Существует ошибочное мнение, будто глаз нужно опускать как можно ближе к казенной части, чтобы прицелиться правильно; но хотя очевидно, что при несгибаемой шее прицелиться невозможно, небольшая неточность не только не сыграет роли, но и даст преимущество, забросив дробь выше. Если закрепить ружье в неподвижном положении, можно заметить, что глаз можно перемещать от одного курка к другому, а прицел на объекте на расстоянии тридцати ярдов изменится всего на несколько дюймов — погрешность, учитывая разлет дроби, абсолютно неважная.
Точно так же, хотя под действием силы тяжести заряд несколько падает, отклонение слишком незначительно, чтобы обращать на него внимание.
Внимательно понаблюдав за собой, прочитав труды лучших авторов и сопоставив опыт с друзьями, автор пришел к выводу, что опытные спортсмены промахиваются из-за колебаний при спуске курка, затягивания прицеливания и нервного содрогания от отдачи. Первая ошибка проистекает из временного или постоянного состояния ума или тела, вторая — из стремления перестраховаться, а последняя — из привычки.
Если человек от природы медлителен, он никогда не сможет стрелять по быстро летящим птицам, но если его пальцы озябли на холоде, он может их согреть. Решимость стрелять смело и не бояться промаха излечит излишнюю тревожность, которая губит свой собственный замысел, но встретить отдачу, не подаваясь ей назад и не толкая ружье вперед (что является более распространенной ошибкой), часто бывает чрезвычайно трудно. Эту неприятную привычку, возникающую в момент наивысшего возбуждения среди шума и дыма, виновник замечает редко, иные же поначалу будут яростно отрицать ее существование.
Обращать внимание на отдачу ружья кажется малодушным, и немногие могут поверить, пока не убедятся на собственном опыте, что она равна шестидесяти или семидесяти фунтам и сокрушит кости тела, если зафиксировать его неподвижно. Пусть читатель в следующий раз, когда его ружье ненароком останется на полувзводе, обратит внимание на то, насколько он собьет прицел и как толкнет ружье вперед при попытке выстрелить по дичи. Знакомый автора, который с презрением отверг бы мысль о том, что на него влияет отдача его ружья, и клялся бы, что оно «совершенно не бьется», как-то преследовал гагару на тихой, медленной речушке в долбленой лодке. Когда птица поднялась близко к лодке, спортсмен стоял во весь рост, тщательно балансируя в неустойчивом суденышке, но когда он нажал на спуск, он инстинктивно толкнул ружье так сильно, что при щелчке пистона потерял равновесие, перевернул каноэ и кубарем полетел головой вперед за борт!
Вероятно, половина честных выстрелов, завершающихся промахом, приходится на долю этой злополучной нервозности; это привычка, от которой можно избавиться лишь непрестанной заботой и неусыпным бдением. Все, что влияет на нервы, вроде курения или выпивки, усугубляет проблему, а внезапный взлет птицы провоцирует ее. К несчастью, это чаще всего проявляется тогда, когда стрельба идет хорошо и спортсмен возбужден, что портит многие из его лучших дней. При тяжелых зарядах или так называемом «лягающем» ружье эта ошибка усугубляется; и большинство людей не имеют представления о правильных пропорциях пороха и дроби, засыпая огромное количество последней и жалея первый.
Истинный заряд для ружья весом не более восьми фунтов, независимо от его размера или калибра, составляет унцию с четвертью дроби и три драхмы сильнейшего пороха либо три с половиной драхмы обычного пороха. Пропорцию следует сохранять и в том случае, если ружье тяжелее или заряд увеличивается. Там, где используется больше дроби, теряется убойная сила и усиливается отдача; и если порох не увеличивать, одна унция дроби принесет больше пользы, чем две.
Многие люди, установившие этот факт и применяющие его на практике, скажут вам, что они пробивают птиц дробью насквозь и потому убивают их мгновенно. Это заблуждение; мелкая дробь редко, если вообще когда-либо, пробивает птицу насквозь; но при возрастании силы удар становится намного сильнее и оглушает. Решает скорость, а не размер или количество дроби. Солдата в бою ударила по бляхе ремня улетевшая пуля Минье диаметром менее пол-дюйма, и он описывал свои ощущения так, будто его разорвало на куски и пушечное ядро прошло прямо сквозь его тело.
Размер дроби должен соотноситься с размером птицы (вес, разумеется, является элементом силы и сказывается на каждой отдельной дробинке), но чем сильнее удается уменьшить общую массу, тем меньше отдача. Шесть драхм пороха и одна унция дроби не вызовут такой отдачи, как три драхмы пороха и полторы унции дроби.
