«Харперс Нью Менсли Мэгэзин, Ноябрь 1850»

Но Алтон много читал, несмотря на свои лишения. То время, что не уходило на работу за портняжным столом, он посвящал сочинениям великих умов эпохи. В праздничный день он посещал Национальную галерею и учился любить художников и благословлять их. Он внимательно изучал Мильтона и Теннисона и многих других писателей, а среди них — "эту великую прозаическую поэму, единственный эпос современных дней, «Французскую революцию» Томаса Карлейля". Мечты Алтона были многочисленнее, чем, как мы можем вообразить, мечты большинства людей, погруженных в нищету так же глубоко, как он; и он описал их хорошо. Когда ему доводилось выходить в поля, он по-настоящему наслаждался обретенной таким образом свободой.

ПЕРВЫЙ ГЛОТОК СВОБОДЫ

«Это было славное утро в конце мая; и когда я вырвался из пелены дыма, висевшей над городом, я увидел небо как сплошное полотно безмятежной синевы. Как я высматривал конец рядов домов, тянувшихся вдоль дороги на мили — эти великие корни Лондона, уходящие далеко в сельскую местность, по которым мимо меня струился бесконечный поток продовольствия, товаров и человеческих существ, сок гигантского столичного древа жизни! Как каждый поворот дороги открывал новую линию террас или вилл, пока надежда, откладываемая изо дня в день, не иссушала сердце, и сельская местность казалась — словно место, где радуга касается земли, или Эльдорадо гайанских поселенцев Рэли — всегда чуть-чуть ближе! Как сквозь просветы в домах слева и справа я ловил дразнящие проблески зеленых полей, отгороженных от меня унылыми рядами высоких кольев! Как я заглядывал через ворота и за изгородью на аккуратные лужайки и сады и тосковал по тому, чтобы остаться, восхититься и поразмышлять над именами незнакомых растений и кричащих цветов; а затем спешил дальше, все еще ожидая найти что-то еще более прекрасное впереди — что-то действительно стоящее того, чтобы остановиться и посмотреть, — пока дома снова не сгущались в улицу, и я к своему разочарованию обнаруживал себя посреди города! И снова виллы и заборы; а затем деревня: когда же они прекратятся, эти бесконечные дома? Наконец они прекратились. Постепенно люди, которых я обгонял, начали выглядеть все более по-деревенски, более изнуренными тяжелым трудом и недокормленными. Дома кончились, появились скотные дворы и фермерские постройки; и слева и справа, далеко-далеко, раскинулась низкая пологая гладь зеленых лугов и хлебных полей. О, какая радость! Лужайки с их высокими вязами и пихтами, зеленые живые изгороди, нежный цвет и аромат свежих клеверных полей, крутые глинистые кручи, где я останавливался, чтобы нарвать букеты полевых цветов, и снова становился ребенком, — а затем вспоминал мать и прогулку с ней по речному берегу к Красной даче. Я снова спешил вперед, но не мог быть несчастным, пока мои глаза свободно блуждали — впервые в жизни — по клетчатым квадратам возпаханраненных земель, по сверкающим ручьям и холмам, трепещущим в зеленой дымке, в то время как наверху парили жаворонки, изливая свои души в мелодии. И затем, когда солнце припекало и жаворонки один за другим опускались в растущие хлеба, — новое наслаждение благословенной тишиной! Я прислушивался к безмолвию; ибо шум был моей родной стихией; в Лондоне я совершенно разучился замечать непрекращающийся рев человеческого моря, выносящего на берег грязь и скверну. И теперь, впервые в жизни, этот сокрушающий, сбивающий с толку галдеж утек прочь и оставил мой мозг спокойным и свободным. Как я ощутил в тот момент способность к ясной, светлой медитации, которая была столь же нова для меня, сколь, полагаю, она была бы нова для большинства лондонцев в моем положении. Мне невольно кажется, что наша неестественная атмосфера возбуждения, физического не меньше, чем нравственного, виновата во многом из того беспокойства и свирепости, что свойственны рабочим. Как бы то ни там ни было, я чувствовал, что каждый шаг вперед, каждый вдох свежего воздуха даруют мне новую жизнь. Я прошел пятнадцать миль, прежде чем вспомнил, что впервые за много месяцев не кашлянул с самого подъема».

Ниже в более красноречивой форме изложены некоторые поразительные факты, обнародованные лондонским корреспондентом «Морнинг кроникл»:

УЖАСЫ КОНКУРЕНТНОЙ СИСТЕМЫ

«Ну что ж: однажды наш работодатель умер. Он был одним из старой породы фешенебельных портных Вест-Энда из быстро сокращающегося честного ремесла; содержал скромный магазин, едва ли отличимый от жилого дома, за исключением его имени на оконных шторках. Он платил хорошую цену за работу, хотя и не столь хорошую, конечно, какую давал двадцать лет назад, и гордился тем, что вся его работа выполняется на дому. Его мастерские, как я уже говорил, не были элизиумами; но все же были хороши, увы! как у трех портных из четырех. Он был горд, роскошен, франтоват; но он был честен и достаточно добр и совершил немало великодушных поступков по отношению к людям, долго состоявшим у него в найме. Во всяком случае, его подмастерья могли прожить на то, что он им платил.

Но его сын, унаследовавший дело, решил, подобно ветхозаветному Ровоаму, идти в ногу со временем. Охваченный великим духом девятнадцатого столетия — по крайней мере тем из них, которое вульгарно почитается его особой славой, — он решил спешить разбогатеть. Его отец в последнее время наживал деньги очень медленно; в то время как десятки тех, кто начал дело много позже него, теперь удалились на покой в роскошный комфорт и пригородные виллы. Почему он должен оставаться в меньшинстве? Почему ему не богатеть так быстро, как только он может? Почему он должен держаться старого, медлительного, честного ремесла? Из каких-то 450 портных Вест-Энда не осталось и сотни столь старомодных и глупых, чтобы продолжать урезать собственные прибыли, отдавая всю работу на исполнение на дому и из первых рук. Нелепые предрассудки! Правительство не ведало таковых. Разве одежда для армии, одежда для почтового ведомства, одежда полицейских не поставлялась подрядчиками и барышниками, которые нанимали работу по дешевым расценкам, а пересдавали ее подмастерьям по еще более низким? Почему он должен платить своим людям два шиллинга там, где правительство платило им один? Разве не было дешевых заведений даже в Вест-Энде, которые сберегали по несколько тысяч фунтов в год просто за счет снижения зарплат своих рабочих? И если рабочие предпочитали соглашаться на более низкую плату, он не был обязан фактически делать им подарок, превышающий то, о чем они просили. Они ходили на самый дешевый рынок за всем, что им требовалось, и он должен был поступать так же. Кроме того, зарплаты поистине были совершенно непомерными. Половина его людей проматывала ежегодно на джин и пиво столько денег, сколько хватило бы на содержание двух работников в дешевом заведении. Почему он должен грабить свою семью ради комфорта, оплачивая их мотовство? Да еще и назначать своим клиентам излишне высокие цены — это же поистине грабеж публики!»

«Таковы, полагаю, были некоторые из доводов, которые привели к официальному объявлению в субботу вечером о том, что наш молодой работодатель намерен расширить свое заведение с целью начать дело на поприще "показа торговли"; и что, подражая господам Аарону, Леви и прочим из этого круга, в помещении должны произойти великолепные переделки, ради освобождения места для которых наши мастерские будут снесены, и что по этой причине — ибо, конечно же, исключительно по этой причине — вся работа впредь будет выдаваться на дом работникам для изготовления....»

