Эгертон: — «Мой старый комитет теперь голосует за Дженкинса и Уигголина. И я полагаю, даже не будет голосования. Продолжайте».
«Итак, мы с моим отцом сошлись на том, что ради старой дружбы вы должны снизойти до того, чтобы снова стать депутатом от Лэнсмера!»
«Харли!» — воскликнул Эгертон, переменившись в лице куда сильнее, чем при объявлении о зловещем визите Леви. — «Харли — нет, нет!»
«Нет! Но почему? Откуда такое волнение?» — с удивлением спросил Лестранж.
Одли молчал.
Харли: — «Я предложил эту идею двум или трем бывшим министрам; все они сходятся во мнении, советуя вам согласиться. Во-первых, если отказываться баллотироваться от округа, который сманил вас из Лэнсмера, что может быть естественнее, чем вернуться к тому прежнему представительству? Во-вторых, Лэнсмер — это ни гнилой местечковый округ, который можно купить, ни закрытый округ под чьим-то единоличным назначением. Это довольно крупный избирательный округ. Мой отец, правда, имеет в нем значительное влияние, но лишь так называемое законное влияние собственности. Во всяком случае, это надежнее, чем борьба за более крупный город, и более достойно, чем место от мелкого. Всё еще колеблетесь? Даже моя мать умоляет меня передать, как сильно она желает, чтобы вы возобновили эту связь».
«Харли», — снова воскликнул Эгертон и устремил на сосредоточенное лицо друга глаза, которые, смягчаясь от волнения, поразительно красиво выражали чувства: — «Харли, если бы ты только мог прочитать мое сердце в эту минуту, ты бы... ты бы...» Голос его дрогнул, и он честно склонил свою гордую голову на плечо Харли, судорожно, цепко сжав его руку: — «О, Харли, если я когда-нибудь лишусь твоей любви, твоей дружбы! — ничего больше не останется у меня на свете».
«Одли, мой дорогой, дорогой Одли, неужели это ты говоришь со мной так? Ты, мой школьный друг, мой доверенное лицо на всю жизнь — ты?»
«Я стал очень слабым и глупым, — сказал Эгертон, пытаясь улыбнуться. — Я сам себя не узнаю. Я, которого ты так часто называл «стоиком» и уподоблял Железному Человеку из поэмы, которую ты обычно читал на берегу реки в Итоне».
«Но даже тогда, мой Одли, я знал, что теплое человеческое сердце (что бы ты ни делал, чтобы заглушить его) мощно бьется под железными ребрами. И я часто поражаюсь теперь, думая, что ты прошел через жизнь столь свободным от диких страстей. Так счастливее!»
Эгертон, отвернувший лицо от взглядов друга, несколько мгновений молчал, а затем постарался перевести разговор и собрался с силами, чтобы спросить Харли, каких успехов он добился в своих видах на Беатрису и слежке за графом.
«Что касается Пескьеры, — ответил Харли, — я думаю, мы переоценили опасность, которую ожидали, и его пари были лишь пустой бравадой. Он вел себя достаточно тихо и, кажется, предан игре. Его сестра за последние несколько дней закрыла двери и передо мной, и перед моим молодым товарищем. Я почти боюсь, что, несмотря на мои самые мудрые предостережения, он вскружил голову ее поэту и либо тот получил какое-то презрительное отповедь на неосторожное восхищение, либо сам осознал опасность и отказывается идти ей навстречу; ибо он сильно смущается, когда я завожу с ним разговор о ней. Но если граф не опасен, стало быть, его сестра не нужна; и я все еще надеюсь добиться справедливости для моего итальянского друга через обычные каналы. Я заручился союзником в лице молодого австрийского принца, который сейчас находится в Лондоне и пообещал поддержать со всей своей влиятельностью меморандум, который я перешлю в Вену. Кстати, мой дорогой Одли, теперь, когда у тебя выдалась небольшая передышка, ты должен назначить час, чтобы я представил тебе моего молодого поэта, сына сестры той самой женщины. Порой выражение его лица до того похоже на ее».
