ОКЛАДЫ ПОЧТМЕЙСТЕРОВ.
При прежнем почтовом устройстве жалованье почтмейстеров в главных городах было ограничено суммой в 2000 долларов. Это вознаграждение выплачивалось в виде комиссионных из их сборов, которые не могли превышать названную сумму. Сначала это могло показаться небольшой платой за столь важную должность — особенно учитывая, что при администрации генерального почтмейстера Блэра жалованье было повышено до 4000 долларов; тем не менее нет ни одного почтмейстера, который бы охотно не вернулся к старой системе. По прежнему положению почтового закона почтмейстерам разрешалось оставлять в качестве привилегии сумму, получаемую от аренды абонементных ящиков в их соответствующих отделениях, а также кое-какие другие статьи, которые проницательные люди прекрасно умели занести в эту графу. В период существования этой системы стремление занять эту должность значительно превосходило то, которое проявлялось и вероятно проявится при последней, поскольку 4000 долларов в год и отсутствие привилегий — вряд ли заманчивая позиция для амбициозного и популярного политика. Впрочем, многие деловые люди, стоящие вне политических кругов, сочли бы ее вполне достаточной; деловые люди — не ненасытные хищники. Правда, даже по старому закону, согласно акту от 3 марта 1847 года, арендная плата за ящики, зачисляемая на счет почтмейстера, была ограничена суммой в 2000 долларов, что соответственно ограничивало его жалованье до 4000 долларов: за все, что превышало эту сумму, он должен был отчитываться перед ведомством. При некоторых администрациях почтмейстеры богатели, и то, было ли это достигнуто бережливым отношением к их фактическим доходам или за счет привилегий, остается лишь предметом догадок.
ПЕННИ-ПОСТ.
Первая попытка учредить пенни-пост в Соединенных Штатах была предпринята в 1839–40 годах. Это была просто спекуляция, которая сначала привела к почти полному провалу, но затем снова возродилась благодаря более предприимчивым лицам. До этого, однако, вопреки законам Конгресса — в частности закону 1825 года, ст. 19, который постановляет, что ни дилижанс, ни другое транспортное средство, регулярно совершающие поездки по почтовому тракту или по дороге, параллельной ему, и ни одно пакетное, военное или другое судно, регулярно курсирующее по водному пути, объявленному почтовым трактом, не должны перевозить письма, — определенные лица, фактически воспользовавшись этими способами передвижения, объявили себя «частными почтами», путешествовали в качестве пассажиров и перевозили свертки, содержавшие ценные письма, документы и другие пригодные материалы: разумеется, они перевозились как багаж или груз. Транспортные средства, используемые этими людьми, регулярно следовали по почтовым трактам, и таким образом они путешествовали в компании своего могущественного противника — «почтового ведомства». Это было хорошо известно и самому ведомству; но поскольку они не являлись специальными почтовыми службами, закон 1825 года на них не распространялся. Тем не менее их система была секретной и труднообнаружимой. Однако закон 1827 года, ст. 3, постановляет, что никто, кроме генерального почтмейстера или его уполномоченных агентов, не имеет права учреждать пешие или конные почтовые отделения для перевозки писем и пакетов по любому почтовому тракту, который установлен или может быть установлен законом таковым.
Этот закон проложил путь к созданию пенни-поста частными лицами в городах и даже сельских районах. Сначала они назывались экспрессами, но вскоре приняли более почтовый облик. В ежегодном отчете генерального почтмейстера от 2 декабря 1843 года указывалось, что «многочисленные частные почты под названием экспрессов возникли за последние несколько лет, распространившись по почтовым маршрутам между городами и селениями и перевозя за плату письма и другую подлежащую пересылке корреспонденцию в огромных объемах». Были начаты судебные процессы против лиц, проживающих в Нью-Йорке, Массачусетсе и Мэриленде. Из отчета генерального почтмейстера от 25 ноября 1844 года следует, что правительство оказалось не в состоянии пресечь деятельность частных экспрессов, которые продолжали работать «на ведущих почтовых маршрутах». В этом и в предыдущем ежегодном отчете он рекомендовал Конгрессу принять законодательные меры для их пресечения. До сих пор не существует закона Конгресса, запрещающего эти экспрессы. Правительства, особенно наше, не могут принимать законы, которые будут ущемлять коммерческие интересы народа. Оно может содействовать любому движению посредством законов, являющихся легитимными; но отъем у частных лиц их законного бизнеса, не связанного ни с каким правительственным ведомством, сразу становится не просто монополией, но приобретает черты тирании. Решение судьей по упомянутым делам разрешило этот вопрос до тех пор, пока не вмешался компромисс и правительство не перешло к «пенни-системе», тем самым удовлетворив общественность.
