«Новый ежемесячный журнал Харпера, том V, № 25, июнь 1852»

Воскресенье, вечер, 28 марта. Ш. 51°, Д. 25° 7'.

Пройдено миль: 219. Прошлой ночью наш восточный шторм перерос в бурю и свирепствовал с яростью урагана. Спать было совершенно невозможно, нас так резко трясло на койках. Движение корабля было настолько сильным, что мы постоянно рисковали выкатиться с кроватей на пол. Каждая балка этого окованного железом судна скрипела и стонала, и время от времени удар волны в носовую часть заставлял содрогаться весь корпус. Утренний туалет поистине превратился в упражнение по гимнастике. Все, что не было закреплено, каталось туда-сюда. Устоять на ногах хотя бы мгновение было абсолютно невозможно, не ухватившись за что-нибудь для поддержки. Корабль то кренился в одну сторону, то в другую; то вздымался на пятнадцать-двадцать футов в воздух, то так же внезапно проваливался; то казалось, что он останавливается, словно ударившись о тяжелую волну, то снова устремлялся вперед с мрачной и непреклонной решимостью — все это создавало череду движений, не поддававшихся никаким расчетам. Ранним утром я выкарабкался на палубу и, прислонившись к мачте и вцепившись в канаты, оглядел дикую, дикую картину. Рев бури в наших снастях был почти ужасен. Он казался голосом разгневанного Бога. Лишь пять человек сели за стол для завтрака в обычный час. Поистине было любопытно смотреть, как официанты пытаются передвигаться по зыткой почве нашего пола. Один брал чашку кофе и, цепляясь за стенку каюты и тщательно выжидая удобный момент, бросался к столбу, за который цеплялся, пока не был готов к новому броску. Но при всех предосторожностях он то и дело падал на одно из мягких сидений столовой, а жидкость из его тарелок оказывалась где угодно. Джентльмен пытался поднести чашку чаю к губам. Увы, человек предполагает, а бог располагает. Внезапный крен корабля выплескивает горячий напиток ему за пазуху вместо рта. Передвигаться почти опасно, вас швыряет из стороны в сторону с такой силой. Все, что можно закрепить, накрепко привязано. Это дикая сцена шума и суматохи, и у меня нет никакого желания снова свидеться со штормом на море. Тошнота печально умаляет любые представления о возвышенном. Очень многие больны. Я далек от ощущения комфорта. Оглядывая вокруг эту бушующую картину и слушая рев стихии, я понимаю, насколько невозможно передать пером далекого читателя хоть какое-то представление об этом полуночном океанском шторме. Цепляясь за стол, так чтобы стать, так сказать, его частью, я с большим трудом ухитряюсь писать. Ветер, кажется, продолжает усиливаться по мере того, как мы продвигаемся в ночные часы, а корабль борется и погружается все более яростно. У нас выдался мрачный, мрачный день. Нигде нет никакого комфорта. Нельзя ни идти, ни стоять, ни сидеть, ни лежать. Я провел много часов дня, завернувшись в плащ, дрожа на унылой и продуваемой штормом палубе. И теперь я страшусь возвращаться в свою каюту, ибо на этих разъяренных волнах уснуть невозможно. Раскалывается голова, желудок протестует. Когда ночь, черная и штормовая, опустилась на холодную, унылую, мокрую палубу, я думал о доме, о приятных песнях нашего воскресного вечера, о тех строках, написанных святым человеком и всегда распеваемых в мирных сумерках дня Господня:

"'Tis Sabbath eve and all is still,

Hushed is the passing throng,

Oh, Lord, our hearts with praises fill

And tune our lips to song."

Я напевал знакомый мотив посреди погребальных песен океана. И когда воспоминания о прошлом нахлынули на меня, смирившийся дух подавил суровость мужества. Кто не посочувствует детским чувствам семидесятилетнего пилигрима, когда он с любовью кладет свои седые волосы на подушку и повторяет детскую молитву, которой научила его мать:

"Now I lay me down to sleep,

I pray the Lord my soul to keep.

If I should die before I wake,

I pray the Lord my soul to take."

Понедельник, вечер, 29 марта. Ш. 50° 52'. Д. 19° 35'.

Пройдено миль: 209. Ближе к утру ветер утих и зашел на север, и при ясном небе и свежем бризе мы поскакали по взволнованному океану. Однако около двух часов ветер снова вернулся к востоку, и в небе клубами собрались темные массы облаков. Барометр стремительно падал, и нам грозил еще один шторм. Море поднималось, начал накрапывать дождь, а корабль все сильнее кренился и раскачивался на волнах с каждой минутой. Мы внезапно погрузились в густой туман и приготовились к унылому и штормовому дню и ночи. Но после двух-трех часов холодного, мокрого и мрачного плавания мы внезапно вынырнули из полосы тумана и оказались в прекрасной погоде по ту сторону. Ярко сияла луна. Как раз когда вечерние сумерки угасали, мы заметили далеко на северном горизонте большой пароход, несомненно, «Африку», вышедшую из Ливерпуля вчера. С нашего корабля выпустили две сигнальные ракеты, но их, вероятно, не увидели, так как ответа мы не получили. Меня позабавил небольшой случай, произошедший сегодня вечером. Большая группа джентльменов сгрудилась на палубе, беседуя между собой. Вдали смутно виднелся корабль. Один джентльмен посмотрел в телескоп на тусклую точку на горизонте и уверенно сказал: «Это английский корабль». «Как вы догадались?» — спросил другой. «Потому что, — ответил он, — у него так мало парусов. Американский капитан поставил бы все до единого паруса при таком ветре». Было высказано сомнение, можно ли судить так точно. «Спросите капитана, — сказал он, — английский это корабль или американский». Капитан находился на некотором расстоянии от нас и нашего разговора не слыхал. Однако он молча осмотрел судно в подзорную трубу. «Капитан! — окликнул кто-то. — Что это за корабль?» — «Это английский корабль», — спокойно ответил он. «Как вы узнали?» — тут же следовал вопрос. «Потому что, — ответил он, — у него распущено так мало парусов. Ни один янки не стал бы плестись с такой скоростью при этом бризе». Позже утверждали, что английским капитанам платят только тогда, когда их корабли находятся в море, и жалованье это весьма невелико. Поэтому они скорее склонны совершать долгие рейсы. Американцам, напротив, платят и тогда, когда корабль находится в порту, и они ведут свои рейсы с максимальной скоростью. Есть ли под этим мнением хоть какое-то основание, я не знаю. Однако случай был весьма интересным.

Вторник, вечер, 30 марта. Ш. 50° 53'. Д. 11° 54'.

