Книга представляет собой масштабный сборник трудов и монографий видных американских авторов середины XIX века (включая Э. Н. Эллиотта, Давида Кристи, Альберта Тейлора Бледсо и др.), посвященных защите института рабства на Юге США.
В предисловии и вводных главах Эллиотт подробно рассматривает растущий раскол между Севером и Югом Соединенных Штатов, вызванный географическим разделением политических сил и деятельностью радикальных аболиционистов. Автор утверждает, что аболиционистская агитация, опирающаяся на британский опыт и ложные моральные посылки, игнорирует реальные экономические и социальные условия Юга. Рабство в южных штатах трактуется не как жестокое бесправное владение вещью, а как система взаимных обязательств между хозяином и слугой, обеспечивающая защиту и содержание последним.
Во второй части труда Давид Кристи исследует экономические связи рабства через призму политэкономии, доказывая, что «хлопок — царь» мировой торговли и промышленности. Кристи анализирует взаимозависимость между американскими плантаторами, производящими сырье, северными фермерами, поставляющими продовольствие, и европейскими (прежде всего британскими) фабрикантами, зависящими от поставок хлопка. В работе доказывается экономический провал британской эмансипации в Вест-Индии, где освобожденные рабы якобы скатились к лени и упадку производства, что привело к росту популярности иммиграции кули и попыткам возрождения подсобного рабства в других формах. В заключительных разделах книги приводятся философские и моральные аргументы Альберта Тейлора Бледсо, который исследует природу гражданской свободы, опровергая догмы аболиционистов об абсолютном равенстве и естественных неотчуждаемых правах в контексте социального порядка. Текст подчеркивает, что рабство на Юге является устоявшимся экономическим и социальным институтом, неразрывно вплетенным в мировую торговлю, и что любые попытки немедленной отмены без учета экономических реальностей и расовых различий ведут к неизбежной катастрофе.