В 1860 году генеральный почтмейстер г-н Холт на основании акта от 3 марта 1851 года специальным распоряжением объявил все улицы, переулки, проспекты и т.д. в административных границах городов Бостона, Нью-Йорка и Филадельфии почтовыми трактами и уведомил всех лиц, занимающихся перевозкой и доставкой писем за плату в названных городах, что они подвергают себя штрафам, предусмотренным третьей статьей акта от марта 1827 года. Частные экспрессы в указанных городах смирились с законностью этого шага, за исключением одного в Филадельфии, долгое и хорошо известного под названием «Экспресс Блада», а впоследствии — «Деспатч». Вопреки акту 1851 года или штрафу, наложенному в соответствии с актом 1827 года, экспресс Блада продолжал регулярную доставку писем вопреки ведомству. Был подан иск по праву справедливости с целью запретить компании это привычное и упорное нарушение почтовых законов; однако после всесторонних дебатов и рассмотрения затронутых вопросов в иске было отказано.
Само существование правительственного почтового ведомства не является установлением монополии. Ни одно правительство никогда не организовывало почтовую систему, не обеспечив за собой монополию на перевозку писем и подлежащих пересылке материалов; но это никогда не предназначалось для контроля над частным предпринимательством в области экспресс-доставки. Судья Грир, поддерживающий решение по этому делу, говорит: «Деятельность частных перевозчиков писем и подлежащих пересылке пакетов даже на главных почтовых маршрутах является законной, если она не запрещена законодательством. Частная монополия, обеспеченная запретительным законодательством, не может требовать подавления конкурирующего бизнеса соперников, которые не нарушают запрет, лишь потому, что продолжение их бизнеса уменьшит или уничтожит прибыль его монополии. Аналогичное правило применяется при определении действия законодательных запретов правительства на обеспечение собственной почтовой монополии. Монополия не может распространяться за пределы законодательных запретов лишь потому, что продолжение определенного бизнеса, который не был запрещен, сократит почтовые доходы правительства или даже сорвет цели его исключительной политики». Улицы, переулки, проезды и проспекты, по мнению судьи, не являлись «почтовыми маршрутами». Общественные улицы, пересекающие муниципальный город, как магистрали отличаются конкретно от общих общественных дорог штата за пределами городской черты. Улицы действительно являются, в качестве транспортных артерий, общими общественными дорогами штата; но, независимо от этого характера транспортных артерий, улицы представляют собой особые местные дороги города. Внутренние дела муниципальных городов, затрагивающие исключительно их местные интересы, всегда в той или иной степени регулируются их местными органами власти. В той мере, в какой эти улицы, по которым может перевозиться почта, имеют право называться «почтовыми трактами для прохождения почты», сомнений нет; однако является ли спорным право Конгресса объявлять улицы города почтовыми трактами для любых целей — вопрос спорный.
Когда экспресс Блада был только создан, его главной целью было идти навстречу торговцам, ремесленникам и представителям свободных профессий в целом, предоставляя им средство связи с их заказчиками, клиентами и т.д., которое опережало бы медленные движения старого почтового способа доставки. Если бы это продолжало оставаться его законной целью, весьма вероятно, коммерческое сообщество проявило бы к нему гораздо больший интерес, чем проявило; но, к несчастью для этой новой почтовой системы, она приняла характер «парижского бюро» для приема и выдачи мелких документов, в котором темы «любви, ухаживания и брака» трактовались скорее ради сенсации, чем как добродетельный стимул к их изучению и моральным последствиям. Молодые и неопытные девушки постепенно вовлекались в (первоначальную) переписку с «модными молодыми людьми»; глупые вдовы и старые девы — давать объявления в поисках мужей, а столь же глупые, слабоумные пожилые джентльмены — следовать их примеру. Вдобавок к этому многие сделали эту пенни-систему средством для розыгрышей, и таким образом «экспресс» превратился в своего рода ящик Пандоры (почтового) для «самых разных людей», пытающихся ставить эксперименты с капризной фортуной либо посредством замужества, либо посредством мошенничества. И в том, и в другом случае некоторые преуспели.
То же самое было предпринято, когда правительство взяло под свой контроль «экспресс»; но ведомство быстро положило конец этой бессмысленной практике, игнорируя в качестве легитимного материала все, что имело начальный характер. Молодые девушки, глупые вдовы, старые девы и слабоумные мужчины, которые могли без лишней огласки отправлять и получать корреспонденцию через «Экспресс Блада», находили почтовое отделение учреждением, несколько чересчур солидным для их детского интеллекта.
И все же этот класс людей — а мир состоит из самых разных людей — вдобавок к другому классу, который делает из преступления развлечение, а из распутства удовольствие, принял другие способы продолжения своего «ремесла», о чем мы здесь упоминаем под рубрикой «непристойные почтовые материалы».