Пройдено миль: 219. Сегодня в полдень капитан сообщил нам, что мы находимся в 95 милях от мыса Клир и что около шести часов мы можем ожидать появления берегов Ирландии. День выдался великолепно прекрасным. Мы видели много кораблей на горизонте, что указывало на то, что мы оставляем океанские пустыни позади. Сразу после обеда все пассажиры собрались на палубу, чтобы поймать первый проблеск земли. Ровно без четверти шесть мы увидели возвышенности ирландского берега, вырисовывающиеся сквозь дымку перед нами. Тот, кто не пересекал океан, не может представить себе радостного волнения этой сцены. Все неудобства океанской жизни были забыты в чаду этого часа. По мере того как сумерки угасали, очертания берега становились все более отчетливыми в лучах ярчайшей луны. Вскоре перед нами ярко засиял маяк мыса Клир. Сейчас половина одиннадцатого вечера, и ночь ясная, безмятежная и потрясающе красивая. Смутные очертания ирландского берега выглядят темными и уединенными. Какие сцены радости и горя разыгрались на этих мрачных мысах и в этих угрюмых долинах за столетия, тянувшиеся столь медленно! Мы стремительно поднимаемся вверх по проливу, и нам предстоит пройти еще около двухсот пятидесяти миль до высадки в Ливерпуле. Но наша океанская жизнь окончена. Мы пересекли Атлантику. Завтра в семь часов вечера мы рассчитываем покинуть корабль.

Wednesday Night, March 31. Waterloo House, Liverpool, 12 o'clock.

Этот последний день, к моему великому удивлению, оказался одним из самых безрадостных и неприятных за все наше путешествие. Пронизывающий восточный ветер мел по холодному и туманному океану. Палубы были мокрыми и скользкими. Капли воды падали на нас из пропитанных влагой снастей. Ничего не было видно, кроме густого тумана вокруг нас и пенистого следа нашего величественного парохода. Очень досадно было думать, что при ясной синеве неба мы были бы почти очарованы видом зеленых холмов и коттеджей Англии. На несколько мгновений около полудня мы заметили сквозь полосу тумана, проносящуюся над океаном, берег Уэльса, но вскоре вуаль снова опустилась на него, и завывающие ветры, дождь и мрак вновь окутали нас. Около шести часов вечера мы разглядели сквозь туман шпили и доки Ливерпуля. Вся картина выглядела слишком мрачной, сырой и унылой, чтобы быть красивой или возвышенной. Мы долго застряли при попытке войти в док и в конце концов были вынуждены отказаться от этой попытки на ночь и бросить якорь посреди реки. Около половины восьмого к нам на борт поднялся небольшой пароход с несколькими таможенными чиновниками. Все наши чемоданы поставили в обеденном салоне в ряд, и служащие потратили три томительных часа на поиски контрабанды в наших вещах. Свою работу они выполнили добросовестно. Проверено было все. Многие из наших пассажиров очень досаждали и горько жаловались. Однако я не заметил со стороны таможни никакого стремления создавать лишние хлопоты. Насколько я мог судить, они выполняли неприятную обязанность добросовестно и с такой вежливостью, какую позволяли обстоятельства. На табак и сигары наложены очень высокие пошлины. Существует сильное желание ввезти оба эти товара в королевство контрабандой. Если дать понять, что письменные столы запирать не нужно, свертки не открывать, а принимать на веру честное слово любого незнакомца, закон немедленно падет в презрение. Долгая задержка была томительной, очень томительной; но вина лежала на нас самих. Если бы каждый честно так расположил свои вещи, чтобы сразу показать, что подлежит обложению пошлиной, работа была бы завершена втрое быстрее. В одиннадцать часов по длинной приставной стремянке мы спустились с борта корабля на небольшой пароход и высадились в темноте тумана на мокрые доки. Взяв кебы, почти все наши пассажиры вскоре оказались в более комфортной обстановке в отеле «Ватерлоо». Сейчас полночь. Большинство моих спутников весело собрались вокруг стола для ужина. Если песни и смех составляют наслаждение, они счастливы. Я же, наслаждаясь более близкими моим чувствам вещами, сижу один в своей уютной маленькой комнатке в английской гостинице и пишу эти последние строки нашей океанской жизни. Но я не могу закончить без дани уважения и благодарности нашему достойнейшему командиру, капитану Люсу. Своими светскими качествами и неутомимой бдительностью он завоевал всеобщее уважение на корабле. Наши товарищи по плаванию были дружелюбны и учтивы и, несмотря на принадлежность к разным нациям, вероисповеданиям и языкам, жили вместе в удивительной гармонии.

Читатель, прости мне кажущийся эгоизм этого дневника. Мне хотелось дать тысячам наших соотечественников, никогда не пересекавших океан, представление об океанской жизни. Я не мог сделать это иначе, как дав волю чувствам, которые различные картины пробудили в моем собственном сердце. Мне остается лишь добавить, что если вы когда-нибудь пожелаете пересечь Атлантику, то найдете в «Арктике» один из лучших кораблей, а в капитане Люсе — одного из лучших командиров.

УВЯДАЮЩИЕ БУТОНЫ.

ЧАРЛЬЗ ДИККЕНС.

В Париже, Берлине, Турине, Франкфурте, Брюсселе и Мюнхене; в Гамбурге, Санкт-Петербурге, Москве, Вене, Праге, Пеште, Копенгагене, Штутгарте, Граце, Брюнне, Львове и Константинополе есть больницы для больных детей. Во всей Англии до недавнего времени не было ни одной.

Ни одной больницы для больных детей! Знает ли общественность, что за этим кроется? Те маленькие могилки длиной в два-три фута, которых так много на наших погостах и кладбищах — куда из дома, вдали от радостей света, так часто печально устремляются мысли молодой матери, — знает ли публика, что мы роем их слишком много? В этом великом городе Лондоне, где еще несколько недель назад не было ни одной больницы для лечения и изучения детских болезней, более трети всего населения гибнет в младенчестве и детстве. Двадцать четыре из ста умирают в течение первых двух лет жизни, а в течение следующих восьми лет одиннадцать умирают из оставшихся семидесяти шести.

Наши дети гибнут вне стен наших домов: не потому, что в них заложена какая-то присущая им опасная болезнь (за исключением тех редких случаев, когда они рождаются от родителей, передающих детям наследственные недуги), а потому, что в отношении их хрупкой жизни наблюдается нехватка санитарной дисциплины и медицинских знаний. Что бы мы сказали о розовом кусте, у которого один бутон из каждых трех падал на землю мертвым? Мы бы не стали утверждать, что это естественно для роз; точно так же не является естественным для мужчин и женщин видеть смертный глянец на стольких ярких глазах, приходящих посмеяться и полюбить среди них, или целовать столько маленьких губ, ставших холодными и неподвижными. Порок лежит извне. Мы не способны предотвратить болезни, и в случае с детьми — в гораздо более плачевной степени, чем общепризнано, — мы не способны их вылечить.

Вдумайтесь в это еще раз. Из всех гробов, изготавливаемых в Лондоне, более одного из каждых трех делается для маленького ребенка: ребенка, чей возраст еще не выражается двузначным числом. Хотя наука продвинулась вперед, хотя вакцинация открыта и вошла в общее употребление, хотя медицинские знания вдесятеро превосходят те, что были пятьдесят лет назад, мы все еще не добиваемся уменьшения страшной смертности среди наших детей более чем на два процента.

