«С Римингтоном: Записки капитана»

«5 мая, 12.30. — Мы только что добрались до больших склонов, возвышающихся над рекой Вет. Враг занимает сильную позицию вдоль русла реки, которое густо поросло лесом, и на холмах за ним. Наш левый фланг коснулся их, и, пока я пишу это, наш помпон с той стороны делает пару выстрелов. Кафры говорят нам, что долина полна буров. Буры повсюду; в русле реки, в слюйтах на дальней стороне, на холмах; и что у них много орудий. Это что-то вроде позиции на Моддер-Ривер, но сильнее, поскольку на дальней стороне реки есть гряды холмов, возвышающиеся над ней; так что у них две линии обороны, вторая командует первой. Отличное устройство. Пройдя вперед к брови, несколько из нас увидели всю панораму у своих ног. Мы не подозревали, что она настолько сильна, и вы могли заметить задумчивый взгляд на не одном лице, когда мы возвращались к нашим людям за холмом».

Мы доставили орудия на более близкую возвышенность, спускающуюся к реке, и стоим в разомкнутом строю в ожидании следующего шага. Он будет заключаться в артиллерийской подготовке, и, по прогнозам, нам придется несладко, так как у них наверняка орудия лучше наших двенадцатифунтовок. Солнце плавится. Орудия снимают с передков (1:15). Упряжки с грохотом отходят назад, и пушки открывают огонь с края склона; каждая из них после выстрела откатывается назад, словно удивленная собственной работой.

15:00 — Наши орудия теперь весело палят. Буры, если у них и есть пушки, ведут себя очень сдержанно. Они послали нам несколько снарядов, которые не причинили вреда, в основном не долетая до цели. Говорят, что Гамильтон находится в Винбурге или рядом с ним. Если это так, он скоро будет угрожать путям отхода буров. Тем временем огромная колонна длиной в несколько миль ползет вдалеке по плоским травянистым равнинам далеко на востоке. Это главная колонна под командованием лорда Робертса.

Видите ли, мы думали, что нас ждет довольно крупный бой. Мы часто думали так и позже. У этой реки или этого хребта они дадут бой. Но всегда, как здесь, у реки Вет, мы наступали по такому широкому фронту, что противнику приходилось вовремя отступать, чтобы избежать охвата, и поэтому «бой» так и не состоялся. Мы присоединились к Иэну Гамильтону в Кронстаде, и пока мы были с ним на восточном фланге, противник пару раз самым решительным образом атаковал наш фланг или арьергард. Однако мы продолжали свой путь весьма невозмутимо, наши фургоны сонно и безразлично грохотали по дороге, в то время как буры изо всех сил пытались висеть у нас на хвосте. Обычно, потаскавшись за нами день или два, они отставали, а затем появлялась другая группа и принималась за свое. Первая партия затем отступала в свою деревню и округ, несомненно, чувствуя, что с большим успехом отлаяла нас от своих владений, и затаивалась в ожидании следующей армии из десяти или двадцати тысяч человек, которой случится проходить мимо.

Именно обоз всегда так затрудняет наши передвижения, диктует построение при наступлении и делает нас почти пассивной мишенью для атаки. Наш обоз с Иэном Гамильтоном, должно быть, растянулся на семь или восемь миль и часто часами застревал у бродов и ручьев, где происходили сцены дикой неразберихи, а уши закладывало от криков кафров и щелканья кнутов. Этот обоз, конечно, должен быть под охраной на всем протяжении, что означает очень растянутые и, следовательно, ослабленные силы, атака на одну часть которых может быть проведена без ведома остальной колонны или без возможности оказать хоть какую-то помощь. Когда мы покидали Линдли, у нас был ожесточенный арьергардный бой, и буры очень энергично атаковали. То же самое они проделали на правом фланге, и авангард также принял участие в бою. Ни одна из этих групп даже не знала, что другие вступили в бой, и, вероятно, большая часть основной колонны даже не подозревала, что где-то был произведен выстрел.

