«Харперс Нью Менсли Магазин, Выпуск II, Том 2, Декабрь 1850 - Май 1851»

Только после женитьбы мистер Эджертон принял активное участие в делах Палаты общин. Тогда он оказался в наиболее выгодной стартовой точке для карьеры амбиций. Его слова о положении в стране приобрели важность благодаря его доле в ней. Его таланты нашли подспорье в роскоши Гросвенор-сквер, достоинстве княжеского дома, респектабельности человека, прочно устроившегося в жизни, и репутации состояния, на деле весьма крупного, которое в народных слухах раздувалось до доходов Креза. Одли Эджертон преуспел в парламенте сверх первоначальных ожиданий, возлагавшихся на него. Он занял сперва то положение в Палате, для утверждения которого требуется такт, а для освобождения от обвинений в непрактичности и чудачествах — глубокое знание света, но которое, раз утвердившись, оказывается особенно внушительным из-за редкости своей независимости; иными словами, положение умеренного человека, который в достаточной мере принадлежит партии, чтобы заручиться ее поддержкой, но в то же время достаточно свободен от партии, чтобы его голос и слово по определенным вопросам становились предметом беспокойства и спекуляций.

Исповедуя торизм (слово «консерватор», которое подошло тогда лучше, еще не было известно), он отделился от деревенской партии и всегда заявлял о глубоком уважении к мнению крупных городов. Эпитет, применявшийся к взглядам Одли Эджертона, звучал как «просвещенный». Никогда не опережая чересчур страсти дня, но и не отставая от его движения, он обладал тем расчетливым пониманием шансов, которое совершенное знание света иногда дарует политикам: он просчитывал шансы за и против принятия того или иного вопроса в определенный срок и улавливал момент между ветром и водой. Он был настолько хорошим барометром той изменчивой погоды, что зовется Общественным Менением, что вполне мог бы приложить руку к газете «Таймс». Он вскоре поссорился — и намеренно — со своими избирателями в Лансмере и больше никогда не навещал этот борро, возможно, потому, что оно ассоциировалось с неприятными воспоминаниями в виде эпистолярной нагоняйной грамоты сквайра и в виде его собственных чучел, которые его избиратели-земледельцы сожгли на хлебном рынке. Но речи, вызвавшие такое воздушение в Лансмере, привели в восторг один из величайших наших торговых городов, который на следующих всеобщих выборах удостоил его чести представлять себя. В те дни, до принятия Билля о реформе, крупные торговые города избирали своими депутатами людей выдающихся; и гордая это была должность для того, кому было поручено выражать голос княжеских купцов Англии.

Миссис Эджертон пережила замужество всего на несколько лет; детей она не оставила: двое родились, но умерли в самом раннем младенчестве. Поэтому имущество жены перешло без всякого контроля и ограничений к мужу.

Каковы бы ни были горести вдовца, он презирал выказывать их миру. Воистину, Одли Эджертон был человеком, который рано приучил себя скрывать эмоции. Он заперся в деревне, неизвестно где, на несколько месяцев: когда он вернулся, на его лбу залегла глубокая морщина, но в его привычках и занятиях не произошло никаких перемен, если не считать того, что вскоре после этого он принял должность и стал еще более занят, чем прежде.

Мистер Эджертон всегда был щедр и великолепен в денежных делах. У богатого человека на общественном поприще много претензий к его состоянию, и никто не уступал этим претензиям с таким царственным видом, как Одли Эджертон. Но среди его многочисленных либеральных поступков не было ни одного, который казался бы более достойным похвалы, чем щедрое благоволение, оказанное им сыну бедных и дальних родственников его жены, Лесли из Руд-Холла.

Около четырех поколений назад жил некий сквайр Лесли, человек больших земельных угодий и деятельного ума. У него были причины быть недовольным своим старшим сыном, и хотя он не лишил его наследства, половину имущества он оставил младшему.

Младший обладал способностями и энергией, которые оправдали отцовское обеспечение. Он приумножил свое состояние, выдвинулся и привлек к себе внимание общественной службой и благородным союзом. Его потомки последовали его примеру и заняли место среди первых простолюдинов Англии, пока последний представитель мужского пола, умирая, не оставил своей единственной наследницей и представительницей одну дочь, Клементину, впоследствии вышедшую замуж за мистера Эджертона.

Между тем старший сын вышеупомянутого сквайра промотал и пропил значительную часть своей доли в наследстве Лесли и дурными привычками и ничтожным обществом запятнал свою репутацию носителя этого имени.

Его преемники подражали ему, пока от отца Рандала, мистера Мондера Слагга Лесли, не осталось ничего, кроме обветшалого дома, который немцы называют «штамм-шлосс», или «родовое гнездо» рода, и жалких земель вокруг него.

И все же, хотя все общение между двумя ветвями семьи прекратилось, младшая всегда испытывала уважение к старшей как к главе рода. И предполагалось, что на смертном одре миссис Эджертон поручила заботам своего мужа своих обнищавших однофамильцев и сородичей. Ибо, когда он вернулся в город после смерти миссис Эджертон, Одли послал мистеру Мондеру Слаггу Лесли сумму в 5000 фунтов стерлингов, которую, по его словам, его жена, не оставив письменного завещания, устно завещала этому джентльмену; и он попросил разрешения взять на себя заботу об образовании старшего сына.

Мистер Мондер Слагг Лесли мог бы совершить великие дела для своего скромного имения на эти 5000 фунтов, или даже (если хранить их под три процента) проценты составили бы существенную прибавку к его доходам. Но соседний стряпчий, унюхав завещание, прибрал его к рукам под предлогом того, что нашел капитальное вложение в канал. И когда стряпчий завладел 5000 фунтов, он с ними скрылся в Америке.

Между тем Рандал, помещенный мистером Эджертоном в преданную подготовительную школу, сначала не выказывал никаких признаков трудолюбия или таланта; но прямо перед его уходом из нее в школу прибыл в качестве преподавателя латыни и греческого амбициозный молодой человек из Оксфорда; и его рвение, ибо он был прекрасным учителем, произвело большое впечатление вообще на учеников и особенно на Рандала Лесли. Он много беседовал с ними наедине о преимуществах учения, а вскоре после этого продемонстрировал эти преимущества на собственном примере: отрепетировав греческую пьесу с большим тонким знанием дела, его коллегия, которую некоторое его легкие беспорядки огорчили, призвала его обратно в свои почтенные объятия присвоением стипендии. После этого он принял сан, стал университетским преподавателем, отличился еще больше трактатом о греческом ударении, получил отличное жилье и считался на пути к епископству. Этот молодой человек привил Рандалу жажду знаний; и когда мальчик впоследствии отправился в Итон, он занимался с таким усердием и решимостью, что его слава вскоре достигла ушей Одли; и тот человек, который питал склонность к таланту и еще больше к цели, свойственную амбициозным людям, отправился в Итон, чтобы повидать его. С тех пор Одли проявлял большой и почти отеческий интерес к блестящему итонцу; и Рандал всегда проводил с ним несколько дней во время каждых каникул.

