«Побег из Конфедерации»

Оглавление, добавленное составителем:

Introductory 7

War Memories 9

Appendix: How and Where I Was Captured 58

Addenda 59

List of Captured 60

ПОБЕГ ИЗ КОНФЕДЕРАЦИИ

Обезвреживание охраны — Полуночный прыжок с движущегося поезда — Через болота и леса — Бладхаунды — Захватывающие события.

Б. Ф. ХАССОН,бывший лейтенант Рингголдского батальона (22-й кав. полк добровольцев Пенсильвании)

Внесено в реестр в соответствии с Актом Конгресса.

Sept 26, 1900

Товарищам из Рингголдской кавалерии, а также родственникам и друзьям ребят, которые страдали и погибли в Ричмонде и Андерсонвилле, посвящается эта брошюра.

"Across the years, full rounded to many score,

Since advancing peace, with her olive wand,

Returns the sunshine to our desolate land,

Come thronging back memories of the war.

Again the drum's beat and the cannon's roar,

And patriot fires by every breeze are fanned,

And pulses quicken with a purpose grand,

As manhood's forces swell to larger store.

Again the camp, the field, the march, the strife,

The joy of victory, the bitter pain

Of wounds or sore defeat; the anguish rife,

And tears that fall for the unnumbered slain,

And homes, where darkened is the light of life,

All these the echoing bugle brings again."

ВВЕДЕНИЕ.

Старые товарищи по армии, а также другие друзья столь часто убеждали меня опубликовать факты, содержащиеся на следующих страницах, в удобном для хранения виде, что я решил выполнить их пожелания и теперь представляю их в этой форме. Многие менее важные детали были опущены как для того, чтобы рассказ не утомлял, так и для того, чтобы уложиться в предназначенный для него объем. Хотя этот опыт сопровождался испытаниями и страданиями, я хочу заверить читателя, что это было не более того, что перенесли сотни других ребят, несших службу в Войну великого мятежа. Я бы ни за что на свете не прошел через это снова, и в то же время я не хотел бы лишаться того удовлетворения, которое испытываю от осознания своего успеха в преодолении стольких, казалось бы, непреодолимых трудностей. Это простое изложение фактов, написанное без каких-либо попыток приукрасить или придать лишний блеск. Я передаю его друзьям и товарищам, которые убеждали меня опубликовать его, в надежде, что оно поможет заполнить свободную минуту.

Б. Ф. Хассон.

Военные воспоминания

— Выбирайся окольными путями, Фрэнк, и иди с нами завтра.

Мы сидели на корточках на песчаной земле — кишевшей паразитами земле — внутри тюремного лагеря на Белл-Айле, обсуждая возможное направление движения пленных, которых тогда ежедневно вывозили с этого места. Джозеф Мортон и Питер Димс из моего собственного полка и я сам были в той компании, и вышеприведенное замечание было сделано Мортоном и обращено ко мне. Было начало марта 1864 года, как раз после того знаменитого набега на окрестности Ричмонда, совершенного генералом Килпатриком и полковником Ульрихом Дальгреном. Отчаянные кавалеристы проникли даже в оборонительные сооружения города и навели ужас на мятежные власти. Немедленно были приняты меры по вывозу пленных из Ричмонда в Андерсонвилл, штат Джорджия, и в другие отдаленные пункты на Юге, вне досягаемости для спасения федеральными рейдерами.

Пленные на острове были разбиты на сотни. Первая сотня состояла из тех, кого первыми поместили в тюремный лагерь; затем, по мере прибытия новых или свежих пленных, добавлялись вторая и другие сотни. Из каждой сотни выбирался один человек, который следил за благополучием людей при получении пайков и т. д. Сотни подразделялись на артели по двадцать пять человек в каждой, и из их числа выбирался человек, в чьи обязанности входило разрезать буханки кукурузного хлеба на двадцать пять кусочков одинакового размера и следить за тем, чтобы они беспристрастно выдавались людям. Это делалось следующим образом: один человек становился спиной к кускам хлеба, а сержант указывал на каждый кусочек по очереди и спрашивал: «Чей это?» Следовал ответ: «Это идет первому номеру», и так далее по всему списку из двадцати пяти человек. Людей вызывали по номерам, а не по именам. Это было вызвано необходимостью из-за частых изменений в связи с гибелью людей.

Здесь приводится это довольно подробное объяснение, потому что оно отвечает на вопросы, которые мне часто задавали. Этот тюремный лагерь, или огороженная территория, в которой содержались заключенные, занимал несколько акров на нижней оконечности острова; вокруг него были вбиты сваи, тесно пригнанные друг к другу, причем над землей выступало, пожалуй, от четырех до шести футов. Чуть ниже верхушек этих бревен или свай была сооружена платформа, и на этой платформе взад и вперед маршировала охрана. Я не намерен вдаваться в описание состояния тюремных лагерей. Их истории уже написаны, и все они, несомненно, более или менее с ними знакомы.

В то время в тюремном лагере находилось около 9500 человек (девяносто пять сотен). Заключенные вплоть до шестнадцатой сотни включительно уже были вывезены. Мортон и Димс находились в восемнадцатой сотне, а я — в двадцать второй. Ожидалось, что на следующий день заберут остальных, и, опасаясь, что до моего отряда очередь не дойдет, Мортон попросил меня «проскользнуть окольными путями» и пойти вместе с ними. Переход из одного отряда в другой был нарушением правил, но из-за множества смертей, происходивших каждую ночь, в подобной чрезвычайной ситуации это можно было устроить.

Пробыв на острове шесть месяцев, я был рад сменить место пребывания. Изменение любого рода было желательно, даже если оно не было улучшением. Бродить по тюремному лагерю еще один день по той же проторенной тропинке, глядя на те же бледные, изможденные лица, прислушиваясь к стонам умирающих и наблюдая жалкое состояние живых, было уже невыносимо, так что «предпочтя терпеть знакомые нам бедствия, мы были готовы бежать к тем, о которых ничего не знаем».

Я действительно выскользнул окольными путями в ту ночь, а на следующее утро тихонько присоединился к восемнадцатой сотне вместе с Мортоном и Димсом и прошел с ними из лагеря через мост в город Ричмонд. Нас поместили в здание под названием «Пембертон», где мы оставались до следующего утра, после чего набились в товарные вагоны, по сорок-шестьдесят человек на вагон, и отправились на юг.

Переходя мост по пути с острова в город, я шел рядом с заключенным, с которым раньше не встречался. Он был еще в относительно бодром состоянии — судя по всему, провел в заключении совсем недолго. Он приглушенным тоном спросил меня, намерен ли я попытаться бежать на случай, если нас повезут дальше на юг. Я ответил, что намерен, и тут же мы заключили договор идти вместе. Он был полон энтузиазма по этому поводу и пожал мне руку в знак искренности своих намерений.

Обдумывание способов побега и попытки избавиться от докучливых паразитов были главным занятием военнопленных во время бодрствования. В своем прерывистом и беспокойном сне они видели, что находятся дома, сидят за самыми изобильными столами и наслаждаются всеми удобствами, которые подразумевает слово «дом».

