«Харперс Нью Менсли Мэгэзин, Ноябрь 1850»

Теперь мы переходим к каменноугольному периоду, и нас сразу поражает произошедшее заметное изменение. В предыдущую эру растений существовало мало; теперь же они процветали с непревзойденной пышностью. Папоротники, кактусы, гигантские хвощи и множество растений, для которых не существует современных аналогов, росли, жили и погибали в огромных непроходимых лесах; в то время как камыш и тростник или близкие к ним роды занимали болота и низменности. Это период, когда отложились великие угольные пласты и пласты железняка, снабжающие нас топливом для наших очагов и материалом для наших машин. Бесконечные леса, которые росли и гибли в течение веков, постепенно сносились реками и потоками в океан, на дне которого они в конце концов нашли свое пристанище. Значительная часть суши также, по-видимому, медленно погружалась под воду, поскольку в некоторых случаях ископаемые деревья и растения обнаруживаются в вертикальном положении, так, как они росли изначально.

В геологической истории нет периода, который бы столь заслуженно заслуживал изучения, как этот. Угольным пластам, отложившимся тогда, Великая Британия в огромной степени обязана своим национальным и торговым величием. Доктор Бакленд, говоря об этой далекой эпохе, отмечает в своем Бриджвотерском трактате, что «важная роль угля и железа в обеспечении наших повседневных нужд дает каждому из нас практически в любой момент нашей жизни личную причастность — о которой лишь немногие осознают — к геологическим событиям этих весьма отдаленных эпох. Все мы связаны прямой связью с растительностью, покрывавшей древнюю землю еще до того, как была сформирована и половина ее нынешней поверхности. Деревья первобытных лесов не подверглись гниению, подобно современным деревьям, возвращая свои элементы почве и атмосфере, которыми они питались; но, будучи сохранены в подземных кладовых, они превратились в прочные пласты угля, которые в эти последние века служили для человека источниками тепла, света и богатства. Мой огонь теперь горит на топливе, а моя лампа светит светом газа, получаемого из угля, который был погребен в течение бесчисленных веков в глубоких и темных недрах земли. Мы готовим пищу, поддерживаем наши горны и печи, а также работу паровых машин с помощью остатков растений древних форм и вымерших видов, которые были сметены с лица земли еще до того, как завершилось формирование переходных пластов. Наши столовые приборы, инструменты наших механиков и бесчисленные машины, которые мы строим с помощью бесконечно разнообразных применений железа, происходят из руды, по большей части ровесник или более древней, чем топливо, с помощью которого мы восстанавливаем его до металлического состояния и применяем для бесчисленных целей в хозяйственной деятельности человека. Таким образом, из остатков лесов, волновавшихся на поверхности первобытной суши, и из железистого ила, отложившегося на дне первобытных вод, мы получаем наши главные запасы угля и железа — те два фундаментальных элемента искусства и промышленности, которые больше, чем любое другое минеральное богатство земли, способствуют приумножению богатств, увеличению числа удобрений и улучшению условий жизни человечества».

Это по праву можно назвать золотым веком доадамова мира; земной шар, остывший теперь до температуры, достаточной для стимулирования роста растений и не вредной для них, впервые облачен во всю пышную зелень тропического климата. Несомненно, земля представляла бы собой прекрасное зрелище, если бы ее можно было увидеть: могучие леса, не нарушаемые ничем, кроме шепота ветра; тихие моря, в которых новорожденные обитатели глубин бродили по своему увольнению; огромные внутренние озера, веками не взволнованные ничем, кроме порывистого ветра, — все это рисует воображению картину превосходящего, уединенного величия.

Существа, обитавшие здесь, хотя и отличались от обитателей предыдущей эпохи, все еще оставались привязанными к водам; суша по-прежнему оставалась незаселенной. Рыбы свидетельствуют о более высокой организации, и многие из них, по-видимому, обладали гигантскими размерами. Некоторые зубы одного из видов, мегалитла (Megalichthys), по размерам равны зубам самых крупных из ныне живущих крокодилов.

Есть одна особенность в отношении ископаемых рыб, которая заслуживает внимания. Она заключается в том, что с течением времени от одной эры к другой их характер не меняется неуловимо, как в случае со многими зофитами и моллюсками; напротив, виды сменяют друг друга резко и через определенные промежутки. Знаменитый геолог [22] отметил, что до сих пор не найдено ни одного вида ископаемой рыбы, который был бы общим для каких-либо двух крупных геологических формаций или обитал бы в наших собственных морях.

Продолжая наше исследование, мы обнаруживаем, что плодородная угольная эра уходит в прошлое; от растительности не остается почти и следа; можно обнаружить лишь несколько видов зоофитов, ракушек и рыб, и мы наблюдаем отпечатки следов, технически называемые ихнитами, от греческого ichnon — след. Эти отпечатки представляют собой чрезвычайно интересное напоминание о прошлых веках. Люди, живущие у моря, часто должны были замечать отчетливость, с которой следы птиц и других животных запечатлеваются в песке. Если бы этот песок затвердел под воздействием солнца и воздуха, он образовал бы идеальный слепок следа; именно это и произошло в те ранние века, и углубление, впоследствии заполнившееся новыми осадками, сохранило отпечаток в нижнем слое камня, в то время как верхний слой представил слепок в рельефе. В породах, относящихся к этому периоду, было найдено множество ископаемых следов.

Из того факта, что были найдены отпечатки следов, очевидно, что существа, способные существовать на суше, сформировались примерно в это время, и поэтому мы обнаруживаем останки нового отряда — рептилий. Эти животные, которые ныне составляют лишь небольшое семейство среди существующих четвероногих, тогда процветали в огромных размерах и количестве. Крокодилы и ящерицы различных форм и гигантского роста бродили по земле. Некоторые из наиболее примечательных принадлежат к роду Ichthyosaurus, или рыбоящерам, названным так из-за сходства их позвонков с позвоночными костями рыб. Эту рептилию доктор Бакленд описывает как нечто похожее по форме на современного морского свинью; у нее было четыре широких лапа и длинный, мощный хвост; ее челюсти были столь чудовищны, что она, вероятно, могла раскрывать их на ширину в пять или шесть футов, и ее разрушительная сила должна была быть колоссальной. Длина некоторых из этих рептилий превышала тридцать футов.

Другим животным, жившим в этот период, был плезиозавр. Он обитал в мелководных морях и эстуариях и, судя по его органам дыхания, нуждался в частых притоках свежего воздуха. Мистер Конибир описывает его как плавающего на поверхности или вблизи нее, выгибая длинную шею подобно лебедю и время от времени резко опуская ее на рыбу, которая случайно оказывалась в пределах досягаемости.

Эта рептилия, которая была меньше ихтиозавра, достигала в длину от двенадцати до пятнадцати футов. Ее внешний вид и повадки существенно отличались от последнего. Ихтиозавр с его короткой шеей, мощными челюстями и ящероподобным телом кажется удивительно приспособленным для странствий по глубоким водам, не имея себе равных по размеру или силе и являясь монархом тогдашнего существующего мира; плезиозавр, меньший по размеру и уступающий по силе, избегал своего мощного противника и, затаившись на мелководье и в защищенных бухтах, оставался в безопасности от нападений опасного врага, причем его длинная шея и маленькая голова прекрасно подходили для того, чтобы бросаться на добычу, пока она скрывалась среди спутанных морских водорослей.