XV. Рассказы почтового ведомства.
ЖЕРТВА ЛЮБВИ.
“Oh, grief beyond all other griefs, when fate
First leaves the young heart lone and desolate
In the wide world, without that only tie
For which it loved to live or feared to die!”
Я сидел за своим столом; ящичек для корреспонденции был полон писем — только что прибыла большая южная почта.
«Есть ли для меня письма, сэр, — Генри Миддлтон?»
Я бросил взгляд на просителя: в его голосе, взгляде и манерах было что-то такое, что на мгновение приковало мое внимание. Он вовсе не казался смущенным моим пристальным изучением его персоны, несомненно списывая это на характер нашей ситуации. На вид ему было около двадцати трех лет; глаза темные и пронзительные; тень меланхолии промелькнула по его лицу и иссушила сияние надежды; рот самого выразительного характера давал наблюдателю представление о его натуре; нижняя губа крепко сжата, а изгиб верхней обозначал сильное и взволнованное чувство и раздражительный темперамент. Выудив все это из внешности Генри Миддлтона, я достал из ящика М горсть писем. Одно из них было адресовано ему: почерк явно принадлежал женщине. Он схватил его нервным движением, мимолетный проблеск надежды осветил его тенеподобное лицо, и он выбежал из отделения. Впервые в жизни я почувствовал некоторую степень любопытства узнать содержимое чужого письма: это было странное и для меня новое чувство. Напрасно я боролся с демоном, который, казалось, поднимался во мне; напрасно я перебирал письмо за письмом, чтобы отвлечь мысли от этого опасного фокуса размышлений: это было совершенно бесполезно. В тот вечер мне снилось, что меня осудили за вскрытие писем, доверенных моему попечению.
Ближе к вечеру на следующий день, к моему крайнему восторгу, Генри Миддлтон стоял у окна.
«Я хочу оплатить почтовый сбор за это письмо, сэр».
Двадцать пять центов, сообщил я ему, составляли плату. Письмо было у меня в руке: Миддлтон ушел. Адрес — мисс Амелия Темплтон — и маленькая печать с оттиском буквы М на ней являлись замком для моего любопытства. Мой мозг кружился от силы желания. Я поднес послание к свету — бумага была грубой и плотной. Я заглянул в складки: ах, что это? — видна часть предложения:—
«Любовь, Амелия, не признает никаких уз, кроме тех, что созданы ею самой».
Какое предложение! Напрасно я пытался развить его дальше; ни единого слова за этим я разобрать не мог. Тут я остался в неведении; тогда мое воображение дорисовало целый том догадок. Он, Миддлтон, пытался уговорить Амелию бежать с ним или, вернее, последовать за ним сюда, и приведенная строка составляла часть аргумента, использованного им для достижения этой цели.
Таковы были мои догадки относительно этого дела, основанные на тех уликах, с которыми читатель теперь знаком.
Прошел месяц, и в моем блокноте накопилось несколько интересных случаев; но влюбленные, каковыми я их считал, занимали столько места в моих мыслях, что я мог уделять остальным лишь очень мало внимания. Я с нетерпением ждал возвращения почты, которая должна была привезти ответ от Амелии. Наконец она пришла. Генри Миддлтону. Я инстинктивно схватил его. Я чувствовал себя заинтересованным лицом и имел право увидеть — то есть, не вскрывая печать, — столько в письме, сколько мог; но Амелия сложила его так тщательно, что оно опровергало любые попытки собрать какое-либо связное предложение. Всемогущие небеса, что я вижу? Отогнув ножом часть внутренней складки, я прочел:—
Искренне ваша,
Амелия Синклер.
Теперь было ясно, что Амелия потеряна для Генри. Она оказалась вероломной, выйдя замуж за другого. Как он перенесет удар молнии, направленный прямо в его сердце? Я снова попытался проникнуть глубже в это письмо: еще одна складка была аккуратно поднята; слова «проклятие родителей», «жестокая необходимость», «ваше отсутствие», «принуждение к браку» ворвались в поле моего зрения. Я действительно довел себя до лихорадки и отчасти решил удержать письмо от Миддлтона, будучи уверенным, что его содержание станет смертельным ударом для его надежд. Пока я обдумывал этот вопрос сам с собой, он появился у окна. Письмо было у меня в руке. Трепет почти осознанной вины пробежал по мне, и, если бы он наблюдал за моим лицом, он не преминул бы заметить что-то свидетельствующее о моем преступлении. Я протянул ему письмо: он вгляделся в хорошо знакомый почерк, улыбка радости озарила его лицо; он сорвал печать, торопливо поглощая глазами содержание; внезапная и жуткая перемена произошла в его лице; возглас «о боже!» вырвался у него: он поднял правую руку, прижав растопыренные пальцы к лбу, и рухнул на пол в страшных судорогах!
