День благодарения наступил 24 ноября. Свободные от дежурства парни выстроились в полном параде. Прокламация президента Линкольна была зачитана капелланом, который добавил молитву. За этим последовал короткий батальонный смотр, а затем обед.
Индейки и другая птица в форте были дефицитом. На обед Зиба приготовил все, что у него было, в своем лучшем стиле. Капитан Мак-Вильямс добавил к этому небольшие, но аппетитные пироги и несколько других деликатесов. Съеденный прямо с жестяных тарелок на грубом, но чистом столе, это был памятный обед. Где-то далеко на Севере — впрочем, неважно. Рота G отправила через разделяющие море и сушу свои теплые приветствия, ибо они знали, что там пустуют места, которые никто другой не смог бы занять. Такие мысли заставляли роту G подтянуться и взяться за дело с новыми силами. Это очень сухое занятие — воевать ради забавы. Теперь известно, что рота G повидала и солдатскую службу, и кое-какое веселье, но без глаз Ленокса — и таких глаз — обращенных на них, их служба померкла бы.
В понедельник, 28 ноября, нагруженные пятидневным пайком и шестьюдесятью патронами, роты A, B, C, G и H под командованием полковника Кармаикла получили приказ покинуть форт Пуласки. Вскоре после захода солнца небольшой пароход отошел от причала в сторону Хилтон-Хеда через Скулл-Крик.
Немного подождав, экспедиция численностью около четырех тысяч человек, артиллерийская батарея и эскадрон кавалерии двинулись вверх по реке Брод-Ривер.
Движение осуществлялось по обычным и устоявшимся методам, популярным в Департаменте. Это был план «подождем-пока-стемнеет-и-не-будем-говорить-об-этом-ни-слова». Всю ночь маленькая флотилия пыталась нащупать путь сквозь туман к Бойдс-Пойнт, в сорока милях выше Хилтон-Хеда. Пароходы, казалось, заблудились. Они немного проходили вперед, затем останавливались. То тут, то там были слышны свистки. Чары рассеялись, поскольку с вражеских аванпостов стали взлетать ракеты мятежников.
Около полудня была осуществлена высадка, и уставшим людям велели немного передохнуть.
После наступления темноты, с 157-м полком в авангарде и несколькими кавалеристами в качестве передового дозора, началась обезьянья работа. Сначала колонна прошла милю или две в одном направлении, повернула кругом и вернулась по той же дороге. Затем проделала то же самое снова, пока под утро измотанные войска не были остановлены у развилки дорог Камбахи и Грэмвилл и не получили приказа лечь в дубовые листья и немного отдохнуть. Тем временем «джонни», получившие достаточное предупреждение, готовились к приему и обещали подать на следующий день все горяченькое. Их обозы были отчетливо слышны возле Грэмвилла, и парни из роты G понимали, что утром их ждет развлечение.
Вскоре после рассвета началась стрельба на пикетах. Рота G едва успела сварить кофе, как им отдали приказ строиться.
Полковник Кармаикл бросил весь свой отряд численностью сто сорок два человека на правый фланг дороги. Парни неспешно двинулись в рассыпном строю стрелков на расстояние почти в милю.
Тем временем с обеих сторон вела огонь артиллерия. Около полудня добрались до Хони-Хилл. Находящийся там редут мятежников был приспособлен под несколько орудий с достаточными брустверами для крупных сил. Отчет мятежников, оценивающий силы Севера в пять тысяч пехотинцев и полторы тысячи артиллеристов, утверждает, что силы генерала Хэтча наступали на Хони-Хилл с шестнадцатью артиллерийскими орудиями.
Если бы у Хэтча было много артиллерии, он не смог бы использовать ее у Хони-Хилл.
Дорога к подножию холма, носившего столь милое название, пролегала через болотистую местность, а по обеим ее сторонам тянулись глубокие канавы. Слева от дороги, простираясь до самого подножия холма, лежал густой лес, заросший цепляющимся кустарником. Справа от дороги находились густые заросли низкорослого леса.