Из этого вовсе не следует, что толковому врачу, научившемуся успешно лечить болезни взрослых, достаточно лишь немного изменить свои методы, уменьшить пропорции дозировок, чтобы применить свои знания к нашим маленьким сыновьям и дочерям. Некоторые из их болезней присущи только им; другие же недуги, общие для всех нас, принимают у детей формы, столь же отличные от привычных нам форм, сколь ребенок отличается от взрослого. Сколь различны пути — или какими они должны быть, — которыми мы исправляем изъян в детском уме и изъян в уме взрослого, столь же отличным, если мы хотим действовать успешно, должно быть наше воздействие на телесные недуги. Есть и другое обстоятельство, озадачивающее врача, который ухаживает за детьми. Он приходит к нам, когда мы больны, и расспрашивает нас об этом симптоме и о том; и на основе наших ответов он во многих случаях учится строить большую часть своего мнения. Младенец умеет лишь плакать; ребенок замолк из-за болезни; или же, когда отвечает, не имеет опыта и отвечает неверно. Опять же, в вопросах жизни и смерти все изменения в болезни ребенка обычно происходят очень быстро: настолько быстро, что ребенка, страдающего острым заболеванием, должен осматривать его лечащий врач по меньшей мере каждые пять или шесть часов. Он знает эту быстроту течения; он знает, как стремительно и легко может качнуться чаша весов, на которых висят жизнь и смерть. Возможно, он побывал в Париже или Вене и учился в детской больнице; и благодаря своему опыту он знает, как вернуть ребенка целым и невредимым в материнские объятия. Но далеко не все английские студенты могут поехать за границу за этими полезными знаниями; да и не пристало им в этом нуждаться. Но они нуждаются в этом в настоящее время. Кустарным образом английские практикующие врачи, несомненно, приносят облегчение многим детям; но в том, что они вынуждены постоянно видеть гибнущими тех, кого лучшие знания могли бы спасти, — никто охотнее их самих (и чем искуснее врач, тем охотнее) не готов признаться и пожалеть об этом.

Средства изучения детских болезней в Лондоне ограничивались одним диспансером и общими больницами. В них часы работы, управление и дисциплина не так легко приспосабливаются к нуждам детей. Когда комитет Статистического общества в 1843 году занялся расследованием подобных вопросов, выяснилось, что лишь один из ста пациентов больничных палат был ребенком, страдающим внутренним заболеванием. Стоит ли удивляться — когда мы вспоминаем специфические особенности детской болезни и проницательность и наблюдательность, которых они требуют, — стоит ли удивляться, что самые усердные студенты, превращаясь в медицинских советников, во многих случаях не могут сделать ничего большего, чем посочувствовать страданию родителей, посмотреть на язык больного ребенка, пощупать его пульс, отправить порошки и покачать головами с тщетным сожалением над маленьким трупиком, вокруг которого так горько плачут женщины?

Нехватка детской больницы в Лондоне восполнена. Больница для больных детей, недавно основанная и ныне открытая, расположена на Грейт-Ормонд-стрит, на Куин-сквер.

Лондон, подобно прекрасному старому дубу, прожившему несколько веков, имеет свои мертвые участки посреди пышной листвы. Когда мы раздобыли адрес детской больницы и обнаружили, что это дом № 49 на Грейт-Ормонд-стрит на Куин-сквер, мы были поражены тем, как далеко в стороне он находится. Грейт-Ормонд-стрит принадлежала нашим прадедам; это был уголок Лондона, полный соков, много лет назад. Теперь он отрезан от жизни города — в Лондоне, но не от него самого — пригород, затерявшийся между Нью-Роуд и Хай-Холборном. Мы свернули с шумного Холборна на Кинг-стрит и поднялись по Саутгемптон-роу через короткий проход, который привел нас на площадь, дремавшую над своим ушедшим величием. Поэты признают, что одиночество в толпе чрезвычайно тягостно, и на Куин-сквер мы почувствовали себя настолько испуганными, оказавшись там совершенно одни, что у нас не хватило присутствия духа заметить что-либо, кроме пространства да домов, да (если наше смутное впечатление верно) колонки с водой. Кроме того, вокруг тянулись призрачные улицы, в глубину которых устремлялся взгляд. На угловом доме одной из них было написано: «Грейт-Ормонд-стрит». Это была волшебная вывеска, призывавшая нас идти вперед; и мы вошли на Грейт-Ормонд-стрит, гадая, кто же живет в ее больших домах, порой похожих на особняки, и смутно разыскивая дом № 49. Тот тоже оказался особняком: широкий, со штукатуренным фасадом, совсем свежим и белым, несущим на себе надпись: «Больница для больных детей». Женщина с ребенком на руках легко нашла вход через парадную дверь. Аккуратный и новый вид стен больницы снаружи вернул наши мысли к нашему собственному дню, и мы тут же решили — и утвердились во мнении, — что комитет проявил великое благоразумие в выборе места: тихого (очень тихого), просторного и центрального.

У парадной двери стоял швейцар, столь новенький на своей новой должности, что имя хирурга заведения было для него незнакомым звуком. Пройдя через просторный вестибюль, мы были препровождены в прекрасную старинную родовую гостиную, которая ныне служит правлением заведения; и там, перед массивным античным камином, мы обнаружили молодого ординатора.

Много чопорных поклонов и официальных представлений видели эти старые стены, когда Грейт-Ормонд-стрит была грандиозной, а кружева и кринолины придавали пышность большому особняку. Множество менуэтов было торжественно станцовано здесь; много сердец и вееров трепетало, много чопорных флиртов пережило свой недолгий час; много рождений, браков и смертей прошло в должном и недолгом порядке через парадную дверь в фамильные склепы — такие же старомодные нынче, как и родовое гнездо. Много детских лиц, сиявших в зимнем пламени, глядело в сумерках, с удивлением разглядывая огромный старинный памятник-камин и подмигивающие тени, выглядывающие из его ниш. Много, слишком много милых домашних фей исчезли перед ним, оставив пустые места на очаге, которые уже никогда не будут заполнены.

О! Малыш умер, и его больше никогда, никогда, никогда не увидят среди нас! Мы погрузились в дремотное состояние, и весенний воздух, казалось, выдохнул эти слова. Молодой ординатор растворился в причудливой, тихой комнате; на его месте группа маленьких детей сгрудилась вокруг плачущей дамы, и жалобы эти были знакомы древним отголоскам дома. Затем перед нами предстало множество маленьких фигурок, которые вскричали: «Мы — малыши. Мы были малышами здесь, каждый в свое время, и нас встречали с радостью, надеждой и благодарностью; но никакая любовь и никакая надежда, сколь сильными они ни были, не смогли удержать нас, и мы ушли рано!» — «А мы, — произнес другой хор теней, — были тем маленьким ребенком, который дожил до того, чтобы ходить и разговаривать, стать всеобщим любимцем и оказывать влияние на весь этот великий дом, делая его очень приятным, пока зараза, которую невозможно было остановить, не была принесена сюда из тех бедных домов неподалеку и не поразила нас однажды во время игры, погасив свет наших ярких глаз, превратив наш лепет в стоны и убив нас в самом расцвете надежд!» — «А я, — произнесла другая тень, — та девочка, которая, побывав однажды больным ребенком, выросла в женщину, полюбила и была благословлена любовью, а затем — о, в самый трудный час! — начала увядать и ускользнула из объятий молодого мужа, так и не став его на земле!» — «А я, — сказала другая тень, — хромой, безобразный мальчик, который так много читал у этого очага, так терпеливо переносил столько боли и мог бы быть таким же подвижным и прямым, как вы, если бы хоть кто-то понял мой недуг; но я сказал моему любящему отцу, несшему меня на руках в постель, с которой я уже не встал: "Мне кажется, о милый папа, что лучше мне никогда не становиться взрослым, ибо кто тогда смог бы носить меня так или так заботиться обо мне, когда тебя не станет!"» Затем все тени сказали хором: «Мы принадлежали этому дому, но другие, подобные нам, принадлежали каждому дому, и множество таких придет сюда теперь за исцелением, и мы вложим в сердца матерей и отцов память о них. Поднимитесь и взгляните!»

