Настоящее издание представляет собой официальный бюллетень Министерства сельского хозяйства США, посвященный вопросам выращивания, сбора, дистилляции, сушки, оценки урожайности и коммерческой реализации лекарственных растений. В условиях сокращения природных мест обитания дикорастущих трав и зависимости от импорта сырья, автор У. У. Стокбергер рассматривает перспективы и трудности промышленного культивирования лекарственных культур на территории Соединенных Штатов.
Подчеркивается, что производство сырых лекарственных средств требует глубоких знаний специфических требований рынка, точного соблюдения агротехнических условий, а также учета соотношения затрат на производство и рыночных цен. Высокие цены на сырье не всегда гарантируют прибыль из-за высокой трудоемкости процессов и специфики сбыта. В первой части руководства подробно изложены общие принципы агротехники: требования к почвам и климату, методы размножения семенами, черенками и делением корней, особенности подготовки семенного материала и выращивания рассады в парниках или теплицах.
Особое внимание уделено правилам сбора урожая в зависимости от используемой части растения — будь то корни, листья, травы, цветы или семена, а также технологии их сушки для сохранения качества и товарного вида. Описаны базовые конструкции оборудования для паровой дистилляции эфирных масел, включающие паровые котлы, реторты и конденсаторы. Рассмотрены проблемы маркетинга, необходимость отправки репрезентативных образцов потенциальным покупателям и анализ оптового рынка. Во второй части приводится детальный разбор более чем трех десятков конкретных видов лекарственных растений, включая белладонну, мяту, женьшень, алтей, анис, валериану, ромашку, полынь и другие. Для каждого вида описаны ботанические характеристики, оптимальные условия произрастания, способы размножения, специфика ухода, методы сбора и сушки, а также исторические данные по урожайности и рыночным ценам на период начала 1920-х годов. Автор предостерегает начинающих фермеров от излишне оптимистичных ожиданий сверхприбылей, которые часто рекламируются продавцами семян, и указывает на необходимость тщательного предварительного изучения рынка и экономических факторов перед масштабным коммерческим культивированием лекарственных растений.
