«Харперс Нью Менсли Мэгэзин, Ноябрь 1850»

Признаюсь, отправляясь на следующий день на встречу, я испытывал сильное волнение. Левассёр мог раскусить мое ремесло и устроить эту ловушку для моей гибели. Впрочем, вряд ли это было возможно. Во всяком случае, какова бы ни была опасность, ее необходимо было встретить лицом к лицу; тщательно почистив и зарядив пистолеты с особой заботой и сердечнее обычного попрощавшись с женой, что, кстати, ее несколько встревожило, я пустился в путь, твердо решив, как бывало говаривали в Йоркшире, «пан или пропал».

Я прибыл в Оук-Коттедж вовремя и застал хозяина в наилучшем расположении духа. Обед, по его словам, был готов, но нужно было подождать несколько минут двух ожидаемых друзей.

«Двоих друзей! — воскликнул я, действительно пораженный. — Вчера вечером вы говорили, что будет только один — некий господин ле Бретон».

«Верно, — небрежно отозвался Левассёр, — но я забыл, что еще одна не менее заинтересованная сторона тоже пожелает присутствовать и навяжется сама, если не позову. Но на всех хватит, не бойтесь, — добавил он с грубым смехом, — тем более что мадам Левассёр с нами не обедает».

В этот момент раздался громкий стук в дверь. «А вот и они!» — воскликнул Левассёр и поспешил встречать гостей. Я заглянул в щель шторки и к своему великому ужасу увидел, что ле Бретона сопровождает клерк Дюбарль! Первым моим побуждением было схватить пистолеты и выскочить из дома; но вскоре возобладали более хладнокровные мысли, и вновь со всей силой встала невероятность того, что против меня была затеяна ловушка. И всё же — узнает ли меня клерк? Ситуация несомненно была критической; но раз уж я ввязался, приходилось доигрывать роль до конца лучшим из доступных мне способов.

Вскоре мое внимание привлек громкий, угрожающий разговор в соседней комнате между Левассёром и новоприбывшими, и я тихо приблизился к двери, чтобы прислушаться. Ле Бретон, как я вскоре понял, был лишь наполовину злодеем и страстно желал, чтобы имущество не сбывали с рук до тех пор, пока не будет предпринята еще хотя бы одна попытка переговоров. Остальные же, теперь, когда рынок для банкнот и ценных бумаг нашелся, были полны решимости воспользоваться им и немедленно покинуть страну. Отчаянные мольбы ле Бретона не губить окончательно дом, который он предал, встретили презрительное пренебрежение, и его в конце концов заставили замолчать жестокими угрозами. Как я узнал далее, ле Бретон приходился кузеном мадам Левассёр, чей муж сначала обыграл его в карты, а затем подсказал совершенное преступление как единственный способ скрыть растраты, причиной и вдохновителем которых был он сам — Левассёр.

После небольшой задержки все трое вошли в столовую, и легкое, но многозначительное замешательство, которое выказал клерк Дюбарль, когда Левассёр с насмешливой церемонностью представил меня, заставило мое сердце, как говорится, уйти в пятки. Однако его полусформировавшиеся подозрения, казалось, рассеялись на мгновение благодаря шутливому рассказу Левассёра об ограблении мистера Трелони, и мы уселись за весьма роскошный обед.

Впрочем, более неуютного обеда в моей жизни не было. Украдкой бросаемые взгляды Дюбарля, успокоившегося лишь отчасти, становились все более пытливыми и настойчивыми. К счастью, Левассёр пребывал в буйном веселье и настроении и не обращал внимания на тревожные взоры молодого человека; ну а ле Бретон почти ни на кого не обращал внимания. Наконец этот ужасный обед подошел к концу, и по кругу бойко пошло вино. Я пил гораздо свободнее обычного — отчасти чтобы успокоить нервы, а отчасти чтобы не привлекать к себе внимания. Время появления еврея уже приближалось, когда Дюбарль, бросив на мое лицо испытующий и несколько властный взгляд, резко произнес: «Послушайте, господин Уильямс, мне кажется, я где-то уже видел вас?»

«Очень может быть, — ответил я с напускным безразличием. — Многие видели меня раньше — некоторые даже на раз или два чаще, чем следовало».

«Верно!» — с криком воскликнул Левассёр: «Трелони, например!»

«Я бы с удовольствием посмотрел на месье без парика!» — заявил клерк с возрастающей наглостью.

«Чепуха, Дюбарль, ты дурак, — воскликнул Левассёр, — и я не позволю оскорблять моего доброго друга Уильямса».

Дюбарль не стал настаивать, но было совершенно ясно, что какие-то смутные воспоминания о моих чертах лица продолжали преследовать и волновать его.

Наконец — и это было невыразимое облегчение — стук в наружную дверь возвестил о прибытии Джексона, то есть Леви Самуэля. Мы все вскочили и бросились к окну. Это определенно был еврей, и роль свою он разыграл и выглядел просто превосходно. Левассёр вышел и через минуту-две вернулся, представляя его. Джексон не смог сдержать легкого испуга, завидев рослого усача среди ожидавших гостей; и хотя он быстро взял себя в руки, это совершенно выбило из его головы и мыслей еврейский диалект, на котором он упражнялся, так что он произнес: «У вас оказалось больше гостей, чем мой друг Уильямс давал мне повод ожидать?»

«Друг — одним другом больше, мистер Самуэль, — сказал Левассёр. — Только и всего. Давайте, садитесь, позвольте предложить вам бокал вина. Вы, я погляжу, английский еврей?»

«Да».

Последовало минутное или двухминутное молчание, после чего Левассёр произнес: «Вы, конечно, готовы к делу?»

«Да — то есть если вы будете благоразумны».

«Благоразумны! Мы самые благоразумные люди на свете, — со смехом отозвался Левассёр. — Но скажите на милость, где же золото, которым вы собираетесь нам заплатить?»

«Если мы договоримся, я принесу его через полчаса. Я не таскаю с собой мешки с соверенами во все компании», — с большой готовностью ответил Джексон.

«Ну, это вполне справедливо; и какой процент за дисконт вы берете?»

«Я скажу вам, когда увижу ценные бумаги».

Левассёр поднялся без лишних слов и вышел из комнаты. Его не было минут десять, а по возвращении он нарочито выложил на стол украденные банкноты Банка Англии и векселя. Джексон встал со стула, в упор всмотрелся в них и начал записывать суммы в свою записную книжку. Я тоже поднялся и сделал вид, что рассматриваю картину над камином. Наступил нервный момент, так как сигнал был заранее обговорен и его уже нельзя было изменить или отложить. Клерк Дюбарль тоже торопливо поднялся и уставился на Джексона пылающим, но нерешительным взглядом. Наконец изучение ценных бумаг завершилось, и Джексон начал громко пересчитывать банкноты Банка Англии: «Один — два — три — четыре — ПЯТЬ!» Как только условное слово слетело с его губ, он бросился на ле Бретона, сидевшего рядом с ним; в тот же миг я просунул ногу между ног Дюбарля и ловким движением с грохотом швырнул его на пол; еще мгновение — и моя рука сомкнулась на горле Левассёра, а пистолет уставился ему в ухо. «Ура!» — закричали мы оба в сильном возбуждении; и прежде чем кто-либо из негодяев успел оправиться от неожиданности или вообще полностью осознать случившееся, на Левассёра и ле Бретона надели наручники, и о каком-либо сопротивлении не могло быть и речи. Молодого Дюбарля следом без труда обезвредили.