Мы поднялись по просторной лестнице в большую и высокую комнату, просторную и светлую. Это была гостиная старого дома. Возрождающееся прикосновение коснулось ее убранства, и богато украшенный потолок, на который детские глазки глядели с маленьких кроваток, представлял собой весьма радостное зрелище. Стены были расписаны панелями с розоватыми нимфами и детьми, и легкий детский смех приветствовал наш вход. Печального здесь не было ничего. Легкие железные детские кроватки с застеленными постелями выстроились вместо стульев вдоль стен. Здесь было с полдюжины детей — все пациенты, находившиеся тогда в новой больнице; но тут и там кровать была занята больной куклой. На полу катился большой веселый мяч, изобиловали игрушки. Из этого радостного места мы заглянули во вторую комнату — другую гостиную, обставленную точно так же, но пока пустовавшую.

Было пять девочек и один мальчик. Пятеро лежали в постелях у окон; двое из них, чьи кровати находились дальше всего друг от друга, прикованные к постели тяжелыми недугами, опирались на локти и бурно обменивались шутками. Третий весело разделял прибыль и время от времени пускался в авантюры на собственный страх и риск. Самая восхитительная музыка на свете — легкий детский смех — свободно плыла по всему помещению. Больница начиналась с одного ребенка. О чем он думал или над чем смеялся? Быть может, те тени, у которых был свой младенческий дом в этом великом здании и которые познали в тех же самых комнатах нужды, в которых теперь нуждается он, рассказывали ему сказки во сне.

Один из маленьких пациентов следовал за нашими движениями глазами с печальным, задумчивым, мирным выражением; другой откровенно пялился с детским любопытством и удивлением. На их покрывалах были разбросаны игрушки. Больной ребенок — это противоречие идей, вроде холодного лета. Но загасить лето в детском сердце, слава Богу, непросто. Если мы не будем устраивать заморозки с помощью зимней дисциплины, если мы станем использовать мягкие взгляды и нежные слова, то, даже будучи полной больных и хворающих тел, больница наполнит свои палаты легкими, любящими духами детей со звуками, радостно контрастирующими с жалобами, коих в изобилии среди наших больных взрослых. Пустите этих малых прийти в такой Христианский Дом и не препятствуйте им! Они этого не забудут. Ворота детской больницы во Франкфурте окружает толпа выписанных детей, подстерегающих, чтобы с ласковым словом наброситься на любого из тех, кто ухаживал за ними во время болезни. Они шлют в больничное руководство петиции с просьбой разрешить им в виде особого одолжения снова прийти поиграть в сад. Детское сердце быстро растапливается от ласковых людей; а Детская больница в Лондоне, через которую ежегодно проходило бы восемьсот бедных детей, помогла бы распространить вид здоровья, которого обычно не достать в аптечных склянках.

Мы говорили лишь о пяти детях; шестой не был в постели и не отдыхал. Он был литературным персонажем, старательно складывая из букв алфавита узоры; но он унес свою работу так далеко от маленького мирка, к которому принадлежал, что не привлекал никакого внимания соседей. Есть дети покрупнее в большем мире, которые поступают так же. Одинокий ребенок был одинок — не из-за нехватки любви: его мысли были дома, блуждая вокруг матери; он еще не научился примиряться с временной разлукой. Мы словно оставили тени наших дневных мечтаний сопровождать его и снова занялись нашим молодым хирургом.

Отдав должное каждому члену маленькой компании и осмотрев ванные комнаты на этом этаже, мы продолжили наш путь наверх. Разумеется, здесь больше не было величественных гостиных, но все комнаты были просторными и, благодаря современной заботе, вдобавок обильно обставлены средствами вентиляции. Разумеется, имелись и ванные комнаты; были выделены палаты для инфекционных больных. Повсюду явно чувствовалось, что добрая мысль была направлена на благую цель.

Осмотрев все это, мы спустились обратно и, пройдя через операционную — на банках и бутылках которой наши глаза заметили множество названий составов, приятных для маленьких ротиков, — нас провели через превосходный консультационный кабинет в широкий холл с еще одним массивным камином. В этот холл можно войти с боковой улицы, и он предназначен в качестве зала ожидания для амбулаторных больных. Он всегда принадлежал славному дому на Грейт-Ормонд-стрит и одно время использовался для собраний.

Сказанное нами о немногих пациентах, принятых в начале нашего визита, покажет дух, в котором должна содержаться детская больница. Разумеется, для такого заведения сад и игровая площадка для выздоравливающих являются насущной необходимостью. Поэтому мы поинтересовались садом на Грейт-Ормонд-стрит. Нас вывели через большую дверь под решеткой, и мы обнаружили террасу в старинном стиле, спускающуюся по ступеням к значительному участку земли. Ступени были короткими, приспособленными для маленьких ножек; так же и в доме, в соответствии со старым стилем, который удивительно подходит к современному назначению. Мы обнаружили, что атмосфера аккуратности была придана той части земли, которая непосредственно примыкала к дому; но пространство в целом очень обширно и в настоящее время представляет собой просто дикую глушь. Средств больницы хватило лишь на то, чтобы разрешить занятие здания и подготовку к великому полезному труду. Средства на то, чтобы посадить розы в саду и розы на щеках многих детей помимо тех, кто попадает под их непосредственную опеку, комитету больницы еще предстоит найти.

Столь большой кусок садовой земли, ждущий цветов, всего в четверти мили от Холборна, было любопытно созерцать. Когда мы заглянули в мертвецкую, построенную для приема тех детей, которых мастерство и забота не сумеют спасти, и услышали о тревоге, которую ее возведение вызвало в груди некоторых «особенных» пожилых дам по соседству, мы почувствовали склонность утешить их. Не падайте духом, особенные пожилые дамы! На каждой улице, площади, в каждом проезде, переулке этого великого города вы слишком легко найдете мертвых детей. Они лежат повсюду вокруг вас. Это маленькое жилище не причинит вам вреда; из-за него мертвецких станет меньше, а место, к которому оно пристроено, может принести исцеление Куин-сквер и благословение Грейт-Ормонд-стрит!

ПОСЛЕДНИЙ ПИР.

ПОВЕСТЬ О БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЕ.

