«Битва за форт Джордж»

"Ducit Amor Patriae"

ВЫПУСК № 1

Ниагарское историческое общество.

БИТВА ЗА ФОРТ ДЖОРДЖ

ДОКЛАД, ПРОЧИТАННЫЙ 14 МАРТА 1896 ГОДА,

ЭРНЕСТОМ КРУИКСХАНКОМ

КАПИТАН 44-ГО БАТАЛЬОНА.

НИАГАРА: PICKWELL BROS., КНИЖНЫЕ И АКЦИОННЫЕ ИЗДАТЕЛИ. 1896.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Нам часто бросали упрек в том, что у Канады нет истории; с гораздо большим основанием можно сказать о нас, что мы не знаем собственной истории. Различные исторические общества своими усилиями пытаются смыть этот упрек, и мы гордимся тем, что следуем по стопам Ниагарского исторического общества Ландис-Лейн, публикуя доклад, написанный капитаном Круикшанком, который по праву заслужил звание историка Ниагарского полуострова.

Мы уверены, что среди городов Онтарио нет ни одного, чья история была бы столь богата событиями, столь древня и интересна, как история Ниагары, бывшей в разное время законодательным, образовательным, военным и торговым центром, некогда оккупированной неприятелем, а затем превращенной в гору дымящихся руин, а ныне — тихим летним курортом со множеством исторических мест, широкими улицами, тенистыми старыми вязами и непревзойденными пейзажами озера и реки. Члены самого молодого из этих исторических обществ чувствуют, что могут поздравить себя с возможностью представить общественности еще не рассказанную историю взятия форта Джордж, изложенную к тому же в столь ясном, беспристрастном стиле и свидетельствующую о столь глубоких изысканиях — историю смутных времен, которая, будучи так рассказана, не может не быть полезной молодым и пожидым людям любой национальности.

Испрашивая для нашего первого опыта благосклонного приема, мы выпускаем его в свет в надежде, что он внесет свой вклад в доказательство того, что у нас не бесславная история, которая должна вдохновить нас на еще более славные дела.

БИТВА ЗА ФОРТ ДЖОРДЖ.

27 МАЯ 1813 ГОДА.

Около четверти века Ниагара была главным городом и торговой столицей Западной Канады, а в течение короткого периода фактически являлась резиденцией правительства Верхней провинции. Перенос провинциальных ведомств в Йорк в 1796 году нанес первый удар по ее главенству, однако ее материальное процветание продолжалось до начала войны с Соединенными Штатами, когда ее уязвимое положение подвергло ее череде бедствий, кульминацией которых стало ее полное уничтожение 10 декабря 1813 года.

В то время множество путешественников, более или менее известных, посещали это место через короткие промежутки времени по пути к водопаду или обратно, и значительное число их оставило записи своих наблюдений. Патрик Кэмпбелл в 1791 году, Дарси Болтон в 1794 году, герцог де Ларошфуко-Лианкур в 1795 году, Исаак Велд и Дж. К. Огден в 1796 году, Джон Мод в 1800 году, Джордж Хериот в 1806 году, Христиан Шульц в 1807 году, Джон Мелиш в 1810 году и Майкл Смит в 1812 году подробно описали город и прилегающую местность с различных точек зрения. Другие отчеты можно найти в газете «National Intelligencer», издававшейся в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1812 году, а также в «Справочнике Верхней Канады» Смита за 1813 год. Исходя из столь многочисленных источников, кажется легкой задачей составить довольно точное представление о внешнем виде города, его торговом значении и характере жителей.

ВЗЯТИЕ ФОРТА ДЖОРДЖ.

Он описывается как поселение размером почти в квадратную милю, застроенное редко, причем среди домов перемежалось множество пастбищ, садов, фруктовых садов и открытых пространств. Смит, американский житель провинции, который был выслан в 1812 году за отказ принести присягу на верность, утверждает, что в селении было «несколько земельных участков правильной формы, украшенных практически всеми видами ценных фруктов». Согласно тому же источнику, в нем имелось две церкви — одна из них каменная, здание суда и тюрьма, дом для совещаний с индейцами, академия, в которой латинскому и греческому языкам обучал преподобный Джон Бернс, пресвитерианский священник, типография, шесть таверн, двадцать магазинов и около сотни жилых домов, многие из которых описываются как «красивые кирпичные или каменные строения, а остальные — деревянные, аккуратно окрашенные». Со стороны озера город, как утверждается, производил «внушительное впечатление», поскольку большинство зданий выходило фасадом на воду. Смит завершает свое описание замечанием, что это было «прекрасное и перспективное место, населенное вежливыми и трудолюбивыми людьми». Доктор Джон Манн, хирург армии Соединенных Штатов, сопровождавший силы вторжения и написавший впоследствии «Медицинскую историю войны», называет его «восхитительным селением». Население, вероятно, было недооценено в пять человек без учета регулярного гарнизона форта Джордж, обычно насчитывавшего около двухсот человек. В качестве некоторых из главных купцов зафиксированы имена Джона Симингтона, Эндрю Херона, Джозефа Эдвардса, Джона Грира, Джона Болдуина и Джеймса Мьюрхеда.

Открытая равнина или пустырь шириной почти в милю отделяли город от форта Джордж. Этот пост был охарактеризован генерал-губернатором ранним летом 1812 года в официальном отчете об обороне Верхней Канады как нерегулярное полевое укрепление, состоящее из шести небольших бастионов, облицованных брусом и досками, соединенных линией палисадов высотой в двенадцать футов и окруженных неглубоким сухим рвом. Его расположение и конструкция были единогласно признаны крайне несовершенными. Хотя он частично контролировал форт Ниагара, в свою очередь, он просматривался и обстреливался с возвышенности на противоположном берегу реки близ Янгстауна. Войска размещались в блокгаузах внутри форта, обеспечивавших помещениями 220 человек, помимо которых имелось просторное здание для офицеров. Пороховой погреб был построен из камня с арочным крыловым перекрытием, однако не считался защищенным от бомб. Все укрепления находились в крайне запущенном состоянии и, согласно отчетам, едва ли были способны хоть к какой-либо обороне.

На берегу реки непосредственно перед фортом стояло большое бревенчатое здание, известное как Нэви-Холл, которое было построено во время Американской революции для размещения в качестве зимних квартир офицеров и матросов провинциальных судов на озере Онтарио. Рядом с ним находилась просторная пристань с крупными складскими помещениями, как государственными, так и частными. Рейнджерские казармы, также построенные из бревен, и дом для совещаний с индейцами располагались на дальней окраине общего пустыря, к югу от города. Небольшой каменный маяк был построен на мысе Миссиссога в 1805–1806 годах.

