Это случалось поначалу, когда мы только начинали ездить в поездах, к чему мы с Джамбо не привыкли.
Джамбо ужасно сожалел и переживал из-за моего отсутствия, как маленькая девочка, оставшаяся без мамы в компании незнакомцев.
По дороге из Нью-Йорка к лодке Джамбо каким-то образом наступил мне на большой палец ноги и раздавил его. Склоняюсь к мысли, что это была моя собственная вина, так как я озирался по сторонам, любуясь огромными толпами, которые качались из стороны в сторону по обе стороны от нас, едва оставляя место для прохода, и, полагаю, будучи на миг отвлечен, я, наверное, подставил ногу под его ступню. Он не мог сказать: «Вам следовало спрятать ноги в карман», но он выглядел жутко раздосадованным собой, когда увидел, как я хромаю, и когда я поднял на него глаза, его взгляд говорил больше, чем самые полные извинения человека.
В прошлом году на зимней квартире я был занят обустройством постели Джамбо, когда он, пытаясь развернуться, чтобы я мог все хорошо убрать, дернул за огромный кабель, которым он прикован к земле, и этот рывок распорол мне голень. Мне на мгновение показалось, что нога сломана, но оказалось, что это всего лишь глубокая рана, которая не заставила меня покинуть его.
В этот раз Джамбо обернулся на мой возглас боли и как бы произнес: «Что стряслось?» Джамбо знал, что он меня не трогал, и, конечно, он не видел, как меня ударила цепь, поскольку стоял к мне спиной.
Я рассказал моим читателям о различных несчастных случаях, которые со мной случались в обществе Джамбо, а теперь, отдавая должное Джамбо, я расскажу вам о том, как он отплатил мне за все страдания, которые когда-либо причинил, спасши мне жизнь и, без сомнения, жизни многих других.
Этот случай произошел в Оттумве, штат Айова, 16 октября 1883 года (эту дату я никогда не забуду). Это было как раз после того, как установили палатки и все подготовили к дневном представлению. Толпы людей уже находились в главном шатре, в то время как кассы осаждали сотни людей. Я был в специальном шатре Джамбо, как вдруг шум, похожий на раскат грозы, заставил меня испуганно оглянуться. Это взбесилось тридцать слонов. Они сорвали цепи и крушили все на своем пути. В мгновение ока они ворвались в нашу палатку. Если смерть и заглядывала мне в глаза, то именно в тот момент. На меня неслась черная масса обезумевших животных, и я думал, что от гибели под их тяжелыми ногами нет спасения, но тут на помощь пришел Джамбо.
Он молниеносно обвил мое тело хоботом и спрятал меня в безопасности между своими ногами; затем встал как вкопанный и вытянул хобот, твердый, как ветвь большого дерева, и не позволил ни одному слону прорваться мимо. Снова и снова толпа обезумевших животных пыталась прорваться, но Джамбо оставался непоколебимым и решительным, пока смотрители не укротили всех до единого. Если бы Джамбо не помешал слонам выйти за пределы загона, человеческих жертв, без сомнения, было бы не избежать.
ГЛАВА XI.
ПОЕЗДКА ДЖАМБО ПО ВЕЛИКОМУ БРУКЛИНСКОМУ МОСТУ — ОПИСАНИЕ СООРУЖЕНИЯ И Т. Д.
Мне предстояло совершить грандиозный подвиг в Нью-Йорке на второй год после нашего прибытия в Америку. Должен сообщить моим читателям в Америке и Великобритании, что величайший мост в мире — это мост через Ист-Ривер, впадающую через глубокий фарватер в Нью-Йоркскую бухту. Этот мост соединяет города Бруклин и Нью-Йорк. Его пролет составляет почти шестнадцать сотен футов, он подвешен на четырех металлических кабелях, изготовленных из двадцати тысяч миль стальной проволоки. Высота проезжей части над уровнем реки во время прилива составляет сто двадцать футов.
