«Женщина на американском фронтире»

Воистину, бедствие ноль столь всеобщим, что к 3–4 декабря значительная часть новых поселенцев была вынуждена оставить свои жилища. Семьдесят человек — мужчины, женщины и дети — были вынуждены в разгар зимы спуститься к устью реки навстречу своим припасам как к единственному средству спасения жизней. Не встретив ожидавшихся судов, все они поднялись на борт «Ребекки», судна водоизмещением около шестидесяти тонн. За два дня до этого она вмерзла в лед в двадцати милях вверх по реке; но из-за выпавшего небольшого дождя и действия прилива лед так раскололся и отступил, что она с трудом выбралась. Тем не менее она села на мель, и людям пришлось разгружать ее, чтобы сняться с мели. Судно было освобождено и за пять дней достигло Бостона. Не будь этих счастливых обстоятельств, люди погибли бы от голода.

Люди, оставшиеся на своих постах на реке, страдали невероятно. Помимо всей помощи, которую они смогли добыть охотой и от индейцев, им приходилось питаться желудями, солодом и зерном.

Множество голов скота, которые не успели переправить через реку до зимы, выжили на подножном корму, питаясь лишь тем, что находили в лесах и на лугах. Они перезимовали так же хорошо или даже лучше тех, что были перевезены на другой берег и для которых владельцы делали всё возможное, обеспечивая провизией и заботой. Тем не менее большое количество скота погибло. Дорчестерские или винзорские поселенцы потеряли только таким образом около двухсот фунтов стерлингов. Остальные их убытки были весьма значительными».

Трудно описать или даже вообразить опасения и бедствия людей, оказавшихся в положении наших почтенных предков в течение этой мрачной зимы. Все ужасы унылой глуши простирались вокруг них. Их окружали бесчисленные свирепые и жестокие племена диких и кровожадных людей, которые в их слабом и бедственном состоянии могли бы поглотить родителей и детей по своему усмотрению. У них не было ни хлеба для себя и детей, ни подобающего жилья или одежды. Какая бы чрезвычайная ситуация ни произошла, они были отрезаны как по суше, так и по воде от любой помощи или отступления. Какое самоотречение, твердость и великодушие требуются для таких предприятий! сколь бедственным в начале было состояние тех ныне прекрасных и процветающих городов на реке Коннектикут!

При самых благоприятных обстоятельствах жизнь женщин-пионеров должна была представлять собой одно нескончаемое испытание трудностями и страданиями. Плодородные долины становились ареной самых кровопролитных индейских набегов, в то время как удаленные и бесплодные холмистые районы, если им удавалось избежать внимания враждебных дикарей, подвергались другим напастям. Голод в таких регионах был постоянной угрозой, а удаленность и изолированность этих фронтирных хижин зачастую делали спасение невозможным. Стоило скудному урожаю кукурузы, еле даваемому тощей почвой холмов, погибнуть, как семья была вынуждена ради выживания уповать на охоту в лесах и рыбалку на реках. Затем наступала зима, и хижину неделями заносило снегом. Когда топливо и продовольствие заканчивались, обреченному семейству, казалось, не оставалось ничего другого, как бороться еще какое-то время, а затем лечь и умереть. К счастью, эта печальная катастрофа происходила редко благодаря необычайной стойкости и выносливости поселенцев.

Поразителен факт: во всех дошедших до нас записях, хрониках и письмах первых поселенцев почти не встретить жалоб от женщин. Она просто констатировала свои страдания, встреченные опасности, перенесенные лишения — и только. Никакого нытья или капризных жалоб, никаких причитаний по поводу своей тяжелой доли. Она молча несла боль, скорбь и лишения, заглядывая в будущее и зная, что создает очаги в глуши и что будущие поколения встанут и назовут ее благословенной.

ГЛАВА IV.

БЛОКГАУЗ И ИНДЕЙСКАЯ ТРОПА. Топор и ружьё — один чтобы покорять силы дикой природы, другое чтобы сражаться с дикими людьми и зверями, — были тем парным оружием, которое пионер неизменно держал при себе как в походе, так и на привале. В оборонительной войне топор значил едва ли не меньше ружья, ибо его острым лезвием тесали огромные бревна, из которых складывали блокгауз, и обтесывали высокие стволы деревьев, вбиваемые в землю для сооружения частокола. Мы также знаем, что женщина умела обращаться с ружьем и орудовать топором, когда того требовали обстоятельства.

В одной из наших исторических галерей не так давно выставлялась картина, изображающая отряд индейцев, атаковывающих блокгауз в новоанглийском поселении. Дом представлял собой срубленное каркасное строение из огромных бревен шестиугольной формы, верхние этажи которого нависали над нижними и были прорезаны бойницами. На крыше имелся толстый бруствер, за которым собирались дети поселения под охраной женщин, старых и молодых, некоторые из которых стреляли поверх бруствера в вопящих извергов, только что выбравшихся из лесной засады. Внутри блокгауза виднелись женщины, занятые отливкой пуль и зарядкой огнестрельного оружия, которое они передавали мужчинам. На заднем плане отважная девушка стремительно возвращалась в гарнизон с ведрами воды, набранными у родника в нескольких ярдах от дома. Притаившийся дикарь навел на нее ружьё, и она явно осознает грозящую ей опасность, но уверенно идет вперед, не проронив ни капли драгоценного груза.

Блокгауз окружен первобытным лесом, кишащим дикарями. Одни трясут перед защитниками блокгауза свежими скальпами, очевидно, только что содранными с голов мужчин и женщин, настигнутых и зарубленных томагавками до того, как те успели достичь своей лесной цитадели; другие подожгли скирду кукурузы. В лесу разведен большой костер, и с двадцаток дикарей обматывают сухой травой концы длинных шестов, чтобы поджечь деревянные стены блокгауза.

Тридцать или сорок мужчин, женщин и детей в деревянном форте, находящемся в сотне миль, пожалуй, от любого поселения, в окружении впятеро превосходящих их числом пекуотов или вампаноагов, жаждущих их крови! Это поистине правдивая картина одного из частых эпизодов колониальной жизни в Новой Англии!

Каждое новое поселение сталкивалось лицом к лицу с подобными опасностями. Краснокожий и белый человек были соседями через стенку. Дым вигвама и хижины сливался, поднимаясь к небесам. С самого начала между ними существовало большее или меньшее противостояние. Жизнь среди белых поселенцев представляла собой род непрерывного пикетного дежурства, в котором участвовала и женщина.

Порой, как, например, в войнах с пекуотами и королем Филипом, безопасность отсутствовала повсюду. Мужчины ходили вооруженными в поле, на собрания и забирали домой из родительского дома своих невест, на которых женились. Женщины с мушкетами наперевес укачивали младенцев. Подобно тигру из джунглей, дикарь подстерегал в засаде женщин и детей: он знал, что может больнее всего ударить по молодой колонии, опустошая таким образом их дома.