Дорога, ведущая вдоль реки к Куинстону, была густо застроена фермерскими постройками, а в последнем селении, как утверждается, насчитывалось около сотни домов, многие из которых представляли собой крупные и хорошо построенные каменные или кирпичные сооружения при населении, оцениваемом в 300 человек. Суда водоизмещением от пятидесяти тонн и выше, груженные товарами для северной страны, поднимались вверх по реке до этого места, где разгружали свои товары, принимая взамен меха и зерно. С момента своего основания «волок» на канадской стороне реки обеспечивал весьма прибыльной работой соседних фермеров, которым платили по двадцать пенсов в нью-йоркской валюте за сотню фунтов за перевозку товаров между Куинстоном и Чиппавой; Мод рассказывает, что во время своего визита в 1800 году он встретил на этой дороге множество повозок и фургонов, перевозивших ящики и тюки с товарами или спускавших вниз меха, каждый из которых запрягался двумя лошадьми или двумя парами волов. Три шхуны стояли тогда пришвартованными у пристани в Куинстоне, а четырнадцать упряжек ожидали погрузки. Другие отмечали, что за день мимо друг друга проходило до пятидесяти или шестидесяти упряжек. В то время старый волок на американском берегу совершенно не использовался, но в 1806 году исключительные права на волок на этой стороне были предоставлены компании Porter, Barton & Co., вследствие чего значительная часть трафика была перенаправлена.

Христиан Шульц рассказывает нам, что в 1807 году канадская сторона реки представляла собой «одну сплошную застроенную улицу от озера Онтарио до озера Эри», в то время как другой берег все еще оставался почти полностью «пустынным и необитаемым», что он объясняет главным образом тем фактом, что земли на американском берегу целиком принадлежали спекулянтам. Селения Чиппава и Форт-Эри насчитывали каждое около двадцати домов. На протяжении более чем двадцати миль вглубь суши, как он утверждает, страна была довольно хорошо заселена от озера до озера. Дилижанс совершал три рейса туда и обратно еженедельно между Ниагарой и Форт-Эри. Значительная сумма из провинциальной казны ежегодно тратилась на прокладку и улучшение дорог. Через ручьи Френчменс, Миллерс и Блэк-Крик были переброшены мосты только на речной дороге, однако существовал мост через ручей Лионс-Крик у Кукс-Миллс, а через реку Чиппава мост был перекинут в ее устье и в Браунсе в шестнадцати милях выше по течению. От дороги у волока близ водопада продолжение Ландис-Лейн вело на запад через поселения Бичвудс и Бивер-Дам, пересекало ручей Твелв-Майл-Крик у Деку и, следуя по гречу горного кряжа к ручейку Твенти, поднималось по нему до небольшого селения, известного как «Ассваго», и наконец соединялось с главной дорогой из Ниагары в Йорк близ Стони-Крик. Другая оживленная дорога из Куинстона проходила через Сент-Дэвидс и соединялась с озерной дорогой из Ниагары у таверны Шипмана, где они пересекали ручей Твелв-Майл-Крик на нынешнем месте города Сент-Катаринс. Третья дорога, начинающаяся возле устья ручья Ту-Майл-Крик, шла почти параллельно реке, пока не пересекалась с Ландис-Лейн. Помимо них, существовали главные проезжие дороги вдоль реки от Куинстона до Ниагары и вдоль озера от Ниагары до Берлингтона.

В 1794 году лейтенант-губернатор Симко назвал ниагарское поселение «оплотом Верхней Канады» и утверждал, что милиция лояльна до единого человека и «весьма пригодна для наступательной войны». С тех пор характер и настроения населения существенно изменились. Многие из первых поселенцев умерли или переехали со своими семьями в другие части провинции, а их места заняли более поздние иммигранты из Соединенных Штатов. Предполагалось, что двадцать тауншипов, простирающихся от Анкастера до Уэйнфлита и составлявших тогда графство Линкольн, весной 1812 года насчитывали 12 000 жителей. Полагали, что во всей провинции Верхняя Канада одна шестая часть населения была уроженцами Британских островов и их детьми; перво поселенцы-лоялисты и их потомки оценивались примерно в такое же число, в то время как остальные, или около двух третей от общего числа, являлись недавними прибывшими из Соединенных Штатов, привлеченными главным образом плодородием почвы и освобождением от налогов. Майкл Смит заявляет (в 1813 году), что в течение двенадцати лет население «возросло сверх всяких предположений, поскольку условия получения земли были чрезвычайно легкими». Доля лоялистов в графстве Линкольн была, пожалуй, выше, чем где-либо еще, однако, вероятно, будет безопасной оценка, согласно которой треть жителей составляли недавние переселенцы из Соединенных Штатов, переехавшие туда, чтобы уклониться от налогов или избежать службы в милиции. Джон Мод встретил в 1800 году несколько семей по пути в Канаду из тех округов Пенсильвании, где только что было подавлено «Водочное восстание», и те сообщили ему, что «они семь лет воевали против налогов, а теперь с них берут налоги больше, чем когда-либо. Сотни из них, — заметил он, — переселились, переселяются и будут переселяться в Верхнюю Канаду, где они образуют гнездо гадюк на груди, которая их питает».

В 1811 году генерал-губернатор оценил число ополченцев в Верхней Канаде, годных к службе, в 11 000 человек, из которых, как он многозначительно заявил, вооружать более 4000 человек, пожалуй, было бы неблагоразумно. Это было фактически признанием того, что более половины населения подозревалось в неблагонадежности. Линкольнская милиция была организована в пять полков численностью около 1500 человек, из которых две трети, пожалуй, составляли преданные лоялисты.

Во многих кругах до войны нелояльность населения была открытой и нескрываемой. Шульц утверждает, что, находясь в Преск-Айле на озере Онтарио в 1807 году, он прогуливался по главной дороге и обнаружил шестерых или семерых фермеров, собравшихся в деревенской таверне, которые только что услыхали об инциденте с «Чесапиком». «Они казались разочарованными, — заметил он, — тем, что я не считаю, будто это приведет к войне, в то время как они рассчитывали стать частью Соединенных Штатов». Он также рассказывает, что впоследствии находился в общественном доме в Ниагаре, где восемь или десять человек собрались вокруг бильярдного стола. Нападение на «Чесапик» вновь стало темой разговора, и один человек сказал: «Если Конгресс только пришлет нам флаг и прокламацию, объявляющую, что каждый, кто окажется с оружием в руках против Соединенных Штатов, лишается своих земель, мы отвоюем себе свободу без каких-либо затрат для них».

Джон Мелиш заявил о своей убежденности, основанной на наведенных во время его визита в 1810 году справках, «что если бы 5000 человек были введены в Верхнюю Канаду с прокламацией о независимости, подавляющая масса населения присоединилась бы к американскому правительству». Барнабас Бидвилл, бывший генеральный прокурор Массачусетса, который стал растратчиком и бежал в округ Ньюкасл близ залива Куинти, где занимался преподаванием в частной школе, тайком писал своим политическим друзьям в том же духе.

Эти высказывания с жаром цитировались и, вне всякого сомнения, принимались на веру лидерами партии войны в Конгрессе. Генри Клей уверял народ, что «завоевание Канады находится в вашей власти. Я верю, что не сочту за дерзость, когда заявлю, что искренне убежден: одна лишь милиция Кентукки способна бросить Монреаль и Верхнюю Канаду к вашим ногам».

6 марта 1812 года Кэлхун выразил не меньшую уверенность. «Отнюдь не будучи не готовыми, сэр, — воскликнул он, — я верю, что через четыре недели с того момента, как объявление войны будет услышано на нашей границе, вся Верхняя Канада и часть Нижней Канады окажутся в нашем владении».

