Автобиография Матери Джонс — это фундаментальный исторический документ и страстная эпопея о становлении американского рабочего движения, написанная женщиной, которая стала символом бескомпромиссной борьбы за права трудящихся. Мэри Харрис Джонс, известная как Мать Джонс, начинает свое повествование с ранних лет в Ирландии и Канаде, переезда в США, работы учительницей и швеей в Чикаго, а также страшной личной трагедии — гибели мужа и четырех детей во время эпидемии желтой лихорадки в Мемфисе в 1867 году. Потеряв всё во время великого чикагского пожара 1871 года, она находит свое истинное призвание в рядах «Рыцарей труда» и зарождающегося профсоюзного движения, навсегда связав свою судьбу с шахтерами, сталелитейцами и железнодорожниками. Книга подробно хроникирует ожесточенные классовые битвы конца XIX и начала XX веков.
Автор описывает атмосферу социального напряжения вокруг Чикаго в период борьбы за восьмичасовой рабочий день, кульминацией которой стали кровавая бойня на Маккормик Харвестер, трагедия на Хеймаркет-сквер и последовавшая за ней несправедливая казнь рабочих лидеров. Мать Джонс детально описывает шахтерские войны в Пенсильвании, где ее знаменитая «армия женщин» с метлами, сковородками и кастрюлями громила штрейкбрехеров и заставляла отступать вооруженных наймитов угольных компаний. Она рассказывает о кровавых конфликтах в Западной Виргинии, в Канова-Крик, Пейнт-Крик и Кэбин-Крик, где шахтеры жили в условиях феодального закрепощения, расплачиваясь корпоративными бонами в магазинах владельцев и подвергаясь террору со стороны банд частных детективов и пулеметчиков Балдуин-Фелц.
Особое внимание в автобиографии уделено драматическим событиям в Колорадо, включая забастовку в Криппл-Крик, подавление выступлений горняков продажной милицией губернатора Пебоди, суровые зимние месяцы в палаточных лагерях и чудовищную бойню в Ладлоу, где агенты угольной компании Рокфеллера сожгли палаточный городок, убив женщин и детей. Мать Джонс описывает свои многочисленные аресты, судебные преследования по сфабрикованным обвинениям в подстрекательстве к убийству, одиночное заключение в военных лагерях, тюремное сидение в сырых подвалах с крысами и прямые столкновения с федеральными судьями, которых она бесстрашно обвиняла в защите интересов денежной олигархии. Страницы книги пронизаны жесткой критикой продажности судов, цинизма капиталистов вроде «Божественного права» Бэера и Джона Д. Рокфеллера-младшего, а также компромиссной политики официальных лидеров профсоюзов, таких как Джон Митчелл, которых Мать Джонс обвиняла в тщеславии, стремлении к комфорту и предательстве интересов рядовых рабочих в обмен на похвалы буржуазной прессы.
Отдельная глава посвящена организации знаменитого марша детей-текстильщиков из Кенсингтона в Филадельфию и Нью-Йорк к резиденции Теодора Рузвельта, целью которого было привлечение общественности к ужасам детского труда на фабриках, где искалеченные мальчики и девочки работали по двенадцать часов за нищенскую плату. Мать Джонс также рассказывает о своей миссии в защиту мексиканских революционеров против диктатуры Диаза, о поддержке газеты «Appeal to Reason» и о масштабной забастовке сталельщиков 1919 года против стального короля Элберта Гэри. Не сентиментальная, суровая, преисполненная едкого сарказма и глубокой любви к угнетенным, эта книга рисует портрет эпохи, когда за право человека на достойную жизнь, свободный профсоюз и хотя бы проблеск солнечного света приходилось вести партизанскую войну против объединенной мощи государства и капитала. Автобиография Матери Джонс служит вечным напоминанием о силе человеческого духа, солидарности низов и необходимости неустанной борьбы за справедливость.
