Настоящий сборник представляет собой фундаментальное собрание официальных документов, посланий конгрессу, прокламаций и исполнительных указов двадцать пятого президента США Уильяма Мак-Кинли, охватывающих период конца девятнадцатого века и непосредственно связанных с событиями Испано-американской войны 1898 года. Издание открывается краткой биографией Уильяма Мак-Кинли, освещающей его происхождение, годы учебы, участие в Гражданской войне в рядах добровольческой пехоты Огайо, юридическую практику, а также его долгую политическую карьеру в качестве члена Палаты представителей, губернатора штата Огайо и, наконец, президента страны. Основной массив текста составляют президентские послания обеим палатам Конгресса Соединенных Штатов, в которых детально анализируется многолетний кризис на Кубе, вызванный борьбой кубинского народа против испанского владычества. Мак-Кинли подробно описывает разрушительные последствия колониальной политики Испании, гуманитарную катастрофу, вызванную жестокой политикой концентрации мирного населения в гарнизонных городах, и истощение экономических ресурсов острова, традиционно тесно связанного с американской торговлей.
Особое внимание в документах уделяется дипломатическим усилиям США, направленным на достижение мирного урегулирования конфликта, предоставление Кубе автономии и прекращение кровопролития без прямого военного вмешательства. Президент последовательно рассматривает различные альтернативы действий, включая признание воюющей стороны или независимости повстанцев, отвергая их на определенном этапе как преждевременные или нецелесообразные ввиду отсутствия у повстанческих сил признаков устойчивой государственной организации. Значительное место в сборнике занимают материалы, касающиеся трагической гибели американского броненосца «Мэн» в гавани Гаваны 15 февраля 1898 года.
Приводятся выводы военно-морской следственной комиссии, установившей, что взрыв носовой части корабля произошел от внешней подводной мины, что стало поворотным моментом, сделавшим дальнейшее сохранение статус-кво невыносимым. Президент подчеркивает, что несмотря на стремление к мирному разрешению споров и готовность Испании к арбитражу, масштабы бедствия и угроза безопасности американских граждан и интересов потребовали решительных мер. В апреле 1898 года Конгресс США принял историческую совместную резолюцию, провозгласившую Кубу свободной и независимой, потребовавшую от Испании вывода войск и уполномочившую президента применить вооруженные силы. Вслед за этим последовало установление блокады кубинских портов, призыв добровольцев и официальное объявление войны между США и Испанией.
В сборник вошли прокламации президента о соблюдении правил нейтралитета и отказе от каперства в соответствии с декларацией Парижа. Хроника военных действий представлена посланиями Конгрессу о выдающихся победах американского флота и армии. Особое место занимают донесения о разгроме испанской эскадры коммодором Джорджем Дьюи в Манильской бухте на Филиппинах 1 мая 1898 года, ставшим триумфом американской морской мощи на Тихом океане.
Описываются героические операции, такие как попытка лейтенанта Ричмонда П. Хобсона затопить угольщик «Мерримак» в узкости гавани Сантьяго для блокирования испанского флота, а также решительные действия сухопутных сил под командованием генерала Шэфтера на Кубе и генерала Майлза в Пуэрто-Рико. Публикуются документы о решающем разгроме эскадры адмирала Серверы в бою при Сантьяго-де-Куба 3 июля 1898 года и последующей капитуляции испанского гарнизона. Значительная часть текстов посвящена заключительному этапу войны, подписанию мирного протокола 12 августа 1898 года, условиям которого предусматривался отказ Испании от суверенитета над Кубой, уступка Пуэрто-Рико, одного из островов Ладронес и оккупация Манилы до заключения окончательного мирного договора.
