«Жизнеописание Дэвида Крокетта, уроженца штата Теннесси»

ПОВЕСТВОВАНИЕ О ЖИЗНИ ДЭВИДА КРОКЕТТА ИЗ ШТАТА ТЕННЕССИ

Завещаю это правило потомкам:Убедись, что поступаешь правильно, —ТОЛЬКО ВПЕРЕД!

Автор.

НАПИСАНО ИМ САМИМ.

ШЕСТОЕ ИЗДАНИЕ.

ФИЛАДЕЛЬФИЯ.Э. Л. КЭРИ И А. ХАРТ.БАЛТИМОР:КЭРИ, ХАРТ И КО.

1834.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1834 году Дэвидом Крокеттом в Канцелярии клерка Окружного суда округа Колумбия. СТЕРЕОТИПИРОВАНО Л. ДЖОНСОНОМ, ФИЛАДЕЛЬФИЯ.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Мнение всяких там модников волнует меня меньше всего на свете, разве что оно случайно совпадает с моим собственным; и я чуть было не выпустил свою книгу вообще без всякого предисловия, пока мне в голову не пришла мысль, что, пожалуй, стоит вкратце объяснить причины и цели ее написания.

Большинство авторов ищут славы, но я ищу справедливости — это побуждение куда более святое, чем все те амбициозные потуги, что движут поклонниками этой непостоянной, кокетливой богини.

В свет вышла публикация, которая обошлась со мной крайне несправедливо; и те дешевые глупости, что в ней содержатся, уже слишком долго оставались безнаказанными из-за моего молчания. Я не знаю автора этой книги — да и знать его не хочу; ведь раз он позволил себе такое воображение в отношении моего имени и так старался выставить меня на посмешище перед публикой, ему не стоит рассчитывать ни на что, кроме моего гнева. Если бы он ограничил себя изложением собственных мнений обо мне, какими бы презрительными они ни были, у меня было бы меньше поводов для жалоб. Но когда он берется передавать мой рассказ (как он это делает сплошь и рядом) якобы на моем собственном языке, а затем вкладывает в мои уста слова, которые опозорили бы даже какого-нибудь дикого африканца, он сам должен понимать всю несправедливость содеянного и ту шутку, которую он сыграл с публикой. Я встречал сотни, если не тысячи людей, которые составили свое мнение о моей внешности, привычках, языке и обо всем остальном на основе этого лживого опуса.

Практически каждый из них выражал глубочайшее изумление при виде того, что я обладаю человеческим обликом, а также лицом, внешностью и самыми обычными чувствами человека. Чтобы исправить все эти ложные представления и восстановить справедливость по отношению к себе, я и написал эту книгу.

Конечно, автор упомянутой книги собрал немало разрозненных слухов обо мне, поскольку в некоторых частях его труда есть едва заметное сходство с правдой. Но я спрошу его, если это примечание когда-нибудь попадется ему на глаза: каково бы ему пришлось, поступи я с ним точно так же? — собери я такую кучу нелепого вздора, озаглавь ее его именем и пусти по свету, даже не удосужившись спросить у него разрешения? На эти вопросы все честные люди ответят одинаково. Это было подло, и желание подзаработать на этом не служит оправданием подобной несправедливости по отношению к ближнему.

Впрочем, я оставляю его в покое, поскольку моё желание оправдаться куда сильнее желания осудить его.

На следующих страницах я постарался дать читателю простой, честный, доморощенный отчет о моем жизненном пути и о некоторых трудностях, которые сопровождали меня в этом странствии до сего дня. Я прекрасно понимаю, что описал много мелких и, боюсь, неинтересных обстоятельств; но если это так, мое оправдание в том, что это было необходимо для того, чтобы связать воедино разные периоды моей жизни по мере их прохождения, начиная с детских лет и далее, и тем самым позволить читателю выбрать те части, которые придутся ему по вкусу, если, конечно, в книге найдется что-то по его зубам.

Мной двигало и еще одно соображение. Вот оно: я знаю, что, при всей моей безвестности, мое имя наводит немало шороху в этом мире. Не могу сказать почему и к чему это приведет. Куда бы я ни отправился, все так и норовят взглянуть на меня хоть одним глазом; и трудно сказать, кто бы выиграл, если бы меня, «Правительство», «Черного Ястреба» и целую чертову прорву дикого зверья выставили одновременно в четырех разных частях любого из крупных городов страны. Я не так уж уверен, что у меня не оказалось бы больше посетителей, чем у всей этой компании. Значит, есть во мне или в моем облике что-то притягательное, что кажется загадочным даже мне самому. Я не могу этого понять, а потому излагаю все факты как есть, предоставляя читателю право выбирать из них по своему вкусу.

Что касается моего стиля, то он достаточно плох, чтобы угодить критикам, если именно это им нужно. Впрочем, они — та еще разновидность паразитов, стряхивать которых я даже не стану останавливаться. Если они хотят поработать над моей книгой, так пусть только вперед; и после того, как они закончат, им лучше замарать все свои рецензии, чем узнать, какое мнение я о них выскажу и какими развеселыми словечками назову их, окажись я рядом и загляни им через плечо. Они получат за свои труды разве что лишнюю головную боль. Но я скорее полагаю, что они окажутся на моей стороне.

Однако я не припомню в своей книге ничего такого, к чему могли бы придраться честные люди. В правописание ли они тычут? — так это не моя профессия. В грамматику ли? — у меня не было времени ее учить, и на лавры знатока я не претендую. В порядок ли и расположение материалов в книге? — я никогда раньше не писал книг и читал их не так уж много, а потому смыслю в этом чертовски мало. В то ли, кто автор книги? — это я заявляю во всеуслышание и вцеплюсь в это мертвой хваткой, как пластырь. Вся книга целиком моя, и каждое предложение в ней тоже мое. Я не был бы таким дураком или негодяем, чтобы отрицать: мой опус наспех просмотрел тот или иной приятель, исправив кое-где орфографию и грамматику. И я еще не уверен, не стало ли от этого только хуже, ибо презираю я эту писанину вопреки всякой природе. Ну а грамматика — это, по большому счету, пустяк после всей той суеты, которую из-за нее поднимают. Кое-где я вообще не позволил прикасаться ни к правописанию, ни к грамматике, ни к чему бы то ни было еще, так что все это предстанет в моем собственном виде.

Но если кто-нибудь станет жаловаться на то, что текст вычитали, я могу сказать ему, ей или им — смотря по обстоятельствам — лишь одно: пока критики учились грамматике и правописанию, я да «доктор Джексон, доктор юридических наук» воевали на войнах; и если наши книги, послания, прокламации, кабинетные бумаги и прочая дребедень нуждаются в небольшой вычитке и исправлении орфографии с грамматикой, чтобы годиться к употреблению, то это никого не касается. У великих людей есть дела поважнее, чем выводить палочки у буквы t да ставить точки над i и заниматься прочей мелочевкой. Но под прокламацией стоит имя «Правительства», а под книгой — мое имя; и если я не писал книгу, то «Правительство» не писало прокламацию, и ни один человек не посмеет это отрицать!

Но просто почитайте сами, и пусть мои уши провалятся сквозь землю, если, не дочитав до конца, вы не скажете с доброй улыбкой и от души не рассмеявшись: «Да это же самая настоящая правда — точный портрет своего Автора,

ДЭВИД КРОКЕТТ».

