В данной работе, представляющей собой текст лекции Реде 1901 года, выдающийся английский историк права Фредерик Уильям Мейтленд рассматривает фундаментальный исторический вопрос: каким образом английское общее право смогло противостоять мощной волне рецепции римского права, захлестнувшей континентальную Европу и Германию в XV–XVI веках в период Возрождения и Реформации. Автор отмечает парадокс: в то время как гуманисты и реформаторы, такие как Реджинальд Поул и Томас Смит, критиковали архаичный язык и запутанность английских юридических книг, призывая заменить их цивильным правом Юстиниана, а старые суды и процедура подвергались серьезному кризису, английская правовая система устояла. Мейтленд подробно анализирует причины этого явления. В отличие от других стран, где национальное право не преподавалось в университетах, в средневековой Англии сложились уникальные профессиональные корпорации — Инны суда (Inns of Court).
Эти неформарлизованные и независимые школы права, где будущие юристы и судьи проходили суровую школу устных диспутов и публичных лекций, создали прочную преемственность («обученное право — это крепкое право»). Благодаря этой системе традиционное германо-норманнское общее право сохранилось, а непрерывный поток отчетов о судебных делах (Year Books) поддерживал его развитие. Автор также прослеживает, как спасенное английское право вместе с колонистами и колониальными ханиями перешагнуло океан, легла в основу правовых систем США и британских доминионов, обеспечив уникальный путь развития англо-американской юриспруденции. Работа детально освещает исторический контекст эпохи Тюдоров, роль судов прерогативы, влияние канонического и гражданского права, а также дает глубокий сравнительный анализ правовых систем Европы и Англии, демонстрируя, как сохранение правовой самобытности предопределило политическую историю страны и предотвратило установление абсолютизма византийского толка.