Я уже говорил, что поведение Эджертона по отношению к этому мальчику было более заслуживающим похвалы, чем большинство тех щедрых поступков, которыми он славился, поскольку свет не воздавал за это аплодисментами. То, что человек совершает в кругу своих семейных связей, не несет в себе того блеска, который окружает великодушие, проявляемое по общественным поводам. Люди либо не придают этому никакого значения, либо молчаливо полагают, что это всего лишь его долг. Было также верно, как отмечал сквайр, что Рандал Лесли был даже ближе к Хазелдинам, чем к миссис Эджертон, поскольку дед Рандала фактически женился на мисс Хазелдин (самая высокая светская связь, которую эта ветвь семьи завязала со времен великого раскола, о коем я упоминал). Но Одли Эджертон никогда не казался осведомленным об этом факте. Поскольку он сам не происходил от Хазелдинов, он никогда не утруждал себя их генеалогией; и он позаботился внушить Лесли, что его великодушие по отношению к ним следует приписывать исключительно его уважению к памяти и родне жены. И все же сквайр чувствовал себя так, будто его «дальний брат» намекает на его собственное пренебрежение к этим бедным Лесли своей щедростью, которую Одли выказывал по отношению к ним; и это делало его вдвойне болезненным, когда упоминалось имя Рандала Лесли. Но дело в том, что Лесли из Руда до того выпали из поля зрения, что сквайр фактически забыл об их существовании, пока Рандал не оказался столь обязан его брату; и тогда он почувствовал укол раскаяния оттого, что кто-либо, кроме него самого, главы Хазелдинов, протягивает руку помощи внуку Хазелдина.

Но объяснив таким образом, пожалуй, слишком утомительно, положение Одли Эджертона — будь то в свете или по отношению к его молодому протеже, — я могу теперь позволить ему получить и прочесть письма.

ГЛАВА VI.

Мистер Эджертон просмотрел стопку писем, положенных рядом с ним, и сначала порвал некоторые, едва их прочитав, и бросил их в корзину для бумаг. У публичных людей бывают такие странные, причудливые письма, что их корзины для бумаг никогда не пустуют: письма от финансистов-любителей, предлагающих новые способы погашения национального долга; письма из Америки (никогда не бесплатные!) с просьбой об автографах; письма от любящих матерей из деревенских селений, рекомендующие какого-нибудь чудо-сына на место в королевской службе; письма от вольнодумцев с упреками в фанатизме; письма от фанатиков с упреками во вольнодумстве; письма за подписью Брута Редивива, содержащие приятное известие о том, что у автора припасен кинжал для тиранов, если датские претензии не будут немедленно улавлены; письма за подписью Матильды или Каролины, заявляющие, что Каролина или Матильда видела портрет государственного деятеля на выставке и что сердце, чувствительное к его прелестям, можно найти по Пикадилли, дом No —; письма от нищих, самозванцев, мономаньяков, спекулянтов, дельцов — все это пища для корзины для бумаг.

Из отобранной таким образом корреспонденции мистер Эджертон сначала отобрал те письма, что касались дел, и методично сложил их в одно отделение своего бумажника, а во второе — столь же тщательно уложил частные. Из последних было всего три: одно от управляющего, одно от Харли Л'Эстранжа и одно от Рандала Лесли. Он имел обыкновение отвечать на корреспонденцию в своем офисе, куда несколько минут спустя и направился неспешным шагом. Многие прохожие оборачивались, чтобы еще раз взглянуть на подтянутую фигуру, которая, несмотря на жаркий летний день, была застегнута на все пуговицы до самого горла; а надетый таким образом черный сюртук очень шел к прямой осанке и широкой груди красивого сенатора. При входе на Парламент-стрит к Одли Эджертону присоединился один из его коллег, также направлявшийся к заботам службы.

После нескольких замечаний по поводу последних дебатов этот джентльмен сказал:

«Кстати, не сможешь ли ты пообедать со мной в следующую субботу, чтобы встретиться с Лансмером? Он приезжает в город, чтобы проголосовать за нас в понедельник».

«Я пригласил некоторых людей на обед, — ответил Эджертон, — но я их отменю. Я слишком редко вижу лорда Лансмера, чтобы упускать любую возможность повидаться с человеком, которого я так уважаю».

«Так редко! Верно, он очень мало бывает в городе; но почему бы тебе не съездить к нему в деревню? Хорошая охота — приятный старомодный дом».

«Мой дорогой Уэстборн, его дом — «nimium vicina Cremonæ», совсем близко к тому борро, в котором меня сожгли в виде чучела».

«Ха-ха-да — я помню, ты впервые попал в парламент от этого уютного местечка; но сам Лансмер никогда не находил изъяна в твоих голосах, не так ли?»

«Он повел себя очень благородно и сказал, что не смел считать меня своим рупором; к тому же я так близок с Л'Эстранжем».

«Этот странный малый вообще собирается возвращаться в Англию?»

«Он приезжает, как правило, каждый год на несколько дней, просто чтобы повидаться с отцом и матерью, а затем возвращается на Континент».

«Я никогда его не встречаю».

«Он приезжает в сентябре или октябре, когда тебя, разумеется, нет в городе, а Лансмеры встречаются с ним именно в городе».

«Почему он к ним не ездит?»

«Человек бывает в Англии лишь раз в году и всего на несколько дней, у него так много дел в Лондоне, полагаю».

«Он так же забавен, как прежде?»

Эджертон кивнул.

«Какой выдающийся человек он мог бы быть!» — продолжал лорд Уэстборн.

«Какой выдающийся человек он есть!» — официально произнес Эджертон. — Офицер, удостоенный похвалы даже на таких полях, как Катр-Бра и Ватерлоо; ученый же тончайшего вкуса и непревзойденный галантный джентльмен!»

«Мне нравится слышать, как один мужчина так тепло хвалит другого в наши недоброжелательные дни, — ответил лорд Уэстборн. — Но все же, хотя Л'Эстранж, несомненно, всё то, что ты говоришь, не считаешь ли ты, что он изрядно растрачивает свою жизнь, живя за границей?»

«И пытаясь быть счастливым, Уэстборн? Ты уверен, что это не мы растрачиваем свои жизни? Но я не могу оставаться, чтобы выслушать твой ответ. Вот мы и у дверей моей тюрьмы».

«Значит, в субботу?»

«В субботу. До свидания».

В течение следующего часа или около того мистер Эджертон был занят государственными делами. Затем он выкроил немного свободного времени (в ожидании доклада, составить который он поручил клерку), чтобы ответить на свои письма. Те, что касались общественных дел, были быстро расправлены; отбросив ответы в сторону, чтобы их опечатала рука подчиненного, он вытащил письма, отложенные им как личные.

Сначала он занялся письмом своего управляющего: письмо управляющего было длинным; ответ уместился в трех строчках. Сам Питт едва ли столь же пренебрежительно относился к своим личным интересам и заботам, как Одли Эджертон, — и тем не менее враги называли Одли Эджертона эгоистом.

