Книга представляет собой подробный дневник и путевые заметки британского аболициониста и квакера Джозефа Стерджа, посетившего Соединенные Штаты Америки в 1841 году в сопровождении поэта Джона Гринлифа Уиттьера. Главной целью визита Стерджа было изучение положения рабов, поддержка американских борцов за немедленную отмену рабства и содействие делу международного мира. Автор детально описывает свои встречи с видными аболиционистами того времени — братьями Артуром и Льюисом Таппанами, Джошуа Ливиттом, Ла Роем Сандерлендом, Исааком Хоппером и другими активистами, а также рассказывает о судьбе участников знаменитого дела корабля «Амистад». Стердж посещает несколько штатов, включая Нью-Йорк, Пенсильванию, Мэриленд, Коннектикут и Массачусетс, где знакомится с работой религиозных общин, в особенности Общества Друзей (квакеров), и критически анализирует их позицию в отношении рабства.
Особое внимание в книге уделяется внутреннему работорговому рынку США: автор лично посещает невольничьи рынки и тюрьмы в Балтиморе, Вашингтоне и Александрии, фиксируя ужасающие детали разделения семей и бесчеловечного обращения с людьми. Стердж подробно останавливается на расколе в рядах американского аболиционистского движения, вызванном спорами о роли женщин в публичных выступлениях и вопросами участия в политической жизни, отстаивая принципы морального и пацифистского сопротивления злу. В качестве приложений к изданию автор приводит важные исторические документы: антирабовладельческие послания квакеров Великобритании и США, отчеты о положении коренного населения (индейцев), эссе о предотвращении войн, а также статьи, обличающие опиумную войну Великобритании против Китая и защиту свободной торговли как основы мира и процветания.
