Книга Р. Н. Холла представляет собой детальное и скрупулезное описание археологических работ на руинах Великого Зимбабве в Машоналенде, Родезия, выполненных в 1902-1904 годах по поручению местного правительства. Автор ставит своей целью позволить самим руинам рассказать историю их забытого прошлого, очистив факты от накопившихся за десятилетия романтических домыслов, легенд и спекуляций.
В книге подробно описывается расширенная зона руин, охватывающая не только ранее известные участки, но и обширные прилегающие долины, ущелья и горные склоны на милю и более за пределами прежних границ. Автор описывает обнаружение новых участков стен, скрытых под наносами почвы, небольших конических башен, золотых орнаментов, фаллических символов и уникальных резных мыльных птиц на каменных балках. Особое внимание уделяется поискам захоронений древних золотоискателей в ущельях Беромы, Ливури, Бентберга и Нини, а также отсутствию древних надписей на камнях и глиняной посуде, хотя фрагменты поздней керамики и стекла относятся к XIII-XIV векам.
В тексте детально разбираются два периода золотодобычи и обработки металла: древний высокохудожественный период и более грубый поздний туземный период, связанный с местными племенами и арабским влиянием. Холл подробно описывает архитектурные особенности Эллиптического храма, включая северный вход, параллельный проход, священное ограждение, коническую башню и платформенную зону. Анализируются строительные материалы, типы стен, каменные блоки, бахромчатые узоры (шеврон и дентель), дренажные системы, система наклонных стен (баттер) и наличие цементных цоколей (дадо). Значительное место уделяется спору о западной стене Эллиптического храма, аргументам в пользу ее более позднего происхождения на месте древних печей для плавки золота и гипотезам о разрушении первоначальной стены дождевыми потоками.
Во введении проф. А. Х.
Кин развивает тезис о связи монументов с южноаравийскими химьяритами, финикийцами и временами царя Соломона, отождествляя регион с библейской Хавилой. В последующих главах автор описывает свой быт в лагере Хавила, взаимодействие с местным народом макаланг во главе с вождем Могабе, их нравы, обычаи, танцы полнолуния, курение дикой конопли и употребление традиционного пива доро. Описываются окрестности Зимбабве: водопады Чипо-попо, ущелье Фронд, скалы Лумбо, миссия Моргенстер, руины Мапаку и ущелье Шлихтер. Приводятся подробные сведения о местной флоре и фауне, птицах, рептилиях и млекопитающих. В завершающих главах Холл дает глубокий анализ этнографии местных племен, их сходства с древними семитскими и библейскими обычаями (тотемы, очищение, праздники новолуния и полнолуния, обрезание, погребальные обряды), а также каталог артефактов и находок 1902-1904 годов, включая мыльные чаши с рельефными процессиями животных, золотые слитки, пластинки и гвозди, медные и железные изделия, стеклянные бусины, импортный фарфор и арабскую глазурованную утварь, составляющую остатки средневекового арабского торгового поста в руинах Рендерса.