Джефферсон писал примерно в то же время, что «приобретение Канады в этом году вплоть до окрестностей Квебека станет простым делом марша и даст нам опыт для нападения на Галифакс в следующем году и окончательного изгнания Англии с американского континента».

Мистер Юстис, военный министр, был, если возможно, еще более оптимистичен. «Мы можем взять Канаду без солдат, — заявлял он, — нам нужно лишь направить офицеров в провинцию, и люди, враждебно настроенные по отношению к своему собственному правительству, сплотятся вокруг нашего знамени». Генерал Виджери, представитель в Конгрессе, приобрел минутную известность своим заявлением: «Я берусь взять Канаду по контракту. Я соберу роту и возьму ее за шесть недель». Другой оратор заявлял, что «ниагарскому водопаду можно противиться с тем же успехом, что и американскому народу, когда он приходит в движение». После того как было обнародовано объявление войны, Клей, спикер Палаты представителей и истинный лидер партии войны, торжественно заявил, что он никогда не согласится ни на какой мирный договор, который не предусматривал бы уступки Канады.

Переписка генерала Брока с генерал-губернатором показывает, что во многих отношениях эти ожидания имели под собой веские основания и что он был весьма далек от надежд на успешную оборону без мощных подкреплений.

«Недавнее увеличение запасов боеприпасов и всякого рода припасов, — писал он 2 декабря 1811 года, — замена сильного полка и назначение военного человека на пост губернатора способствовали зарождению иных настроений среди наиболее рассудительной части общества, и во время моего визита в Ниагару на прошлой неделе я получил самые удовлетворительные заверения в решимости главных жителей задействовать все имеющиеся в их распоряжении средства для защиты своего имущества и поддержки правительства. Они с надеждой смотрят на вас в поисках помощи. Хотя я прекрасно осознаю количество недостойных персонажей, которые приобрели здесь имущество и чьи принципы сеют дух неподчинения, крайне вредный для любых военных институтов, я полагаю, что большинство окажется верным. Лучше всего действовать с предельной широтой взглядов и так, будто никакого недоверия не существует. Если жители не окажут искренней помощи, сохранить провинцию с тем ограниченным числом военных, что имеется в наличии, будет совершенно невозможно».

24 февраля 1812 года была опубликована прокламация, объявляющая, что в провинцию недавно прибыли разные лица с мятежными намерениями и с целью попытаться настроить против себя подданных Его Величества, и предписывающая назначенным офицерам бдительно исполнять свои обязанности по обеспечению соблюдения акта, недавно принятого законодательным органом для лучшего обеспечения безопасности провинции против всех мятежных попыток. Джозеф Эдвардс из Ниагары, Сэмюэл Стрит из Уиллоуби, Томас Диксон из Куинстона, Уильям Крукс из Гримсби и Сэмюэл Хатт из Анкастера оказались в числе лиц, уполномоченных исполнять этот закон.

17 апреля мальчик в Куинстоне произвел выстрел через реку, который, к счастью, никого не ранил. Он был незамедлительно арестован и предан суду, а два местных мировых судьи, Джеймс Кирби и Роберт Грант, принесли жителям Льюистона извинения за его проступок. Пять дней спустя генерал Брок сообщил, что на американской стороне реки был замечен патрулирующий отряд из трехсот человек в штатском. 25-го числа было объявлено, что 170 граждан Буффало добровольно записались на военную службу. Примерно в то же время была опубликована прокламация президента Мэдисона о призыве ста тысяч человек, а от губернатора Нью-Йорка потребовали направить 500 человек на Ниагару, что он поспешил сделать, являясь горячим сторонником войны.

Между тем фланговые роты полков милиции графств Линкольн, Норфолк и Йорк были сформированы по приказу генерала Брока и проводили учения шесть раз в месяц. Они насчитывали около 700 молодых людей, принадлежавших к «лучшему классу поселенцев». Согласно недавнему Закону о милиции, они должны были сами себя вооружить и обеспечить одеждой, и поскольку многим из них предстояло преодолеть немалый путь, Брок умолял, чтобы им по крайней мере выделили паек.

Генерал-губернатор высказал предположение, что правительство Соединенных Штатов питает надежды на то, что может произойти нечто, способное спровоцировать ссору между его солдатами и британскими войсками на том рубеже, и попросил его принять все меры предосторожности, чтобы не допустить подобного предлога для военных действий.

В начале мая Брок совершил быстрый инспекционный тур вдоль Ниагары, оттуда — к селению Мохок на реке Гранд-Ривер, вернувшись в Йорк через Анкастер. Он сообщил, что народ в целом настроен благожелательно и что фланговые роты собрались в полном составе.

К 17 июня шестьсот американских ополченцев были размещены вдоль реки, и три уважаемых жителя Форт-Эри пожаловались на то, что их часовые имеют привычку беспричинно стрелять через реку. 25-го числа того же месяца этот период неопределенности завершился прибытием специального курьера, нанятого мистером Астором и другими американскими гражданами, заинтересованными в северо-западной пушной торговле, для скорейшей доставки известия о войне полковнику Тому Кларку из Куинстона, который немедленно доложил об этом коменданту Форта-Эри. Курьер, некий Восбург из Олбани, путешествовал с заменой лошадей с такой скоростью, что опередил официального курьера с депешами в форт Ниагара ровно на двадцать четыре часа. На обратном пути он был арестован в Канандаигуа и взят под стражу вместе с некоторыми из его нанимателей, однако, судя по всему, к суду они так и не были привлечены.

Лейтенант Гансеворт и сержант артиллерии Соединенных Штатов, случайно оказавшиеся на канадской стороне, были взяты в плен, а паромы, курсировавшие через реку у Куинстона и Форт-Эри, были захвачены британскими войсками в этих пунктах. Жители Буффало узнали об объявлении войны впервые, став свидетелями захвата торговой шхуны у гавани лодками из Форт-Эри.

Фланговые роты милиции немедленно выступили к границе и были распределены вдоль реки по тавернам и фермерским домам. На второй день прибыл генерал Брок из Йорка с намерением совершить нападение на форт Ниагара. В его распоряжении тогда находилось 400 человек из 41-го полка и почти 800 ополченцев. Успех был практически гарантирован, поскольку гарнизон был слабым и небоеспособным. Однако его инструкции предписывали строго оборонительные действия, и он отказался от этого замысла, будучи убежденным, что гарнизон можно в любой момент выбить мощным артиллерийским обстрелом. Слухи о его планах, судя по всему, дошли до генерала П. Б. Портера, командовавшего силами милиции на другом берегу, и он настойчиво потребовал подкреплений.