Этот период геологи назвали «веком рептилий»; их останки в огромном количестве находят в лейасовых, оолитовых и вальденских пластах. Эти существа, кажется, образуют связующее звено между рыбами предыдущей эпохи и млекопитающими третичного периода; ихтиозавр мало отличался по форме от рыбы, и его ласты или стопы не лишены сходства с плавниками; плезиозавр же, напротив, как и указывает его название, в большей степени напоминал по форме четвероногое. Доктор Бакленд, описывая его, говорит: «К голове ящерицы он присоединял зубы крокодила; шею чудовищной длины, напоминающую тело змеи; туловище и хвост с пропорциями обычного четвероногого; ребра хамелеона и ласты кита». Помимо этих животных мы находим птеродактиля — наполовину птицу и наполовину рептилию; мегалозавра, или гигантскую ящерицу; гилеозавра, или лесную ящерицу; геозавра, или наземную ящерицу, и многих других, все из которых в большей или меньшей степени обнаруживают родство как с рыбными, так и с ящеричными племенами.

Переходя теперь к периоду, когда отложились великие меловые породы, столь распространенные в юго-восточных графствах Великобритании, мы обнаруживаем, что суша во многих местах погрузилась под воду; ископаемые останки носят отчетливо морской характер, и земля буквально должна была представлять взору «мир вод». Губки, кораллы, морские звезды и морские рептилии населяли земной шар, а на его поверхности росли растения, главным образом морских типов. Однако, хотя значительная часть Земли находилась под водой, не следует полагать, что она возвращалась к своему прежнему запустению и одиночеству. Автор, которого мы цитировали последним, говоря об этом предмете, отмечает: «Бесплодие и одиночество, которые иногда приписывают глубинам океана, существуют только в вымысле поэтического воображения. Огромная масса воды, покрывающая почти три четверти земного шара, кишит жизнью, возможно, даже более обильно, чем воздух и поверхность Земли; а дно моря в пределах определенной глубины, доступной свету, кишит бесчисленными полчищами червей и пресмыкающихся существ, которые представляют родственные семейства низшего порядка, ползающие по суше».

Эта эра представляется временем особой безмятежности, по большей части не нарушаемой землетрясениями или другими магматическими силами. Преобладающей характеристикой пейзажа была равнинность, и низменные континенты были окружены мелкими морями. Земля теперь приближается к состоянию, когда она станет пригодной для принятия человека, и в следующую эпоху мы находим некоторые из существующих видов животных.

Заслуживает внимания то, что в различные периоды, когда мир достигал состояния, пригодного для их существования, создавались различные отряды животного и растительного мира. В «темные века» геологической истории, когда земной шар сравнительно недавно остыл от расплавленного состояния [23], он был бесплодным, пустынным и необитаемым; затем, когда воды стали достаточно прохладными, их населили некоторые из низших отрядов моллюсков и зоофитов; впоследствии сформировались рыбы, которые на протяжении веков составляли высший отряд животной жизни; после этого мы вступаем в век рептилий, когда гигантские крокодилы и ящероподобные формы обитали в топких болотах или покоились на черном иле медленно текущих рек, пробирающихся к океану между илистыми берегами; и вот мы достигаем периода, когда благороднейший отряд животной жизни — класс, к которому принадлежит сам человек, млекопитающие, — начал населять Землю.

Теперь мир, вероятно, представлял собой зрелище, весьма похожее на нынешнее. Суша, которая в меловой формации находилась под водой, снова поднялась из глубин и кишит жизнью; огромные саванны, богатые зеленью и украшенные пышным убранством из деревьев, растений, трав и кустарников, а также внутренние озера, к которым слон, носорог и бегемот вместе со многими вымершими видами животных приходили утолить жажду, составляют главные особенности этого периода.

Есть что-то особенно увлекательное в том, чтобы оглянуться назад на эту раннюю эпоху, когда Адама еще не было и в помине. Мы рисуем в воображении гигантского динотерия — крупнейшее существо наземной жизни, которое своими огромными бивнями сгребало и зачерпывало водные растения, росшие в прудах и мелких озерах, или, как описывает его доктор Бакленд, спало, зацепившись головой за берег и удерживая ноздри над водой лишь для того, чтобы дышать, в то время как тело спокойно плавало под поверхностью. Мы видим его близнеца по величию — мегатерия, медленно шествующего сквозь густой подлесок, чья трехфутовая стопа сокрушает все на своем пути, а непробиваемая шкура бросает вызов нападениям носорога или крокодила. В водах мы видим могучего кита — монарха глубин, резвящегося в доадамовых морях точно так же, как он делает это ныне среди айсбергов Северного Ледовитого океана; моржа и тюленя — обитателей более холодных климатов, смешивающихся с тропическим ламантином; в то время как в лесах невозмутимо обитали сова, канюк и вальдшнеп, а белка и обезьяна прыгали с ветки на ветку.

Добравшись до конца доадамовой истории, проследив ее от самых ранних эпох, о которых у нас есть хоть какие-то свидетельства, вплоть до кануна появления человека, естественным образом рождается мысль о странности того факта, что мириады существ существовали, и поколение за поколением жили, умирали и уходили в небытие еще до того, как человек увидел свет. Мы настолько привыкли рассматривать всех существ как созданных исключительно для человеческих нужд, а не для радости Божественного Творца, что поначалу едва можем поверить в эту историю, написанную самой рукой природы; и человеческий род кажется ничтожным, когда оказывается лишь последним звеном в длинной цепи творений. Тем не менее, сколь бы унизительным это ни казалось, это факт, в пользу которого у нас имеются неоспоримые доказательства; и когда мы принимаем во внимание, как замечает мистер Бейкуэлл, «что более трех пятых нынешней поверхности Земли покрыты океаном, и что если из оставшейся части вычесть пространство, занятое полярными льдами и вечными снегами, песчаными пустынями, бесплодными горами, болотами, реками и озерами, то обитаемая часть едва ли превысит одну пятую часть всего земного шара; что остальные четыре пятых, хотя и не заселенные человечеством, по большей части изобилуют живыми существами, которые радуются радости существования независимо от человеческого контроля и никоим образом не подчиняются нуждам или капризам людей; что таково и было в течение нескольких тысяч лет фактическое состояние нашей планеты, — мы, возможно, с меньшим нежеланием допустим затянувшиеся века сотворения мира и многочисленные виды, которые жили, процветали и оставили свои останки погребенными в пластах, составляющих внешнюю кору Земли».

МАНИЯ К ТЮЛЬПАНАМ В ГОЛАНДИИ.

