Настоящий том серии 'Ранние западные путешествия' под редакцией Рубена Голда Туэйтеса объединяет три ценных исторических документа, описывающих исследование внутренних территорий Северной Америки на рубеже XVIII и XIX веков. Первая часть представляет собой путевой дневник знаменитого французского ботаника Андре Мишо, охватывающий период с 1793 по 1796 год. Мишо родился во Франции в 1746 году, проявил страсть к ботанике после трагической гибели жены и по поручению французского правительства отправился в Северную Америку для изучения лесных деревьев и акклиматизации полезных растений. Помимо чисто научных ботанических изысканий, сбора редких растений, кустарников и деревьев, Мишо оказался вовлечен в политическую интригу по заданию французского посланника гражданина Жене, стремившегося заручиться поддержкой американцев за Аллеганскими горами для возвращения Луизианы Франции и организации рейдов против испанских владений.
Мишо путешествовал по Пенсильвании, спускался по реке Огайо, посещал Питтсбург, Мариетту, Галлиполи — несчастную французскую колонию на Огайо, — и прибыл в Кентукки, где встречался с местными лидерами, включая генерала Джорджа Роджерса Кларка, губернатора Исаака Шелби и генерала Бенджамина Логана. Хотя дипломатическая миссия потерпела крах из-за твердости позиции президента Вашингтона и изменения политической обстановки, Мишо продолжил свои ботанические экспедиции, исследовав дебри Уилдернесса, горы Каролины, Флориду, Багамы, а также совершив тяжелейшую экспедицию к Гудзонову заливу. В своих дневниках он подробно описывает условия быта пионеров, отсутствие гостиниц, трудности переправ через реки, устройство солончаков, качество почв и редкие виды флоры.
Вторая часть книги содержит путевые заметки его сына, Франсуа Андре Мишо, который предпринял путешествие на запад от Аллеганских гор в 1802 году по поручению французского министерства внутренних дел. В отличие от отца, ботаника-исследователя, младший Мишо уделял больше внимания социальному и экономическому развитию региона, состоянию сельского хозяйства, быстрому росту городов, развитию торговли по рекам Огайо и Миссисипи, а также судостроению в Питтсбурге и Мариетте. Он детально описывает нравы жителей Кентукки и Теннесси, их стремление к переселению на новые земли, культивацию кукурузы, табака и первые попытки разведения винограда. Третья часть включает журнал преподобного Фаддея Мейсона Харриса, новоанглийского священника и библиотекаря, который в 1803 году предпринял путешествие на территорию к северо-западу от Аллеганских гор с целью восстановления здоровья после перенесенной желтой лихорадки.
Заметки Харриса отличаются точностью статистических и географических данных о размерах городов, развитии ремесел и мануфактур, хотя он менее симпатизирует грубоватым нравам западных пионеров по сравнению с младшим Мишо. В качестве приложения к своему путешествию Харрис первоначально издал обширный историко-географический материал об Огайо, который в данном издании опущен как общедоступный. Все три текста в совокупности представляют собой уникальный первоисточник по истории американской экспансии, формированию новых штатов Огайо, Кентукки и Теннесси, а также фиксируют состояние дикой природы и первобытных лесов до их масштабной вырубки и колонизации.