Пленения миссис Уильямс и ее детей, миссис Шут, миссис Джонсон, миссис Хау и многих других матрон, равно как и незамужних женщин, являются хорошо известными эпизодами новоанглийской колониальной истории. История подвига и спасения миссис Дастин читается как роман. «Ночью, — говоря кратким языком мистера Бронкрофта, — пока домочадцы почивают, пленники, каждый с томагавком, действуют энергично, проворно и с разделением труда — и из двенадцати спящих десять лежат мертвыми; рана одной сквозь была не смертельной; один ребенок был пощажен умышленно. Любовь к славе утвердила следом свою власть; а ружьё и томагавк убийцы ее младенца и мешок, доверху набитый скальпами, бережно хранились как трофеи героини. Реки служат ориентирами, данными Богом чужеземцу в глуши: на берестяном каноэ трое спускаются по Мерримаку к английскому поселению, поражая друзей своим спасением и наполняя землю изумлением от их успешной дерзости».

Подробности страданий миссис Роулендсон после ее пленения в Ланкастере, штат Массачусетс, в 1676 году, почти слишком тягостны, чтобы о них распространяться. Когда индейцы двинулись в путь на следующий день после разрушения того места, миссис Роулендсон несла своего младенца, пока ее силы не иссякли и она не упала. Ближе к вечеру начал падать снег; собрав несколько палочек, она развела костер. Сидя рядом с ним на снегу, она держала ребенка на руках всю долгую и мрачную ночь. Три или четыре дня у нее не было никакой пищи, кроме воды; ее ребенок также не получал ничего лучшего девять дней. Все это время он находился у нее на руках или на коленях. По истечении этого срока смертный холод закрался в его глаза, и она была вынуждена расстаться с ним, чтобы с ним поступили бессердечные лесные могильщики.

Она перенесла практически все виды страданий, кроме смерти. Ее били, пигали ногами, выгоняли на улицу, отказывали в пище, оскорбляли самым грязным образом и порой едва не морили голодом. Лишь на личном опыте можно представить себе, каков должен быть голод человека, для которого находка шести желудей и двух каштанов считалась богатой добычей. Порой, чтобы причинить ей страдания, ей сообщали о смерти ее мужа и детей.

В разных случаях ей угрожали убийством. Время от времени, но лишь на короткие промежутки, ей позволяли видеть детей, и она переживала собственные муки заново в их страданиях. Ей приходилось, едва держась на ногах, таскать тяжелую ношу через холмы, реки, топи и болота в самые ненастные сезоны. Эти ужасы повторялись ежедневно; и в довершение всего ее каждый день приветствовали самыми варварскими и дерзкими рассказами о поджогах и резне, пытках и агониях, причиненных ими ее соотечественникам. Следует помнить, что миссис Роулендсон получила нежное и изысканное воспитание и плохо подходила для перенесения подобных невзгод; и все же она перенесла их с поистине удивительной стойкостью.

Бывали и такие случаи, когда одна-единственная женщина вселяла свой неустрашимый дух в целый гарнизон и не позволяла им оставить свой пост. Миссис Херд, «вдова с хорошим достатком, мать многих детей и дочь мистера Халла, почитаемого пастора, некогда служившего в Пискатакуа», сбежав из индейского плена около 1689 года, вернулась в один из гарнизонов на самом дальнем фронтире Нью-Гэмпшира. Благодаря ее присутствию и мужеству этот форпост удерживался десять лет на протяжении всей войны, несмотря на частые нападения дикарей. Утверждается, что если бы она покинула гарнизон и удалилась в Портсмут, как ее просили друзья, форпост был бы оставлен, к великому ущербу для окрестных земель.

Много после того, как колонии Новой Англии обрели сравнительную безопасность от нападений коренных племен, военные действия продолжались в Средних, Южных и Западных штатах, и даже по сей день, сидя в своих мирных домах, мы читаем в ежедневных газетах сообщения о зверствах индейцев, совершенных против семей пионеров на нашем крайнем западном фронтире.

Вся наша история с самых ранних времен и до наших дней полна примеров благородных достижений женщины. На восток, на запад, на север, на юг, куда бы мы ни странствовали, мы ступаем по земле, по которой с усталостью ступали ее ноги как пионера, которая была орошена ее слезами как пленницы или ее кровью как мученицы во имя цивилизации на этом западном континенте.

Скорбь дев, жен и матерей в приграничных войнах времен наших колоний служила темами для поэтов, художников и романистов, но реальность этих событий, описанная простыми словами местных историков, часто превосходит самые яркие одежды, в которые их может облечь воображение.

Одной из самых глубоко укорененных черт женской природы является сострадание, и выплеск этой эмоции в действие так же естественен, как и сама эмоция. Когда женщина становится свидетельницей чужих страданий, для нее инстинктивно пытаться облегчить их, и быть отвергнутой в проявлении этой способности — сущий кошмар для нее.

Исходя из этого, мы можем судить о том, какими должны были быть ее чувства, когда она видела, как это часто бывало, что тех, кто был ей дороже всего, предают пыткам и смерти, не имея возможности спасти их или хотя бы облегчить их муки.

Таково было положение, в котором оказалась миссис Уолдрон на северном рубеже во время франко-индейской войны прошлого века. Они с мужем занимали небольшой блокгауз, который они построили в нескольких милях от Черри-Вэлли, штат Нью-Йорк, и здесь ей было суждено претерпеть все, что может перенести жена, наблюдая за ужасной судьбой своего мужа и будучи при этом бессильной спасти его.

«Однажды роковым вечером, — если использовать старомодные слова нашей героини, — я была совсем одна в доме, как вдруг меня застал врасплох страшный боевой клич и мощное нападение на дверь и окружавший нас частокол. Я бросилась к окну верхнего этажа и, схватив ружьей моего мужа, которым я научилась искусно пользоваться, выставила ствол на подоконник и прицелилась в самого переднего дикаря. Зная их жестокость и безжалостный нрав и желая добиться некоторой снисходительности, я воздержалась от выстрела; но сколь тщетны и бесплодны усилия одной женщины против объединенной силы стольких и столь безжалостных монстров, с какими мне довелось здесь иметь дело! Один из них, немного говоривший по-английски, в ответ пригрозил мне, «что если я не выйду, они сожгут меня заживо в доме». Мой ужас и смятение при этих словах нельзя выразить словами или легко вообразить кому-либо, кто не оказался в таком же положении. Потрясенная до глубины души в столь плачевных обстоятельствах, я предпочла положиться на ненадежность их защиты, чем встретить верную смерть в доме; и поэтому вышла с ружьем в руке, едва понимая, что делаю. Едва я приблизилась, они бросились на меня, как множество тигров, и мгновенно разоружили. Заполучив меня таким образом в свою власть, безжалостные негодяи привязали меня к дереву возле двери».

«Пока наш дом и амбары горели, как назло, мой муж как раз в тот момент шел через лес, и, будучи замечен варварами, они пустились в погоню и вскоре настигли его. Увы! Какая судьба уготована ему! Выкопав глубокую яму, они привязали его руки к бокам и опустили в нее, а затем утрамбовали и забили землю вокруг его тела вплоть до шеи, так что над землей виднелась только его голова. Затем они сняли с него скальп и развели медленный огонь возле его головы».