Следующее письмо он написал Рандалу, и оно, хотя и было длиннее, оказалось далеко не пространным: оно гласило так:

«Дорогой мистер Лесли, — я ценю вашу деликатность в том, что вы посоветовались со мной, стоит ли принимать приглашение Фрэнка Хазелдина заехать в Холл. Раз вас пригласили, я не вижу здесь никаких возражений. Я был бы огорчен, если бы вы казались навязывающимся туда; а в остальном, как общее правило, я считаю, что молодому человеку, прокладывающему свой собственный путь в жизни, лучше избегать всякой близости с теми его сверстниками, у которых нет схожих целей или близких занятий.

Как только этот визит будет нанесен, я желаю, чтобы вы приехали в Лондон. Доклады, которые я получаю о ваших успехах в Итоне, делают излишним, по моему мнению, ваше возвращение туда. Если ваш отец не возражает, я предлагаю вам поступить в Оксфорд в предстоящую сессию. Тем временем я нанял джентльмена, являющегося феллоу Баллиол-колледжа, чтобы он занимался с вами; судя исключительно по вашей высокой репутации в Итоне, он считает, что вы можете сразу получить стипендию в этом колледже. Если вы это сделаете, я буду считать вашу жизненную карьеру обеспеченной.

"Your affectionate friend, and

sincere well-wisher,

"A.E."

Читатель заметит, что в этом письме присутствует определенный тон формальности. Мистер Эджертон не называет своего протеже «Дорогой Рандал», как казалось бы естественным, а холодно и сухо: «Дорогой мистер Лесли». Он также намекает, что мальчик должен сам прокладывать свой путь в жизни. Сделано ли это для того, чтобы предостеречь от слишком розовых представлений о наследстве, которые могла возбудить его щедрость?

Письмо к лорду Л'Эстранжу было совсем не похоже на остальные. Оно было длинным и полным тех мелких новостей и сплетен, которые могут заинтересовать друзей в чужой стране; оно было написано весело, словно с желанием взбодрить друга; было видно, что это ответ на меланхоличное письмо; и во всем тоне и духе сквозила привязанность, доходящая до нежности, на которую те, кто больше всего любил Одли Эджертона, вряд ли считали его способным. И тем не менее в письме присутствовало некое стеснение, которое, пожалуй, способн обнаружить лишь тонкий такт женщины. В нем не было той раскованности, того сердечного излияния, которого можно было бы ожидать от двух таких друзей, бывших мальчиками в школе вместе, и которое действительно дышало во всех обрывочных, бессвязных фразах его корреспондента. Но где же было свидетельство стеснения? Эджертон достаточно непринужден там, где его перо легко скользит по абзацам, касающимся других; дело лишь в том, что он ничего не говорит о себе — что он избегает любых отсылок к внутреннему миру чувств и переживаний. Но, в конце концов, у этого человека, возможно, просто нет чувств и переживаний! Как можно ожидать, что солидный персонаж на поприще практической жизни, чьи утраты проходят в Даунинг-стрит, а ночи поглощены слежением за правительственными законопроектами через комитеты, будет писать в том же стиле, что и праздный мечтатель среди сосен Равенны или на берегах Комо.

Одли только что закончил это послание, каково оно ни было, когда дежурный служитель объявил о прибытии делегации из провинциального торгового города, встречу с членами которой он назначил на два часа. Не было в Лондоне другого ведомства, где бы делегации заставляли себя ждать меньше, чем в том, которым руководил мистер Эджертон.

Делегация вошла — с два десятка людей среднего возраста, с виду вполне благополучных, но тем не менее имевших свои жалобы и считавших собственные интересы и интересы страны ущемленными определенным пунктом законопроекта, внесенного мистером Эджертоном.

Мэр города был главным оратором, и говорил он хорошо, но в стиле, к которому сановный чиновник не привык. Это был резкий, залихватский стиль — бесцеремонный, свободный и непринужденный, — американский стиль. И действительно, во внешности и манерах мэра было что-то такое, что отдавало проживанием в Великой Республике. Он был очень красивым мужчиной, но с проницательным и властным взглядом — взглядом человека, которому наплевать на президента или монарха и который наслаждался свободой высказывать свое мнение и «лупить собственного ниггера»!

Его сограждане явно относились к нему с большим уважением; и мистеру Эджертону хватило проницательности заметить, что мистер мэр должен быть богатым человеком, а также красноречивым, чтобы преодолеть те впечатления досады или ревности, которые его тон должен был вызвать в самолюбии его равных.

Мистер Эджертон был слишком мудр, чтобы оскорбляться на одну лишь манеру; и хотя он несколько высокомерно уставился, обнаружив, что его замечания фактически пренебрежительно отвергнуты, он не был выше того, чтобы дать себя убедить. В аргументах мистера мэра было много здравого смысла и справедливости, и государственный деятель вежливо пообещал принять их во всемерное рассмотрение.

Затем он выпроводил делегацию; но дверь едва успела закрыться, как снова открылась, и мистер мэр появился один, громко бросив своим спутникам в коридоре: «Я забыл сказать мистеру Эджертону кое-что еще; ждите меня внизу».

«Ну что ж, мистер мэр, — сказал Одли, указывая на стул, — что еще вы хотите предложить?»

Мэр оглянулся, чтобы убедиться, что дверь закрыта, а затем, придвинув стул вплотную к столу мистера Эджертона, положил указательный палец на руку этого джентльмена и сказал: «Полагаю, я разговариваю с человеком света, сэр».

Мистер Эджертон поклонился и не ответил ни слова, но мягко убрал руку от прикосновения указательного пальца.

Мистер мэр. — «Вы же видите, сэр, я не стал просить депутатов, которых мы посылаем в парламент, сопровождать нас. Без них лучше обойдемся. Вы же знаете, они оба в оппозиции — до мозга костей».

Мистер Эджертон. — «Это несчастье, о котором правительство не может помнить, когда решается вопрос о том, помогать или вредить торговле самого города».

Мистер мэр. — «Ну, полагаю, вы говорите красиво, сэр. Но вы были бы рады иметь двух депутатов для поддержки министров после следующих выборов».

Мистер Эджертон, улыбаясь. — «Несомненно, мистер мэр».

Мистер мэр. — «И я могу это сделать, мистер Эджертон. Я могу сказать, что город у меня в кармане; оно и должно так быть, я трачу в нем кучу денег. Теперь послушайте, мистер Эджертон, я часть своей жизни провел в стране свободы — в Соединенных Штатах — и перехожу к делу, когда разговариваю с человеком света. Я сам человек света, сэр. И если правительство сделает что-нибудь для меня, ну что же, я сделаю что-нибудь для правительства. Два голоса за такой свободный и независимый город, как наш, — это ведь что-то значит, верно?»

Мистер Эджертон, застигнутый врасплох. — «Поистине, я...»

Мистер мэр, подвинув стул еще ближе и прерывая чиновника. — «Никакой чепухи, понимаете, ни с той, ни с другой стороны. Дело в том, что мне взбрело в голову получить рыцарское звание. Вы можете сколько угодно удивляться, мистер Эджертон, вещица пустяковая, смею сказать; тем не менее у каждого есть своя слабость, и я хотел бы стать сэром Ричардом. Ну так вот, если вы сможете сделать меня сэром Ричардом, вы можете просто назвать своих двух кандидатов на следующие выборы — то есть, если они принадлежат к вашей собственной компании, просвещенным людям, идущим в ногу со временем. Это честный и мужественный разговор, не правда ли?»