Чрезмерная страсть, царившая некогда к тюльпанам, доходила до настоящего безумия и вполне заслуживала названия тюльпаномании, под которым она известна. Тюльпан был завезен в Европу из Константинополя в 1559 году, согласно Геснеру. После того как он стал известен голландским купцам и знати в Вене, он превратился в важнейшую отрасль торговли в Голландию, и они часто отправляли в Константинополь за луковицами и семенами цветка. В 1634 году и в течение трех лет после этого в Голландии ни о чем другом не думали, кроме как об этой торговле; в нее включились все — от дворянина до простого рабочего, и многие настолько преуспели, что быстро поднялись от крайней нищеты до богатства; а те, кто с трудом мог добыть самые скудные средства к существованию, получили возможность завести собственные экипажи и наслаждаться любыми удобствами и роскошью жизни; поистине, когда мы читаем об огромных суммах, выплачиваемых за единственную луковицу, мы не можем удивляться тем огромным и быстрым состояниям, которые сколачивались. Зафиксировано, что один богатый купец не дал своей дочери в качестве приданого для обеспечения выгодного брака ничего, кроме одной луковицы. Растение до сих пор носит название «брачного приданого». Мы обнаруживаем, что за единственную луковицу тюльпана под названием «Вице-король» были отданы 2 бочки вина, 4 бочонка пива, 2 ласта пшеницы, 4 ласта ржи, 2 тонны масла, 1000 фунтов сыра, 4 тучных быка, 8 тучных свиней и 12 тучных овец, полноценная кровать, костюм одежды, серебряный кубок, оцененный в 2500 флоринов. Этот способ бартера, будучи сопряженным с неудобствами, не мог стать всеобщим и уступил место продаже на вес, посредством которой зарабатывались огромные суммы. Отдельные луковицы продавались за 4400 флоринов; 2000 флоринов были обычной ценой за луковицу «Семпер Августус»; и случалось, что однажды, когда удалось раздобыть всего две луковицы этого вида — одну в Амстердаме, а другую в Харлеме, — за одну отдали 4600 флоринов, новую карету и пару лошадей с полной упряжью, а за другую обменяли 12 акров земли; поистине, землей часто расплачивались, когда наличных нельзя было выставить для покупки желанной луковицы; и ради тюльпаномании приносились в жертву дома, скот, мебель и даже одежда. Бывало, что за четыре месяца человек ухитрялся выручить 60 000 флоринов. Эти любопытные сделки заключались в тавернах, где нотариусам и клеркам регулярно платили за участие; а после завершения контрактов торговцы всех рангов усаживались вместе за роскошный обед. На этих распродажах обычная цена луковицы «Вице-короля» составляла 250 фунтов стерлингов; луковицы «Адмирал Лифкунс» — 440 фунтов стерлингов; луковицы «Адмирал фон Эйк» — 160 фунтов стерлингов; луковицы «Греббу» — 148 фунтов стерлингов; луковицы «Схилдер» — 160 фунтов стерлингов; луковицы «Семпер Августус» — 550 фунтов стерлингов. Коллекция тюльпанов Воутера Брокхолсминстера была распродана его душеприказчиками за 9000 фунтов стерлингов; однако отдельно они продали луковицу «Семпер Августус», за которую выручили 300 фунтов стерлингов и прекрасный испанский шкаф стоимостью 1000 фунтов стерлингов. «Семпер Августус» действительно пользовался огромным спросом. Один джентльмен получил 3000 фунтов стерлингов за три проданные им луковицы; ему также предлагали 1500 фунтов стерлингов в год за его цветок в течение семи лет с обязательством вернуть его в первоначальном виде, оставив за этот период лишь прирост. Один джентльмен заработал 6000 фунтов стерлингов в течение шести месяцев. Было установлено, что торговля тюльпанами только в одном городе Голландии составляла 1 000 000 фунтов стерлингов. До такой степени велась эта необычайная торговля, что была внедрена система биржевой игры; и тюльпаны, которые покупались и продавались гораздо дороже своего веса в золоте, номинально покупались вообще без смены владельцев. Бекманн, описывая эту любопытную торговлю, ради которой пренебрегали всеми остальными товарами и занятиями, упоминает, что заключались соглашения, которые должны были быть выполнены через шесть месяцев и на которые не влияло никакое изменение стоимости луковицы за это время. Таким образом, можно было заключить с купцом сделку о покупке луковицы по цене 1000 флоринов. К моменту, назначенному для ее доставки, ее стоимость могла вырасти до 1500 флоринов, и покупатель оказывался в выигрыше на 500 флоринов. Если же она, напротив, падала до 800 флоринов, покупатель нес убыток в размере 200 флоринов. Если колебаний на рынке не было, сделка завершалась без обмена денег на луковицу, так что это превращалось в разновидность азартной игры, в которой проигрывались и выигрывались огромные суммы. Спад торговли был столь же неожиданным, сколь и удивительным оказался ее подъем. Когда настал день расплаты, оказалось немало неплательщиков — кто-то из-за неспособности выполнить свои обязательства, а многие из-за нечестности. Люди стали спекулировать более осторожно, а более респектабельные начали понимать, что система азартных игр, в которую они втянулись, отнюдь не делает им чести. Тогда владельцы тюльпанов захотели избавиться от своего товара реально, а не номинально, но к своему разочарованию обнаружили, что спрос упал. Цены рухнули, контракты нарушались, жалобы магистратам не помогали; и после яростных споров, в которых продавцы требовали, а покупатели сопротивлялись выплатам, государство вмешалось и издало указ, признающий контракты недействительными, что сразу положило конец биржевым спекуляциям; а луковицы, которые оценивались в 500 фунтов стерлингов каждая, теперь можно было заполучить за 5 фунтов стерлингов: так завершилась самая странная торговля, в которую когда-либо ввязывалась Европа.

Можно найти несколько любопытных анекдотов, связанных с этой манией. Среди них — история об одном бургомистре, который хлопотал за друга и сумел добыть для него весьма прибыльное место. Друг, желая продемонстрировать свою благодарность, умолял бургомистра позволить ему выразить ее каким-нибудь весомым доказательством. Его щедрый благодетель не хотел принимать никаких оговорок взамен; все, о чем он просил, — это удовольствие посмотреть его цветник, в чем ему было охотно отказано. Друзья не виделись два года. По истечении этого времени джентльмен отправился навестить бургомистра. Войдя в его сад, он первым делом заметил редкий тюльпан огромной ценности, который сразу же узнал: он был похищен из его сада, когда его вероломного друга пустили туда два года назад. Он предался самой безумной ярости, немедленно сложил с себя полномочия с жалованием в 1000 фунтов стерлингов в год, вернулся домой лишь для того, чтобы разорить свой цветник, и, завершив дело разрушения, покинул его, чтобы никогда не возвращаться.

Мы читали о матросе, который притащил тяжелую ношу на склад купца, выдавшего ему в качестве оплаты и подкрепления сил лишь селедку. Этого было совершенно недостаточно для утоления голода матроса, но, заметив, как ему показалось, лежавший перед ним лук, он схватил одну луковицу и откусил ее. Случайно это оказалась луковица тюльпана стоимостью с выкуп за короля; так что можно представить себе ужас купца, который, как говорят, едва не лишился рассудка.