«Я разорвала свои путы, подбежала к нему, поцеловала его бедное кровоточащее лицо и бросилась к ногам его варварских мучителей, умоляя их пощадить его жизнь. Оглухие ко всем моим слезам и мольбам и к пронзительным крикам моего несчастного мужа, они оттащили меня и привязали крепче к дереву, ударяя меня по лицу окровавленным скальпом и смеясь над моими муками».

«Слава Богу! Тогда я потеряла всякое сознание происходящего ужаса; а когда я пришла в себя, монстры уже сбежали, отрезав голову бедному мученику их жестокой ярости».

Когда британцы заключили нечестивый союз с индейцами во время Войны за независимость и направили томагавк и нож для снятия скальпов против своих сородичей, прекрасная долина Вайоминг превратилась в мрачное и кровавое поле битвы. Организованная и дисциплинированная доблесть белого человека в союзе с хитростью и свирепостью красного человека представляли собой силу, с которой патриоты сталкивались на каждом шагу в тех тогда еще отдаленных поселениях, и сеяли грабеж, пожары и убийства в этом прекрасном крае.

Страдания пленных женщин, ужасные сцены, свидетелями которых они были, а также стойкость и мужество, проявленные ими, были спасены от забвения в преданиях и запечатлены в непреходящей летописи не одним историком. Имена миссис Беннет, миссис Майерс, миссис Марси, миссис Франклин и множества других неразрывно связаны с домашними легендами долины Вайоминг.

Мисс Кук, став свидетелем варварского убийства и увечья прекрасной девушки, щеки которой были исполосованы, а шелковистые локоны сорваны с головы ножом для снятия скальпов, подверглась угрозе немедленной смерти, если она не поможет подготовить связку свежих, кровоточащих скальпов, срезанных с голов ее друзей и родственников. Держа в руках окровавленные трофеи и ожидая каждую секунду, что ее собственные волосы пополнят эту жуткую кучу, она видела в каждом из этих печальных памятных знаков нечто, напоминавшее ей о тех, кто был близок и дорог ее сердцу. Наконец она подняла тот, который, как ей показалось, принадлежал ее матери; она всматривалась в длинные пряди с проседью и вспоминала, как часто расчесывала их и ласкала в более счастливые часы: содрогаясь всем телом, несчастная девушка разрыдалась. Безжалостный дикарь, стоявший на страже с занесенным томагавком, немедленно заставил ее возобновить и завершить свою ужасную работу.

Оценивая героизм американских женщин, проявившийся в их столкновениях с аборигенами, мы должны принимать во внимание ее естественное отвращение к отвратительным и ужасным зрелищам. Североамериканский дикарь в боевой раскраске, с пучком кровоточащих скальпов на поясе, со змеиными глазами, излучающими злобу, был страшным зрелищем даже для закаленного фронтирсмена; насколько же сильнее для его впечатлительной и хрупкой жены и дочери. Самый вид дикаря наводил на мысль о томагавке, ноже для снятия скальпов, зарезанных родственниках, разорренном доме. Ничто лучше не иллюстрирует выносливость этих смелых и решительных женщин, чем тот факт, что они нередко оказывались выше этих чувств страха и отвращения, осмеливаясь даже посреди кровавых сцен лично и лицом к лицу обличать вероломство и жестокость своих врагов.

[Сноска: ДеХасс.] В 1763 году отряд шауни посетил блокгауз в Биг-Левелс в Виргинии и, после того как жители оказали им гостеприимство, вероломно повернулся против них и перерезал каждого белого человека в доме. Женщин и детей увели в плен, в том числе миссис Гленденнинг, бывшую жену, а ныне вдову одного из ведущих поселенцев. Несмотря на ужасные сцены, через которые она прошла, миссис Гленденнинг не запугали. Ее муж и друзья были зарезаны на ее глазах; но, хотя она обладала тонкой чувствительностью, ее дух не был сломлен этим ужасным зрелищем. Исполнившись возмущения вероломством и жестокостью индейцев, она громко обличала их и с издевкой говорила им, что им не хватает сердец великих воинов, которые встречают своих врагов в честном и открытом бою. Дикари были поражены ее дерзостью; они пытались запугать ее до молчания, размахивая окровавленным скальпом ее мужа у нее перед лицом и вращая томагавками над ее головой. Бесстрашная женщина продолжала выражать свое возмущение и отвращение. Дикари, восхищаясь ее мужеством, воздержались от причинения ей какого-либо вреда. Вскоре после этого ей удалось совершить побег и вернуться в свой опустошенный дом, где она предала достойному погребению изуродованные останки своего мужа. Во время всех тяжелых испытаний резни и плена миссис Гленденнинг доказала, что достойна встать в один ряд с самыми храбрыми женщинами нашей колониальной истории.

Регион, омываемый верховьями Огайо и ее притоками, в течение пятидесяти лет был полем битвы, где французы и их индейские союзники, а впоследствии одни индейцы стремились отбросить назад англосаксонскую расу по мере ее продвижения на запад. Земля там была богатой и прекрасной, но то, что делало ее владение особенно желанным, заключалось в том, что она была стратегическим ключом к великому Западу. Французы, понимая ее важность, возводили свои крепости и торговые посты в качестве оплотов против армии английских поселенцев, наступавших с Востока, а также обучали своих диких союзников военному искусству.

Индейские племена в том регионе были воинственными и могущественными, и в течение нескольких лет казалось, что эта страна будет надежно закрыта для доступа восточного пионера. Но та же школа, которая взрастила и воспитала дочерей и внучек пилигримов и поселенцев Джеймстауна и подготовила их к преодолению опасностей и лишений дикой природы и к борьбе с враждебными аборигенными племенами, также подготовила их потомков к новым схваткам на более широком поле и против куда более отчаянных сил. Мужество и стойкость как мужчин, так и женщин соответствовали моменту, и в тех сценах опасности и резни присутствие духа, проявленное прежде всего женщинами, часто становилось предметом панегириков пограничных летописцев.

[Сноска: ДеХасс.] События, в которых мисс Элизабет Зейн, одна из этих героинь, сыграла столь заметную роль, развернулись у форта Генри, недалеко от нынешнего города Уилинг в Виргинии, во второй половине ноября 1782 года. Из сорока двух мужчин, первоначально составлявших гарнизон, почти все были заманены в засаду и перебиты. Индейцы численностью в несколько сотен человек окружили гарнизон, насчитывавший не более двенадцати мужчин и мальчиков.