Мистер Эджертон, выпрямляясь. — «Я теряюсь в догадках, почему вы выбрали именно меня, сэр, для этого весьма необычного предложения».

Мистер мэр, благодушно кивая. — «Ну видите ли, я не во всем согласен с правительством; вы — лучший из всей компании. И, может быть, вы хотели бы усилить собственную партию. Это все между нами, вы же понимаете; честь дороже всего!»

Мистер Эджертон с большим достоинством. — «Сэр, я признателен за ваше доброе мнение; но я разделяю взгляды моих коллег по всем важнейшим вопросам, затрагивающим управление страной, и...»

Мистер мэр, прерывая его. — «Ах, разумеется, вы обязаны так говорить, совершенно верно. Но я полагаю, дела шли бы иначе, будь вы премьер-министром. Впрочем, у меня есть и другая причина говорить с вами о моем маленьком деле. Видите ли, вы были депутатом от Лансмера однажды, и, кажется, прошли туда всего с перевесом в два голоса, э?»

Мистер Эджертон. — «Мне ничего не известно о подробностях тех выборов; меня там не было».

Мистер мэр. — «Нет; но к вашему счастью, там были два моих родственника, и они проголосовали за вас. Два голоса — и вы прошли! С тех пор вы устроились здесь в очень уютном местечке, и я думаю, мы имеем на вас право...»

Мистер Эджертон. — «Сэр, я не признаю за вами никаких прав; я был и остаюсь чужаком для Лансмера; и если избиратели оказали мне честь, избрав меня в парламент, то скорее в знак комплимента...»

Мистер мэр, снова прерывая чиновника. — «Скорее лорду Лансмеру, вы хотели сказать; неконституционная доктрина, по-моему. Пэр королевства. Но неважно, я знаю свет; и я бы попросил лорда Лансмера уладить мое дело, да вот слышал, что он горд как Люцифер».

Мистер Эджертон, в крайнем отвращении и раскладывая бумаги перед собой. — «Сэр, не в моей компетенции рекомендовать его Величеству кандидатов на звание рыцаря, и тем менее в моей компетенции заключать сделки относительно мест в парламенте».

Мистер мэр. — «О, если так, вы меня извините; я не очень силен в этикете в таких делах. Но я думал, что если я передам в ваши руки два места для ваших собственных друзей, вы сможете взять это дело в свое ведомство, каким бы оно ни было. Но раз вы говорите, что согласны с вашими коллегами, пожалуй, выходит то же самое. Послушайте, вы не должны думать, будто я хочу продать город и что я могу менять и перекроить свою политику ради собственных целей. Ничего подобного! Мне не нравятся нынешние депутаты; я целиком за прогресс, но они заходят слишком далеко для меня; а раз правительство расположено немного сдвинуться с места, почему бы мне и не поддержать их. Но из простой благодарности, видите ли (добавил мэр вкрадчиво), я должен получить рыцарское звание! Я смогу поддержать это достоинство и сделать честь его Величеству».

Мистер Эджертон, не поднимая глаз от бумаг. — «Я могу лишь перенаправить вас, сэр, по надлежащему адресу».

Мистер мэр, нетерпеливо. — «По надлежащему адресу! Ну раз в этой нашей старой стране столько ханжества, что приходится проходить через все формальности и улаживать дело как положено, просто скажите мне, к кому мне следует обратиться».

Мистер Эджертон, начиная испытывать не только возмущение, но и забаву. — «Если вам нужно рыцарство, мистер мэр, вы должны обратиться к премьер-министру; если же вы хотите передать правительству сведения относительно мест в парламенте, вам следует представиться мистеру такому-то, секретарю Казначейства».

Мистер мэр. — «И если я пойду к этому последнему малого, что, по-вашему, он скажет?»

Мистер Эджертон, в ком забава преобладала над возмущением. — «Он скажет, полагаю, что вы не должны выставлять дело в том свете, в каком вы представили его мне; что правительство будет очень гордо заручиться доверием вас и ваших коллег-избирателей; и что такой джентльмен, как вы, находящийся в гордом положении мэра, вполне может надеяться на получение рыцарского звания по какому-нибудь подходящему случаю. Но что вы не должны говорить о рыцарстве прямо сейчас и должны ограничиться обращением злосчастных политических взглядов города».

Мистер мэр. — «Ну, полагаю, тот малый попытался бы меня надуть! Не такой уж я зеленый, мистер Эджертон. Пожалуй, лучше мне пойти прямо к первоисточнику. Как по-вашему, какова будет реакция премьера?»

Мистер Эджертон, в ком возмущение преобладало над забавой. — «Вероятно, точно такой же, как сейчас у меня».

Мистер Эджертон позвонил в колокольчик; появился служитель.

«Проводите мистера мэра», — сказал министр.

Мэр резко повернулся, его лицо побагровело. Он направился прямо к двери; но, позволив служителю идти перед собой по коридору, быстрым шагом вернулся назад и, сжав кулаки и голосом, хриплым от ярости, крикнул: «Рано или поздно я заставлю вас поплатиться за это, верное слово, меня зовут Дик Эвенел!»

«Эвенел!» — повторил Эджертон, отпрянув. — «Эвенел!»

Но мэр уже ушел.

Одли погрузился в глубокую и мрачную задумчивость, которая длилась до тех пор, пока служитель не объявил, что лошади поданы.

Тогда он поднял глаза, все еще рассеянно, и увидел на столе свое открытое письмо к Харли Л'Эстранжу. Он придвинул его к себе и написал: «Меня только что оставил человек, который называет себя Эвен...» — посреди имени перо остановилось. «Нет, нет, — пробормотал автор, — какая глупость — бередить тут старые раны», — и он тщательно стер эти слова.

Одли Эджертон в тот день не поехал кататься в Парк, как бывало обычно, а отпустил конюха; и, повернув голову коня к Вестминстерскому мосту, одиноким путем направился в деревню. Сначала он ехал медленно, словно в раздумьях; затем быстро, словно пытаясь убежать от мыслей. В тот вечер он появился в Палате позже обычного, и вид у него был бледный и уставший. Но ему предстояло выступать, и выступил он хорошо.

АНЕКДОТ О СОБАКЕ.

Лионский дилижанс как раз собирался тронуться из Женевы. Я взобрался на крышу и выбрал место рядом с форейтором: оставалось еще одно свободное место, и кондуктор, закрыв дверцу купе, окликнул: «Месье Дерманн!» Высокий молодой человек с немецким складом лица шагнул вперед, прижимая к груди крупную черную борзую, которую он тщетно пытался умостить на крыше.

«Месье, — обратился он ко мне, — не будете ли вы так любезны взять мою собаку?»

Наклонившись, я взял животное за шкирку и устроил его на соломе у моих ног. Я заметил, что на нем надет красивый серебряный ошейник, на котором были со вкусом выгравированы следующие слова: «Бевис — я принадлежу сэру Артуру Бернли, подарен мне мисс Клери».