Город Вашингтон,

1 февраля 1834 года.

ПОВЕСТВОВАНИЕ О ЖИЗНИ ДЭВИДА КРОКЕТТА.

ГЛАВА I.

Поскольку публика, судя по всему, проявляет определенный интерес к истории столь скромной персоны, каковой являюсь я сам, и поскольку эта история не может быть известна никому на свете лучше, чем мне, я наконец-то, после стольких долгих лет и по настоятельным просьбам моих друзей и знакомых, решился взяться за перо и представить на суд миру повествование, которому по меньшей мере можно доверять как правдивому. Не ища ни украшений, ни прикрас для простого и незатейливого правдивого рассказа, я отбрасываю всякие лицемерные и льстивые извинения и, следуя собственному правилу, просто «только вперед». Там, где меня не знают, я бы, пожалуй, мог снискать кое-какое доверие, украсив этот том цветами учености; но там, где меня знают, это гнусное мошенничество быстро бы раскрылось, и, подобно глупой галке, которая в чужих перьях пыталась сойти за павлина, я был бы справедливо обобран и отправлен красоваться без хвоста до конца своих дней. Начну свою книгу с того немногого, что мне удалось узнать об истории моего отца, поскольку все великие мужи возлагают многие, если не большинство своих надежд на благородных предков. Мой был беден, но, надеюсь, честен, и уже этого немало для простого человека. Но вернемся к моей теме.

Моего отца звали Джон Крокетт, и он был ирландского происхождения. Он родился либо в Ирландии, либо во время переправы через Атлантику из этой страны в Америку. По профессии он был фермером и провел ранние годы своей жизни в штате Пенсильвания. Мою мать звали Ребекка Хокинс. Она была американкой, родившейся в штате Мариаленд, между Йорком и Балтимором. Вероятно, я слышал, где они поженились, но если и так, то забыл. Однако несомненно то, что они поженились, иначе публика никогда бы не узнала хлопот с историей Дэвида Крокитта, их сына.

У меня сохранились смутные воспоминания о том участии, которое, как я слышал, мой отец принимал в Войне за независимость. Сам я ничего об этом не знаю, поскольку это произошло незадолго до моего рождения; но от него самого и от многих других людей, хорошо знавших все тяготы и невзгоды той поры, я узнал, что он был солдатом в революционной войне и участвовал в той кровопролитной борьбе. По моим сведениям, он сражался в битве при Кингс-Маунтин против британцев и тори, а также в некоторых других стычках, о которых мои воспоминания слишком туманны, чтобы говорить с какой-либо уверенностью. В какое-то время, хотя точный год назвать не могу, мой отец, насколько мне известно, жил в округе Линкольн в штате Северная Каролина. Как долго — не знаю. Но когда он оттуда съехал, то обосновался в тех краях, которые сейчас входят в восточную часть штата Теннесси, хотя тогда они еще не получили статус штата.

Он поселился там в опасных для себя и своей семьи условиях, поскольку местность кишмя кишела индейцами, которые в то время доставляли массу хлопот. Мои дедушка и бабушка Крокетт были убиты криками прямо в их собственном доме, на том самом месте, где ныне стоит Роджерсвилл в округе Хокинс. Тогда же индейцы ранили пулей брата моего отца, Джозефа, сломав ему руку; а Джеймса, который был еще младше Джозефа и из-за природных изъянов — глухонемоты — не смог вовремя унести ноги, они увели в плен. Он прожил у них семнадцать лет и девять месяцев, пока его не отыскали и не узнали мой отец со старшим братом Уильямом Крокеттом; они выкупили его у индейского торговца по цене, которой я сейчас не помню, но так или иначе, он был им возвращен, и они привели его к родным. Сейчас он живет в округе Камберленд в штате Кентукки, хотя я не видел его уже много лет.

У моих отца и матери было шестеро сыновей и три дочери. Я был пятым сыном. Какая жалость, что я не оказался седьмым! Ведь тогда меня могли бы, по общему согласию, называть доктором, как целую прорву людей, которые становятся великими мужами. Но мне, как и многим из них, не светило стать великим иначе как по случайности. Поскольку отец был очень беден и жил, как уже говорилось, далеко в глуши, у него не было ни средств, ни возможностей дать образование ни мне, ни остальным своим детям.

Но прежде чем перейти к рассказам о собственных злоключениях и о куче забавных историй, со мной приключившихся, я, подобно всем прочим историкам и биографам, должен сообщить публике не только о том, что я тоже родился на свет, как и все прочие люди, но и о том, что это важное событие произошло, судя по дошедшим до меня сведениям, 17 августа 1786 года; в дневное или ночное время — этого я, кажется, отродясь не слыхал, а если и слыхал, то позабыл. Впрочем, полагаю, для моей нынешней цели и для всего мира это не так уж важно, раз уж сам факт моего рождения засвидетельствован надежно; да и по моим нынешним габаритам и внешнему виду можно догадаться, что родился я на славу, хотя до сих пор и не записался в это многочисленное и почтенное общество.

В то время мой отец жил в устье Лайм-Стоун на реке Нола-Чаки; и чтобы не только показать, какой я есть человек, но и продемонстрировать, с каких пор я начал походить на маленького мужика, я постарался заглянуть в самые задворки памяти, дабы выудить оттуда самое первое свое воспоминание. Но тогда, как и сейчас, вокруг происходило столько всего, что, как выразился бы майор Джек Даунинг, все это слилось в «преизрядную кашицу», и мне «до чертиков сложно» вычленить то самое событие, которое случилось раньше всех остальных. И все же я, пожалуй, добрался до самых дальних рубежей своей памяти: одно происшествие напугало меня так сильно, что я, кажется, не смог бы его забыть, даже случись оно всего чуть-чуть позже моего рождения. Так что точного возраста в тот момент оно мне не подскажет; однако одно я знаю наверняка: когда это стряслось, я понятия не имел, что такое штаны, поскольку никогда их не носил и в глаза не видел.

А дело было так. Мы играли на берегу реки: я, четверо моих старших братьев и рослый парень лет пятнадцати по фамилии Кэмпбелл. Все остальные забрались в отцовское каноэ и отплыли поразвлечься на воде, оставив меня одного на берегу.