Долгое пребывание на открытом воздухе и нехватка пищи породили болезни и привели бедняг в самое плачевное состояние. Конечно, некоторые были в худшем положении, чем другие, но все выглядели достаточно жалко.

Проехав Питерсберг, мы убедились, что нас ждет более длительный срок заключения, ибо, будь нашей целью обмен, мы бы остановились в Питерсберге и оттуда были доставлены в Сити-Пойнт. Когда этот факт прояснился, раздался громкий ропот. Загорелые и изможденные лица являли собой картину самого жалкого отчаяния и безысходности. Добравшись до Гастона в Северной Каролине, мы пересели на другой поезд, продолжив путь оттуда по дороге Гастон — Роли.

Мортон был очень болен, когда мы выехали из Ричмонда, и тряска в вагонах только усугубила его состояние. По дороге я старался держаться как можно ближе к нему, чтобы оказывать ему всю возможную помощь. При пересадке на поезд в Гастоне он был совсем слаб и нуждался в помощи, чтобы перейти из одного поезда в другой.

— Вы собираетесь бежать, лейтенант? — прошептали мне на ухо, когда мы выходили из поезда. Оглянувшись, я обнаружил рядом с собой Питера Димса.

— Сегодня ночью, — так же тихо ответил я.

— Хорошо, я с вами, — сказал он. Те, кто помнит мистера Димса (а несомненно, многие его старые друзья по тауншипу Пайк-Ран и все его выжившие товарищи по роте F помнят его), должно быть, забавлялись, как и я, от такого предложения с его стороны. Хотя он сильно сдал и похудел от долгого заключения, он все еще оставался крупным и неуклюжим, и прыжок с движущегося поезда, по моим представлениям, должен был закончиться плачевно. Гудок локомотива известил нас, что все готово, и вскоре мы неслись на юг. Оглянувшись в поисках Димса, я обнаружил, что он по какой-то причине не смог сесть в этот вагон. Больше я его не видел. Его имя вместе с именем бедняги Мортона появилось в списке заключенных, ответивших на последнюю великую перекличку в Андерсонвилле, штат Джорджия. Приближался вечер, когда мы подъехали к станции Франклинтон в округе Франклин, штат Северная Каролина. Здесь поезд на какое-то время остановился для заправки дровами и водой, и во время этой остановки конвоиры в вагоне сменились. То есть те, кто несли службу в течение дня, были отведены назад, а на их место поставлены другие люди. Я внимательно следил за всем происходящим, не упуская из виду свое намерение выбраться из этого вагона при первой же возможности. Расставляя часовых, старший офицер повторил ночные инструкции. Им было категорически приказано не подпускать ни одного заключенного к двери. Как известно, двери товарного вагона сдвигаются вдоль его борта. Дверь с одной стороны нашего вагона была надежно закреплена, в то время как дверь с другой стороны была приоткрыта — пожалуй, фута на два, не больше, чем нужно, чтобы спешно выскочивший человек проскользнул вдоль стенки. В вагоне находилось двое конвоиров, по обе стороны от этой приоткрытой двери. Вооруженные солдаты-конфедераты были рассыпаны вдоль всего поезда — некоторые сидели на крышах вагонов. Последний вагон, обычный пассажирский, был занят исключительно ими. Они находились в полной готовности откликнуться на призыв из любой части поезда в случае беспорядков. К потолку ближе к середине вагона был подвешен фонарь.

Было немного за темно, когда колокол возвестил об отправлении. Как раз когда поезд тронулся, я спросил человека, который согласился со мной во время перехода через мост предпринять попытку побега, что он об этом думает. Я обнаружил, что он передумал. Бурная и яростная манера, с которой офицер инструктировал охрану стрелять в любого подошедшего к двери человека, звуки выстрелов, произведенных, без сомнения, для устрашения заключенных, и всеобщий мрак, который ночь и темнота набросили на происходящее, оказали на него угнетающее действие. Он сказал, что нас непременно убьют. Этого было достаточно, чтобы убедить меня в том, что на него нельзя полагаться, и я пожелал ему спокойной ночи и отправился на поиски других людей, которых можно было бы склонить к благоприятному решению этого вопроса.

Два рослых человека с ружьями в руках стояли между нами и свободой, и против них нужно было задействовать силу, достаточную для того, чтобы сделать их поражение абсолютно неизбежным. Неудача при попытке обезвредить их с первой же атаки непременно привела бы к мгновенной смерти участников, если не других. Вагон был невыразимо грязен, и мысли о том, чтобы остаться в нем, расстроили бы самые крепкие нервы.

Прислонившись к торцу вагона и вглядываясь в тусклый свет свечи в фонаре, внимательно осматривая представшую передо мной картину, я обнаружил четырех молодых солдат, сидевших на полу у другого конца и казавшихся поглощенными обсуждением какого-то важного предложения. Я был так уверен, что знаю, о чем они говорят, что пробрался к ним, осторожно переступая через тела заключенных, сбившихся в кучу на полу, и, опустившись среди них, вступил с ними в разговор. Достаточно сказать, что наши планы были вскоре составлены, и мы пришли к абсолютному взаимопониманию относительно их осуществления.

Теперь нас было пятеро. Было решено, что четверо нападут на охрану — иными словами, по два человека на каждого охранника, — в то время как пятый доберется до фонаря, висевшего под потолком вагона, как упоминалось ранее, и в момент начала активных действий погасит свет. Охрана была полностью вооружена — ружья в руках и револьверы на поясах, — в то время как мы были без всякого оружия, и все более или менее ослаблены заключением, лишениями и нехваткой нормальной пищи. Мы четко понимали ту роль, которую каждый должен был сыграть в этой драме — или трагедии, чем бы она ни обернулась.

Прежде чем двигаться дальше, мне пришлось вернуться в другой конец вагона и попрощаться с Мортоном. Видеть его лежащим в углу вагона и страдающим от мук медленного голода было поистине печальным зрелищем и служило напоминанием о том, что его участь вскоре постигнет и меня, если я останусь с ним. Наше расставание было очень грустным и трогательным.

Первой трудностью, которую предстояло преодолеть, было подобраться к охраннику, не вызывая подозрений. У меня было костяное кольцо на палец, которое подарил мне друг на острове. Предполагалось, что путем осторожных манипуляций мне удастся выменять его у охранника на крекеры, которые, как я заметил, были у него в сумке. Соответственно, я занял позицию как можно ближе к нему, насколько осмеливался, и привлек его внимание. Я приближался к нему, пробираясь боком, прижимаясь правым плечом к стене вагона. Он приказал мне вернуться и несколько раз угрожал мне. Прошло немало времени, прежде чем я заставил его выслушать меня, но я обходился с ним осторожно и после некоторых препирательств протянул ему кольцо, сказав, что он или кто-то из его друзей может оценить его как сувенир, привезенный от солдата-янки. Я умолял о нескольких крекерах, и в конце концов он дал мне два и кусочек третьего. К этому времени я подобрался к двери достаточно близко, чтобы время от времени бросать взгляд наружу, пока поезд грохотал и бросал меня из стороны в сторону. Я помню пересечение моста, который, как я узнал позже, перекинут через Сидар-Крик, приток реки Тар. Этот мост находился, вероятно, милях в восьми или более от станции Франклинтон.