Левассёр, как только к нему вернулась способность соображать, парализованная внезапностью и полнотой нападения, взвыл от ярости и злости, как безумный, и, ручаюсь, если бы не мы, размозжил бы себе голову о стены комнаты. Остальные двое вели себя спокойнее, и, наконец окончательно скрутив и связав их, а также бережно собрав возвращенную добычу, мы триумфально покинули Оук-Коттедж, заперев за собой дверь изнутри, так как служанка сбежала — несомненно, чтобы известить хозяйку о бедственном повороте, который приняли дела. Никто за ними так и не пришел.

Час спустя преступников надежно заперли в камере, а я поспешил известить господина Беллебона о счастливом исходе нашего предприятия. Его ликованию, легко догадаться, не было предела; и я оставил его занятым письмами к фирме и, несомненно, посланием к «cette chère et aimable Louise», возвещающим радостную весть.

После краткого судебного разбирательства обвиняемых признали виновными в уголовном сговоре, и всем им назначили наказание в виде десяти лет каторги. Судья сказал ле Бретону, что его приговорили бы к пожизненному заключению, если бы не раскаяние, проявленное им незадолго до ареста.

Когда Левассёр проходил мимо меня, покидая скамью подсудимых, он процедил по-французски отчаянно свирепым тоном: «Я отплачу тебе за это, когда вернусь, и тому проклятому Трелони тоже». Я слишком привык к подобного рода угрозам, чтобы они могли меня хоть капли задеть, поэтому ограничился лишь улыбкой и вежливым: «Au revoir — allons!»

[Из журнала Диккенса «Домашние слова».]

АТЛАНТИЧЕСКИЕ ВОЛНЫ.

В одно бодрое мартовское утро 1848 года отважный пароход «Гиберния» со страшной качкой кренился на все лады посреди широкой Атлантики, на пятьдесят первом градусе северной широты и тридцати восьми градусах пятидесяти минутах западной долготы, при этом дул жестокий штормовой ветер от западо-юго-запада. Большинству пассажиров величие вод казалось издевательством, а прекрасная осанка корабля — лишь обманом и ловушкой. На палубе все задраили и закрепили; если бы какой-нибудь пассажир оставил зубочистку на одной из скамей, он непременно обнаружил бы ее привязанной к ближайшему лееру. Канатами ооплели буквально каждый предмет; со всех рангоутов доблестного судна капала вода. То казалось, будто оно плывет по сверкающей галерее, по обе стороны которой возвышаются блестящие водные стены, то оно взбиралось на гребни этих стен, и бездна, темная и ужасная, подобная знаменитому водовороту Мальстрём, которого нигде не удается отыскать, разверзалась, чтобы принять его. Пыхтение машины казалось вызовом разгневанной стихии, и порой, когда чудовищная волна обвивала судно и обрушивалась на него с грохотом, оно на мгновение содрогалось, лишь затем чтобы возобновить борьбу с новыми силами.

Коки и стюарды невозмутимо выполняли свои повседневные обязанности на этом качающемся, борющемся, содрогающемся судне. Будь они слугами из Белгравии или официантами в клубах, они не смогли бы исполнять свой долг с большей невозмутимостью. Их хладнокровие казалось не чем иным, как героическим в глазах бедных сбившихся в кучу груд одежды с человеческими существами внутри, которые были разбросаны по каютам внизу. Какой-то несчастный бедолага, который никогда раньше не отлучался дальше чем на пять миль от Бостона, с тревогой расспрашивал старшего стюарда о точном времени текущего вечера, когда судно, по всем прогнозам, должно было пойти ко дну; в то время как другой стюард с досадным упорядоченным упрямством осведомился, сколько людей будет обедать в салоне в шесть часов, с такой же деловой невозмутимостью, будто корабль скользил по зеркальной глади. Качка была столь страшна, а кажущаяся неопределенность любого исхода, кроме водяного конца всех надежд, столь велика, что подобное хладнокровие выглядело почти преступным.

И тут на палубе обнаружилось чудовище в британском обличье, которое вовсе не бросало вызов шторму, как говорили, а скорее искушало его смыть себя в вечность. Он поразил даже корабельных офицеров. Кок не преминул высказать резкое мнение о душевном здоровье человека, который мог бы, если бы захотел, уютно устроиться в каюте вне опасности, но вместо этого оставался на палубе под ежеминутной угрозой быть смытым за борт. Теория кока нашла неплохое подтверждение в поведении самого субъекта: он то и дело занимал всевозможные странные места и принимал гротескные позы. Сначала он карабкался на крышу рубки; затем скатывался обратно на палубу салона; теперь его ветром забрасывало на кожух гребного колеса; но и этого ему казалось мало, потому что, когда судно проваливалось в ложбину между волнами, он вставал на цыпочки, пытаясь заглянуть за ближайший вал. В кают-компании провели совещание и единогласно приняли резолюцию о том, что любитель ветра и воды (обрушивавшихся на него ежеминутно) является либо сбежавшим безумцем, либо... университетским профессором.

Единогласно решили, что он — второе; и с той минуты никто уже не удивлялся ничему, что он мог бы сотворить, даже когда «Гиберния» испытывала килевую и бортовую качку в том виде, который помощник капитана изволил называть «оживленным». Профессор же, к отвращению страдавших внизу пассажиров, которые полагали, что вполне достаточно чувствовать высоту волн на себе, не утруждая себя их измерением, продолжал свои наблюдения вопреки презрению вышеупомянутого официального конклава. Он занял позицию на крыше рубки, которая находилась ровно в двадцати трех футах трех дюймах над ватерлинией корабля, и оттуда следил за могучими горами, игравшими с доблестным судном. Он жаждал выяснить высоту этих величественных волн, однако обнаружил, что их гребни поднимаются так высоко над горизонтом от точки, где он стоял, что получить хоть какую-то точную оценку предмета без подъема на большую высоту для наблюдения было абсолютно невозможно. Тем не менее его наблюдения с крыши рубки вне всяких сомнений доказали, что большинство этих бегущих масс воды достигали высоты значительно более двадцати четырех футов, если измерять от подошвы волны до ее гребня. Но профессор не удовлетворился этим косвенным доказательством и в стремлении продолжить свое интересное исследование не пожелал отступать. Невозможно представить, каковы были тайные мысли рулевых, когда отважный наблюдатель объявил о своем намерении во что бы то ни стало пробраться с крыши рубки на левый кожух гребного колеса. То и дело он кувыркался вместе с движениями судна: в один момент цеплялся за цепной ящик, в следующий — бросался в объятия второго помощника. Вот его заносит брызгами, а через несколько минут его тощая фигура виднеется цепляющейся за леера, соединяющие кожухи гребных колес.

