Настоящее официальное издание представляет собой полный текст Титула 17 Кодекса Соединенных Штатов Америки («Авторское право») с включением всех законодательных поправок, принятых вплоть до окончания второй сессии 106-го Конгресса в 2000 году (Циркуляр 92). В данный сборник вошел базовый Закон об авторском праве 1976 года, заложивший современную архитектуру американского авторского права, а также ключевые профильные акты: Закон о защите полупроводниковых микросхем 1984 года, Закон о защите корпусов судов 1998 года, Закон об ограничении ответственности за онлайн-нарушения авторских прав, Закон о цифровом тысячелетии в сфере авторского права (DMCA), акты об имплементации Бернской конвенции и соглашений Уругвайского раунда (ГАТТ/ТРИПС), а также многочисленные поправки, касающиеся спутникового вещания, музыкального лицензирования и цифровых аудиозаписей. Структурно кодекс делится на тринадцать глав и обширные приложения. Глава 1 «Предмет и сфера действия авторского права» открывается исчерпывающим терминологическим аппаратом, определяющим ключевые понятия: анонимные и псевдонимные произведения, архитектурные работы, аудиовизуальные произведения, Бернская конвенция, лучшее издание, коллективные работы, компиляции, копии, владельцы авторских прав, производные произведения, цифровая передача, фиксированные объекты, финансовая выгода, фонограммы, публичное исполнение и показ, музыкальные произведения и программы для ЭВМ.
Законодательно закреплено, что авторское право распространяется на оригинальные произведения авторства, зафиксированные в любом материальном носителе, включая литературные, музыкальные, драматические произведения, хореографию, графику, кино, звукозаписи и архитектуру. При этом подчеркивается доктринальное правило об исключении идей, процедур, методов и концепций из сферы охраны. Подробно регламентируются ограничения исключительных прав, среди которых выделяются доктрина добросовестного использования (fair use), репродуцирование библиотеками и архивами для целей сохранения и исследований, правила перепродажи и проката экземпляров, исключения для образовательных и религиозных институтов, публичных выступлений инвалидов по зрению и слуху, а также сложные механизмы обязательных и законных лицензий для кабельного телевидения, общественного вещания и цифровых аудиопередач.
Глава 2 «Правообладание и передача прав» устанавливает правила первоначального возникновения авторских прав у создателей произведений, особенности служебных произведений (work made for hire) и коллективных вкладов. Описывается процедура отчуждения прав, завещания, неделимость материального объекта и самого авторского права, а также механизмы принудительного отчуждения в рамках банкротства. Особое внимание уделено защите прав авторов посредством института прекращения (termination) ранее переданных лицензий и соглашений по истечении установленных сроков, а также жестким требованиям к письменной форме и регистрации сделок в Бюро авторского права для обеспечения приоритета перед конкурирующими приобретателями. Глава 3 «Срок действия авторского права» систематизирует временные параметры охраны.
Для произведений, созданных с 1 января 1978 года, срок составляет пожизненно плюс 70 лет после смерти автора; для совместных работ — жизнь последнего выжившего автора плюс 70 лет. Для анонимных, псевдонимных и служебных произведений срок зафиксирован на уровне 95 лет с момента публикации либо 120 лет с момента создания (в зависимости от того, что истекает раньше). Отдельно прописаны правила для старых субсидиарных объектов, звукозаписей, созданных до 1972 года, и продления действовавших ранее авторских прав на второй срок. Глава 4 «Уведомление об авторском праве, депонирование и регистрация» регулирует факультативные и обязательные аспекты формальностей. Хотя после присоединения США к Бернской конвенции предупредительное уведомление перестало быть жестким условием охраны, закон детально описывает правила его применения и последствия ошибок в имени или дате.