Говорят, что Джон Баркли, автор романа «Аргенис», пал жертвой тюльпаномании. Ничто не могло заставить его покинуть дом, к которому примыкал его цветник, хотя место было настолько нездоровым, что он рисковал подорвать свое здоровье. Он держал двух свирепых мастифов для охраны цветов, которые решил никогда не бросать.

Страсть к тюльпанам достигла своего апогея в Англии к концу XVII и началу XVIII века. Тюльпан родом из Леванта и многих восточных стран. Хотя в Персии он обычен, он пользуется большим уважением и считается эмблемой любви. Шарден рассказывает, что когда молодой перс хочет заявить о своих чувствах возлюбленной, он подносит ей один из этих цветков — разумеется, тот самый пламенно-окрашенный, с черными пыльниками, который так часто встречается в наших садах; как добавляет Шарден: «Он дает ей понять, что он весь горит от ее красоты, а его сердце сгорело дотла». Цветок до сих пор высоко ценится цветоводами и занимает свое место среди немногих избранных садовых цветов. Многие предполагают, что это «лилия полевая», упомянутая в Нагорной проповеди, из-за ее дикого произрастания в Сирии в изобилии, а также из-за чрезвычайной нежности текстуры ее лепестков и удивительного разнообразия и ослепительной красоты цветов. Возможно, это так; и цветок приобретает благодаря этому интерес, который ничто другое дать не могло.

СОЛЯНЫЕ РУДНИКИ ЕВРОПЫ.

Соляные рудники Чешира и соляные источники Вустершира, согласно авторитетным источникам, не только обеспечивают солью потребности почти всей Англии, но также дают более полумиллиона тонн на экспорт. Каменная соль отнюдь не ограничивается Англией, она встречается во многих странах, особенно там, где в изобилии залегают пласты более позднего происхождения, чем угольные пласты. Хотя в некоторых случаях минерал в своем первозданном виде чист и искрист, обычно он тусклый и грязный из-за примесей, с которыми он связан. Обычный оттенок — тусклый красный из-за соприкосновения с мергелями этого цвета. Но, несмотря на это, он обладает множеством интересных особенностей. Когда обширные подземные залы освещаются бесчисленными свечами, зрелище становится чрезвычайно интересным, и посетитель, очарованный этой сценой, чувствует себя с лихвой вознагражденным за хлопоты, которые он мог понести при посещении раскопок.

Чеширские рудники залегают на глубине от 50 до 150 ярдов под поверхностью. Количество соляных пластов равно пяти: самый тонкий из них составляет всего около шести дюймов, в то время как самый толстый достигает почти сорока футов. Помимо этих огромных масс, большое количество соли смешано с промежуточными пластами мергеля. Метод разработки каменной соли похож на метод добычи угля; однако посещать эти рудники гораздо безопаснее и приятнее, чем угольные, благодаря гораздо более прочному своду выработок и отсутствию всех вредных газов, за исключением углекислого газа. В более тонких пластах угля крыша, или горная порода, залегающая над углем, по мере извлечения минерала подпирается деревянными столбами, тогда как в более толстых пластах через определенные промежутки оставляются угольные столбы для поддержки вышележащей массы. Последний план принят и в соляных рудниках. Большие столбы различных размеров оставляются через нерегулярные промежутки для поддержки свода; но они составляют лишь малую долю от массы извлеченного минерала. Эффект получается живописным: в глубоком мраке выработки столбы представляют собой осязаемые объекты, на которых может задержаться глаз, в то время как промежуточные пространства уходят в ночь. Минерал отделяется от породы с помощью взрывных работ, и грохот взрывов, время от времени разносимый эхом по широким пространствам и от далеких каменных стен, придает сцене особое величие и впечатляемость. Главное очарование при посещении этих рудников, даже когда они освещены тысячами огней, объясняется главным образом мрачным и пещерным видом, тусклой бесконечной перспективой, разбитой многочисленными столбами, и огнями, наполовину обнажающими и наполовину скрывающими глубокие углубления, которые образованы и ограничены этими чудовищными и массивными выступами. Столбы из-за большой высоты свода очень массивны. На каждые двадцать футов породы их толщина составляет около пятнадцати футов. Спуск в шахты осуществляется через ствол — перпендикулярное отверстие размером шесть, восемь или десять футов в квадрате; это отверстие используется для общих целей вентиляции, осушения, подъема полезного ископаемого, а также шахтеров. Его размеры варьируются в зависимости от масштабов выработок. В некоторых английских шахтах разработка пласта каменной соли достигает нескольких акров; но в некоторых частях Европы разработки еще масштабнее. Уилтонская шахта, одна из крупнейших в Англии, разрабатывается на глубине 330 футов под землей, и из нее и одной-двух соседних шахт ежегодно добывается свыше 60 000 тонн соли, две трети которой немедленно отправляются на экспорт, а остальная часть растворяется в воде и впоследствии восстанавливается до кристаллического состояния путем выпаривания раствора. Не прошло еще и двухсот лет с тех пор, как были открыты чеширские рудники. В 1670 году, еще до того, как люди руководствовались наукой в своих изысканиях, в этом районе была предпринята попытка найти уголь. Бурение оказалось безуспешным в отношении одного минерала, но разочарование и убытки были с лихвой компенсированы открытием другого. С того времени и по сей день каменная соль добывается и, как мы видели, широко используется в Англии, в то время как излишки стали предметом экспорта. До этого открытия потребление обеспечивалось в основном из соляных источников Вустершира.

