Книга представляет собой подробную и достоверную биографию преподобного Осии Баллу, одного из основоположников и наиболее влиятельных лидеров универсалистской деноминации в Соединенных Штатах, написанную его младшим сыном Матюриным М. Баллу и опубликованную в Бостоне в 1852 году. Автор ставит своей целью дать беспристрастный и правдивый отчет о жизни выдающегося христианского проповедника, избегая как необоснованного преувеличения, так и сокрытия фактов, опираясь на личные воспоминания, дневники и записи самого Осии Баллу. Произведение открывается посвящением Второму универсалистскому обществу Бостона, пастором которого долгое время был Осия Баллу, и предисловием автора, где декларируется принцип абсолютной приверженности исторической правде.
В первых главах подробно описывается ранний период жизни Осии Баллу, родившегося 30 апреля 1771 года в городке Ричмонд, штат Нью-Гэмпшир, который в те времена представлял собой малоразвитую лесную глушь. Семья жила в крайней бедности, будучи вынужденной неустанно трудиться ради скудного пропитания. Отец Осии, преподобный Матюрин Баллу, был ревностным баптистским проповедником, который убежденно отказывался принимать любое материальное вознаграждение за духовное служение.
Из-за отсутствия средств у семьи не было возможности дать мальчику систематическое образование, а в окрестностях Ричмонда в те годы не существовало школ. Однако исключительное упорство и жажда знаний помогли молодому Осии самостоятельно научиться читать и писать. Не имея бумаги, он использовал тонкие кусочки березовой коры, а вместо чернил и пера применял угольки из домашнего очага, занимаясь по вечерам при свете костра. Его раннее чтение ограничивалось Библией, старым словарем и потертым памфлетом о вавилонской башне.
В книге описывается происхождение рода Баллу, ведущего свое начало от француза по происхождению Маттеауриана Баллу, который эмигрировал из Англии в Америку около 1640 года и поселился на земле, приобретенной у индейцев на территории современного Род-Айленда. Автор уделяет внимание братьям и сестрам Осии, отмечая, что все старшие братья, изначально воспитанные в суровых кальвинистских традициях баптизма, под влиянием теологических изысканий младшего брата впоследствии также приняли доктрину универсального спасения и стали видными проповедниками. В возрасте девятнадцати лет, в условиях религиозного пробуждения в Ричмонде, Осия Баллу официально присоединился к баптистской церкви, пастором которой был его отец.
Однако его пытливый ум с самого раннего детства не мог примириться с догматами о радикальном грехопадении всего человечества, предвечной избранности лишь немногих и вечных мучениях для подавляющего большинства душ. Он неоднократно ставил в тупик своего отца сложными вопросами о справедливости творения существ, обреченных на вечное проклятие. Глубокое изучение Библии, ставшей для него единственным надежным путеводителем, привело его к внутреннему перелому. Находясь в поездке в Вестфилде, штат Нью-Йорк, он открыто заявил о своей вере во всеобщее и беспристрастное спасение человечества, после чего был исключен из баптистской церкви.
Формальное письмо об отлучении содержало признание отсутствия каких-либо моральных прегрешений за ним, за исключением его еретической веры. Обладая выдающимися способностями к самообразованию, Осия посещал академию в Честерфилде, где за короткое время овладел основами английской грамматики и гуманитарных наук, что позволило ему некоторое время работать школьным учителем в Массачусетсе и Род-Айленде. В возрасте двадцати лет он начал периодически выступать с проповедями, сначала неуверенно, но вскоре обрел ораторский дар и стал востребованным странствующим проповедником. В 1794-1795 годах он стал оседлым священником в Дане, штат Массачусетс, совмещая служение с физическим трудом и преподаванием в школе. В 1796 году он женился на Рут Уошбёрн, которая стала его верной спутницей жизни и матерью большой семьи.