Когда я был совсем мальчишкой, у нас жила служанка по имени Энн Стейси. Она служила у Уильяма Коббетта, политического писателя, несколько лет жившего в Ботли, деревне в нескольких милях от Итчена. Энн было около двадцати двух или двадцати трех лет, когда она пришла к нам; это была очень работящая, прилежная служанка, отличавшаяся к тому же сильной религиозностью. Ее черты лица, как все сходили во мнении, были миловидными и умными. Но это преимущество на брачном рынке более чем нейтрализовалось ее злосчастной фигурой, которая, как мы понимали, из-за падения в детстве была безнадежно искривлена, хотя и крепко сбита и мускулиста. Тем не менее некоторая сумма денег — около пятидесяти фунтов, — скопленная бережливым самоотречением за дюжину лет службы, с избытком компенсировала в глазах нескольких праздных и нуждающихся молодчиков непривлекательные контуры ее особы; и Энн, с ослеплением, слишком обычным для лиц ее класса и положения, несмотря на неоднократные предупреждения и тайные предостережения, надо полагать, ее собственного разума, вышла замуж за самого красивого, но самого никчемного и распутного из них всех. Этот мужчина по имени Генри Рэнсом, насколько мне сообщали, постоянно пьянствовал в первые три месяца брака, а затем эта неудачная пара исчезла из окрестностей Итчена и обосновалась в одной из деревушек Нью-Фореста. Много лет спустя, когда я поступил на службу береговой охраны, я часто слышал его имя как человека, исключительно искусного в обмане казны, а также в избежании наказаний, сопряженных с этим опасным ремеслом. Однажды мне указали на него, когда он стоял у Кросс-Хауса возле паромной переправы в компании сравнительно молодого головореза, чье настоящее имя было Джон Уятт, хотя среди контрабандистов и прочих закадычных друзей его обычно знали под прозвищем Блэк Джек — полагаю, из-за его мрачной, хмурой, исподлобья глядящей физиономии, одной из самых отталкивающих, какие мне доводилось видеть. Муж Энн, Генри Рэнсом, казался, насколько позволяло судить очень краткое наблюдение, совсем не похожим на своего куда более молодого, а также куда более крупного и плечистого соратника. Я не сомневался, что до того, как чрезмерные излишества истощили его ныне бледные черты и подорвали силу его тощего и дрожащего тела, он был вполне ладным, симпатичным малым; и мне казалось, что, несмотря на репутацию «знатока», в нем было значительно больше простака, чем мошенника, дурака, чем злодея, в том унылом, поникшем, скрытном выражении, которое мелькало на его лице, когда его взгляд сталкивался с моим, пристально изучающим его. Я также заметил у него сухой, жесткий кашель и решил про себя, что не пройдет и нескольких месяцев, как он, подобно множеству своих собратьев, отправится в могилу, ускоренную бренди. Он знаком показал Уятту на мое присутствие — вернее, близость, — после чего этот почтенный персонаж резко повернулся и ответил на мой испытующий взгляд взглядом наглого вызова и бравады, который он умудрился сделать еще более выразительным, сунув язык за щеку. Сделав это, он подобрал бухту веревки с одной из скамей Кросс-Хауса и сказал: «Пошли, Гарри, убираемся. Этот джентльмен, кажется, хочет снять с нас портреты — наверное, потому, что наши физиономии такие красавчики; и будь день помягче, я бы не возражал против портрета, но поскольку погода довольно бодрящая, нам лучше помаленьку топать, я полагаю». После этого они с независимым видом ударились в бега и переправились через паром.

Две или три недели спустя я снова встретил их при следующих обстоятельствах: я сошел на берег с «Розы» в Лимингтоне с целью отправиться на дилижансе в Линдхерст, значительную деревню в Нью-Форесте, от которой получает свой титул экс-канцлер. У меня была назначена встреча с доверенным агентом в гостинице «Лис и гончие» — таверне третьего разряда, расположенной у подножия холма, на котором построено селение; и поскольку вечер обещал быть ясным и прекрасным, хотя и холодным, я предвкушал бодрящую загородную прогулку после в направлении Хайта, в окрестностях которого жил человек — ни моряк, ни контрабандист, — чье расположение я тогда весьма усердно завоевывал. Был ноябрь месяц; и когда меня высадили у дверей гостиницы где-то около шести часов вечера, я тихо вошел и занял место в комнате для курения, оставшись, как мне казалось, никем не узнанным, так как я был не в форме. Мой человек не прибыл; и, обождав несколько минут, я вышел в бар осведомиться, не было ли такого человека. К моему великому удивлению, молодая женщина — девочка, пожалуй, было бы лучше, ибо ей едва ли исполнилось семнадцать или от силы восемьнадцать лет, — которую я заметил на облучке дилижанса, как раз спрашивала, не ждут ли некоего доктора Ли. Это был как раз тот человек, который должен был со мной встретиться, и я с некоторым любопытством посмотрел на спрашивающую. Она была просто, но аккуратно одета, имела миловидную фигуру, интересные, но удрученные черты лица и большие темные скорбные глаза. Задумчивость и забота не менее ярко проступали в ее скромном, тихом тоне, которым она говорила робко: «Могу ли я где-нибудь посидеть, пока он не придет?» — спросила она, выслушав ответ барменши. Служанка вежливо пригласила ее присесть у камина в баре, а я, ничего не говоря, вернулся в курительную, позвонил в колокольчик и заказал стакан бренди с водой и немного печенья. Прошло совсем немного времени, как быстрый, напыщенный шаг и резкий, надтреснутый голос доктора Ли разнеслись по коридору, и после минутного замешательства у бара его круглое, ухмыляющееся, добродушное, плутоватое лицо заглянуло в дверь гостиной, где, увидев меня одного, он с исключительной выразительностью подмигнул и произнес вслух: «Отличный огонь в курительной, я погляжу; пожалуй, побалую себя там дымком минуткек спустя». Сказав это, сияющее лицо исчезло, дабы, в чем я не сомневался, его владелец мог переговорить с молодой девушкой, которая о нем справлялась. Должен заметить, этот Ли не имел никакого законного права на приставку «доктор», прилепленную к его имени. Он был лишь бродячим шарлатаном и торговцем безотказными лекарствами, который, помахав пестиком в аптечной лавке в юности, приобрел некоторый навык в обращении с лекарствами и мог со значительной ловкостью вскрыть вену или вырвать зуб. У него была большая, но, как мне кажется, не слишком прибыльная практика среди браконьеров, похитителей оленей и контрабандистов тех мест, для которых было жизненно важно, чтобы полученные в их отчаянных занятиях раны лечил кто-то, не склонный болтать о количестве, обстоятельствах или местонахождении своих пациентов. Это существенное условие Ли, лицемер и плут, неукоснительно выполнял; и никакие посулы, полагаю, не смогли бы заставить его выдать тайну укрытия раненого или страдающего клиента. В остальном он позволял себе более прибыльную свободу действий, к чему его вынуждало, как он извиняющимся тоном замечал, крайне скромное вознаграждение, получаемое от медицинской практики. Если, однако, звонкая монета была редким гостем у его клиентов, то спиртное, как ярко свидетельствовало его багровое, покрытое бугорками лицо, водилось в изобилии. Там имелась квитанция в полном объеме на огромную сумму лекарств и химикатов, так что в целом ему было особо не на что жаловаться.

Он вскоре появился вновь и занял стул у камина, который, вежливо поприветствовав меня, почти яростно помешал, разглядывая при этом пылающие уголья полуотстраненным и угрюмым, затравленным, встревоженным взглядом, совершенно для него нехарактерным. По крайней мере, где бы я ни видел его раньше, он был столь же разговорчив и хвастлив, как гасконец.

«В чем дело, доктор? — сказал я. — Вы выглядите на редкость приунывшим».

«Тс-с! Говорите тише, сэр, ради бога. Дело в том, что я только что слышал, будто здесь шляется какой-то малый... Вы ведь не спрашивали обо мне ни у кого, надеюсь?»

— Не делал; но что, если бы и сделал?

— Видите ли, сударь, подозрение… Шекспир говорит, что от клеветы не скрыться, даже будь кто чист как снег, а тем более, когда человек не совсем уж так… кхм… вы понимаете?