«"Мы все были обязаны ожидать этого. Каждый рабочий-портной рано или поздно должен прийти к этому при нынешней системе; и нам еще повезло, что нас щадили так долго. Вы все знаете, чем это закончится — тем же неспрятанным страданием, какое переносят сейчас пятнадцать тысяч из двадцати тысяч нашего класса. Мы станем рабами, зачастую телесными узниками евреев, посредников и барышников, которые черпают средства к существованию из нашего голодания. Нам придется столкнуться, как и остальным, с вечно падающими расценками на труд, вечно растущими прибылями, извлекаемыми из этого труда подрядчиками, которые будут нас нанимать, — произвольными штрафами, налагаемыми по капризу наемников, — конкуренцией женщин, детей и голодающих ирландцев, — наши часы работы увеличатся на треть, наша реальная плата уменьшится более чем наполовину; и во всем этом у нас не будет ни надежды, ни шанса на улучшение зарплаты, но лишь все больше нищеты, рабства, страдания, по мере того как нас будут загонять те, кого десятками — почти сотнями — ежегодно высасывают из честного ремесла, в котором мы воспитывались, в адскую систему подрядной работы, которая пожирает наше ремесло и многие другие, тело и душу. Наши жены будут вынуждены сидеть ночами и днями, помогая нам; наши дети должны будут трудиться с колыбели без шанса пойти в школу, едва ли дыша свежим небесным воздухом; наши мальчики, подрастая, должны будут превращаться в нищих или пауперов; наши дочери, как это делают тысячи, должны будут сводить концы с концами за счет проституции. И в конце концов целая семья не заработает того, что каждый из нас зарабатывал до сих пор в одиночку"...»

«"Правительство — правительство? Ты портной и не знаешь, что правительство и есть подлинные виновники этой системы? Не знаешь, что они первыми подали пример, отдав пошив армейской и флотской одежды подрядчикам и принимая самые низкие заявки? Не знаешь, что полицейская одежда, одежда почтальонов, одежда каторжников — все это отдается на подряд по тому же адскому плану барышникам, и барышникам барышников, и барышникам барышников барышников, пока правительственная работа не становится самым последним, нижайшим средством, к которому прибегает забитый голодом бедняга, чтобы удержать душу в теле? Да ведь правительственные расценки почти во всех ведомствах составляют половину, а то и меньше половины самой низкой прожиточной цены. Говорю вам, беспечное беззаконие правительства во всех этих делах когда-нибудь всплывет наружу. Станет известно все это мерзостное безобразие; и будущие поколения причислят его к тираниям римских императоров и норманнских баронов. Послушайте, это факт, что полковники полков — по большей части дворяне — извлекают собственную гнусную прибыль из нас, портных, — из пауперизма рабочих, рабства детей, проституции женщин. Им выделяется правительством определенная сумма на мундир для обеспечения людей; а затем — затем они отдают работу на откуп подрядчикам менее чем за половину того, что дает им правительство, и кладут разницу в карман. И после этого вы говорите об обращении к правительству!"»

Только Диккенс или Теккерей смогли бы соперничать со следующим очерком об обсуждении

ИСТИННОЕ НАЗНАЧЕНИЕ ПОЭЗИИ

«"Что вы имеете в виду, мистер Маккей! — спросил я с унылым и разочарованным видом".

«"Имею в виду — да если бы Бог предназначал тебе писать о Тихоокеанских островах, Он бы и поместил тебя туда, а поскольку Он предназначит тебе писать о лондонском граде, Он поместил тебя здесь и преподал тебе весьма суровый урок тамошних порядков; и я преподам тебе еще один. Пойдем со мной"».

«И он схватил меня за руку и, едва давая время надеть шляпу, выволок меня на улицы и повел через Клэр-Маркет в Сент-Джайлс».

«Это была скверная, холодная, туманная субботняя ночь. Огоньки газовых рожков в лавках мясников и зеленщиков вспыхивали и мерцали, дико и жутковато озаряя изможденные группы неряшливых, грязных женщин, торговавшихся из-за обрезков залежалого мяса и тронутых морозом овощей, препиравшихся из-за недовеса и дурного качества. Рыбные и фруктовые лотки выстроились по краям замасленной мостовой, источая запахи столь же скверные, как и язык продавцов и покупателей. Кровь и сточные воды сочились из-под дверей и из водосточных труб и стекали по желобам среди отбросов, животных и растительных, на любой стадии разгнивания. Зловонные испарения поднимались из коровников, бойлен и дверных проемов не имеющих дренажа переулков, где жители выносили грязь на своих ботинках со двора в тупик, а из тупика — на главную улицу; в то время как наверху, нависая над улицами наподобие утесов, — этими узкими бурлящими потоками грязи, нищеты и греха, — дома с их переполненным грузом жизни громоздились в мрачную, удушливую ночь. Зрелище было жуткое, оглушающее, тошнотворное. Ступай, надушенный белгравец! И посмотри, каков Лондон! И затем ступай в библиотеку, дарованную тебе Богом, — чего порой страшно опасаешься понапрасну, — и посмотри, что говорит наука о том, каким этот Лондон мог бы быть!»

«"Да, — бормотал он про себя, шагая рядом, — пой себе; беременей красивыми фантазиями и громкими словами, как и прочие поэты, и отправляйся за это в ад"».

«"В ад, мистер Маккей?"»

«"Да, в самый что ни на есть настоящий ад, Алтон Локк, сынок — хуже любой кухни какого-нибудь демона или подземного Смитфилда, о которых услышишь ты с амвонов, — в ад земной: быть холуем, и обманщиком, и никчемным павлином, растрачивающим божьи дары на собственные похоти и утехи, и сознавать это, и не быть в силах выбраться оттуда из-за оков тщеславия и потворства своим слабостям. Я тебя предупредил. А теперь гляди туда —"».

«Он внезапно остановился перед входом в жалкий переулок:

— Посмотри! Во всем этом дворе нет ни единой души, которая не была бы нищим, пьяницей, вором или хуже того. Напиши об этом! Опиши, как ты узрел врата ада и два столпа при входе: ростовщическую лавку с одной стороны и дворец джина — с другой, двух чудовищных дьяволов, пожирающих мужчин, женщин и младенцев телом и душой. Посмотри на пасти чудовищ, как они распахиваются и распахиваются, заглатывая одну жертву за другой. Напиши об этом».

«"Какие пасти, мистер Маккей?"»

«"Да вон те двустворчатые двери кабака, гусь. Разве это не более проклятый человекоядный идол, чем любая раскаленная добела статуя Молоха или плетеный Гогмагог, в коих те древние бритты сжигали своих пленников? Посмотри на тех босоногих, полуголых девок с руками на мужских шеях и ртами, полными купороса и мерзких слов! Посмотри на ту ирландку, вливающую джин в горло младенца! Посмотри на этого подонка-мальчишку, выходящего из ломбарда, где он заложил украденный с утра платок, в кабак, чтобы купить пива, отравленного зернами райских зерен, кубухой, солью и всеми проклятыми, сводящими с ума, вызывающими жажду и вожделение наркотиками! Посмотри на ту девчонку, что вошла в шали, а вышла без нее! Пьянницы от материнской груди! Блудницы с колыбели! Проклятые до своего рождения! Джон Кальвин имел смутное представление об истине, меня чуть не подмывает думать так, с его отвратительными доктринами об отвержении!"»

«"Ну — но — мистер Маккей, я ничего не знаю об этих бедных созданиях"».

«"Тогда должен бы. Что ты знаешь о Тихоокеанских островах? Что ближе к твоему делу — те полуголые девки, что распутничают на другом конце света, или эти — эти тысячи полуголых девок, которые распутничают по твою собственную сторону, созданные из твоей же плоти и крови? Ты — поэт! Истинная поэзия, как и истинное милосердие, сынок мой, начинается дома. Если тебе и быть поэтом, ты должен быть поэтом кокни; и пока кокни остаются такими, каковы они есть, ты должен писать, подобно Иеремии древности, о плаче, и сетовании, и горе за грехи твоего народа. Коли хочешь постичь дух народной поэзии, отбрось Библию и читай тех старых древнееврейских пророков; коли хочешь усвоить стиль, читай своего Бернса с утра до ночи; а коли хочешь усвоить суть, просто иди за собственным носом да держи глаза открытыми, и ты не промахнешься"».