Линдли — один из тех странных, голых маленьких голландских городков, присутствие которых на пустынном склоне холма всегда кажется таким необъяснимым. Он даже более уродлив, чем обычно. Здесь есть неизбежная большая церковь — единственное крупное здание в этом месте, занимающее центральное положение и выглядящее очень холодно и неприветливо, подобно доктрине, которую она внушает; несколько больших универсальных магазинов, где можно купить все, от плуга до сладостей на грош, и несколько одноэтажных домов с жестяными крышами или коттеджей, разбросанных в беспорядке. Но вокруг нет никаких обычных признаков городской округи. К нему не ведут видимые дороги; его не окружают плодородные и возделанные земли; поблизости нет деревьев, парков или мест для отдыха. Дома могли быть поставлены здесь вчера, судя по тому, как мало вельд обращает на них внимания. Раскинувшись на сотни миль по обе стороны холмов и долин, этот бесплодный безлесный вельд, который, в конце концов, является главным фактом южноафриканской жизни, кажется, несет эти маленькие неожиданные городки на своей груди с той же легкостью и неосознанностью, с какой море несет свои флотилии кораблей, окружая и омывая их самые корпуса, не меняясь сам и не поддаваясь влиянию их присутствия.

Во время нашего пребывания в Линдли в течение дня или двух становилось все более очевидным, что жители этого района возмущены нашим присутствием. Наши пикеты постоянно вступали в бой. На восточной стороне города есть несколько довольно крутых холмов, среди ближайших из которых были размещены наши наблюдатели, в то время как буры рыскали среди остальных. Здесь непрерывно переговаривались маузеры и Ли-Метфорды, и этот разговор велся в беспорядочной манере в долине реки и среди холмистой местности на южной стороне. Было ясно, что противник вполне готов «устроить нам представление», и никто не удивился, когда наступило утро нашего отъезда, увидев сильный отряд конной пехоты, выделенный в арьергард, или заметив присутствие самого генерала в той части поля.

Над деревней с южной стороны возвышаются длинные наклонные холмы, гребни которых были заняты нашими пикетами. По мере того как пикеты отходили, буры быстро следовали за ними, в свою очередь занимали гребень и начинали вести сильный огонь, оказывая сильное давление на наших отступающих людей.

С квадратного и плоского копье к северу от города мы видели всю сцену отхода на противоположных склонах. Наша конная пехота была втянута в ожесточенный бой, но держалась совершенно стойко. Они лежали в траве в разомкнутом строю, ведя огонь, их группы лошадей сгрудились ниже по склону; затем они отходили по ротам и снова принимались за дело. Эта сдача позиций постепенно и понемногу является проверкой хладнокровия и стойкости, и было легко заметить, что наши люди находятся под полным контролем. Наконец они оказались под защитой нашего холма. Мы подняли на него нашу батарею орудий, и это был момент огромного удовлетворения для всех причастных, за исключением, возможно, буров, когда первый гневный рев поднялся над треском винтовок, и снаряд разорвался среди передовых стрелков противника. В дуэли такого рода вмешательство артиллерии обычно считается решающим. Орудия, как говорят, имеют «моральный эффект», который иногда несоразмерен фактическому ущербу, который они наносят. Как бы то ни было, застрельщики редко наступают под артиллерийским огнем, и буры в этом случае были решительно остановлены нашей батареей. Даже когда орудия ушли, мы смогли с выгодной позиции на холме держать их на расстоянии, пока не пришло время догонять колонну.

На правом фланге они были более успешны, предприняв сильную атаку на конную пехоту с той стороны. Один эскадрон был отрезан и атакован противником, который подъехал к нему на расстояние пистолетного выстрела, выкрикивая «Руки вверх!». Мы понесли довольно тяжелые потери, помимо примерно пятидесяти пленных. Эти мелкие неудачи сами по себе не имеют большого значения, но они, несомненно, поощряют врага продолжать борьбу. История, когда она дойдет до ферм, ничего не потеряет при пересказе. Вероятно, через очень короткое время это превратится в разгром колонны Гамильтона, а захваченные кавалеристы придадут этой байке правдоподобия. Бюргеры, принявшие присягу на верность, будут еще более готовы нарушить ее. Однако время, несомненно, в конечном итоге сведет счеты.