Вопреки бушующей буре в уме этого страстного наблюдателя шел спокойный математический процесс. Профессор знал, что стоит на высоте двадцати четырех футов девяти дюймов над ватерлинией судна; принимая во внимание рост его глаз, равный пяти футам шести дюймам, он определил общую достигнутую высоту в тридцать футов три дюйма. Теперь он дожидался, пока судно на несколько минут ровно и прямо погружалось в ложбину между волнами, в то время как ближайшая набегающая волна достигала своей максимальной высоты. Здесь он также обнаружил, что по меньшей мере половина волны из-за значительного возвышения преграждала ему вид на горизонт. Он заявлял, что неоднократно наблюдал длинные гряды протяженностью в сто ярдов по одну или обе стороны от судна — когда море шло прямо на корму, — которые поднимались над видимым горизонтом настолько, что образовывали угол, оцениваемый в два-три градуса при расстоянии до гребня волны около ста ярдов. Это расстояние добавляло к уровню глаз примерно тринадцать футов. Столь громадный подъем происходил примерно с каждой шестой волной. Время от времени, когда путь гигантской волны бесцеремонно пересекался другим водяным гигантом и они сталкивались с грохотом, их разбивающиеся гребни взмывали вверх по меньшей мере на десять-пятнадцать футов выше — примерно вполовину высоты памятника — и обрушивали мощный потоп на бедного профессора в месть за его попытку измерить их величества. Впрочем, никакое количество соленой воды не могло смыть его с поста, пока он с помощью точных наблюдений не доказал к своему удовлетворению, что средняя волна, проходившая мимо судна, полностью равнялась высоте его глаз — то есть тридцати футам трем дюймам — и что средние наибольшие волны, не считая бушующих или разбитых, возвышались примерно на сорок три фута над уровнем впадины, занимаемой в тот момент кораблем.

Наконец, убедившись в истинности своих наблюдений, полупросоленный морской водой и, надо признаться, выглядевший очень замерзшим и несчастным, профессор спустился в каюту. За обедом продолжалась беседа между профессором и капитаном — последний, казалось, был единственным человеком на борту, кто хоть капельку интересовался этими научными изысканиями. Дамы в один голос поклялись, что профессор — монстр, который занимается «всей этой чепухой» лишь издевательски над их страданиями. К ночи ветер усилился до урагана; корабль дрожал, как испуганное дитя, перед лицом страшной схватки стихий. Ночь со своим саваном сомкнулась над картиной: это было дикое и торжественное время. Ближе к утру ветер утих. В течение тридцати часов свирепый северо-западный шторм бушевал над вздымающейся грудью широкой Атлантики.

Это размышление ускорило одевание и завтрак профессора, который вывалился на палубу около десяти часов утра. Буря утихла уже несколько часов назад, и наблюдалось заметное уменьшение высоты волн. Он занял свою прежнюю позицию на крыше рубки и вскоре заметил, что даже теперь, при сравнительно спокойном море, десять волн нагоняли судно подряд, и все они поднимались выше видимого горизонта; следовательно, их высота от гребня до впадины составляла более двадцати трех футов — вероятно, около двадцати шести футов. С левого кожуха гребного колеса, куда профессор снова забрался, он заметил, что время от времени четыре или пять волн подряд поднимались выше видимого горизонта — значит, это были волны высотой более тридцати футов. Он также обратил внимание на то, что волны больше не бежали длинными грядами, а скорее напоминали конусы умеренного удлинения.

Разобравшись таким образом с высотой атлантических волн во время шторма (оценку профессора не следует принимать за измерение высочайших известных волн, а просто как показатель бурного атлантического шторма), он переключил внимание на более мелкие и сложные наблюдения. Он решил измерить промежуток времени, необходимый регулярным волнам для того, чтобы нагнать судно, их ширину от гребня до гребня и скорость их перемещения. Первым делом следовало узнать скорость корабля; он выяснил ее, и она равнялась девяти узлам. Следующей его задачей было зафиксировать курс судна относительно направления волн. Он обнаружил, что истинный курс корабля — восток, а волны идут с западо-северо-запада, так что они проходят под судном под значительным углом. Длина судна составляла двести двадцать футов. Обладая этими данными, профессор возобновил наблюдения. Он принялся отсчитывать секунды, которые требуются гребню волны, чтобы пройти от кормы до носа судна; таковых оказалось шесть. Затем он отсчитал время между моментом, когда один гребень касался кормы корабля, и моментом, когда ее касался следующий, и выяснил, что средний интервал составил шестнадцать с лишним секунд. Эти результаты сразу дали ему ширину между гребнями. Поскольку гребень проходил расстояние в двести двадцать футов (то есть длину судна) за шесть секунд, а до касания кормы следующим гребнем проходило шестнадцать секунд, было очевидно, что волна почти в три раза длиннее судна; говоря точнее, расстояние от гребня до гребня составляло шестьсот пять футов.

Профессор не забыл, что косой курс корабля удлиняет ее путь над волнами; это удлинение он оценил в сорок пять футов, уменьшив вероятное среднее расстояние между гребнями до пятисот пятидесяти девяти футов.

Вполне удовлетворившись результатами этого опыта, стойкий профессор, все еще балансируя на своей головокружительной высоте на удивление и забаву матросов, обнаружил, что уже сделанные расчеты не дают ему реальной скорости волн. Гребень волны действительно проходил от кормы до носа за шесть секунд, но ведь и судно двигалось в том же направлении со скоростью девять географических миль в час, или 15,2 фута в секунду; эту скорость профессор прибавил к прежнему показателю, что дало 790,5 фута для фактического расстояния, преодолеваемого волной за 16,5 секунд, то есть со скоростью 32,67 английских мили в час. Впоследствии этот расчет сравнили с вычислениями мистера Скотта Рассела, полученными из совершенно иных исходных данных, и признали абсолютно верным.

Обладая этими фактами, профессор слез с левого кожуха гребного колеса «Гибернии». Он также произвел кое-какие наблюдения относительно форм волн. Когда ветер дует ровно с одного направления, они обычно правильны; но когда он сильный, порывистый и меняет направления, море вздымается, а волны приобретают более конусообразную форму и обзаводятся причудливыми гребнями. Пока море бушевало, профессор время от времени замечал гряду волн протяженностью от четверти до трети мили, образующую как бы водный вал. Этот гребень бывал то прямым, то изогнутым наподобие полумесяца, причем центральная масса воды возвышалась над остальными, и нередко по обе стороны от наивысшей вершины располагались два-три полуэллиптических бугра в убывающем порядке.

Когда ветер стих, немногие из наиболее отчаянных пассажиров выползли на палубу в самых невообразимых костюмах. Им почти нечего было опасаться, поскольку примерно треть сильнейших волнений в среднем достигала высоты всего в двадцать четыре фута от гребня до впадины. Эти высокие волны можно было разглядеть и отличить от окружающих их пигмейских волн на расстоянии четверти мили от корабля.