Оживленный огонь по форту велся в течение шести часов дикарями, которые временами подбегали вплотную к частоколу и получали плату за свою опрометчивость от пуль фронтирсменов. Во второй половине дня запасы пороха были почти исчерпаны. Бочонок с ним находился в доме в десяти-двенадцати ручках от ворот форта, и возник вопрос: кто попытается захватить эту добычу? Странно сказать, каждый солдат предлагал свои услуги, и между ними шел горячий спор за эту честь. В нынешнем ослабленном состоянии гарнизона командир полковник Шепард счел целесообразным выделить только одного человека; и посреди суматохи, прежде чем кто-либо смог быть назначен, Элизабет Зейн прервала спор, заявив, что ее жизнь в то время не так важна, как жизнь любого из солдат, и потребовала предоставить ей право выполнить оспариваемое задание. Полковник сначала не хотел слушать ее предложение, но она была так тверда, так настойчива в своей просьбе, и ее довод был столь велик, что он в конце концов позволил открыть ворота, и она вышла. Индейцы увидели ее прежде, чем она добралась до дома ее брата, где лежал бочонок; но по какой-то неизвестной причине они не трогали ее до тех пор, пока она не появилась снова с этим предметом под мышкой. Вероятно, догадавшись о характере ее ноши, они дали залп, когда она бежала к воротам, но свистящие пули лишь добавили проворства ее ногам, и вскоре она вместе с добычей оказалась в безопасности за воротами.

Успешный исход этого опасного предприятия вдохнул новый дух в гарнизон; вскоре к ним подошло подкрепление, нападавшие были вынуждены начать поспешное отступление, и форт Генри и весь фронтир были спасены благодаря героизму Элизабет Зейн!

[Сноска: «Очерки западных приключений» Маккланга.] Героини Брайант-Стейшн заслуживают места на Доске почета рядом с именем спасительницы форта Генри, поскольку, подобно ей, их мужество спасло гарнизон от уничтожения. Мы сжато излагаем эту историю по нескольким источникам, из которых она дошла до нас.

Станция, состоявшая примерно из сорока хижин, стоявших параллельными линиями, располагалась на пологом холме на южном берегу Элкхорна, недалеко от Лексингтона в Кентукки. Однажды утром в августе 1782 года перед ней появилась армия из шестисот индейцев — так внезапно, словно они выросли из-под земли. Сотня отборных воинов устроила маневр с одной стороны форта, пытаясь выманить мужчин из-за частокола, в то время как остальные укрылись в засаде возле родника, из которого гарнизон брал воду. Самые опытные защитники понимали тактику своих хитрых врагов и проницательно догадались, что была подготовлена засада, чтобы отрезать гарнизону доступ к источнику. Вода на станции уже закончилась, и если бы не удалось добыть свежий запас, ожидались самые страшные страдания. Полагали вероятным, что индейцы в засаде не выдадут себя до тех пор, пока не увидят признаки того, что отряд на противоположной стороне форта преуспел в выманивании солдат на открытый бой.

[Сноска: «Очерки западных приключений» Маккланга.] Руководствуясь этим впечатлением и уступая насущной необходимости, они созвали всех женщин без исключения и, объяснив им сложившиеся обстоятельства и маловероятность того, что им будет причинен какой-либо вред, пока с противоположной стороны форта не возобновится стрельба, убедительно попросили их идти всем вместе к роднику и каждой принести по ведру воды. Некоторые, как и следовало ожидать, не горели желанием участвовать в этом предприятии; они заметили, что не пуленепробиваемые, и спросили, почему мужчины не могут принести воду сами, добавив, что индейцы не делают различия между мужскими и женскими скальпами.

На это им ответили, что женщины привыкли носить воду каждое утро в форт, и что если индейцы увидят их занятыми привычным делом, это заставит их поверить, будто их засада не раскрыта, и они не выдадут себя ради того, чтобы стрелять в нескольких женщин, надеясь, оставаясь в укрытии еще несколько мгновений, полностью овладеть фортом; если же к роднику пойдут мужчины, индейцы немедленно заподозрят неладное, потеряют надежду на успех засады и тут же бросятся на них, последуют за ними в форт или перестреляют у родника. Решение было принято быстро.

Несколько самых смелых заявили о своей готовности бросить вызов опасности, и молодые и более робкие сплотились в арьергарде этих ветеранов, и все они единым строем двинулись к роднику, находившемуся на расстоянии прямого выстрела более чем пятисот индейских воинов! Некоторые из девушек не могли не выдать признаков ужаса, но замужние женщины в целом двигались с таким спокойствием и хладнокровием, которые полностью обманули индейцев. Не было сделано ни единого выстрела. Отряду позволили наполнить ведра одно за другим без помех, и хотя их шаги становились все быстрее и быстрее на обратном пути и у ворот форта переродились в несколько невоенную прыть, сопровождаемую некоторой толкотней при прохождении через ворота, лишь малая часть воды была пролита. Храбрых водоносок встретили с распростертыми объятиями и громкими приветствиями в гарнизоне, приветствуя их как своих спасительниц, а индейцы вскоре после этого отступили, потерпев неудачу и проклиная себя за то, что их перехитрили «белые скво».

Летопись пограничных войн в регионе, о котором мы говорим, изобилует историями, где женщины выходили победителями в рукопашных схватках с дикарями. Во всех этих боях мы можем заметить дух, который наделил этих храбрых женщин столь удивительной силой и мужеством, превратив их из кротких матрон в отважных солдат. Именно любовь к своим детям, мужьям, родственникам или очагу, а не эгоистичный инстинкт самосохранения побудила миссис Портер, двух миссис Кук, миссис Меррилл и миссис Бозарт совершить те подвиги доблести и отваги, которые заставят их имена жить вечно в захватывающей истории пограничных войн.

События, в которых миссис Портер сыграла свою удивительную роль, происходили в округе Хантингдон в Пенсильвании во время ужасной войны, развязанной великим Понтиаком. Сидя у окна своей хижины и ожидая возвращения мужа, который отправился на мельницу, она заметила приближающегося к двери индейца. Сняв со стены саблю мужа, висевшую там, она встала за дверью; и когда индеец вошел, она ударила изо всех сил, расколов ему череп и повергши его замертво на пол. Вошел другой дикарь и постигла та же участь. Третий, увидев бойню своих товарищей, благоразумно ретировался.

Бросив окровавленное оружие, она затем схватила заряженное ружье, стоявшее рядом с ней, и поднялась на верхний этаж в поисках возможности застрелить дикаря через бойницы. Индеец преследовал ее, и, едва ступив на верхний этаж, он принял содержимое ее ружья прямо в грудь и замертво рухнул на месте. Осторожно осмотревшись во всех направлениях и убедившись, что поле чисто, она быстро побежала к мельнице и, встретив мужа, они оба доехали до соседнего блокгауза, где нашли убежище и помощь. На следующее утро выяснилось, что другие индейцы сожгли их хижину — отчасти из мести, а отчасти чтобы скрыть свое поражение от рук женщины. Кости трех дикарей, найденные среди пепла, стали зловещими трофеями необычайного подвига миссис Портер.

В округе Нельсон в Кентукки летней ночью 1787 года, прямо перед рассветным серым светом, Джон Меррилл, привлеченный лаем своей собаки, вышел к двери своей хижины для разведки. Едва он покинул порог, как попал под огонь шести или семи индейцев, которыми ему сломало и руку, и бедро. Ему удалось вползти внутрь хижины, и он закричал жене, чтобы та закрыла дверь. Едва ей удалось это сделать, как томагавки врага принялись прорубать брешь в помещение.