Меня пригласили провести Джамбо процессией по великому Бруклинскому мосту, чтобы испытать его прочность. Разумеется, «величайший шоумен земли» — мистер П. Т. Барнум — преследовал коммерческую цель; но даже он со своим обширным и глубоким умом едва ли осознавал всю грандиозность зрелища, которое он собирался подарить тысячам и десяткам тысяч жителей Соединенных Штатов — Джамбо, крупнейшему из известных животных творения, шагающему по лучшему и прекраснейшему променаду в мире.
Каждое доступное пространство на вершинах башен и других возвышениях, а также на берегах реки было усеяно тысячами и тысячами людей всех мастей и цветов кожи, приехавших из всех уголков земли, которые созерцали величайшее и возвышеннейшее творение рук человеческих и Бога — подобного которому, по моему скромному мнению, еще никогда не видывали на земле; во многом превосходящее могучие египетские пирамиды, творение рук древнего мира; и являющее, на мой взгляд, не только удивительное мастерство человеческого рода, но также силу, мудрость и благость «Великого Архитектора Вселенной».
У меня были сомнения насчет эксперимента с проходом Джамбо по этому грандиозному сооружению. Я рассуждал так: если мне удастся уговорить его сохранять размеренный маршевый шаг, я, возможно, благополучно завершу это выступление, но я также знал: если он вздумает устроить какие-нибудь свои штучки наверху на этом мосту и начнет, так сказать, отплясывать матросский танец, то, как я ожидал, он обрушит всю эту конструкцию в реку.
Мои читатели могут не сразу понять, что здесь имеется в виду, поэтому я немного поясню. Если вы на секунду задумаетесь, то поймете, что когда Джамбо опускал ногу на мост во время марша из Нью-Йорка в Бруклин, мост пружинил после толчка от его шага. За этим отскоком следовал второй шаг, и от этого возникала сильная вибрация.
Считается, что у меня крепкие нервы, но ощущать эту вибрацию, пока мы спокойно шли по променаду моста, было ужасно. Уверяю вас, читатель, я испытал облегчение, когда мы добрались до бруклинского берега.
Разумеется, десятки тысяч зрителей, примостившихся и стоявших на каждом свободном клочке моста и речных берегов, ничего не знали об опасности. Пожалуй, я был единственным участником происходящего, кто осознавал это, и мне посчастливилось поддерживать у Джамбо хорошее настроение.
Могу добавить, что Джамбо очень живо интересовался тем, что происходило вокруг. Он понимал ничуть не хуже меня, что мы участвуем в эксперименте (ведь я большую часть предыдущей ночи объяснял ему, что именно мы попытаемся сделать), и когда он смотрел вниз с грандиозного променада на две железнодорожные колеи по обе стороны, на две автомобильные дороги по обе стороны и на железную дорогу внизу, и все это было забито людьми, он казался тронутым своим высоким положением. По реке плыли пароходы и корабли, вдали виднелись прекрасные острова залива, а прямо перед нами раскинулся «Город церквей» со всем своим великолепием шпилей, дымоходов и крыш. Могу сказать вам, читатели, это было из ряда вон выходящее событие, и ни у Джамбо, ни у меня не было особого времени или желания думать об огромных толпах зрителей, которые так пристально за нами наблюдали. Простите мне, если я скажу для сведения читателей обеих стран, что я не знаю в мире ничего равного тому зрелищу, которое предстало моему взору в тот момент, когда я посмотрел на обращенные вверх лица этой могучей толпы человечества.
ГЛАВА XII.
КАК ДЖАМБО БЫЛ ПОТРЯСЕН «ВЕЛИКИМ МОСТОМ» — РАЗЛИЧНЫЕ ИНЦИДЕНТЫ И ЗАКЛЮЧЕНИЯ.