Мои товарищи уже заняли свои позиции. Тот, кто должен был помогать мне, стоял за плечом охранника, достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, и в то же время достаточно близко, чтобы дотянуться до него. Двое других осторожно заняли позиции позади второго охранника.

Крекеры были жадно, с аппетитом проглочены. Пайки, выданные нам рано утром, мы съели задолго до середины дня. Шесть месяцев в качестве военнопленного с постоянной тягой к еде и всего лишь с одним скудным пайком тем утром сделали эту сделку с охранником крайне важной. Теперь все были готовы. Затаив дыхание, с колотящимися сердцами и учащенным пульсом мы с тревогой ждали знаменательного момента.

Внезапно, словно все вокруг действовало с нами заодно, поезд сбавил ход. Очевидно, мы поднимались на уклон. Побывав в этих местах после войны, я убедился, что это так. Конечно, разница была не очень велика, но она ощущалась. Мы договорились о сигнале, но это изменение скорости поезда заменило его, и до всех нас разом дошло, что настал решающий момент. Я как раз собирался оглянуться, чтобы проверить, пришла ли эта мысль в голову остальным ребятам, как раздался звон разбитого фонаря, и затем...

"There rose so wild a yell,

Within that dark and narrow cell,

As all the fiends from Heaven that fell,

Were pealing the battle cry of hell."

Борющиеся охранники кричали друг другу, сыпля самыми страшными проклятиями в адрес этих —— —— —— янки. Свет погас, и в этом вагоне воцарился полный хаос.

Нет необходимости — как ни трудно этого избежать — вдаваться в большие подробности. Достаточно сказать, что в ходе всей операции не произошло ни единого сбоя. Наши планы были выполнены идеально, и, пожалуй, быстрее, чем требуется сейчас для их описания. Когда препятствия были устранены, мы выпрыгнули в темноту. Парень, который сбил фонарь, был самым высоким членом нашей группы и был выбран для этой задачи из-за своей способности легко дотянуться до лампы. Он и его товарищ (принадлежавший к тому же полку) воспользовались суматохой и выскользнули из вагона в самом начале, оставив троих других разбираться с охраной. Хорошо, что они так поступили, потому что они унесли с собой фонарь, который впоследствии оказался чрезвычайно полезен. Было, пожалуй, около полуночи, когда мы, изрядно побитые, поднялись с песка, куда упали, и на звуки приглушенного свиста собрались вместе.

Мы были свободны! Это осознание принесло чувства, совершенно отличные от тех, что владели нами несколькими минутами ранее, однако при размышлении о нашем положении возникала мысль, что выражения радости в тот момент могли быть преждевременными. Мы еще не «выбрались из леса» и находились в самом сердце вражеской территории. До ближайшей территории, удерживаемой силами Союза, было более сотни миль. Будущее выглядело достаточно мрачным. Самая трудная часть задачи была еще впереди.

Поезд еще не остановился, и, поздравив друг друга, мы приступили к обсуждению дальнейшего маршрута наших перемещений. В этот момент наше внимание привлекло другое обстоятельство. Вдалеке послышался странный стук, и по мере того, как он становился отчетливее, мы прижались к земле и с замиранием сердца стали ждать исхода. Вскоре мимо по железнодорожному полотну прошли три или четыре фигуры. Шум, производимый ими, поначалу заставил нас поверить, что приближается довольно крупный отряд войск, но оказалось, что это четверо негров, которые, как мы узнали позже, были обуты в туфли на деревянной подошве; из-за дефицита кожи на Юге их носили практически только представители этой категории людей. Эти туфли изготавливались путем использования сыромятной кожи для верха, которая прибивалась гвоздями к деревянной подошве толщиной от полудюйма до дюйма, по крайней мере, таково мое воспоминание. После этой небольшой заминки мы пересекли железную дорогу и направились на запад в сторону Теннесси. Пройдя три-четыре милии будучи уже на грани истощения, мы легли в лесу и проспали до рассвета. Проснувшись утром и обнаружив, что находимся слишком близко к открытой местности, чтобы это было безопасно, мы углубились в лес и, выбрав то, что сочли уединенным местом, решили остановиться и восстановить свои истощенные силы. Нас терзали муки голода, и мысли о том, как избавиться от них, теперь должны были занять наше внимание. Один из членов нашей группы отправился на разведку и через пару часов вернулся с шестью початкам кукурузы. Мы взяли фонарь, который, как упоминалось ранее, был выброшен из вагона, подобран и взят с собой, отломали верхнюю часть и использовали жестяное дно для обжарки нашей кукурузы. Мы собрали немного хвороста и развели небольшой костер, тщательно следя за тем, чтобы дыма было не больше, чем абсолютно необходимо, и все принялись за обжарку и еду. Пареная кукуруза не слишком утоляет голод, поэтому сколько бы мы ни съели, тяга к еде не уменьшилась.

Я слышал одну историю, которая часто приходит мне на ум, и когда это происходит, она неизменно напоминает мне тот случай с пареной кукурузой. Это история о старом негре, который поймал опоссума, убил и ощипал его, положил в печь запекаться, обложив бататом и т. д., а затем старик лег спать, пока его опоссум запекался. Он был очень голоден и втайне предвкушал пир, когда проснется. Как раз когда опоссум был готов, мимо проходил озорной знакомый, который украл опоссума и съел его целиком. Затем он взял кости, положил их перед стариком, смазал ему губы жиром опоссума и растер этот жир по его пальцам. Когда старик проснулся, он не обнаружил своего опоссума. Он увидел лежащие перед ним кости. Он увидел жир опоссума на своих пальцах и почувствовал вкус жира опоссума на губах, и в конце концов сказал: «Ну надо же; неужели я съел этого опоссума во сне? Похоже, я должен был съесть его; но, клянусь Богом, этот опоссум оказал меньшее воздействие на желудок, чем любой опоссум, которого этот парень когда-либо ел». Так было и с пареной кукурузой. Она оказала поистине жалкое воздействие на желудок.

Мы оставались на том месте в тот день и на следующий, не имея ничего из еды, кроме пареной кукурузы. Кукуруза была добыта у раба, чей хозяин жил в двух шагах от места нашего укрытия. Опасаясь, что наш побег мог стать известным, мы вели себя очень тихо, проводя большую часть времени в размышлениях о лучшем маршруте к позициям войск Союза и средствах, которые нужно предпринять для их достижения, а также пытаясь истребить докучливых паразитов, которые завели колонии на каждой части нашей одежды. Первостепенной задачей для поддержания верховенства было вести непрекращающуюся войну с этими вредителями. В этот раз нам на один день помешали заняться этим делом, в результате чего они расплодились «полчищами и нациями», и нам было очень трудно сократить их численность настолько, чтобы обрести хоть какой-то комфорт. Попросив нашего чернокожего друга собрать трех-четырех наиболее толковых знакомых и привести их к нам, они появились в лагере вечером второго дня. Без их советов мы могли бы совершить роковую ошибку с самого начала. Южные негры являются — или являлись, пока существовало рабство — самыми искусными стратегами в деле побегов и уклонения от преследования. Многие из них сами были беглыми, а те, кто не был, тщательно обучены этому искусству способными наставниками. Мне рассказывали истории о самых удивительных бегствах и долгом успехе в уклонении от поимки хозяевами и бладхаундами. Одна очень пожилая женщина, с которой я встретился позже, рассказала мне, что провела почти всю свою жизнь в болотах и зарослях тростника. Чтобы сбить бладхаундов со следа, они мазали свои ноги, руки и одежду смесью, состоящей частично из серы. Переходя через заборы или пробираясь через леса, они следили за тем, чтобы ни одна часть тела или одежды не соприкасалась с жердями или деревьями, кроме тех, что были натерты этим составом. Нам посоветовали разделиться по той причине, что если мы останемся вместе, прокормить такое количество людей будет трудно, а шансы быть обнаруженными возрастут многократно. Когда собрание завершилось, уже была глубокая ноч, и, попрощавшись друг с другом, мы «свернули свои палатки подобно арабам и безмолвно растворились» во тьме.