Чуть ниже по течению находился речной порог, с которого вода срывалась прямо отвесно вниз. Братья мои, хоть и были малышами, привыкли управляться с веслом и запросто провели бы суденышко в любом месте; но этот малый Кэмпбелл не дал им весло, а решил вести каноэ сам — ума-то палата. Полагаю, он сроду не видел речных судов, и лодка плыла куда угодно, только не туда, куда ему хотелось. Греб он, греб и греб — все время не туда, — пока в мгновение ока они не понеслись прямо вперед кормой вперед, аккурат к самому водопаду; и будь у них хоть капля удачи, они бы перелетели через край так гладко, как нечего делать. Впрочем, напугало меня вовсе не это; я был до того до чертиков зол, что они оставили меня на берегу, что с равным удовольствием посмотрел бы, как они все отправятся с водопада вниз. Но их опасность заметил некий мужчина по фамилии Кендалл — будь я проклят, если это был Амос, ведь я, кажется, узнал бы его и сейчас, если бы повстречал. Этот Кендалл работал в поле на берегу и, понимая, что терять время нельзя, бросился во весь опор и примчался сюда словно горящий тростник; по пути он сбросил пальто, потом куртку, а следом и рубашку, потому что, когда он добрался до воды, на нем не было ничего, кроме штанов. Видя, как он спешит и сдирает с себя одежду на ходу, я ни капли не сомневался, что за ним гоняется дьявол или еще какая нечисть — да прямо по пятам, — ведь он бежал так, будто на кону стояла его жизнь. Это меня перепугало, и я завопил как молодой пумачонок. Но Кендалл не остановился. Он пер вперед изо всех сил, столь же твердо намереваясь спасти ребят, сколь Амос намерен залепить рты людям из-за своих биржевых махинаций. Добравшись до воды, он бросился вплавь там, где было глубоко, а где мелко — мчался вброд; и благодаря таким усилиям, каких я больше никогда в жизни не видывал, он нагнал каноэ в каких-то двадцати-тридцати футах от водопада. Притяжение воды было столь велико, а течение столь быстрым, что бедняге Кендаллу пришлось несладко, пока он их остановил — примерно так же, как Амосу придется затыкать рты народу по поводу его делишек. Но он вцепился в каноэ мертвой хваткой, пока не остановил его, а затем вытянул в безопасное место. Когда они выбрались на берег, оказалось, что мальчишки испугались куда сильнее меня, и единственным утешением для меня была мысль, что это им такое наказание за то, что бросили меня на берегу.

Вскоре после этого отец переехал и поселился в том же округе, примерно в десяти милях выше Гринвилла.

Там приключился еще один случай, оставивший неизгладимый след в моей памяти, хоть я и был тогда крохой. Джозеф Хокинс, брат моей матери, бродил по лесу с ружьем в поисках оленя. Он проходил возле кустарника, где один из наших соседей собирал виноград, поскольку стояла осень — пора сбора ягод. Тело человека было скрыто ветками, и лишь когда он поднимал руку, чтобы сорвать гроздья, можно было заметить хоть что-то. Места для оленей были знатные, и дядя, ни на секунду не подозревая, что перед ним человек, а приняв поднимающуюся руку за подергивание оленьего уха, пальнул прямо в силуэт. И надо же было такому случиться, дьявол бы его побрал, пушка навылет прошила человека! Я видел, как отец протаскивал шелковый платок через пулевое отверстие прямо насквозь через его тело; однако со временем тот поправился, как ни странно это было ожидать. Что с ним стало, жив он или мертв, я не знаю; но думаю, что собирать виноград в глухих зарослях ему больше скоро не хотелось.

Следующим переездом отца стал переезд к устью ручья Коув-Крик, где они с неким Томасом Гэлбрейтом затеяли вместе построить мельницу. Дело шло к концу и ладилось отлично, как вдруг грянул второй потоп Ноя, и от их мельницы остались рожки да ножки. Помню, вода поднялась так высоко, что хлынула прямо в наш дом, и отцу пришлось выселить нас наружу, чтобы мы не утонули. Мне тогда исполнилось лет семь или восемь, и я довольно отчетливо помню все, что происходило. Из-за постигшей его неудачи и не желая больше связываться с мельничным делом, отец снова переехал — на этот раз в округ Джефферсон, ныне входящий в штат Теннесси, — где открыл таверну на дороге из Абингдона в Ноксвилл.

Таверна его была невелика, поскольку сам он был беден, и останавливались в ней главным образом извозчики, гонявшие по большаку. Здесь я оставался с ним до двенадцати лет; и примерно с той поры можете гадать, если вы родом из янкиленда, или рядить, если вы, как и я, из глуши, что я начал знакомиться с тяжелыми временами, причем в изобилии.

Один старый голландец по имени Джейоб Сайлер, перебиравшийся из округа Нокс в Рокбридж в штате Виргиния, заглянул по пути к моему отцу. Он гнал с собой большое стадо скота и, полагаю, предложил отцу нанять кого-нибудь ему в помощники.

Поскольку дома было туго со всем, а отец, думается мне, ни на секунду не предполагал, что я создан для конгрессмена или чего-то подобного — при всем моем малолетстве и полнейшем неумении путешествовать или отлучаться из дому, — он нанял меня к старому голландцу пройти пешком четыреста миль в компании совершенно незнакомого человека, которого я впервые увидел лишь накануне вечером. В путь я отправился с тяжелым сердцем, это правда, но шел только вперед, пока мы не добрались до места, находившегося в трех милях от так называемого Естественного Моста, и не остановились в доме мистера Хартли, приходившегося тестером нанявшему меня Сайлеру. Мой голландский хозяин оказался со мной очень добр и дал мне пять или шесть долларов, оставшись доволен, как он выразился, моей службой.

Впрочем, я думаю, это была приманка: он уговорил меня остаться у него и больше не возвращаться к отцу. Отец вбил в меня столько уроков послушания, что поначалу я решил, будто обязан повиноваться этому человеку, или по крайней мере боялся открыто ослушаться его. Поэтому я остался и старался изображать полное довольство, пока не заставил всех домашних поверить, что я абсолютно всем доволен. Пробыв там недели четыре или пять, я однажды играл с двумя другими мальчишками на обочине дороги в некотором отдалении от дома. Мимо проезжали три фургона. Один принадлежал старику по фамилии Данн, а остальные — двум его сыновьям. У каждого были отличные упряжки, и все они направлялись в Ноксвилл. Раньше они всегда останавливались у моего отца, когда проезжали по этой дороге, и я их знал. Я открылся старику и поведал о своем положении, выразив желание вернуться к отцу с матерью, если они смогут придумать для меня какой-нибудь план. Они ответили, что заночуют в таверне в семи милях отсюда, и если я сумею добраться до них до рассвета следующего утра, они возьмут меня домой и защитят, если меня станут преследовать. Было воскресный вечер. Я вернулся к дому доброго старого голландца, и по счастью он со всеми домочадцами ушел в гости. Я собрал свои вещички, всю нехитрую наличность и засунул всё это под изголовье кровати. Лег спать рано, но сон ко мне не шел. Хоть я и был сорванцом, я нежно любил отца с матерью, и их образы стояли у меня перед глазами так отчетливо, что уснуть я не мог, думая о них. А страх перед тем, что при попытке выбраться меня обнаружат и окликнут, наполнял меня тревогой; меж детской тоской по дому и страхами, о которых я говорил, мне было прескверно.

Как бы то ни было, часа за три до рассвета я поднялся, чтобы тронуться в путь. Выбравшись наружу, я обнаружил, что вовсю идет снег и на земле лежит сугроб глубиной дюймов восемь. Лунного света и в помине не было, а небо целиком затянуло падающим снегом, так что дорогу к большаку, находившемуся примерно в полумиле от дома, приходилось угадывать на глазок. Тем не менее я попер вперед и вскоре добрался до нее, а затем зашагал в сторону повозок.

Я ни за что не отыскал бы дорогу, если бы не ориентировался по просвету между деревьями, поскольку снег лежал слишком глубоко и разглядеть или нащупать хоть что-нибудь было невозможно.