Из Линдли, ежедневно вступая в небольшие стычки, мы двинулись на север к Хейлброну, где Бродвуд схватил бурский обоз за хвост и сумел захватить дюжину фургонов. Оттуда мы вышли к железной дороге и пересекли ее у Вредефорта, проходя при этом через основные силы авангарда. Вы никогда не видели ничего подобного виду этих огромных колонн, движущихся в одном направлении. В этой стране часто можно видеть на тридцать или сорок миль вокруг, и на этом пространстве на выжженной, светлой земле можно увидеть с какой-нибудь выгодной точки пять или шесть отдельных потоков наступающих, медленно катящихся на север, их тонкие черные линии обоза, окутанные тяжелой пеленой пыли. Когда мы сомкнулись и на мгновение оказались вовлечены во всю массу общего наступления, хотя и привыкли считать себя немалой силой как армия, ибо нас 11 000 человек, мы поняли, что являемся лишь небольшой частью британских сил. Бесконечные батальоны пехоты, очень пыльные и грязные, но идущие легко и уверенно (вы быстро привыкаете внимательно смотреть на пехоту, чтобы видеть, как они маршируют); орудия, санитарные роты, колониальная кавалерия, генералы и их штабы — все это плетется и звенит в процессии, которая, кажется, будет длиться вечно. А рядом с ними и сквозь них длинные обозы различных частей, тяжелыми массами, стонут и скрипят, волы потеют, пыль кружится, голые кафры кричат, а длинные кнуты щелкают, как пистолетные выстрелы. Все это больше напоминает национальное переселение, чем марш армии. И постоянно на горизонте висят новые облака пыли, а на далеких склонах появляются разрозненные авангарды новых колонн. Мне кажется, гунны или готы во время одного из своих огромных племенных нашествий могли двигаться так же. Или нас можно сравнить с пыльными паломниками на каком-нибудь великом караванном пути с Преторией в качестве нашей Мекки.

Мы перешли Вааль у Линдикуис-Дрифт, находясь теперь на западном фланге, и встретили буров позавчера в двух милях отсюда на Западном Ранде. Бой был ожесточенным. Они занимали сильную позицию на нескольких хребтах, не крутых, но с хорошим укрытием среди камней и скал. Мы подошли к ним с запада, совершив обход. Наше наступление было скрыто складками местности, но противник догадался об этом и наугад послал несколько снарядов, которые с визгом пролетели и зарылись в землю, не причинив, насколько я мог видеть, большого ущерба, кроме того, что разнесли в щепки одну повозку. К 14:00 мы проползли по склону долины и установили несколько артиллерийских батарей там, где они могли обстреливать позиции буров. Две большие «коровьи пушки», так названные из-за длинных упряжек волов, которые их тащат, были втащены на склон. Противник теперь догадался о наших намерениях, и его снаряды стали падать ближе. Затем начался наш огонь. Было трудно что-либо ясно разглядеть. Сухая трава вельда, которая постоянно загорается, горела между нами и бурами; длинные линии низкого тлеющего огня медленно прокладывали себе путь, и клубы дыма дрейфовали вниз, заслоняя обзор. Половина земли была черной и обугленной там, где прошел огонь; остальная часть — белая сухая трава. Позиция буров находилась всего в двух милях от нашего хребта; длинная неглубокая лощина с голой землей, без кустов или скал, или какого-либо укрытия, кроме нескольких термитников, отделяла нас от них. Наши полевые батареи открыли огонь, а затем взревели большие пятидюймовые «коровьи пушки». Мы сами находились рядом с ними вместе с Гамильтоном (мы действуем как его телохранители), и вместе с другими офицерами я подполз к хребту и лежал среди камней, наблюдая за всем этим представлением. После пары выстрелов все наши орудия пристрелялись, это было всего лишь бросить камень для больших пятидюймовок. Их шрапнель разрывалась вдоль возвышенности, и мы видели, как град пуль после каждого взрыва поднимал пыль вдоль вершины, где лежали буры. Противник отвечал очень прерывисто, в основном из своего «Лонг Тома» далеко позади, который наши большие орудия продолжали искать. Я никогда не слышал ничего подобного грохоту наших больших орудий и визгу снарядов, когда они летели к цели.

