«Американские лесные деревья»

Оно произрастает на площади, не намного превышающей 60 000 квадратных миль, и на этой территории распространено не обильно. Оно предпочитает известковые гряды и склоны и лучше всего развивается на плодородной почве. Оно часто нависает над берегами горных ручьев и наиболее распространено и достигает наибольших размеров в окрестностях Нашвилла, штат Теннесси, где отдельные деревья достигают диаметра в три-четыре фута и высоты в пятьдесят или шестьдесят. Диаметр в восемьнадцать или двадцать четыре дюйма является хорошим средним показателем.

Склонность дерева разветвляться на высоте шести или семи футов от земли на два или более ствола объясняет дефицит стволов, пригодных для распиловки на пиломатериалы, даже в тех местах, где встречаются деревья крупных размеров. Тем не менее, у некоторых стволов развивается правильная форма. Дерево попадает на лесопилки настолько редко, что о нем никогда не упоминается в статистике заготовки пиломатериалов или использования древесины.

Большинство людей, знакомых с этим деревом, знают его как посадочную культуру в парках и скверах, где оно пользуется популярностью благодаря своим цветам. Цветение можно по праву назвать редким с двух точек зрения. Красота его крупных соцветий белых цветов отличается от таковой у всех сопутствующих деревьев; кроме того, оно цветет редко. За одним годом изобилия обычно следует несколько скудных лет. Те, кто сажает это дерево, понимают это и чувствуют себя с лихвой вознагражденными за долгое ожидание, когда наступает год цветения. Посаженное дерево часто называют виргилией, так как именно под этим названием его продают питомники. Цветки появляются примерно в середине июня в соцветиях длиной в фут или более. Утверждается (однако пока нельзя сказать с уверенностью, насколько это верно), что запах цветов разных деревьев сильно различается: у одних он слабый, а у других сильный и насыщенный.

Листья сложные, но не похожи на листья акации и робинии. Они имеют длину восемь или двенадцать дюймов и состоят из пяти или семи листочков. Осенью перед опадением они приобретают чисто желтый цвет, но держатся на ветках до довольно позднего периода сезона. Плод, представляющий собой небольшие свисающие гроздьями стручки, поспевает в сентябре.

Желтое дерево немного уступает белому дубу по прочности и на семь футов на кубический фут легче его по весу; оно твердое, плотное и поддается красивой полировке. Годичные кольца четко обозначены рядами открытых сосудов и содержат множество равномерно распределенных мелких сосудов. Древесина ярко-желтая, чистая, при воздействии воздуха буреющая; заболонь почти белая. Крупнейшие стволы обычно полые или имеют другие дефекты.

У желтого дерева было немного применений. В те времена, когда семьи в отдаленных регионах были вынуждены сами производить, выращивать или добывать иным способом практически каждый предмет повседневной необходимости, поселенцы в горах Кентукки и Теннесси обнаружили, что древесина этого дерева, особенно корни, дает чистый желтый краситель. Процесс изготовления был прост. Древесину рубили на щепу обычным топором, и щепу кипятили до тех пор, пока не извлекалось желтое красящее вещество. Полученный отвар и былкрасителем, который придавал желтую полосу многим кускам домотканой материи в хижинах горцев.

Женщины обычно занимались приготовлением красителей и производством пряжи и ткани, но мужчины нашли способ использовать желтое дерево для изготовления предмета, бывшего когда-то настолько распространенным в Теннесси и Кентукки, что без него не обходилась ни одна хижина, — надежной винтовки. Оружейник при содействии кузнеца изготавливал ствол и другие металлические детали, но охотник, как правило, был способен вырезать деревянную ложу самостоятельно. Легкость, прочность и цвет желтого дерева соответствовали целям мастера по изготовлению лож, и он не спеша тесал и вырезал изделие, подгонял его к стволу, примерял к плечу и завершал создание оружия, которое никогда не подводило владельца в час нужды.

Фрихолито (Sophora secundiflora) встречается в Техасе, Нью-Мексико и далее на юг в Мексике. Название имеет испанское происхождение и означает «маленькая фасолина». В английском языке его общее название — коралловый боб (coral bean). Говорят, что «софора» — это арабское слово неопределенного значения, за исключением того, что оно относится к какому-то дереву, приносящему стручки. Таким образом, это вид, название которого происходит из четырех языков, в то время как название, даваемое ему индейцами команчи, переводится как «спящий куст» (sleep-bush). Ярко-алые семена, размером с фасоль, но по форме напоминающие дверные ручки, растут по одному-восемь в стручке и содержат наркотический яд «софорин». Вероятно, индейцы обнаружили, что бобы при употреблении в пищу вызывают сон, отсюда и название. Дерево достигает в высоту от двадцати пяти до тридцати пяти футов, а в диаметре — от шести до десяти дюймов. Листья сложные, состоят из семи или девяти листочков. Мелкие фиолетово-синие цветки появляются ранней весной. Они не бросаются в глаза, но их присутствие не может ускользнуть от внимания путешественника в сухих полупустынных каньонах и на утесах, где это дерево удерживает свои позиции. Их запах привлекает внимание к их присутствию. Аромат сильный, но приятный, если не подходить слишком близко. Стручки имеют длину от одного до семи футов (дюймов) и висят на ветках до поздней зимы. Считается, что птицы или млекопитающие не распространяют семена, так как яд делает их непригодными в пищу. Проточная вода, по-видимому, является основным агентом распространения. Дерево достигает своих наибольших размеров в окрестностях залива Матагорда в Техасе. Среди сухих западных каньонов оно обычно представляет собой кустарник. Небольшие размеры этого дерева препятствуют широкому использованию его древесины. Оно хорошо горит, и его главная ценность заключается в том, что оно служит топливом. Вес составляет 61,34 фунта на кубический фут; древесина твердая, плотная, поддается красивой полировке; сердцевинные лучи многочисленные и тонкие; цвет оранжевый с красными прожилками, заболонь бурая или желтая. Из древесины изготавливают несколько мелких изделий.

Софора родственная (Sophora affinis) распространена в некоторых районах Арканзаса и Техаса. Народная молва считает ее робинией, и ее называют розовой акацией (pink locust) или четковидной акацией (beaded locust): первое название основано на цвете древесины, а второе — на внешнем виде стручка, похожего на короткую нитку бус, иногда длиной в три дюйма, но обычно короче. В прежние времена пионеры изготавливали из стручков чернила. Это был довольно практичный продукт, но он никогда не поступал в продажу — каждая семья делала чернила сама. Цветки этого дерева появляются ранней весной вместе с листьями. Стволы достигают высоты двадцати футов и диаметра восемь-десять дюймов; однако склонность распадаться на несколько стволов в нескольких футах от земли снижает ценность древесины даже на столбы, так как стволы обычно очень кривые. Предпочитаемая среда обитания дерева — известковые утесы, берега ручьев или углубления в прерии, где часто встречаются небольшие рощи. Древесина весит пятьдесят три фута (фунта) на кубический фут и очень твердая и прочная. Годичные кольца отчетливо отмечены полосами крупных открытых пор; сердцевинные лучи тонкие и незаметные; цвет ядра светло-красный, заболонь желтая. Древесина не распиливается на пиломатериалы, но из нее вырезают трости и ручки для инструментов.