«Да-да, — быстро ответил Эгертон, — я повидаюсь с ним, как ты хочешь, но позже. У меня пока нет той передышки, о которой ты говоришь; но ты утверждаешь, что он преуспел; и при твоей дружбе он защищен от ударов судьбы. Я рад это слышать».
«А твой собственный протеже, этот Рэндал Лесли, которого ты запрещаешь мне не любить — трудная задача! — что он решил?»
«Разделить мою судьбу. Харли, если будет угодно небесам, чтобы я не дожил до возвращения к власти и не смог достойно обеспечить этого молодого человека, не забудь, что он цеплялся за меня в дни моего падения».
«Если он по-прежнему преданно цепляется за тебя, я никогда этого не забуду. Я забуду лишь всё то, что сейчас заставляет меня сомневаться в нем. Но ты говоришь о том, что не доживешь, Одли! Полно — твое телосложение сулит тебе судьбу восьмидесятилетнего старца».
«О нет, — возразил Одли, — я изрекал лишь те туманные общие места, что так привычны на устах любых смертных. А теперь прощай — мне нужно увидеть этого барона».
«Еще нет, пока ты не пообещаешь согласиться с моим предложением и снова стать депутатом от Лэнсмера. Брось! Не качай головой. Мне нельзя отказать. Я требую твоего обещания по праву нашей дружбы и смертельно обижусь, если ты станешь хотя бы раздумывать над этим».
«Ну хорошо, хорошо, я не знаю, как тебе отказать, Харли; но ты ведь и сам не был в Лэнсмере с тех пор... с того печального события. Тебе нельзя бередить старую рану — тебе нельзя туда ездить; и... признаюсь, Харли, одно лишь воспоминание об этом причиняет боль даже мне. Я бы предпочёл не ездить в Лэнсмер».
«Ах, друг мой; это избыток сочувствия, и я не могу к нему прислушиваться. Я даже начинаю корить собственную слабость и чувствовать, что мы не имеем права превращаться в безвольных рабов прошлого».
«Мне и впрямь кажется, что в последнее время ты изменился», — воскликнул Эгертон внезапно и с посветлевшим лицом. — «Умоляю, скажи, что ты счастлив в предвкушении новых узов — что я доживу до того дня, когда вновь увижу тебя прежним».
«Всё, что я могу ответить, Одли, — промолвил Лестранж с задумчивым челом, — так это то, что ты прав в одном: я изменился; и я борюсь за то, чтобы обрести силы для долга и чести. Прощай! Я передам моему отцу, что ты принимаешь наши пожелания».
ГЛАВА VI.
Когда Харли ушел, Эгертон откинулся на спинку кресла, словно в крайнем физическом или душевном истощении, черты его лица расслабились и осунулись.
«Вернуться в это место — туда — туда — где... Мужество, мужество — что такое еще одна боль?»
Он с усилием поднялся и, крепко скрестив руки на груди, медленно зашагал туда-сюда по большой, мрачной, уединенной комнате. Постепенно его лицо приняло привычное холодное и суровое выражение — скрытный взгляд, плотно сжатые губы, гордая собранная осадка. Человек света снова был самим собой.
«А теперь выиграть время и перехитрить ростовщика», — пробормотал Эгертон тем низким тоном легкого презрения, который выдавал осознание превосходной силы и привычное господство над враждебными натурами. Он позвонил в колокольчик: вошел слуга.
«Барон Леви все еще ждет?»
«Да, сэр».
«Проведите его».
Леви вошел.
«Прошу прощения, Леви, — произнес экс-министр, — за то, что так долго заставил вас ждать. Я теперь к вашим услугам».
«Мой дорогой друг, — отозвался барон, — никаких извинений между столь старыми приятелями, как мы; и боюсь, мои дела не столь приятны, чтобы заставлять вас торопиться с их обсуждением».