Профессор пользовался дурной славой на борту, пока продолжалась штормовая погода, и дамы клялись, что он — язвительное создание, которое готово шуточки шутить по поводу самых тяжких бедствий жизни; однако по мере того как волны уменьшались в размерах, ветер утихал, выглядывало солнце, мужчины снимали непромокаемые плащи, а окна кают открывались, хмурые выражения лиц прекрасных путешественниц сменялись милостивыми. Перед тем как показался Ливерпуль, между всеми царило полное доброжелательство; и даже кок, готовя последний обед для пассажиров, по слухам, заявил (по секрету одному из кочегаров), что, в конце концов, в наблюдениях профессора все-таки может быть нечто стоящее.

Высадившись в Ливерпуле, профессор ни за что не соглашался выпускать из поля зрения саквояж, в котором хранились его расчеты. Тем не менее несколько любопытных особ вовсю использовали собственные глаза, чтобы узнать имя необычного наблюдателя, и обнаружили, что на нем отчетливо выведено хорошо известное имя Скорсби.

Чтобы читателю было легче запечатлеть в памяти его исследования, мы завершим их краткой сводкой. Судя по бесстрашным изысканиям доктора Скорсби, самые высокие волны Атлантики в среднем достигают в

Altitude43feet Mean Distance between each Wave559" Width from Crest to Crest600" Interval of Time between each wave16seconds Velocity of each Wave per hour32-1/2miles.

КАК УБИТЬ СПОСОБНЫХ ДЕТЕЙ. [24]

В любой период жизни чрезмерное и непрерывное умственное напряжение вредно; но в младенчестве и раннем детстве, когда структура мозга еще незрела и хрупка, необдуманное обращение может нанести постоянный вред гораздо проще, чем в любой последующий период. В этом отношении наблюдается полное сходство между мозгом и остальными частями тела, что иллюстрируется пагубными последствиями преждевременных упражнений костей и мышц. От этого чаще всего страдают золотушные и рахитичные дети. Обычно они отличаются большой головой, ранним развитием понимания и маленькими, хрупкими телами. Но в таких случаях большой размер мозга и острота ума являются результатом болезненного роста, и даже при самом лучшем уходе ребенок первые годы жизни проводит постоянно на краю активной болезни. Однако вместо того, чтобы попытаться подавить его умственную активность, как следовало бы поступить, любящие родители, введенные в заблуждение обещаниями гениальности, слишком часто стимулируют ее еще больше непрестанным развитием и неизменным стимулом похвалы; и видя, что его успехи какое-то время соответствуют их самым горячим желаниям, они с восторгом ждут дня, когда его таланты проявятся и озарят их имя славой. Но в точном соответствии с тем, как картина становится ярче в их воображении, вероятность ее осуществления уменьшается; ибо мозг, истощенный преждевременным напряжением, либо заболевает, либо теряет свой тонус, оставляя умственные способности слабыми и угнетенными на оставшуюся часть жизни. Ожидаемый вундеркинд в итоге легко опережает в социальной гонке многих тех, чей тусклый старт сулил ему легкую победу.

Тому, кто берет за руководство потребности организма, будет очевидно, что способы лечения, к которым обычно прибегают в таких случаях, следует поменять местами; и что вместо того, чтобы напрягать до предела и без того раздражимые способности вундеркинда, позволяя его туповатым соперникам дозревать на досуге, следует с раннего детства систематически пытаться пробудить вялые способности последних, не жалея сил на то, чтобы умеренно и тонизировать активность первых. Но вместо этого преждевременно умного ребенка обычно отправляют в школу и нагружают уроками в необычайно раннем возрасте, в то время как здорового, но более отстающего мальчика, которого нужно стимулировать, держат дома в праздности исключительно из-за его отставания. Здесь совершается двойная ошибка, и последствиями для мальчика с живым умом нередко становятся безвозвратная потеря как здоровья, так и его завидного интеллектуального превосходства.

Говоря о детях такого склада, доктор Бригам в прекрасной небольшой работе о влиянии умственного возбуждения на здоровье отмечает следующее: "Опасные формы золотушной болезни среди детей неоднократно попадали в поле моего зрения, объяснить которые я не мог иначе, как предположив, что мозг возбуждался за счет других частей организма и в то время, когда природа пытается усовершенствовать все органы тела; и после того, как болезнь начиналась, я с горечью наблюдал влияние той же причины на замедление или предотвращение выздоровления. Я видел несколько трогательных и печальных примеров того, как дети пяти или шести лет долго болели недугами, от которых менее одаренные легко выздоравливают, и в конце концов умирали, несмотря на все усилия их спасти. Во время болезни они постоянно проявляли страсть к книгам и умственному возбуждению, и ими восхищались за зрелость их ума. Шансы на выздоровление таких преждевременных детей, по моему мнению, малы, когда они заболевают; и несколько медицинских работников сообщили мне, что их собственные наблюдения привели их к такому же мнению, и отметили, что в двух случаях болезни, если один из пациентов был ребенком с выдающимися и высокоразвитыми умственными способностями, а другой — столь же больным, но чей ум не возбуждался учебой, они чувствовали бы себя менее уверенно в отношении выздоровления первого, чем второго. Это умственное опережение в развитии является результатом неестественного развития одного органа тела за счет всего организма".

Едва ли приходится сомневаться в том, что невежество родителей и учителей является главной причиной, ведущей к слишком раннему и чрезмерному развитию ума детей, особенно таких, которые отличаются преждевременностью развития и хрупкостью. Отсюда необходимость передавать знания на эту тему как родителям, так и учителям, и всем лицам, которым так или иначе поручена забота о молодежи и ее воспитание. Эта необходимость становится тем более настоятельной из-за того, что алчность авторов и издателей привела к подготовке "детских книг", многие из которых рекламируются как специально подготовленные "для детей от двух до трех лет!". Я мог бы привести в пример рекламу "детских пособий" по ботанике, геометрии и астрономии!

Не в нескольких обособленных семьях, а во многих районах, деревнях и городах в различных частях страны детей младше трех лет не только заставляют заучивать наизусть множество стихов, текстов Писания и историй, но и часто отправляют в школу на шесть часов в день. Редких детей держат дома после четырехлетнего возраста, если только они не живут очень далеко от школы, а некоторых не держат даже тогда. Дома их также побуждают всевозможными способами возбуждения учить дополнительные задания или читать детские книги и журналы до тех пор, пока нервная система не ослабнет, а здоровье не будет подорвано. "Я сам, — говорит доктор Бригам, — видел много детей, у которых предполагались почти чудодейственные умственные способности, испытывающих эти последствия и погибающих под их воздействием. Некоторые из них умерли рано, в возрасте всего шести или восьми лет, но до самого конца демонстрировали зрелость понимания, которая лишь увеличивала агонию разлуки. Их умы, подобно прекраснейшим цветам, "как только распустились, были сожжены"; другие дожили до зрелости, но с ослабленными телами и расстроенной нервной системой, что обрекло их на ипохондрию, диспепсию и все многообразные формы нервных болезней; другие из числа ранних вундеркиндов проявляют в зрелом возрасте лишь небольшие умственные способности и являются лишь пассивными орудиями тех, кого в раннем возрасте считали далеко превосходящими их".