Следовательно, его хозяин был англичанином; однако мой попутчик, занявший теперь место рядом со мной, очевидно, был швейцарцем или немцем, и звали его Дерманн. Сколь ничтожной ни казалась бы эта тайна, она возбудила мое любопытство, и после двух-трех часов приятной беседы, установившей между нами подобие близости, я осмелился попросить спутника об объяснении.

«Меня не удивляет, — ответил он, — что этот ошейник озадачивает вас; и я с огромным удовольствием поведаю вам историю его владельца. Бевис принадлежит мне, но прошло совсем немного лет с тех пор, как у него был другой хозяин, чье имя выгравировано на ошейнике. Вы поймете, почему он до сих пор носит его. Ну-ка, Бевис! Подади голос этому господину».

Собака подняла голову, открыла сияющие глаза и, откинув назад длинные уши, издала звук, вполне сошедший за приветствие.

Месье Дерманн положил голову животного себе на колени и принялся расстегивать ошейник.

Мгновенно Бевис отпрянул назад с резким рывком и бросился к багажу на задней части крыши. Там, яростно рыча, он улегся, мышцы его напряглись, а глаза пылали яростью.

«Видите, месье, как он полон решимости охранять свой ошейник; мне не хотелось бы быть тем человеком, который попытается отнять его у него. Ну-ка, Бевис!» — произнес он мягким, ласкающим тоном. — «Я больше не дотронусь до него, бедняга! Иди сюда, давай помиримся!»

Борзая замялась, продолжая рычать. Наконец она медленно вернулась к хозяину и принялась лизать ему руки; ее мышцы постепенно расслабились, и она дрожала как листок.

«Ну будет, мальчик, будет, — приговаривал месье Дерманн, лаская его. — Мы больше не станем этого делать, ложись теперь и веди себя тихо».

Собака примостилась между ног хозяина и заснула. Мой попутчик, повернувшись ко мне, начал:

«Я уроженец Швабии, но живу в небольшой деревушке Шерланд у подножия Гримзеля. Мой отец держит гостиницу для приема путешественников, направляющихся к Сен-Готарду».

Около двух лет назад в наш дом однажды вечером прибыл молодой англичанин с бледным, грустным лицом; он путешествовал пешком, и за ним шла крупная борзая, этот самый Бевис, которого вы видите. Он отказался от какого-либо угощения и попросил показать ему спальню. Мы дали ему комнату над общим залом, где мы все сидели вокруг очага. Вскоре мы услышали, как он быстро шагает взад и вперед, то и дело произнося обрывочные слова, обращенные, без сомнения, к своей собаке, ибо животное время от времени скулило, словно отвечая хозяину и сочувствуя ему. Наконец мы услышали, как англичанин остановился и, по-видимому, нанес собаке сильный удар, ибо бедный зверь издал громкий вой агонии и, казалось, бросился искать убежища под кроватью. Затем его хозяин громко застонал. Вскоре после этого он лег, и на всю ночь воцарилась тишина. Ранним утром следующего дня он спустился вниз, выглядя еще более бледным, чем накануне, и, расплатившись за ночлег, взял свой ранец и возобновил путешествие, за которым следовала борзая, не съевшая со времени прибытия ни крошки и чей хозяин, казалось, не обращал на нее никакого внимания, кроме как хмурился, когда создание осмеливалось ласкаться к нему.

Около полудня я случайно стоял у двери, глядя в ту сторону, куда направился англичанин, как вдруг заметил темный предмет, медленно движущийся вперед. Вскоре я услышал жалобный вой, исходивший от раненой собаки, которая волочила свое тело ко мне. Я подбежал к ней и узнал борзая англичанина. Его голова была разорвана, очевидно пулей, а одна из лап сломана. Я поднял его на руки и занес в дом. Когда я переступил порог, он сделал явные усилия к бегству; тогда я опустил его на землю. Затем, несмотря на мучения, которые он испытывал и от которых ежесекундно покачивался, он потащился наверх и начал скрестись в дверь комнаты, где спал его хозяин, испуская при этом такие жалобные стоны, что я едва мог удержаться от слез сам. Я открыл дверь, и с огромным усилием он пробрался в комнату, огляделся и, не найдя того, кого искал, упал без чувств.

Я позвал отца, и, заметив, что собака не мертва, мы оказали ей всю возможную помощь, ухаживая за ней едва ли не так же бережно, как за ребенком, до того сильно мы прониклись к ней сочувствием. Через два месяца он исцелился и выказывал нам большую привязанность; однако мы нашли невозможным снять с него ошейник даже для того, чтобы перевязать его раны. Как только он смог ходить, он часто отправлялся в сторону гор и отсутствовал часами. Второй раз, когда это повторилось, мы последовали за ним. Он дошел до того участка дороги, где узкое ущелье граничит с обрывом; там он долго обнюхивал все кругом и скреб землю. Мы предположили, что англичанин мог подвергнуться нападению разбойников в этом месте, а его собака была ранена при его защите. Тем не менее никаких подобных происшествий в округе не случалось, и после самых тщательных поисков никакого трупа обнаружено не было. Припоминая поэтому то, как путешественник обращался со своей собакой, я пришел к выводу, что он пытался убить верное создание. Но почему? Это была тайна, которую я не мог разгадать.

«Бивис остался с нами, выказывая глубочайшую признательность за нашу доброту. Его сообразительность и добродушие привлекали незнакомцев, посещавших наш постоялый двор, а надпись на его ошейнике и история, которую мы могли о нем рассказать, неизменно вызывали у них любопытство.

Однажды осенним утром я отправился на прогулку в сопровождении Бивиса. Вернувшись, я обнаружил сидящим у камина в общем зале новоприбывшего путешественника, который оглянулся, когда я вошел. Как только он заметил Бивиса, он вздрогнул и позвал его. Пес тотчас бросился к нему с неистовыми проявлениями радости. Он стал кружить вокруг него, обнюхивая его одежду и издавая то самое приветствие, которым он только что удостоил вас, а наконец положив передние лапы на колени путешественника, начал лизать ему лицо.

— Где твой хозяин, Бивис? Где сэр Артур? — произнес незнакомец по-английски.

Благородный пес жалобно завыл и опустился к ногам путешественника. Затем последний попросил нас объяснить его появление. я сделал это; и пока он слушал, я увидел, как слеза упала на прекрасную голову борзой, над которой он склонился, лаская ее.

— Месье, — обратился он ко мне, — судя по тому, что вы мне рассказываете, я осмеливаюсь надеяться, что сэр Артур все еще жив. Мы дружим с детства. Около трех лет назад он женился на богатой наследнице, и эта собака была подарена ему ею. Бивис высоко ценился за свою преданность — качество, которым, к несчастью, не обладала его хозяйка. Она оставила своего нежного и любящего мужа и сбежала с другим человеком. Сэр Артур подал на развод и добился его; затем, уладив свои дела в Англии, он отправился на Континент, сопровождаемый лишь своей собакой. Его друзья не знали, куда он направился; но теперь оказывается, что он был здесь прошлой весной. Без сомнения, присутствие Бивиса, вечно воскрешавшее память о той, что так жестоко его обидела, должно было разрывать ему сердце и в конце концов побудило уничтожить верное создание. Но выстрел не был смертельным, и пес, полагаю, когда к нему вернулось сознание, ведомый инстинктом, попытался отыскать дом, в котором его хозяин спал в последний прошлый раз. Теперь, месье, он ваш, и я от всего сердца благодарю вас за доброту, которую вы к нему проявили.