Прежде чем я догнал повозки, земля укрылась снегом по самые колени; а мои следы заметало так резво, что к рассвету мой голландский хозяин не смог бы обнаружить и следа моего побега.

Я добрался до места примерно за час до рассвета. Извозчики уже вовсю хлопотали, задавая корм лошадям и готовясь к выезду. Мистер Данн принял меня с огромной добротой и теплотой. Встреча с таким другом «в такой момент» потрясла мое сердце сильнее, чем ночной поход сквозь снежную бурю или все прочие муки, перенесенные моей душой. Я согрелся у огня, ибо сильно промерз, и после раннего завтрака мы тронулись в путь. Мысли о доме теперь полностью завладели моим разумом, и я чуть ли не подбивал медленные обороты колес и уж точно считал пройденные мили, которые тянулись чертовски медленно. Я оставался со своими добрыми защитниками до тех пор, пока мы не доехали до дома некоего мистера Джона Коула на Роаноке; там мое нетерпение стало настолько нестерпимым, что я решил двинуться дальше пешком и идти вперед в одиночку, ведь так я мог шагать вдвое быстрее повозок.

Мистер Данн казался очень огорченным моим уходом и приводил много доводов, чтобы отговорить меня. Но дом, каким бы бедным он ни был, снова встал перед моими глазами, и казался он вдесятеро дороже, чем прежде. Причина была в том, что там ждали родители и все то, к чему я привык в часы детства и младенчества; туда же рвалось и мое взволнованное сердечко. Мы переночевали у мистера Коула, а ранним утром я почувствовал, что больше оставаться не могу; попрощавшись с друзьями-извозчиками, я двинулся пешком вперед, пока меня по счастливой случайности не догнал джентльмен, возвращавшийся с ярмарки, куда он водил табун лошадей. У него была лошадь в поводе, с седлом и уздечкой, и он любезно предложил мне забраться на нее и проехаться верхом. Я с радостью ухватился за эту возможность, так как устал, к тому же мы приближались к первому брову на Роаноке, который мне пришлось бы форсировать вброд при всей ледяной воде, не встреть я случайно этого доброго человека. Я ехал с ним безо всяких приключений, стоявших упоминания, пока мы не оказались в пятнадцати милях от отцовского дома. Там мы расстались: он отправился дальше в Кентукки, а я поплелся домой пешком, добравшись туда к вечеру. Имя этого доброго джентльмена я начисто забыл, о чем искренне сожалею, ведь оно заслуживает почетного места в моей книжонке. Но память о его доброте к заблудшему мальчишке, чужому для него человеку, нашла приют в моем сердце и останется там до конца моих дней.

ГЛАВА II.

Вернувшись домой, как я только что рассказал, я пробыл с отцом до следующей осени, когда ему вздумалось отправить меня в небольшую сельскую школу, которую держал в окрестностях некий Бенджамин Китчен; впрочем, к правительственному кабинету он, полагаю, не имел никакого отношения. Я отходил четыре дня и только-только начал разбирать буквы, как у меня случилась досадная стычка с одним из учеников — парнем гораздо крупнее и старше меня. Я прекрасно понимал, что для тихой охоты школа еще сгодится, а вот для облавы — никуда не годится, поэтому решил подождать, пока удастся выманить его наружу, и уж тогда задать ему перца с горчицей. Я подождал до вечера, и пока старшие ученики упражнялись в правописании, шмыгнул наружу, прошел немного по его дороге и залег в кустах у обочины в ожидании голубчика. Вскоре он со своей компанией и впрямь появился, я выскочил из кустов и набросился на него словно дикая кошка. Я исцарапал ему всю физиономию до лоскутов и быстро заставил заорать о пощаде на все лады. Покончив с дракой, я отправился домой, а на следующее утро меня снова снарядили в школу. Но думаете, я пошел? Как бы не так. Я решил держаться от нее подальше, ожидая, что учитель отметелит меня почище того парня. Поэтому вместо школы я провалялся в лесу весь день, пока под вечер ученики не разошлись и не появились мои братья, тоже ходившие в школу и возвращавшиеся домой. Мне хотелось скрыть всю эту историю от отца, и я уговорил их не выдавать меня, на чем мы и сошлись.

Дело шло своим чередом несколько дней: утром я уходил с ними в школу, вечером возвращался, а весь день отлеживался по кустам. Наконец учитель написал отцу записку с вопросом, почему меня не пускают на занятия. Прочитав послание, он вызвал меня к себе, и я сразу понял, что влип по самое не могу, поскольку отец успел пропустить пару глотков и был в том самом настроении, когда клочья летят по закоулкам. Он потребовал ответа, почему я не ходил в школу. Я признался, что боялся идти и опасался учительских розог, ибо прекрасно знал: если меня сдать этому старому Китчену, из меня в два счета сделают шкварак. Но я быстро сообразил, что дома меня ждет участь не лучше: отец со злостью пригрозил выпороть меня в сто раз сильнее учителя, если я немедленно не отправлюсь в школу. Я снова попытался отговориться, но все было тщетно — путь лежал только туда. Заметив, что я мешкаю со сборами, он срезал двухлетний прут из гикори и бросился за мной. Я припустил изо всех сил, и вскоре мы неслись на предельной скорости. Мы устроили знатные бега примерно на милю; но заметьте: вовсе не по дороге к школе, поскольку я старался удрать от нее как можно дальше. До сих пор верь-не верь, но если бы отец со школьным учителем тогда объединили усилия, мне бы точно не довелось заседать в государственных советах, потому что они бы меня уконтрапупили. К счастью для меня, в этот момент впереди показался холм, через который я перемахнул словно юный пароход. Перевалив за бугор, я свернул в сторону и затаился в кустах. Я ждал, пока старик пронесется мимо, пыхтя и отдуваясь так, будто его котел вот-вот взорвется от пара. Подождав, пока он прекратит поиски и повернет обратно, я дал деру и добрался до дома одного знакомого в нескольких милях оттуда, который как раз собирался в путь с гуртом скота. Его звали Джесси Чик, и я нанялся к нему в работники, решив больше не возвращаться домой, где и родной очаг, и школа стали для меня слишком жарким местечком. Со мной был старший брат, который тоже нанялся с тем же гуртом. Мы тронулись в путь, прошли через Абингдон и окружной центр округа Уит, штат Виргиния, затем через Линчбург мимо Орандж-Корт-Хаус и Шарлоттсвилл, миновали так называемый Честерский проход и добрались до городка Фронт-Роял, где мой хозяин сбыл весь скот некоему Ванметру. Меня же отправили назад в компании брата первого хозяина гурта на одной лошади на двоих, оставив моего брата дожидаться остальных участников поездки.

Я путешествовал с новым товарищем около трех дней; к его великому стыду — как я тогда думал, так думаю и поныне, — он всю дорогу только и делал, что ехал верхом, не предлагая смениться. В конце концов я велел ему катиться вперед, пообещав догнать, когда соберусь. Он сунул мне четыре доллара на расходы на четырех с лишним милях пути, после чего дал по газам и бросил меня.