Зеленокорая акация (Cercidium floridum) названа вполне оправданно. Ее зеленая кора компенсирует дефицит листьев и выполняет функции листвы. Выработка питательных веществ для дерева происходит в коре, так как листья слишком малы для этой работы. Листва по форме напоминает листву робинии и акации, но сложные листья имеют длину около дюйма, а листочки — одну шестнадцатую дюйма в длину. Цветки мелкие, но за одно лето дерево дает три или четыре урожая цветов. Стручки имеют длину два дюйма. В США это дерево встречается только на юге и западе Техаса, где его иногда называют пало-верде. В лучших условиях оно достигает высоты двадцати футов и диаметра десяти дюймов. Древесина бледно-желтая с зеленым оттенком и из-за небольших размеров имеет малую ценность.

Пало-верде (Cercidium torreyanum) сбрасывает свои листья и стручки так рано в сезоне, что его ветви стоят голыми большую часть года. Деревья достигают высоты от пятнадцати до тридцати футов, а некоторые значительно превышают фут в диаметре. Его ареал охватывает часть южной Калифорнии, нижнюю часть долины реки Гила в Аризоне и простирается на юг до Мексики. Это типичное пустынное дерево, и крайняя бедность листвы позволяет ему выживать в сухом и жарком климате. Оно цепляется за склоны пустынных оврагов и каньонов, ведет унылое существование в углублениях среди безжидких дюн и холмов из песка и гравия и проводит отмеренный ему срок жизни в одиночестве, растущие поодиночке или небольшими группами, где даже в самое благоприятное время года полная листва недостаточна, чтобы сильно заслонить слепящие лучи солнца с безоблачного неба. Мелкие цветки обладают малой красотой и ароматом, но и то немногое расходуется на пустынный воздух. Путники в этих бесплодных краях используют древесину для костров.

Индиговый терновник (Dalea spinosa) получил свое название по цвету цветков, которые появляются в июне. У дерева мало листьев, и они быстро опадают. По-видимому, это приспособление природы, позволяющее дереву переносить жару и сухость его пустынной родины. Его ареал охватывает нижнюю долину реки Гила в Аризоне и простирается до пустыни Колорадо на юге Калифорнии. Оно не распространено обильно, а если бы и было таковым, то его размеры настолько малы, что оно практически не представляет ценности для коммерческих целей. Некоторые деревья достигают фута в диаметре и двадцати футов в высоту. Древесина легкая, мягкая, насыщенного шоколадно-коричневого цвета. Оно также известно как индиговый кустарник и далея.

Эйзенхардтия (Eysenhardtia orthocarpa) настолько малоизвестна, что у нее нет английского названия. Она растет от западного Техаса до южной Аризоны, но достигает размеров дерева только вблизи вершины гор Санта-Каталина в Аризоне, где ее высота составляет двадцать футов или менее, а диаметр редко превышает восемь дюймов. Она обитает в засушливом регионе и плодоносит скудно, обычно с единственным семенем в стручке. Древесина тяжелая и твердая, светлого красновато-коричневого цвета, с тонкой желтой заболонью. Она не имеет коммерческого значения и, вероятно, никогда его не приобретет.

МЕСКИТ

Мескит

МЕСКИТ (Prosopis juliflora)

В мире насчитывается по меньшей мере шестнадцать видов мескита — в Азии, Африке, а также в Северной и Южной Америке. Рассматриваемый здесь вид имеет географический ареал протяженностью по меньшей мере в семь тысяч миль с севера на юг, от Канзаса до Патагонии, и в четыре тысячи миль с востока на запад, если считать одичавшие заросли на Гавайях западным форпостом этого вида. [7]

[7] Ботаники вели между собой много споров по поводу мескита, в особенности относительно его правильного названия. Излагая на этих страницах некоторые важные факты об этом интересном дереве или группе видов и разновидностей, нет необходимости затрагивать спорные вопросы.

Родовое название прозопис (prosopis) — греческое слово, означающее «репейник»; остальная часть ботанического названия латинская, означающая «июльский цветок». Мескит — слово на языке ацтеков (mezquitl), пришедшее через испанский язык. Другие названия этого дерева — альгаробо, медовая робиния, медовый стручок и железное дерево.

Наиболее крупные экземпляры мескита встречаются вдоль Рио-Гранде на юге Техаса, где можно найти деревья диаметром три фута и высотой пятьдесят футов, однако отдельные особи такого размера редки. Предполагается, что этот вид не распространяется западнее Нью-Мексико, но разновидности произрастают и дальше на запад.

Листья сложные, с двадцатью и более листочками. Листва жидкая и отбрасывает полутеневую тень; деревья обычно растут на большом расстоянии друг от друга, и до земли доходит достаточно солнечного света, чтобы удовлетворить потребности травы и других произрастающих там растений. Стручки имеют длину от четырех до девяти дюймов, и каждый содержит от десяти до двадцати семян. Основные заросли этого дерева в Соединенных Штатах находятся в Техасе. Оно было посажено на Гавайях и одичало на некоторых островах этого архипелага. Оно растет медленно, но обладает замечательной жизнестойкостью, удерживает позиции и завоевывает пространство вопреки препятствиям.

Лица, хорошо знакомые с условиями в Техасе как в прошлом, так и в настоящем, утверждают, что площадь распространения мескита сейчас по меньшей мере в два раза больше, чем тогда, когда штат вошел в состав Союза. Старые насаждения были разбросаны то тут, то там, но сотни квадратных миль, которые полвека назад были заняты исключительно травой (причем скудной), теперь поддерживают леса мескита. Называть некоторые из этих насаждений лесами, пожалуй, некорректно, поскольку они имеют довольно потрепанный и жалкий вид, но это леса в процессе формирования. Старые заросли, которые встречаются главным образом в округах, граничащих с нижним течением Рио-Гранде, состоят из стволов крупных размеров, но насаждения, появившиеся за последние пятьдесят или шестьдесят лет, образованы более мелкими деревьями. Крупный ствол мескита имеет в диаметре от одного до трех футов; мелкий — от фута до одного-двух дюймов. Человеку пришлось бы обыскать Техас от центра до окраин, чтобы найти много стволов мескита, из которых получилось бы прямое пиловочное бревно длиной двенадцать футов. Это дерево в целом является одним из самых кривых, деформированных и бесперспективных во всей стране; а его склонность разделяться на развилки вблизи земли, подобно персиковому дереву, делает его использование еще более трудным. Фактически зимою, когда мескиты обнажены от листьев, вид леса напоминает наблюдателю старый, запущенный, больной, заросший мхом персиковый сад в восточных штатах; но летом листва скрывает большую часть шероховатости и деформаций ствола, и в панораме широких просторов этих деревьев, покрывающих холмы и прерии, есть что-то положительно успокаивающее и привлекательное. Листья сложные, как у акаций, и отличаются изяществом и грацией.