Главная колонна продвинулась вперед и столкнулась с мятежниками. Силы Хэтча отклонились вправо и поднялись на возвышенность, где перестроились и пошли в атаку на укрепление.
Когда полковник Кармаикл услышал стрельбу на своем левом фланге, он остановил людей и запросил инструкции, в результате чего полковник должен был перейти на южную сторону дороги и выстроиться на левом фланге боевой линии.
Когда рота G пересекла Грэмвиллскую дорогу, совсем близко в канаве находилось бронзовое орудие, застрявшее там от отдачи на узкой дороге. Для поддержки пехоты осталась всего одна пушка, да и та была не в состоянии добиться больших результатов, хотя обслуживалась геройски.
Как только возможно, парни из 157-го заняли свои позиции. Справа от них, явно ожидая, выстроился целый батальон мятежников. «Джонни» исчезли, отступив в лес, и обе стороны вскоре принялись за дело.
Линии на левом фланге находились на расстоянии не более восьмидесяти ярдов друг от друга. Люди с обеих сторон укрылись за деревьями и кустами и сражались таким образом, с единственным перерывом, до самого заката; этот перерыв произошел, когда 157-й отступил за боеприпасами.
Залпы на правом фланге и непрекращающаяся стрельба на левом сливались в непрерывный грохот на протяжении нескольких часов; поверх ружейного огня были слышны резкие раскатистые выстрелы бронзового орудия на дороге и злобные ответы пушек мятежников.
157-й полк находился настолько близко к редуту, что шрапнель и картечь летели далеко над их головами, срезая ветки и кору, которые безвредно падали на землю. Урон наносили ружейные пули.
Капитан Мак-Вильямс стоял на открытой площадке в тылу роты G, когда пуля пробила ему бедро. Он сильно побледнел.
«Молодцы, сынки, — сказал он, — задайте им жару».
Капитана проводили к дороге и оставили с хирургами.
Командование ротой принял лейтенант Форбс. Он расположился на том же привлекательном клочке травянистой земли, который только что покинул капитан. Свинец летал в воздухе очень густо.
«Задайте им чертей, парни, — ревел Джером, — они подстрелили капитана!»
Парни методично работали из-за своих различных укрытий. Они выжидали клуб дыма и стреляли. Врага удавалось увидеть редко, но они знали, что те здесь. Молодые новобранцы на левом фланге роты держались так же стойко, как и старые вояки, разве что шумели чуть больше.
«В чем дело, Амос, ты ранен?» — спросил лейтенант Форбс у Амоса Эвери.
«Эти проклятые джонни попали мне в большой палец», — ответил он, быстро тряся рукой.
«Тогда отправляйся в тыл».
«Ни за что на свете!» — рявкнул Амос, продолжая утешать свой палец. И он остался и вскоре снова принялся за дело. Таким был Амос.
К тому времени, как Амос возобновил стрельбу, воздух вокруг лужайки стал просто сизым от отборной ругани в адрес мятежников в лесу или на равнине, высоких и низких. Лейтенант Форбс кружился на одной ноге, готовый разгромить всю Конфедерацию. Какой-то мятежник прицелился в ногу Джерому и задел его голень, причинив болезненный ушиб.
Таким образом, рота G осталась без офицеров. Лейтенант Грант был переведен в другую роту. В разгар боя его вернули в роту G.
Парням приказали отойти за патронами. Их места занял 56-й нью-йоркский полк. Джонни-реб обнаружил смену в линии и отбросил 56-й. Полковник Кармаикл повел своих парней в атаку и отбросил мятежников еще дальше, чем прежде. Но эта атака стоила роте G их последнего офицера. Лейтенант Грант пал, сраженный пулей насквозь.
В очередной раз маленький отряд засел за свою работу. На правом фланге по-прежнему гремел тот же шум боя. Не было завоевано ни фута земли, не потеряно ни дюйма. Тем глазам старого Ленокса следовало бы заглянуть в этот заросший лес. Они смогли бы увидеть своих парней такими же спокойными, как у семейного очага, но с ужасно решительным выражением лиц.