Эта тепличная система воспитания не ограничивается Соединенными Штатами, но в большей или меньшей степени практикуется во всех цивилизованных странах. Доктор Комб из Шотландии рассказывает об одном из таких ранних вундеркиндов, чью судьбу он наблюдал. Обстоятельства были точно такими же, как описанные выше. Преждевременно развитым интеллектом восхищались и постоянно стимулировали его неразумной похвалой и ежедневным показом каждому заглянувшему гостю. Занимательные книги попадались ему на глаза, чтение у камина поощрялось, игры и физические упражнения пренебрегались, рацион позволялся сытным и согревающим, а аппетит баловался всякими деликатесами. Результатами стали быстрое ухудшение слабого здоровья, высокая степень нервной чувствительности, нарушение пищеварения, расстройство кишечника, дефектное питание и, наконец, смерть в тот самый момент, когда интерес, вызванный умственным опережением, был на самом пике.

Таково, однако, невежество большинства родителей и учителей во всех физиологических вопросах, что когда один из этих детских вундеркиндов умирает от ошибочного лечения, нередко публикуется мемуар о его жизни, чтобы другие родители и учителя могли увидеть, какими средствами были вызваны столь превосходные качества. Доктор Бригам ссылается на мемуар такого рода, в котором история ребенка четырех лет и одиннадцати месяцев описывается как одобренная "несколькими благоразумными лицами, священниками и другими, все из которых объединились в просьбе о его публикации и все сошлись во мнении, что знание того, как обращались с ребенком, вместе с результатами, будет полезно как родителям, так и детям, и принесет пользу делу образования". Этому малолетнему философу "гимны преподавали до того, как он научился отчетливо говорить"; с ним "вели рассуждения" и постоянно обучали до его последней болезни, которая "без какой-либо видимой причины" приняла бурный и неожиданный характер и свела его в могилу!

В качестве предостережения другим не форсировать образование слишком рано или слишком быстро этот случай может быть поистине полезным для родителей и детей и принести пользу делу образования; но в качестве примера для подражания его, конечно же, нельзя слишком сурово или слишком громко осуждать.

[Из Дублинского университетского журнала.]

МОРИС ТЬЕРНЕ, СОЛДАТ УДАЧИ.

(Продолжение со стр. 639.)

ГЛАВА XVI.

"СТАРЫЙ ГЕНЕРАЛ ИРСКОЙ БРИГАДЫ".

Во исполнение приказа, прибывшего в Сомюр однажды утром в июле 1798 года, я был вызван к коменданту училища, после чего последовал следующий короткий диалог:

"Морис Тьерне, — прочитал он из личного дела училища, — почему тебя называют ирландцем?"

"Я ирландец по происхождению, сэр".

"Ха! По происхождению. Значит, твой отец был эмигрантом?"

"Нет, сэр — мой прадед".

"Parbleu! Это уходит очень далеко. Знаешь ли ты причины, заставившие его покинуть свою родину?"

"Они были связаны с политическими смутами, я слышал, сэр. Он выступал против англичан, говорил мне мой отец, и был вынужден бежать, чтобы спасти свою жизнь".

"Значит, ты ненавидишь англичан, Морис?"

"Мой дед их точно не любил, сэр".

"И ты, мальчик, никогда не сможешь простить им то, что они изгнали твою семью из страны и из дома; каждый человек чести хранит память о таких обидах".

"Я вряд ли могу считать обидой то, что сделало меня французским гражданином", — гордо ответил я.

"Верно, мальчик — ты говоришь совершенно верно и справедливо; любая жертва состоянием или отцовским наследством дешева по такой цене; тем не менее ты понес несправедливость — глубокую и невосполнимую несправедливость — и как француз ты готов отомстить за нее".

"Хотя у меня не было четкого представления ни о масштабах причиненных мне лишений, ни о том, каким образом я должен требовать возмещения, я дал согласие, которого он, казалось, ждал".

"Ты ведь хорошо знаком с языком?" — продолжил он.

"Я сносно читаю и говорю по-английски, сэр".

"Но я говорю об ирландском, мальчик — о языке, на котором говорят твои соотечественники", — с упреком произнес он.

"Я всегда слышал, сэр, что он вышел из употребления и мало известен, за исключением крестьянства в нескольких уединенных районах".

"Он показался нетерпеливым, когда я это сказал, и снова заглянул в лежавшую перед ним бумагу, из записей которой, судя по всему, и говорил".

"Ты должно быть ошибаешься, мальчик. Я нахожу здесь, что нация преданно привязана к своим традициям и литературе и не чувствует никакой обиды глубже, чем оскорбительная замена чужим языком их собственного благородного языка".

"Сам я ничего не знаю, сэр; то немногое, что я усвоил, было приобретено в сугубо детском возрасте".

"Ах, тогда ты, вероятно, забыл или, может быть, никогда не слышал об этом факте; но дело обстоит именно так, как я тебе говорю. То, что я держу здесь, — это доклад весьма выдающегося и очень влиятельного лица, которое придает этому обстоятельству большое значение. Я сожалею, Тьерне, мне очень жаль, что ты не знаком с языком".

"Он продолжал несколько минут размышлять над этим разочарованием и наконец вернулся к лежавшей перед ним бумаге".

"География страны — какими знаниями ты обладаешь на этот счет?"

"Не большими, сэр, чем могу обладать в отношении других стран, и выученными исключительно по картам".

"Опять плохо, — пробормотал он про себя. — Мадьетт называет это "необходимым минимумом"; но мы посмотрим". Затем, обращаясь ко мне, он сказал: "Тьерне, цель моего нынешнего опроса — сообщить тебе, что Директория собирается отправить экспедицию в Ирландию, чтобы помочь освобождению этого порабощенного народа. Было высказано предположение, что молодые офицеры и солдаты ирландского происхождения могли бы оказать особую услугу этому делу, и я выбрал тебя для возможности, которая превратит эти потертые эполеты в настоящее золото".

"По крайней мере, это были понятные новости, и теперь я начал слушать с большим вниманием".

"Имеется отчет, — сказал он, выкладывая передо мной очень объемную рукопись, — который ты внимательно изучишь. Вот новейшие брошюры, излагающие состояние общественного мнения в Ирландии; и вот различные карты побережья, гаваней и крепостей этой страны, со всеми которыми ты можешь с пользой ознакомиться; и если, обдумав этот вопрос, ты почувствуешь желание пойти добровольцем — ибо только в качестве добровольца твои услуги могут быть приняты, — я с готовностью поддержу твою просьбу всей силой своего влияния".

"Я готов сделать это немедленно, сэр, — страстно произнес я; — мне не нужно знать больше того, что вы мне рассказали".