Еще одна выписка, и мы покончим с этим самобытным, но увлекательным и убедительным томом. Алтон пророчески рассуждает о

НАДВИГАЮЩИХСЯ УГРОЗАХ

«Да, уважаемые господа и дамы, я признаюсь вам во всем — вам представится, если вас это забавляет, новая возможность предаться тому высшему наслаждению, которое ежедневно доставляет вам пресса, оскорбляя классы, чьи возможности большинству из вас знакомы столь же мало, сколь и их страдания. Да, поэт-чартист тславен, самодоволен, амбициозен, не образован, мелок, неопытен, завистлив, свиреп, злоумышлен, мятежен, крамолен. — Ваша благотворительная лексика истощилась? Тогда спросите себя, как часто вы сами честно противились и побеждали искушение совершить любой из этих грехов, когда оно настигало вас так вот изредка, а не так, как они приходили ко мне, как они приходят к тысячам рабочих людей ежедневно и ежечасно, "пока их мучения со временем поистине не становятся их стихией"? Что, мы еще и корыстолюбивы? Да? И если те, у кого есть все, подобно вам, все равно жаждут большего, то какое диво, если те, у кого нет ничего, жаждут хоть чего-нибудь? Распустны тоже? Что ж, хотя это обвинение в общем и целом является сплошной клеверой, хотя объем ваших респектабельных животных наслаждений в год в сто раз превышает объем наслаждений самого потакающего своим слабостям ремесленника, все же, если бы вы хоть раз испытали, каково это — испытывать нужду не только во всякой роскоши чувств, но даже в куске хлеба, вы бы относились более милосердно к человеку, который компенсирует редкими эксцессами — и притом лишь тех ограниченных видов, какие ему доступны — долгие периоды унылых лишений и говорит в своем безумии: "Будем есть и пить, ибо завтра умрем!" У нас есть свои грехи, а у вас — свои. Наши могут быть более грубыми и варварскими, но ваши оттого не менее пагубны; пожалуй, даже сильнее, ибо они являют собой те прилизанные, утонченные, респектабельные, религиозные грехи, какими они и есть. Вы приходите в бешенство, если наша часть прессы наделяет вас крепкими прозвищами, но вы в упор не видите, что ваша часть прессы отплачивает нам за это с лихвой. Мы видим эти оскорбления и ощущаем их достаточно горько; и не забываем их, увы! слишком быстро, в то время как они проходят мимо ваших нежных глаз как тривиальные банальности. Ужасный, беспринципный, злодейский, мятежный, безумный, богохульный — таковы расхожие эпитеты, когда они применяются к... к столь значительной части английского народа, в чем вы однажды к своему удивлению убедитесь. Когда настанет этот день и как? В грому и буре, и в одеждах, обагренных кровью? Или подобно росе на скошенной траве и чистому сиянию солнечного света после апрельского дождя?»

БЕРК И ХУДОЖНИК БАРРИ

Берк с удовольствием протягивал руку помощи талантам, борющимся с невзгодами; и многие, растрачивавшие свои силы в неизвестности, под влиянием его содействия вышли на путь выдающихся достижений. Художник Барри был среди тех, кому он оказал большую доброту; он находил удовольствие в обществе этого чудака. Прошло много времени с тех пор, как он видел его в последний раз, когда однажды они случайно встретились на улице. Приветствие было сердечным, и Барри пригласил друга пообедать с ним на следующий день. Берк явился в назначенный час, и дверь ему открыла дама Урсула, как ее называли. Сначала она отрицала присутствие своего хозяина, но когда Берк назвал свое имя, Барри, подслушавший это, сбежал вниз по лестнице. Он был в своем обычном наряде; редкие седые волосы торчали во все стороны; старый и замасленный зеленый козырек и пара очков в оправе помогали его зрению; цвет его белья был довольно сомнительным, но явно не только что из отбеливальни; верхняя одежда представляла собой нечто вроде небрежной роклеры. Он оказал Берку сердечнейший прием и провел его в комнату, служившую ему кухней, гостиной, мастерской и галереей; однако она была настолько заполнена дымом, что ее содержимое оставалось глубочайшей тайной, а Берк едва не ослеп и чуть не задохнулся. Барри выразил крайнее удивление и, казалось, совершенно не мог объяснить состояние атмосферы. Берк же, не пытаясь объяснить тайну на философских принципах, сразу свалил всю вину за это неудобство на самого Барри — поскольку выяснилось, что тот передвинул печь с ее привычного места у камина и вытащил ее прямо на середину комнаты. Он водрузил ее на старый противень, чтобы защитить ковер от горячих угольев; он напрасно призывал на помощь меха, ни одно пламя не появлялось — но клубы дыма вырывались то здесь, то там, словно показывая, что огонь может сделать что-то, если пожелает. Берк уговорил Барри вернуть печь на ее законное место и помог ему водрузить ее обратно; после этого и открытия окон они избавились от дыма, и огонь вскоре весело затрещал перед ними, как ни в чем не бывало. Барри пригласил Берка в верхние комнаты посмотреть его картины. Переходя от одной к другой, он применял губку и воду, которыми был снабжен, чтобы смыть скрывавшую их пыль. Берк был в восторге от них, а также от рассказов Барри о каждой и его рассуждений при указании на конкретные достоинства полотен. Затем он отвел его посмотреть свою спальню; ее стены были увешены картинами без рам, которые тоже пришлось освободить от толстого слоя пыли, прежде чем ими можно было восхищаться; они, как и прочие, были благородными образцами искусства. В нише у камина стояла грубая тумбовая кровать с покрывалом из грубого ворсистого сукна.

«Это моя постель, — сказал художник; — как видите, я не использую занавесок; они крайне вредны для здоровья, и я дышу столь же свободно и сплю так же крепко, как если бы лежал на пуху и храпел под бархатом. Посмотрите туда, — сказал он, указывая на широкую полку высоко над кроватью, — это я считаю своим шедевром; думаю, я оказался хитрее их; я наконец перехитрил их».

Мистер Берк спросил, о ком он говорит.

«Крысы, — ответил он, — гнусные крысы, которые обокрали меня в кладовой. Но теперь все в безопасности; я держу еду вне досягаемости. Теперь я могу бросить вызов всем крысам в округе».

У Барри не было часов, поэтому он полагался на позывы своего желудка при определении времени трапезы. По этому безошибочному ориентиру, который мог бы посрамить самый точный регулятор в часовой лавке, он понял, что пришло время обеда; но забыл, что пригласил Берка разделить его, пока ему не напомнили намеком.

«Клянусь, мой дорогой друг, я совершенно забыл, прошу прощения — это напрочь вылетело у меня из головы; но если вы просто посидите здесь и раздуете огонь, я в одну минуту раздобуду славный бифштекс».

Берк приложил все усилия к мехам и раздобыл отличный чистый огонь, когда Барри вернулся со стейком, завернутым в капустные листья, который он извлек из кармана; из того же вместилища он добыл сверток картофеля; под каждой мышкой у него было по бутылке портвейна, а в каждой руке — по свежей французской булке. На огонь водрузили решетку для жарки, и Берку поручили роль повара, в то время как Барри исполнял обязанности дворецкого. Пока он накрывал на стол, старуха сварила картофель, и в пять часов, когда все было должным образом готово, друзья сели за трапезу. Первый опыт Берка в кулинарии увенчался чудом успешным результатом, ибо бифштекс был прожарен великолепно и, разумеется, пришелся по вкусу самому повару. Как только с обедом было покончено, друзья непринужденно болтали за двумя бутылками портвейна до девяти часов. Часто приходилось слышать, как Берк говорил, что это был один из самых занимательных и восхитительных дней в его жизни.