С наступлением темноты стрельба прекратилась. Отряд полка был оставлен в линии застрельщиков, среди них была и рота G. Войска отводились назад. Леса, совсем недавно оглашавшиеся эхом борьбы, теперь были абсолютно тихими. И когда главная колонна прошла, сержант прошел от одного к другому по тонкой цепи там, в темноте, и шепотом отдал приказ тихонько отходить к дороге. Отряд 157-го полка был арьергардом. Джонни не преследовали. Обе стороны были сыты по горло сражениями на один день.
Как уже говорилось, пять рот 157-го полка численностью сто сорок два человека потеряли в той жаркой небольшой схватке при Хони-Хилл, Южная Каролина, 30 ноября 1864 года двадцать семь человек и трех офицеров. Двое рядовых были смертельно ранены, а лейтенант Грант — тяжело.
Мятежники заявляли о славной победе. Они признавали, что в начале у них было тысяча четыреста ружей и семь орудий; а позже в тот же день прибыл еще один полк, батарея и кавалерийская рота. И их основные силы находились за укреплениями.
Люди Хэтча насчитывали не более трех тысяч, которые, за исключением небольшого отряда на левом фланге, сражались без укрытий. Хэтч потерял убитыми и ранеными в тот день ровно восемьсот офицеров и солдат и ничего не добился. Комментарии излишни.
Войска отступили, унося раненых, и расположились биваком у Бойдс-Пойнт под защитой канонерок.
Рота G теперь могла подсчитать цену этой ожесточенной маленькой стычки.
Капитан Мак-Вильямс, ранен в бедро.
Лейтенант Грант, ранен пулей насквозь в бок.
Лейтенант Форбс, ушиб.
Капрал С. А. Нир, в голову.
Амос Эвери, в левую руку.
Джон Миллер, в левую руку.
Дж. Мак-Мастер, в голову.
Майкл Миллер, в левую руку.
Нельсон Кимбалл, в пах.
Симон Нестлер, в голову.
Джеймс Джонсон, в правое бедро.
За исключением капитана Мак-Вильямса и лейтенанта Гранта, ранения были легкими. Эти офицеры в конце концов выздоровели, хотя Грант остался частично инвалидом на всю жизнь. Ни один из них не вернулся в полк, и таким образом рота G лишилась двух отличных офицеров.
Капрал Нир был сбит с ног пулей, пролетевшей над самой его макушкой и сбрившей волосы близко к коже головы на ее пути. Джим Мак-Мастер получил картечину в лоб, сам выковырял ее и отправился в тыл — это вызвало у него головную боль. У многих парней были волоски на волоске от гибели из-за пуль, ударявших в деревья совсем рядом с ними.
Чарлстонские газеты признали потери мятежников в восемнадцать убитых и восемьдесят раненых.
Джонни верили, что нанесли огромный урон. Один офицер-ребел доложил, что насчитал двести убитых и одиннадцать или двенадцать сотен раненых янки, оставленных на поле боя. Не было смысла пытаться рассказывать эту историю иначе, как приукрасив ее. Должно быть, они были напуганы.
Третьего декабря была проведена разведка в сторону Партридж-Хилл, и отряд столкнулся с крупными силами противника. Сжегши одну хлопкоочистительную машину, парни вернулись, потеряв одного человека тяжело раненым — Ирвина Сейлза из роты G, которому позже в тот же день ампутировали правую руку у плеча.
5 декабря была назначена разведка боем на север, по Кусоахэтчской дороге. В трех или четырех милях от позиций был замечен противник. Полковнику Кармаиклу было приказано выслать своих людей в цепь застрельщиков, растянувшись в лесу по обе стороны дороги. Пройдя через густой лес с милю, парни вышли к открытому полю, простреливаемому с батареи Би-Крик — редута на возвышенности в трехстах ярдах, который в тот момент казался брошенным.