Джамбо было очень забавно смотреть вниз на текущую внизу реку. Он, очевидно, не понимал смысла мчащегося под его ногами парохода, и мне было довольно забавно наблюдать за его проницательным, умным взглядом. Пожалуй, могу сказать, что когда мы с Джамбо проводим эксперименты, мы всегда следим друг за другом, «глядя в глаза друг другу — в них язык сердца», и до сих пор мы были способны понимать друг друга. Настолько, что если бы Джамбо не был накрепко привязан цепью огромной прочности, он бы по одному взгляду моих глаз следовал за мной повсюду, куда бы я ни пожелал его повести, и я думаю, что на свете нет такой силы, которая помешала бы ему подчиниться этому повелевающему взгляду. Но, как я уже говорил, Джамбо то и дело заглядывал вниз. Его больше занимало смотреть вниз под ноги, чтобы видеть, по чему он идет, чем смотреть на небеса или на разинувшую рот толпу зевак, которая занимала и устилала окна и крыши домов и виднелась на любом возвышении, откуда открывался хороший обзор.
Пока мы заглядывали в трубы пароходов и бросали взгляд на корабли с высоты птичьего полета, для меня было безумно интересно отвечать на вопросы Джамбо, ибо мой читатель должен помнить, что Джамбо никогда раньше не видел пароходов на реке. В самом деле, если бы Джамбо не интересовался расспросами о железных и шоссейных дорогах, поездах и пароходах и о том, почему мы вместо того, чтобы идти по улицам, заполненным тысячами и тысячами людей, шагаем по настилу из досок, подвешенному на тросах на высоте крыш домов и десятиэтажных складов, я уверен, говорю вам, если бы не его многочисленные безмолвные вопросы, о которых говорилось выше, я бы никогда не перевел его через Бруклинский мост. Это был первый мост такого рода, по которому он прошел, и я, со своей стороны, был очень рад, когда путешествие завершилось и мы снова оказались на твердой земле.
Море человеческих лиц, приветствовавших нас, когда мы сошли с моста на улицы и проспекты Бруклина, представляло собой незабываемое зрелище.
После того как мы сошли с моста на бруклинскую сторону, когда мы шли по Фултон-стрит, произошел несчастный случай. Толпа была настолько огромной и так жаждала увидеть Джамбо, «чудо света», что людям на крышах, балконах и чердачных окнах приходилось изо всех сил тянуться друг у друга из-за плеч, чтобы разглядеть Джамбо. Когда мы шли по улице — одной из самых широких и красивых деловых улиц Бруклина, — возбуждение стало настолько сильным и бурным, что стало легче, когда мы прошли сквозь него. Несчастный случай произошел с маленькой девочкой, которая слишком далеко высунулась из окна четвертого этажа, чтобы мельком увидеть Джамбо. Она не удержалась и упала на мостовую, где рассталась со своей молодой жизнью. Я узнал об этом весьма печальном происшествии лишь спустя долгое время после того, как оно случилось, и в тот отдаленный момент оно причинило мне боль при мысли о чувствах бедной матери, когда она поднимала изуродованные останки своего дорогого ребенка.
Настало время завершить эту книгу о Джамбо и его смотрителе, вашем покорном слуге. Это моя первая и, пожалуй, последняя попытка поведать миру наши истории. Я искренне надеюсь, что мои скромные труды будут приняты вами так же тепло, как и сам писатель. Если это так, излишне говорить, что я буду вознагражден сторицей; и если бы бедный, дорогой старина Джамбо мог говорить, он бы присоединился к моим словам.
КОНЕЦ.
ПРИМЕЧАНИЯ ПЕРЕВОДЧИКА
Опечатки и ошибки наборщика были исправлены.
Несоответствия в пунктуации были сохранены.
Некоторые иллюстрации были перемещены для удобства верстки страниц.
Оригинальные повреждения обложки устранены.
[Конец работы «Автобиография Мэтью Скотта, смотрителя Джамбо, а также биография Джамбо», автор Мэтью Скотт.]