Двое из нашей группы решили продолжить путь на запад в направлении Теннесси. Расстояние до позиций Союза было больше, но местность, которую предстояло пересечь, была гористой и, как считалось, более безопасной. Один решил идти на север в сторону Виргинии. Другой направился к реке Роанок, намереваясь следовать вдоль нее к побережью. Я двинулся прямо на восток, решив выбрать самый близкий и прямой маршрут к силам Союза на побережье Северной Каролины, и намереваясь компенсировать осторожностью то, что я мог потерять, выбрав самый опасный путь. Пройдя какое-то время, я внезапно наткнулся на хижину, стоявшую на краю леса, и, будучи почти доведенным до истощения голодом, стал кружить вокруг, пока не убедился, что будить ее обитателей, пожалуй, безопасно. В большинстве случаев хижины стояли скоплениями вблизи резиденции владельца плантации, на которой они находились. Но иногда можно было обнаружить хижину, стоящую в каком-нибудь уединенном месте, далеко от всех остальных. У меня не было возможности узнать, который час — пожалуй, около полуночи. На мой стук отозвался старый черный мужчина, и когда он появился, я спросил его, безопасно ли в доме для янки. Не давая ему времени ответить, я протиснулся мимо него. Мы закрыли дверь, и тогда я объяснил ему, кто я и чего хочу. Я оказался в комнате с какой-то грубой мебелью и, пожалуй, полудюжиной маленьких детей, валявшихся вперемешку на полу. Самым примечательным предметом на виду был камин. Он занимал почти всю стену хижины. Мужчина разбудил жену и велел ей встать и посмотреть на янки. Она, судя по всему, никогда не видела солдата Союза и, как и все остальные из ее круга, питала странные представления о его внешности. Из историй, которые им рассказывали о преступлениях, совершаемых янки, и наказаниях, обрушиваемых на чернокожих людей, попадавших им в руки, их воображение нарисовало какое-то жуткое на вид создание, которое скорее напоминало «старого Ника», чем что-либо еще.

Внимательно осмотрев меня с головы до ног, она воскликнула: «Ты что, янки?» — «Да, — ответил я, — я солдат Союза и служу в северной армии». — «Господи милосердный, — произнесла она, поворачиваясь к мужу, — нам говорили, что у них рога, а он выглядит точь-в-точь как наши люди», — и она продолжала говорить, обращаясь то ко мне, то к мужу, пока я не был вынужден прервать ее. Я спросил, не сможет ли она уделелить мне кусочек хлеба. «Господи конечно, милок, ты выглядишь истощенным», — и она достала муки, скатала ее в шар размером с кулак, положила на очаг и засыпала горячей золой. Так они делают то, что называется зольной лепешкой.

Пока все это происходило, я испытывал некоторое беспокойство. Во время нашего быстрого разговора старик обмолвился, что местное ополчение часто навещает хижины чернокожих людей по ночам в поисках беглых и призывников. Это местное ополчение состояло из тех, кто был либо слишком стар, либо слишком молод для службы на фронте. Казалось, все слоги общества на юге должны были выполнять те или иные воинские обязанности. В качестве меры предосторожности против обнаружения я отошел на некоторое расстояние от дома и ждал, пока лепешку вынесут. Вскоре мой старый друг вышел с лепешкой. Представить себе, каким это было лакомством, невозможно.

Снова пустившись в путь, я по возможности точно следовал в темноте указаниям старика, и на следующее утро на рассвете обнаружил, что блуждаю изнеможденный неподалеку от какого-то городка, покусывая зольную лепешку, которую носил в кармане. Этот городок оказался Франклинтоном, и, как помнится, именно на этой станции останавливался наш поезд и здесь сменялась охрана. Свернув с дороги, я отправился на поиски места, где можно было бы переждать день. Я быстро забрался в кустарник или заросли деревьев, а вскоре наткнулся на несколько штабелей свежесрубленных жердей и шпал. Я заполз под один из таких штабелей и уселся на листьях, дрожа от холода. Был март. Ночи стояли чрезвычайно холодные. Я был легко одет и порой думал, что замерзну насмерть.

Вскоре я услышал приближающихся людей и, выглянув между жердями, увидел шестерых или восьмерых чернокожих мужчин с топорами. Они пришли начинать дневную работу. Мы быстро завязали разговор. Они сказали, что в течение дня кто-нибудь может здесь появиться, и чтобы мое присутствие не стало им известно и мне было максимально комфортно, они натаскали еще листьев и прислонили к штабелю побольше жердей. Они засиделись за работой до наступления темноты, а затем вывели меня на дорогу в Луисберг — городок на реке Тар примерно в двенадцати милях от Франклинтона, причем один из них прошел со мной какое-то расстояние. Луисберг был именно тем городом, в который я направлялся накануне ночью, но, сбившись с пути, добрался до Франклинтона, сделав совсем небольшой прогресс в нужном направлении. Я добрался до точки в двух шагах от Луисберга около рассвета. Ночью я часто чувствовал себя очень больным и порой думал, что не пройду дальше.

Теперь, когда забрезжил рассвет, я был совершенно истощен и с большим трудом добрался до стогов кукурузной соломы, стоявших в поле. Лежа между стогами, я провел там весь день, испытывая сильнейшие страдания. Около наступления темноты я встал и поплелся к хижине, которую заприметил днем неподалеку. К счастью, она оказалась занята чернокожими людьми. Коротко рассказав им о себе, я попросил какого-нибудь горячего чая. Женщина засуетилась, чтобы его приготовить. В целях предосторожности я отошел на небольшое расстояние от дома и ждал, пока его вынесут. Чай был заварен на каких-то травах и очень меня взбодрил. Луисберг расположен на северном берегу реки Тар. В это время я находился в двух-трех милях к югу от реки. Получив здесь всю возможную информацию, я двинулся прямо вниз по южному берегу реки, оставив Луисберг слева. Мне удалось добраться до точки милях в пяти-шести ниже и восточнее города в ту же ночь. Река течет на восток и впадает в реку Памлико у Гринвилла.