Распространение мескита за последние пятьдесят — семьдесят пять лет объясняется прекращением степных пожаров, которые индейцы некогда устраивали ежегодно, чтобы поддерживать прерии открытыми. Расселению деревьев способствует разнос семян скотом, который питается стручками. Это дерево трудно уничтожить. Корни дают побеги год за годом в течение долгого времени. Иногда (хотя в Техасе это бывает нечасто), когда неблагоприятные условия становятся настолько суровыми, что мескит больше не может выживать над поверхностью почвы, он растет под землей, выпуская наружу лишь несколько побегов для доступа воздуха. «Копать за древесиной» — так называют выкапывание деревьев такого рода, когда топливо извлекают с помощью кирок, багров и быков.

Корни мескита уходят в поисках воды под землю глубже, чем у любого другого известного дерева в этой стране. Иногда достигается глубина в пятьдесят или шестьдесят футов. Колодезники на фронтире научились находить воду по мескиту. Крупные стволы никогда не развиваются, если их корни не обеспечены влагой в изобилии. Инженеры-железнодорожники на «Стейкед-Плейнс» (Staked Plains) на северо-западе Техаса использовали эти знания при бурении колодцев.

Хотя о меските редко или вообще никогда не упоминается в лесопромышленном бизнесе, он был и остается одним из важнейших деревьев региона. Его ценность как топлива очень велика. На нем готовили больше пищи, обогревали больше зданий и обжигали больше кирпича, чем на любой другой древесине в Техасе. Содержащаяся в нем дубильная кислота вредит котлам, поэтому для паровых установок он используется мало. В нем очень высокое содержание золы. Корд древесины мескита при сгорании оставляет от девятидесяти до ста фунтов золы. Это в пять раз превышает количество золы, остающейся при сгорании белого дуба.

Мескит является высококачественным мебельным материалом, хотя с ним трудно работать из-за его чрезвычайной твердости. Обычные деревообрабатывающие инструменты и оборудование ее не выдерживают. Гарнитуры из девяти предметов продаются в некоторых городах юго-запада по 200 или 300 долларов. Продавцам трудно найти производителей мебели из мескита. Фабрики не хотят с ним работать, хотя эти изделия продаются дороже красного дерева. Крупные тяжелые столы с глубокой резьбой продаются в некоторых городах, но все они, судя по всему, изготавливаются на заказ и преимущественно вручную. По своему внешнему виду отполированная и отделанная древесина немного светлее красного дерева. Она не однородна по цвету, а переливается от тона к тону в пределах одного изделия. Некоторое количество более светлой заболони используется с привлекательным визуальным эффектом. Некоторые тона напоминают черный орех, а другие вызывают ассоциации с блеском полированной вишни.

Мескит хрупок. Крупные куски можно сломать несколькими ударами топора. Он обладает примерно половинной прочностью белого дуба и очень низкой эластичностью. Эта древесина на протяжении двух сотен лет — а возможно, и тысяч лет — использовалась для балок и порогов глинобитных домов; однако от нее не требуется нести большую нагрузку. Испанцы использовали ее при строительстве своих фортов и церквей в пределах ее ареала. Бревно, извлеченное из здания Аламо в Сан-Антонио, штат Техас, в 1912 году, как утверждается, прослужило более 190 лет без каких-либо признаков гниения. Заборные столбы переживают установивших их людей. Дорожные шашки служат дольше песчаника, подвергающегося такому же использованию. Железные дороги на юге Техаса используют эту древесину для шпал, но она настолько твердая, что под костыли приходится высверливать отверстия.

Корзины из мескита плетутся вручную из полосок толщиной с вязальные спицы: одни из белой заболони, другие из темного ядра. Такие корзины, достаточно вместительные, чтобы содержать пять кварт, продаются в сувенирных магазинах Сан-Антонио по 1,25 доллара за штуку. Некоторые каретники настаивают на том, что мескит находится в одном классе с маклюрой оранжевой для колесных ободьев в жарких и сухих регионах; однако не похоже, чтобы он широко использовался для этих целей. Хрупкость древесины препятствует ее использованию в качестве ободьев, за исключением повозок самого тяжелого типа, где требуются крупные детали.

Среди вариантов использования мескита важную роль играют побочные продукты. Стручки служат кормом для сельскохозяйственных животных. До того как первый поезд дошел до Сан-Антонио, стручки мескита были обычным рыночным товаром. Мексиканцы умеют делать хлеб и варить пиво из плодов; дубить кожу смолой; окрашивать кожу, ткани и глиняную посуду древесным соком; делать веревки и корзины из коры. Обжаренные стручки служат заменителем кофе; пчелы собирают мед с цветков, которые остаются на деревьях в течение двух месяцев; мутная вода очищается отваром щепы мескита; уксус готовится из сброженного сока бобовых; тамалес — из муки мескитовых бобов, перца, курицы и кукурузной шефы; клейстер — из камеди; а конфеты и леденцы — из высушенного сока.

Одним из самых перспективных видов применения этой древесины является токарное дело. Короткие отрезки можно использовать с выгодой. Художественная окраска делает ее подходящей для изготовления судейских молотков для клубов, колец для штор, кубков, плакеток, подносов и многочисленных видов сувениров. Балясины для решеток и лестниц ни в чем не уступают изделиям из черного ореха, красного дерева, вишни и тика. Древесина пористая, годичные кольца узкие и нечеткие, а сердцевинные лучи тонкие и незаметные.

Разновидность (Prosopis juliflora glandulosa) встречается от Канзаса до восточного Техаса, а также в Аризоне и Калифорнии. Это обычный мескит восточного Техаса. Другая разновидность (Prosopis juliflora velutina) встречается в некоторых жарких долинах южной Аризоны и далее на юг в Мексике.

Прозопис одората, или винтободник (Prosopis odorata), также известен как мескит со спиральными стручками и торнильо. Это название объясняется способностью стручка расти в спиральной форме с дюжиной или более тугих завитков. Цветки появляются ранней весной, и новые волны цветения продолжаются до лета. Стручки созревают в начале осени или в конце лета, и многие из них оказываются заражены личинками. Дерево достигает высоты от двадцати пяти до тридцати футов и около фута в диаметре. Его ареал простирается от западного Техаса, Юты и Невады через Нью-Мексико и Аризону до южной Калифорнии. Древесина прочнее и жестче обычного мескита, но немного легче. Способы ее применения во многом схожи, и ей присущи те же привычки роста, включая склонность развивать огромные корни. Название может навести на мысль, что цветок богат ароматом, но это не так. Древесное растение растет медленно и доживает до преклонного возраста, если избегает пожаров и других бедствий.