Около десяти часов незнакомец ушел в свою комнату, предварительно приласкав Бивиса, который проводил его до двери, а затем вернулся на свое привычное место перед камином. Мои родители и слуги отошли ко сну, и я приготовился последовать их примеру, так как моя постель располагалась в одном из концов общего зала. Пока я раздевался, я услышал, как в горах поднимается буря. В этот момент раздался стук в дверь, и Бивис начал рычать. я спросил, кто там? Голос ответил: «Два путешественника, которым нужен ночлег». я приоткрыл дверь на узкую щель, чтобы выглянуть наружу, и заметил двух оборванных мужчин, каждый из которых опирался на большую дубинку. Мне не понравился их вид, и, зная, что в окрестности было совершено несколько грабежей, я отказал им во входе, сказав, что в следующей деревне они легко найдут ночлег. Они приблизились к двери, словно намереваясь прорваться силой; но Бивис подал голос столь грозным образом, что они сочли за благо ретироваться. я задвинул засов и лег спать. Бивис, по своему обыкновению, улегся возле порога, но ни у одного из нас не было желания спать.

Прошло минут пятнадцать, как вдруг поверх завывания ветра раздался громкий, пронзительный крик человека, терпящего бедствие. Бивис бросился на дверь со страшным воем; в тот же момент грянул ружейный выстрел, за которым последовал еще один крик. Две минуты спустя я был на дороге, вооруженный карабином и держа в руках темный фонарь; мой отец и незнакомец, также вооруженные, сопровождали меня. Что же касается Бивиса, то он выскомел из дому и исчез.

Мы приблизились к ущелью, о котором я упоминал ранее, в тот момент, когда вспышка молнии осветила сцену. В сотне ярдов впереди мы увидели Бивиса, державшего какого-то человека за горло. Мы поспешили вперед, но пес закончил свое дело еще до того, как мы добрались до него; ибо два человека, которых я узнал как тех, что просились на ночлег на наш постоялый двор, были мертвы, задушенные его мощными челюстями. Чуть дальше мы обнаружили другого человека, чьи кровавые раны благородный пес вылизывал. Незнакомец приблизился к нему и издал судорожный крик: это был сэр Артур, хозяин Бивиса!

Здесь м-с Дерманн умолк; воспоминание, казалось, одолело его; и он наклонился, чтобы приласкать спящую борзую, дабы скрыть свое волнение. Спустя некоторое время он завершил свой рассказ в нескольких словах.

Сэр Артур был смертельно ранен, но прожил достаточно долго, чтобы узнать своего собаку и признаться, что в минуту отчаяния он попытался убить верное создание, которое теперь отомстило за его смерть, растерзав напавших на него разбойников. Он назначил незнакомца своим душеприказчиком и назначил Бивису крупную пенсию, которая должна была перейти к семье хозяина постоялого двора, желая таким образом засвидетельствовать свою раскаявшуюся любовь к своему псу и свою благодарность тем, кто пришел ему на помощь.

Горе Бивиса было безмерным; он дежурил у постели хозяина, осыпая его тело ласками, и долгое время лежал, вытянувшись на его могиле, отказываясь от пищи; и лишь по прошествии многих месяцев привязанность его нового хозяина словно утешила его после смерти сэра Артура.

Когда мой попутчик закончил свой рассказ, дилижанс остановился для смены лошадей в городке Мантуя. На этом путешествие м-ра Дерманна завершилось, и, сняв свой багаж, он попросил меня помочь спустить его собаку. я сердечно пожал ему руку, а затем позвал Бивиса, который, видя меня в столь хороших отношениях со своим хозяином, положил свои большие лапы мне на грудь и издал тихое, дружелюбное лаяние. Вскоре после этого они оба исчезли из виду, но не из моей памяти, как и доказал этот небольшой рассказ моим читателям.

ДОМАШНЯЯ ЖИЗНЬ АЛЕКСАНДРА, ИМПЕРАТОРА РОССИИ.

АЛЕКСАНДРА ДЮМА, ПЕРЕВОД МИСС СТРИКЛЕНД.

Трагедия, жертвой которой стал Павел I, призвала Александра на престол всея Руси на двадцать четвертом году его жизни. Он воспитывался под присмотром своей бабушки, способной Екатерины. Выбор ею в качестве наставника Лагарпа, швейцарского республиканца, братавшегося с французскими революционерами, представлял собой загадку, которую монархи Европы не могли разрешить; но в конце концов республиканизм не так уж далек от деспотизма, если судить по его последствиям, поскольку история показывает, что республики заканчиваются деспотическими суверенитетами. Екатерина, несомненно, осознавала этот факт, когда поручала Лагарпу руководство образованием своего внука. Было благоразумно избежать русского влияния в деле, столь важном для нее самой, ибо Екатерина была иностранкой и узурпаторшей, — обстоятельством, которым местный наставник мог воспользоваться ей во вред. Воспитывая своих внуков, великая императрица исключила изящные искусства. Она желала сделать из них правителей, а не профессоров музыки и живописи; и она была права; Лагарп, как говорят, внушил своему императорскому воспитаннику уроки великодушия и правды, искоренить которые в течение его полной событий жизни было нелегкой задачей. Политика Екатерины побудила ее решить вопрос о выдаче жен для ее внуков, как только они достигнут брачного возраста. Ее ревность или глубокое суждение заставили ее обойти Павла в линии престолонаследия России посредством мысленного, но не публичного устранения. Александр предназначался ею для того трона, которого она лишила его отца Константина, и она с гордостью надеялась возложить его на тот венец, который намеревалась отнять у Султана, — амбициозное желание, которому так и не суждено было сбыться.

Три немецкие принцессы прибыли ко двору в Санкт-Петербурге, дабы Екатерина могла сделать выбор подходящих невест для своих внуков. Императрица с задумчивостью ожидала прибытия своих гостей, за приближением которых наблюдала из окна своего дворца.

Императрица, чьи движения были исполнены достоинства и изящества, придавала огромное значение манерам; по этому стандарту она составляла свои мнения о молодежи. Судьбы этих принцесс решились в тот самый миг, когда они вышли из дорожной кареты. Первая соскочила на землю, не воспользовавшись подножкой. Императрица покачала головой: «Она никогда не станет императрицей России, она слишком опрометчива», — таково было ее мысленное замечание. Вторая запутала ноги в собственном платье и с трудом избежала падения. «Она не будет императрицей, ибо она слишком неловка», — и Екатерина снова устремила взор на карету с тревожным любопытством. Третья принцесса спустилась весьма изящно; она была прекрасна, величественна и серьезна. «Вот будущая императрица России», — произнесла Екатерина. Этой принцессой была Луиза Баденская.

