Книга выдающегося датского археолога и историка Йенса Якоба Асмуссена Ворсо представляет собой первое детальное исследование влияния скандинавских завоеваний на историю, культуру, язык и государственное устройство Англии, Шотландии и Ирландии, выполненное с точки зрения датской науки. Автор ставит своей целью преодолеть односторонний и предвзятый взгляд континентальных историков, видевших в эпохе викингов лишь череду разрушений и грабежей, и доказать масштабное, глубокое и благотворное воздействие норманнских переселений на развитие Британских островов. В первой части книги подробно рассматриваются природные условия Скандинавии, сформировавшие мореходный характер датчан и норвежцев, и начинается детальный разбор датского завоевания Англии. Автор анализирует географию походов, роль Темзы и Лондона, значение Уотлинг-стрит как границы Данелага, а также следы скандинавского присутствия в топонимике, местном диалекте, внешности и характере жителей севера Англии.
Значительное внимание уделено правлению Канута Великого, его законам, стремлению примирить датчан и англосаксов, а также монетной чеканке и руническим памятникам. Подробно описывается борьба с англосаксами, роль Пяти Бургов, Йоркшира и Нортумбрии, а также символика королевских знамен и знаменитого ворона Одина. Вторая часть книги посвящена норвежскому присутствию в Шотландии и на прилегающих островах.
Автор исследует природу Шотландского нагорья и равнин, историю взаимоотношений с пиктами и кельтами, а также колонизацию Оркнейских и Шетландских островов, Гебрид и Мэна. Описываются памятники древности, баута-камни, рунические камни, архитектура церквей, в частности собора Святого Магнуса в Киркволле, и остатки норвежского языкового и культурного наследия. Третья часть освещает походы норвежцев в Ирландию, основание ими укрепленных торговых городов, таких как Дублин, Лимерик и Уотерфорд, а также историю королевств Остманов, их монетное дело, влияние на христианство и торговлю, битву при Клонтарфе и последующее сохранение их влияния вплоть до норманнского завоевания. Автор подводит итог, подчеркивая, что скандинавский элемент стал важнейшим фундаментом для формирования британской мореходной мощи, традиций свободы, судебной системы (включая институт присяжных) и политических институтов, связав воедино историю Скандинавии и Британских островов.