Эгертон (с идеальным спокойствием): — «Я должен сделать вывод, что вы хотите подвести черту под нашими расчетами. Когда вам будет угодно, Леви».
Барон (сконфуженно и удивленно): — «Peste! mon cher, вы принимаете всё с прохладцей. Но если наши счета будут закрыты, боюсь, вам останется совсем немного средств к существованию».
Эгертон: — «Я могу продолжать жить на жалованье министра кабинета».
Барон: — «Возможно; но вы больше не министр кабинета».
Эгертон: — «Вы еще не находили меня ошибающимся в политических предсказаниях. В течение двенадцати месяцев (если жизнь будет мне дарована) я снова окажусь в министерстве. Если для вас это не имеет значения, я бы предпочел подождать до тех пор, чтобы формально и по-дружески переуступить вам мои земли и этот дом. Если вы дадите мне эту отсрочку, наша связь сможет завершиться без шумихи и скандала, которые могут быть неприятны вам, равно как тягостны и мне. Но если эта задержка неудобна, я назначу юриста для проверки ваших счетов и урегулирования моих обязательств».
Барон (рассуждая про себя): — «Мне это не нравится. Юрист! Это может оказаться некстати».
Эгертон (наблюдая за бароном со скептической усмешкой): — «Ну так что, Леви, по рукам?»
Барон: — «Знаете ли, мой дорогой друг, мне не свойственно быть суровым с кем бы то ни было, а тем более со старым другом. И если вы действительно считаете, что есть шанс вашего возвращения к власти, которому, как вы опасаетесь, нынешняя шумиха вокруг ваших дел может навредить, что ж, давайте посмотрим, сможем ли мы уладить дело мирным путем. Но прежде, mon cher, чтобы стать министром, вам нужно по меньшей мере иметь место в парламенте; и, простите за нескромный вопрос, с какого черта вы его раздобудете?»
Эгертон: — «Оно уже найдено».
Барон: — «Ах, я забыл про те 5000 фунтов, что вы заняли в последний раз».
Эгертон: — «Нет; эту сумму я оставляю для иных целей».
Барон (с натянутым смехом): — «Возможно, чтобы защититься от исков, которых вы опасаетесь с моей стороны?»
Эгертон: — «Вы ошибаетесь. Но дабы успокоить ваши подозрения, скажу прямо: обнаружив, что любая сумма, на которую я мог застраховать свою жизнь, будет обременена ранее возникшими долгами и (поскольку вы будете моим единственным кредитором) после моей смерти таким образом снова перейдет к вам; и сомневаясь, возьмется ли вообще хоть одна контора за мое страхование, я направляю эту сумму на успокоение своей совести. Я намерен передать ее при жизни родственнику моей покойной жены, Рэндалу Лесли. И исключительно желание совершить то, что я считаю актом справедливости, побудило меня принять одолжение из рук Харли Лестранжа и снова стать депутатом от Лэнсмера».
Барон: — «Ха! Лэнсмер! Вы будете баллотироваться от Лэнсмера?»
Эгертон (морщась): — «Я предполагаю это».
Барон: — «Полагаю, вам придется столкнуться с противодействием, подвергнуться даже жесткой борьбе. Возможно, вы проиграете выборы».
Эгертон: — «В таком случае я смирюсь, а вы сможете обратить взыскание на мои поместья».
Барон (багровея лицом): — «Послушайте, Эгертон, я буду только рад оказать вам услугу».
Эгертон (с достоинством): — «Услугу! Нет, барон Леви, я не прошу у вас никакой услуги. Отбросьте всякие мысли об ее оказании. Это лишь деловой расчет с обеих сторон. Если вы считаете, что нам лучше сразу свести счета, мой юрист их изучит. Если вы согласитесь на отсрочку, о которой я прошу, мой юрист вас не побеспокоит; и всё, что у меня есть, за исключением надежды и чести, перейдет в ваши руки без борьбы».