Екатерина представила этих дам своим внукам как дочерей герцогини Баден-Дурлахской, урожденной принцессы Дармштадтской, своей давней подруги, воспитание дочерей которой она пожелала завершить при своем дворе, поскольку захват их страны французами оставил их без крова. Великие князья раскусили эту хитрость и по возвращении во дворец много рассуждали об élèves Екатерины.

— По-моему, старшая очень хорошенькая, — сказал Александр.

— Что до меня, — возразил Константин, — то я нахожу их ни хорошенькими, ни дурнушками. Их следует отправить в Ригу к курляндским принцам; они вполне для них сойдут.

Императрице Екатерине в тот же день донесли о мнении ее внуков. Восхищение Александра Луизой Баденской совпадало с ее намерениями. Великий князь Константин проявил большую несправедливость к личным прелестям этой юной принцессы, ибо у Луизы Баденской, помимо свежести юности, были прекрасные белокурые локоны, спадавшие богатым каскадом на ее великолепные плечи, стан легкий и гибкий, словно у феи, и большие голубые глаза, исполненные сладости и чувствительности. На следующий день императрица привезла принцесс во дворец князя Потемкина, который она отвела под их резиденцию. Пока они были при туалете, она послала им платья, драгоценности и орден Святой Екатерины. Поболтав с ними на темы, которые она сочла подходящими для их возраста, она попросила показать их гардероб, который с интересом и любопытством осмотрела вещь за вещью. Закончив осмотр, она поцеловала принцесс и с выразительной улыбкой заметила:

«Мои друзья, я не была столь богата, как вы, когда приехала в Санкт-Петербург». Действительно, Екатерина была очень бедна, когда прибыла в Россию, но свою приемную страну она оставила с наследством в виде Польши и Крыма.

На предрасположенность Александра к Луизе Баденской эта прелестная принцесса ответила взаимностью. Великий князь в то время был очаровательным юношей, полным доброжелательности и искренности, с лучшим нравом в мире, и юная немка не пыталась скрывать своей нежности к нему. Екатерина, объявляя им, что они предназначены друг для друга, верила, что делает их совершенно счастливыми.

Поведение невесты оказалось удивительно подходящим к обстоятельствам, в которых она оказалась. Она с изяществом и легкостью овладела русским языком и приняла новое имя вместе с постулатами греческой религии. Она получила имя Елизаветы Алексеевны — то же, что носила имперская дочь Петра Великого.

Несмотря на счастливые предзнаменования императрицы Екатерины, этот ранний брак не был счастливым. Непостоянство Александра действительно иссушило свадебный венок, пока он еще зеленел на челе невесты, и превратило его для нее в терновый венец.

Трагедия, возвысившая Александра до трона, возвратила преданной жене блуждающие чувства ее мужа. Его глубокая скорбь сделала ее сочувствие необходимым для него, и молодая императрица, почти незнакомая с Павлом, оплакивала его как истинная дочь. Тайные слезы Александра проливались ночью на грудь его супруги, чье нежное участие утешало его от сдержанности, которую он навязывал своим чувствам днем.

Скорбное воспоминание Александра об отце пережило возрождающуюся привязанность, которую он испытывал к жене в тот скорбный период.

Императрица, все еще молодая женщина, была старой супругой, а император унаследовал страстный и непостоянный темперамент Екатерины. Но сколь бы любезным и улыбчивым он ни был с дамами или сколь бы вежливым и дружелюбным — с господами, время от времени на его челе пересекала мрачная тень — безмолвное, но ужасное напоминание о той страшной ночи, когда он слышал смертельную борьбу своего отца и сознавал его мучения, не имея возможности спасти его. Его постоянная улыбка была маской, под которой он скрывал душевную боль, и по мере того, как он старел, эта глубокая меланхолия грозила перерасти в болезнь. Однако он не сдавался, не прекращая борьбу со своим раскаянием. Он боролся с памятью при помощи действий. Его реформы, его долгие и утомительные поездки преследовали лишь одну цель. Считается, что за время своего правления он преодолел пятьдесят тысяч лиг. Но как бы быстро он ни совершал эти поездки, он никогда не отклонялся от назначенного для отбытия или возвращения времени даже на час, и предпринимал их без охраны и эскорта. Разумеется, с ним случалось немало странных приключений, и его забавляло оказывать личную помощь всякий раз, когда он сталкивался с происшествиями или трудностями на дороге. Во время своей поездки в Финляндию в компании с князем Пьером Волконским императорская карета при преодолении песчаной горы откатилась назад, несмотря на усилия кучера, после чего император выскочил наружу и буквально подставил плечо под колесо, оставив своего спутника спать.

Грубое движение кареты потревожило сон князя, который обнаружил себя на дне экипажа в полном одиночестве. Он с удивлением огляделся по сторонам и увидел императора с покрытым испариной от трудов челом — тот помогал втащить его и транспорт на вершину горы, в точности в тот момент, когда он проснулся от сна.

В другой раз, проезжая Малороссию, во время смены лошадей на определенной станции император выразил намерение пройти несколько миль пешком, приказав своим людям не ускорять сборы, а позволить ему идти вперед. Один, без каких-либо знаков отличия, одетый в военную шинель, которая не давала ключа к разгадке ранга носившего ее, император прошел через город, не привлекая внимания, пока не дошел до развилки двух дорог и не был вынужден спросить дорогу у человека, сидевшего перед дверью крайнего дома и курящего трубку. Этот персонаж, подобно императору, носил военную шинель и своим напыщенным видом казался высокого мнения о собственной значимости.

— Друг мой, не подскажешь ли, какая из этих дорог приведет меня в ——? — спросил император.

Курильщик окинул его с головы до ног, явно удивленный дерзостью пешехода, обращающегося к столь сановной персоне, как он сам, и между двумя клубами дыма процедил с большим презрением неприветливый ответ: «Правая».

— Благодарю вас, сударь, — произнес император, приподнимая шляпу с тем уважением, которого этот невоспитанный персонаж, казалось, требовал своим манером. — Позволите ли задать вам еще один вопрос?

— Что ты хочешь знать?

— Ваш чин в армии, если позволите.

— Угадай, — отозвался курильщик.

— Лейтенант, возможно?

— Выше.

— Капитан? — переспросил император.

— Гораздо выше; — и курильщик пустил многозначительную струю дыма.

— Майор, полагаю?

— Продолжай, — ответил офицер.

— Подполковник?

— Да, ты наконец угадал, но тебе пришлось повозиться, чтобы узнать мой чин.

Низкий поклон императора заставил человека с трубкой заключить, что он говорит с подчиненным, поэтому без лишних церемоний он произнес: «Послушай, а ты кто такой? Ибо я полагаю, что ты военный».

— Угадай, — ответил император, весьма позабавленный этим приключением.

— Лейтенант?

— Выше.

— Капитан?

— Гораздо выше.

— Майор?

— Тебе все еще нужно двигаться дальше.

— Подполковник?

— Ты еще не дошел до моего чина в армии.

Офицер вытащил трубку изо рта. «Полковник, полагаю».

— Ты еще не достиг моего звания.

Офицер принял более почтительную позу. «Ваше Превосходительство — генерал-лейтенант?»

— Ты подбираешься ближе к цели.

Озадаченный подполковник держал каску в руке и выглядел одураченным и испуганным.