"Хорошо сказано, мальчик; мне нравится твой пыл. Напиши свое прошение, и оно будет переслано сегодня же. Я также постараюсь получить для тебя то же полковое звание, которое ты имеешь в училище" — я был сержантом — "в дальнейшем от тебя самого будет зависеть обеспечение дальнейшего продвижения. Теперь ты свободен от нарядов; поэтому не теряй времени на то, чтобы наполнить свой ум всей возможной информацией, и будь готов выступить по первому же сигналу".

"Экспедиция уже так близка к готовности, сэр?" — с нетерпением спросил я.

"Он кивнул и со значительным наставлением насчет секретности отпустил меня, переполненного желанием изучить хранившиеся передо мной знания и подготовить себя со всеми деталями плана, к которому я уже проявлял живейший интерес. Не прошло и недели, как я получил ответ от министра, принимающий предложение моих услуг. Ответ застал меня за теми штудиями, бросить которые я едва мог даже во время еды. Никогда еще я не испытывал такой всепоглощающей страсти к какой-либо теме, как в тот раз. "Ирландия" никогда не покидала моих мыслей; ее обиды и страдания вечно стояли перед моими глазами; все жестокости веков — вся суровая тирания уголовных законов — жуткая несправедливость кастового угнетения — наполняли меня возмущением и гневом; в то же время я проникся высочайшим восхищением к народу, который, не убоявшись мощи и силы Англии, решил нанести мощный удар за свободу".

"Энтузиазм народа — пламенные порывы доблести, чья стремительность была его величайшей трудностью — их высокий романтический темперамент — их преданность — их благодарность — детская доверчивость их натур — все это были черты, разбросанные по различным повествованиям, которые неизменно привлекали меня и влекли к их делу сильнее даже из привязанности, чем из разума".

"Мемуар Мадьетта был наполнен ими, и он, как я заключил, должен был хорошо их знать, являясь, как утверждалось, одним из представителей древней знати страны, который теперь не желал ничего лучше, чем бросить на весы ранг, привилегии и титул и сражаться за свободу и равенство своих соотечественников. Как я жаждал увидеть этого великого человека, которого мое воображение наделило всеми качествами, столь щедро приписываемыми им своим соотечественникам, ибо в его описании они были не только самыми смелыми и храбрыми, но и самыми красивыми людьми Европы".

"Что касается успеха предприятия, то любые сомнения, которые я сначала затаил, оценивая огромные ресурсы Англии, были быстро развеяны, когда я прочитал об огромных приготовлениях, которые ирландцы сделали для борьбы. Католики, говорил Мадьетт, составляли три миллиона, диссентеры — еще миллион, все они жаждали свободы и французского союза, не желая ничего, кроме появления небольшого вооруженного отряда, который дал бы им необходимую организацию и дисциплину. Им несколько не хватало огнестрельного оружия, признавал он — пушек у них не было вовсе; но характер страны, состоявший из гор, долин, оврагов и ущелий, сводил войну к чисто рыцарским чертам личных столкновений. Через какие бесконечные описания клубов и ассоциаций я продирался, сами названия которых были для меня загадкой — главным же объединением представало общество под названием "Защитники", чья присяга связывала их "верностью объединенным нациям Франции и Ирландии"".

"Столь обстоит дело с одной стороны. С другой же утверждалось, что английские силы, находившиеся тогда в гарнизонах в Ирландии, были ниже всякой критики: ополчение, состоявшее в основном из ирландцев, могло поддержать народную сторону; что же касается регулярных войск, то они состояли либо из "стариков, либо из мальчишек", неспособных к активной службе, а несколько полков были шотландскими и сильно настроены против правительства. Опять же, что касается флота, то матросы английского флота более чем на две трети состояли из ирландцев, все католики и все неблагонадежные".

"Кто же мог сомневаться в том, что предприятие содержит в себе все элементы успеха? Нация в пропорции десять к одному была за движение. На их стороне лежали не только обиды, за которые нужно отомстить, но мужество, энергия и отвага. Их угнетатели были столь же слабы, сколь и тираничны, их дело было скверным, а поддержка его — лишь пустой видимостью превосходства".

"Если я читал эти утверждения с пылом и жадностью, то одно затаенное чувство сомнения все же закрадывалось в мои рассуждения. Почему при всех этих гарантиях победы, при всем том, что может освятить дело и придать ему стабильность и силу — почему ирландцы просили о помощи? Если они были, как утверждалось, огромной мажоритарной частью — если им принадлежали весь героизм и отвага — если борьба должна была вестись против жалко уступающих сил, ослабленных возрастом, немощью и неблагонадежностью — какая нужда была им в французах на своей стороне? Ответ на все такие сомнения, однако, гласил: "ирландцам не хватало организации"".

"Мало того, что это объяснение было вполне достаточным, оно в высокой степени льстило нашему тщеславию. Значит, нам предстояло быть организаторами Ирландии; от нас они должны были принять уроки цивилизации, которые подготовили бы их к свободе — нам выпала задача дисциплинировать их доблесть и обучить их необученный разум. Стоило нам высадиться в стране, как именно к нашему знамени они должны были сплотиться; от нас должны были исходить приказы о каждом движении и мере; для нас эта новая земля должна была стать Эльдорадо. Мадьетт многозначительно намекал повсюду на безграничную благодарность ирландцев и более чем намекал на будущую судьбу определенных конфискованных поместий. Одна фраза, демонстративно набранная заглавными буквами, утверждала, что лучший генерал Французской Республики нигде не может быть использован с такой пользой и славой. Таким образом, в таком предприятии было все, чтобы стимулировать солдата — честь, известность, слава и богатые награды были среди призов".

"Именно тогда, когда я был глубоко погружен в эти штудии, изучая карты и отчеты, заучивая трудные имена и зубря даты, расстояния и числа, пришел приказ немедленно отправляться в Париж, где должны были собраться добровольцы экспедиции. Мое звание сержанта было подтверждено, и в этом качестве, как "унтер-офицер", мне было приказано явиться к генералу Килмейну, генерал-адъютанту экспедиции, жившему тогда на улице Шантерен. Мне также дали адрес некоего Лестена — улица Тарбу — портного, у которого по предъявлении справки я должен был получить свою новую форму".

"Полна моя голова была этой темой, я думал об экспедиции днем и грезил ею ночью, однако я был мало готов к тому энтузиазму, который она в тот самый момент вызывала в каждом обществе столицы. Некоторое время назад большое число ирландских эмигрантов сделали Париж своим местом жительства; некоторые были людьми хорошего положения и достаточного состояния; некоторые — лицами выдающихся способностей и интеллекта. Все они были энтузиастами, с пламенным темпераментом — преданно привязанными к своей стране, ярыми ненавистниками Англии и соразмерно привязанными ко всему французскому. Эти настроения в сочетании с определенной непринужденностью манер и способностью к адаптации, столь свойственной ирландцам, сделали их всеобщими любимцами в обществе; и задолго до того, как ирландский вопрос нашел хоть какой-то отклик у публики, его национальные сторонники завоевали сердца и добрые пожелания всего Парижа для своего дела".