Барон: — «Несговорчивый и нелюбезный, услуга или нет — называйте как хотите — я согласен, при условии, во-первых, что вы позволите мне составить новый документ, который обеспечит вашу часть соглашения; и во-вторых, что мы обставим предлагаемую отсрочку условием, согласно которому вы не проиграете выборы».
Эгертон: — «Согласен. У вас есть что добавить?»
Барон: — «Ничего, кроме того, что если вам понадобится еще денег, я по-прежнему к вашим услугам».
Эгертон: — «Благодарю. Нет; я никому ничего не должен, кроме вас. Я воспользуюсь своим уходом с министерского поста, чтобы сократить штат. Я уже подсчитал и предусмотрел расходы, необходимые мне до указанного срока, и у меня не будет нужды прикасаться к тем 5000 фунтов, что все еще остаются у меня».
«Ваш молодой друг, мистер Лесли, должен быть вам очень признателен, — сказал барон, поднимаясь. — Я встречал его в светском обществе: это юноша больших надежд и талантов. Вам следовало бы постараться провести и его в парламент».
Эгертон (задумчиво): «Вы хороший судья практических способностей и достоинств людей в том, что касается жизненного успеха. Вы действительно считаете Рэндала Лесли созданным для общественной жизни, для парламентской карьеры?»
Барон: «Несомненно да».
Эгертон (говоря больше с самим собой, чем с Леви): «Парламент без состояния — суровое испытание; и все же он рассудителен, сдержан, энергичен, упорен; а поначалу, под моими покровительством и руководством, он мог бы занять положение не по годам».
Барон: «Мне кажется, мы вполне могли бы провести его в следующий парламент; или, поскольку тот вряд ли продержится долго, во всяком случае в парламент за ним следующий — не от одного из тех боро, которые будут упразднены, а на постоянное место, и без всяких затрат».
Эгертон: «Да... и как же?»
Барон: «Дайте мне несколько дней на раздумья. У меня возникла одна идея. Я зайду снова, если сочту ее осуществимой. Доброго вам дня, Эгертон, и успеха на выборах в Лансмере».
ГЛАВА VII.
Пескьера был не столь бездеятелен, каким казался Харли и читателю. Напротив, он подготовил почву для своего конечного замысла со всей изворотливостью и беспринципной решимостью, присущими его натуре. Его цель состояла в том, чтобы принудить Риккабокку дать согласие на брак графа с Виолантой, или же, в случае неудачи, разрушить любые шансы на возвращение его родственника к власти. Тихо и скрытно он разыскал среди самых нуждающихся и беспринципных соотечественников тех, кого мог подкупить, чтобы они дали показания об участии Риккабокки в интригах и заговорах против австрийских владений. Связи с карбонариями, оставшиеся у него с прошлого, позволили ему выследить их в лондонском убежище; а знание характеров, с которыми ему предстояло иметь дело, отлично подходило для той злодейской задачи, которую он на себя взял.
Поэтому он уже собрал достаточно свидетелей для своих целей, компенсируя их недостатки качества количеством. Между тем он (как и подозревал Харли) установил шпионов за передвижениями Рэндала; и за день до того, как этот молодой предатель доверил ему убежище Виоланты, он по меньшей мере напал на след убежища ее отца.
Обнаружение того, что Виоланта находится под столь почитаемой и с виду надежной крышей, как дом лорда Лансмера, не обескуражило этого смелого и отчаянного авантюриста. Мы видели, как он отправился на разведку дома в Найтсбридже. Он хорошо изучил его и обнаружил ту сторону, которую счел благоприятной для внезапного нападения, если таковое потребуется.