Генерал Поттер приказал полковнику двинуть линию к редуту. Капитан Ван Хоезен был старшим по званию офицером после полковника.
Парни продвигались вперед в цепи стрелков до тех пор, пока не подошли на сто ярдов к укреплению. Что-то во внешнем виде этого места вызвало у полковника подозрения. Земля перед редутом была голой; мятежники выжгли траву. Линия была остановлена, и полковник поскакал в тыл. Два или три конных мятежника, проскакавшие вокруг холма, скрылись, и больше никакого противника не появлялось.
Полковник Кармаикл вернулся с тремя кавалеристами и начал движение вдоль фронта своей линии, чтобы осмотреть тыл редута. Он проехал треть пути, как вдруг редут ожил от джонни, которые обрушили мощный залп на полковника и его эскарт. Кавалеристы вполне естественно повернули коней и пришпорили их назад. Один из них был смертельно ранен. Пуля попала в бок коню полковника, который встал на дыбы и выбросил его через голову в высокие сорняки. Тогда стрелки открыли огонь.
Полковник Кармаикл поднялся с земли, и джонни дали по нему еще один залп, после чего полковник упал обратно в сорняки. Когда они увидели падение полковника, весь левый фланг линии бросился ему на выручку. Капитан Ван Хоузен остановил их и отрядил двух человек, которые двинулись вперед, помогли полковнику подняться на ноги, и они покинули поле боя, поддерживая храброго, бескорыстного человека, который рискнул ради них жизнью.
На этом инцидент у Би-Крик исчерпал себя для широкой публики, но не для преданного Кармаикла. Ни одна пуля не задела его. При падении с лошади его сабля перевернулась под ним, и таким образом он повредил позвоночник, от чего так и не оправился полностью.
В ту же ночь после возвращения на Пойнт поступил приказ быть готовыми к выступлению в полночь. Были зажжены костры, при свете которых они читали свои только что прибывшие письма, курили и болтали в ожидании приказа к маршу.
В час ночи 6 декабря парни погрузились на суда для очередной речной поездки. Их ранцы были сложены в кучу и оставлены — армейская примета, возвещавшая о том, что ожидается жаркая работа. На рассвете судно двинулось вверх по Брод-Ривер к Тиллифинни-Крик, где люди высадились с лодок на Дево-Нек. Пикет мятежников устроил слабую демонстрацию, заставив парней немного пригнуться, но те уверенно гребли к пристани. Капитан Ван Хоезен развернул своих людей, и началось наступление. Перестрелка продолжалась в течение трех миль, мятежники демонстрировали значительные силы и оспаривали продвижение из-за каждого лесного массива.
Когда была достигнута дорога, ведущая к железной дороге, линия остановилась и выстроилась вдоль опушки густого леса. Полк джонни с криками выбежал на дорогу и, свернув направо, продвигался через лес. Очень скоро завязалась перестрелка на близкой дистанции.
Из тыла подбросили подкрепления и выстроили их позади 157-го полка. По мере того как мятежники продвигались вперед, парням из 157-го приказали отступить и залечь на землю, и когда ребы вышли из леса, основные силы янки дали по ним несколько залпов, которые обратили их в бегство в полном беспорядке и положили конец боям в тот день.
Генерал Хэтч немедленно приступил к возведению укреплений и занятию позиций для пребывания в течение нескольких недель.
В той перестрелке потери полка составили одиннадцать человек ранеными, причем некоторые тяжело. В роте G потери составили четыре человека.
Сержант Харви Линдсли, левое бедро (контузия).
Капрал А. Р. Барлоу, левый локоть.
Хью О'Брайен, правая рука, легко.
Саймон Нестлер, левый указательный палец.
