Книга британского журналиста Сира У. Лэйрда Клоуза «Черная Америка» представляет собой глубокое и всестороннее исследование сложнейшего социального и политического феномена, возникшего на юге Соединенных Штатов Америки после отмены рабства и предоставления бывшим рабам прав гражданства. Автор описывает ситуацию, сложившуюся в результате Гражданской войны и последующего вмешательства Севера, которое принудительно навязало Югу равенство чернокожего населения. Это привело к глубокому расколу между белыми и черными, ожесточению южан и формированию уникального кризиса, не имеющего параллелей в истории современной цивилизации.
Глава первая посвящена географическому и демографическому распределению населения, известному как «Черный пояс». Автор приводит статистические данные десятой и одиннадцатой переписей населения США, показывая, что в ряде бывших рабовладельческих штатов численность чернокожих быстро растет и во многих районах превышает количество белых. Белые жители Юга, несмотря на конституционные поправки, гарантирующие всеобщее избирательное право, решительно отказываются допустить чернокожих до реального управления государством, поддерживая свое превосходство с помощью законов, давления, запугивания и фальсификаций.
Во второй главе подробно рассматривается трагический период Реконструкции Юга (1867–1876 годы), охарактеризованный автором как время, когда «бывший раб стал хозяином». Клоуз последовательно анализирует события в Алабаме, Северной Каролине, Южной Каролине, Джорджии, Флориде, Виргинии, Миссисипи и Луизиане. Введение военных округов, отстранение от власти опытных белых граждан и передача рычагов управления неграмотным бывшим рабам в сочетании с деятельностью недобросовестных северных авантюристов («карпетбэггеров») и местных ренегатов («скалавигов») привели к беспрецедентной коррупции, финансовому краху, разграблению государственных бюджетов, роскоши чиновников за счет налогоплательщиков и общему разложению институтов власти. Возмущенное белое население Юга в конце концов поднялось на борьбу и путем ожесточенного сопротивления, включая мошенничество и насилие, вернуло контроль над своими штатами в рамках Демократической партии.
Третья глава описывает реальное положение чернокожего населения. Автор беспристрастно анализирует разрыв между буквой закона и реальной жизнью. Хотя формально поправки к Конституции и закон о гражданских правах гарантируют чернокожим равные права, на практике они повсеместно сталкиваются с жесткой сегрегацией, лишением права голоса через сложные избирательные цензы и механизмы вроде «закона восьми ящиков» или фальшивых бюллетеней, а также с открытым бесправьем в судах.
Социальная дистанция между расами со временем не сокращается, а увеличивается. Автор приводит множество примеров насилия, линчеваний, расовой розни, а также исследует санитарное, моральное, образовательное и материальное состояние негров, отмечая высокий уровень детской смертности, преступности и распространение суеверий, включая вудуизм. Четвертая глава раскрывает ответную точку зрения и положение белого населения Юга, оказавшегося в заложниках у неразрешимого расового тупика. Жизнь белых женщин и семей в районах с преобладанием чернокожих омрачена постоянной угрозой насилия и преступности, ведущей к бесконечной череде самосудов и вооруженных столкновений, напоминающих партизанскую войну.
Белое общество Юга сплочено единой целью — сохранением своего превосходства любой ценой, что приводит к монополии одной политической партии и тормозит экономическое развитие региона, отпугивая капитал и создавая класс маргинальных белых. В пятой и шестой главах автор критически оценивает предложенные ранее решения расовой проблемы: ограничение избирательного права, предоставление чернокожим самоуправления в отдельных штатах, всеобщее просвещение и мисцегенацию. Все эти меры либо неэффективны, либо ведут к катастрофе.
