Данное издание представляет собой публикацию уникального трактата XV века «Книга о благопристойности», впервые напечатанного Уильямом Кекстоном в Вестминстере около 1477–1478 годов. Редактор Фредерик Дж. Фёрниволл объединяет текст Кекстона с рукописными версиями из Ориел-колледжа и сборника Ричарда Хилла, восстанавливая аутентичные строфы. Произведение написано в форме наставлений пожилого наставника своему воспитаннику («маленькому Джону») и продолжает традиции средневекового куртуазного воспитания.
В тексте подробно разбираются вопросы личной гигиены, ухода за собой, поведения в церкви и помощи священнику во время мессы. Автор учит юношу избегать суетливости, следить за выражением лица и не привлекать к себе внимания непристойным поведением. Значительное место уделяется правилам поведения за столом: не жадничать, правильно пользоваться ножом и салфеткой, не издавать громких звуков, не плеваться и делиться угощениями, напоминая формулу «манеры создают человека».
Помимо внешних приличий, трактат затрагивает интеллектуальное развитие. Автор призывает читать книги и превозносит великих классиков английской поэзии — Джона Гауэра, Джеффри Чосера, Томаса Оклива и Джона Лидгейта. Чосер описывается как творец орнаментального красноречия, чье слово неотделимо от самой сути вещей. Книга содержит предостережения против гордыни, заносчивости и вредных привычек, подчеркивая важность следования добродетели и уважения к женщинам. Издание снабжено исчерпывающими текстологическими комментариями, предисловием и указателем архаичных терминов, представляя ценный источник по истории повседневности и культуры средневековой Англии.