После того как канонада продолжалась некоторое время, пехота начала наступление. Это было, я думаю, самое прекрасное зрелище, которое я видел за всю кампанию. Это сделали горцы, батальон из Даргая. Они подходили линия за линией за нашим хребтом и ложились рядом с нами. Затем, по команде «Вперед», первая линия встала и тихо пошла вниз по склону, прочь к противоположному холму, идя в очень разомкнутом строю, с промежутками около пятнадцати ярдов между людьми. Проходила минута или две. Затем, когда первая линия проходила около пятидесяти ярдов, команда «Вперед» повторялась снова, и еще одна линия людей в килтах неторопливо поднималась и уходила. Так, линия за линией, они продолжали свой путь, пока мы наблюдали за ними, маленькими темными фигурками, ясно видимыми на белой траве, через наши бинокли с болезненным интересом. Прежде чем они достигли середины пути, раздался злобный, глухой звук, своего рода двойной «крик-крак» маузеров. Наши орудия осыпали позицию противника шрапнелью, стреляя ровно и быстро, чтобы прикрыть наступление горцев; но буры, особенно когда дело доходит до выносливости, — упорные ребята. Они видят, как приближается наша пехота, и ничто не заставит их сдвинуться с места, пока они не сделают свой выстрел. Вскоре мы видим маленькие облачка пыли вокруг людей, которые отмечают, где ударяют пули. Вся дальняя сторона, вверх по длинному пологому склону к скалам буров, была выжжена дочерна и оголена, и пули, прорезая пепел, поднимали пятна пыли, которые казались белыми на черном фоне. Люди то тут, то там шатались и падали. Трудно понять, падают ли они от того, что их ранили, или чтобы самим стрелять. Огонь становится все быстрее и быстрее, наши орудия гремят, и сквозь дрейфующий дым вельдовых пожаров мы все еще видим, как горцы движутся вперед. Затем среди группы наблюдателей, притаившихся у орудий, проносится легкий вздох и бормотание возбуждения. Мы ловим на черном фоне, блестящем на солнце, быструю искру множества маленьких стальных точек. Они примыкают штыки! Теперь маленькие фигурки движутся быстрее. Они направляются к левой стороне хребта. Еще минута, и вдоль линии горизонта мы видим их появление, сначала несколько, потом все больше и больше. Они поворачивают направо, где находится главная позиция противника, и исчезают. Раздается резкий, быстрый обмен выстрелами, а затем огонь постепенно стихает и замирает, и позиция захвачена. Они потеряли сто человек за десять минут, но они сделали свое дело.

Позже Гамильтон, один из самых любимых наших генералов, скачет вперед, и на холме, который они завоевали, когда наступает вечер, говорит несколько слов горцам: «Люди горцев, офицеры горцев, я хочу сказать вам, как я горжусь вами; старым полком моего отца и полком, в котором я родился. Вы выступили великолепно. Завтра вся Шотландия будет гудеть от этих новостей». Эта атака, несомненно, займет место одного из самых блестящих событий войны.

На следующее утро на рассвете, сопровождая «коровьи пушки», я пришел туда, где буры так долго держались среди разбросанных скал. Горцы хоронили некоторых из погибших буров. Среди них было несколько совсем юнцов. Один был мальчиком не старше четырнадцати лет, как мне показалось, похожим на английского школьника. Один из горцев рассказал мне, что видел его во время наступления: он стоял на коленях за камнем и стрелял. Ему выстрелили в лоб. Есть что-то жалкое и бесконечно неприятное в том, чтобы встречать этих сущих детей, противостоящих тебе.