[Из «Хоггз инстрактор»]

ЖЕЛЕЗНОЕ КОЛЬЦО

БЫЛЬ О НЕМЕЦКИХ РАЗБОЙНИКАХ И НЕМЕЦКИХ СТУДЕНТАХ

«Я склонен согласиться с нашим другом, — сказал маститый пастор, — и предпочел бы не видеть тебя столь скептичным, Юстус. В собственном опыте я знал несколько примечательных случаев предчувствий; поистине, однажды я и те, кто был со мной, за исключением одного, извлекли великую пользу из странного пророческого предчувствия одного из наших спутников. О, если бы мы прислушались к нему раньше! Но тому не суждено было сбыться».

«Ну же, расскажи нам эту историю, дорогой дедушка, — произнес Юстус, — она несомненно поучительна для нашего гостя; а что до меня, я не против побыть в роли мистика время от времени».

«Юстус, Юстус, отбрось эту насмешливую маску. Ты надеваешь ее, я знаю, чтобы походить на этакого Мефистофеля, но у тебя не получается».

«Разве? — с улыбкой отозвался Юстус. — Ну что ж, дедушка, это должно быть тебе утешением».

«Нет, не получается, так что можешь бросить попытки. Но ладно, если ты действительно хочешь услышать историю» (дело было в том, что добрый человек страстно желал ее рассказать и боялся упустить возможность), «я с удовольствием порадую тебя. Впрочем, думаю, нам будет лучше на свежем воздухе. Пойдем выпьем вина под большой платан. Ты бы захватил с собой стул, молодой человек» (это было обращено ко мне), «ибо скамья тут жестковата. А Тринхен, девочка моя, поставь стаканы на поднос, а несколько бутылок вина положи в кадку и вынеси к нам под большой платан. А ты, Юстус, мальчик мой, будь добр перетащи туда это мое большое кресло, как послушный внук и молодец, каков ты и есть».

Мы быстро устроились в приятной тени. Пастор принял расслабленную позу в своем кресле, после того как Юстус после многих стараний уговорил его встать на землю сразу всеми четырьмя ножками; я уселся верхом на сиденье своего, положив руки на спинку и опустив чашечку своей длинной трубки на землю; а Юстус с сигарой во рту — двадцатой или около того за этот день — бросился на дерн на удобном расстоянии от винной кадки, готовый пополнять наши стаканы по мере необходимости. Стаканы были благородные, высокие и зеленые, с ножками, за которые надо браться, а не перебирать пальцами.

«Это было почти шестьдесят лет назад, — начал пастор, когда наши приготовления завершились, — долгий срок — долгий срок, право слово, чтобы нести посох своего паломничества. Я учился тогда на третьем курсе университета и был отчасти похож на то, каков ты сейчас, Юстус, — веселым, праздным и бездумным студентом, но все же не таким уж плохим парнем».

«Благодарю, дедушка, — сказал Юстус, — впрочем, это объясняет, почему в твои годы ты стал тем, кто ты есть».

«Нет, не объясняет, — с улыбкой возразил старик, — но дай мне рассказать мою историю, мальчик мой, не прерывая меня — по крайней мере, если у тебя нет ничего лучше этого. Как я уже говорил, я был на третьем курсе и, конечно, имел много знакомств. Однако у меня было лишь два друга. Одним был твой земляк, молодой человек, и звали его Макдональд. Имя другого было Лауренберг».

«Так ведь это имя моей бабушки!» — воскликнул Юстус.

«Лауренберг был братом твоей бабушки, — продолжал пастор, — и событие, о котором я собираюсь вам рассказать, послужило причиной моего знакомства с ней. Но разве кто-нибудь когда-нибудь рассказывал тебе о его судьбе, Юстус?»

«Нет, — ответил Юстус, — я никогда прежде даже не слышал о нем».

«Это неудивительно, мальчик мой; ибо с тех пор, как его сестра была отнята у меня, некому, кроме меня, было помнить моего бедного Лауренберга. Но, как я уже говорил, эти двое были моими единственными друзьями. Тем летом, когда наступили каникулы, мы втроем решили совершить пешую прогулку вместе. (Наполни наши стаканы, Юстус.) Итак, после некоторых обсуждений мы решили посетить великий Тюрингский Лес, и в одно прекрасное утро мы отправились в путь. Как только мы миновали город, Макдональд сказал: „Мои дорогие братья, давайте вернемся; эта экспедиция не принесет нам добра“. „Ты заставишь кого угодно подумать, что ты пророк“, — с наигранной серьезностью произнес Лауренберг. „А что, если и так?“ — быстро вскричал другой. „Ну тогда не будь пророком зла — то есть, если только не можешь иначе. Полно, дружище“. „Говорю вам, — прервал его Макдональд, — что если мы пойдем дальше, один из нас никогда больше не увидит Гёттинген — и Лауренберг, мой возлюбленный Лауренберг, именно ты будешь этим человеком. Ты никогда не вернешься, если не вернешься сейчас. Я говорю тебе это, ибо знаю“. „О, чепуха, — сказал другой, — скажи на милость, откуда ты знаешь?“ Мне показалось, что Макдональд слегка вздрогнул при этом вопросе, но он продолжал, словно не замечая его: „Тот из нас троих, кто первым вышел из дома, обречен никогда не переступить его порог вновь, и по этой причине я пытался выйти раньше вас. Ты же, Лауренберг, по своему легкомыслию обогнал меня, и именно на тебя пал жребий. Смейся, если хочешь; если бы ты позволил мне идти впереди, я бы ничего не сказал; но раз уж так вышло, говорю: смейся, если хочешь, и называй меня мечтателем или кем пожелаешь, только вернитесь, друзья мои, вернитесь. Давайте вернемся“. „Идем дальше. Вперед!“ — воскликнул Лауренберг; „я не смеюсь над тобой, брат мой, но считаю, что ты едва ли разумен; ибо либо ты верно предвидел то, что должно случиться, либо нет. Если предвидел, то случившееся случится, и мы не можем избежать этого; если же нет, ну что ж, этого не случится, вот и все. Лишь бы ты верно предвидел мою судьбу...“ Он продолжал говорить, но Макдональд перебил его: „Именно такими рассуждениями люди губят себя в этом мире — и в следующем, — добавил он после паузы. — Ого! дорогоий школяр, — ответил другой, — мы предприняли наш поход не для того, чтобы умничать и заниматься метафизикой, а напротив, чтобы веселиться и наслаждаться жизнью. И потому“, — затянул он».

'There wander'd three Burschen along by the Rhine;

At the door of a wine-house, they knocked and went in,

Landlady, have you got good beer and wine?'

«„Лауренберг, твое веселье угнетает, — прервал Макдональд; — зачем петь эту песню? Ты же знаешь, в ней смерть“. „Это правда, — ответил Лауренберг несколько серьезнее, — бедная маленькая дочка хозяйки лежит в гробу. Другой куплет тогда, если он тебе больше по нраву»

'Up, brothers! up! enjoy your life!'

и так далее он продолжил эту дурацкую песню».

«Дурацкую! — воскликнул Юстус, внезапно приподнявшись на локте; — дурацкую, ты сказал, дедушка?»

«Ну, мальчик мой, теперь я считаю ее дурацкой, хотя в твоем возрасте, пожалуй, думал иначе. Но вот, — продолжал пастор, — я так и знал; я никогда не умею одновременно держать во рту трубку и вести рассказ. Дай мне огоньку, Юстус. Благодарю. Эти спички — великое изобретение. В наше время были сплошные кремни, сталь и хлопоты. Ну а теперь наполняй наши стаканы, и я продолжу».

Юстус подчинился, и его достопочтенный родственник продолжил:

«Несмотря на все свое пение, Лауренберг явно находился под большим впечатлением от слов нашего спутника, чем хотел показать; да и на меня они произвели сильное впечатление, ибо твой земляк, молодой незнакомец, был не рядовым человеком. Но все это вскоре прошло. Даже Макдональд, казалось, забыл собственные предчувствия. Мы зашагали дальше вполне бодро. В ту ночи мы остановились в Хайлигенштадте, очень уставши, ибо путь для столь непривычных к ходьбе юнцов оказался долгим».

