Книга Фредерика Самуэля Делленбо «Путешествие по каньону» представляет собой подробную и захватывающую хронику Второй экспедиции под руководством майора Джона Уэсли Пауэлла по рекам Грин и Колорадо в 1871–1872 годах. Автор, выступавший в роли художника и помощника топографа экспедиции, впервые в полном объеме освещает события этого важнейшего государственного научного предприятия, остававшегося в тени долгие годы. Первая экспедиция Пауэлла 1869 года была героической попыткой первопроходцев преодолеть неизведанные водные преграды, однако обстоятельства сократили её научные результаты. Вторая экспедиция получила официальную поддержку Конгресса США и Смитсоновского института с целью сбора точных картографических, геологических, гидрографических и этнографических данных о бассейнах рек Грин и Колорадо.
Экспедиция стартовала 29 апреля 1871 года из Грин-Ривер-Сити в Вайоминге. Участники использовали три специально сконструированные лодки: «Эмма Дин», «Нелли Пауэлл» и «Каньонита». Снаряжение и продовольствие тщательно упаковывались в водонепроницаемые резиновые мешки, так как путешествие обещало быть исключительно влажным и опасным.
Путь пролегал через череду величественных и суровых каньонов: Фламинг-Гордж, Хорсшу, Кингфишер и зловещий каньон Ред, где лодка «Нелли» потерпела первую аварию с переворачиванием. Исследователи преодолевали бесчисленные пороги, совершали сложные обносы и спуски лодок на канатах, сталкиваясь с яростными течениями, ледяной водой и постоянной угрозой крушения. Каждое препятствие требовало слаженной командной работы, выносливости и хладнокровия. Во время прохождения каньона Лодор экспедиция столкнулась с суровыми испытаниями на тех же местах, где годом ранее погибла лодка «Безымянная» из первой партии.
Делленбо описывает тяжелые порты, подъем грузов по отвесным скалам, экстремальную работу топографов под руководством профессора Томпсона, определявших координаты и высоты с помощью барометров и секстантов, а также геологические изыскания Джона Ф. Стюарда. Преодолев Лодор, участники вышли в живописный парк Эхо, где встретились с притоком Ямпа.
Последовали каньоны Уирпул и Сплит-Маунтин, за которыми открылась широкая долина Вонситс. Здесь путешественники впервые за долгое время столкнулись с местными жителями — индейцами племени уте, включая юного Дуглас-Боя и его жену. Экспедиция пополнила запасы продовольствия, доставленные из агентства Уинта, и продолжила путь к каньону Десолейшн (Опустошение). Каньон Десолейшн и примыкающий к нему каньон Грей встретили путешественников суровыми, лишенными растительности скалами, напоминающими готические соборы и замки, а также лабиринтом бурных порогов.
Участники экспедиции проводили дни в изнурительной борьбе с водой и камнями, страдая от жары, сырости и скудного рациона, состоящего главным образом из бекона, фасоли и муки. Тем не менее они находили время для чтения классической поэзии по вечерам у костра, наслаждались песнями Джека Хиллерса и восхищались величием первозданной природы. В конце августа экспедиция достигла места соединения рек Грин и Гранд (современная Верхняя Колорадо), завершив исследование бассейна Грин-Ривер.
После временной разлуки с майором Пауэллом, отправившимся на поиски сухопутных путей подвоза продовольствия, группа под руководством профессора Томпсона продолжила путь по водам Лабиринта и Стилвотера. В лабиринте каньонов путешественники наблюдали редкое природное явление — сотни временных дождевых водопадов, срывающихся с отвесных стен под воздействием бурь. Наконец, осенью 1871 года они достигли устья реки Дёрти-Девил (Фремон), где оставили лодку «Каньонита» для будущих исследований и встретились с караваном снабжения. Зимовка экспедиции проходила в новообразованном мормонском поселении Канаб в Юте, ставшем базой для дальнейших сухопутных поездок, триангуляционных измерений и этнографических изысканий среди пай-ютов.