«Тогда мне кажется, что ваше Высочество — фельдмаршал?»

— Сделай еще одну попытку, и, возможно, ты откроешь мое истинное положение.

«Его Императорское Величество!» — воскликнул офицер, дрожа от страха и выронив трубку на землю, которая разбилась на двадцать кусочков.

— Он самый, к вашим услугам, — со смехом ответил император.

Бедный подполковник рухнул на колени, произнося жалобным тоном: «Ах! государь, прости меня».

— О каком прощении ты просишь? — ответил император. — я спросил у тебя дорогу, и ты указал ее, и я благодарю тебя за эту услугу.— Доброго дня.

Добродушный князь тогда направился по дороге направо, оставив угрюмого подполковника пристыженным и пораженным беседой, которую он провел со своим государем.

Он явил образец бесстрашия и присутствия духа во время бури, застигшей его на озере близ Архангельска, когда, заметив, что лоцман сокрушен грузом ответственности, возложенной на него его императорским саном, он сказал: «Друг мой, прошло более полутора тысяч лет с тех пор, как римский полководец, оказавшись в схожих обстоятельствах, сказал своему лоцману: „Не бойся, ибо с тобой Цезарь и его фортуна“. Я, однако, менее смел, чем Цезарь; поэтому я приказываю тебе думать об императоре не больше, чем о себе или любом другом человеке, и делать все возможное, чтобы спасти нас обоих». Лоцман обрел мудрость и смелость, освобожденный от своего бремени мудростью своего государя, твердой рукой повел руль и благополучно доставил шлюпку, трепаемую бурей, к берегу.

Император Александр не всегда был столь удачлив. С ним случалось несколько опасных происшествий, и его последняя поездка в донские провинции едва не стоила ему жизни. Падение с дрожек повредило ему ногу и сделало его неизлечимо хромым. Это несчастье усугубилось тем, что он пренебрег советом своего лечащего врача, предписавшего ему постельный режим на несколько дней; но Александр, будучи строгим сторонником дисциплины, не желал задерживать свое возвращение в Санкт-Петербург ни на час сверх назначенного времени. Конечность поразило рожистое воспаление, и император пролежал в постели много недель, так и не оправившись от хромоты. Вид его бледной и меланхоличной жены, которой навредили его измены, усилил его душевную удрученность. Эта принцесса оберегала его с той супружеской нежностью, которую не могло потушить никакое пренебрежение, но ее прекрасное лицо навсегда утратило улыбку, что когда-то озаряла, подобно лучу солнца, каждую красивую черту, и он чувствовал себя причиной той тайной скорби, что изгнала румянец с ее щек и улыбку с ее губ. Елизавета родила ему двух дочерей, но дети не пережили пяти- и семилетнего возраста. Бездетная мать и заброшенная жена, императрица Елизавета более не напоминала яркую Луизу Баденскую — объект первой любви Александра, принцессу, которая проливала слезы счастья, когда радостный взгляд и страстный вид ее возлюбленного уверили императрицу Екатерину в том, сколь охотно он принимает руку принцессы, предназначавшейся для него. Сердце жены никогда не отклонялось от своей преданности; ее любовь со временем крепла, но она не умела делить его привязанности с соперницей.

Александр вел уединенный образ жизни; покой был необходим человеку, который любил уединение и ненавидел те престижи власти, что окружали его с самого детства. Он унаследовал от своей императорской бабушки любовь к Царскому Селу — дворцу, расположенному между тремя и четырьмя лигами от Санкт-Петербурга. Этот дворец стоял на месте хижины, принадлежавшей некогда старой голландке по имени Сара, особе, хорошо известной Петру Великому, с которой этот могущественный монарх имел обыкновение болтать и пить молоко.

Плодородные равнины, покрытые травой и колышущимися хлебами, недавно отвоеванные плугом у их исконного бесплодия, пришлись по душе законодателю, который был habitué в обители Сары, и со смертью старухи он пожаловал эту хижину императрице Екатерине вместе с окрестными землями в качестве подходящего места для фермерского дома. Екатерина, столь же простая в своих вкусах, как и ее императорский супруг, дала своему архитектору надлежащие указания относительно этой усадьбы. Он, однако, счел нужным выстроить ей великолепный особняк. Ее дочь, императрица Елизавета, нашла этот дом слишком дорогим для фермерского дома и слишком убогим для императорской резиденции. Она снесла его и возвела роскошный дворец по проекту графа Растрелли. Этот русский обладал варварским вкусом золотить здание изнутри и снаружи. Барельефы, статуи, кариатиды, крыша и цоколь сверкали от расточительства этого драгоценного металла. Граф желал сделать этот дворец превосходящим Версаль, и он несомненно превосходил его по богатству. Императрица Елизавета пригласила французского посла на праздник, данный ею по случаю инаугурации своего золотого дома, который затмил даже знаменитое творение, построенное Нероном. Дворец в Царском Селе почитался всем двором восьмым чудом света.

Молчание маркиза де Шетарди удивило ее величество, которая с некоторым уязвленным чувством запросила его мнение, добавив, что он, кажется, находит чего-то недостающим.

«Я ищу футляр для этого драгоценного камня, мадам», — сухо ответил посол; bon mot, который должен был принести ему место в академии Санкт-Петербурга, где остроумие являлось более надежным пропуском, нежели ученость.

Золотая крыша Царского Села плохо годилась для противостояния суровости русской зимы. Знатный архитектор возвел ее для лета. О холоде забыли в его расчетах. Дорогостоящий ремонт, который приносила с собой каждая весна, вынудил Екатерину Великую пожертвовать позолотой. Едва она отдала свои распоряжения, как появился покупатель на предмет, исключаемый ею из дворца, за который спекулянт предложил ей огромную сумму. Императрица поблагодарила его за щедрое предложение, от которого отказался бы только русский государь, заверив его с улыбкой, «что она никогда не продает свои старые пожитки».

Эта императрица любила Царское Село, где она построила маленький дворец для своего внука Александра и окружила его просторными садами, которые, как она знала, он любил. Буш, ее архитектор, не мог обнаружить поблизости ни одного источника, откуда он мог бы добыть воду в непосредственной близости, однако он спроектировал озера, каналы и рыбные пруды под ответственность императрицы, будучи уверен, что его резервуары долго не останутся пустыми, если она прикажет воде явиться. Его преемник Банер не стал оставлять императрицу в хлопотах по поиску ее источника. Он обратил свой взор на имение князя Демидова, обладавшего избыточным количеством драгоценной влаги, требующейся императорским садам. Он упомянул об убогости Царского Села, и учтивый подданный почтительно даровал свой избыточный приток императорским садам. Вопреки природе, бурные потоки устремились вперед и по велению архитектора взметнулись каскадами, побежали по каналам, наполнили рыбные пруды и разлились просторными озерами. Императрица-консорт Елизавета, созерцая эти чудеса, шутливо заметила: «Мы можем рассориться со всей Европой, но мы должны остерегаться ссориться с князем Демидовым». И впрямь, этот услужливый вельможа мог уморить жаждой весь двор, прекратив подачу воды, которую он разрешал императорской семье.