Я прикупил нехитрой провизии и поплелся потихоньку, пока не столкнулся с извозчиком, с которым решил завести скорое знакомство. Я выспросил, где он живет, куда путь держит и прочие его дела. Он сообщил, что проживает в Гринвилле, штат Теннесси, и направляется в местечко Джерардстаун в пятнадцати милях ниже Винчестера. Он также обронил, что после выполнения этой поездки сразу же вернется в Теннесси. Звали его Адам Майерс, и он казался вполне веселым и славным малым. Поразмыслив немного, я решил повернуть назад и отправиться с ним, что и сделал. Мы плелись неспешно, как свойственно повозкам, но вполне весело. Я частенько вспоминал дом, да и до смерти хотел там очутиться; но стоило вспомнить школу и учителя Китчена, погоню отца с тяжелым прутом гикори и всю ярость грозы, в эпицентре которой я его оставил, как мне становилось страшно соваться туда вновь. Я слишком хорошо знал характер отца: его злость цеплялась за человека мертвой хваткой, как черепаха за палец рыбака, и вернись я сдуру домой, он задал бы мне жару по меньшей мере тремя разными способами. Мы с извозчиком проехали два дня, когда повстречали моего брата — того самого, которого, как я уже говорил, я бросил после продажи скота. Он уговаривал меня вернуться, но я стоял на своем. Он наседал на меня изо всех сил, приводя массу веских доводов в пользу возвращения. Он живописал радость встречи с матерью и сестрами, которые горячо меня любили, и рассказывал, скольких тревог я им уже стоил. Я не удержался и пустил слезу, чего со мной бывало нечасто, и все мои помыслы устремились к этим дорогим людям — казалось, единственным на всем белом свете. Но та обещанная порка... вот в чем загвоздка. Она камнем падала на любую мысль о доме, и в конце концов я решил: пан или пропал, будь что будет, привяжусь-ка я к извозчику и двину вперед вместе с ним. Брат сильно огорчился нашему расстающанью, но он пошел своей дорогой, а я — своей. Мы добрались до Джерардстауна, где извозчик попытался раздобыть обратный груз, но безуспешно — для этого пришлось бы ехать в Александрию. Он подписался на эту поездку, а я решил переждать его возвращение. Я устроился на работу к некоему Джону Грею с оплатой двадцать пять центов в день. Работа оказалась непыльной — например, засевать зерновые, и старику я вроде бы пришелся по душе. Я трудился у него до возвращения извозчика и еще долго после, поскольку тот продолжал гонять свою упряжку туда-обратно, перевозя грузы в Балтимор и обратно. Следующей весной на заработанные тяжким трудом гроши я смог справить себе сносную одежку и решил совершить поездку с извозчиком в Балтимор, чтобы посмотреть, что это за место и какой народ там обитает. Остаток денег я отдал ему на хранение — если не ошибаюсь, долларов семь. Дорога шла гладко, пока мы не приблизились к мельницам Элликотта. Наш груз состоял из бочек с мукой. Тут я залез в фургон переодеться, не думая ни о какой опасности; но в этот момент нам навстречу попалась артель дорожных рабочих с тачками, лошади испугались и рванули так, будто призрака увидели. Они шарахнулись в сторону и сломали дышло фургона в щепки, словно трубку, а следом с треском лоснули обе оси. Такого бешеного пляса бочек с мукой мир еще не видывал, и это, пожалуй, побило все рекорды. Даже у крысы шансы уцелеть в этой гонке по прямой были бы ничтожны, а уж на поворотах и подавно — ее бы размололо в порошок от непрерывного катания. Но это доказало мне: кому суждено быть повешенным, тот не утонет, а кроме того, человека, рожденного для кресла в Конгрессе, никакие бочки с мукой не раздавят. Я избежал всех этих опасностей невредимым, хотя какое-то время, подобно нынешним чиновникам, боялся и пикнуть; ведь я не знал, когда меня вышвырнут вон и отправят восвояси в другую страну.

Мы перегрузили кладь в другую повозку и доставили муку в мастерскую в Балтиморе, пробыв там два-три дня, пока чинили разбитый фургон. Находясь там, я однажды спустился к пристани и пришел в дикий восторг от вида огромных кораблей с развевающимися парусами; я никогда раньше ничего подобного не видел и, по правде говоря, не верил, что такие штуки существуют в природе. Вскоре любопытство завело меня на борт одного из судов, где меня встретил капитан и спросил, не хочу ли я совершить путешествие в Лондон. Я ответил, что хочу, так как к тому времени уже порядком отвык от дома и мне было глубоко плевать, где я нахожусь, куда направляюсь и что со мной будет. Он сказал, что как раз ищет такого парнишку, чему я несказанно обрадовался. Я ответил, что сбегаю за вещами и отправлюсь с ним. Он расспросил о моих родителях, где они живут и обо всем остальном. Я поведал, что они обитают в Теннесси, за сотни миль отсюда. Мы быстро обо всем договорились насчет предстоящего вояжа, после чего я вернулся к другу-извозчику и объявил, что отправляюсь в Лондон, а потому требую свои деньги и одежду. Он отказался выдать хоть что-то и пригрозил запереть меня и увезти обратно в Теннесси. Я принял это близко к сердцу, но он следил за мной так бдительно и неотступно, что сбежать оказалось невозможно, пока он не двинулся в обратный путь и не преодолел несколько дневных переходов. Все это время он обращался со мной скверно и неоднократно грозил кнутом. Наконец я решил бросить его любой ценой; и вот однажды на рассвете я вытащил свои пожитки из фургона и дал деру пешком, не имея в кармане ни фартинга на дорожные расходы. Поскольку все прочие друзья подвели, я решил положиться на Провидение и посмотреть, как оно со мной обойдется. Пройдя всего пару миль, я нагнал другого извозчика, и мое положение было таково, что я как никогда остро ощутил необходимость найти друга. Я решил поискать его в этом человеке. Он направлялся на запад и очень любезно поинтересовался, куда я путь держу. Моя юношеская стойкость, доселе выдерживавшая любые испытания, при этом вопросе дала трещину; она вмиг выставила напоказ все одиночество моего положения и прочие давящие обстоятельства. Первым ответом на его вопрос стали слезы, ведь расплакался бы я сейчас даже в обмен на весь мир. Уняв бурю чувств, я рассказал, как со мной недавно обошелся тот извозчик, забравший мои крохи и оставивший меня без гроша на кусок хлеба.

Он ужасно разозлился и пообещал заставить того извозчика вернуть мои деньги, обозвав его последним негодяем. Я ответил, что боюсь встречаться с ним, поскольку тот грозил мне кнутом и, как мне казалось, мог причинить вред. Но мой новый знакомый оказался огромным, крепким мужчиной и решительным, как тигр. Он велел мне не бояться, по-прежнему поклявшись вернуть мои деньги или выбить их силой из этого мерзавца.

Мы развернулись и прошли назад около двух милей, пока не добрались до места, где тот стоял. Я шел неохотно, но уповал на защиту друга. Подойдя ближе, мой спутник сказал извозчику: «Чертов негодяй, ты скверно обошелся с этим мальчишкой». Тот огрызнулся, будто это была моя вина. Тогда его спросили, не брал ли он семь моих долларов, и он сознался. У него потребовали вернуть деньги, но он торжественно поклялся, что такой суммы у него отродясь нет, что он их потратил и собирался отдать долг, только когда мы доберемся до Теннесси. Тут я успокоился, уговорил друга оставить его в покое, и мы вернулись к нашей повозке, запрягли коней и тронулись в путь. Имя этого человека я не забуду до конца дней — Генри Майерс. Он жил в Пенсильвании, и я нашел в нем именно то, о чем он заявлял: верного друга и славного малого.