— Весьма хорошо, право. Вы хотите сказать, что когда кто-то не на самом деле безупречен, клевета и подозрение возникают быстрее и пускают более глубокие корни.

— Именно так; точно — и, вообще-то… ха!

Дверь внезапно распахнулась, и доктор с едва скрываемой тревогой буквально подскочил на ноги. Это была всего лишь буфетчица — она зашла спросить, не звонил ли он. Он не звонил, а поскольку все прекрасно знали, что по таким случаям плачут все счета с моей стороны, одного этого факта было более чем достаточно, чтобы судить о расстроенном состоянии его рассудка. Теперь он заказал бренди с водой, трубку и кисет табаку. Эти средства для успокоения мятущегося ума несколько уняли волнение доктора, и его лукавые серые глаза вскоре вновь ярко заблестели сквозь дымку клубящегося дыма.

«Не заметил ли ты, — возобновил он, — женщину, сидевшую в баре? Она тебя знает».

«Молодая, со смышленым лицом девушка. Да. Кто она?»

«Молодая! — уклончиво, как мне показалось, ответил Ли. — Ну, верно, годами она молода, но не опытом — не страданиями, бедная девочка, в чем я могу засвидетельствовать».

«В ее робких, испуганных глазах и впрямь едва заметны признаки юношеского или детского веселья и беззаботности».

«У нее никогда не было детства. У девушек ее круга оно бывает редко. Ее отец уже одной ногой на том свете, причем отправится туда скорым поездом, если не возьмется за ум, хотя я и не представляю, как он это сделает. Девушка ездила в Лимингтон подыскивать место. Не вышло. Репутация отца против нее. Печально, ведь она хорошая девушка».

«Мне ее жаль. Но давай к делу. Как обстоят дела с тем вопросом, о котором ты говорил?»

«Вот все подробности, — ответил Ли, легко перейдя от сентиментального тона к рассудительному, деловому, и одновременно отвинчивая крышку черепаховой табакерки и доставая из нее сложенный лист бумаги. — Я обычно хряню эти дела здесь; если бы я обронил такую вещь — особенно сейчас — меня можно было бы сразу вешать сушиться».

Я бегло просмотрел бумагу. «Место, дата, час верны, и на это можно полностью положиться, говоришь ты, э?»

«Точно по Кокеру, ручаюсь. Для них это был бы славный побег, если бы на пути не было волчьих ям».

Я положил бумагу в карман жилета и протянул доктору его предварительный гонорар. Прикосновение золота не произвело на него обычного электрического действия. У него снова начинался приступ нервозности. «Хотел бы я, — выдохнул он, — хотел бы я благополучно выбраться из этой части страны или чтобы некий знакомый мне человек был сослан; тогда бы уж точно...»

«И кто же этот некий человек, доктор?» — поинтересовался угрюмый с виду негодяй, мягко отворяя дверь. — «Надеюсь, не я?»

Я сразу узнал этого малого, как и доктор, который снова вскочил со стула и весь трясся, словно в лихорадке, в то время как его угри налились бледностью от испуга. «Вы-у-у, — заикаясь, произнес он, — вы-у-у, Уайатт: упаси боже!»

Уайатт, как я видел, был пьян. Бедному Ли это на руку. «Ну, подумаешь, если это был я, старина, — отозвался тот, — или, по крайней мере, ты бывал молодцом, хотя я сомневаюсь, что в конце концов ты окочуришься по-христиански. Но за удачу; все равно!» В одной руке он держал оловянную кружку, а в другой трубку, и, попивая из кружки, продолжал свирепо и мутно коситься на испуганного доктора. В этом человеке, как я видел, крылся подвох.

«Я бы выпил за твое здоровье, — продолжал беспутный малый, переведя дух, проведя тыльной стороной руки с трубкой по рту и насколько мог пристально глядя мне в лицо, — я бы выпил за твое здоровье, если бы только знал твое имя».

«Ты услышишь его достаточно отчетливо, мой любезный друг, когда на днях окажешься на скамье подсудимых, как раз перед тем, как судья отправит тебя на каторгу или, что, пожалуй, вероятнее, на виселицу. И этот мошенник тоже, — добавил я, указав жестом на Ли, на которого я едва осмеливался смотреть, — который нес мне такую красивую околесицу, является, как я вижу, твоим подельником. Этот дом, честно говоря, мало чем отличается от притона воров».

Уайатт окинул меня смертоносным взглядом и ответил: «Да-да, ты храбрый петушок, мистер Уорнефорд, на своем-то навозе. Возможно, придет и мой очередь. Эй, доктор, слово на пару слов».

«Слава богу, он ушел! — сказал доктор. — И не такой злой и подозрительный, как я опасался. Но скажите, сэр, вы собираетесь идти отсюда пешком в Хайт?»

«Именно так я и намерен сделать. Почему вы спрашиваете?»

«Потому что молодая девушка, которую вы видели в баре, отправилась в путь минут десять назад по той же дороге. Она опоздала на телегу фермера, на которой рассчитывала вернуться. Уайатт тоже ушел в том же направлении».

«Тогда у нее будет компания».

«Дурная компания, боюсь. Они с ее отцом в последнее время поссорились; и на нее, как я знаю, он затаил обиду за то, что она, по слухам, не захотела иметь с ним ничего общего».

«Очень хорошо; не беспокойтесь. Я скоро их догоню, и будьте уверены, этот пьяный бугай не станет ни оскорблять ее, ни приставать к ней. Доброй ночи».

Для девушки это была одинокая прогулка зимним вечером, хотя погода стояла яркая, ясная, и было еще не сильно за семь часов. За исключением, пожалуй, лесничего или браконьера, вряд ли ей встретился бы хоть один человек на протяжении двух-трех миль, а фермы и другие дома вдоль дороги располагались очень редко. Я шел быстро и вскоре увидел Уайатта; но его внимание было настолько устремлено вперед, что он не замечал меня, пока мы не поравнялись.

«Вы здесь!» — воскликнул он, едва ли не скрежеща зубами от ярости. «Я только желаю...»

«Чтобы у тебя под рукой был один-два друга, э? Что ж, для твоего же здоровья лучше, что их нет, поверь мне. У меня с собой четыре ствола, и каждый из них, как ты прекрасно знаешь, несет смерть, и одна из пуль достанется тебе, верь не верь, а эта черная башка у тебя на плечах».

Он ответил лишь ворчанием и проклятием, и мы продолжили путь почти вместе. Он казался гораздо трезвее, чем прежде: возможно, прохладный воздух немного остудил его, или же он притворялся в трактире, чтобы одурачить доктора. Через пять-шесть минут мы дошли до крутого поворота дороги, где увидели молодую женщину, которая шла впереди всего ярдах в тридцати-сорока. Вскоре до ее слуха, должно быть, донесся звук шагов, так как она быстро оглянулась, и с ее губ сорвался испуганный возглас. Я находился в тени дороги, так что сначала она заметила только Уайатта. Еще мгновение — и ее испуганный взгляд остановился на мне.

«Лейтенант Уорнефорд!» — воскликнула она.

«Да, моя хорошая девочка, меня зовут именно так. Ты испугана — надеюсь, не мной!»

«О нет, не вами», — торопливо ответила она, и краска живо вернулась на ее бледные щеки.