"Итак, довольный своей красивой зеленой с золотом формой, маленьким кивером с пером петуха и вышитым трилистником на воротнике, я был немало поражен тем ажиотажем, который произвело мое первое появление на улице. Привыкнув видеть сотни странных военных костюмов — большая часть которых, признаюсь, была скорее своеобразной, чем изысканной, — я решил, что парижане едва ли заметят мой в толпе. Однако вышло не так; магазины эстампов уже дали толчок восхищению, и "Ирландский доброволец гвардии" красовался в каждом окне во всей "красе своей доблести". Героический характер экспедиции также был воплощен в самых разных сценах, в которых воображение художника заслуживало всей похвалы. На одной картине "молодой ирландец" водружал национальный флаг весьма внушительных размеров на вершине своих родных гор; здесь он штурмовал "Замок Дублина", самую грозную крепость на скале над морем; здесь он венчал высоты "Цитадели Корка", настоящего Гибралтара по своей силе, или же он произносил речь перед местными вождями, весьма живописной группой — нечто среднее между рыцарем-крестоносцем и островитянином южных морей".

"Поэтому мое появление на улицах стало сигналом для всеобщего внимания и восхищения, и не один комплимент был произнесен достаточно громко, чтобы дойти до меня, касательно изящества и стиля моего обмундирования. В приятном волнении духа, вызванном этой лестью, я прибыл в штаб генерала на улице Шантерен. Было значительно раньше времени его обычных приемов, но блеск моих эполетов и вид уверенности, который я принял, настолько внушили старому слуге, работавшему лакеем, что он сразу провел меня в небольшую гостиную и после небольшой паузы представил генералу, который полулежал на софе за завтраком. Несмотря на преклонный возраст и явную подорванность плохим здоровьем, генерал Килмейн все еще сохранял следы некогда больших личных достоинств, в то время как его манеры демонстрировали всю ту полированную непринужденность и вежливость, которые, как говорили, были свойственны ирландскому джентльмену при французском дворе. Обратившись ко мне по-английски, он пригласил меня присоединиться к его трапезе; а когда я отказался, сославшись на то, что уже позавтракал, он сказал: "Я вижу по вашему имени, что мы земляки; а так как ваша форма говорит мне о службе, в которую вы вовлечены, мы можем говорить с полной откровенностью. Расскажите же мне откровенно все, что вы знаете о реальном положении дел в Ирландии"".

"Полагая, что этот вопрос относится к результатам моих недавних штудий и призван выявить объем моих знаний, я сразу же начал пересказывать то, что узнал из прочитанных мною книг и отчетов. Моя статистика была безупречна — она была зазубрена наизусть; мои симпатии по той же причине были весьма красноречивы; мое негодование по поводу оплакиваемых мною несправедливостей не имело границ, и фактически за те пятнадцать минут, в течение которых он позволял мне декламировать без перерыва, я прошел через всю "суть Ирландии" от Генриха II до Георга III".

""Вы читали мистера Мадьетта, я полагаю", — сказал он с улыбкой; "но я бы предпочел услышать что-нибудь о вашем собственном реальном опыте. Расскажите же мне, в каком состоянии находится народ в данный момент в отношении нищеты?""

""Я никогда не был в Ирландии, генерал", — сказал я, не без некоторого стыда за признание, последовавшее так скоро после моей пламенной речи".

""Ах, я понимаю", — мягко сказал он: "ирландского происхождения и, вероятно, родственник того весьма выдающегося солдата, графа Мориса де Тьерне, который служил в телохранителях"".

""Его единственный сын, генерал", — сказал я, краснея от рвения и удовольствия при похвале моему отцу".

""Вот как!" — сказал он, вежливо улыбаясь и словно размышляя над моими словами. — "Не было лучшей или более храброй сабли в корпусе, чем твой отец — еще очень немногие такие люди могли бы спасти монархию — как бы то ни было, они украсили ее падение. И чьему руководству и заботе вы обязаны своим ранним воспитанием, ибо я вижу, что вы не были обделены вниманием?""

Несколько слов рассказали ему об основных событиях моих ранних лет, и он выслушал их с глубоким вниманием. Наконец он сказал: "И теперь вы собираетесь посвятить свои знания и энергию этой новой экспедиции?"

"Все, генерал! Все, что у меня есть, слишком мало для такого дела".

""Вы говорите правду, мальчик", — тепло сказал он; — "жаль, что у столь благого дела не было лучших лидеров. Я имею в виду", — поспешно добавил он, — "более мудрых. Людей, более сведущих в реальном состоянии дел, более способных справиться с великими трудностями, стоящими перед ними, более готовых извлечь выгоду из обстоятельств, внешний смысл которых часто оказывается обманчивым. Наконец, ирландцев с характером и способностями, испытанных солдат и хороших патриотов. Ну что ж, будем надеяться на лучшее. В чьем вы дивизионе?""

""Я пока не слышал, сэр. Я явился сюда сегодня, чтобы получить ваши приказания"".

""И это еще один пример их неспособности", — страстно воскликнул он. — "Послушай, мальчик, у меня нет ни командования, ни какой-либо должности. Я действительно принял должность при генерале Гоше, но он не будет возглавлять нынешнюю экспедицию"".

""А кто же, сэр?""

""Я не могу вам сказать. Неделю назад они говорили о Груши, потом о Харди; вчера это был Юмбер; сегодня это может быть Бонапарт, а завтра — вы сами! Да, Тьерне, это великое и благое дело имеет присущую ему национальную фатальность и настолько укутано в низкие интриги и фальшь, что каждый министр по очереди начинает испытывать отвращение к предательству и лживости, с которыми он сталкивается, и завещает этот вопрос какому-нибудь официальному подмастерью, подходящему соучастнику для мнимого патриота, с которым он имеет дело"".

""Но экспедиция ведь отплывет, генерал?" — спросил я, сильно смущенный таким унылым тоном".

Он ничего не ответил мне, но некоторое время сидел, погруженный в собственные мысли. Наконец он поднял глаза и сказал: "Ты должен быть в Итальянской армии, мальчик; великий учитель войны там".

""Я знаю это, сэр, но все мое сердце в этой борьбе. Я чувствую, что у Ирландии есть претензии ко всем, кто унаследовал хотя бы имя от ее почвы. Разве вы не верите, что экспедиция отплывет?""

Снова он был молчалив и задумчив.

""Мистер Мадьетт сказал бы: "Да"", — с презрением произнес он, — "хотя, конечно, он не вызвался бы составить ей компанию"".

"Полковник Шерен, генерал!" — произнес лакей, распахивая дверь перед молодым офицером в штабной форме. Я сразу же поднялся, чтобы удалиться, но генерал жестом попросил меня подождать в соседней комнате, так как он хотел поговорить со мной снова.

Прошло едва ли пять минут, как меня снова вызвали к нему.

