Книга Генри И. Шоу-младшего «Первое наступление: Кампания морской пехоты на Гуадалканале» представляет собой детальное хронологическое описание одной из самых драматических и переломных кампаний Тихоокеанского театра военных действий Второй мировой войны. Операция «Уотчтоуэр» началась 7 августа 1942 года, когда 1-я дивизия морской пехоты США под командованием генерал-майора Александра Вандегрифта высадилась на Гуадалканале и соседних островах Тулаги, Гавуту и Танамбого. Главной стратегической целью американских сил было захватить строящийся японский аэродром, ставший впоследствии знаменитым аэродромом Хендерсон-Филд, чтобы предотвратить угрозу коммуникациям между США, Австралией и Новой Зеландией.
Несмотря на успешную высадку и отсутствие масштабного сопротивления на самих пляжах Гуадалканала в первые часы, американские войска быстро столкнулись с жестоким противодействием. Японское командование недооценило силы десанта, считая его лишь разведывательной операцией, но вскоре направило на остров значительные подкрепления. Ситуация для морпехов резко ухудшилась после поражения союзного флота в ночном бою у острова Саво 8–9 августа, в результате которого американские и австралийские крейсеры были потоплены, а транспортные корабли были вынуждены преждевременно отойти, оставив десант без тяжелого вооружения, большей части припасов и снаряжения.
Солдаты были вынуждены перейти на сокращенный паек и использовать трофейное японское оружие и снаряжение. Несмотря на изоляцию, морская пехота при поддержке авиации («Кактус Эйр Форс») и местных разведчиков-наблюдателей («коаствотчеров») отстояла аэродром. Ключевыми эпизодами кампании стали ожесточенные сражения на реке Тенару против отряда Ичики, героическая оборона хребта Эдсона, отражение масштабного октябрьского наступления дивизии «Сендай» генерала Маруямы, а также тяжелые бои у реки Матаникау. Кампания сопровождалась изнуряющими тропическими болезнями, малярией, лишениями и непрерывными ночными бомбардировками с воздуха и моря.
Постепенное усиление американской группировки за счет армейских дивизий, новых полков морской пехоты и переброска тяжелой артиллерии позволили союзникам перейти в контрнаступление. К концу декабря 1942 года командование перешло к генералу Александру Патчу, а истощенная 1-я дивизия морской пехоты была выведена на отдых и реабилитацию в Австралию. В начале февраля 1943 года японские войска, понёсшие огромные потери в живой силе, технике и на кораблях «Токийского экспресса», были полностью эвакуированы с острова. Победа на Гуадалканале стала стратегическим переломным моментом всей войны на Тихоокеанском фронте, окончательно остановив японскую экспансию и продемонстрировав стойкость американских морпехов.
