Книга Уильяма Эдварда Додда 'Экспансия и конфликт' представляет собой фундаментальное исследование социально-экономических, политических и личностных сил, сформировавших Соединенные Штаты как единую нацию в период с 1783 по 1865 год. Автор исходит из того факта, что подлинная нация в США сложилась лишь после завершения Гражданской войны. Главным мотивом действий политиков на протяжении всех кризисов была защита региональных интересов и обеспечение преимуществ для своих избирателей. Книга подробно освещает приход к власти Эндрю Джексона в 1829 году, ознаменовавший триумф западной демократии и простого народа над старой вашингтонской элитой.
Рассматриваются острые противостояния Севера и Юга, борьба вокруг высоких таможенных тарифов, приведшая к кризису нуллафикации в Южной Каролине, а также проблема выселения индейцев ради расширения плантаций хлопчатника. Автор детально анализирует формирование индустриального Севера с его развивающейся фабричной системой, банками и железными дорогами, противопоставляя его аграрному рабовладельческому Югу, где доминировали плантаторы хлопка, табака и риса. Юг, стремясь защитить институт рабства и сохранить политический вес, активно поддерживал территориальную экспансию, что привело к войне с Мексикой и присоединению огромных земельных массивов на западе и юго-западе.
В то же время на Севере набирало силу радикальное аболиционистское движение, требовавшее немедленного уничтожения рабства, что еще больше усиливало поляризацию общества. Автор уделяет большое внимание компромиссам 1820 и 1850 годов, закону о Канзасе и Небраске, решению по делу Дрэда Скотта и полемике вокруг суверенитета поселенцев. Подробно описаны дебаты Линкольна и Дугласа, а также политический кризис 1860 года, завершившийся избранием Авраама Линкольна президентом и выходом южных штатов из Союза. В заключительных главах детально разбираются военные действия Гражданской войны: сражения при Булл-Ране, на полуострове, при Антиетаме, Геттисберге, кампании Гранта и Шермана, а также неизбежный крах Конфедерации, истощенной экономической блокадой и внутренними противоречиями, завершившийся капитуляцией Ли при Аппоматтоксе и окончательным утверждением американской нации.