"Вы пришли в самый подходящий момент, Тьерне", — сказал он; — "полковник Шерен сообщает мне, что экспедиция готова отплыть из Ла-Рошели при первом попутном ветре. Генерал Юмбер командует ею, и если вы хотите к нему присоединиться, я дам вам рекомендательное письмо".

Конечно, я не колеблясь принял это предложение; и пока генерал придвигал к себе конторку, чтобы написать письмо, я отошел к окну, чтобы побеседовать с полковником Шереном.

"Вы могли бы прождать довольно долго, — смеясь, сказал он, — если бы дело находилось в чьих-либо иных руках, а не в руках Юмбера. Задержки и споры официальных лиц, трудность достижения хоть какого-то согласия, нехватка денег и еще пятьдесят других причин задержали бы флот до тех пор, пока англичане не пронюхали бы всю историю. Но Юмбер пошел коротким путем в этом деле. Он прибыл в Ла-Рошель всего пять дней назад, и теперь он готов сниматься с якоря".

"И каким же образом он этого добился?" — с некоторым любопытством спросил я.

"Методом, — ответил он, снова смеясь, — который обычно приберегается для враждебной страны. Устав от переписки с министром, которая, казалось, мало продвигалась вперед, и подгоняемый восторженными рассказами ирландских беженцев, он решил больше не ждать; и поэтому он потребовал от купцов и магистратов выдать ему сумму по военному реквизиционному порядку, а также припасы и все необходимое, в чем он нуждается".

"И они подчинились?" — спросил я.

"Parbleu! Еще как подчинились. Во-первых, у них не было другого выбора; а во-вторых, они слишком рады избавиться от него и его "Черного легиона", как их называют, за такую дешевую цену. Тысяча луидоров и тысяча мушкетов не окупили бы ущерба от этих бродяг за каждую ночь, проведенную ими в городе".

Признаюсь, это описание не способствовало возвышению энтузиазма, который я питал к экспедиции; но было слишком поздно для колебаний — слишком поздно даже для сомнения. Я должен был идти вперед, что бы из этого ни вышло. И вот генерал закончил свое письмо, которое, запечатав и надписав, он передал мне в руки, сказав: "Это очень вероятно принесет тебе повышение, если не сразу, то по крайней мере при первой вакансии. Прощай, парень; там, куда ты направляешься, могут быть тяжелые удары, но я уверен, что ты не опозоришь доброе имя, которое носишь, и то истинное дело, за которое ты сражаешься. Хотел бы я иметь молодость и силы, чтобы стоять рядом с тобой в этой борьбе. Прощай".

Он ласково пожал мне обе руки; полковник тоже попрощался со мной не менее сердечно; и я удалился с сердцем, переполненным благодарностью и восторгом.

ГЛАВА XVII.

ЛА-РОШЕЛЬ.

Ла-Рошель — тихий небольшой городок на дне небольшой бухты, устье которой почти закрыто двумя островами. От этого места веет сонной, мирной атмосферой — какая-вая сонная истомность пронизывает все и всех вокруг, что говорит о городе, чьи дни оживленного процветания давно прошли и который доживает жизнь, подобно какому-нибудь отставному лавочнику — слишком бедному для великолепия, но достаточно богатому, чтобы бездельничать. Длинная аллея лип окружает гавань; и здесь купцы ведут свои сделки, в то время как их жены, сидя в тени, обсуждают местные сплетни за работой. Все патриархально и первозданно, как в самой Голландии; сами любезности жизни демонстрируют ту тяжеловесную важность, которая незаметно напоминает о стране дамб и широких штанов. Это наименее "французский" из всех городов, которые я когда-либо видел во Франции; в нем нет того легкого веселья, той жизнерадостной летучести голоса и манер, которые составляют обычную атмосферу французского города. Все тихо, чинно и мрачно; и все же в ту ночь, когда — чуть более полувека назад — я впервые вошел в него, моим глазам предстала совсем другая картина.

Было около десяти часов; и при почти полной луне дилиджанс загрохотал вдоль крытых проходов старой крепости и, пересекая множество рвов и подвесных мостов, сцен некогда славной борьбы, въехал в узкие улицы, пересек широкую площадь и остановился у просторных ворот "Ла-Пост".

Прежде чем я успел снять широкий плащ, который на мне был, официант проводил меня в большой салон, где за ужином сидело около сорока человек. За редким исключением все они были военными офицерами и унтер-офицерами экспедиции, чья шумная веселость и буйное веселье достаточно свидетельствовали о том, что угощение началось задолго до этого.

Множество бутылок, некоторые пустыми, другие на пути к тому, чтобы стать таковыми, покрывали стол, среди которых валялись остатки обычного ужина за табльдотом — большие блюда с сигарами и чаши с табаком красовались рядом с омлетами и салатом.

Шум, грохот, жара, дым и суматоха — звон бокалов, пение и произнесение речей создали сцену такого галдежа и шума, что я с радостью уединился бы в какую-нибудь более тихую атмосферу, как вдруг случайный взгляд на мою форму привлек чьи-то глаза среди гуляк, и раздался крик: "Эй, товарищи! Среди нас один из "гвардейцев"" ["Holloa, comrades! here's one of the 'Gardes' among us"]. И сразу же все собравшиеся поднялись, чтобы поприветствовать меня. Целых десять минут мне пришлось терпеть череду приветствий, переходивших во все формы, от рукопожатий и объятий до поцелуев; при этом, совершенно не осознавая причину своей популярности, я прошел через эти церемонии, как в бреду.

"Где Килмейн?" "Что с Харди?" "Едет ли Груши?" "Может ли бредский флот отплыть?" "Сколько у них линейных кораблей?" "Какова артиллерийская сила?" "Привезли ли вы деньги?" Последний вопрос, самый частый из всех, внезапно обрушился на меня с такой счастливой степенью быстроты, что у меня не было времени на ответ, даже если бы у меня были средства его дать.

"Дайте парню место и бокал вина, прежде чем он подвергнется этому допросу", — сказал прекрасный, добродушный старый шеф-эскадрон во главе стола, уступая мне место рядом с собой. — "Теперь скажи нам, мальчик, какое количество гвардейцев будет в нашей партии?"

Я несколько растерялся от этого вопроса, ибо по правде говоря, я не слышал об этом корпусе раньше и не знал, что на мне надета именно их форма.

"Ну же, будь откровенен с нами, парень, — сказал он, — мы здесь все товарищи. К черту секретность, говорю я".

"Правильно, правильно! — закричали все собравшиеся разом. — К черту секретность. Мы не бандиты и не разбойники; нам незачем скрываться".

"Я буду так откровенен, как вы только пожелаете, товарищи, — сказал я, — и если я потеряю часть важности в ваших глазах, признавшись, что не владею ни единой государственной тайной, я предпочитаю сказать вам об этом, чем пытаться вести какое-либо недостойное притворство. Я пришел сюда по приказанию генерала Килмейна присоединиться к вашей экспедиции; и кроме этого письма к генералу Юмберу, у меня нет никаких прав на какое-либо внимание вообще".