«Британцы на противоположной стороне ведут самые активные приготовления к обороне, — писал Бенджамин Бартон из Льюистона 24 июня. — Из Нижней провинции постоянно прибывают новые войска, а количество прибывших за последние несколько недель военных припасов и прочего просто поражает. Огромное количество оружия и боеприпасов отправляется вглубь страны, несомненно для вооружения индейцев вокруг Верхних озер (поскольку у них самих недостаточно белых людей, чтобы использовать такие объемы проходящих грузов). Треть милиции Верхней провинции сформирована в роты, называемые фланкерами, хорошо вооружена и снаряжена из королевских складов, и регулярно обучается один день в неделю офицером регулярных войск. Добровольческий кавалерийский отряд был недавно сформирован и получил сабли и пистолеты. Этой весной была сформирована рота артиллерийской милиции, которая упражняется два-три дня в неделю на равнинах близ форта Джордж, тренируется в стрельбе и стала очень искусной. Известный Айзек Свизи несколько дней назад получил капитанский патент на формирование летучей артиллерии, которая имеет в своем распоряжении ряд орудий. Вчера уважаемый джентльмен с того берега реки сообщил нам, что он действительно закупает лошадей с целью тренировки своих людей. Они ремонтируют форт Джордж и строят новый форт в Йорке. Множество лодок ежедневно заняты перевозкой грузов, извести и кольев для необходимого ремонта под управлением их солдат, курсирующих между фортом Джордж и Куинстоном, и, в довершение всего, они используют любые аргументы и уговоры, чтобы склонить индейцев присоединиться к ним, и, как нам сообщают, мохоки добровольно предложили свои услуги. Фактически их народ, похоже, не упускает ничего необходимого для своей обороны».

Тем не менее генерал-губернатор воспользовался первой же возможностью, чтобы вновь посоветовать своему предприимчивому лейтенанту воздерживаться от любых наступательных действий. «При нынешнем состоянии политики в Соединенных Штатах, — заявил он, — я считаю благоразумным избегать любых мер, которые могут хоть в малой степени способствовать сплочению их народа. Пока среди них царят раздоры, их попытки против провинции будут слабыми. Поэтому мое желание состоит в том, чтобы избегать совершения каких-либо действий, которые даже при натянутом толковании могли бы способствовать объединению восточных и южных штатов, если только от их совершения мы не извлечем немедленной, значительной и важной выгоды».

Брок в тот момент чувствовал себя настолько уверенно в своей способности удерживать позиции на Ниагаре, что фактически снял с форта Джордж самые тяжелые орудия для обороны Амхерстбурга, который, как он предполагал, станет первой точкой нападения. Но ополченцы, так бодро выступившие при первой тревоге, по прошествии пары ничем не примечательных недель стали проявлять нетерпение и стремиться вернуться к своим домам и семьям. Их по мере возможности использовали на строительстве батарей в наиболее уязвимых точках, и поскольку у них не было ни палаток, ни одеял, ни гамаков, ни котлов, ни какого-либо лагерного имущества, они испытывали серьезные неудобства даже в ту пору года. Поскольку их затянувшееся отсутствие дома в некоторых случаях грозило полным уничтожением урожая, многим разрешили вернуться 12 июля, и опасались, что остальные распустятся вопреки закону, который предусматривал лишь штраф в 20 фунтов стерлингов за дезертирство. Почти все они были ужасно одеты, а значительное число — без обуви, которую невозможно было раздобыть в провинции ни за какие деньги. Многие жители, как с возмущением заявлял Брок, были «равнодушными или настроенными по-американски».

Тем не менее месяц июль прошел, не обнаружив никаких признаков наступательных действий на этом рубеже. 22-го числа в Йорке открылась сессия законодательного собрания в обстановке, когда уже было известно, что генерал Халл вторгся в провинцию у Сэндвича с крупными силами, и в ежечасном ожидании вестей о том, что гарнизон Амхерстбурга капитулировал перед превосходящими силами противника. И все же среди этих удручающих обстоятельств Брок завершил свою тронную речь следующими полными надежды и вдохновения словами: «Мы вовлечены в грозную и полную событий борьбу. Благодаря единогласию и оперативности в наших советах, а также решимости в наших действиях мы можем преподать врагу урок: страна, защищаемая свободными людьми, которые с энтузиазмом преданны своему Королю и Конституции, не может быть побеждена никогда».

В течение следующей недели из Амхерстбурга почти ежедневно продолжали поступать самые удручающие донесения. Казалось, будто армия вторжения сможет захватить весь Западный округ едва ли не при малейшем намеке на сопротивление со стороны жителей. Большинство членов законодательного собрания проявили апатию или уныние. Они приняли новый закон о милиции и закон об обеспечении обороны провинции, но оба изменили весьма неудовлетворительным образом, после чего палата была поспешно распущена генералом, который рвался к театру военных действий.

«Палата собрания, — писал он 4 августа, — отказалась делать все, что от нее требуется. Все считают судьбу страны решенной и боятся показаться хоть сколько-нибудь заметными в продвижении мер по ее отсрочке. Мне только что сообщили, что в палате было внесено предложение — и оно проиграло всего в два голоса — о том, чтобы ополченцы имели право вернуться домой, если им не выплачивают жалованье в определенный день каждого месяца».

На следующий день он начал свой поход на выручку Амхерстбургу. Большинство регулярных войск и часть ополчения, доселе дислоцировавшиеся вдоль Ниагары, предшествовали ему или сопровождали его в этой экспедиции, совершить которую им посчастливилось благодаря пассивности неприятеля на противоположном берегу, который, судя по всему, даже не заметил их отсутствия до тех пор, пока они не вернулись с победой. Подполковник Майерс, помощник генерал-квартирмейстера, был оставлен командовать. Люди из фланговых рот, которым было разрешено вернуться по домам для помощи в уборке урожая, были вызваны обратно под ружье, а еще 500 человек приведены в готовность для их поддержки.

20 августа жители были приведены в исступление от восторга невероятным известием о том, что Детройт был взят вместе со всей американской армией. Несколько часов спустя генерал ван Ренсселер, все еще не ведавший об этом событии, подписал перемирие, положившее конец любым опасениям нападения на несколько недель.

Американцы не сидели сложа руки в этот промежуток времени. Было собрано войско численностью в пять или шесть тысяч человек и завершено строительство пяти отдельных батарей на берегу реки между фортом Ниагара и Янгстауном, две из которых были вооружены очень тяжелыми орудиями, а две — мортирами.

По окончании перемирия ополчение в целом с готовностью вернулось на свои позиции, сопровождаемое множеством старых лоялистов, негодных к полевой службе, но способных нести гарнизонную службу.

Гарнизонная книга приказов форта Джордж до сих пор хранит свидетельства неустанной бдительности, с которой отслеживались перемещения неприятеля. 2 октября был издан приказ, предписывающий трети кавалеристов «спать в одежде, полностью экипированными и готовыми выступить по первому требованию». За ним 6-го числа последовал другой приказ, требующий, чтобы все регулярные войска и ополчение находились под ружье на рассвете и не распускались до полного света дня, а 12-го числа были запрещены любые контакты с противником под парламентским флагом, если на то не было прямого разрешения командующего генерала.