Почти умирая от холода и истощения, я с тревогой ждал рассвета. У меня было заведено правило искать чернокожего человека — если мне нужно было его увидеть — между наступлением темноты и отходом ко сну или около рассвета. Когда забрезжил свет, я к счастью нашел такового без особого труда, и оказалось, что он обладает интеллектом выше среднего. Объяснив свое положение, я сказал ему, что мне необходимо скрываться в течение нескольких дней, пока я не наберусь сил. Понимая, что чрезмерное употребление любой пищи опасно из-за ослабленного состояния моего желудка, я был очень осторожен, но несмотря на всю осторожность я съел слишком много зольной лепешки, и это чуть меня не убило. Мы находились недалеко от реки, и мужчина счел целесообразным перебраться на северный берег, поскольку, как он полагал, знал там место, безопасное от посторонних глаз. Поэтому мы поспешили к речному берегу, сели в долбленку, которую он вытащил из кустов, и переправились на другой берег. Берега реки поросли кустарником и густым подлеском, часто там попадалась болотистая почва. Мы пробрались сквозь кусты и вскоре вышли к месту, которое он присмотрел для моего жилища. Река была всего в нескольких ярдах ширины, и во многих местах к ней было очень трудно подобраться из-за буйной поросли всевозможного кустарника. Тем не менее чернокожие люди знали каждый дюйм земли и прятали во многих местах всякие мелкие лодки — все, что могло держаться на воде и перевезти человека на другой берег. Пара связанных вместе небольших бревен вполне подошла бы, и даже их, как я узнал позже, можно было найти во многих местах. Мужчина, опасаясь, что его отсутствие могут заметить, поспешил удалиться, велев мне оставаться там до наступления ночи. Той ночью он вернулся в сопровождении другого мужчины. Этот второй мужчина оказался моим ангелом-хранителем, как я покажу далее. При них был травяной чай и часть лоскутного одеяла, и то, и другое имело в то время огромную ценность. Несколько дней я находился в сильнейшем бедственном положении.

Во время пребывания в этом месте меня каждую ночь навещали те или иные чернокожие люди. Мотивом, приводившим их сюда, было любопытство увидеть северянина и желание оказать хоть какую-то помощь. Хотя среди посетителей было несколько свободных негров, большинство составляли рабы. Последние рассказывали о своих бедах, и звучало много горестных историй о жестокости.

В этом месте один чернокожий мужчина подарил мне кинжал с обоюдоострым лезвием, чтобы, по его словам, защищаться от собак или других врагов. Он сделал его, сточив напильник, и у него получилось весьма грозное оружие. Я всегда вспоминал этих людей с величайшим теплом. Был среди них тот самый человек, о котором говорилось ранее и который заслужил мою глубочайшую благодарность. Его звали Бен — Бен Фостер. Фостер, разумеется, было фамилией мужчины, которому он принадлежал. Когда я был слабее всего, этот человек переносил меня с места на место, когда считал, что есть опасность обнаружения из-за слишком долгого пребывания на одном месте.

Я отправился на его поиски спустя несколько лет после войны и нашел его недалеко от мест нашей первой встречи. Случайная встреча с этим человеком спустя несколько лет после войны стала одним из самых приятных переживаний в моей жизни. Он, конечно, не узнал меня, когда я только подошел, но наблюдать за выражением удивления и слушать его слова радости от новой встречи со мной — живым и здоровым — стоило для меня гораздо большего, чем стоило поехать на Юг и разыскать его. В этой поездке меня сопровождал М. Л. А. Маккракен, эсквайр, выдающийся адвокат из Вашингтона, штат Пенсильвания, и сцена нашей встречи была ему одновременно интересна и забавна.

Многие из этих рабов были проницательны, наблюдательны и вполне сообразительны, а в разговорах о делах, связанных с войной, демонстрировали довольно неплохое понимание положения дел. Они знали, что являются заметным фактором в этом вопросе. И какая у них была удивительная вера в руководящую руку высшего Провидения — вера в Бога и масса Линкoльна. Их простота и искренность в религиозных вопросах, а также суеверия были яркими чертами их характера. Одна старая тетушка велела мне остерегаться сов. Если сова ухала прямо перед тобой, это означало дурное предзнаменование; если справа, слева или сзади — это что-то да значило: хорошее, плохое или хуже; я уже забыл, как именно у них это распределялось. Человек по имени Дик, интересный персонаж, который, по его словам, не раз пытался сбежать из рабства, но всякий раз был настигнут и возвращен хозяину, часто навещал меня. Он был веселым, жизнерадостным парнем и обычно напевал какую-нибудь мелодию или танцевал — вечно полный веселья и музыки. Одной ночью он сказал мне, что пойдет раздобудет рыболовную снасть, а на следующее утро отправится к реке наловить нам рыбы. Я полностью поддержал это предложение, так как оно сулило раздобыть пищу, в которой я очень нуждался. Кукурузный хлеб меня уже тошнило; мой желудок восставал против его приема, но добыть что-либо другое было очень трудно, и я был вынужден его есть. Перед рассветом следующего утра я вырвался из полудремы, услышав знакомый голос Дика, нарушавший тишину ночи приглушенным напевом:

"Cold, frosty mo'nin', niggah very good,

Wid his axe on his shouldah, slippin' fro' de wood,

Old rusty hoe cake, not a bit of fat,

White folks grumble if you eat too much o' dat."

Он был вооружен рыболовными снастями, и мы направились к речному берегу, находившемуся всего в двух шагах. Он занял позицию на ветвях упавшего дерева, лежавшего у кромки воды, в то время как я отступил в кустарник ожидать результатов. Вскоре Дик возбужденно окликнул меня: «Ради Бога, мадам... то есть масса, идите скорее». Я поспешил к нему и обнаружил, что он поймал уря. Нам стоило некоторого труда снять эту штуку с крючка, в чем согласится каждый, кому доводилось снимать уря с рыболовного крючка. В конце концов мы справились, и Дик ускользнул, чтобы ее приготовить. В положенный срок он вернулся с прекрасно зажаренной рыбой. Мой желудок, как уже отмечалось, был не в форме, но я буду помнить этого уря до конца своих дней как самое сладкое лакомство, попадавшее мне в рот.

Время шло, и я влачил жалкое существование в кустарнике. Одной ночью я страдал всем, чем только можно страдать и оставаться в живых, когда ко мне добрался дядя Бен и, словно осознав масштаб моих мучений, изложил собственные планы относительно того, что следует предпринять. Милей или более отсюда, одиноко стоящая в глуши леса, находилась старая хижина, занятая семьей свободных негров по фамилии Джонс. Хотя в этом предложении был определенный риск, Бен решил, что я должен укрыться от холода и сырости хотя бы на время; поэтому он поднял меня и «перетащил» в эту хижину, договорившись с ее обитателем, мистером Джонсом, увести меня обратно в кустарник до рассвета. Это повторялось несколько ночей. Вскоре было признано лучшим сменить мое местопребывание на точку, как можно более удаленную от нынешней, до которой можно было добраться за одну ночь. Через реку к югу от Луисберга, примерно в трех-четырех милях, стоял дом, принадлежавший владельцу крупной плантации. Он располагался на главной дороге, ведущей на юг от моста через реку в Луисберге. Дом был покинут владельцем в начале войны, а плантация, дом и домашняя утварь были оставлены на попечение рабов. Такой дом всегда освобождался от обысков со стороны местного ополчения. Надсмотрщиком на этой плантации был раб. Это факт, что рабов иногда выбирали надсмотрщиками на плантациях, и также говорят, что плеть не щадили, когда один из таких надсмотрщиков пускал ее в ход на теле товарища-раба.