Левкена пушистая (Leucaena pulverulenta), которую обычно называют мимозой, встречается в Соединенных Штатах только на юге Техаса, но довольно обильна в Мексике, где деревья высотой шестьдесят футов и диаметром почти два фута иногда перерабатываются на пиломатериалы. Вдоль Рио-Гранде мексиканцы называют ее «тепегуаха». Говорят, что это название эквивалентно понятию «твердая порода», что является подходящим наименованием. В отделанном виде она очень гладкая и красивая и используется для ручек инструментов, мелких балясин, решеток и других небольших изделий, в частности продукции токарного станка. По цвету она напоминает более светлые оттенки красного дерева; весит около сорока двух футов (фунтов) на кубический фут; листва чрезвычайно нежная, и дерево представляет большую ценность в декоративных целях. Его высаживали за пределами его естественного ареала. Стручки иногда превышают фут в длину.

Левкена (Leucaena glauca) невелика и, вероятно, никогда не будет иметь большого значения. Стволы редко превышают пять дюймов в диаметре и двадцать футов в высоту. Дерево растет в каньонах и оврагах западного Техаса. Сложные листья имеют длину шесть или семь футов (дюймов), с тридцатью или менее парами листочков; плод представляет собой стручок длиной шесть или восемь дюймов. Насыщенная коричневая древесина испещрена красными прожилками.

БЕРЕЗА ВИШНЕВАЯ

Береза вишневая

БЕРЕЗА ВИШНЕВАЯ (Betula lenta)

В Соединенных Штатах, включая Аляску, произрастает десять видов березы. Шесть из них являются восточными и четыре западными. [8] Береза вишневая известна под этим названием во многих местностях, но в других — как черная береза, сладкая береза (cherry birch), речная береза, красная береза (mahogany birch) и горное красное дерево. Ее ареал простирается от Ньюфаундленда до северо-западного Онтарио, к югу до южной Индианы, Кентукки и вдоль Аппалачских гор до Теннесси и Северной Каролины. Вероятно, наилучшего развития этот вид достигает в регионе Адирондак на севере штата Нью-Йорк, на северном полуострове Мичигана, на юге Онтарио и вдоль горных хребтов на юг через Пенсильванию и Западную Виргинию.

[8] Восточные виды, которые не распространяются к западу от континентального водораздела, — это береза вишневая (Betula lenta), береза желтая (Betula lutea), береза речная (Betula nigra), береза бумажная (Betula papyrifera), береза белая (Betula populifolia) и береза голубая (Betula caerulea). Западные березы, ни одна из которых, как известно, не заходит далеко к востоку от континентального водораздела, — это береза западная (Betula occidentalis), береза горная (Betula fontinalis), береза белая аляскинская (Betula alaskana) и кенайская береза (Betula kenaica). Последние две встречаются на Аляске, но не в континентальной части США.

Она достигает высоты семидесяти или восьмидесяти футов и диаметра двух или трех. Она предпочитает глубокую, влажную, богатую почву, но будет расти и на относительно сухой каменистой земле. Ее семена производятся в большом количестве и разносятся ветром на расстояние в сто футов и более от родительского дерева. Им не хватает летных качеств и плавучести семян некоторых других берез, но они умудряются рассеиваться в достаточном количестве, а их всхожесть хороша.

Молодой сеянец появляется на свет с гладкой корой, но не сохраняет ее на протяжении всей жизни. По мере старения кора становится шероховатой и черной. Она не отслаивается бумагоподобными рулонами и хлопьями, как кора речной, желтой и бумажной берез, с которыми она соседствует в некоторых частях своего ареала. Это дерево, как правило, легко идентифицировать, и черная шероховатая кора обычно служит достаточным ориентиром.

В березу вишневую подсачивают сок подобно сахарному клену, но не с той же целью и не в тех же масштабах — подсочке подвергаются лишь отдельные деревья. Огромные количества сока выделяются из нее в течение двух или трех недель весеннего набухания почек. Говорят, что от дерева среднего размера за один сезон может вытечь до двух тонн сока. Из сока делают пиво, которое имеет некоторую коммерческую ценность, но в основном используется на местном уровне. Один из способов его приготовления, используемый фермерами и лесорубами, заключается в том, чтобы разлить сок по кувшинам, бросить туда горсть лущеной кукурузы и позволить брожению сделать остальное.

Вещество, известное в торговле как масло гаультерии, добывается почти исключительно из этой березы, хотя иногда его делают из маленького растения гаультерии лежачей (Gaultheria procumbens). Продукт производится на очень примитивных винокурнях, сооружаемых горцами в Пенсильвании и далее на юг вдоль гор, где береза вишневая растет в изобилии. Часто вся семья лесоруба занимается этим бизнесом: рубит березовые кустарники и кромсает их топорами на щепу желаемых размеров. Масло извлекается из измельченной массы путем пропаривания и выпаривания. Его продают квартами сельским лавочникам, которые отправляют его оптовым торговцам лекарствами, где оно очищается и используется для ароматизации конфет, медикаментов и лекарственных препаратов. Лесоруб, производящий масло, предпочитает молодые березы диаметром от половины дюйма до двух-трех дюймов и обычно добывает их на старых лесозаготовках, где появились всходы. Говорят, что в среднем на каждую кварту поступающего на рынок масла уничтожается сто маленьких березок. Это крайне расточительный процесс.

На открытом пространстве береза вишневая развивает раскидистую крону, короткий ствол, обилие сучьев с многочисленными тонкими, изящными веточками и небольшими ветвями. Ее листья образуют плотную массу и настолько свободны от нападок насекомых и червей, что больная листва встречается редко. Однако этого нельзя сказать о стволе. Он не особенно подвержен заболеваниям, но многие старые деревья демонстрируют результаты гниения. Дерево растет медленно, и маленькое деревце может быть намного старше, чем указывает его размер. Заболонь обычно толстая, ядро формируется медленно, и контраст по цвету между заболонью и ядром сильный.

Древесина березы вишневой в ранние времена имела мало применений, за исключением топлива. Пионеры лесопиления имели с ней мало дела. Пиломатериалы трудно распиливались и с трудом сушились. Склонность к короблению слишком сильно испытывала терпение и изобретательность лесопромышленника. Единственным способом удержать ее ровной было уложить несколько слоев в основании штабеля, сложить поверх них тысячи футов других пиломатериалов и оставить на год-два. Обычно это было слишком хлопотно, особенно когда древесина плохо продавалась и цена на нее была низкой. Береза поступала на рынок в больших количествах только тогда, когда появились современные лесопилки и усовершенствованные сушильные камеры.

