Данная книга представляет собой подробное и глубокое исследование частной жизни и сельскохозяйственной деятельности Джорджа Вашингтона, раскрывающее его не как полководца или государственного деятеля, а как страстного землевладельца и передового агронома своего времени. Автор подробно описывает то, как Вашингтон на протяжении всей своей бурной публичной карьеры стремился вернуться к тихой и созидательной жизни в своем поместье Маунт-Вернон на берегах Потомака. Сельское хозяйство было для него не просто средством получения дохода, а истинным призванием и любимым занятием, которому он посвящал каждую свободную минуту. В книге детально прослеживается история приобретения и расширения земель Вашингтона, начиная с небольшого участка на Раппаханноке и родового имения Маунт-Вернон до огромных земельных наделов в диких западных регионах за аллеганскими горами, включая долину Огайо и Канавы.
Вашингтон проявил себя прозорливым пионером и спекулянтом землей, предвидевшим колоссальный потенциал американского Запада, несмотря на все трудности освоения этих территорий, столкновения с индейцами и козни недобросовестных агентов и скваттеров. Автор дает панорамную картину состояния сельского хозяйства в Вирджинии XVIII века, которая сильно страдала от хищнической культуры выращивания табака истощавшей почвы, экстенсивных методов земледелия и острой нехватки квалифицированной рабочей силы. Поместье Маунт-Вернон состояло из нескольких ферм, и Вашингтон столкнулся с классическими проблемами: посредственным качеством глинистых почв, эрозией, нехваткой удобрений и сложностями управления огромной армией рабов и наемных надсмотрщиков.
Стремясь преодолеть эти кризисные явления, Вашингтон стал одним из первых американских экспериментальных аграриев. Он усердно изучал труды ведущих европейских агрономов того времени, таких как Джетро Талл, Анри Луи Дюамель дю Монсо и редактор Annals of Agriculture Артур Янг, с которым вел обширную и плодотворную переписку. Вашингтон проводил бесчисленные эксперименты с семенами, удобрениями, севооборотом, новыми видами плугов и сеялок собственной конструкции, стремясь внедрить интенсивные методы ведения хозяйства и сохранить плодородие земли для будущих поколений, заслужив по праву звание первого американского экологов-консервациониста. Особое внимание в книге уделено животноводству: разведению лошадей, овец, свиней и крупного рогатого скота, а также новаторскому делу разведения мулов в Америке после того, как испанский король прислал ему в подарок знаменитого осла по кличке Королевский Дар.
Подробно освещается непростой институт рабства на плантациях Маунт-Вернон, отношение Вашингтона к его чернокожим работникам, проблемы лености, воровства и побегов, а также эволюция взглядов самого Вашингтона на институт рабства, приведшая его к решению освободить всех своих рабов по завещанию. Автор рисует яркий портрет домашней жизни Вашингтона вместе с его верной супругой Мартой, описывает их быт, многочисленных родственников и гостей, традиции гостеприимства, развлечения вроде охоты на лис, танцев и карточных игр, а также приводит критический взгляд английского агронома Паркинсона, посетившего поместье в конце века. Книга завершается трогательным описанием последних лет жизни Вашингтона, когда он после ухода с поста президента вновь с радостью погрузился в хлопоты мирного фермера, оставив после себя не только бессмертную политическую славу, но и образ преданного труженика земли, искренне любившего свой родной край.