Дядя Бен и один или два его верных друга решили, что меня отведут в упомянутый дом и укроют там на несколько дней и ночей. Это делалось с двойной целью: увести меня из старого района и спрятать под крышу. Направляясь туда, мы должны были либо снова переправиться через реку к востоку от города и совершить длинный окольный путь, либо пройти прямо через него и пересечь мост. Был выбран последний маршрут, и одной ночью дядя Бен, его друг и я в нескольких ярдах позади вошли на территорию. Мы добрались до места неподалеку от моста, и я ждал в тени старого здания, стоявшего в переулке, пока они разведают обстановку у моста и на подходах к нему. Они вскоре вернулись, демонстрируя сильное возбуждение и испуг. Они обнаружили у моста какого-то человека и, разумеется, вообразили, что это враг. Мы отступили в некотором беспорядке, это правда, но без каких-либо происшествий. Неподалеку от города жила семья свободных негров. Хижина стояла в укромном месте, и к этой хижине мы направили свои стопы. Мы изложили им наше дело и заручились их дружбой и содействием. Мне разрешили провести ночь и следующий день на чердаке их дома. По моим воспоминаниям, это было воскресенье; во всяком случае, довольно много молодых чернокожих девочек и мальчиков собрались под сенью деревьев вокруг дома и провели большую часть дня за невинными развлечениями — пением и танцами. Никто, кроме домочадцев, не знал, что янки подглядывает из-под стрехи за происходящим. Зрелище это было самым забавным и увлекательным из всех подобных, что мне доводилось видеть. Кривляния участников были «кровными», в то время как флирт темнокожих кавалеров и дам показывал, что по крайней мере некоторые обычаи белых людей проникли в плантационное общество. Когда вечером компания разошлась, они удалились, заставив окрестности оглашаться звуками местных песен.

Этой ночью мы снова отправились в путь через город и через мост. Мы достигли окраин города и, осторожно примкнув к шествию людей, направлявшихся в церковь, смешались с ними, пока не оказались в окрестностях моста. Я мог бы потратить страницу или две на описание наших маневров при подходе к мосту и его пересечении. Достаточно сказать, что мы успешно переправились и спустя некоторое время после полуночи достигли нашей цели — особняка на вышеупомянутой плантации. Черному надсмотрщику не разрешалось знать о моем присутствии. Дядя Бен боялся ему доверять. Но его жена отперла калитку в заборе, окружавшем дом, провела меня внутрь и велела оставаться там до ее зова. По огражденной территории вокруг дома бегала очень свирепая собака, и женщине стоило больших трудов помешать ей броситься на меня по пути от калитки к дому. Присутствие этой собаки было, вероятно, одной из причин, по которым считалось, что я буду огражден от обнаружения и смогу оставаться в доме без помех. Я пробыл в этом доме три дня и ночи, и будучи так долго укрыт от холода и сырости ночной атмосферы, мое здоровье значительно улучшилось. Опасаясь, что слишком долгое пребывание там может обернуться катастрофой, мы снова пробрались обратно к точке на реке в нескольких милях к востоку от Луисберга, недалеко от моего прежнего лесного жилища. Спустя еще несколько дней, когда с момента моего появления в этом районе прошло, пожалуй, дней восемнадцать или двадцать, меня попросили спешно убираться.

Во время моего пребывания в этих местах я узнал, что в Луисберге живет северянин, обосновавшийся там до войны и горящий желанием со мной пообщаться. Он остался верен Союзу и из-за какой-то немощи избежал призыва в южную армию. Он передал письмо на имя друзей на севере и попросил меня переправить его через линию фронта. В записке, прилагавшейся к письму, он говорил, что был бы рад встретиться, но, осознавая опасность, связанную с попыткой навестить меня, решил отказаться от этого желания. Он занимал должность учителя в учебном заведении этого города. Я был вынужден уничтожить письмо несколько дней спустя, когда возникла опасность снова попасть в руки мятежников. Слухи, дошедшие до меня о том, что люди узнали о присутствии янки в округе и что могут быть организованы поиски с бладхаундами, заставили нас поторопиться с отбытием.

Бладхаунды! Все, кто знаком с нравом этого свирепого зверя, смогут составить некоторое представление об ужасе, который одно упоминание о них вызывало в сознании. Чтобы объяснить подробнее, скажу, что накануне моего ухода к моему жилищу пришла старая тетушка лет шести, пожалуй, шестидесяти, и рассказала, что накануне ее привязали к столбу и высекли по голой спине. В доказательство она настояла, чтобы я осмотрел ее плечи. Я обнаружил их жестоко избитыми и иссеченными. Услышав о моем присутствии, она решила навестить меня в надежде, что я подскажу способ избавиться от подобных мук в будущем. Я был уговорен отчасти ее мольбами, а отчасти искренним желанием помочь ей написать для нее пропуск. Я подписал его именем ее хозяина. Она раздобыла для этого материалы. Каждый на Юге в те дни должен был иметь пропуск. Она, очевидно, покинула свой дом рано утром следующего дня. Вооружившись пропуском, она решила, что будет в безопасности под его защитой. Днем ее арестовали за то, что она околачивалась вокруг Луисберга; и в ходе последовавшего разбирательства выяснилось, что пропуск поддельный. У меня были друзья, следившие за ходом событий, и весть донеслась до меня со скоростью ветра. Было опасение, что ее могут заставить меня выдать. Во всяком случае, было сочтено благоразумным тронуться в путь, несмотря на то, что я все еще был довольно слаб, при первой же удобной возможности. Чтобы исключить саму возможность быть настигнутым бладхаундами, с наступлением темноты мы направились к речному берегу и в возможном спешке соорудили грубую лодку из материалов, найденных в кустах и несомненно использовавшихся для той же цели раньше.

Трое моих верных друзей были там — Бен, Дик и Эд. Дик хотел пойти со мной, и нам стоило немалого труда отговорить его. Я знал, что если он пойдет, а меня поймают в его компании, меня, скорее всего, расстреляют, а его жестоко выпорят. Наконец — около полуночи, вероятно — мы были готовы. Я поднял шест, заготовленный для управления моей лодкой, и с их звенящими в ушах словами: «Храни тебя Бог, масса, желаем удачи», — оттолкнулся от берега. Большую часть оставшейся части ночи я провел на воде. Добрашиваясь до противоположного берега, я толкал свое хрупкое и порой непослушное суденышко вперед до самого утра, после чего бросил его и подался в кустарник. Я понятия не имею, какой большой путь проделал по воде, и все же, по вышеупомянутым причинам, это было разумным поступком.

Следует понимать, что я всегда подыскивал укрытие, как только забрезжит рассвет. С наступлением вечерних сумерек я отправлялся в путь и, если требовалась информация, прежде всего разыскивал чернокожего человека. Я никогда не пытался путешествовать днем. Хижины чернокожих людей строились из бревен, имели лишь одну комнату на первом этаже, а иногда там устраивался чердак: доски настилались поверх потолочных балок, покрывая комнату наполовину или около того. Это верхнее помещение использовалось для хранения вещей, которые нельзя было держать внизу. Туда обычно поднимались по лестнице.

