Настоящий сборник британских парламентских документов 1904 года представляет собой подробный исторический отчет о ситуации в Независимом государстве Конго и дипломатическом конфликте между Великобританией и Бельгией. В центре публикации находится резонансный доклад британского консула в Бома Роджера Кейсмента по итогам его инспекционной поездки по Верхнему Конго во второй половине 1903 года. Документ открывается корреспонденцией дипломатов, включая впечатления графа Кромера от посещения бельгийских постов на Верхнем Ниле и ноту бельгийского правительства за подписью Кр. де Кувелье, в которой категорически отвергаются обвинения в систематической жестокости, монополах и нарушениях Берлинского акта 1885 года.
Бельгийская сторона настаивает на законности своего налогового и земельного законодательства, утверждая, что обязательный труд является необходимым цивилизаторским инструментом для приучения туземцев к труду, проводя аналогии с британской колониальной практикой в Южной Африке, Нигерии и Сьерра-Леоне. Основная часть книги занята подробным отчетом Роджера Кейсмента. Консул описывает свой двухмесячный путь по реке Конго, озеру Мантумба и реке Лулонго, фиксируя разительный контраст между внешним благоустройством европейских станций и тяжелейшим положением местного населения.
Кейсмент подробно документирует катастрофическое сокращение численности коренных жителей, объясняя его не только разрушительным влиянием сонной болезни и эпидемий оспы, но главным образом жестокостью административного пресса, карательными экспедициями, бегством туземцев на французский берег и разрушением традиционного уклада жизни. Особое внимание уделено системе сбора налогов в натуральной форме — поставок маниоковых хлебов (chikwangues), рыбы и, прежде всего, дикого каучука. Автор детально описывает механизмы принуждения, используемые концессионными компаниями (такими как A.B.
I.R. и La Lulanga) и государственными органами: систему заложников в так называемых домах заложников (maisons des otages), использование вооруженной туземной стражи (лесных стражей) с капсюльными ружьями, произвол и насилие со стороны наемников, регулярные избиения шикоттой, а также многочисленные свидетельства убийств и отрубания конечностей (рук) в качестве доказательств выполнения карательных задач. Кейсмент приводит многочисленные интервью с беженцами, пострадавшими и свидетелями, фиксируя отсутствие реального доступа туземцев к независимым судам и несоответствие реальной практики официальным гуманным инструкциям центральной администрации. В заключительных разделах публикуются дальнейшие ноты британского Форин-офиса под руководством маркиза Лансдауна, настаивающего на передаче вопроса о торговых монополиях в Гаагский трибунал и требующего проведения беспристрастного расследования, а также материалы судебных процессов над агентами компаний (в частности, дело Кодрона), подтверждающие масштаб злоупотреблений в каучуковых регионах Конго.