Эти пехотные наступления — то, что особенно подчеркивает мужество наших войск. Каждый человек, идущий обдуманно и в одиночку, подвергается индивидуальному обстрелу в течение десяти минут или более, пули свистят мимо него или ударяют в землю рядом с ним. Уверенно идти вперед под таким огнем, который становится с каждой минутой все жарче и точнее по мере того, как он сокращает расстояние между собой и противником, в ожидании каждую секунду узнать, «каково это», — это высшее испытание мужества, которое может дать солдат в наши дни. Ничто из того, что обычно приходится выполнять конным войскам, не сравнится с этим. Зная точно по опыту, что ждет их впереди, эти горцы были спокойны, как огурцы. Когда они лежали среди камней вместе с нами перед началом наступления, я разговаривал с несколькими, отвечая на их вопросы и указывая им расположение местности и позицию буров. Вы не смогли бы заметить ни малейшего следа беспокойства или тревоги ни у кого из них. Передняя шеренга, когда была дана команда наступать, шагнула вниз с взмахом килта и щегольством, которое есть только у горского полка. «Ровнее на левом фланге»; они выровнялись, достигнув равнины. Кто-то запел: «Когда под огнем, носи веселое лицо»; и люди со смехом передавали слова: «Когда под огнем, носи веселое лицо».

ПИСЬМО XVIII

ПРЕТОРИЯ

ПРЕТОРИЯ, 6 июня 1900 г.

Я полагаю, в войне считается большим успехом взять столицу врага, не так ли? Как взять ферзя в шахматах. Мы продолжаем брать столицы, но не могу сказать, что это имеет большое значение. Буры, по-видимому, не придают им никакого значения; ни Блумфонтейн, ни Претория не были серьезно защищены, и они продолжают сражаться после их потери, как будто ничего не произошло.

Месяцами Претория была нашим маяком, и поначалу она казалась совершенно невозможно далекой. Если смотреть из Блумфонтейна, через 300 миль унылого вельда, скалистых копье и рек с крутыми берегами, и учитывая махинации и козни десяти или пятнадцати тысяч буров, наше прибытие сюда казалось смутной, неопределенной и далекой перспективой. И все же через месяц с небольшим мы здесь. Лорд Робертс привел нас сюда самым мастерским образом. Он двигался с большой центральной колонной по железной дороге, в то время как другие колонны, растянутые далеко вправо и влево, двигались параллельно и угрожали обойти с флангов и окружить противника при каждой попытке сопротивления. Так, с расправленными крыльями и неуклонно продвигающимся телом, как какой-то большой коршун или хищная птица, мы проложили свой путь на север.

Даже здесь не было оказано сопротивления. Город сильно укреплен несколькими новыми фортами, вооруженными, как нам сказали, 10-дюймовыми орудиями с дальностью стрельбы около двенадцати миль, что, как мы полагали, полностью выбьет почву из-под ног наших бедных «коровьих пушек». Буры сожгли траву на всех холмах к югу от города, чтобы почерневшая поверхность могла выделить хаки наших людей и стать удобной мишенью, и все в целом, по мере того как мы медленно приближались к высокому черному валу гор к югу от Претории, казалось, указывало на крупное сражение. Но здесь, как и во многих других местах, до них дошло, что если они в конечном итоге останутся и будут защищать свою столицу, то наверняка будут окружены и отрезаны; и поэтому, хотя, как мы слышали, только в последний момент, они решили уйти. Они дали дневной бой на холмах возле города, но это была работа лишь горстки людей, вероятно, предназначенная для того, чтобы задержать нас на некоторое время, пока они заканчивали свои сборы в Претории и уходили. Лорд Робертс поднял батарею на гребень большого высокого хребта, а мы подняли пом-пом на еще более крутой, и велась энергичная канонада, и велся довольно сильный винтовочный огонь почти до темноты. Но это часто бывает очень обманчиво. Несомненно, если бы это был первый бой, в котором вы участвовали, вы бы оценили потери, судя по шуму, в несколько сотен. На самом деле, странность всей этой стрельбы заключается в том, что, как и в проклятиях в «Галке из Реймса», «никто, кажется, не пострадал ни на грош». Заряжать сейчас так легко, что стрелять не составляет ни малейшего труда. В результате проблеск головы бура на линии горизонта в паре миль отсюда даст работу батарее орудий и нескольким десяткам винтовок на остаток дня. Ближе к закату, когда начинает холодать, они снимаются с позиций и уходят, а в донесении будет сказано, что наш обстрел был очень точным, но потери противника точно установить не удалось.