Древесина тяжелая, прочная, твердая, темно-коричневого цвета с красным оттенком. Светло-коричневая или желтая заболонь обычно охватывает семьдесят или восемьдесят годичных колец. Разница между ранней древесиной и древесиной более позднего периода сезона выражена нечетко, и поэтому кольца часто неразличимы. Древесина очень пористая, и поры распределены по всем частям кольца. Они слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, за исключением самых благоприятных условий. Сердцевинные лучи многочисленны, но настолько малы, что на радиальном разрезе выглядят лишь как блеск, который, однако, придает поверхности богатый вид.

Формы, известные как волнистая и карельская (волнистая) береза, высоко ценятся. Они представляют собой аномалии роста, хорошо развитые у березы и встречающиеся у некоторых других пород. Возникают трудности при определении индивидуального места березы вишневой в промышленном мире. Как дерево она хорошо известна, но этого нельзя сказать, когда ее пиломатериалы поступают на рынок. Бревно березы вишневой поступает на лесопилку, но когда пиломатериалы выходят с другого конца лесопилки, они часто представляют собой просто березу, потеряв где-то в процессе работы прилагательное «вишневая». Причина в том, что береза вишневая и береза желтая, вполне отчетливые в лесу, часто смешиваются и по сути становятся единым целым, когда достигают рынка. Так бывает не всегда, но часто.е. Многое зависит от региона. Ареал желтой березы шире, и в районах, где она обильна, а вишневая нет, она преобладает на лесоторговых рынках. Но к югу и юго-востоку от Великих озер, а также в северо-восточной части страны оба вида смешиваются и, как правило, поступают на рынок просто как береза. Древесину можно различить при микроскопическом исследовании, но обычный наблюдатель совершил бы множество ошибок, если бы попытался отличить одну от другой на лесоскладе.

Эти две древесины различаются по ряду физических свойств. Обе они тяжелые, но береза вишневая весит 47,47 фунта на кубический фут, в то время как береза желтая весит всего 40,84 фунта, согласно усредненным тестам Сарджента. Желтая береза оценивается немного выше другой по прочности на излом. Обе они очень жесткие, но желтая береза превосходит по оценкам. По большинству параметров обе древесины находят схожее применение — полы, внутренняя отделка, мебель, — но для некоторых целей предпочитают березу вишневую. Ее чаще используют в качестве заменителя вишни и красного дерева, и по этой причине она известна как вишневая береза или красная береза. Ее цвет облегчает замену, а внешний вид текстуры с небольшой доработкой морилками и наполнителями помогает в обмане. Покупатель может быть введен в заблуждение относительно точной породы древесины, которую он приобретает, но он не обманут в качестве. Береза заменяется там, где требуется прочность, например, в царсях кроватей, каркасах диванов, соф, больших кресел и определенных частях крупных музыкальных инструментов. Она намного прочнее и ничуть не тверже (тверже) вишни или красного дерева, а поскольку ее внешний вид так сильно похож на них, изделие получается фактически лучше за счет такой замены. Береза вишневая широко используется для различных деталей в производстве экипажей, особенно для автомобильных ступиц и каркасов автомобилей. Она также широко применяется в производстве саней, лодок и рукояток.

Спрос велик, а запасы сокращаются. Дерево растет настолько медленно, что немногие лесовладельцы будут склонны ждать второго урожая после вырубки старых деревьев, поскольку в лесных условиях требуется 150 лет для получения товарного дерева.

Железное дерево Соноры (Olneya tesota) — пустынное дерево и единственный представитель рода. Оно получило свое название по мексиканскому штату, где оно наиболее распространено и где было открыто в 1852 году. Оно растет в южной Калифорнии и Аризоне, где процветает в оврагах и понижениях в пустыне, часто произрастая вместе с мескитом. Оно настолько тяжелое, что абсолютно сухая древесина тонет в воде. Ядро глубокого шоколадно-коричневого цвета с красными разводами, тонкая заболонь лимонно-желтая. Его твердость затрудняет обработку, и оно практически не раскалывается. Из древесины делают трости и другие мелкие изделия большой красоты. Дерево неплодородно (нераспространенно), а небольшие запасы находятся далеко от производственных центров; в противном случае оно было бы более ценным. Это отличное топливо, но его сжигают главным образом скотоводы и шахтеры в своих лагерях. Самые крупные деревья достигают высоты тридцати футов и диаметра восемьнадцать дюймов. Это вечнозеленое растение, и его похожие на горох цветки украшают многие отдаленные уголки пустыни.

Дикий тамаринд (Lysiloma latisiliqua) имеет высоту сорок или пятьдесят футов, диаметр два или три фута, растет на юге Флориды и имеет дважды сложные листья длиной четыре или пять дюймов. Плод представляет собой стручок шириной один дюйм и длиной пять или менее дюймов. Древесина весит сорок футов (фунтов) на кубический фут, не является ни прочной, ни упругой, обладает очень низкой эластичностью, имеет насыщенный темно-коричневый цвет с красным оттенком, заболонь белая. Сообщалось о ее пригодности для судостроения, и высказывались утверждения, что она не уступает красному дереву для этих целей, однако эти утверждения сомнительны ввиду довольно слабых показателей по ряду физических свойств, хотя она хорошо поддается полировке.

БЕРЕЗА ЖЕЛТАЯ

Береза желтая

БЕРЕЗА ЖЕЛТАЯ (Betula lutea)

В лесу желтую березу вряд ли можно спутать с какой-либо другой. Ее индивидуальные особенности можно обнаружить при беглом знакомстве, и нет особой необходимости изучать листья, цветы и плоды, чтобы найти способы отличить эту березу от других членов семейства. Ее потрепанная желтая и серая кора навсегда запечатлевается в памяти всех, кто видел ее несколько раз. Две другие восточные березы также имеют потрепанную, скручивающуюся кору, но они выглядят иначе. Это бумажная береза и речная береза. Первая слишком белая, чтобы ее можно было спутать с желтой березой, а речная береза имеет слишком выраженный бронзовый или медный оттенок. Желтая береза названа по цвету своей коры — той части, которая видна, когда внешние слои трескаются и отворачиваются назад, обнажая свежие, гладкие, сатинированные слои под ними. Иногда это дерево называют серебристой березой, серой березой или болотной березой.

Ее географический ареал ограничен линией, проведенной от Ньюфаундленда до северной Миннесоты, на юг через Озерные штаты и вдоль атлантического побережья до Делавэра. Она следует вдоль Аппалачских горных хребтов до восточного Теннесси и западной Северной Каролины. Как правило, дерево имеет небольшие размеры у южной границы своего ареала. Наилучшие экземпляры растут в Мичигане и Висконсине, однако она имеет немаловажное значение и в Миннесоте.