[Сноска: «Очерки западных приключений» Маккланга.] Миссис Меррилл с амазонским мужеством и силой схватила большой топор и убила или тяжело ранила четверых врагов подряд, когда те пытались прорваться в хижину.

Тогда индейцы забрались на крышу и попытались проникнуть через дымоход, но здесь их снова встретил тот же решительный враг. Миссис Меррилл схватила единственную перьевую перину, какая была в хижине, и, поспешно вспоров ее, высыпала содержимое на огонь. Яростное пламя и удушливый дым взметнулись в дымоход и быстро сбросили вниз двух врагов, которые на несколько мгновений оказались во власти хозяйки. Схватив топор, она прикончила их, и ее тут же позвали к двери, где появился единственный оставшийся дикарь, пытаясь проникнуть внутрь, пока миссис Меррилл была занята у дымохода. Вскоре он получил удар по щеке, который заставил его с громким воплем отказаться от своего замысла и поспешно вернуться в Чилликоте, где со слов пленного он преувеличенно описал свирепость, силу и мужество «скво с длинным ножом»!

Жены Джесса и Хосеи Кук, «героини станции Иннис» (Кентукки), как их называли, являются ярким примером стойкости духа, которую не могли сломить ни печаль, ни омрачить слезы.

В то время как братья Кук мирно занимались фермерскими делами возле своих хижин в апреле 1792 года, даже не помышляя о близости дикарей, раздался резкий треск ружей, и оба они рухнули в собственной крови. Старший упал замертво, младший едва смог добраться до своей хижины.

Обе миссис Кук с тремя детьми немедленно укрылись в доме, и дверь была надежно заперта. Толщина двери выдержала град ружейных пуль, обрушившихся на нее, и индейцы тщетно пытались прорубить ее своими томагавками.

Пока снаружи хижины шло нападение, внутри раздирающая душу скорбь смешивалась с бесстрашной решимостью и твердой волей. Младший Кук, пока дверь запирали на засов, испустил последний вздох на руках своей жены, и обе миссис Кук, столь горько осиротевшие, остались единственными защитницами хижины и троих детей.

В доме было ружье, но никаких пуль найти не удалось. В этом безвыходном положении одна из женщин взяла ружейную пулю и, зажав ее между зубами, разгрызла на части. С глазами, полными слез, она зарядила ружьё и заняла позицию у бойницы, откуда могла наблюдать за движениями дикарей. Она утерла слёзы и подумала об отмщении за убийц своего мужа и о спасении невинных младенцев, которых охраняла.

После того как попытка индейцев взломать дверь провалилась, один из них уселся на бревне, не опасаясь ничего со стороны «белых скво», которые, как он знал, были единственными защитниками хижины. Пуля вылетела из ружья в руках миссис Кук, и с громким воплем дикарь взмыл в воздух и упал замертво.

Индейцы, разъяренные смертью товарища, на ломаном английском языке пригрозили самой страшной местью обитателям хижины. Пол дюжины кричащих демонов мгновенно взобрались на крышу хижины и развели огонь на сухих досках вокруг дымохода. Когда пламя начало давать результаты, уничтожение хижины и гибель несчастных обитателей казались неизбежными.

Но самообладание и бесстрашие отважных женщин соответствовали моменту. Пока одна стояла на чердаке, другая подавала ей воду, которой та гасила огонь. Снова и снова крышу поджигали, и столько же раз тушили. Когда вода закончилась, бесстрашная пара сдерживала пламя, разбивая о него яйца. Индейцы, наконец утомленные упрямством и доблестью храбрых защитниц, бросили тело своего товарища в ручей и поспешно ретировались.

Подвиги миссис Бозарт по защите своего дома и семьи от превосходящих сил едва ли имеют себе равные в древней или современной истории. Полагаясь на ее твердость и мужество, две или три семьи собрались для безопасности в ее доме на границе Пенсильвании весной 1779 года. Лес кишел дикарями, которые вскоре появились у частокола, тяжело ранив одного из всего лишь двух мужчин, находившихся в доме. [Сноска: «Заметки» Доддриджа.] Индеец, застреливший его, перепрыгнув через его поверженное тело, вступил в схватку с другим белым человеком, закончившуюся его поражением. Не хватило ножа, чтобы прикончить дикаря, который корчился под противником. Миссис Бозарт схватила топор и одним ударом раскроила индейцу череп. Другой вошел и застрелил белого человека насмерть. Миссис Бозарт с непоколебимой смелостью повернулась к этому новому врагу и нанесла ему несколько ударов топором, один из которых обнажил его внутренности. В ответ на его призывы о помощи его товарищи, убивавшие каких-то детей на улице, с криками бросились ему на выручку. Голова одного из них была рассечена надвое топором миссис Бозарт, а остальные поспешно ретировались через дверь. Озлобленные отчаянным сопротивлением, с которым они столкнулись, индейцы теперь осадили дом и в течение нескольких дней пускали в ход все свои ухищрения, чтобы проникнуть внутрь и перебить слабый гарнизон. Но все их усилия были тщетны. Миссис Бозарт и ее раненый спутник действовали настолько энергично и бдительно, что враг был полностью озадачен. Наконец прибыл отряд белых людей, обративших индейцев в бегство и освободивших миссис Бозарт из ее опасного положения.

ГЛАВА V.

ПЛЕННЫЕ СКАУТЫ — МАТЬ-ХРАНИТЕЛЬНИЦА МОХОКА. Той роли, которую женщина сыграла самыми разными способами и при самых разных обстоятельствах в обеспечении тех конечных результатов, которые воплощены в нашем нынешнем статусе нации, уделяется слишком мало места в общей оценке тех, кто пишет летопись цивилизации на североамериканском континенте. Это, несомненно, отчасти объясняется ее собственным отвращением к известности. В то время как мужчина выступает центральной фигурой в храме славы и воспевает собственные деяния пером и голосом, она занимает место на заднем плане, довольная и счастливая до тех пор, пока ее отец, муж или сын заметны в той славе, в создание которой она внесла значительный вклад. Именно поэтому в шествии грандиозных событий историк Республики часто проходит мимо женской ниши, не задерживаясь на ее притязаниях на наше внимание. Но несмотря на добровольно избранную позицию слабого пола, их имена и дела не преданы полному забвению. Сыновняя, гордая и патриотическая преданность сыновей и дочерей сохранила в своих домашних традициях память о храбрых и добрых матерях; антиквар и местный историк с любовным усердием смахнули пыль с женской урны и заново отыскали имена и надписи, которые время наполовину стерло.

По мере того как мы просматриваем страницы «Женской летописи», список почета удлиняется, простираясь вдаль, подобно шеренге королей-призраков Банко. Их имена запечатлеваются в нашей памяти; их поступки разрастаются, а вся их жизнь становится ярче, чем ближе мы ее изучаем.