На следующий день после боя мы совершили триумфальное шествие через Преторию и прошли мимо лорда Робертса и его штаба, а также всех его генералов и их штабов, собравшихся на большой площади перед зданием парламента. Мы шли по длинной прямой улице с домами с верандами, стоящими в глубине садов, и деревьями, частично затеняющими дорогу, — непрерывная, медленная, живая река хаки; плотные блоки пехоты с размеренным, ровным шагом, стволы винтовок слегка поднимаются и опускаются с упругим, легким движением, которое раскачивает их всех вместе, когда люди держат ритм; кавалерия, регулярная и иррегулярная, и, по двое, грохочущие орудия. Миля за милей этого устойчивого, обдуманного, грязного прилива, который прополз так далеко, ползет теперь через голландскую столицу. Посмотрите на людей! Благодаря долгому пребыванию на открытом воздухе и отсеву слабых, теперь это все отборные люди. Кампания отсортировала их, и каждый батальон — это сплошные хрящи и жилы. Они показывают свое состояние в своих худых, темно-загорелых лицах; в жилистых, почерневших руках, сжимающих приклады винтовок; в том, как они держатся, с расправленными плечами и поднятыми головами, и в легком, энергичном размахе их шага.

Я хотел бы, пользуясь случаем, поговорить с вами более подробно о британском солдате. Я бы посчитал время, проведенное на службе, особенно пять месяцев в рядовых, временем, проведенным не зря, хотя бы ради знакомства, которое оно мне принесло с солдатами. В поле, на марше, на бивуаке я встречался, общался и разговаривал с ними на равных. Под огнем и в бою я наблюдал за ними, сидел с ними долгими вечерами у рек и под деревьями, и болтал с ними во время переходов под палящим солнцем. Их язык, привычки и характер стали мне в некоторой степени знакомы.

Они, во-первых, ничуть не похожи на описание, которое я иногда читаю о них в газетах. В одной из книг Киплинга есть описание картины солдата в бою; реалистичное и правдивое; грязный, запыленный и оборванный, с раной от ассегая на лодыжке и ужасом смерти на лице. Дилер, который взял картину, заставил художника изменить ее; велел почистить форму, выбелить ремни, разгладить и успокоить лицо, а свирепость и отчаяние смягчить до пухлого и сытого самодовольства, и, по сути, внести все те изменения, которые, как предполагалось, соответствовали общественному вкусу.

Газеты описывают британского солдата, я полагаю, тоже в угоду публике, примерно в том же духе. Он самый жеманный, мягкий и совершенный джентльмен. Если бы вы попросили его разграбить ферму, он посмотрел бы на вас с шокированным изумлением. Он, конечно, «храбр, как лев», его мужество всегда находится на том мертвом уровне совершенного героизма, который делает этот термин совершенно бессмысленным. Однако, за исключением тех моментов, когда они сияют светом битвы, его глаза смотрят на всех людей, друзей и врагов одинаково, с выражением доброты и братской любви. Он никогда не использует крепкого словца, и при любых обстоятельствах мягкость и приятная благопристойность его манер таковы, что вы никогда не ожидали бы встретить их за пределами Христианской ассоциации молодых людей (Y.M.C.A.).

Это примерно так же похоже на нашего дорогого, старого, настоящего Томми Аткинса, как портрет Киплинга. Такое сходство не делает чести человеку. Оно просто безжизненно. Кем бы ни был Томми, он человек; а не восковая фигура с круглыми глазами и розовыми щеками, набитая отрубями. Правда груба и сильна, но он может выдержать, когда о нем говорят правду.