«Этот приятный во всех отношениях молодой человек, смею полагать, ваш ухажер; так что я просто пойду сзади, вне досягаемости слуха. Моя дорога лежит мимо вашего дома».

Девушка, казалось, поняла меня и, успокоившись, пошла дальше, в то время как Уайатт угрюмо плелся рядом с ней. Мне вовсе не улыбалось тащиться позади парня такого пошиба и в таком настроении.

Около полутора миль мы прошли в полном молчании, пока Уайатт, бросив на девушку сердитое «доброй ночи», не свернул на тропинку налево и быстро скрылся из виду.

«Теперь мне уже недалеко до дома, сэр», — нерешительно произнесла молодая женщина. Наверное, она подумала, что теперь, когда Уайатт исчез, я могу ее покинуть.

«Тогда прошу вас, идите, — сказал я, — я провожу вас до дома целой и невредимой, хоть я и немного спешу».

Мы шли бок о бок, и спустя некоторое время она тихо сказала, все так же опуская глаза: «Моя мама когда-то служила в вашей семье, сэр».

«Черт побери! Значит, вас зовут Рэнсом, подозреваю».

«Да, сэр, — Мэри Рэнсом». Эти слова сопровождались грустным вздохом. Я от всего сердца пожалел бедную девушку, но, не имея ничего утешительного на уме, промолчал.

«А вот и мама!» — воскликнула она почти радостным тоном. Она указала на женщину, которая стояла в открытом дверном проеме убогого жилища неподалеку и, судя по всему, в тревожном ожидании выглядывала их. Мэри Рэнсом бросилась вперед и прошептала несколько слов матери, которая нежно обняла ее.

«Я очень благодарна вам, сэр, за то, что вы проводили Мэри домой. Вы, смею думать, не помните меня?»

«Я вижу, вы сильно изменились, и не только из-за лет».

«Ах, сэр!» Слезы брызнули из глаз и матери, и дочери. «Не зашли бы вы, — добавила женщина, — на минутку. Может быть, несколько слов от вас возымели бы действие». Говоря это, она посмотрела на своего слабого, похожего на чахоточного мужа, который сидел у камина с большой Библией в зеленом сургучном переплете, раскрытой перед ним на круглом столе. Нет такой проповеди, которая производила бы столь сильное впечатление, как та, что исходит из зияющей и неизбежной могилы; и нет ничего более быстро забываемого, если какими-то ухищрениями искусства и возрождением природы удается остановить движение к могиле и жизнь снова начинает радостно пульсировать. Я уже собирался сделать замечание о самоубийственном безумии упорства в пути, который почти неизбежно ведет к страданию и гибели, как в полупритворенной двери появилась массивная фигура Уайатта.

«Черт побери, какая приятная компания!» — прорычал негодяй. — «Не хватает только доктора, чтобы комплект был полным. Но послушай-ка, Рэнсом, — продолжал он, обращаясь к больному человеку, который сжался под его грозным взглядом, словно побитая собака, — смотри держи язык за зубами в этой своей бараньей голове, а не то готовься к... к тому, что... что последует за этим. Ты знаешь меня так же хорошо, как я тебя. Доброй ночи».

С этим предостережением этот малый исчез, и после нескольких слов, слушать которые несчастная семья была слишком напугана или едва способна, я тоже отправился своей дорогой.

Информация, полученная от доктора Ли относительно задуманной высадки контрабанды возле Херст-Касла, оказалась абсолютно точной. В результате контрабандисты были застигнуты врасплох, и товары, ценность которых была немалой, удалось легко захватить. Произошли также несколько обычных для таких стычек случаев — случаев, которые всегда вызывали у меня сильное сожаление по поводу того, что государственную казну нельзя пополнять с помощью других, менее рискованных средств. Тем не менее, обошлось без человеческих жертв, и пленных мы не взяли. К моему великому удивлению, в начале стычки я мельком заметил бутылочно-зеленое пальто, суконные бриджи до колен и гамаши доктора. Однако они очень быстро исчезли, и примерно до недели спустя я был уверен, что их владелец отделался легким испугом. Я ошибался.

Я провел вечер в том доме, куда направлялся, когда провожал Мэри Рэнсом домой, и уже поздно вечером горничная объявила, что молодая женщина, судя по всему, глубоко взволнованная, расспросив, здесь ли лейтенант Уорнефорд, попросила о немедленной встрече с ним и ждет внизу. Как выяснилось, это была Мэри Рэнсом, охваченная сильным трепетом и возбуждением. Она принесла наспех накарябанную записку от доктора Ли, в которой говорилось, что Уайатт из подозрительности настоял на том, чтобы и он, и Рэнсом присутствовали при попытке у Херст-Касла; что доктор, торопясь убраться подальше от греха, попытался перепрыгнуть через преграду, что из-за его спешки, неловкости, морозного воздуха и промерзшей земли привело к открытому перелому правой ноги; что его унесли в бессознательном состоянии; очнувшись, он обнаружил, что находится во власти Уайатта, который, обыскав его карманы, нашел какие-то заметки, не оставлявшие сомнений в измене Ли контрабандистскому братству. Доставивший записку человек, по его словам, объяснит все подробнее, так как он не может рисковать и медлить с отправкой ни секунды — лишь умолял учесть, что от этого зависит его жизнь.

«Жизнь! — воскликнул я, обращаясь к бледной, дрожащей девушке. — Ерунда! Такие господа, как Уайатт, конечно, не отличаются излишней щепетильностью, но до такого они доходят редко».

«Они покончат с отцом и с доктором Ли, — содрогнувшись, ответила она. — Я в этом уверена. Уайатт вне себя от ярости». Она так сильно дрожала, что едва держалась на ногах, и я усадил ее.

«Вы же не хотите сказать, что этот негодяй замышляет убийство?»

«Да-да! Поверьте, сэр, замышляет. Вы же знаете „Фэр-Розамонд“, которая сейчас стоит на рейде у Марчвуда?» — продолжала она, бледнея с каждой секундой.

«Торговое судно, ходящее в Сан-Мигель за апельсинами и другими фруктами?»

«Это лишь прикрытие, сэр. Оно принадлежит к той же компании, что и лодки, захваченные вами у Херст-Касла. Завтра рано утром оно закончит выгрузку своего груза и с утренним отливом на рассвете спустится вниз по реке».

«Черт побери! Хитрые мерзавцы. Но продолжайте. Что вы еще хотите сказать?»

«Уайатт настаивает, чтобы доктор и мой отец плыли на нем. Их пронесут на борт, и... и когда они будут в открытом море... вы же понимаете... вы понимаете...»

«Боитесь, что их утопят. Это, конечно, возможно; но я не думаю, что им грозит что-то худшее, чем хорошая порка килем. Тем не менее, с этим вопросом нужно разобраться, тем более что трудное положение Ли объясняется информацией, которую он предоставил королевским офицерам. Где они заперты?»