Мы путешествовали вместе несколько дней, но в конце концов я решил попытаться пробраться домой и для этого снова пустился в путь пешком и в одиночку. Однако одну вещь я не должен упускать. В последнюю ночь нашего ночлега у мистера Майерса собрались и другие извозчики. Перед расставанием он рассказал им, что я бедный сирота-путешественник, рассказал о моем мытарстве, о том, что у меня нет ни гроша, а впереди долгий путь через чужие края, где даже дикой природы не осталось.

Добросердечные люди скинулись на кошель и преподнесли мне три доллара. На эти деньги я дошел до Монтгомери-Корт-Хаус в штате Виргиния, где они благополучно закончились. Я нанялся к некоему Джеймсу Калвеллу на месяц за пять долларов, что составляло около шиллинга в день. Когда срок вышел, я отдал себя в учение к шляпному мастеровому Элайдже Гриффиту, обязавшись отработать у него четыре года. Я пробыл у него около восемь месяцев, пока он не увяз по уши в долгах, не прогорел и не сбежал из тех мест. За все это время я ничего не получил и, разумеется, остался без гроша в кармане, имея при себе лишь пару паршивых тряпок. И все же я снова взялся за работу, перебиваясь случайными заработками, пока не раздобыл немного денег и одежды, после чего в очередной раз двинул домой. Дoбравшись до Нью-Ривер в устье ручья Маленькая Река, я увидел такие крутые белые барашки на волнах, что никто не соглашался перевезти меня на другой берег. Я спорил с ними как мог, но местные твердили об огромной опасности перевернуться и утонуть при попытке переправы. Я ответил, что рискну в любом случае, будь там хоть потоп, лишь бы раздобыть каноэ. Они пытались отговорить меня, но, поняв безуспешность попыток, позволили взять лодку, и я отчалил. Для сохранности я привязал одежду к веревке каноэ, чтоб не пропала при любом раскладе. Но дельце оказалось до чертиков щекотливым, доложу я вам. Выплыв на середину реки, я отдал бы весь мир, принадлежай он мне, лишь бы оказаться обратно на берегу. Терять время было поздно, так что я просто решил сделать все от меня зависящее, а там пусть черт забирает отстающих. Я развернул каноэ поперек волн, для чего пришлось почти задирать нос против течения, поскольку оттуда дул ветер, и проплыл около двух миль, прежде чем удалось причалить. Когда нос уткнулся в берег, лодка была наполовину полна воды, а сам я промок до нитки. Но радость была столь велика, что холода я почти не чувствовал, хотя одежда на мне превратилась в ледяную корку; в таком виде мне пришлось пройти больше трех миль, прежде чем нашелся хоть какой-то дом или очаг, где можно было отогреться. В конце концов я добрался до жилья и решил погреть изнутри не хуже, чем снаружи, чтобы больше не было поводов для жалоб.

Ну, я и принял глоток «этой твари» — согревающей на холоде и студящей в жару, — и до того мне хорошо сделалось, что я решил: прямо как кролик у того негра, «в любой ситуации хорош». Поехал я дальше, пока не добрался до округа Салливан в штате Теннесси, и там встретился с братом, который сопровождал меня, когда я только вышел из дома с гуртом скота.

Я пожил у него несколько недель, а потом отправился к отцу и добрался туда уже под вечер. У дома стояло несколько поводов на ночлег, и народу толпилось немало. Я спросил, нельзя ли мне остаться переночевать, потому что вовсе не собирался открываться, пока не посмотрю, узнает ли меня кто из домашних. Мне ответили, что можно, я вошел, но со всеми держался молчаливо. Меня не было так долго, да и вырос я так сильно, что родные не сразу меня признали. Была и другая, пожалуй, главная причина: они и думать забыли обо мне и уж давно считали меня пропавшим насовсем.

Погодя всех позвали ужинать. Я пошел со всеми. Мы сели за стол и принялись за еду, как вдруг старшая сестра вспомнила обо мне: она вскочила, подбежала, обняла меня за шею и воскликнула: «Вот мой потерянный брат!»

Описывать то, что у меня тогда на душе скребло, — дело пустое и глупое. Я и раньше думал, будто что-то чувствую, и, наверное, так оно и было, но верно одно: такого отродясь не испытывал. Радость сестер да матушки, да и вообще всей родни была такая, что прямо душу мне растопила; я аж пожалел, что не стерпел сотню порвок, лишь бы не причинять им столько горя, сколько они из-за меня приняли. Оказалось, домашние не слыхали обо мне ни слова с той самой поры, как меня оставил брат. К тому времени мне исполнилось почти пятнадцать лет; и годы мои, и росту прибавилость, а еще отцовская радость из-за моего нежданного возвращения — все это, был я уверен, убережет меня от порки, которой я так долго боялся; так оно и вышло. Но многим, кто подумает о том, что ныне я заседаю в американском Конгрессе — самом просвещенном собрании мужей на белом свете, — покажется удивительным, что в столь солидном возрасте, в пятнадцать лет, я не знал первой буквы в книге.

ГЛАВА III.

Я пожил дома с отцом совсем недолго, когда он сообщил мне, что задолжал некому Абрахаму Уилсону тридцать шесть долларов, и что если я возьмусь отработать эту долговую расписку и выкуплю ее для него, то он освободит меня от сыновнего долга, и я смогу идти на все четыре стороны. Я согласился и сразу отправился к человеку, у которого хранилась отцовская бумага, и договорился отработать за нее шесть месяцев. Я принялся за дело и пахал изо всех сил, не потеряв за эти полгода ни единого дня. Когда срок вышел, я забрал отцовскую долговую расписку, после чего отказался продолжать работу у этого типа, хотя тот страсть как хотел нанять меня еще. Причина была в том, что в том месте собиралась уйма дурной компании — пить и играть в азартные игры, а мне хотелось держаться от них подальше, ведь я прекрасно знал: если останусь там, заработаю худую славу, поскольку порядочным человеком среди тех жильцов никто не бывал. Поэтому я вернулся к отцу и отдал ему его бумагу, чему он ужасно обрадовался, потому что, хоть он и был беден, человеком он оставался честным и всегда изо всех сил старался расплатиться со своими долгами.

Затем я отправился к честному старому квакеру по имени Джон Кеннеди, который переселился из Северной Каролины, и предложил наняться к нему за два шиллинга в день. Он согласился взять меня на неделю с испытательным сроком, по истечении которого остался доволен моей работой и сообщил, что у него хранится расписка моего отца на сорок долларов и что он отдаст мне эту долговую записку, если я отработаю у него шесть месяцев. Я был вполне уверен, что мне никогда не видать этой расписки как своих ушей; но тут я вспомнил, что долг-то за моим отцом, и решил, что мой сыновний долг — помочь ему и облегчить его участь насколько возможно. Я сказал квакеру, что принимаю его предложение, и сразу же взялся за работу. За все время этой службы я ни разу не заглянул в отчий дом, хотя он жил всего в пятнадцати милях оттуда. Но когда все было кончено и я получил расписку, я одолжил коня у своего хозяина и в воскресный вегерок отправился навестить родителей. Спустя некоторое время после моего прибытия я вытащил долговую записку и протянул ее отцу, который вообразил, что мистер Кеннеди прислал ее для взыскания. Старик выглядел донельзя огорченным и сказал мне, что у него нет денег, чтобы расплатиться, и он не ведает, что и делать. Тогда я поведал ему, что сам уплатил за него и теперь это его бумага; что предъявлена она не для взыскания, а как подарок от меня. Услышав это, он пролил горькие слезы; а как только немного оправился, молвил, что сожалеет, будто ничего не может мне дать, но он не в силах, он слишком беден.