*******
Он лежал на смертном одре — его глаза были наполовину закрыты, а руки сцеплены в судорожной агонии. Я стоял рядом, ожидая исхода припадка. Через несколько мгновений к нему вернулось сознание: он вяло обвел взглядом комнату, воскликнув: «Где я? Кто это сделал?»
«Тот, — ответил я, — кто готов служить вам».
«О, тогда, раз вы мой друг, сожгите это роковое письмо! Пока оно существует, я несчастен: оно — проклятие тех немногих коротких мгновений, что мне осталось прожить. Я перечитывал его до тех пор, пока каждое слово, нет, каждая буква не казались мне угольком, сжигающим самые струны моего сердца. Оно приковано к моему мозгу, и каждая мысль, которую я уделяю ему, действует как электрический ток, усиливающий мои страдания. Я пытался уничтожить его, но не осмелился — не могу».
Я взял письмо и демонстративно сжег его: он следил за его исчезновением с безумным блеском в глазах, и, когда оно полностью обратилось в пепел, он разразился истерическим смехом и упал обратно на кровать.
Едва ли нужно сообщать читателю, что после сцены на почте я велел перенести его в свою комнату, и все это время он находился в состоянии бреда. Оправившись от истерического припадка, вызванного волнением от уничтожения письма, он стал спокойнее.
«Благодарю вас, — пробормотал он; — я все помню, и вы были моим истинным другом. Небеса благословят вас за это: мои молитвы — это все, что я могу предложить — будут возноситься за тебя и твоих».
«Успокойтесь, — ответил я; — думайте теперь только о своем выздоровлении и возвращении к друзьям».
«Друзья! — ха-ха-ха! Кто говорит о друзьях? Ах да; вы, который является настоящим другом и никогда не чувствовал отравленного зуба улыбающегося лицемера в своей плоти. Нет, я буду говорить; потерпите меня немного. Только подумайте! он был моим товарищем по колледжу, спутником моей юности, другом моих более зрелых лет, и мы жили в надежде закончить свои дни под одной крышей; но теперь широкий небесный свод не может приютить нас обоих живыми. Тот или другой должен — обязан умереть, и судьба предоставляет это право мне».
«Вы терзаете себя. Не говорите об этом».
«Я говорю об этом, дорогой сэр, чтобы прогнать проклятие воспоминаний. Оставшись один, чтобы размышлять о них, я сошел бы с ума. Я расскажу вам кое-что из своей короткой, но полной событий истории. Она проста; в ней нет романтики: это один из тех случаев, которые происходят в жизни каждого среди людей мира сего. Я не подходил для этого мира: он раздавил меня. Амелия ранила сердце, которое любило ее. Но довольно об этом. Мы были кузенами, предназначенными друг другу нашими родителями в раннем возрасте. Мы росли в полном осознании счастья, которое нас ожидало: мы были молоды, мы были влюблены. Нет ни ручья, ни горы на нашей родине, которые не могли бы рассказать историю нашей ранней любви. Мы бродили по первому и сидели у второго, когда луна проливала бледный и серебристый свет на его воды. Там природа улыбалась нам, а мы в ответ радовались тому, что она так добра. Простите мою глупость, сэр; но то были мгновения чистого, ничем не омраченного блаженства. Появился один среди нас, которого в моих снах и в часы безумного бодрствования я проклинал. Это был Синклер, мой друг. Я не буду вдаваться дальше в детали своей истории. Я не стану рассказывать вам о причинах, заставивших меня покинуть дом: достаточно, однако, сказать, что я был несчастен. Я написал Амелии. С роковым ответом и его результатом вы уже знакомы, и именно вашей доброте я обязан теми несколькими днями, добавленными к жизни невыносимого страдания. Моя нервная система, восприимчивая к малейшему потрясению, мой разум, ослабленный наследственной болезнью нашей семьи — чахоткой, — не смогли бороться с нагромождением семейных невзгод и чувством ревности, которое я затаил по отношению к Амелии. Я покинул дом: мое несчастье теперь завершено; мои прежние подозрения подтвердились. Она вероломна! Вот и все, сэр: потерпите меня еще немного, а затем я расскажу вам остальное. Я чувствую, что угасаю; слушайте. О боже! о боже! — я — я...» Он задохнулся; мускулы его лица двигались так, будто он боролся за то, чтобы удержать жизнь; его глаза остекленели; губы бормотали звуки — они были бессмысленными. Я взял его руку: она была холодной и жесткой. Я всмотрелся в его лицо: печать смерти легла на него навсегда!