Солдаты как класс (я имею в виду большинство, выходцев из городов и трущоб) — это люди, которые полностью отбросили гражданские нормы морали. Они просто игнорируют их. Это, несомненно, причина, по которой гражданские лица сторонятся их. В игре под названием «жизнь» они не играют по тем же правилам, и следствием этого является большое недопонимание, пока, наконец, гражданский человек не говорит, что больше не будет играть с Томми. В глазах солдат ложь, воровство, пьянство, сквернословие и т. д. вовсе не являются злом. Они воруют, как сороки. Ничье снаряжение или вещи не находятся в безопасности ни на мгновение в их присутствии, если они не под присмотром владельца. «Поднять» или «свистнуть» что-нибудь у кого угодно — один из обычных повседневных интересов Томми, вещь, которую нужно учитывать и помнить наряду с другими его ежедневными заботами и обязанностями. Нет ничего более обычного, чем видеть какого-нибудь растерянного рядового, бегающего в поисках пропавшей вещи, которая, как он с мучительным тоном заявляет, была положена им только что; его собственное волнение — резкий контраст с показным безразличием всех окружающих.

Что касается языка, я раньше думал, что язык на баке торгового судна довольно плох, но язык Томми по части сквернословия вполне равен ему, а по части непристойности превосходит его в разы. Этот отдел — его специализация. Конечно, через некоторое время это становится просто бессмысленным, и вы почти не замечаете этого, но беспорядочный и неразборчивый способ, совершенно не заботясь о смысле, которым он пересыпает обычные предложения гнусными словами, поначалу вызывает отвращение. К лжи он относится с той же широкой благотворительностью. «Врать как кавалерист» — вполне здравая метафора. Он выдумывает всевозможные сложные небылицы просто ради удовольствия их выдумывать. Он вернется из штаба и расскажет вам о последней депеше, которую он только что читал своими глазами (победа или поражение, в зависимости от его настроения в данный момент), со всеми видами реалистичных деталей; а вы пойдете и увидите сами, и никакой депеши вовсе нет. Мародерство, опять же, — одна из его вечных радостей. Не просто мародерство ради наживы, хотя я видел, как Томми завладевали самыми нелепыми вещами — детскими колясками и швейными машинками, со смутной идеей как-нибудь дотащить их домой, — но мародерство ради чистого удовольствия от разрушения; срывание картин, чтобы проткнуть их сапогами; разбивание мебели ради забавы, и, возможно, переодевание в женскую одежду в конце, и танцы среди руин, которые они создали. Подобрать хороший тяжелый камень и запустить его с грохотом прямо в механизм пианино — великий момент для Томми. Осмелюсь сказать, что в этом что-то есть, знаете ли.

Это довольно грубые черты, не так ли? Присядьте рядом с этой группой Томми у водопоя во время полуденного привала. Они ужасно грязные, бедняги. Их тонкие, пропитанные потом мундиры цвета хаки гниют на них. Они сняли кители и рубашки и среди лохмотьев фланели ищут вшей, которые донимают и раздражают их. Вот вам кусочек сырой человечности для изучения, образец старой англо-саксонской породы; что вы об этом думаете? Являются ли воровство, ложь, мародерство и скотские разговоры очень плохими вещами? Если это так, Томми — плохой человек. Но по какой-то причине, с тех пор как я узнал его, я стал думать о порочности этих вещей немного меньше, чем раньше.

День был ужасно жарким, как обычно, и они совершили долгий марш. Прошлой ночью они были в пикете и весь день ничего не ели, кроме пары галет и чашки кофе без молока. Подобные вещи продолжаются уже несколько месяцев. Они устали, голодны и сбили ноги. Не один падает там, где сидит, и погружается в сон от полного истощения. Но о каком-либо серьезном ворчании или недовольстве нет и речи. Некоторые, может быть, проклинают жару, но их лишения — в основном предмет для грубых подколов и кокни-шуток. Вы думали, что вам приходится очень тяжело, но посмотрите на состояние этих людей. Вы приписывали себе некоторую выносливость, но посмотрите на их непринужденную жизнерадостность. Вся армия такая же. В тысячах, когда вы видите, как они проходят, преобладающее выражение на всех смуглых лицах — это неизменное хорошее настроение. Они не делают из своих лишений большего, чем Сандов из подбрасывания штанг и гирь, которые раздавили бы обычного человека в лепешку. Начинаешь понимать глубину мужественности, которая подразумевается в такой выносливости. «Нас иногда бьют поначалу, но мы в основном выходим сухими из воды в конце». Добродушное лицо Томми, когда он потеет, пересекая вельд, придает некоторый смысл этому хвастовству.