Ружье всегда следует крепко прижимать к плечу, а плечо никогда не должно упираться в твердый предмет; более того, можно сломать ключицу, просто выстрелив вертикально вверх. Поэтому никогда не стреляйте в воздух, лежа на спине на земле, и будьте осторожны при стрельбе по уткам с лодки, не опираясь на саму лодку.
Если читатель все еще сомневается в повсеместно пагубных последствиях содрогания в момент выстрела, пусть помощник зарядит ружье вне его поля зрения и без его ведома изменит заряд, а временами не кладет его вовсе. Затем пусть читатель выстрелит в мишень, и вопреки усилиям, которые он неизбежно предпримет, он обнаружит, что при отсутствии заряда и, следовательно, ничто не отвлекает его внимание, он действительно вздрагивает и несколько отводит дульный срез от цели.
Эта книга написана не для новичков; существует множество трудов со всевозможными инструкциями, и предполагается, что читатель прочитал их, усвоил их содержание, приобрел знания о ружье и некоторое мастерство в его использовании, а также часто бывал в поле, но не совершенен ни в обращении с оружием, ни в практике спортивного искусства. Тем не менее, есть несколько простых советов, которые могут оказаться полезными не только для приобретения навыков стрельбы, но и для их восстановления там, где они уменьшились из-за недостатка практики.
Спортсмен должен быть столь же быстр и четок в обращении со своим ружьем, сколь жонглер со своими инструментами; он должен уметь одновременно вскинуть его к плечу и навести дульный срез на неподвижную цель, целиться в любом направлении с одинаковой легкостью и точно сопровождать движущийся объект. Это чисто механический навык, который приобретается, как и любое другое механическое искусство, упорной практикой.
Некоторые авторы рекомендуют стрелять по репе, подбрасываемой в воздух помощником, и это неплохо; но не менее выгодный способ — бросать мягкий мяч по комнате и прицеливаться в него, спуская курок каждый раз из незаряженного и снятого с взвода ружья. Единственная, но важная рекомендация этой идеи заключается в том, что ее можно применять везде и в любое время года, и если читатель будет опробовать ее ежедневно в течение недели перед выходом в поле, он заметит результаты.
Точно так же для приобретения быстроты: если читатель подбросит в воздух два мелких предмета — монетки или тому подобное — и попытается прицелиться или поразить их оба до того, как они упадут на землю, он через короткое время достигнет такого мастерства, что сможет положить ружье, а после подбрасывания монеток поднять его и поразить обеих в двух случаях из трех.
Стрельба по голубям из садка, малиновкам на деревьях и даже ласточкам на лету, хотя эта практика сильно отличается от стрельбы по дичи, до определенной степени полезна; но постоянная и долгая практика такого рода скорее вредна, чем полезна. Общеизвестно, что знаменитые стрелки по голубям в поле обычно оказываются слабыми стрелками и совершенно теряются в густых зарослях.
И все же лучшим местом для освоения ружья — и самым приятным безо всяких сомнений — является поле; где среди тысяч красот природы и под влиянием волнения от присутствия дичи спортсмен медленно преодолевает бесчисленные трудности, окружающие искусство стрельбы на лету.
Тесно связана с умением поразить нужный объект способность не убить не тот. Ружье чрезвычайно опасно — насколько именно, знают лишь те, кто обращался с ним долго; несмотря на самый лучший уход, оно время от времени срабатывает в неожиданные моменты, а в небрежных руках рано или поздно обязательно причинит страшный вред. Следует принимать все возможные меры предосторожности, никогда не ослаблять бдительность, ни при каких обстоятельствах дульный срез не должен быть направлен на владельца или его спутников; если два человека пробираются сквозь густой кустарник, ружье первого должно быть направлено вперед, а последнего — назад; пистоны дульнозарядных ружей следует снимать при посадке в повозку, а когда заряженное оружие оставляют в доме, курки ни в коем случае нельзя опускать на пистоны; но прежде всего, ни один человек, не ищущий могилы раньше времени, не должен подтягивать к себе ружье за стволы.
Эти правила просты, а причины их очевидны: если курок находится на пистоне, удар по нему или зацепление за ветку приведут к выстрелу; если лошадь понесет (как лошади имеют неприятную привычку делать), даже если замок стоит на полувзводе, орех может сорваться; если ружье в доме с надетыми пистонами, любой, кроме идиота, знает, что оно заряжено; а если его тянут к себе (что часто делают бездумные люди, вынимая его из повозки или поднимая с лодки или с земли), оно почти наверняка выстрелит.