Утром 13 октября, как только генерал Брок убедился, что американцы действительно переправляются через реку у Куинстона, он приказал бригадному майору Эвансу, оставшемуся командовать в форте Джордж, открыть огонь из всех имеющихся орудий по форту Ниагара и прилегающим батареям и продолжать его до их полного подавления. Этому нападению помешал противник, который, как только заметил колонны войск, выступающие по дороге на Куинстон, развернул всю свою артиллерию на форт Джордж и близлежащую деревушку с таким разрушительным эффектом, что за несколько минут тюрьма, здание суда и еще пятнадцать-шестнадцать зданий были охвачены пламенем от их раскаленных ядер. В распоряжении майора Эванса было не более двадцати солдат регулярных войск, составлявших главный караул на тот день. Весь небольшой отряд королевской артиллерии, обычно дислоцировавшийся в форте, сопровождал полевые орудия для отражения нападения на Куинстон. Полковник Клаус с горсткой людей из 1-го Линкольнского полка, а также капитаны Пауэлл и Кэмерон с небольшим отрядом артиллерийской милиции остались единми, кто обслуживал орудия форта и батарей. Серьезность ситуации значительно усугублялась тем обстоятельством, что более трех заключенных содержались в тюрьме и гауптвахте, которым теперь грозило уничтожение. Тем не менее, пока караулы и большая часть ополчения ожесточенно боролись с пламенем под непрекращающимся канонадным огнем под личным руководством майора Эванса и капитана Вигрё из Королевских инженеров, батареи обслуживались артиллеристами ополчения при содействии двух унтер-офицеров 41-го полка с такой энергией и успехом, что в течение часа американские орудия были полностью подавлены. К тому времени здание суда и некоторые другие постройки полностью сгорели, и пришли неутешительные новости о том, что генерал Брок и полковник Макдонелл убиты, а их люди отброшены неприятелем, который высадился в больших силах в Куинстоне и овладел высотами. Эванс немедленно ускакал, чтобы отправить вперед каждого человека, которого можно было снять с постов вдоль реки. Он как раз отбыл с небольшим отрядом от батареи Янга, когда американские батареи возобновляли огонь и вынудили его на полной скорости возвращаться к своей позиции. Достигнув главного въезда в форт Джордж, он столкнулся с охваченными паникерами солдатами, бежавшими с места и сообщившими ему, что крылатая кровля порохового погреба, в котором, как было известно, содержалось восемьсот бочонков пороха, горит. Капитан Вигрё без малейшего колебания взломал горящую кровлю, и его доблестный пример быстро последовал нескольким другим, металлическое покрытие вскоре было сорвано, а пламя под ним потушено. Однако склады в Нэви-Холле следом загорелись, и пламя не удалось укротить из-за их уязвимого положения, в результате чего они были полностью уничтожены. Артиллерийская дуэль возобновилась и продолжалась до тех пор, пока не только форт Ниагара, но и все остальные батареи на той стороне реки не были полностью подавлены и оставлены. Одно из крупнейших орудий в этом форте взорвалось, полностью разрушив платформу, выведя из строя нескольких человек и устрашив остальных до такой степени, что они единовременно покинули место и их не смогли заставить вернуться, пока стрельба не прекратилась. Несколько часов укрепления пустовали полностью и могли бы быть взяты без малейшего сопротивления, если бы Эванс мог выделить для этого людей.

На следующий день вновь было достигнуто соглашение о прекращении огня, которое продолжалось до вечера 20 ноября. В этот период шесть батальонных рот Первого Линкольнского полка были сведены в три под командованием капитанов Джона Джонса, Мартина Макклеллана и Джорджа Болла, каждая из которых насчитывала около восьмидесяти рядовых.

В шесть часов утра 21 ноября орудия форта Джордж и пяти отдельных батарей начали вторую бомбардировку американских укреплений, главной целью которой было отвлечь внимание неприятеля на ту часть линии, поскольку генералу Смиту, сменившему ван Ренсселера, стягивавшему свои войска в окрестностях Буффало, с явным намерением форсировать переправу через реку между Форт-Эри и Чиппавой. Огонь американских батарей, которые, по-видимому, были слабо укомплектованы, был неточным и временами полностью прекращался на долгое время, в то время как над их укреплениями поднималось пламя, по-видимому, вызванное разрывами снарядов. Один из таких снарядов угодил в северный блокгауз форта Ниагара и вывел из строя единственное там орудие. Другой выстрел из двадцатичетырехфунтового орудия с правого фланга форта Джордж вывел из строя тяжелую пушку близ Янгстауна, в то время как третий на почти час заставил замолчать орудие на крыше столовой в форте Ниагара. Одно из орудий там также взорвалось с пагубными последствиями, убив двух человек и выведя из строя остальных. Крупное здание под стенами, прикрывавшее высадку войск, было полностью уничтожено. К пяти часам вечера форт Ниагара полностью умолк, и лишь «соляная» батарея Янгстауна продолжала вести редкий огонь. С наступлением темноты британские орудия прекратили стрельбу. За время канонады на канадском берегу реки погибли лишь один рядовой 49-го полка и доблестный пожилой офицер на половинном жалованье капитан Барент Фрей, бывший боец ренджеров Батлера. Последний добровольно занимался сбором вражеских ядер по мере их падения с тем, чтобы, как он заявлял, отправить их им обратно как можно скорее. Говорят, что он погиб от воздушной волны пушечного ядра, рикошетившего по земле. Столовая в Нэви-Холле была разрушена, а семнадцать зданий в самом городе подожжены раскаленными ядрами, не говоря уже о множестве других, значительно поврежденных канонадой. Маленькая торговая шхуна, стоявшая у причала, была потоплена.

Американский комендант форта Ниагара, полковник Макфили из артиллерии Соединенных Штатов, признал потерю лишь одиннадцати человек убитыми и ранеными, хотя оценил, что по его позициям с британских батарей было выпущено не менее 2000 круглых ядер и 180 снарядов. Он сообщил о случае исключительного мужества, проявленного женщиной. Среди пленных, захваченных в Куинстоне 13 октября, был рядовой артиллерии Соединенных Штатов по имени Эндрю Дойл, который был опознан как британский подданный, родившийся в селении Сент-Дэвидс. Соответственно, он был включен в число тех, кого отправили в Англию для предания суду за измену. Его жена оставалась в форте Ниагара на протяжении всей бомбардировки и фактически участвовала в обслуживании одного из орудий. «Во время самой страшной канонады из всех, что я когда-либо видел, — заявил полковник Макфили в своем официальном письме, — она помогала обслуживать шестифунтовку на старой столовой раскаленными ядрами и проявила стойкость, равную Орлеанской деве».

Пушечные ядра были слишком редки и ценны, чтобы их разбрасывать, и полковник Майерс счел нужным указать в своем отчете, что количество собранных на поле боя круглых ядер превысило число выпущенных из его орудий в этот раз.

Эта артиллерийская дуэль положила конец реальным боевым действиям в окрестностях Ниагары до конца года. Однако лишения и страдания ополченцев на этом не завершились. Они удерживались на службе до середины декабря, когда зима наступила с необычайной суровостью и всякая опасность вторжения казалась миновавшей.

Еще в середине ноября сир Роджер Шифф докладывал, что многие из них «находятся в весьма бедственном положении в отношении одежды, постельных принадлежностей и вообще казарменных удобств; эти нужды порождают недовольство и дезертирство, однако поведение подавляющего большинства делает им величайшую честь, и я не преминул поощрить его, отметив в публичных приказах». В приказе, на который делается ссылка, он говорил: «Майор-генерал Шифф с величайшим удовлетворением наблюдал мужественный и бодрый дух, с которым ополчение на этом рубеже переносило лишения, навязанные им особыми обстоятельствами. Он не может не чувствовать, что их поведение дает им право на любое внимание, которое он может им уделить. Оно продемонстрировало примеры тех лучших качеств солдата, как мужественная стойкость перед лицом усталости и лишений и решительная храбрость перед лицом неприятеля».