Дом и владения лорда Лансмера были окружены стеной, причем вход выходил на большак и был снабжен домиком швейцара. С тыльной стороны лежали поля, пересеченные переулком или проселочной дорогой. В эти поля выходила небольшая дверца в стене, которой садовники пользовались, когда шли на работу и обратно. Эту дверь обычно держали запертой; но замок был грубым и простым, свойственным подобным входам, и легко открывался отмычкой. До сих пор не было никаких препятствий, которые опыт Пескьеры в заговорах и любовных интригах не презрел бы как пустяк. Но граф поначалу не был склонен к резким и насильственным мерам. Он был уверен в своих личных достоинствах, в своем умении общаться, в прежних победах над противоположным полом, что естественным образом заставляло его рискнуть и попытаться добиться личной встречи; и на это он решился с присущей ему дерзостью. Описание внешности Виоланты, данное Рэндалом, а также те подсказки относительно ее характера и мотивов, которые с большей вероятностью могли повлиять на ее поступки и которые этот молодой наблюдатель с глазами рыси мог предоставить — вот и все, что потребовалось графу из нынешней помощи его сообщника.
Между тем мы возвращаемся к самой Виоланте. Мы видим ее теперь сидящей в саду в Найтсбридже, бок о бок с Хелен. Место было уединенным и скрытым от окон дома.
Виоланта: «Но почему ты не хочешь рассказать мне побольше о том раннем времени? Ты даже менее разговорчива, чем Леонард».
Хелен (опустив глаза и колеблясь): «Поверь, мне нечего тебе рассказать такого, чего ты не знаешь; к тому же с тех пор прошло так много времени, и теперь все так изменилось».
Тон последних слов был печальным, и фраза завершилась вздохом.
Виоланта (с энтузиазмом): «Как я завидую твоему прошлому, к которому ты относишься так легко! Быть чем-то, даже в детстве, для формирования благородной натуры; нести на этих хрупких плечах половину груза великого труда мужчины. И теперь видеть, как Гений спокойно шествует по своему ясному пути, и говорить про себя: "Я — часть этого гения!"»
Хелен (печально и смиренно): «Часть! О нет! Часть? Я тебя не понимаю».
Виоланта: «Убери девочку Беатриче из жизни Данте — и разве появился бы Данте? Что такое гений поэта, как не голос его эмоций? Все в жизни и в природе влияет на гений; но больше всего на него влияют его печали и привязанности».
Хелен мягко смотрит в выразительное лицо Виоланты и в нежном молчании придвигается ближе к ней.
Виоланта (внезапно): «Да, Хелен, да — я по собственному сердцу знаю, как читать твое. Такие воспоминания неизгладимы. Мало кто догадывается, какими странными творцами собственных судеб мы, женщины, являемся уже в самом раннем детстве!» Она понизила голос до шепота: «Как мог Леонард не стать тебе дорогим — дорогим так же, как ты ему, дороже всех остальных?»
Хелен (отпрянув назад и сильно взволнованная): «Тсс, тсс! Ты не должна говорить со мной так; это грешно — я не могу этого вынести. Я бы не хотела, чтобы так было — этого не должно быть — не может!»
Она на мгновение закрыла руками глаза, а затем подняла лицо, и лицо это было очень печальным, но чрезвычайно спокойным.
Виоланта (обвивая руку вокруг талии Хелен): «Чем я тебя задела? Чем обидела? Прости меня — но почему это грешно? Почему этого не должно быть? Неужели потому, что он ниже тебя по рождению?»
Хелен: «Нет-нет — я об этом и не думала. Да и кто я такая? Не спрашивай меня — я не могу ответить. Ты ошибаешься, совсем ошибаешься насчет меня. Я могу смотреть на Леонарда лишь как на — как на брата. Но — но ты можешь говорить с ним свободнее, чем я. Я не хотела бы, чтобы он тратил свое сердце на меня, и в то же время чтобы он считал меня бессердечной и отстраненной, какой я кажусь. Я не знаю, что говорю. Но — но намекни ему — косвенно — мягко — что долг обоих запрещает нам обоим быть — быть кем-то большим, чем друзья, чем —»
«Хелен, Хелен! — воскликнула Виоланта в своем горячем, великодушном порыве. — Твое сердце выдает тебя в каждом сказанном тобой слове. Ты плачешь; обопрись на меня, шепни мне; почему — почему это так? Боишься ли ты, что твой опекун не даст согласия? Он не даст согласия! Он, который...»