В долине Кардона в Пиренеях находится замечательное месторождение соли. Два массивных пласта каменной соли, говорит Анстед, по-видимому, соединенные своими основаниями, появляются на одном из склонов холма Кардона. Один из пластов, вернее масс, разрабатывается и имеет размеры около 130 ярдов на 250, однако его глубина не определена. Он состоит из соли в слоистом состоянии и с хаотичной кристаллизацией. Открытая часть состоит из восьми почти горизонтальных пластов общей толщиной пятнадцать футов; но пласты отделены друг от друга красными и пестрыми мергелями и гипсом. Вторая масса, не разрабатываемая, кажется неслоистой, но в остальном похожа на первую; и эта часть, где она подверглась воздействию погодных условий, круто обрывается и ощетинилась игольчатыми выступами, так что ее внешний вид сравнили с ледником. Обширный соляной рудник имеется также в Величке в Польше, и способ его разработки был подробно описан несколько лет назад. Способ спуска в шахту заключался в использовании большого каната, намотанного на колесо и приводимого в движение лошадью. Посетитель, усевшись на небольшой кусок дерева, помещенный в петлю каната, и сжимая канат обеими руками, опускался на двести футов — глубину первых галерей — через шахту размером около восьми футов в квадрате, пробитую сквозь пласты песка, чередующиеся с известняком, гипсом, пестрыми мергелями и известковыми сланцами. Ниже этой площадки спуск осуществлялся по деревянным лестницам шириной девять или десять футов. В первой галерее находилась часовня размером тридцать футов в длину, двадцать четыре в ширину и восемьнадцать в высоту; каждая ее часть — пол, крыша, колонны, поддерживавшие крышу, алтарь, распятие и несколько статуй — была высечена из цельного куска соли; часовня предназначалась для нужд шахтеров. Всегда говорилось, что соль в этом руднике обладает свойствами, производящими магические видения в необычайной степени; но теперь установлено, что ее виды не более очаровательны, чем виды рудников в Чешире. Порох ныне используется в польских шахтах так же, как и в английских, но способ добычи соли во время описываемого нами визита был своеобразным и слишком оригинальным, чтобы его пропускать, даже если он ныне вытеснен более современным и успешным методом взрывных работ. «Во-первых, оберманн, или старший шахтер, отмечал длину, ширину и толщину блока, который он хотел отделить, причем размер его обычно был одинаковым, а именно: около восьми футов в длину, четырех футов в ширину и двух футов в толщину. Отметив определенное количество блоков, рабочий начинал сверлить ряд отверстий с одной стороны от верха до низа блока, причем отверстия были глубиной три дюйма и располагались на расстоянии шести дюймов друг от друга. Затем пропиливался горизонтальный желоб глубиной в пол-дюйма как сверху, так и снизу, и, вставив в каждое из отверстий железный клин, все клинья умеренно ударяли молотками, чтобы вогнать их в массу; удары продолжались до тех пор, пока не появлялись две трещины — одна в направлении линии отверстий, а другая вдоль верхней горизонтальной линии. Блок теперь освобождался и был готов упасть, и рабочий вставлял в образовавшуюся от забивания клиньев трещину деревянную линейку шириной два или три дюйма и, двигая ее туда-сюда по трещине, вскоре слышал треск, который возвещал об окончании работы. Если соблюдалась должная осторожность, блок падал неразрушенным, после чего его разделяли на три или четыре части, которым придавали форму цилиндров для удобства транспортировки. Каждый рабочий мог добывать по четыре таких блока ежедневно, а общее число людей, занятых в руднике, колебалось от двенадцати сотен до примерно двух тысяч». Рудник разрабатывался галереями; и во время этого визита эти галереи простирались по меньшей мере на восемь английских миль. С тех пор выработки стали намного обширнее.

Метод обработки каменной соли очень прост и мало отличается от того, который используется при производстве соли из источников. Первый шаг в этом процессе заключается в получении рассола надлежащей крепости путем насыщения пресной воды солью, доставленной из рудника. Полученный в чистом виде рассол помещается в выпаривательные чаны и как можно быстрее доводится до температуры кипения, после чего на поверхности образуется пленка, состоящая главным образом из примесей. Эта пленка удаляется, как и первые образующиеся кристаллы, и либо отбрасывается как ненужная, либо используется в сельскохозяйственных целях. Тепло поддерживается на точке кипения в течение восьми часов, в течение которых происходит испарение — жидкость постепенно уменьшается, а соль тем временем оседает. Когда эта часть процесса завершается, соль сгребается, помещается в формы и отправляется в сушильную печь, где она полностью высушивается и готовится к рынку.

МОЙ РОМАН ИЛИ РАЗНООБРАЗИЕ АНГЛИЙСКОЙ ЖИЗНИ.

(Продолжение со стр. 672.)

ГЛАВА X.

В следующей главе я представлю сквайра Хейзелдина в патриархальном величии — не совсем под посаженным им фиговым деревом, а перед восстановленными им колодками. Сквайр Хейзелдин и его семья на деревенской лужайке! Холст полностью готов для красок.

Но в этой главе я должен приоткрыть завесу над прошлым настолько, чтобы дать читателю понять: в семье есть один член, с которым ему вряд ли доведется встретиться в настоящее время, если вообще доведется, на деревенской лужайке в Хейзелдине.

Наш сквайр потерял отца через два года после своего рождения; его мать была очень хороша собой, равно как и ее совместное владение имуществом; она вышла замуж во второй раз по истечении года траура, и объектом ее второго выбора стал полковник Эгертон.

В каждом поколении англичан (по крайней мере, со времен оживленного правления Карла II) есть несколько человек, которых некий изящный гений снимает с молока человеческой природы и резервирует для сливок общества. Полковник Эгертон был одним из этих terque, quaterque beati и обитал обособленно на верхней полке того изящного фарфорового блюда, которое люди моды называют Большим Миром и которое не даруется вульгарной пахте. Огромным было удивление на Пэлл-Мэлл и глубокой — жалость на Парк-лейн, когда эта превосходная персона снизошла до того, чтобы опуститься до роли мужа. Но полковник Эгертон не был просто пестрой бабочкой; он обладал предусмотрительными инстинктами, приписываемыми пчеле. Юность миновала его, унеся с собой немало солидной собственности в своем полете; он видел, что быстро приближается время, когда дом с партнершей, способной помочь его содержанию, поспособствует его комфорту, а периодический скучный вечер у камина пойдет на пользу его здоровью. В разгар сезона в Брайтоне, в это веселое место, куда он сопровождал принца Уэльского, он увидел вдову, которая, хотя и носила траурные одежды, не казалась неутешной. Ее внешность пришлась ему по вкусу, расчеты ее совместного владения удовлетворили его разум; он организовал знакомство и благополучно завершил короткое ухаживание. Покойный мистер Хейзелдин настолько предвидел вероятность второго замужества молодой вдовы, что в случае такого события он своим завещательным распоряжением передал опеку над своим младенцем-наследником от матери двум сквайрам, которых назвал своими душеприказчиками. Это обстоятельство в сочетании с ее новыми узами несколько отдалило миссис Хейзелдин от залога ее прежней любви; и когда у нее родился сын от полковника Эгертона, именно на этого ребенка постепенно сосредоточились ее материнские чувства.

Уильям Хейзелдин был отправлен своими опекунами в крупную провинциальную академию, где его предки получали образование с незапамятных времен. Сначала он проводил каникулы у миссис Эгертон; но поскольку теперь она жила либо в Лондоне, либо следовала за своим лордом в Брайтон, чтобы предаваться развлечениям в Павильоне, то, по мере того как он рос, Уильям, который искренне любил сельскую жизнь и чьих грубоватых манер и деревенского воспитания миссис Эгертон (ставшая чрезвычайно утонченной) открыто стыдилась, попросил и получил разрешение проводить каникулы либо у своих опекунов, либо в старом Холле. Он поздно поступил в небольшой колледж в Кембридже, основанный в пятнадцатом веке каким-то предком из рода Хейзелдинов, и покинул его по достижении совершеннолетия, не получив ученой степени. Несколько лет спустя он женился на молодой девушке, уроженке сельской местности, такой же, как и он сам.