«Вы остановились в „Почте“, дедушка? — спросил Юстус. — Это отличный постоялый двор, и хозяйка там и мила, и предупредительна. Я останавливался там, когда ехал из Касселя в Галле».

«Не помню, где мы останавливались, — ответил пастор, — но вряд ли мы останавливались в «Почте». В те дни студенты предпочитали более скромные гостиницы. Не прерывай меня. На следующую ночь мы ночевали в Дингельштадте; и я помню, как за ужином Лауренберг опрокинул солонку, а Макдональд сказал: „Вот видишь, я же говорил! Все на это указывает!“ Следующую ночь мы провели в Мюльхаузене, совершая короткие переходы, видишь ли; ведь, в конце концов, нашей целью было наслаждаться, а не утомлять себя. Мюльхауз — очень живо расположенный городок, и, хотя я больше никогда там не был, я помню его довольно хорошо. На следующий день после полудня мы добрались до места, название которого я сейчас забыл. Постой — кажется, это была Лангензальца; да, это была Лангензальца; а на следующий день мы прибыли в Готу и остановились под вывеской „Гиганта“ на рыночной площади. Гота — главный город герцогства, и…»

Тут достопочтенный пастор пустился в описание Готы и ее окрестностей. Впрочем, этого я уже не слышал, ибо, потеряв интерес к рассказу, погрузился в некое подобие дремоты, от которой очнулся лишь тогда, когда повествование внезапно прервалось и прозвучали слова: «Юстус, мальчик мой, ты ведь не спишь? Дай мне сигару, моя трубка снова погасла».

Юстус исполнил просьбу, и старик, прислонив свою длинную трубку с богатой чашечкой к большому платану, принял «огонь» от внука, закурил «Кубу» и, сделав юноше выговор за то, что тот не наполняет наши бокалы, продолжил:

«Нашими новыми знакомыми оказались студенты из Йены. Каждый из них был родом из разных мест. Один был французом, другой — поляком, и лишь третий — немцем. Они совершали своего рода паломничество по местам, памятным событиями из жизни Лютера: побывали в Эрфурте, чтобы посмотреть на его келью в тамошнем сиротском приюте, а теперь направлялись в Эйзенах и замок Вартбург, чтобы посетить Патмос „юнкера Георга“. Однако, услышав, что мы намереваемся идти через Тюрингский Лес, они отказались от своего первоначального плана и согласились присоединиться к нам, чему мы очень обрадовались, так как все трое были отличными парнями. В тот вечер мы добрались до Ордруфа, а на следующий день отправились в Зуль. Но нам было не суждено добраться до этого города. Около полудня Лауренберг сказал: „Послушайте, братья, вам не кажется эта дорога утомительной? Все ходят именно так. Давайте свернем с дороги и пойдем по этой тропинке через лес. Разве не удовольствие — исследовать неизведанную страну и идти вперед, не зная, куда выйдешь? Что до меня, то я не стал бы забираться так далеко только ради того, чтобы следовать по проторенной дорожке, где на каждом шагу встретишь телеги, экипажи, мужчин и женщин. Если все, чего мы хотели, — это шагать по дороге, что ж, возле Геттингена есть дороги и получше. В лес, говорю я! Кто знает, а вдруг нас ждет приключение? За мной!“ Макдональд попытался было возразить, но наши новые друзья и я тоже, к сожалению, чувствовали себя почти так же, как Лауренберг, поэтому мы свернули на тропинку и углубились в лес. Вскоре мы сочли себя вознагражденными. Одиночество казалось тем глубже, чем дальше мы шли. За исключением едва заметной тропинки, все вокруг дывело первозданной природой. Огромные сосны, возвышавшиеся над нашими головами, казались ровесниками веков. Большие благородные олени глядели на нас издалека сквозь пролески, словно никогда прежде не видали таких существ, как мы, а затем уносились стадами. Высоко вверху мы видели множество дроф…»

Тут мой превосходный хозяин пустился в поток описаний природы, которые, хоть и были несомненно прекрасны, прошли мимо меня, ибо мои мысли снова блуждали. Время от времени до моего слуха долетали слова «долины», «горы», «утесы», «ручейки», «мрак», «скалы», «Сальватор Роза», «легенды», «лесные нимфы» и тому подобное, но они не могли вернуть мое внимание. И это продолжалось довольно долго, так как в конце концов меня разбудило его требование другой сигары, поскольку первая закончилась.

«Ущелье постепенно перешло в равнину, — возобновил пастор, — и идти стало легче. Однако мы понятия не имели, где находимся и куда повернуть, чтобы найти ночлег; короче говоря, мы заблудились. Тем не менее мы шли вперед так быстро, как только позволяли наши уставшие ноги, и через полчаса ходьбы по лесистой равнине были вознаграждены тем, что вышли на подобие дороги. По сути, это были лишь следы копыт на траве, но мы были в восторге от этого зрелища. Поразмыслив над тем, повернуть ли по ней направо или налево, мы решили идти направо. Еще полчаса — и перед нами среди деревьев показался дом. Для нас это было отрадное зрелище, и мы испустили крик радости. „Надеюсь, они окажут нам гостеприимство“, — сказал Рихтер, немец из Йены. „Если нет, — воскликнул его французский друг, — по моему мнению, мы возьмем его сами“. — „Что? Станем разбойниками?“ — смеясь, произнес поляк. „Место вполне подходит для разбойников“, — заметил Макдональд, с некоторым беспокойством оглядываясь по сторонам. Вскоре мы добрались до дома. Это было длинное здание с низкими стенами, но очень высокой соломенной крышей. С одного торца к нему примыкало нечто вроде круглой башни, которая казалась намного старше остального строения. Когда-то она, возможно, была гораздо выше, но теперь едва возвышалась над пристроенным к ней фронтоном. Наполни наши бокалы, Юстус, если тебя не затруднит».

«Готово, дедушка, — сказал Юстус. — Но, прежде чем продолжать, расскажи нам о внешности Лауренберга и Макдональда. Что до йенских парней, то они меня не интересуют».

«Лауренберг, Юстус, был высоким и очень красивым юношей. Его золотистые волосы спадали кудрями на плечи, так как он носил их очень длинными, а синие глаза были точь-в-точь как у его сестры. Макдональд же, напротив, был ниже среднего роста; черты его лица были смуглыми, а выражение — сосредоточенным, или, пожалуй, лучше сказать, меланхоличным. Лауренберг всегда был веселым, живым и даже беспокойным; Макдональд, напротив, обычно казался апатичным, почти ленивым. Но, как ты увидишь, когда пришел час испытаний, он оказался человеком из железа. Но на чем я остановился? Да, я помню. Ну так вот, мы подошли к двери и постучали в нее. После недолгой задержки ее открыла молодая девушка. Вечерние тени сгущались, но даже при том тусклом свете, что у нас был, мы видели, что она очень красива».

«Ха! Дедушка, послушай, это очень интересно!» — воскликнул Юстус.