В этот день я слонялся без дела, коротая время за короткими дремотами, а в промежутках пощипывая кукурузный хлеб, запасенный дядей Бемом. Я начал чувствовать себя сильнее и был взволнован мыслями о том, что скоро окажусь дома среди друзей, а затем вернусь к ребятам у костра, разделяя их развлечения и участвуя в их триумфах.

В ту ночь, вскоре после отправления, я оказался неподалеку от группы хижин и стал прохаживаться вокруг, выжидая удобного момента, чтобы посмотреть, какие люди в них живут. Через некоторое время оттуда вышел человек, и при свете луны я разглядел, что это был чернокожий. Поразмыслив, я окликнул его, и, назвавшись, был приглашен в дом. Не успел я провести там и минуты, как снаружи послышался шум. Мужчина указал на лестницу, и я бросился к ней. Я тяжело оперлся о перекладину; она сломалась, и в следующее мгновение янки и лестница переплелись на полу. Пока я находился в таком положении, а обитатели дома с изумлением глядели на представшую перед ними картину, дверь отворилась, и вошли мужчина и женщина. К счастью, они оказались знакомыми семьи и зашли навестить их. Сказать, что я был смертельно смущен этим неловким положением — значит почти ничего не сказать. Объяснения все уладили, и вскоре я отряхнул прах той хижины со своих ног и больше никогда не повторял ошибки заходить внутрь. Странствие в ту ночь прошло без происшествий. Как обычно, когда пришло время останавливаться на дневку, я стал искать подходящее место, чтобы обосноваться и лечь спать.

Вскоре я наткнулся на влажную, вязкую почву, которая оказалась началом болота. Болот в тех краях было много, и я был этому рад. Они предоставляли лучшие укрытия. Я углубился в это болото на некоторое расстояние и взгромоздился на ствол упавшего дерева, чтобы вздремнуть и переждать день. Дерево было вырвано с корнем, и торчавшие во все стороны крупные корни удерживали его над водой. Я лежал вытянувшись на этом дереве, когда примерно в середине полудня или позже до моих ушей донесся далекий гон гончих. Мне, конечно, пришло в голову, что это ищейки и они идут по моему следу. Прошло два дня с тех пор, как я покинул берег реки ниже Луисберга, и я уже начал чувствовать, что опасность, которой я там подвергся, миновала. Но поскольку рассказы негров о гончих были еще свежи в памяти, для меня было естественно заключить, что это могли быть только те самые ужасные звери и они преследуют меня. Одно можно сказать наверняка: этот шум сильно меня напугал, и по мере того, как он становился все громче и ближе, я ухватился за свисавшую ветку дерева и перебрался на нее на высоте футов восьми или десяти от корня упавшего дерева, на котором сидел. Вокруг меня простирались вода глубиной от одного до двух футов на протяжении ста-трехсот ярдов и густой лес. Взяв в руку нож, я стал ждать результатов. Мне доводилось слышать отрицания того, что у человека от испуга могут «встать дыбом» волосы, но если моя голова в тот момент не походила на «сердитого дикобраза», значит, я до сих пор пребываю в заблуждении.

Все ближе и ближе раздавался собачий лай. Вскоре они добрались до воды в том самом месте, где я, как мне казалось, вошел в нее. Какой волнующий момент! Однако, вместо того чтобы броситься в воду, они свернули в сторону и стали бегать кругами, как, по моим представлениям, делали ищейки, теряя след. Время от времени я замечал одну из них вдали, когда удавалось случайно разглядеть ее между деревьями. Хриплый, зловещий вой порождал страх, который трудно объяснить, и наполнял меня ужасным предчувствием, что в следующее мгновение они могут с лаем броситься сквозь кустарник. Сколько это продолжалось, я не знал. Конечно, недолго, хотя мне это показалось целой вечностью. Наконец в ситуации, похоже, произошла перемена. Они, судя по всему, удалялись. Крики звучали все дальше. Они становились более протяжными, более заунывными и постепенно затихали, и пока я сидел там, прислушиваясь к замирающему вдали хору, мое сердце перестало колотиться, нервы отпустили, и меня охкнуло чувство облегчения, какое редко выпадает испытать человеку. Однако какое-то время все выглядело скверно для «человека на дереве», уверяю вас. Если это были ищейки, как я полагал, с ними не было никого, кто направил бы их в воду, в которую они не входят без принуждения. Когда наступила темнота, я осторожно вылез и поспешно удалился.

На следующее утро я добрался до сарая, стоявшего в поле и, как оказалось, наполовину заполненного кукурузным кормом для скота. Я решил, что это будет уютное местечко, чтобы провести день. Поскольку сарай стоял уединенно и вне поля зрения каких-либо жилищ, я подумал, что это будет и безопасно, и удобно. Войдя внутрь, я сразу же зарылся в фураж и, тщательно натянув покрывало из стеблей и листьев на свое дрожащее тело, вскоре задремал. Сколько я проспал, я не имел никакой возможности узнать, пока меня не разбудил шум, похожий на приближение кого-то. Сухая шелуха и стебли валялись вокруг сарая, и шаги по ним были отчетливо слышны. Вскоре шаги дошли до двери, и когда одна нога ступила внутрь, желание выскочить наружу и положиться на нож и обстоятельства было подавлено лишь надеждой, что меня не потревожат. Как неподвижно и тихо я старался держаться! Из-за попытки не издавать ни малейшего звука мое дыхание и последовавшие за ним подъемы и падения фуража в такт дыханию казались мне раскатами грома. Я мог точно проследить, как незваный гость вошел и вернулся к двери, и услышать, как снаружи упал фураж. Выйдя и медленно вернувшись, этот зловредный нарушитель моего покоя остановился прямо надо мной. Тюремный лагерь со всеми его ужасами словно смотрел мне в лицо. Скребущим движением руки зарылись в фураж, и когда мое укрытие было сброшено, я осторожно приподнялся. К моему приятному удивлению, я обнаружил, что незваным гостем была чернокожая женщина. Она выбросила фураж наружу и, вернувшись, ступив в дверь, обнаружила меня, стоявшего перед ней, как привидение. Выражая всем своим видом испуг и изумление, она всплеснула руками и воскликнула: «Ради Бога, хозяин, откуда вы взялись?» Я поднял руку в знак молчания и поспешно объяснил, кто я и как сюда попал. Я сказал ей, что очень устал и хотел бы найти место, где мог бы спокойно передохнуть днем. Она ответила, что в этот день здесь больше никто не появится, чтобы я оставался на месте, а она пришлет сюда вечером какого-то дядюшку. И действительно, сразу после наступления темноты в тот вечер к сараю подкралась смутная фигура. Я был начеку и какое-то время пристально следил за ним, не показываясь на глаза. Это делалось для защиты от предательства. Как заботливо с его стороны было принести с собой изрядное количество кукурузной лепешки! Он сообщил мне необходимые сведения о дорогах, лесных тропах и тому подобном, а также подсказал, как обойти опасные участки на моем пути.