Немногие деревья лучше желтой березы приспособлены для воспроизводства своего вида. Она обильно плодоносит семенами, и семена эти легкие, крылатые и разносятся ветром на большие расстояния. Иногда их уносит на мили. Конечно, большинство из них падает в неблагоприятных местах и либо не прорастает, либо погибает вскоре после; но они не слишком разборчивы в выборе условий и будут расти на голой минеральной почве, даже на старых полях, залитых солнцем, или в глубокой тени, куда редко падает луч солнца. Они часто прорастают, не касаясь минеральной почвы, быстро пускают корни и энергично растут.

В северной части ареала дерева и на высоких горах южнее нередко можно увидеть желтые березы, стоящие на высоких раскидистых корнях в двух, трех или четырех футах над землей. Такая своеобразная поза обусловлена тем, как начинает расти семя. Оно падает на мох, покрывающий вершину бревна или пника. Мох в глубокой тени удерживает много влаги, и семя прорастает, растет, пускает корни по бокам бревна или пня, пока они не достигнут минеральной почвы и надежно не закрепятся. С течением времени бревно или пень сгнивают, а раскидистые корни продолжают поддерживать ствол высоко над землей. Такое положение желтой березы очень распространено во влажных лесах. Иногда семя находит приют во мху на вершине большой скалы. Корни спускаются по бокам до самой земли, и поскольку скала не гниет, дерево вырастает до зрелого возраста прямо на камне. Самым благоприятным семенным ложем для этого вида является масса гнилой древесины, где бревно сгнило и распалось на части. Часто такой участок сплошь покрыт всходами желтой березы. Все пространство принадлежит им одним, поскольку семена лишь немногих деревьев или растений могут расти в гниющей древесине, не смешанной с минеральной почвой.

Ствол желтой березы в среднем немного тоньше, чем у березы вишневой, но в некоторых случаях может не уступать ей. Деревья достигают высоты 100 футов и диаметра трех-четырех, но более распространенный размер даже в районах наилучшего развития — высота шестьдесят-семьдесят футов и диаметр два фута или менее.

Желтая береза долгое время не находила применения. Одно из первых свойств, обнаруженных первыми поселенцами в районе ее обильного произрастания, заключалось в том, что она быстро гниет в условиях попеременно влажной и сухой среды. Это настроило лесорубов против нее, и они не были склонны давать ей шанс, пока было вдоволь другой древесины. Все березы подвержены быстрому гниению при наличии подходящих для этого условий. Желтая береза в лесу иногда усыхает на корню, и в таком случае древесина рассыпается настолько быстро, что кора может оставаться стоять, не содержая внутри почти ничего, кроме порошка сгнившей древесины. Об этом дереве редко упоминается в ранних отчетах о лесозаготовках, и практически никогда — в добром ключе. Лесопромышленники обычно оставляли ее на корню, когда вырубали росший рядом лес.

Желтая береза тяжелая, очень прочная, твердая, светло-коричневого цвета с красным оттенком, с тонкой, почти белой заболонью. Цвет ядровой древесины значительно варьируется. Поры очень многочисленные, довольно мелкие и рассредоточены по древесине без выраженной тенденции образовывать полосы или группы. Ранняя древесина плавно переходит в позднюю таким образом, что границы годичных колец становятся несколько неразличимыми. Сердцевинные лучи многочисленные, но очень тонкие и незаметные. Радиальный распил почти ничего не добавляет к внешнему виду древесины. У нее слабовыраженная текстура, за исключением редких деревьев с волнистой или карельской свилеватостью либо с капами.

Древесина легко поддается окрашиванию. Поры удерживают нанесенный краситель, и за счет варьирования нанесения можно менять внешний вид поверхности. Древесина легко приобретает цвета красного дерева и вишни, и желтая береза часто имитирует эти породы.

Производители экипажей выбирают эту древесину за ее прочность и упругость. На Севере из нее изготавливают каркасы для легких саней и разного рода саней. В этом качестве она составляет конкуренцию сахарному клену. Из нее делают ступицы для гужевого транспорта, а ее твердость обеспечивает долгий срок службы в местах крепления спиц. Это одна из первых точек выхода из строя при использовании мягкой, некачественной древесины для ступиц. Спицы начинают шататься.

Автомобилестроители испытали желтую березу в качестве материала для каркасов; она выдержала испытание и широко используется наряду с другими породами. Необходимый для этих целей объем необязательно велик, но это должна быть лучшая древесина из доступных.

Этот материал поступает на рынки во всех сортах. Большие объемы расходуются на упаковочные ящики, обрешетку и транспортную тару. Для этих целей подходят низкие сорта, оставляя лучшие категории для более требовательных отраслей промышленности. Бревна распускаются на ротационный шпон для корзин и фанерных работ. Часть трехслойного шпона перерабатывается в высококлассные изделия, такие как сиденья и спинки театральных кресел.

Березовые полы составляют серьезную конкуренцию клену в борьбе за популярность. Возможно, они несколько уступают клею в белизне, но не уступают ему по твердости, гладкости и износостойкости. Из нее делают как паркетные полы, так и обычные шпунтованные изделия. При этом заболонь гармонирует со светлыми породами древесины, а ядро — с темными.

Она идет на все виды внутренней отделки домов — от пола до потолка, а лучшие сорта нередко отводятся под лестничные работы. Из нее в больших количествах изготавливают дверные и оконные коробки, но она не подходит для наружных работ, подверженных атмосферным воздействиям, из-за склонности к гниению. Она широко применяется в качестве дверного материала. Мебельная промышленность требует древесину того же класса. Изделия средней ценовой категории могут быть выполнены из массива березы, но лучшие образцы изготавливаются из шпона, наклеенного на другие породы дерева. Текстурная береза является излюбленным материалом для такого рода работ.

Более распространенные изделия из этой древесины можно перечислить лишь группами из-за их огромного количества. Сувениры составляют обширный класс. Одним из самых ранних спросов был спрос со стороны производителей коробочек для пилюль, которыми пользуются аптекари. Это было еще до того, как кто-либо попытался продавать желтую березу на общем рынке, и спрос шел главным образом из Новой Англии и Нью-Йорка. Другой ранний спрос исходил от бочаров, обнаруживших, что обручи для бочек из желтой березы превосходно подходят для определенных видов тары. Рыболовецкие бочонки были одними из первых, где появились березовые обручи. Использовались молодые деревца диаметром не более двух дюймов. Они достаточно велики, чтобы при расщеплении получить два обруча. Кору оставляли на месте, и принадлежность древесины никогда не вызывала сомнений, поскольку при таком размере деревца кора имеет красивый желтый цвет. Она еще не начала трескаться и сворачиваться, как это происходит позже. Миллионы березовых обручей до сих пор производятся ежегодно в Соединенных Штатах, но не все они изготавливаются из этого вида. Бочарный бизнес существует уже гораздо больше века, и миллионы молодых берез ежегодно вырубались для удовлетворения этого спроса.