23-го числа того же месяца он отметил, что численность находящихся на службе ополченцев постоянно росла с момента окончания перемирия и что они выглядели весьма собранными и благожелательно настроенными. Их служба в течение следующих трех недель носила самый утомительный и изнурительный характер, поскольку никому из них не разрешалось снимать одежду на ночь, а днем они оставались полностью экипированными с оружием в руках. Сильные патрули постоянно двигались вдоль реки, поддерживая связь между постами, и из-за малочисленности сил, собранных для наблюдения за столь протяженной линией, одни и те же люди часто ставились в караул на несколько ночей подряд. Их одежда была недостаточно теплой, чтобы защитить от холода, а многие из-за отсутствия обуви были буквально заперты в казармах. Болезни унесли жизни подполковника Батлера, капитана Джона Лоттриджа, лейтенанта Джона Мэя, сержанта Джейкоба Балмера и двадцати рядовых Линкольнских полков в течение декабря, и среди выживших было много больных. Многие, доведенные до полного отчаяния ужасным положением своих семей во время их отсутствия, вернулись домой без разрешений.

В конце ноября генерал-губернатор выпустил прокламацию, предписывающую всем гражданам Соединенных Штатов, проживающим в Верхней Канаде и по-прежнему отказывающимся принести присягу на верность, покинуть провинцию до 1 января 1813 года. Среди тех, кто был изгнан в этот раз, оказался уже упоминавшийся Майкл Смит, опубликовавший несколько месяцев спустя небольшой том под названием «Географический обзор провинции Верхняя Канада». Эта книга встретила столь благоприятный прием, что в течение следующих трех лет с небольшими интервалами вышло еще пять изданий, причем несколько из них были существенно переработаны и дополнены. Его описание бедственного состояния этой части провинции являлось результатом личных наблюдений и определенно не было преувеличенным.

«В течение лета на линии между фортом Джордж и фортом Эри под ружьем единовременно находилось не более 1000 индейцев. Эти индейцы ходили туда и обратно по своему усмотрению в свою страну и назад и доставляли много хлопот женщинам, когда их мужья отсутствовали, поскольку они грабили и забирали все, что хотели, и часто избивали их, принуждая отдать виски, даже когда у тех его не было; и когда они видели какого-нибудь мужчину, не ушедшего на фронт, они называли его янки и угрожали убить за то, что он не отправился воевать, и в самом деле в некоторых случаях эти угрозы приводили в исполнение. Они действовали с большой властностью и яростью, когда обагряли свои руки человеческой кровью.

«Жители в целом были бы чрезвычайно рады избавиться от своего жалкого положения практически любой ценой, но они не осмеливались рисковать восстанием без уверенности в защите.

«С начала войны в верхней части провинции не производилось судебного взыскания долгов, а ближе к осени — ни в какой ее части, и никто никому не платил. Никто не мог получить ни у кого в долг сумму даже в один доллар, равно как и продать свою собственность по какой-либо цене, за исключением продовольствия или одежды, поскольку те, у кого были деньги, решили приберечь их на самый крайний случай. Никем не велось никакой деятельности, кроме той, что была необходима для текущего момента.

«В верхней части провинции все школы были закрыты, и на всей земле не было слышно никаких проповедей. Царили лишь мрак, война и страдания.

«При объявлении войны губернатор наложил эмбарго на всю муку, предназначавшуюся для рынка, в то время, когда провинцию покинуло очень малое ее количество. Следующий урожай был поистине щедрым, как и урожаи кукурузы, гречихи и гороха, большая часть которых была собрана, за исключением гречихи, оставшейся на полях, когда все люди были призваны после битвы за Куинстон. Будучи задержаны на службе осенью, и половины фермеров не посеяло озимые».

Все поставки из Монреаля были пресечены тем, что американский флот владел озером Онтарио с 8 ноября до конца навигации. Муку и соль едва ли можно было купить по какой-либо цене, и положение многих семей вскоре стало почти невыносимым. Неудивительно поэтому, что множество тех, кого не связывали прочные узы, воспользовались первой же возможностью к бегству.

Озеро Эри покрылось льдом уже 12 января. Несколько дней спустя двое дезертиров и трое гражданских лиц добрались по льду от мыса Пойн-Абино до Буффало. Они заявили, что британские силы сильно сократились из-за болезней и дезертирства и что, по их мнению, вдоль реки между фортом Эри и Ниагарой насчитывается не более тридцати регулярных военнослужащих. Фактически несколько рот 41-го полка были недавно направлены для усиления гарнизона Амхерстбурга, которому снова угрожало нападение, а видимость сил поддерживалась демонстративной отправкой отрядов вдоль реки в санях днем и возвращением их на квартиры после наступления темноты.

Побуждаемый информацией, полученной от этих людей, комендант Буффало спланировал внезапное нападение на форт Эри путем перехода по льду, но дезертирство унтер-офицера, сержант-майора Макфарлейна, расстроило его планы.

В конце марта фиксируется прибытие в Буффало трех семей беженцев тем же путем. Они подтвердили прежние сообщения о нужде, бедствиях и слабости британских гарнизонов на Ниагаре. Американские офицеры благодаря информации, полученной из этих и других источников, смогли с точностью оценить реальные силы, которые могли быть собраны для отражения вторжения. Но поскольку они не сумели нанести удары одновременно, в ряде случаев они сталкивались с одними и теми же войсками последовательно в разных местах, разделенных многими милями. Солдаты 41-го полка, участвовавшие вместе с Броком во взятии Детройта, сражались при Куинстоне 13 октября и вернулись вовремя, чтобы разделить победу на реке Рисин 22 января 1813 года. Две роты 8-го полка, принимавшие участие в штурме Огденсберга 22 февраля, встретили захватчиков в Йорке 27 апреля и снова у форта Джордж месяц спустя. Обнаруживая, что они вновь и вновь сталкиваются с силами, значительно превосходящими те, на которые они рассчитывали, американские генералы вскоре перестали сильно полагаться на донесения своих шпионов.

Кабинет министров изначально определил Кингстон, Йорк и форт Джордж в качестве точек нападения в указанном порядке. Попытка захватить Кингстон была быстро оставлена из-за ложного сообщения о том, что гарнизон был значительно усилен, и было решено ограничить действия «Армии Центра» в первую очередь взятием двух последних пунктов.

17 марта генерал-майор Морган Льюис, назначенный командовать дивизией на Ниагаре, прибыл в Буффало в сопровождении многочисленного штаба. В полдень того же дня батареи в Блэк-Роке начали стрельбу через реку и продолжали канонаду с небольшими перерывами до вечера 18-го числа. Было разрушено несколько домов, а возле форта Эри убито или ранено семеро солдат. Три американских орудия были выведены из строя британскими батареями. Неделю спустя бомбардировка возобновилась с еще меньшим результатом.