9 декабря капитан Ван Слайк, направленный из форта Пуласки, вывел парней из 157-го на поддержку отряда, рубившего деревья для расчистки сектора обстрела артиллерии, нацеленной на железную дорогу. При поддержке других полков 157-й двинулся вперед, сбил мятежнические пикеты и продвигался до тех пор, пока их не встретил плотный огонь картечью и ядрами. Какое-то время они залегли за невысоким холмом; высовывать голову было крайне опасно.
Находясь на этой позиции, лейтенанту Пирсу (тогда прикомандированному к роте G) передали приказ продвинуть свою линию вперед. Он переслал обратно ответ, вполне характерный для этого отчаянного парня.
«Если есть хоть какие-то сомнения в моем личном рвении в этом деле, я пойду один. Но приказывать этим парням идти туда на бойню я не стану никогда».
Так они и лежали, горстка людей перед батареей, укрытой земляными валами, свинец и железо перепахивали землю вокруг них, а какой-то офицер в тылу требовал идти в атаку. Но рота G побывала на острове Фолли, и парней это не удивило. Если бы поступил приказ подползти ближе и корчить рожи безумным мятежникам, командование сочли бы верхом остроумия.
Когда наступила ночь, парни выползли обратно из зоны обстрела, потеряв пятнадцать человек ранеными, один из них — смертельно. Бедняга Франк Пратт из роты G приподнял плечо чуть выше следования, и пушечное ядро оторвало его. Уильям Л. Джонсон из роты G также получил легкое ранение в бок.
Так закончились бои для роты G в экспедиции на реке Брод, целью которой было перерезать железнодорожное сообщение между Чарлстоном и Саванной и тем самым помочь генералу Шерману. Эта операция имела частичный успех, так как батареи Хэтча досаждали мятежникам и несколько мешали железнодорожному движению.
Отряд из форта Пуласки потерял ранеными полковника Кармаикла, капитана МакУильямса и лейтенантов Гранта и Форбса; пятьдесят четыре человека были ранены (пять смертельно), один пропал без вести — из ста сорока двух штыков, то есть более трети своего состава.
10 декабря отряд направили на гарнизонно-комендантскую службу в Дево-Нек, где он оставался до февраля 1865 года. Тем временем им вернули ранцы из Бойдс-Пойнта, и оказалось, что из них украли практически все ценное. Охрана, оставленная для защиты имущества, отличалась всеобщей бесполезностью, отсюда и результат.
19 февраля роту G подняли на рассвете и приказали готовиться к маршу. Отряд 157-го двинулся к переправе Ашепо, где к нему присоединились остальные роты из форта. Люди успели перезнакомиться, и полк казался им одной большой дружной семьей. И когда они встретились после столь долгой разлуки — большая половина такая чистая и бравая, а меньшая такая потрепанная и суровая на вид, — внешность не имела никакого значения в приветствиях и вопросах о делах! Сначала раздались радостные крики, затем последовало крепкое рукопожатие со всеми подряд, и оркестр заиграл «Славься, Колумбия!».
Ночью, после довольно тяжелого марша, они расположились биваком уже после наступления темноты на хлопковом поле у переправы Эдисто. Утром 20-го числа полковник Браун выстроил своих людей и объявил о взятии Чарлстона их старым генералом — «Малышом Шиммелем».
Днем был отправлен фуражировочный отряд, который вернулся с телегой, груженой бататом, кукурузой, птицей, окороками и беконом, так что надвигавшийся голод удалось предотвратить. Ближе к ночи, впрочем, подошли их фургоны, а с ними и кое-какие припасы, но вовсе не такие, к каким привыкли в крае, изобилующем всякой жирной, сладкой и ароматной пищей.
Люди перешли реку Эдисто по железнодорожному мосту и разбили лагерь на плантации Эллиотта. Перед уходом 21-го числа по какой-то причине поступил приказ поджечь постройки, и колонна генерала Хэтча продвинулась на небольшое расстояние, остановившись на отдых в сосновой роще. Ожидая прибытия обоза, они затем двинулись к ферме Мартина и встали лагерем. Парням пришлось пройти почти милю, чтобы раздобыть воды для кофе.