Между тем о его сводном брате, Одли Эгертоне, можно сказать, что он начал свое приобщение к высшему свету еще до того, как успел выпустить из рук погремушку; его ласкали на коленях герцогини, и он скакал по комнате верхом на тростях послов и принцев. Ибо полковник Эгертон был не только человеком самых высоких связей — не только одним из Dii majores моды, — но обладал еще более редкой удачей быть чрезвычайно популярным человеком среди всех, кто его знал; настолько популярным, что даже изысканные дамы, которых он боготворил и бросил, простили ему женитьбу вне «своего круга» и продолжали оставаться столь же дружелюбными, как если бы он вовсе не женился. Люди, которых обычно называли бессердечными, неустанно совершали добрые поступки по отношению к Эгертонам. Когда пришло время Одли покинуть подготовительную школу, где его детство расцвело среди самых величественных малых лилий полевых, и отправиться в Итон, половина пятого и шестого классов была сагитирована с тем, чтобы относиться к молодому Эгертону исключительно любезно. Мальчик вскоре показал, что унаследовал от отца талант приобретать популярность и что к этому таланту он прибавил те, которые заставляют популярность служить делу. Не добившись никаких школьных успехов, он тем не менее умудрился создать в Итоне самую желанную репутацию, какую только может приобрести мальчик, а именно — среди своих собственных ровесников, — репутацию юноши, который непременно чего-то добьется, когда станет мужчиной. Будучи студентом привилегированного разряда в Крайст-Чёрче в Оксфорде, он продолжал поддерживать эти высокие ожидания, хотя и не завоевал никаких наград и получил лишь обычную степень; и в Оксфорде это будущее «нечто» стало более определенным: это было «нечто в общественной жизни», что предстояло совершить этому молодому человеку.

Пока он еще учился в университете, оба его родителя скончались с разницей в несколько месяцев. И когда Одли Эгертон достиг совершеннолетия, он унаследовал отцовское имущество, которое считалось крупным и, по правде говоря, когда-то таковым и было; но полковник Эгертон вел слишком расточительный образ жизни, чтобы обогатить своего наследника, и от поместья, приносившего некогда около десяти тысяч фунтов стерزлингов годового дохода, после распродаж и закладов осталось всего порядка 1500 фунтов в год.

Тем не менее Одли считался человеком состоятельным и не развеял это благоприятное мнение какими-либо неосмотрительными проявлениями скупости. При появлении в лондонском свете клубы распахнули перед ним свои двери; и однажды утром он проснулся знаменитым если не впрямь, то по крайней мере законодателем мод. Этому статусу он сразу придал определенную солидность и вес: он по возможности общался с государственными деятелями и политическими дамами, ему удалось закрепить за собой репутацию человека, который «рожден, чтобы погубить или править государством».

Его самым дорогим и близким другом был лорд Лестрейндж, с которым он был неразлучен в Итоне и который теперь, если Одли Эгертон задавал тон в моде, пользовался в Лондоне абсолютным бешеным успехом.

Харли, лорд Лестрейндж, был единственным сыном графа Лансмира, аристократа со значительным состоянием, состоявшего в родстве по бракам с самыми высокими и влиятельными семействами Англии. Лорд Лансмир, тем не менее, был мало известен в лондонских кругах. Он жил главным образом в своих имениях, занимаясь разнообразными обязанностями крупного землевладельца, и редко приезжал в столицу; так что он мог позволить себе выделить сыну весьма солидное содержание, когда Харли в шестнадцатилетнем возрасте (уже достигнув шестого класса в Итоне) оставил школу ради одного из полков гвардии.

Мало кто понимал, что и думать о Харли Лестрейндже, — и в этом, пожалуй, заключалась причина того, почему о нем столь много рассуждали. Он был едва ли не самым блестящим мальчиком своего времени в Итоне — не только гордостью площадки для игры в крикет, но и чудом классной комнаты, — однако столь полным причуд и странностей и казавшимся достигающим своих побед с такой скромной помощью упорного труда, что не оставил после себя тех же ожиданий прочного величия, которые возбудил его друг и старший товарищ Одли Эгертон. Его эксцентричность — его вычурные изречения и диковинные поступки — стали столь же заметны в большом свете, сколь они были заметны в маленьком мирке публичной школы. В том, что он очень умен, сомнений не было, а о том, что этот ум отличается высоким качеством, можно было судить не только по оригинальности, но и по независимости его характера. Он ослеплял свет, не заботясь повидимому ни о порицании его, ни о похвале, — ослеплял словно бы потому, что не мог не сиять. У него были некие странные взгляды, политические или социальные, которые несколько пугали его отца. Согласно Саути, «человек должен стыдиться того, что был республиканцем, не больше, чем того, что был молодым». Юность и экстравагантные мнения естественным образом идут рука об руку. Я не знаю, был ли Харли Лестрейндж республиканцем в восемнадцатилетнем возрасте; но в Лондоне не было другого юноши, который казался бы менее озабоченным тем, что он является наследником славного имени и каких-нибудь сорока или пятидесяти тысяч фунтов стерлингов в год. В те дни существовала вульгарная мода разыгрывать из себя исключительных особ и третировать людей, которые носили скверные шейные платки и именовали себя Смитами или Джонсонами. Лорд Лестрейндж никогда никого не третировал, и было вполне достаточно проявить пренебрежение к какому-нибудь достойному человеку из-за его шейного платка или происхождения, чтобы навлечь на обидчика демонстративную любезность этого эксцентричного преемника Доримонтов и Уилдеров.

Отец желал, чтобы Харли, как только он достигнет совершеннолетия, представлял в парламенте боро Лансмир (каковой боро был единственной напастью в жизни графа). Но это желание так и не осуществилось. Внезапно, когда молодому кумиру Лондона оставалось еще каких-нибудь два-три года до совершеннолетия, на него нашла какая-то новая причуда. Он полностью отстранился от общества — оставил без ответа самые настоятельные записочки с приглашениями и расспросами треугольной формы, когда-либо устилавшие стол молодого гвардейца; его редко видели где бы то ни было в прежних местах его появлений, а если и видели, то либо одного, либо с Эгертоном, и его веселый нрав, казалось, полностью оставил его. На его лице читалась глубокая меланхолия, звучавшая и в безразличных тонах его голоса. В то время гвардия завоевывала на Пиренейском полуострове свою непреходящую славу, однако батальон, к которому принадлежал Харли, был оставлен дома; и то ли уязвленный бездействием, то ли охваченный жаждой славы, молодой лорд внезапно перевелся в кавалерийский полк, из которого недавнее памятное сражение выкосило половину офицеров. Как раз перед его переводом освободилось место депутата от Лансмира, и он обратился к отцу с особой просьбой отдать поддержку семьи его другу Эгертону — отправился в Парк, примыкавший к боро, чтобы попрощаться с родителями, — а Эгертон последовал за ним, чтобы представиться избирателям. Этот визит стал заметной вехой в истории многих персонажей, фигурирующих в моем повествовании, но пока я ограничусь лишь тем, что скажу: возникли обстоятельства, которые как раз в начале предвыборной кампании заставили и Лестрейнджа, и Одли удалиться с арены действий, причем последний даже написал лорду Лансмиру, выразив намерение отказаться от участия в борьбе за боро.