Среди множества обязанностей, которые по необходимости или по собственному выбору возлагались на женщину в отдаленных и изолированных поселениях, была обязанность нести караул. Она былаpar excellenteбдительным членом семьи, часовым, всегда настороже и готовым поднять тревогу при первом признаке опасности. Пионеры были дозорами армии цивилизации: женщина была дозором дозоров, часовым часовых, следившим за опасностью и быстрее всех ее распознававвавшим. Она всегда была защитницей, а нередко и спасительницей своего дома и поселения. Подобные обязанности, выполняемые добросовестно, способствуют успеху кампании, пожалуй, даже больше, чем великие сражения. Как только передовая линия или дозорные силы пионеров прочно закреплялись на вражеской территории, дело было сделано больше чем наполовину, и вся армия — центр, правый и левый фланги — могла продвигаться вперед с небольшой опасностью, хотя тяжелый и непрерывный труд все еще требовался. В последовавших регионах выполнялись те же обязанности часовых и дозоров: сначала в Новой Англии и на атлантическом побережье; затем во внутренних районах, в средних штатах; и уже сто лет назад летучая застрельная цепь пересекла великую цепь Аппалачей и форсировала реки западного бассейна. На марше, на привале, в лагере, то есть в постоянном поселении, женщина была часовым, вечно охранявшим домашние сокровища.

Какой материал для романтики — для эпической и трагической поэзии — в жизнях этих женщин-пионеров! Одинокая хижина в глуши леса; отец в отлучке; мать, укачивающая младенца; вой волков; буря, бьющая по крыше; коварный дикарь, затаившийся в засаде; боевой клич в ночи; нападение и отпор; а может быть, резня и жестокий плен; и все тысячи светлых и темных сторон пограничной жизни!

Во время франко-индейской войны, когда северный рубеж опустошался дикими набегами, закаленный поселенец по фамилии Мак с женой и двумя детьми занимал хижину и вырубку в лесу в нескольких милях к югу от озера Плезант в округе Гамильтон, штат Нью-Йорк. В течение нескольких месяцев после начала войны мистеру Маку и его семье не чинили никаких препятствий — отчасти из-за уединенного положения, в котором они жили, а отчасти из-за более богатых возможностей для грабежа, предоставляемых долинами несколько ниже того одинокого и окруженного скалами леса, где лежала усадьба Маков. Воодушевленный этим иммунитетом от нападений и питая безграничное доверие к бдительности и мужеству своей жены, мистер Мак, получив приказ сопровождать силы сэра Уильяма Джонсона в одной из их военных экспедиций, подчинился зову и приготовился присоединиться к своим соотечественникам-пограничникам. Миссис Мак радостно и патриотически согласилась с решением мужа, заверив его, что во время его отсутствия она защитит их дом и детей или погибнет в попытке.

Хижина представляла собой крепость, подобающую тому уязвимому положению, в котором она находилась, и перед отъездом запасливый муж снабдил ее провизией и боеприпасами, достаточными для того, чтобы выдержать осаду: с каждой стороны в ней были устроены бойницы, через которые можно было закрепить ружье или вести разведку во всех направлениях.

Уступая требованиям благоразумия и желая сдержать данное мужу обещание, миссис Мак в течение нескольких дней после того, как муж попрощался с ней, большую часть времени оставалась в помещении, бдительно высматривая со всех сторон рыщущего врага. Никакие звуки, кроме голосов природы, не нарушали тишину леса. Все вокруг говорило о мире и покое. Убаюканная этим внешним видом и подгоняемая необходимостью выполнения работ на открытом воздухе, она постепенно ослабила бдительность настолько, что стала заниматься полевыми работами с такой же регулярностью, как если бы ее муж был дома.

Однажды, срывая початки кукурузы для запекания, она заметила мелькнувший мокасин и мускулистую конечность, окантованную гамашами, выступающие из-за куста менее чем в двадцати шагах от нее. Подавив крик, подступивший к горлу, она спокойно и неторопливо побрела обратно к дому с корзиной початков. На миг ей показалось, что она слышит крадущиеся шаги дикаря позади себя, и она уже собиралась пуститься бежать; но минутное размышление убедило ее, что ее страхи безосновательны. Она уверенно продолжала свой путь, пока не добралась до хижины. Избавившись от тяжелого груза страха, она теперь обернулась и бросила быстрый взгляд на кусты, где затаился враг; там ничего не было видно, и, закрыв и задвинув дверь на засов, она провела разведку из каждой из четырех бойниц своей крепости, но не увидела ничего тревожного.

Ей казалось вероятным, что это был всего лишь одинокий бродяга-дикарь, выискивающий возможность ограбить хижину. Соответственно, с заряженным ружьем под боком она села перед бойницей, выходившей на место, где скрывался дикарь, и стала ждать дальнейшего развития событий. В течение двух часов все было тихо, и она начала воображать, что он покинул свое укрытие, как вдруг заметила шевеление в кустах и вскоре увидела, как дикарь ползет на животе и скрывается в кукурузном поле. Ночь застала ее все еще на посту, и, как только ее дети заснули, она вернулась на свое место и, вглядываясь в темноту, прислушивалась к малейшему звуку, который мог бы возвестить о приближении врага. Было около полуночи, когда, сломленная усталостью, она прислонилась к бревенчатой стене и заснула с ружьем в руке.

Сквозь сон она ощущала какую-то гипнотическую силу, воздействующую на нее, и, проснувшись от толчка, на мгновение увидела при слабом свете пару змеиных глаз, смотрящих прямо в ее глаза через бойницу. Они исчезли прежде, чем она окончательно проснулась, и она попыталась убедить себя, что ей это приснилось. Ни звука не было слышно, и, понаблюдав из каждой бойницы, она уверовала, что свирепые глаза, казалось бы, следившие за ней, были плодом воображения, потревоженного тревогами и бдением.

Сон снова одолел ее, и ее опять разбудил дребезжащий звук, за которым последовало тяжелое дыхание. Шум, казалось, доносился из дымохода, и она едва успела обратить на него внимание, как крупное тело с глухим стуком рухнуло в золу очага, и глубокое гортанное «угу» издал индеец, который поднялся и оглядел комнату.

Первый мерцающий свет, следующий за чернотой полуночи, позволил ему мельком увидеть героическую матрону, стоявшую со взведенным курком и направленным прямо ему в грудь стволом. Размахивая томагавком, он бросился к ней, выкрикивая ругательства, чтобы сбить ее прицел. Храбрая женщина с твердыми нервами нажала на спуск, и дикарь с визгом рухнул назад, замертво на пол. Почти одновременно с грохотом выстрела за пределами хижины раздался триумфальный боевой клич, и, заглянув в отверстие в направлении, откуда он раздавался, она увидела трех дикарей, бегущих к двери. Быстро перезарядив ружье, она заняла позицию у бойницы, выходившей на вход в хижину, и, прицелившись, насмерть застрелила одного дикаря — пуля насквозь пролетела через его тело и ранила другого, стоявшего на линии огня. Третий поспешно отступил, оставив своего раненого товарища, который дополз до кукурузного поля и там умер.

