Книга Томаса Керкупа 'История социализма' представляет собой детальный исторический и критический обзор социалистического движения. Автор исследует истоки, ключевые фазы развития и главных теоретиков социализма, начиная с ранних французских и английских утопистов и заканчивая научным социализмом Маркса, Энгельса, Лассаля и Родбертуса. Вводные главы раскрывают экономическую и социальную подоплеку возникновения социализма как реакции на перекосы промышленной революции и крайности капиталистического индивидуализма. Керкуп подробно анализирует учения Сен-Симона, Шарля Фурье, Роберта Оуэна, Пьера-Жозефа Прудона и Луи Блана, выделяя их утопические элементы, но подчеркивая ценность их критики существующего порядка.
Значительное внимание уделено немецкой социал-демократии, деятельности Фердинанда Лассаля, созданию Первого Интернационала и теоретическому вкладу Карла Маркса, включая его концепцию прибавочной стоимости и материалистическое понимание истории. Автор рассматривает анархизм Бакунина и Кропоткина, а также специфику революционного движения в России. Заключительные разделы книги посвящены интерпретации социализма как эволюционного процесса, тенденциям его развития на рубеже веков, взаимоотношению социализма с этикой, христианством и современной экономической наукой. Керкуп утверждает, что социализм, очищенный от крайностей и материалистического догматизма, выражает подлинные стремления трудящихся масс к справедливости и свободе через ассоциацию труда и капитала.