Березовые черенки для метел были товаром с тех пор, как первый токарный станок начал работу над этим изделием. Они изготавливаются из всех коммерческих берез, но желтая береза вносит большой вклад. Из нее также производятся другие рукоятки, такие как ручки для ручных пил, рубанков, стругов, стамесок и буравов.

БЕРЕЗА РЕЧНАЯ

Береза речная

БЕРЕЗА РЕЧНАЯ\n(\nBetula Nigra\n)

Это дерево известно под названиями красная береза, речная береза, водяная береза, синяя береза, черная береза и просто береза. Название «красная береза» относится к цвету коры, которая обнажается в процессе отшелушивания. Ствол постоянно избавляется от внешней коры, и при этом наружные слои отворачиваются назад, висят некоторое время и постепенно срываются ветром. Новая кора, которая обнажается при отворачивании старой, имеет красноватый оттенок. Ее цвет сильно варьируется, иногда напоминая оттенок старой латуни, а иногда он коричневый, но жители в совершенно разных регионах сочли нужным называть это дерево красной березой из-за цвета его коры. Название «черная береза» неуместно, хотя старая кора возле основания крупных стволов может наводить на такую мысль. Невозможно назвать причину, по которой ее называют синей березой, если только листва в начале лета не дает оснований для такого термина. Речная береза и водяная береза более уместны, так как эти названия указывают на места произрастания вида. Она привязана к водотокам почти так же сильно, как платан. Излюбленное положение этого дерева — нависать над рекой или прудом, причем длинные изящные ветви почти касаются воды.

Природа словно признает склонность этого дерева свисать над илистыми берегами и подготовила его к такому образу жизни. Семена созревают в начале лета, когда реки мелеют. Они мириадами рассеиваются по илистым берегам и на поверхности воды. Те из них, которые падают в ил, сразу находят подходящее место для прорастания, а те, которым посчастливилось упасть в воду, уплывают с течением или гоняются ветром, пока не оседают вдоль берегов; через несколько дней убывающая вода обнажает их, и они быстро прорастают. До наступления осеннего или раннезимнего паводка они успевают хорошо укорениться в иле и песке, готовые вступить в борьбу за свою жизнь.

Это предусмотрительность природы очень мудра. Если бы семена созревали осенью, когда уровень воды низок, они были бы разбросаны по низким берегам, и до того, как они успели бы укорениться и прижиться, зимний паводок и лед уничтожили бы их. Семенам нужен ил, чтобы дать им старт в жизни, и этот старт необходим в начале лета.

Ареал речной березы менее обширен, чем ареал других важных восточных берез, однако он вовсе не ограничен. Его восточная граница проходит в Массачусетсе, западная — в Минсоте, и он довольно четко придерживается линии, проведенной между этими двумя штатами. Его ареал простирается на 200 миль к западу от Миссисипи и охватывает большую часть южных штатов. Она встречается на площади почти в 1 000 000 квадратных миль, но на большей ее части редка. В определенных ограниченных районах она довольно обильна, однако в пределах ее ареала есть тысячи квадратных миль, где нет ни одного дерева. Наибольшего развития она достигает в южных атлантических штатах и в бассейне Нижней Миссисипи.

Деревья в лучшем своем состоянии достигают от восьмидесяти до девяноста футов в высоту и от двух до четырех в диаметре, однако большинство стволов имеют диаметр менее двух футов. Дерево часто разветвляется в пятнадцати или двадцати футах от земли или изредка выпускает от земли несколько стеблей. Формы такого рода практически бесполезны для получения пиломатериалов.

Древесина этой березы является одной из самых легких среди берез и весит 35,91 фунта на кубический фут. Она довольно твердая, средней прочности; ядро светло-коричневого цвета с толстой бледной заболонью. Она уступает сладкой и желтой березам по жесткости, очень пористая, но поры весьма малы и едва различимы без увеличительного стекла. Они распределены по всему годичному кольцу. Нет заметной разницы во внешнем виде ранней древесины и древесины позднего периода. Сердцевинные лучи очень малы и практически не влияют на внешний вид древесины, независимо от способа распиловки.

Древесина склонна содержать сердцевинные пятна и полосы. Это мелкие коричневые точки или линии, случайно рассеянные по всей древесине. Они представляют собой дефект, который нелегко замаскировать, если древесина подлежит полировке; однако они малы и могут не вызывать возражений. Пятна вызываются насекомыми, которые в начале сезона прогрызают кору до камбиального слоя (новообразованной древесины), куда откладывают яйца. Личинка прокладывает ход вверх или вниз вдоль камбиального слоя длиной дюйм или менее и шириной в одну шестнадцатую дюйма. Впоследствии эта галерея заполнится коричневыми отложениями, которые остаются в древесине навсегда. Иногда эти отложения достаточно тверды, чтобы затупить лезвие инструментов.

Речная береза широко используется, но в небольших количествах. Ее вполне можно охарактеризовать как местную древесину — то есть везде, где она растет в значительном количестве, она находит применение, но почти всегда местным способом. Например, в Луизиане, где она так же обильна, как и в любом другом штате, она является излюбленным материалом для воловьих ярем, и из этого штата не поступало сообщений о ее использовании для каких-либо иных целей. Причиной ее широкого использования там для изготовления ярем называют то, что она очень прочна при своем весе и устойчива к гниению. Ярема там обычно оставляют под открытым небом, когда они не используются, а сырость и жаркая погода вызывают быстрое гниение большинства пород древесины. Березы обычно числятся среди быстро загнивающих пород, но судя по отзывам из Луизианы, речная береза является исключением.

Из нее изготавливают простую мебель, а производители деревянной утвари находят ее подходящей для большинства своих изделий. Иногда она упоминается как материал для деревянных башмаков, но не было зарегистрировано ни одного конкретного случая ее применения в таком качестве в нашей стране. В Мэриленде некоторые производители корзин для персиков делают из нее ленты или обручи и заявляют, что она так же хороша для этой цели, как и вяз.

Запасам не грозит сильное истощение. Этот вид приспособлен заботиться о себе сам, занимая земли, не востребованные для сельскохозяйственных нужд. Когда дерево получает старт, у него есть шанс избежать топора, пока оно не вырастет до подходящего для использования размера.