На следующий день я вернулся к своему старому другу-квакеру и принялся работать у него за одежду; ведь я к тому моменту трудился уже целый год, не получая ни гроша денег, и мои шмотки почти все износились, а те немногие, что остались, были препаршивыми. Я промышлял так около двух месяцев, и за это время к нему в гости приехала молодая женщина из Северной Каролины, племянница квакера. И теперь я подхожу к той части своей истории, которую, как я знаю, никогда не забуду. Ибо хотя я и слыхивал, как люди толкуют о сильной любви, полагаю, ни один бедный черт на этом свете не был проклят такой тяжелой любовью, какая нападала на меня. Я вскоре обнаружил, что влюбился по уши в эту девушку, чье имя публике знать ни к чему; и мне думалось, что если бы все окрестные холмы состояли сплошь из чистого золота и принадлежали мне, я отдал бы их все, лишь бы суметь поговорить с ней так, как мне хотелось; но я боялся и подступиться, ибо, стоило мне лишь подумать о том, чтобы сказать ей хоть словечко, как сердце начинало трепетать, словно утка в луже; а если я пытался превозмочь себя и заговорить, оно подкатывало прямо к самому горлу и душило меня, как холодная картофелина. Мысли об этом не давали мне покоя, пока наконец я не решил, что помру, если не подниму эту тему; и тогда я твердо вознамерился начать и не отставать со своими попытками заговорить, пока сердце не выпрыгнет из горла так или иначе. И вот в один прекрасный день я принялся за дело, и после нескольких попыток у меня получилось кое-что вымолвить. Я сказал ей, как сильно я ее люблю; что она — заветный предмет моей души и плоти; и что я должен заполучить ее, иначе иссохну до костей и просто сгину от чахотки.

Я понял, что мои речи ей не противны; но она была честной девчонкой и не желала никого обманывать. Она призналась, что помолвлена со своим кузеном, сыном старого квакера. Эта новость оказалась для меня хуже войны, чумы или голода; но я все равно знал, что тут уж ничего не попишешь. Я быстро сообразил, что дело пахнет керосином, и попытался остыть как можно скорее; однако у меня едва ли хватило предохранительных клапанов, так как любовь моя была настолько горяча, что едва не разорвала мне котлы. Но я больше не настаивал на своем, видя, что ловить тут абсолютно нечего.

Теперь я начал думать, что все мои несчастия проистекают от недостатка образования. Я ходил в школу всего четыре дня, как читатель уже заметил, и до сих пор не знал ни одной буквы.

Я решил попробовать немного поучиться; а поскольку у квакера был женатый сын, который жил примерно в полутора милях от него и держал школу, я предложил ему ходить на учебу четыре дня в неделю, а остальные два работать на него в уплату за пансион и обучение. Он согласился принять меня на этих условиях; и вот я принялся за дело, совмещая учебу и работу, пока не пробыл у него около полугода. За это время я научился немного читать по букварю, писать собственное имя и кое-как считать в пределах трех первых правил арифметики. И это было все образование, какое я когда-либо получал в своей жизни по сей день. Я продолжил бы учиться дольше, если бы не решил, что больше не могу обходиться без жены; и потому отправился на поиски таковой.

Я отыскал семейство очень миловидных девчушек, которых знал еще совсем крошками. Они жили по соседству со мной, и я всегда был о них высокого мнения. Я сделал предложение одной из них, чье имя никого не волнует, точно так же как и имя племянницы квакера, и заметил, что она приняла его весьма благосклонно. Я продолжал ухаживать за ней, пока не влюбился так же крепко, как в племянницу квакера; и готов был сразиться с целым полком диких кошек, если бы она только согласилась взять меня в мужья. Так прошло несколько месяцев, в течение которых она неизменно выказывала доброту и дружелюбие. Наконец сын старого квакера и моя первая девица решили сыграть свадьбу, и мою маленькую королеву вместе со мной позвали быть у них дружками. Мы явились в назначенный день и исполнили свой долг в качестве свиты. От этого я завелся пуще прежнего; и после того как все закончилось, стал настойчиво добиваться своего, но она по-прежнему отвечала мне лишь уклончиво. Тем не менее я оставлял ей мало покоя, пока она наконец не объявила, что согласна выйти за меня. Я посчитал это достаточным триумфом даже без очков. В ту пору мне было около восемнадцати лет. Мы назначили день свадьбы; и я думал, что если этот день настанет, я окажусь самым счастливым человеком на белом свете, или на луне, или где бы то ни было еще.

К тому времени я ужасно привязался к винтовке и приобрел превосходный ствол. Почти всегда я носил ее с собой, куда бы ни направлялся, и хотя вернулся жить к старому квакеру, человеку весьма придирчивому, я иной раз ускользал на состязания по стрельбе, где стреляли на корову; впрочем, я всегда старался держать это в тайне от него. У него в доме жил работник на кабальных условиях, которому я вбил в голову такую же страсть к девчонкам, как и у меня самого. Он был примерно моих лет и по уши влюбился в сестру моей будущей жены. Я знал, что бесполезно пытаться выпросить у старейшины разрешение моему молодому товарищу сопровождать меня в моих любовных похождениях; но я прикинул, как провернуть дело так, чтобы взять его с собой во вред квакеру, ведь мы и не думали, что тот когда-нибудь об этом узнает. Обычно мы спали наверху, а в торцовой стене дома имелось окно. И вот в одно воскресенье, когда старик со всем семейством уехал на собрание, мы вышли на улицу, срубили длинный шест, принесли его к дому и поставили стоймя в углу, так что он доставал до окна как раз по уровень трубы. После этого мы поднимались наверх спать, а затем, облачившись в воскресные наряды, вылезали в окно, спускались по шесту, брали по коню и скакали мимольцем около десяти миль туда, где жила его зазноба и девица, на которой собирался жениться я. Я всегда проявлял крайнюю осторожность, возвращаясь до рассвета, дабы избежать разоблачения; и продолжал так свои ухаживания со всей старательностью вплоть до тех пор, то бишь за несколько дней до свадьбы, ибо я вовсе не опасался, что что-то может сорваться.