Она описала место, которое я очень хорошо помнил, так как обыскивал его не более двух недель назад. Затем я заверил ее, что вытащу ее отца и Ли из рук контрабандистов силой, если понадобится; услышав это, волнение бедной девушки достигло предела, и у нее началась сильная истерика. Терять было нечего, поэтому, поручив ее заботам служанки, я попрощался с друзьями и отправился в Хайт, неподалеку от которого, как я знал, меня ждала лодка, обдумывая по пути лучший план действий. Я окликнул лодку и велел одному из матросов — Дику Редхеду, как его обычно звали за огненно-рыжую шевелюру (а Дик был парнем толковым и сообразительным), — немедленно отправиться к дому, который я покинул, сопроводить молодую девушку к указанному месту и оставаться там в засаде, глядя в оба, до моего прибытия. «Роза» по счастливой случайности находилась у Саутгемптонской пристани; мы быстро добрались до нее, пересели на судно побольше, и вскоре я со своей надежной командой направлялся на свидание с той самой лживой «Фэр-Розамонд», которую мы все еще могли видеть мирно стоящей на якоре в двух милях вверх по реке. Мы быстро подошли к ней бортом, но, к нашему великому удивлению, никого на борту не обнаружили. В трюме, однако, оказалось изрядное количество контрабандного спиртного; это не только подтверждало рассказ девушки, но и делало «Фэр-Розамонд» законной добычей. Я оставил на ней четырех человек со строгим приказом затаиться и не показываться, а с остальными поспешил на берег и двинулся на выручку доктору. Ночь выдалась темной и штормовой, что было нам только на руку; но когда мы добрались до места, Дика Редхеда нигде не было видно! Это было странно, и, крадучись обойдя здание вокруг, мы обнаружили, что оно надежно забаррикадировано, укрыто и заперто, хотя сквозь щели сочился свет и доносился невнятный гул веселых голосов, судя по которому внутри находилось немало гостей. Тем не менее, мистер Дик не объявлялся, и я совершенно растерялся, не зная, как поступить. Проломить вход, конечно, было бы несложно, но я сомневался, буду ли я прав в таком поступке; к тому же, если они были такими отчаянными головорезами, как намекала Мэри Рэнсом, эта мера непременно повлекла бы за собой человеческие жертвы — риск, на который нельзя идти, кроме как в случае неудачи всех менее опасных средств, и то лишь для достижения достаточной и четко определенной цели. Размышляя об этом, я вдруг услышал, заглушая завывание ветра и барабанную дробь дождя, бравурный и знакомый рефрен, исполняемый по меньшей мере дюжиной хриплых голосов; и у меня не осталось сомнений, что команда «Фэр-Розамонд» участвует в прощальной попойке перед отплытием, как уверяла их та надежда, что говорит столько льстивых басен, на рассвете.

Такое веселье, конечно, не звучало как свирепое торжество будущих убийц; тем не менее, мне очень хотелось оказаться среди них десятком или дюжиной человек; и пока мы продолжали выискивать средства для этого, наше внимание наконец привлек странный предмет, отдаленно напоминавший тридцатишестифунтовое раскаленное пушечное ядро, ничуть не остывшее от дождя, который вопросительно торчал из небольшого отверстия, служившего окном на середине пологой крыши. Оказалось, что это была рыжая башка мистера Дика, но он разглядел нас раньше, чем мы его. «Это Билл Симпсон?» — очень тревожно осведомился Дик. Упомянутый матрос, как только смог вставить словечко между куплетами хора и многочисленными духовыми инструментами леса, ответил, что «это Билл Симпсон, а какого черта там наверху делает этот кто-то?» На что последовал ответ, что «это Дик, и он был бы признателен, если бы у Билла нашлась веревка, чтобы он мог забросить один конец наверх». Веревка, конечно, нашлась; конец закинули вверх, закрепили, и тут вниз свалился мистер Дик Редхед без шляпы, которую, судя по всему, в спешке оставил в банкетном зале. Его объяснение было кратким и четким. Он сопровождал молодую девушку к этому зданию, как я и приказал; и, сильно впечатленный ее горем и стенаниями, предположил, что можно было бы без промедления переправить доктора Ли и ее отца в безопасное место, что всегда считалось делом рискованным. Это казалось возможным, поскольку парень, оставленный Уайаттом сторожить дом, был мертвецки пьян, главным образом, как я понял, из-за каких-то мощных ингредиентов, подмешанных доктором Ли в его выпивку. Все шло как по маслу, как вдруг, едва Дик взвалил доктора себе на спину, поступило предупреждение, что команда «Фэр-Розамонд» уже близко, и Дик успел лишь с большим трудом забраться на ветхий чердак наверху, как в помещение ввалилась дюжина дюжих молодцов и тут же принялась веселиться.

Был проведен краткий совет, на котором единогласно признано целесообразным всем нам подняться в укрытие Дика с помощью веревки, а оттуда постараться неожиданно и как можно удобнее для себя свалиться на головы пирующих ниже господ. Мы быстро взобрались на чердак, но дальнейшие действия оказались не столь простыми. Чердак был временным, импровизированным настилом из незакрепленных досок, лежавших на поперечных балках крыши, и находился на значительной высоте от пола, на котором пировали контрабандисты. Спуститься по веревке, несомненно, не составило бы особого труда; однако это поставило бы первых трех-четырех человек, если не больше, на милость контрабандистов, которые, как я видел сквозь широкие щели, были вооружены и не настолько пьяны, чтобы не отдавать себе полный отчет в происходящем. Нам следовало сохранять хладнокровие и хорошенько обдумать лучший план действий. Пока мы размышляли, у меня было время оглядеть сцену внизу. Уайатта там не было; но вокруг стола, освещенного двумя сальными свечами, воткнутыми в горлышки бутылок из темного стекла, и уставленного выпивкой, табаком, оловянными кружками и глиняными трубками, сидели дюжина или тринадцать неприятных с виду парней, любому из которых, я уверен, благоразумный человек предпочел бы доверить шиллинг, нежели соверен. Зсчастный доктор, бледный и напоминающий могильную плиту, с которой, судя по всему, боялся столкнуться лицом к лицу, сидел, подпертый в грубом кресле; а Рэнсом, выглядевший, как мне показалось, еще хуже, чем несколько недель назад, полулежал на сундуке, перед которым стояли его жена и дочь в состоянии лихорадочного возбуждения. Сначала из-за настроения гуляк не было повода для серьезных опасений; но положение дел вскоре изменилось, и я с жаром ухватился за предложение Дика Редхеда, отдав распоряжение немедленно и молча приготовиться к его исполнению. Эта мысль пришла в голову Дику, когда он сидел там в одиночестве и, естественно, высматривал все возможные средства защиты на случай обнаружения. Позвольте мне вновь заявить о своем положении и обязанностях. Моим долгом было спасти Ли, агента таможни, из опасного положения, в котором он оказался, и вопрос заключался в том, как осуществить это без человеческих жертв. Было бы, несомненно, довольно легко поднять одну-две незакрепленные доски и перестрелять половину контрабандистов до того, как они успели бы сбежать. Однако это не обсуждалось, и потому было принято предложение Дика. Оно заключалось в следующем: на чердаке, где мы находились, поскольку стоять в полный рост мы не могли, среди нескольких пустых бочонков нашелся один полный, содержавший какую-то незаконную жидкость и вмещавший, пожалуй, от сорока до пятидесяти галлонов. Он был с деревянными обручами, и его можно было легко ошабашить ножами людей, а по заданному сигналу обрушить прямо на головы сидящей внизу компании, вызвав панику, сумятицу и смятение, во время которых мы все могли спуститься и закончить дело, надеялся я, без кровопролития.