«Не прерывай меня, мальчик мой. Мы видели, что она очень красива. Мы спросили, смогут ли приютить нас на ночь, и она с готовностью ответила, что могут, но спать нам придется всем в одной комнате, а ужин будет скудным. „Во всяком случае, вы дадите нам то лучшее, что у вас есть, — сказал Рихтер. — Мы вполне можем за это заплатить“, — и он звякнул кошельком с монетами. „О, я в этом не сомневаюсь!“ — произнесла она, и ее глаза заблестели от этого звука; „но мы с моей старой бабушкой живем здесь вдвоем, так что предложить нам особо нечего“. — „Вы вдвоем живете в этом большом доме?“ — довольно резко спросил Макдональд. Девушка впервые устремила на него взгляд — до этого нашим представителем был Рихтер, — и казалось, несколько смутилась под этим пронзительным взором. „Да, — ответила она наконец; — мой отец, а до него его отец были здешними лесниками — мы не всегда были так бедны — и после их смерти нам разрешили по-прежнему занимать этот дом“. — „Прошу прощения“, — более мягким тоном произнес Макдональд. „Но почему, — возобновил он резким, быстрым тоном, — почему мы все должны спать в одной комнате?“ Девушка бросила на него острый, пытливый взгляд, словно спрашивая, что он имеет в виду своими расспросами, а затем твердо ответила: „Потому что, сударь, кроме нашей собственной комнаты, у нас есть только одна меблированная. Но не лучше ли вам войти? Вы выглядите уставшими, господа; вы издалека пришли?“ — „Конечно издалека, моя прелестница, — сказал француз; — дело в том, что мы заблудились. Но что мы стоим здесь разговаривая? Пойдемте внутрь, ребята“. — „Погодите минутку, друзья мои, — вмешался Макдональд. — Мы ведь можем стать вам в тягость, — обратился он к девушке: — далеко ли до ближайшего порядочного трактира?“ — „Хороших два часа ходьбы“, — ответила она. — „И как туда пройти?“ — спросил он. — „Эта конная тропа приведет вас через час к проселочной дороге, — ответила она. — Повернув налево, вы затем доберетесь до Арнштадта еще за час“. — „Хорошо, — сказал Макдональд, — большое спасибо. Я советую нам, друзья мои, идти дальше в Арнштадт“. — „Что! — воскликнул поляк. — Еще два часа ходьбы! Если бы мы были верхом, это другое дело; но пешком я не пройду ни ярда“, — и, говоря это, он вошел в дом. „Тысяча извинений, мадемуазель, за то, что мы задерживаем вас здесь так долго, да к тому же падает сильная роса. Пойдемте же в дом“, — сказал француз и последовал за поляком. „Конечно, было бы гораздо удобнее иметь хорошие кровати в Арнштадте, — заметил Рихтер, — вместо того чтобы спать по шестеро в комнате; но я слишком устал“, — и он тоже вошел. Макдональд бросил умоляющий взгляд на Лауренберга, который казался нерешительным. Но в тот же момент девушка, уже сделавшая шаг, чтобы последовать за нашими спутниками из Йены в дом, медленно обернулась и, бросив чарующий взгляд на моего бедного друга, произнесла полным убеждения голосом: „А вы, прекрасный юный сударь?“ В ту самую минуту луна, уже поднявшаяся над землей, вышла из-за тучи и, осветив лицо девушки, придала ему поистине неземную красоту. Что до Макдональда, то он остался в тени; но его выразительные глаза вспыхнули суровым предостережением, какого я никогда прежде не видел в них. Я никогда не забуду эту сцену. Лауренберг стоял между своим добрым и злым ангелами. Но так бывает всегда. Бедное человечество постоянно вынуждено делать выбор; и, увы! как же гораздо чаще зло предпочитается добру! В этом мире…»

Но тут Юстус, который, судя по всему, смертельно боялся поучений своего деда и инстинктивно предчувствовал их приближение, приподнялся на коленях, чтобы наполнить наши бокалы. Сделав это, он воскликнул: «Дрянная у тебя сигара, дедушка. Она горит неравномерно, к тому же пепел совсем черный: выбрось ее и возьми другую».

Прерывание удалось. «Спасибо, мальчик мой, — сказал пастор. — Однако не вмешивайся в мой рассказ так часто. На чем я остановился?»

«Лауренберг как раз собирался войти в дом с прекрасной девой — по крайней мере, я так полагаю», — сказал Юстус.

«Да, — возобновил старик. — После минутного колебания он взял ее за руку, которую она легко ему доверила, и они вошли вместе. „Пойдем, — со вздохом сказал мне Макдональд, — раз так надо, мы должны идти за ними“. Он взял меня под руку и продолжил: „Мы входим сюда в соответствии со степенью нашей мудрости и глупости: поляк — первым, ты и я — последними; но кто же загладит их слепоту?“ Дай мне огонька, Юстуis. Это то же самое вино? Мне оно кажется немного жестковатым».

«Это то же самое вино, — сказал Юстус. — Возможно, оно кажется тебе жестковатым, потому что оно холоднее первого».

«Может быть и так. Ну так вот, мы вошли, пройдя через коридор в некое подобие холла. Здесь мы услышали голос француза: „Иди сюда, моя красавица, и покажи нам свою чудесную и заколдованную комнату, где мы будем спать; ведь, полагаю, ужинать мы тоже будем там. Я перепробовал все двери, и ни одна не открывается“. — „Сюда, господа, — произнесла девушка, высвобождаясь из рук Лауренберга и открывая одну из нескольких дверей, выходивших в помещение, где мы находились. — Это ваша бабушка, полагаю?“ — сказал Макдональд, указывая на фигуру, согбенную над небольшим очагом, где догорал огонь. — „Добрый вечер, матушка; вы, кажется, зябнете?“ — и, обращаясь с этими последними словами к сгорбленному существу, он сделал шаг, словно собираясь приблизиться; но девушка, быстро ухватив его за руку, шепнула ему на ухо: „Не беспокойте ее. После смерти отца она почти ни с кем не разговаривает, кроме меня. Она очень стара и слаба. Прошу вас, оставьте ее в покое“. Макдональд бросил на девушку еще один свой пронзительный взгляд, но ничего не сказал, и мы с ним последовали за ней по коридору — длиной шагов в двадцать и очень узкому. В конце его находилась еще одна дверь, которая вела в комнату, отведенную нам. Это была круглая комната, и мы сразу догадались, что она представляет собой нижний этаж башни, которую мы заметили снаружи. Девушка принесла лампу, и мы обнаружили, что обстановка состоит из стола и нескольких табуретов, большого шкафа, кучи матрасов и постельных принадлежностей, нескольких циновок из плетенной соломы и поленницы дров. Самым любопытным предметом в комнате был крепкий столб, или, скорее, мачта, которая стояла прямо посредине и, казалось, проходила сквозь крышу помещения. Эта крыша, находившаяся на изрядном расстоянии от пола, была сделана — чего я никогда прежде не видел — из кустов дрока, подпертых тонкими ветвями сосны, и выглядела настолько хлипкой, что каждую минуту грозила обрушиться нам на головы. Опрашивая девушку, я узнал, что мачта поддерживает внешнюю крышу, что было вполне возможно. „Во-первых, — обратился Рихтер к девице, когда мы расселись и она, казалось, ждала наших приказаний, — это трактир или нет?“ — „Вы сами можете видеть, господа, по скудности обстановки, что это не совсем трактир. Тем не менее вы можете чувствовать себя здесь как дома, добро пожаловать“. — „Хорошо. Тогда, во-вторых, есть ли у вас вино?“ — „В изобилии. Мы продаем его многим лесникам, которые часто здесь проходят, так что у нас всегда есть запас“. — „Где оно?“ — спросил Макдональд. — „Внизу, в погребе“. — „Очень хорошо, — ответил он. — Я и еще двое из нас пойдем с вами и поможем принести с дюжину бутылок или около того, если вы покажете нам дорогу“. — „Конечно“, — сказала она. Пока Макдональд и двое других отсутствовали вместе с ней, я ухитрился разжечь огонь, а француз, обследовав шкаф и обнаружив там тарелки, ножи и вилки, вместе с поляком накрыл на стол; так что, когда остальные появились вновь, нагруженные бутылками, помещение стало выглядеть несколько веселее. „По крайней мере, у них не было времени подсыпать нам яд в вино“, — шепнул мне Макдональд. — „Полно, друг мой, — ответил я, — ты слишком подозрителен. Завтра ты будешь улыбаться, вспоминая такие мысли“. — „Посмотрим“, — сказал он. Вскоре девушка принесла бекону, яиц и кусок оленины. Мы приготовили их сами, пока утоляли первый голод хлебом и вином. Затем мы сытно поужинали и сильно веселились. Рихтер и поляк усердно налевали вино из бутылок, в то время как Лауренберг и француз соревновались друг с другом в несколько двусмысленных любезностях по отношению к девице. Что до Макдональда, то на его лице застыло выражение смешанной отрешенности, бдительности и решимости, от которого мне почему-то стало не по себе…

«Ну же, дедушка, не томи нас так долго в неведении. Скажи нам сразу, были ли подозрения Макдональда обоснованными? — воскликнул Юстус. — Вы попали в логово воров или оказались среди честных людей? Вас всех ограбили и перерезали до утра или нет?»