Как раз в это время я услыхал, что по соседству, как раз между тем местом, где я жил, и домом моей девицы, намечается стрельба по мишеням; и я решил убить двух зайцев одним выстрелом — сперва заглянуть на стрельбище, а потом уж к ней. Поэтому я наплел квакеру, будто иду охотиться на оленей, коих в тех краях водилось немало; но вместо охоты я прямиком направился на стрельбище, где объединился с напарником, и мы сделали несколько выстрелов на корову. Мне чертовски повезло, и когда состязание закончилось, я выиграл всю тушу целиком. Было это в субботу, и мой успех привел меня в самое что ни на есть отличное расположение духа. Я продал свою долю говядины за пять долларов настоящим звонким серебром, ибо, как мне кажется, до изобретения банковских билетов было еще далеко; по крайней мере, я о них и слыхом не слыхивал. Теперь я отправился свататься; ведь хоть свадьба наша была назначена на следующий четверг, я еще ни словечка не сказал об этом ее родителям. Я до того страшился этого дела, что оттягивал сей тяжкий час как мог; да и, по правде говоря, рассчитывал, что они знают меня достаточно хорошо и не станут возражать против того, чтобы я стал их зятем. Как оказалось, я был о себе куда лучшего мнения, чем другие люди обо мне; но я шагал вперед с легким сердцем, а пять долларов позвякивали у меня в кармане, и я все время думал, что в целом свете найдется не так уж много людей поважнее меня.

В таком веселом настроении я только вперед двинулся, пока не добрался милях в двух от нужного места, и тут решил немного притормозить у дяди этой девчонки, чтобы расспросить о семействе и все такое прочее. Я ведь уже почти готов был считать ее дядю — своим дядей, а ее дела — своими делами. Когда я вошел, однако, застал там ее сестру. Я спросил, как там дома? И по ее лицу мигом понял, что что-то неладно. У нее был пристыженный вид, и отвечала она не так быстро, как, по моему разумению, подобало, учитывая, что с ней говорил ее будущий зять. Тем не менее, я переспросил. Тут она залилась слезами и выпалила, что сестра собирается меня надуть и что на следующий день ее выдают за другого. Это окатило меня ясным солнечным днем словно громовой удар. Это стало венцом всех бед, выпавших на мою долю, и показалось, что такое человеку стерпеть не под силу. Какое-то время я от шока и слова вымолвить не мог, да так ослаб, что думал — вот-вот рухну на землю. Мало-помалу я все же пришел в себя, поднялся и ушел без всяких церемоний, даже не попрощавшись ни с кем. Молодая женщина последовала за мной до калитки и уговаривала пойти к ее отцу, говоря, что пойдет со мной. Она сказала, что парень, который собрался жениться на ее сестре, уже раздобыл разрешение и посватался, но уверила меня, что и мать, и отец ее предпочитают меня ему, и что она ни капли не сомневается: сто́ит мне приехать, как я расстрою эту свадьбу. Но я понял, что дальше идти не могу. Сердце мое было разбито, а дух сломлен; так что я попрощался с ней и поплелся обратно домой со своими одинокими и горестными шагами, решив, что рожден лишь для тягот, несчастий и разоружений. Теперь мне казалось, что, когда меня создавали, начисто забыли сотворить мне пару; что я уродился непутёвым и таким навсегда останусь, и что никто меня не возьмет.

Но все эти размышления не успокаивали меня, ибо у меня не было покоя ни днем, ни ночью в течение нескольких недель. Аппетит пропал, и с каждым днем мне становилось все хуже и хуже. Все думали, что я болен, — так оно и было. И это была худшая болезнь — болезнь сердца и всех сокровенных струн души, вызванная несчастной любовью.

ГЛАВА IV.

Я пребывал в этом унылом настроении довольно долго, пока в один прекрасный день не взял ружье и не отправился на охоту. Проходя мимо, я заглянул в дом к одной вдове-голландке; у нее была дочка — девица вполне сообразительная, но страшная, как смертная грех. Впрочем, она оказалась очень разговорчивой и вскоре принялась подшучивать надо мной из-за моей неудачи.

Правда, она вроде бы старалась утешить меня как могла и с этой целью заявила, чтобы я не падал духом, ибо «в море рыбы не меньше, чем оттуда уже выловили». Я сильно в этом сомневался; но так или иначе, я был уверен, что она-то уж точно не из их числа, поскольку она была до того неказиста, что от одного взгляда на нее у меня чуть глаза не заболели.

Но я никак не мог отделаться от мысли, что она сказала это лишь для того, чтобы подзадорить меня поухаживать за ней!!! — чего мне меньше всего на свете хотелось делать. Говорить на эту тему мне, по правде говоря, почти не хотелось; однако, чтобы скоротать время, я обмолвился, что родился, мол, каким-то уродом и никакой ровни мне во всем белом свете не сыскать. Она стала возражать и пообещала, что если я приду на их толоку по уборке урожая, которая уже на носу, то покажет мне такую распрекрасную девчушку, какой мне сроду не видывать. Она добавила, что та девица, которая меня обманула, и в подметки ей не годится. Я не верил ни единому ее слову, поскольку был убежден, что такой кусок мяса и крови на свет еще не производили и больше никогда не произведут. Впрочем, я согласился с ней в том, что эта мелкая пакостница поступила со мной так скверно, что я должен бы ее забыть, но все равно не мог. Я решил, что лучше всего будет снова податься в глушь и поискать другую, которая мне подойдет; и потому сказал голландке, что непременно буду на толоке и захвачу с собой столько народу, сколько смогу.

Я только тем и занимался, что по мере сил разносил об этом весть, пока не настал назначенный день; тогда я предложил своему старому другу квакеру отработать у него два дня, если он отпустит своего парнишку-наймита со мной на толоку на один день. Он отказался и довольно сурово отчитал меня за такое предложение; он сказал, что на моем месте ни за что бы не пошел, поскольку там соберется много дурной компании, а я до сих пор был таким хорошим парнем, и ему было бы жаль, если бы я испортил себе репутацию. Но я помнил о своем обещании голландке и твердо решил его сдержать; поэтому я закинул ружье за плечо и отправился в путь в одиночку. Добравшись до места, я обнаружил там большую толпу мужчин и женщин, а среди них — пожилую ирландку, у которой язык за зубами не держался. От своей голландки я быстро узнал, что эта старуха — мать той самой девчушки, о которой она мне толковала, хотя саму ее я пока еще не видел. Она пряталась в хозяйственной постройке с какой-то другой молодежью и носа еще не казала. Зато ее мамаша вовсе не стеснялась. Она подошла ко мне, принялась расхваливать мои румяные щеки и заявила, что у нее на примете есть для меня невеста. Я ни капли не сомневался, что ей уже успели выложить всё о цели моего визита. Вечером меня познакомили с ее дочкой, и должен признаться, она мне чертовски приглянулась с самого первого мгновения. Личико у нее было приятное, сама она была очень хорошенькой, и я загорелся желанием поближе с ней сойтись.

Вскоре начались танцы, и я пригласил ее станцевать рил. Она охотно согласилась; а когда мы закончили танцевать, я присел рядом с ней и завел беседу. Она показалась мне очень интересной собеседкой; и пока я сидел подле нее, стараясь выжать из этого времени максимум пользы, к нам подошла ее матушка и с шуточками-прибаутками назвала меня своим зятем. Это меня немного смутило, но я счел всё за старухину шутку и попытался отшутиться как мог; однако весь вечер старался уделять ей как можно больше внимания. Я руководствовался старой поговоркой: «подсоли корову, чтобы поймать теленка». Я вскоре так привязался к этой девчушке, что начал думать, будто голландка была права, утверждая, будто в море всё еще водится хорошая рыба.