В поле его следует носить либо на боевом, либо на полувзводе; специалисты расходятся во мнениях относительно того, какой из этих двух способов безопаснее. Если курок находится на боевом взводе, легкое касание спускового крючка освободит его; если на полувзводе, в азарте взведения при неожиданном подъеме птицы он часто соскальзывает непреднамеренно. Я предпочитаю первый метод, полагая, что чувство опасности делает человека осторожнее, а риск того, что ветка коснется спускового крючка вопреки спусковой скобе, весьма мал, в то время как оружие готово к немедленному использованию и его нужно лишь направить на объект и выстрелить. Более того, я дважды видел, как ружье, стоявшее на полувзводе, стреляло, когда спортсмен торопливо взводил его, и дважды — когда возвращал на полувзвод; но оружие ни на секунду нельзя выпускать из рук спортсмена, не поставив его предварительно на полувзвод; и никогда не следует перебираться через забор без той же предосторожности. Переходя с боевого взвода на полувзвод, опустите курок ниже первого паза, чтобы при его отведении назад раздался отчетливый щелчок.
Деревенские жители, собираясь перейти по бревну через бурную реку, обычно тщательно опускают курки на пистоны и, поместив приклад на бревно, опираются на него для равновесия, тем самым обрекая себя на гибель, если они случайно поскользнутся; а взбираясь на забор, они поступают точно так же, опираясь прикладом на верхнюю жердь. Мало того, что подобных глупостей следует избегать, ружье никогда не следует прислонять к дереву, как это любят делать беспечные люди, останавливаясь у родника напиться, и никогда не следует класть туда, где оно может соскользнуть или прокатиться.
Желая перезарядить дульнозарядное ружье, поставьте курок заряженного ствола на полувзвод, и если правый ствол был разряжен, опустите приклад так, чтобы курки были обращены к вам, и наоборот, если предстоит заряжать левый ствол; таким образом вы избежите переноса руки над заряженным стволом, и в случае срабатывания другого заряда вы потеряете кончик большого пальца, возможно, но сохраните большую часть пальцев.
Из вышесказанного, относящегося в основном к дульнозарядным ружьям, видно, насколько безопаснее казнозарядные ружья; с ними весь заряд можно извлечь при входе в дом или посадке в повозку, и в процессе заряжания нет абсолютно никакой опасности для пальцев. При переноске оружия во время долгих переходов по лесу, где его часто переносят с лодки на плечо, с плеча в лодку и из повозки в чехол и когда оно должно быть готово в любую минуту, для дульнозарядного ружья единственной возможной предосторожностью является оставление брандтрубок без пистонов, которые носят в кармане жилета и обязаны снимать после каждой ложной тревоги; в то время как с казнозарядным ружьем сам заряд не вставляется до тех пор, пока в нем не возникнет необходимость.
С этими краткими советами, применимыми не только к видам спорта, о которых идет речь в этой книге, но и к любому виду стрельбы, мы оставляем юного спортсмена наедине с его собственными возможностями и знаниями, которые он приобретет в поле, надеясь, что он найдет в них что-то полезное, что поможет ему достаточно часто добывать дичь, на которую он указывает, и избежать страшного несчастья — ранить друга или товарища.
ГЛАВА XI. ИНСТРУКЦИИ ПО СТРОИТЕЛЬСТВУ БАТАРЕИ.
Батарея, или погружная лодка, как ее называют в некоторых частях страны, представляет собой узкий ящик с платформой вокруг него, устроенный так, что вес стрелка погружает его почти вровень с водой, так что утки не замечают его, когда он спрятан среди расставленных вокруг него чучел (для охоты), которые всегда стоят на якорях. Ящик почти квадратный, слегка суженный снизу и в носовой части, двадцать два дюйма в ширину в головной части, восемнадцать в носовой сверху и на четыре дюйма меньше снизу; торцевые стенки выполнены из полуторадюймового дуба, а борта — из трехчетвертидюймовой белой сосны. Его глубина составляет пятнадцать дюймов, за исключением головной части, которая поднимается до шести дюймов, начиная примерно в двух футах от конца. Это делается для того, чтобы позволить спортсмену выглядывать за край ящика без судорог в шее, а также чтобы максимально уменьшить плавучесть батареи, что является важнейшей задачей. Сужение днища служит той же цели уменьшения плавучести, ибо поскольку ее необходимо погрузить до уровня воды, и если вес спортсмена недостаточно опускает ее, в нее или на нее приходится помещать железные грузы или, что гораздо предпочтительнее, железные чучела, а грузы внутри ящика всегда мешают.