Йорк был взят без особых трудностей 27 апреля, но это стоило нападавшим их самого перспективного генерала и от трех до четырех сотен лучших солдат. В тот раз они убедились, что у них все еще много горячих сторонников в этой части Провинции. Письмо офицера, сопровождавшего эту экспедицию, опубликованное тогда в газете «Балтимор уиг» (Baltimore Whig), гласит, что «наши сторонники и друзья в Верхней Канаде сильно страдают от страха или активных бедствий. Восемнадцать или двадцать из них, отказавшихся принести присягу на верность, прошлой зимой жили в пещере или подземной хижине возле озера Симко. Двадцать пять индейцев и белых были отправлены, чтобы схватить их, но они убили восемнадцать человек из отряда и наслаждались свободой до недавнего времени, пока, изнуренные холодом и усталостью, не были пойманы и посажены в йоркскую тюрьму, откуда мы их освободили». Майкл Смит подтверждает этот рассказ в некоторых отношениях. Он сообщает, что через двенадцать дней после битвы при Куинстоне полковник Грэм на Йонг-стрит приказал своему батальону построиться, чтобы часть людей могла быть отобрана для отправки к форту Джордж. Сорок из них не пришли, а отправились в тауншип Уитчерч, который представлял собой почти дикую местность, и присоединились к тридцати другим беглецам, которые уже находились там. Несколько человек, приехавших домой на несколько дней из форта Джордж, вызвались пойти и привести их обратно, но поскольку им не разрешили взять оружие, они потерпели неудачу, и к первому декабря число беглецов возросло до 300. Когда я ехал в Кингстон за паспортом, я видел около пятидесяти этих людей возле Смитс-Крик в округе Ньюкасл на главной дороге; у них играли барабан и флейта, созывая рекрутов и восклицая «ура» в честь Мэдисона. Некоторые из них оставались в лесу всю зиму, но весной 1813 года индейцы вышли и загнали их в пещеры, где они были схвачены.

Недовольство среди жителей в окрестностях Йорка проявилось настолько ярко, что главный судья Пауэлл предупредил генерал-губернатора, что «в случае какого-либо серьезного бедствия для оружия Его Величества нельзя особо полагаться на способность благонамеренных людей подавлять и сдерживать буйство недовольных, которых очень много».

29 апреля о захвате Йорка стало известно в форте Джордж, и лодки со складами, хранившимися в Берлингтоне, были перевезены в безопасное место. 8 мая американская флотилия прибыла к форту Ниагара и высадила бригаду войск, участвовавших в взятии Йорка. Несмотря на победу, генерал Дирборн описал их как больных и упавших духом. На следующий день часть этих войск была отправлена на двух шхунах к Берлингтон-Бич, где они уничтожили таверну «Кингс-Хед», построенную лейтенант-губернатором Симко, которая служила постоялым двором для солдат на марше к Ниагаре и обратно. Эти суда продолжали крейсировать у оконечности озера, в то время как остальная часть их флотилии уплыла, как оказалось, за тем, чтобы привести другую дивизию войск.

Бригадный генерал Джон Винсент недавно принял командование британскими силами на ниагарском рубеже, состоявшими из 49-го полка, пяти рот 8-го полка, трех рот Гленгаррской легкой пехоты, двух рот Королевского ньюфаундлендского полка и роты Королевской артиллерии под командованием капитана с пятью полевыми орудиями, насчитывавшими в общей сложности 1925 офицеров и нижних чинов, из которых 1841 был боеспособным. Кроме того, на службе находились отряд провинциальной кавалерии Мерритта, рота негров Ранчи, рота милицейской артиллерии и неопределенное и колеблющееся число ополченцев, принадлежавших к пяти полкам Линкольна.

Согласно общему приказу от марта, для защиты границы было вызвано около 1700 ополченцев, но когда тревога улеглась, большинству из них разрешили вернуться по домам, поскольку считалось, что они принесут больше пользы, обрабатывая свои фермы, чем в праздном ожидании нападения, с которым неприятель, судя по всему, не спешил.

Регулярные войска были в приподнятом настроении и уверены в победе, ополчение же казалось мрачным и подавленным. Винсент с горечью жаловался: «С сожалением должен констатировать, что не могу отозваться благоприятно ни об их численности, ни об их добровольном содействии. Были приложены все усилия и пущены в ход все средства, чтобы привлечь их и объединить их усилия с усилиями войск Его Величества, но почти безрезультатно, и дезертирство, превосходящее всякое воображение, продолжает свидетельствовать об их равнодушии к важному делу, в которое мы ныне вовлечены. Считая своим долгом представить Вашему Превосходительству новое изложение моих взглядов относительно ополчения этой Провинции, я должен в то же время выразить уверенность, что, когда подкрепления прибудут к этой границе, многие из жителей, которые некоторое время колебались и были поражены показным великолепием ресурсов противника, мгновенно сплотятся вокруг знамени своего Короля и страны».

Лейтенант-полковник Джон Харви, весьма способный и энергичный молодой офицер, недавно присоединившийся к дивизии генерала Винсента в качестве заместителя генерал-адъютанта, настоятельно советовал любой ценой добыть точные сведения о численности и планах противника, а затем «путем серии как активных, так и наступательных движений принудить его перейти к обороне, какими бы превосходящими ни были его силы».

Однако еще 20 мая мы находим полковника Майерса, писавшего генерал-адъютанту следующие слова: «Неблагоразумно недооценивать врага, но я не могу отделаться от мысли, что противник на противоположной стороне презрен и что выбить его со всех его позиций на реке Ниагара не составит большого труда. При условии нанесения некоторых вспомогательных ударов по его флангам, я полагаю, что закрепиться на высотах над Льюистоном, напротив Куинстона, будет для нас предприятием с минимальным риском. Как только это будет осуществлено, я испытываю сильнейшую уверенность в том, что мы в короткие сроки выполним столь желанную задачу. Это придало бы войне такой поворот, который, как мне думается, посеял бы ужас в рядах врага, что принесло бы наилучшие результаты».

Возвращение американского флота с многочисленным корпусом регулярных войск на борту положило конец этим несколько фантастическим планам завоевания. На рассвете 21-го числа возле устья Фо-Майл-Крик в тылу форта Ниагара было замечено скопление не менее чем семнадцати вооруженных судов и свыше ста лодок типа «дарем» и батто, с которых быстро высадилось несколько тысяч человек.

В течение нескольких дней эти войска демонстративно маршировали на самом виду, вероятно, в надежде устрашить противника демонстрацией своей численности. В то же время было видно множество рабочих, занятых строительством новых батарей вдоль реки и постройки лодок. Подкрепления продолжали прибывать ежедневно, пока не стало считаться, что между Льюистоном и фортом Ниагара лагерем расположилось около 7000 солдат. Эти силы почти полностью состояли из регулярных войск, находившихся на службе некоторое время, и включали девять лучших пехотных полков армии Соединенных Штатов. Их сопровождали сильный полк тяжелой артиллерии, хорошо укомплектованный полевой парк и батальон драгун.

Генерал-майор Генри Дирборн, командовавший силами, отличился в Войне за независимость, во время которой он командовал полком в экспедиции Арнольда против Квебека и в кампании Салливана против Шести Наций. Но ему уже перевалило за шестьдесят, и он был болен.

