Книга Мод Уилдер Гудвин «Голландцы и англичане на Гудзоне» представляет собой детальную хронику ранней истории колониального Нью-Йорка, охватывающую период от эпохи великих географических открытий и поисков северо-западного прохода до установления британского господства накануне Американской революции. Автор подробно описывает путешествие капитана Генри Гудзона на судне «Полумесяц» в 1609 году, когда голландцы впервые закрепились в этих землях, открыв реку, ставшую природной магистралью для торговли и колонизации. В центре повествования находится процесс превращения диких берегов в процветающую колонию Новые Нидерланды. Гудзон и его команда столкнулись с коренными жителями — ирокезами и мохоками, с которыми у голландцев в целом сложились мирные торговые отношения, несмотря на отдельные кровавые столкновения.
Особое внимание уделено системе патрунств, введенной Голландской Вест-Индской компанией для стимулирования иммиграции. Крупные земельные пожалования привели к появлению феодальных порядков в Новом Свете, порождая постоянные конфликты между амбициозными патрунами, арендаторами и деспотичными директорами колонии. Гудвин дает яркие портреты генеральных директоров: Питера Минуута, купившего Манхэттен у индейцев и основавшего Новый Амстердам; нерешительного Ваутера Ван Твиллера; Виллема Кифта, чья политика спровоцировала разрушительную войну с индейцами; и последнего голландского губернатора, грозного Питера Стёйвесанта, который безуспешно пытался отстоять суверенитет колонии и в 1664 году сдал Новый Амстердам английской эскадре.
В книге освещается последующий период английского правления, отмеченный деятельностью талантливых администраторов, таких как Ричард Николлс, и созданием новой системы местного самоуправления. Автор детально разбирает мятеж Лейслера в конце XVII века, расколовший общество на сторонников народных прав и аристократию. Не менее увлекательны главы о разгуле пиратства в водах Нью-Йорка, включая дело капитана Уильяма Кидда, ставшее символом политической коррупции. Завершает хронику описание бурной политической жизни XVIII века, в том числе процесс над печатником Джоном Питером Зенгером, заложивший основы свободы прессы, а также роль сэра Уильяма Джонсона в поддержании союза с индейцами Шести Наций. Значительное место в исследовании уделено быту, культуре и религиозным традициям поселенцев: строгим кальвинистским домине, суровым школьным учителям, голландским праздникам вроде Пинстера и Кермиса, а также сложной этнической мозаике Нового Амстердама, где наряду с европейцами жили африканские рабы, чье положение отражало темную сторону колониального процветания. Автор мастерски показывает, как амбиции торговых компаний сталкивались с реальностью фронтира, формируя уникальное общество, где переплетались феодальные пережитки и ростки будущей демократии.
