Книга представляет собой систематическое исследование этики, авторы которой, Джон Дьюи и Джеймс Х. Тафтс, стремятся пробудить у читателя понимание реальности моральных проблем и ценности рефлексивного мышления при их решении. Работа разделена на три части: исторический обзор развития морали, анализ теоретических концепций и рассмотрение современных социальных и экономических проблем. Авторы подчеркивают, что этика не должна быть набором готовых догм, а должна служить инструментом для понимания и преобразования повседневной жизни.
В первой части исследуется генезис морали, начиная с первобытных групповых отношений, где доминировали обычаи, и переходя к более сложным формам социальной организации, где мораль становится предметом сознательной рефлексии. Авторы показывают, как рационализация и социализация поведения ведут к формированию понятий права, долга и добродетели. Вторая часть посвящена анализу морального сознания, где авторы разбирают природу моральной ситуации, роль воли, мотивов и намерений.
Они критически рассматривают различные этические теории, включая утилитаризм и кантианство, стремясь найти баланс между внутренними побуждениями и внешними последствиями действий. Третья часть фокусируется на этике в контексте социальных институтов, таких как государство, экономика и семья, подчеркивая, что мораль неразрывно связана с социальной структурой. Книга является важным вкладом в прагматическую философию, предлагая метод анализа, который связывает теорию с практикой и призывает к постоянному совершенствованию моральных стандартов в соответствии с меняющимися условиями жизни.