К счастью для парламентской карьеры Одли Эгертона, выборы стали для лорда Лансмира не только вопросом общественного значения, но и личным делом. Он решил, что битва должна быть доведена до конца даже в отсутствие кандидата и за его собственный счет. До сих пор борьба за это славное боро, выражаясь языком лорда Лансмира, «велась в джентльменском духе», то есть единственными противниками интересов Лансмира выступали представители одной или другой из двух враждующих семей в том же графстве; и поскольку граф был гостеприимным, учтивым человеком, весьма уважаемым и любимым соседними дворянами, то враждебный кандидат всегда пересыпал свои речи обильными комплиментами в адрес высокого характера его лордства и вежливыми выражениями в адрес кандидата его лордства. Но, благодаря прошедшим выборам, одно из этих двух семейств сошло со сцены, и его нынешний представитель проживал ныне в пределах окружной юрисдикции Королевской скамьи; глава же второго семейства был заседающим депутатом и по мирному соглашению с интересами Лансмира сохранял такой нейтралитет, на какой только способен любой заседающий депутат посреди страстей неукротимого комитета. Соответственно, предполагалось, что Эгертон пройдет без противодействия, когда в самый день его внезапного отъезда из этих мест листовка за подписью «Хаверилл Дэшмор, капитан королевского флота, Бейкер-стрит, Портман-сквер» известила в весьма воодушевленных выражениях о намерении этого джентльмена освободить боро от неконституционного владычества олигархической клики, причем вовсе не ради собственного политического возвышения — напротив, вопреки великим личным неудобствам, — а движимого исключительно отвращением к тирании и патриотической страстью к чистоте выборов.

За этим объявлением в течение двух часов последовал приезд самого капитана Дэшмора в запряженной четверкой лошадей карете, украшенной желтыми лентами и доверху набитой внутри и снаружи выглядевшими безбашенными друзьями, которые приехали с ним, чтобы помочь в предвыборной агитации и разделить веселье.

Капитан Дэшмор был потомственным моряком, который, однако, разочаровался в своей профессии с того самого дня, когда племянник министра был назначен командующим кораблем, на который капитан, по его мнению, имел несомненные права. Справедливости ради по отношению к министру следует добавить, что капитан Дэшмор выказывал столь же мало уважения к приказам издалека, какие обессмертили самого Нельсона; но только это неподчинение не привело к столь же искупающему вину успеху, как у Нельсона, и капитан Дэшмор должен был бы счесть себя счастливым, отделавшись чем-то меньшим, чем лишение повышения по службе. Но никто не знает, когда с него хватит; выйдя в отставку с половинным жалованьем как раз в тот момент, когда он неожиданно унаследовал какие-то сорок или пятьдесят тысяч фунтов, завещанные дальним родственником, капитан Дэшмор был охвачен мстительным желанием попасть в парламент и подвергнуть администрацию ораторской порке.

Хватило всего нескольких часов, чтобы морской капитан показал себя превосходнейшим мастером предвыборной борьбы для небольшого и не слишком просвещенного боро. Правда, он нес самую печальную чушь, какую только доводилось слышать из открытого окна; но зато его шутки были столь грубыми, манеры столь сердечными, а голос столь зычным, что в те темные дни, когда школьный учитель еще не странствовал по свету, он заткнул бы за пояс любого вашего философа-радикала и морализирующего демократа. Более того, он перецеловал всех женщин, старых и молодых, с пылом моряка, которому довелось узнать, каково это — пробыть три года в море без проблеска безбородой губы; он распахнул все питейные заведения, каждый день приглашал к обеду многочисленный комитет и, подбрасывая кошелек в воздух, заявлял, что «будет держаться до последнего, пока в пороховницах есть хоть один снаряд». До тех пор между кандидатом, поддерживаемым интересами лорда Лансмира, и противоборствующими сторонами было мало политических различий, ибо сельские джентльмены в те дни придерживались примерно одних и тех же взглядов, и вопрос носил по сути местный характер, а именно: восторжествуют ли интересы Лансмира или же интересы тех двух семейств помещиков, которые до сих пор одни лишь осмеливались им противостоять. Но хотя капитан Дэшмор был человеком на самом деле весьма преданным короне и слишком старым моряком, чтобы думать, будто государство (являющееся, согласно устоявшейся метафоре, судном par excellence) должно допускать матросню на квартердек, тем не менее, из-за своих речей против лордов и аристократии, махинаций и злоупотреблений, а также поисков в не слишком утонченном словаре самых резких эпитетов для применения к этим раздражающим существительным, желчь взяла верх над его рассудком, и он опьянел, так сказать, от собственного красноречия. И хотя он был столь же невиновен в якобинских замыслах, сколь и неспособен зажечь Темзу, по его речам можно было принять его за одного из самых решительных поджигателей, когда-либо подносивших спичку к горючим материалам спорных выборов; при этом, ничуть не привыкнув уважать своих противников, он не смог бы обойтись с графом Лансмиром менее церемонно, даже будь его лордство французом. Эту почтенную особу он обычно величал «Старым Надутым», а мэр, которого никогда не видели вне сапог с раструбами, и солиситор крепкого телосложения удостоились от его неуважительного остроумия совместного прозвища «Вершки и Корешки!». Оттого выборы превратились теперь, как я уже говорил, в личное дело моего лорда и, поистине, главных фигур лансмирской партии. Граф, казалось, почитал на карту саму свою корону в этом вопросе. «Человек с Бейкер-стрит» с его сверхъестественной дерзостью представлялся ему существом зловещим и грозным — не столько заслуживающим негодования, сколько вызывающим суеверный ужас: он чувствовал себя так же, как чувствовал себя исполненный достоинства Монтесума, когда этот головорез Кортес со своею горсткой испанских подонков дерзил ему в его собственной столице и посреди его мексиканского великолепия: «Богам угрожают, если смертный может быть столь дерзок!», вследствие чего промолвил мой лорд дрожащим голосом: «Конституции конец, если человек с Бейкер-стрит пройдет по Лансмиру!»

Но в отсутствие Одли Эгертона выборы выглядели крайне скверно, и капитан Дэшмор час от часу завоевывал позиции, когда лансмирский солиситор счастливо вспомнил о замечательном доверенном лице для отсутствующего кандидата. Сквайр Хейзелдин вместе со своей молодой женой был приглашен графом в честь Одли; и в сквайре солиситор увидел единственного смертного, способного совладать с морским капитаном, — человека с таким же зычным голосом и таким же дерзким лицом, — человека, который, если миссис Хейзелдин позволит ему на сей раз, перецелует всех женщин не менее сердечно, чем целовал их капитан, и который к тому же был выше ростом, красивее и моложе, и все это — три великих достоинства на поприще поцелуев в ходе спорных выборов. Да, для проведения агитации по боро и выступлений с окна сквайр Хейзелдин мог оказаться даже более популярной и презентабельной фигурой, нежели сам воспитанный в Лондоне и преуспевающий Одли Эгертон.