«Юстус, мальчик мой, ты должен позволить мне рассказывать мою историю так, как я хочу, — произнес старый пастор, — и, умоляю, не прерывай меня снова. На чем я остановился?»

«За ужином, дедушка».

«Верно. Когда мы поужинали, выкурили по трубке и допили вино, мы стали готовиться ко сну. Пока мы этим занимались, вошла девушка и предложила помощь. Мы с готовностью согласились, так как сильно устали. За очень короткое время она постелила на полу шесть постелей. „Почему ты кладешь их всех изголовьем к середине комнаты?“ — спросил Макдональд, заметив, что все подушки выстроены вокруг мачты кругом и как можно ближе к ней. — „Я всегда так делаю“, — беспечно ответила она. Но ей не удалось скрыть то странное выражение, которое на мгновение появилось на ее лице и которое мы с Макдональдом заметили, хотя и не поняли. Впоследствии мы отлично поняли, что оно означало. Когда она удалялась, француз и Лауренберг осыпали ее шуточками, пожалуй, чересчур вольными. Она обернулась и бросила на них взгляд невыразимого возмущения и презрения; затем, не сказав ни слова, вышла за дверь и закрыла ее за собой. Мы все восхищались ее скромностью и добродетелью. Наполни наши бокалы, Юстус. Но внешность обманчива; этот мир — лишь суетный призрак; не все то золото, что блестит; и…»

Но во второй раз Юстус оборвал поучение. Он ловко пролил немного вина, выполняя свои обязанности ганимеда, и тем самым навлек на себя мягкую насмешку за неуклюжесть.

Забыв начатую проповедь, старик продолжил: «Все, кроме Макдональда, быстро улеглись в постель. Однако мы лишь напоследок разделись. Что до Макдональда, то он придвинул табурет к огню и, сев, уткнулся лицом в ладони, словно погруженный в раздумья. Я почти сразу заснул и, должно быть, спал какое-то время, потому что, когда проснулся, огонь погас. Но проснулся я не сам по себе; это Макдональд разбудил меня. Он сделал то же самое с остальными. Он бросился на свою постель и заговорил шепотом, который, однако, поскольку наши головы находились близко друг к другу, был слышен всем. „Братья, — сказал он, — слушайте; но ради вашей жизни не шумите и, главное, не разговаривайте. С самого первого момента, как мы прибыли в этот дом, я опасался, что здесь что-то неладно; теперь я в этом уверен. Мне показалось странным, что две одинокие женщины населяют столь большой дом; что девушка была так готова, или, скорее, так стремилась принять нас; что она не выказала никакого страха перед шестью молодыми людьми, совершенно незнакомыми ей; и я сказал себе: „Она и ее бабушка живут здесь не одни; она рассчитывает на помощь, если таковая понадобится, и эта помощь недалеко“. Опять же, я привык читать характер по лицу, и, несмотря на ее красоту, если на человеческом лице и было запечатлено коварство, так это на ее. Тогда зачем заставлять нас спать в одной комнате? Если остальные пусты, наши постели могли бы лечь на пол там так же хорошо, как и в этой. Впрочем, все это были лишь подозрения. Но есть нечто большее. Вы видели, как я осматривал окна во время ужина. Тогда я мог открыть внешние ставни; с тех пор они были закреплены; и более того, дверь заперта или забарикадирована изнутри и не поддается. Но что самое важное — мой слух, который очень остр, уловил звуки шагов в коридоре: тяжелых шагов, хотя и ступали на цыпочках; шагов, короче говоря, мужчины, или, вернее, скажу так: мужчин, поскольку их было по меньшей мере двое. Я подкрался к двери и отчетливо слышал шепот. Ну, и что вы обо всем этом думаете? Говорите по одному и тихо“. — „Ба! — прошептал француз. — Я об этом не думаю ничего. Прикреплять ставни снаружи — обычное дело; а что касается двери, то твой друг и я были несколько вольны с девушкой вчера вечером, и она могла запереть нас ради собственной безопасности или испугавшись, что мы сбежим утром, не расплатившись счетом. Что до шагов, то сомневаюсь, что ты сможешь отличить мужские шаги от женских; а шепот — это, вероятно, девушка разговаривала со старухой. Их голоса, доносящиеся по коридору, звучали как шепот“. Это объяснение звучало столь правдоподобно, что все выразили удовлетворение. Но Макдональд возобновил разговор, и на этот раз он заговорил шепотом столь ужасным — полным такой таинственной силы, что он проник прямо в каждое сердце и заставил стыть всю нашу кровь. „Братья, — сказал он, — образумьтесь вовремя. Если вы не хотите прислушаться к здравому смыслу, внимите предостережению сверхъестественного чувства. Неужели у вас никогда не было смутного предчувствия надвигающейся беды? Я знаю, было. А теперь запомните. В эту минуту у меня есть непреложная уверенность в грядущей беде. Я знаю, я знаю, Я ЗНАЮ, что если вы продолжите лежать здесь и не прислушаетесь к моим словам, ни вы, ни я не увидим другого солнца. Я знаю, что мы все непременно умрем до наступления утра. Послушаетесь ли вы моего совета? Если нет, ваша кровь будет на ваших собственных головах! Что до моей, то я прощаю ее вам. Решайтесь же — принимайте решение!“ — Эти слова, интонации, с которыми они были произнесены, и наше знание оратора произвели глубокое впечатление. Что до меня, то я содрогнулся; но дело было меньше в мысли о грозящей материальной опасности, сколько в ощущении оккультного влияния, витавшего вокруг нас, вдохновлявшего Макдональда и наполнявшего это место своим таинственным присутствием. Лауренберг заговорил первым, вернее, прошептал: „Макдональд, я подчиняюсь твоему руководству“. Я немедленно сказал: „И я“. Остальные последовали этому примеру. Макдональд тут же взял командование на себя. „Вставайте, — сказал он, — но не издавайте ни малейшего звука. Соберитесь с силами и следите за малейшей мелочью. Оставьте обувь; возьмите шпаги“ — „Должен заметить тебе, мой юный друг, — произнес пастор, обращаясь ко мне, — что в те дни студенты носили шпаги, особенно когда путешествовали. И это были не те шпаги, Юстус, которыми вы устраиваете свои нелепые дуэли — не тоненькие вещицы, которые можно согнуть пополам и у которых остра лишь фута полтора — не игрушки, чтобы царапать друг другу лица; но добрые стальные клинки, предназначенные как для колющих, так и для рубящих ударов, клинки, с которыми не стоит шутить, когда ими владеет умелая и сильная рука. Но на чем я остановился? Я помню. „Возьмите свои шпаги, — сказал Макдональд. — Поскольку здесь так темно, вероятно, возникнет путаница. Поэтому у нас должны быть пароли. Пусть ими будут Йена и Геттинген. Кроме того, во избежание того, чтобы мы случайно не столкнулись вслепую, пусть каждый из нас, если дело дойдет до драки, продолжает выкрикивать: „Burschen! Burschen!“ Я полагаю, что нападение, которого я опасаюсь, произойдет от двери. Давайте выстроимся по трое с каждой стороны от нее. Мы из Геттингена займем правую сторону, вы из Йены — левую. Когда они откроют дверь, мы бросимся в коридор. Я поведу свой отряд, а ты, брат, — обратился он к французу, — веди свой. Когда услышишь, как я крикну „Burschen!“, следуй за мной, и помните: вы сражаетесь за свою жизнь“. Все это было сказано шепотом, тише которого не бывает, но вместе с тем настолько отчетливо и размеренно, что мы не упустили ни единого слова. Мы заняли отведенные нам места, сжав обнаженные шпаги. Какое-то время — казалось, бесконечно долго — мы стояли молча и ничего не слышали. Разумеется, мы не могли видеть друг друга, так как в помещении было совершенно темно. Наконец наши натренированные уши услышали осторожно приближающиеся шаги. Кто-то подошел к двери и явно прислушивался. Примерно через минуту мы услышали, как слушавший прошептал кому-то в коридоре: „Теперь они все должны спать. Скажи Хансу перерезать веревку“. Наши сердца забились быстрее. Наступила пауза в несколько минут; затем внезапно мы услышали над головой потрескивание среди кустов дрока, составлявших крышу комнаты, и в следующий миг что-то рухнуло на пол с таким оглушительным грохотом, что весь дом, казалось, задрожал. Затем мы услышали, как отодвинули засов, а потом повернулся ключ. Дверь начала открываться. „Burschen!“ — закричал Макдональд, широко распахивая ее и бросаясь в коридор. „Burschen!“ — закричал француз, и в следующую секунду он оказался рядом с нашим товарищем. „Burschen!“ — закричали все мы, бросаясь вслед за ними».