Белая аляскинская береза\n(\nBetula alaskana\n) там, где она растет, обычно называется просто белой березой. Она не является исключительно аляскинским видом, хотя это единственное место, где она заходит на территорию Соединенных Штатов. Некоторые считают ее близкородственной белым березам северной Азии, но это родство, если оно существует, не доказано. На Аляске она растет так же далеко на север, как и любая другая древесная растительность. Впервые она была обнаружена и описана в 1858 году на реке Саскачеван к востоку от Скалистых гор, и теперь ее ареал, как известно, простирается вниз по долине реки Маккензи в сторону Северного Ледовитого океана до точки, расположенной более чем в 100 милях к северу от Полярного круга. Она обычна во многих частях Аляски как вдоль побережья, так и во внутренних районах. В некоторых частях этой территории она является важным источником топлива. Деревья достигают в высоту от двадцати пяти до шестидесяти футов, а в диаметре — от шести до восемьнадцати дюймов. Кора тонкая и часто почти белая, расслаивающаяся на тонкие чешуйки. Дерево приносит типичные для березы шишки, но более крупные, чем у некоторых других видов. Никаких испытаний физических свойств древесины не проводилось, но она похожа на древесину березы бумажной и, вероятно, приобретет значительную важность в будущем, поскольку растет на обширной территории и во многих местах обильна. Ботаникам и потребителям древесины предстоит исследовать еще многое в отношении этого дерева, ареал которого составляет более полумиллиона квадратных миль.

Западная береза\n(\nBetula occidentalis\n), как полагают, является самой крупной березой в мире, и тем не менее она не имеет большого коммерческого значения в Соединенных Штатах из-за своей редкости: она встречается только на северо-западе Вашингтона и в прилегающих частях Британской Колумбии, насколько определен ее ареал. Она напоминает березу бумажную, и ее часто принимали за это дерево. Жители того ограниченного региона, где она растет, называют ее просто березой. Самые крупные деревья достигают высоты 100 футов и диаметра четыре фута, очищаясь от сучьев на сорок или пятьдесят футов. Высота в семьдесят футов и диаметр в два фута являются обычными. Общий цвет ствола оранжево-коричневый, новая кора, обнажающаяся при отшелушивании, — желтая. Дерево предпочитает берега ручьев и озера. Хотя это самая крупная из берез, ее семена — одни из самых мелких. Они снабжены двумя крылышками и отлично летают. Производители напольных покрытий и внутренней отделки в Вашингтоне сообщили об использовании 315 000 футов этой березы в 1911 году. Это было единственное применение, найденное для нее в единственном штате, где она растет. Информация о вероятном количестве доступной древесины этой березы скудна. Сообщалось о ее наличии в Айдахо, но точная информация на этот счет отсутствует.

Горная береза\n(\nBetula fontanalis\n) — второстепенный вид, по поводу которого велось много споров среди ботаников. В конце концов ее назвали горной березой, потому что она растет в горах, поднимаясь до высоты 10 000 футов среди Сьерра-Невады в Калифорнии. У этого дерева, настолько мелкого на большей части своего ареала, что оно больше похоже на кустарник, множество местных названий: черная береза, сладкая береза, вишневая береза, водяная береза и каньонная береза. Ее кора имеет цвет старой меди; древесина светло-желтовато-коричневая с толстой белой заболонью; стволы редко превышают десять дюймов в диаметре и тридцать футов в высоту; ареал простирается от северной Британской Колумбии до Калифорнии и вдоль Скалистых гор до Колорадо и, возможно, еще южнее. Применения древесины немногочисленны.

БЕРЕЗА БУМАЖНАЯ

Береза бумажная

БЕРЕЗА БУМАЖНАЯ\n(\nBetula Papyrifera\n)

Это дерево называется бумажной березой потому, что его кора разделяется на тонкие листы, подобные бумаге. Она известна как каноэ-береза из-за того, что индейцы, а также ранние белые исследователи и путешественники строили каноэ из ее коры. Название «серебристая береза» намекает на цвет коры; а «крупная белая береза» — это название используется, когда необходимо отличить ее от белой березы, с которой она соседствует в северо-восточной части своего ареала. Она растет на севере до арктической Британской Америки, на востоке до Лабрадора, на юге до Мичигана и Пенсильвании и на западе почти или полностью до подножия Скалистых гор. Эта указанная площадь превышает 1 000 000 квадратных миль. Количество березы этого вида в лесах неизвестно, но оно исчисляется миллиардами футов, вероятно, превосходя любой другой отдельный вид березы. Дерево иногда растет рассеянно среди лесов других пород, а иногда образует почти чистые древостои. Люди, хорошо знакомые с этим видом, выражали мнение, что бумажная береза сейчас встречается в больших количествах, чем во времена первоначального исследования страны белыми людьми. Это можно сказать лишь о немногих других видах; но, вероятно, это справедливо для сосны скрученной широкохвойной на Западе, сосны ладанной на Юго-Востоке и мескитового дерева на Юго-Западе. Каждый из этих видов воспользовался присутствием и влиянием человека для расширения своего ареала. Крупный рогатый скот распространил мескит; сосна скрученная широкохвойная появилась на гарях; сосна ладанная расселилась по заброшенным полям; а бумажная береза выиграла от пожаров, уничтоживших большие участки леса.

Семена легкие, снабжены крылышками, которые переносят их на большие расстояния по воздуху, и они быстро рассеиваются по выгоревшим участкам, где и прорастают. В этой борьбе они являются конкурентами осины. Береза часто захватывает землю, но делает это не всегда. Некоторые из крупнейших древостоев на Северо-Востоке занимают участки, обнаженные пожаром полвека назад или более. Когда бумажная береза не находит открытых участков, она довольствуется тем, что делит землю с другими видами. Таков был обычный характер ее роста в первобытных лесах; но она быстро воспользовалась возможностью завладеть территорией полностью.

Она не любит тень и при сильном затенении одной из первых избавляется от всех ветвей на нижней части ствола. Остаются лишь те сучья, которые находятся на верхушке, где они получают достаточно света. Поэтому выросшие в лесу бумажные березы имеют длинные, чистые стволы, хотя они не всегда прямые. Самые крупные деревья достигают высоты в семьдесят футов и диаметра в три фута, но те, что имеют высоту в пятьдесят футов и диаметр в восемьнадцать дюймов, скорее выше среднего, чем ниже.

Кора бумажной березы сыграла важную роль в американской истории, рассказах и поэзии. В своем регионе она служила материалом для каноэ, крыш и утвари. Индейцы довели искусство изготовления каноэ до совершенства еще до того, как туда пришли белые люди. Кора снимается со стволов большими кусками и может разделяться на тонкие листы, которые весьма прочны, крепки и долговечны. Индейцы сшивали куски коры вместе, используя длинные тонкие корни лиственницы в качестве нитей. Кора натягивалась и привязывалась к каркасу по форме каноэ, сделанному из северной белой туи или другой легкой древесины. Отверстия в коре и швы замазывались смолой пихты бальзамической, воском тополя бальзамического или сосновой смолой. Лес предоставлял все материалы, необходимые индейцу, и каноэ, сделанное таким образом и достаточно вместительное, чтобы выдержать 800 или 1000 фунтов, весило не более пятидесяти футов. Каким бы хрупким оно ни казалось, оно годилось для длительной службы на реках и озерах и могло выдерживать бури немалой силы.