После этих событий можно было предположить, что жизнь миссис Мак была преисполнена постоянной бдительности. Несколько дней и ночей она стояла часовым над своими малышами, а затем, опасаясь, что индейцы вернутся и отомстят ей и ее детям за убийство их товарищей, она решила, что самым разумным шагом будет найти убежище в ближайшем форте в тридцати милях отсюда. Соответственно, на следующей неделе она подготовила все необходимое и, захватив ружье, отправилась в форт с детьми.

Не пройдя и мили пути, она имела несчастье уронить пороховницу в ручей: это заставило ее вернуться в хижину за боеприпасами. Спрятав детей в густом подлеске и наказав им хранить молчание во время ее отсутствия, она поспешила обратно, наполнила пороховницу и быстро вернулась по своим следам.

Но какова же была ее боль, когда она обнаружила, что ее дети пропали с того места, где она их оставила! Краткий осмотр земли показал ей следы мокасинов, и, последовав по ним, она вскоре выяснила, что ее детей увезли двое индейцев. Подобно тигрице, у которой отняли детенышей, она быстро, но осторожно последовала по следам и вскоре настигла дикарей, чья скорость была замедлена детьми. Подкравшись к ним сзади, она застрелила одного из них и, используя ружье как дубинку, бросилась на другого с такой яростью, что тот повернулся и побежал.

Продолжая свой путь к форту, она встретила возвращающегося с войны мужа. Затем семья повернула назад и добралась до своего дома, места героического подвига миссис Мак.

Именно во время плена женщины часто постигали ремесло и осваивали опасную профессию скаута. Их индейские захватчики порой первыми страдали от тех знаний, которые они сами преподали своим пленницам-ученицам. В этой суровой школе индейской жизни была взращена храбрая девочка новоанглийского происхождения, которая сыграла заметную роль в защите детского поселения в Огайо.

[Сноска: «Автобиография» Финли.] В 1790 году блокгауз и частокол выше устья реки Хокхокинг в Огайо служили убежищем и пунктом сбора для закаленных фронтирсменов этого края. Долина Хокхокинга славилась богатством и пышностью природных даров и с незапамятных времен была оплотом могущественных и воинственных индейских племен, которые по-прежнему с отчаянным упорством цеплялись за регион, бывший столь долгие годы избранным и любимым пристанищем красного человека.

Маленький гарнизон, постоянно находящийся начеку, ранней осенью получил сведения о том, что индейские племена собираются на севере с целью нанести решающий и смертельный удар по этому или какому-либо другому важному форпосту. Гарнизон немедленно провел совет и отправил двух скаутов вверх по Хокхокингу, чтобы выяснить численность врага и предполагаемую точку удара.

Скауты отправились в путь в один из погожих дней бабьего лета и, пробираясь сквозь густые заросли сливы и орешника, окаймлявшие прерию, украдкой поднялись по восточному склону Маунт-Плезант и бросили взгляд на обширную прерию, простирающуюся оттуда далеко на север. Каждое движение, происходившее в поле их зрения, тщательно фиксировалось день за днем. Прерия была тем campus martius, где собралась армия храбрецов, которые играли в свои суровые игры и совершали воинские маневры. Каждый день новые пополнения воинов приветствовались уже собравшимися ужасными боевыми кличами, которые, ударяясь о скалы Маунт-Плезант, отражались эхом снова и снова, так что казалось, будто мириады кричащих демонов празднуют оргии преисподней.

Для закаленных скаутов эти хорошо знакомые крики, столь ужасные для более нежных ушей, были лишь воинственной музыкой, которая пробуждала пуще бдительность и натягивала их железные нервы до предела. Хотя они прекрасно знали о свирепости дикарей, они были слишком искушены в коварных и тонких уловках своей профессии, чтобы позволить себя перехитрить хитроумным врагам.

Несколько раз небольшие отряды воинов покидали прерии и поднимались на гору. В такие моменты скауты прятались в расщелинах скал или под сухими листьями у какого-нибудь упавшего дерева, покидая свои укрытия, когда нежеланные гости удалялись. Их пищей были вяленая говядина и холодный кукурузный хлеб, которыми были до отказа забиты их ранцы. Они не смели разводить огонь, так как дым привел бы сотню дикарей по их следам. Их питьем была дождевая вода, оставшаяся в углублениях скал. Через несколько дней эта вода иссякла, и пришлось добывать новый запас, так как их наблюдения еще не были завершены. Маклелланд, старший из двоих, соответственно отправился в одиночку на поиски родника или ручья, откуда они могли бы пополнить свои фляги. Осторожно спускаясь с горы к прерии и огибая холмы на севере, стараясь по возможности держаться в зарослях орешника, он наконец добрался до источника прохладной прозрачной воды возле берегов реки Хокхокинг. Наполнив фляги, он воссоединился со своим товарищем.

Ежедневная обязанность навещать родник и добывать свежий запас после этого выполнялась скаутами по очереди. Во время одного из таких дневных визитов, после того как Уайт наполнил свои фляги, он сидел и наблюдал за прозрачным ручьем, бурлящим из недр земли. Легкий звук шагов уловил его натренированный слух, и, обернувшись, он увидел двух скво в нескольких футах от себя. Старшая скво в тот же момент, заметив Уайта, отпрянула назад и издала далеко разносившийся боевой клич. Он сразу же осознал свое опасное положение. Если тревога достигнет лагеря, он и его товарищ неизбежно погибнут.

Бесшумная смерть, причиненная скво так, чтобы не осталось никаких следов, была единственным верным путем, который подсказывал инстинкт самосохранения. Для людей его профессии действие следует за мыслью, как молния за вспышкой. Набросившись на своих жертв с быстротой и силой тигра, он схватил каждую за горло и прыгнул в реку Хокхокинг. Голову старшей скво он легко погрузил под воду и удерживал в таком положении; но младшая женщина отчаянно сопротивлялась его попыткам утопить ее. Во время короткой схватки она к его изумлению обратилась к нему на английском языке, хотя и невнятными звуками. Ослабив хватку, он узнал от нее, что десять лет назад она была взята в плен на Грейв-Крик-Флэтс, что индейцы на ее глазах зарезали ее мать и двух сестер, а ее единственный брат был захвачен вместе с ней, но на вторую ночь ему удалось совершить побег, с каких пор она больше ничего о нем не слышала.

Во время этого рассказа Уайт, незаметно для девушки, ослабил хватку на горле скво, чей труп медленно плыл по течению, и, велев девушке следовать за ним, изо всех сил бросился к горе. Едва они отошли на дюжину ярдов от родника, как вниз по реке раздался индейский тревожный клич. Отряд воинов, возвращавшихся с охоты, увидел проплывавшее мимо тело скво. Уайту и девушке удалось добраться до горы, где они застали Маклелланда в полном осознании грозящей им опасности. С высоты своего убежища он видел отряды воинов, бросившиеся во всех направлениях после резкого звука тревоги, впервые поданного скво, и до того, как Уайт и девушка присоединились к нему, двадцать воинов уже достигли восточного склона горы и осторожно поднимались, держа тела в укрытии. Скауты то и дело замечали их смуглые лица, скользившие от дерева к дереву и от скалы к скале, пока укрытие злополучной двоицы не оказалось окружено и всякая надежда на спасение была отрезана.