Я брел дальше и проводил время как обычно, продираясь сквозь лес и болото всю ночь и залегая на день. На следующий вечер я обнаружил, что несколько затрудняюсь понять, какое направление выбрать, чтобы выйти на нужный курс. Я выступил немного раньше темноты и вскоре натолкнулся на болото — вещь небывалую, — но после долгих поисков твердой земли не обнаружилось, а впереди и со всех сторон тянулось, казалось, бесконечное пространство кустарника и спутанных лиан, и меня охтил страх, что я сбился с пути. Тени под деревьями становились все чернее и шире, а темнота быстро сгущалась. При каждом шаге я почти по колено увязал в сырой, илистой земле. Я взгромоздилась на бревно и, вглядываясь вперед, не увидел ничего, кроме густых зарослей кустарника и свисающих ветвей. Развернувшись, я помчался назад по своим следам с максимально возможной скоростью. При сгущавшейся с каждым шагом темноте дорогу было трудно найти, и меня вывело к твердой земле скорее волею случая, чем благодаря собственной сообразительности. Позже я узнал от негров, что болото занимало огромную территорию, и если бы я зашел дальше, то по всем вероятностям растерялся бы и в конце концов погиб. Вскоре после выхода из болота, когда я прислонился к сосне, из-за туч разразилась одна из тех суровых южных гроз, и я стоял там под проливным дождем, пока гигантские сосны стонали в унисон музыке бури. Как ни странно, я был рад ее началу. Темнота скрыла бы меня от людских глаз. Даже ищейки не стали бы преследовать след в такую ночь. Холодный, пронизывающий мартовский дождь в Северной Каролине, а я почти голый. Я прижался к дереву как можно ближе, надеясь на укрытие. О Господи, как же там льет, когда идет дождь! Было далеко за полночь, когда я выбрался из окрестностей болота, наткнулся на тележную колею и, заняв позицию неподалеку, пробыл там до рассвета.

Затем я отправился на поиски вестей. Заметив чернокожего, я проследил за ним, пока он не вошел в лесную чащу, после чего переговорил с ним. От него я узнал, что неподалеку находится скипидарный завод и там чернокожие рабочие заняты выработкой скипидара. Я спрятался в кустах до наступления темноты, а затем двинулся к скипидарному заводу. Я добрался туда около полуночи. Я оставался в его окрестностях оставшуюся часть ночи и следующий день. В то время я находился всего в нескольких милях от городка Уилсон, расположенного на Уилмингтонской и Уэлдонской железной дороге. Мне предстояло миновать этот город, и, чтобы не блуждать лишние две-три ночи в попытках обойти его, я заручился помощью двух молодых людей, работавших на заводе, чтобы они пошли со мной и показали самый легкий и безопасный путь в обход. Всегда соблюдалось правило сворачивать в сторону при приближении к любому жилью и делать более или менее широкий крюк, чтобы избежать встречи как с людьми, так и с собаками. Соответственно, после наступления темноты мы двинулись вперед, осторожно следуя по дороге, и, дойдя до места вблизи города, присели на обочине, чтобы обсудить средства и способы прохода на другую сторону. Вдоволь обсудив этот вопрос, мы в конце концов решили идти прямо через поселение. Моуз, наиболее смышленый из двоих, заявил, что знает каждую улицу и тропинку, и выразил уверенность в своей способности провести меня. Нож, который я всегда носил при себе, удобно висел у меня на боку. Ближе к полуночи мы вошли в поселок: Моуз и его друг, по предварительной договоренности, шли впереди шагов на десять-пятнадцать. Они шли по середине улицы. Я поплёлся по грубому тротуару, пока мы не углубились в город, а затем тоже сошел на середину улицы. Было условлено, что они подадут мне знак в случае какой-либо опасности впереди. Поезд вагонов по Гастонской и Уилмингтонской железной дороге с пронзительным свистом промчался по улице прямо перед нами. Появление этого поезда в тот момент было, как я чувствовал впоследствии, счастливым обстоятельством, поскольку, по моему мнению, оно в некоторой степени помогло мне выбраться из сложной ситуации до того, как я покинул город.

Все шло хорошо, пока мы не собирались уже выходить из города, минуя, пожалуй, последние дома, как появились два солдата (местное ополчение) с ружьями в руках, причем каждый вышел с противоположной стороны улицы. Они быстрыми шагами направились к моим проводникам и окликнули их: «Куда это вы все направляетесь?» Моуз попытался дать им объяснение, о котором договорились на случай именно такой непредвиденной ситуации. Он сказал, что идет к такому-то хозяину колоть дрова. План не сработал, и их развернули обратно. Когда их остановили, я замер на мгновение, обдумывая, как мне поступить. Меня осенило словно озарение. Мое отступление вызвало бы подозрения. Возвращаться назад я не смел. Я переложил тяжелую трость в левую руку, оставив правую свободной на случай непредвиденных обстоятельств, и зашагал прямо вперед. Встретившись с проводниками и минуя их, я обнаружил, что стражники ждут моего приближения. Мне задали тот же вопрос: «Куда вы все направляетесь?», пока я с окостенелым видом шел между ними. Я ответил, что иду домой, и с возмущением отчитал их за попытку меня остановить. Я выругался «как сапожник», назвал их трусами, сопровождая каждое слово необходимым прилагательным для большей выразительности. Я сказал, что у меня отпуск, и дал понять, что принадлежу к здешним местам. Разговаривая, я неуклонно удалялся от них. Я продолжал эту ядовитую тираду, пока не вышел далеко за пределы их слышимости. Мне всегда казалось, что это был один из тех редчайших случаев, когда сквернословие было оправданно. Они были совершенно сбиты с толку — застигнуты врасплох и ошеломлены. Они стояли там, не произнося в ответ ни слова, а пока они приходили в себя, я уже скрылся из виду и из слышимости. Я всегда думал, что они не доложили об инциденте, опасаясь, что их поведение — разрешение незнакомцу пройти мимо — будет осуждено и наказано. Это была одна из тех странных счастливых случайностей, которые выпадают лишь раз в жизни.

Избранный мной курс несомненно оказался верным. Дерзость маневра сыграла мне на руку, а проход поезда через город в момент нашего появления, вероятно, помог мне выбраться. Пройдя какое-то расстояние, пожалуй, милю или больше, я услышал позади быстрый топот и, быстро нырнув в придорожный кустарник, стал ждать, что появится. Вскоре мимо промелькнула фигура, бегущая с большой скоростью. Я разглядел ее достаточно хорошо, чтобы убедиться: это был один из моих проводников. Выскочив следом за ним на дорогу, я быстро догнал его. Это оказался Моуз. Он рассказал, что, когда «стражники» завернули его обратно, он свернул на боковую улочку и вышел на дорогу уже за пределами города. Своего спутника он потерял, и по тому, как он говорил, я понял, что он этому рад. Он был полон решимости идти со мной дальше и настойчиво просил позволить ему это сделать. Его заверения в том, что он отлично знает местность и сможет провести меня за несколько ночей, побудили меня дать согласие. До побережья оставалось еще пятьдесят миль. Эту и следующую ночь мы потратили на то, чтобы добраться до Гринвилла, что и сделали около полуночи без всяких происшествий.