Военный министр предупредил его, чтобы он проявил осторожность и задействовал достаточные силы для обеспечения успеха. Необходимым числом считалось семь тысяч человек. «Если первый шаг в кампании окажется неудачным, — писал он с жалостью, — наш позор будет полным. Общественность потеряет к нам доверие. Сторона, которая первой открывает кампанию, имеет много преимуществ перед своим противником, все из которых, однако, являются результатом его способности направить все свои силы против части сил неприятеля. Мы находимся сейчас в том же состоянии падения, в котором пребывал Вашингтон после того, как он перешел Делавер, но, подобно ему, мы сможем скоро встать на ноги, если окажемся в состоянии нанести несколько сокрушительных ударов в начале кампании. В этом мы не можем потерпеть неудачу при условии, что силы, которые мы используем против его западных постов, будут достаточно значительными. Они должны выстоять или пасть благодаря собственной силе. Они совершенно изолированы, так отправьте же силы, которые сокрушат их. Когда флот и армия уйдут, у нас в Сакеттс-Харборе не останется никого для охраны. Как это будет выглядеть, если у нас окажется еще одна бригада в Сакеттс-Харборе, когда мы потерпим неудачу у Ниагары?»

Беспрепятственный контроль его флота над озером Онтарио давал американскому генералу еще большее преимущество, чем его численное превосходство. Подразумевалось, что британская эскадра не сможет покинуть Кингстон по меньшей мере в течение недели, однако два небольших судна были выделены для наблюдения за этим портом, в то время как остальные собрались у Ниагары, чтобы прикрывать высадку.

Соответственно, Винсент оказался в положении обороняющегося. Если бы ему пришлось бороться лишь с армией Дирборна, сколь бы превосходящей она ни была, он мог бы питать разумную надежду на удержание своей позиции, но присутствие флота позволяло его противнику выбирать пункт атаки по своему усмотрению и даже высадить десант у него в тылу.

Укрепления вдоль реки также не находились в удовлетворительном состоянии. Главный инженер осмотрел их зимой и сообщил, что форт Джордж по-прежнему находится в «разрушенном и незавершенном состоянии», хотя бруствер, обращенный к реке, был несколько усилен. Он рекомендовал достроить его как полевое укрепление, построить внутри него осколочно-защищенную казарму, способную укрыть 400 человек, а верхний этаж блокгаузов разобрать, чтобы сравнять их с террасной площадкой. Но эти предложенные улучшения не могли быть выполнены из-за нехватки материалов и рабочих. В то время в форте было установлено пять орудий: одно двенадцатифунтовое, два двадцатичетырехфунтовых и два мортиры. Слева перед фортом Ниагара находилось не менее пяти отдельных батарей, вооруженных одиннадцатью орудиями, пять из которых были мортирами. Все эти укрепления были открыты с тыла, их можно было обстреливать во фланги продольным огнем, а некоторые из них — взять с тыла наступающему с озера противнику. Шесть других батарей были построены вдоль реки между фортом Джордж и Куинстоном, две — у Чиппавы и три — напротив Блек-Рока примерно в двух милях ниже форта Эри. Все эти посты требовали людей для их занятия, и кроме того, имелось около тридцати с лишним миль границы, которую нужно было постоянно патрулировать и охранять. Около трети регулярных войск и две трети ополчения вынужденно располагались вдоль верхней части этой линии, простиравшейся от Куинстона до Поинт-Абино, под командованием лейтенант-полковника Сесила Бишопа. Винсент оставил для обороны одиннадцатимильного фронта между Куинстоном и устьем Фо-Майл-Крик тридцать артиллеристов Королевской артиллерии с пятью полевыми орудиями под командованием майора Холкрофта, 1050 регулярных пехотинцев, 350 ополченцев и около пятидесяти индейцев. Эти силы были разделены на три небольшие бригады примерно равной численности: правая под командованием лейтенант-полковника Харви была выделена для охраны реки, левая под командованием лейтенант-полковника Майерса — для охраны озера на этой позиции, в то время как третья под его собственным командованием оставалась в готовности поддержать любую из них при нападении. Форт Джордж гарнизонировался ротой Ормонда из 49-го полка и отрядом милицейской артиллерии, составлявшими в общей сложности около 130 человек. Поскольку артиллеристов, служивших с полевой артиллерией, было не более половины обычной численности, дополнительные люди были приданы из пехоты. Батареи полностью укомплектовывались добровольцами из числа регулярных войск и ополчения. Все силы выстраивались каждое утро в два часа и оставались под ружьем до рассвета. Штабные офицеры подавали заметный пример активности и бдительности. Полковники Харви и Майерс в сопровождении своих адъютантов патрулировали линии всю ночь напролет и спали только днем. Поскольку противник продолжал свои приготовления в течение почти недели после возвращения своего флота, последствия затяжного напряжения вскоре проявились в истощенном состоянии как офицеров, так и нижних чинов. Сначала действия генерала Дирборна казались указывающими на то, что нападение будет предпринято путем форсирования реки выше форта Джордж, и 24 мая все британские войска продержали под ружьем всю ночь. Около трех часов утра было отчетливо слышно, как неприятель спускает на воду лодки на лугах Файв-Майл-Медоуз, почти напротив позиции, занимаемой лейтенантом (впоследствии генерал-майором) Р. С. Армстронгом из Королевской артиллерии, который по приказу бдительного Харви немедленно начал стрельбу в том направлении из шестифунтового полевого орудия и девятифунтового орудия, установленного на батарее у Браунс-Пойнт. Американцы живо отвечали из двух шестифунтовых орудий и продолжали свои усилия до тех пор, пока не спустили в реку десять лодок. Но если они намеревались переправиться в этом месте, то вскоре оставили эту попытку, и когда забрезжил рассвет, все эти лодки были замечены плывущими вниз по реке с несколькими людьми в каждой. Когда они вошли в зону досягаемости, орудия форта Джордж открыли огонь, что мгновенно привлекло на это укрепление огонь не менее чем шестнадцати тяжелых орудий и мортир, установленных в форте Ниагара и на прилегающих батареях. Двенадцатифунтовое орудие в форте Джордж было вскоре выведено из строя ядром, которое разнесло его лафет, и каждое здание внутри было подожжено градом снарядов и раскаленных ядер, обрушившихся на него. Артиллеристы были выбиты пламенем от двадцатичетырехфунтового орудия рядом с флагштоком, но неравный бой все еще доблестно продолжался аналогичным орудием в каваьере и меньшим орудием в северо-западном бастионе, пока майор Холкрофт, заметив, что казармы полностью сгорели и в каждом углу укрепления взрываются снаряды, не послал приказ этой горстке несгибаемых людей прекратить огонь и отойти в укрытие. Орудие у Миссиссога-Пойнт оставалось безмолвным по приказу полника Майерса, который надеялся таким образом лишить противника любого повода повернуть артиллерию на селение, а другие отдельные батареи, судя по всему, приняли мало участия в боевых действиях. Уничтожив все здания в форте Джордж и результативно заглушив его огонь, американцы прекратили бомбардировку около двух часов пополудни.