Скауты хладнокровно приготовились продать свои жизни как можно дороже, но настоятельно посоветовали девушке вернуться к индейцам и сказать им, что она была захвачена скаутами. Она отказалась сделать это, заявив, что смерть среди ее собственного народа предпочтительнее плена, который ей пришлось перенести. «Дайте мне ружье, — продолжала она, — и я покажу вам, что умею не только сражаться, но и умирать! На этом месте я останусь, и здесь мои кости побелеют вместе с вашими! Если кто-то из вас спасается, вы донесете весть о моей судьбе моим оставшимся родственникам».

Поскольку все уговоры храброй девушки оказались бесполезными, оба скаута приготовились к яростной обороне. Нападение индейцев началось с фронта, где в силу особенностей местности они были вынуждены наступать гуськом, укрываясь по мере возможности за скалами и деревьями. Пользуясь малейшим обнажением тел воинов, скауты добивались того, чтобы каждый выстрел попадал в цель, и некоторое время успешно сдерживали их.

Тем временем индейцы устремились к обособленной скале на южном склоне холма и, достигнув ее, открыли огонь по скаутам на дистанции прямого выстрела. Положение защитников теперь было почти безнадежным; но храбрецы никогда не отчаиваются. Они хладнокровно наблюдали за передвижениями воинов и просчитывали те немногие шансы на спасение, что оставались. Маклелланд увидел высокую смуглую фигуру, готовившуюся выпрыгнуть из укрытия в точку, откуда их позиция будет полностью простреливаться. Он чувствовал, что многое зависит от одного удачного выстрела, и хотя была открыта лишь доля дюйма тела воина, и это на расстоянии ста ярдов, все же он решил рискнуть сделать выстрел по этой миниатюрной мишени. Хладнокровно подняв ружье к глазу и затенив прицел рукой, он прицелился настолько точно, что был совершенно уверен: его пуля поразит цель; но когда курок упал, вместо того чтобы высечь искру, он раздробил его кремень на сотню осколков. Быстро, но с полным хладнокровием он принялся заменять кремень, бросая при этом вороватые взгляды в сторону критической точки. Прежде чем он закончил работу, он увидел, как воин напряг все мускулы для прыжка и с ловкостью оленя устремился к скале; но вместо того, чтобы добраться до нее, он упал между ними и скатился на пятьдесят футов вниз по склону. Он получил смертельный ранение от чьей-то невидимой руки, и заунывные вопли дикарей свидетельствовали о том, что они потеряли любимого воина.

Завоеванное таким образом преимущество было лишь кратковременным. Индейцы медленно продвигались с фронта и во фланги, и лишь непрекращающийся огонь скаутов помогал сдерживать их. Второй дикарь попытался захватить высоту, господствующую над позицией, где засели скауты, но как только он собирался добиться своего, Маклелланд увидел, как тот сделал сальто и с жутким воплем полетел вниз по склону трупом. Таинственный агент снова вмешался в их пользу. Солнце теперь скрывалось за западными холмами, и дикари, потрясенные своими потерями, отступили на небольшое расстояние, чтобы придумать какой-нибудь новый способ нападения. Эта передышка была как нельзя более кстати для скаутов, чьи нервы находились в состоянии сильнейшего напряжения в течение нескольких часов. Теперь они впервые хватились девушки и предположили, что она либо сбежала к своим прежним похитителям, либо была убита в бою. Их сомнения вскоре развеялись появлением самой девушки, шедшей к ним из-за скал с ружьем в руке.

В разгар боя она заметила падающего воина, который продвинулся примерно на пятьдесят ярдов впереди основных сил; она тут же решила завладеть его винтовкой и, пригнувшись в кустарнике, подползла к этому месту и преуспела в своем предприятии, все время подвергаясь перекрестному огню защитников и нападавших; ее натренированный глаз рано заметил роковой утес, и ее была та загадочная рука, от которой пали двое воинов — последним из которых был самый осторожный, неутомимый и кровожадный храбрец племени шауни. Именно он десять лет назад снял скальп с семьи девушки и увел ее в плен. Тучи, сбивавшиеся вверху, теперь окутали все небо, и с наступлением ночи темнота стала непроглядной. Были опасения, что при задуманном отступлении они могут сбиться с пути или случайно столкнуться с врагом, каковое последнее развитие событий было весьма вероятным, если не почти неизбежным. После совещания было решено, что девушка благодаря своему близкому знакомству с местностью поведет за собой, шагая в нескольких пади впереди.

Из этого расположения можно было извлечь и другую пользу, поскольку в случае столкновения с передовым постом дикарей знание девушкой индейского наречия могло позволить им обмануть часового и ускользнуть от него. События доказали мудрость этого плана, ибо они едва спустились на сто футов со своего орлиного гнезда, как тихий окрик «тсс!» из уст девушки предупредил их об опасности. Разведчики молча плашмя бросились на землю, где по предварительной договоренности должны были оставаться до следующего сигнала от девушки, которая ускользнула в темноту. Ее отсутствие дольше четверти часа уже начало вызывать серьезные опасения за ее безопасность, когда она появилась вновь и сказала им, что сумела отвести двух часовых, находившихся прямо на их пути, на расстояние ста футов в сторону.

Спуск был возобновлен бесшумно; разведчики следовали за своей храброй проводницей полмили в глубоком молчании, пока лай небольшой собачки почти у самых их ног не известил их о новой опасности. Щелчок винтовки разведчика привлек внимание девушки, которая быстро приблизилась и предостерегла их от малейшего шума, так как теперь они находились посреди индейской деревни и их жизни зависели от беспрекословного следования ее указаниям.

Мгновение спустя в проеме вигвама показалась голова скво, и было слышно, как она заговорила с девушкой, которая ответила на индейском языке и, не останавливаясь, двинулась вперед. Наконец она остановилась и заверила разведчиков, что деревня осталась позади и теперь они в безопасности. Она прекрасно знала, что каждый проход, ведущий через прерии, охраняется, и решила смело прорваться через самую середину деревни как по наиболее безопасному пути.

После трехдневного ускоренного марша и тяжелых лишений из-за голода троица благополучно добралась до блокгауза. Индейцы, обнаружив, что разведчики сбежали и их план нападения раскрыт, вскоре после этого удалились к себе; девушка же, которая своим мужеством, стойкостью и сноровкой спасла маленькое поселение от уничтожения, оказалась сестрой Нила Уошберна, одного из самых известных разведчиков на фронтире.

Положение первых пионеров, поселившихся на окраинах бассейна Миссисипи, было исключительно опасным. В своем уединении и слабости они удерживали позиции скорее благодаря непрестанной бдительности, нежели открытому бою. Как выпутаться из ловушек и спастись от угроз, со всех сторон обступивших их, составляло постоянную заботу всей их жизни. Поэтому знания и навыки разведчика входили в воспитание как женщин, так и мужчин.