Книга Томаса В. Купера представляет собой подробный исторический обзор американской политики и становления политических партий в Соединенных Штатах с колониальных времен до конца XIX века. В работе рассматриваются истоки возникновения партий, их позиции по ключевым вопросам, важнейшие речи, а также приводятся хронологические таблицы. Начало книги охватывает колониальные партии виги и тори, борьбу за колониальные права, принятие Декларации независимости, создание Конфедерации и разработку Федеральной конституции 1787 года.
Подробно описывается борьба между сторонниками сильного центрального правительства (федералистами) и сторонниками прав штатов (антифедералистами, ставшими впоследствии республиканцами и демократами). Автор уделяет особое внимание эпохе Вашингтона, зарождению двухпартийной системы, внешней политике нейтралитета, спорам вокруг договора Джея, законам об иммиграции и подстрекательстве, а также знаменитым резолюциям Кентукки и Виргинии. Описывается падение федералистской партии, подъем и развитие демократической партии под руководством Томаса Джефферсона, покупка Луизианы, война 1812 года, эпоха «добрых чувств», доктрина Монро и Миссурийский компромисс. Значительная часть текста посвящена тарифам, банковским войнам эпохи Эндрю Джексона, доктрине нуллификации, спорам о рабовладении и предвестникам гражданской войны. Автор подробно разбирает дебаты вокруг рабства, компромиссные законы 1850 года, закон Канзас-Небраска, дебаты Линкольна и Дугласа, создание республиканской партии, выборы 1860 года, сецессию южных штатов, формирование Конфедеративных Штатов Америки, а также военное и финансовое законодательство периода Гражданской войны, включая отмену рабства и принятие тринадцатой поправки к Конституции.