К которому обратились и настойчиво уговаривали со всех сторон, сквайр сначала прямо заявил, «что сделает всё разумное ради блага своего брата, но ему самому не по душе выступать пусть даже и в качестве доверенного лица ставленника какого-то лорда; к тому же, если ему предстоит поручиться за брата, то ему придется дать обещание и клятву от его имени быть стойким и верным земле, которою они живут; а откуда он может знать, что Одли, попав однажды в Палату общин, не забудет землю эту, и тогда он, Уильям Хейзелдин, окажется лжецом и будет выглядеть перебежчиком!»

Но когда эти сомнения были преодолены доводами джентльменов и мольбами дам, которые проявляли к выборам тот животрепещущий интерес, какой эти нежные создания обычно питают ко всем делам распрей и состязаний, сквайр в конце концов согласился бросить вызов человеку с Бейкер-стрит и потому взялся за дело с тем добрым сердцем и старинным английским духом, с какими он брался за любое начинание, раз уж он принял окончательное решение.

Ожидания, возлагавшиеся на способности сквайра к ведению популярной предвыборной борьбы, оправдались в полной мере. Он нес точно такую же чепуху, как и капитан Дэшмор, по любому вопросу, за исключением интересов землевладения; в этом он был силен, ибо прекрасно знал предмет — знал благодаря инстинкту, который приходит с практикой и по сравнению с которым все ваши броские теории суть не более чем паутина и пустая болтовня.

Сельские избиратели, не проживавшие в округе лорда Лансмира, но являвшиеся мелкими землевладельцами-йоменами, которые до сих пор гордились своей независимостью и шли против моего лорда, в глубине души не могли пойти против того, кто был до мозга костей другом фермера. Они начали разделять личную заинтересованность графа в борьбе против человека с Бейкер-стрит, и здоровенные парни с ногами толще тхилого тельца капитана Дэшмора и с громадными хлыстами в руках вскоре появились в лавках, «устрашая избирателей», как с негодованием заявлял капитан Дэшмор.

Эти новые новобранцы внесли большой перевес в списочный состав книг Лансмира; и когда настал день голосования, исход давал повод для ставок один к одному. В последний час, после упорной борьбы ноздря в ноздрю, мистер Одли Эгертон обошел капитана на два голоса. А именами этих избирателей были Джон Эйвенал, проживающий в городе свободный гражданин, и его зять Марк Фэрфилд, иногородний избиратель, который, хоть и числился лансмирским фрименом, поселился в Хейзелдине, где получил должность главного плотника в имении сквайра.

Эти голоса оказались неожиданными; ибо хотя Марк Фэрфилд и прибыл в Лансмир специально ради поддержки брата сквайра, и хотя Эйвеналы всегда были стойкими сторонниками синей партии Лансмира, тем не менее тяжелое несчастье (о природе коего я, не желая омрачать начало моего рассказа, тактично умолчу) постигло обоих этих людей, и они покинули город в самый день отъезда лорда Лестрейнджа и мистера Эгертона из Лансмир-Парка.

Каким бы ни было удовлетворение сквайра как агитатора и брата триумфом мистера Эгертона, оно было сильно омрачено, когда по выходе из гостиницы «Лансмирские доспехи», где давался обед в честь победы, собираясь нетвердой походкой забраться в карету, которая должна была отвезти его в дом его лордства, один из джентльменов, сопровождавших капитана к месту действия, вручил ему письмо; и прочтение этого письма вместе с несколькими шепотом произнесенными словами его подателя заставило сквайра вернуться к миссис Хейзелдин гораздо более трезвым человеком, чем она надеялась. Дело заключалось в том, что в день выдвижения кандидатур капитан осыпал мистера Хейзелдина множеством поэтических и метафорических прозвищ, таких как «Призовой бык», «Тони Лампкин», «Кровопийца-вампир» и «Братская грелка», на что сквайр ответил шуткой о «Морском волке»; а капитан, который, подобно всем сатирикам, отличался чрезвычайной чувствительностью и обидчивостью, никак не мог согласиться с тем, чтобы его называли «Морским волком» «Призовой бык» и «Кровопийца-вампир». Письмо, доставленное ныне мистеру Хейзелдину джентльменом, который, будучи родом из Сестринской Страны, почитался наиболее подходящим сообщником в благородном деле уничтожения собрата-смертного, содержало ни много ни мало вызов на поединок; а его податель с учтивой вежливостью, предписываемой этикетом в столь благородных человекоубийственных случаях, намекнул на целесообразность назначения места встречи в окрестностях Лондона во избежание вмешательства подозрительных властей Лансмира.

Уроженцы некоторых стран — воинственные французы в особенности — ни во что не ставят эту формальную процедуру, которая зовется дуэлью. Более того, им она кажется скорее по душе, нежели наоборот. Но нет ничего такого, к чему закоренелый англичанин — Хейзелдин из Хейзелдина — относился бы с большим отвращением и неприязнью, чем эта самая хладнокровная церемония. Она не укладывается в рамки обычных мыслительных привычек англичанина. Он предпочитает обратиться в суд — куда более разрушительную из двух процедур. Тем не менее, если англичанин должен драться, что ж, он будет драться. Он говорит, что «это величайшая глупость», он уверен, что «это глубоко нехристианский поступок», он согласен со всем, что философ, проповедник и пресса изложили на этот счет; но он составляет завещание, читает молитвы и идет на дуэль, как язычник!

Поэтому сквайру и в голову не приходило струсить при столь неприятном стечении обстоятельств. На следующий день, притворившись, что ему нужно посетить аукцион охотничьих лошадей у Таттерсолла, он с тяжелым сердцем отправился в Лондон, предварительно сердечно простившись с женой. По правде говоря, сквайр был убежден, что вернется домой не иначе как в гробу. «Само собой разумеется, — рассуждал он про себя, — что человек, которому королевское правительство платило за отстрел людей с тех пор, как он был мальчишкой в курточке мичмана, должен быть непревзойденным мастером своего дела. Я бы еще стерпел, если бы всё решалось двустволками Мантона и мелкой дробью; но пуля и пистолет — это неестественно и не по-спортивному!» Тем не менее сквайр, уладив свои земские дела и разыскав старого университетского приятеля, который взялся быть его секундантом, направился в уединенный уголок Уимблдонского общего выгона и встал не боком, как полагается в подобных стычках (какую позу сквайр клялся считать трусливым уклонением), а лицом к дулу пистолета своего противника с таким непоколебимым хладнокровием, что капитан Дэшмор, который, хоть и был отличным стрелком, в душе оставался добродушнейшим малым из всех, каких только носила земля, выразил свое восхищение тем, что отделал храброго противника пулей в мягкие ткани плеча; после чего объявил себя полностью удовлетворенным. Затем противники пожали друг другу руки, обменялись взаимными извинениями, и сквайра, к его великому удивлению оказавшегося еще живым, доставили в отель «Лимерс», где после изрядных страданий пулю извлекли и рана зажила. Теперь, когда всё было позади, сквайр стал гораздо выше мнения о собственной персоне; и когда он бывал в настроении более воинственном, чем обычно, это опасное событие становилось его любимой темой для намеков.