Выпиливаются две дубовые карлингсы длиной шесть футов, толщиной в один с четвертью дюйм и шириной два с половиной дюйма посередине, сужающиеся до одного с четвертью дюйма по концам, с прогибом или изгибом в один дюйм от центра к краям. Прибейте их накрепко к каждому концу на дюйм ниже верха ящика и закрепите на них платформу, которая изготовлена из струганного материала длиной десять футов, причем к каждому ее концу прибит нащельник, а также короткая дополнительная карлингса посередине, выступающая из борта ящика. Заполните головную и носовую части платформы короткими дощечками, чтобы сделать ее монолитной, и позаботьтесь о том, чтобы она плотно прилегала вокруг ящика. Поскольку она сделана из трехчетвертидюймового материала, вокруг всего ящика останется зазор в четверть дюйма, к которому по завершении остальных работ прибивается узкая свинцовая полоса, которую можно поднимать для защиты от воды в бутную погоду. Две доски или, что лучше, две рамы, обтянутые холстом, соединены между собой кожаными петлями. Они имеют ширину по одному футу каждая и длину с платформу и прикреплены к ней петлями с обеих сторон. Носовая деталь из двух досок крепится петлями к носовой части аналогичным образом. На Лонг-Айленде принято крепить к головной части кранц шириной с батарею и крылья и длиной восемнадцать или двадцать футов. Он сделан из холста, прибитого к тонким деревянным планкам, привязывается к батарее во время использования и снимается в остальное время. В других частях страны принято обходиться без кранца и заменять его головным крылом из трех досок, прикрепленных петлями так же, как носовые и боковые крылья. Одиночная доска шириной от четырнадцати до шестнадцати дюймов может использоваться в носовой части вместо двойного носового крыла. Иногда примерно посредине платформы устанавливают дополнительный ряд свинца в качестве дополнительного волнореза.
Батарея закреплена на якорях с обоих концов. От носовой части крыла отходит своего рода шпрюйт — короткий конец, привязанный за два угла, который крепится своей средней частью, или коренным петлевым сгибом, к якорному канату. На носу используется небольшой кошер или легкий якорь, так как важно, чтобы он не ползал, тогда как на корме к канату, пропущенному через отверстие в доске для ног, привязан камень. Это устроено таким образом потому, что при изменении ветра иногда приходится подтягивать батарею и забрасывать снасть заново. Вся поверхность батареи, включая крылья и все остальное, окрашивается в глухой синий цвет, по возможности максимально приближенный к цвету воды. Необходимые чучела из железа, служащие для того, чтобы уравнять всю конструкцию по уровню воды, устанавливаются на платформе, а станок с чучелами в количестве не менее полутора сотен, а лучше вдвое большем, расставляется вокруг батареи, главным образом у подножия и по левую сторону, если стрелок правша. В дно ящика вкладывается донная доска из полудюймового материала с набитыми снизу полудюймовыми брусками, чтобы стрелку было на чем лежать, и все готово к началу охоты. Плавучий скрадок, построенный по такому чертежу, выдерживает довольно сильное волнение, однако при его подъеме на борт парусного судна, обычно используемого при этом виде охоты, следует соблюдать осторожность, чтобы ветер не зашел под крыло, ибо если это произойдет и дует хоть сколько-нибудь крепкий ветер, то крыло, ящик, платформа — все будет выдернуто из воды и взмещено к небесам. На охоте в батарее надевайте неброскую одежду, ни в коем случае не красную рубашку, и фуражку. И прежде всего, и превыше всего помните: никогда не поднимайтесь для стрельбы до тех пор, пока птицы как следует не зайдут в нижнюю часть выствленных чучел. Больше дичи теряется из-за того, что поднимаются стрелять слишком рано, чем по любой другой причине.
ПРИЛОЖЕНИЕ.
Следующие зоологические описания взяты главным образом из работы «Птицы Лонг-Айленда» Жиро (Giraud’s “Birds of Long Island”), которая ныне почти полностью распродана, но представляет для исследователя природы большую ценность, нежели некоторые из ее более претенциозных конкуренток; я же внес в них те дополнения и изменения, которых потребовали мой личный опыт и задачи настоящего труда. Рассуждение о дичи северных штатов едва ли могло бы считаться полным без такого описания птиц, которое позволило бы охотнику отличать одну от другой; и тем не менее в планы издания, предназначенного для спортсменов, не входило уделять много внимания или посвящать много страниц орнитологии. По этой причине материал был сокращен и помещен в Приложение, где он не станет докучать обычному читалю, но к нему будет легко обратиться всякий раз, когда потребуется содержащаяся в нем информация.