Второй том фундаментального труда Слейсона Томпсона посвящен подробному описанию жизни, характера и литературного творчества выдающегося американского поэта и журналиста Юджина Филда. Автор, будучи ближайшим другом и коллегой Филда по газете Chicago Daily News, рисует живой, многогранный портрет человека, в котором удивительным образом сочетались глубокая эрудиция, детская наивность, любовь к розыгрышам и страсть к коллекционированию редких книг и вещиц. В книге подробно освещается период их многолетней совместной работы в Чикаго, где Филд прославился своей ежедневной юмористической колонкой Sharps and Flats. Томпсон рассказывает о постоянных финансовых трудностях поэта, его изобретательных способах выпрашивать авансы у кассира Коллинза Шаклфорда, а также о знаменитых пеших прогулках и полуночных пиршествах в кругу друзей.
Особое внимание уделено увлечению Филда цветными чернилами, которыми он не только иллюстрировал свои рукописи и подарочные издания стихов, но и создавал шуточные пародии на произведения искусства из галереи Уолтерса. Описаны знаменитые литературные мистификации Филда, такие как Шадвеллский фолио и придуманный им Уголок святых и грешников в книжном магазине Маккларга, ставший культовым местом для чикагских библиофилов. Томпсон подробно останавливается на истории создания и публикации первых книг Филда, включая Гирлянду культуры и частное издание его лучших стихов и прозы, отпечатанное в Кембридже Университетской типографией.
Значительная часть книги посвящена европейскому путешествию Филда в 1889-1890 годах, его жизни в Лондоне, посещении Германии и трагической гибели его старшего сына Мелвина, оставившей глубокий и неизгладимый след в душе поэта. Автор подробно освещает политические взгляды Филда, его преданность республиканской партии, неприятие реформаторов, любовь к бейсболу и дружбу со знаменитым игроком Майком Келли. Книга также содержит множество писем Филда к друзьям и родственникам, написанных в архаичной манере английских рыцарских романов и баллад, полных тонкого юмора и самоиронии. Завершается том рассказом о последних годах жизни поэта, покупке долгожданного собственного дома в Бьюэна-Парке, получившего название Сабинская ферма, его работе над стихотворениями о детстве и любовными историями библиомана, а также внезапной кончине Филда в ноябре 1895 года. Труд Томпсона остается самым ценным, живым и достоверным источником сведений о личности Юджина Филда, раскрывающим все грани его сложного, противоречивого и обаятельного таланта, неизменно вызывающего восхищение читателей во всем мире.