„Die Burschen sollen leben!“ (Да здравствуют студенты!) — воскликнул Юстус в немалом возбуждении.

«Разбойники поспешно отступили в холл, где мы накануне видели старуху. Он ярко освещался большим пламенем, пылавшим на очаге. Здесь завязался бой. „Burschen!“ — гремел Макдональд, повергая человека, вооруженного топором. „A bas les voleurs!“ — кричал француз, в разгар момента переходя с немецкого на родной язык. „Jena! Göttingen!“ — кричали некоторые из нас, в возбуждении забывая, что эти слова были нашими паролями, а не боевым кличем. „Burschen!“ — кричал Лауренберг, загряняя в угол одного из врагов, вооруженного кинжалом и мечом. „Burschen!“ — снова закричал он, дважды пронзая своим оружием тело разбойника. „Jena!“ — взревел Рихтер, когда его левая рука, подставленная для защиты головы, была сломана ударом железного прурта. „И Геттинген!“ — добавил он с ревом, повергая своего нападающего к ногам. Тем временем мы с поляком отразили яростную атаку трех разбойников, которые, услышав крики и звон оружия, выскочили из одной дверей, выходивших в холл. Поляк был уже легко ранен, и дела наши шли скверно, когда на помощь подоспели остальные. Это решило исход боя, и мы оказались победителями».

«Браво!» — воскликнул Юстус, подбрасывая фуражку в воздух. «Неплохо было, дедушка!» — и, взяв старика за руку, он поцеловал его в щеку.

«Ты хороший мальчик, Юстус, — сказал пастор, — но не прерывай меня. На чем я остановился? Ах да. Мы одержали победу, и все разбойники валялись на полу, убитые или раненые. Мы на мгновение замерли, чтобы перевести дух. В этот момент девушка вчерашнего вечера ворвалась в холл и бросилась на тело мужчины, павшего от руки Лауренберга. Она приложила руку к его сердцу, затем приблизила щеку к его рту. „Он мертв!“ — закричала она, вскакивая на ноги. „Вы убили моего Генриха! Моего любимого Генриха! Вы убили моего Генриха! Мертв! Мертв! Мертв!“ Продолжая говорить, она исчезла. Но почти мгновенно вернулась. В каждой руке у нее был пистолет. „Это были вы, молодой сударь, — спокойно и размеренно произнесла она. — Я видела вас“, — и, говоря это, она прицелилась в Лауренберга, холодно беря на мушку. Одним прыжком Макдональд бросился перед жертвой. Но благородное движение было напрасным. Она выстрелила; и пуля, задев плечо Макдональда, прошла сквозь горло бедняги Лауренберга и застряла в двери позади него. Он покачнулся и упал».

«О, вех!» — воскликнул Юстус.

«Мы все стояли как громом пораженные. „Твоя жизнь за его — и мою“, — произнесла девушка. С этими словами она разрядила второй пистолет себе в грудь и медленно осела на тело своего возлюбленного».

«Какая трагедия!» — воскликнул Юстус.

«Это была поистине трагедия, — тихо возобновил пастор. — Я опустился на колени рядом с другом и взял его за руку. Макдональд приподнял его немного, поддерживая в сидячем положении. Он произнес: „Мой бумажник — письмо — мое последнее желание“. Затем он посильнее сжал мою руку. Потом сказал: „Прощайте, товарищи — прощайте, мои братья. Передайте привет моей матери и Анне“. Затем он снова сжал мою руку. И так он умер».

Тут голос достопочтенного пастора слегка дрогнул, и он замолчал. Мы с Юстусом молчали. Наконец старик заговорил снова: «Много-много лет прошло с тех пор, но я никогда не забывал своего раннего друга и не переставал оплакивать его. Мы бережно положили его на спину; я закрыл его синие глаза. Макдональд положил его шпагу на его доблестную грудь, теперь навеки затихшую, и скрестил на ней руки. Тем временем француз и поляк, обнаружив, что девушка мертва, пристойно положили ее рядом с мужчиной, которого она называла Генрихом. „Пока этого достаточно, — сказал тогда Макдональд, — живые прежде мертвых. Сначала мы должны позаботиться о собственной безопасности и уделить внимание раненым“. Соответственно, мы обошли весь дом и убедились, что в нем больше никто не прячется; мы проверили засовы всех дверей и окон, чтобы защититься от нападения кого-либо из шайки, кто мог оказаться снаружи. Мы обнаружили значительное количество оружия и боеприпасов и поздравили себя с тем, что застали врагов врасплох, иначе нас расстреляли бы как собак. Вернувшись к двери, у которой мы ужинали, мы обнаружили, что упавшей с крыши вещью с таким грохотом было огромное железное кольцо или круг, больше тележного колеса. Оно лежало на наших постелях, причем мачта находилась как раз в центре и служила, как мы выяснили, для поддержания кольца, когда оно поднималось вверх. Если бы мы не послушались голоса Макдональда, нас наверняка раздавило бы насмерть, как, очевидно, было раздавлено уже немало жертв, ибо эта адская вещь была запачкана кровью, и кое-где к ней все еще прилипли клочья волос».

«А старуха? Старая бабушка?» — спросил Юстус.

„Мы нашли ее одежду, но не ее саму. Отсюда мы догадались, что кто-то из банды выдавал себя за нее, и Макдональд напомнил нам, как девушка мешала ему приблизиться к ее мнимой родственнице и как он не получил ответа на свое обращение — переодетый мужчина, вероятно, боялся, что голос выдаст его. Осматривая поле боя, мы обнаружили, что разбойников было девять человек и что помимо Генриха погибли еще двое. Мы перевязали раны остальных как могли. Все они были крепкими парнями, и, учитывая их превосходящую силу и численность, мы удивлялись собственной победе. Это объяснялось исключительно — разумеется, я имею в виду в человеческом понимании — тем, что наше нападение оказалось столь неожиданным, внезапным и стремительным. На самом деле бой не длился и пяти минут, если вообще шел так долго. С нашей стороны была невосполнимая потеря Лауренберга. Сломанная рука Рихтера доставляла ему сильную боль, а поляк потерял немало крови; но, помимо этого, у нас были лишь царапины. „А теперь ложитесь и отдыхайте, — сказал Макдональд, — ибо вы все в этом нуждаетесь. Что до меня, то я не могу уснуть и потому буду караулить до утра“. Мы сделали так, как он рекомендовал, ибо по правде, теперь, когда возбуждение улеглось, я едва мог удержать глаза открытыми, и остальные были как я. Даже Рихтер заснул. Налей нам вина, Юстус, мальчик мой».