В толпах его товарищей в Ист-Энде, в толпах безработных и тому подобных, вы видите тот же настрой — своего рода грубое, хорошее настроение, неукротимую, неисправимую жизнерадостность, которую ничто, никакие внешние страдания, кажется, не могут подавить. В толпах Вест-Энда (например, в Гайд-парке) вы этого не встретите. Там есть улыбки и смех, когда вы оглядываете лица, но они кажутся просто индивидуальными — одна здесь, другая там. В толпе бедняков — хотя бог знает, что причин для веселья, насколько можно видеть, мало — есть совершенно другое, более глубокое и более универсальное чувство бравой жизнерадостности, не напускной, а неосознанной, как будто, несмотря на нынешние страдания, дела у них как-то идут хорошо. Я бы сказал, что толпа Ист-Энда производит гораздо более глубокое впечатление жизненной энергии, надежды и жизнерадостности, чем толпа Вест-Энда. И то же самое с солдатами. Офицеры — отличные ребята, но в этом пункте они уступают солдатам.

И это много значит. Какая польза даже от самого мужества, если оно сопровождается нетерпением и кратковременной выносливостью? Это качество жизнерадостности — действительно то качество, которое переживет все остальные. Это означает не только то, что у вас сегодня есть армия в хорошей боевой форме, но и то, что в это время в следующем году или через год у вас все еще будет армия в хорошей боевой форме. В конечном счете, она изматывает любое сопротивление, но это не та характеристика, которую вы замечаете сразу. Постепенно она дает о себе знать, и постепенно она определяет вашу оценку всей армии. И тогда странная порочность Томми (детская непослушность для поверхностного взгляда) перестает вас так сильно оскорблять. Скорее, ваш собственный уставной кодекс кажется немного менее важным, чем раньше. Давайте все лгать и воровать; что это значит? Я бы лгал и воровал до скончания века, чтобы обрести безмятежную выносливость британского солдата. [1]

О его мужестве едва ли стоит говорить. Это тема, о которой было сказано много чепухи. Неправда, что все солдаты храбры, и неправда, что даже храбрые солдаты пойдут куда угодно и сделают что угодно. С другой стороны, безусловно, верно то, что мужество наших солдат — то есть их кажущаяся неосознанность опасности — поражает как очень примечательное. Вам не нужно верить больше, чем вы хотите, в «свет битвы», «воинскую страсть» и все в таком духе. В современном бою очень мало возбуждения, а английский солдат — человек невозбудимый, но это только делает проявление мужества более ярким. Ничто не может быть ужаснее одной из наших медленных атак, атаки, в которой вся опасность, которая раньше сжималась в стометровый рывок в горячей крови, растягивается на дневную прогулку. Я уверен, что любой человек, который когда-либо принимал участие в одном из этих ужасных шествий и, с интервалом в тридцать ярдов, наблюдал за пятнами пыли, поначалу беспорядочными, постепенно концентрирующимися вокруг него, и слушал постоянный мягкий вой или более близкое шипение пролетающих пуль, и видел, как люди падают, и продолжал идти, одинокий, ожидая своей очереди, счел бы самую безумную и кровавую атаку старых времен положительной роскошью по сравнению с этим.

Что я думаю о мужестве наших солдат, так это то, что оно такого рода, что требует от них очень мало усилий. Один из иностранных офицеров в штабе лорда Робертса в критической статье в одной из своих газет написал, что английская пехота, больше чем любая другая, которую он знает, имеет склонность сражаться, маршировать и продолжать делать это изо дня в день, не становясь «застоявшейся» и не страдая от какой-либо реакции. Дело в том, что наши Томми идут в бой с тем же безразличным хорошим настроением, с которым они делают все остальное. Ближе к концу каждого дневного перехода солдаты начинают искать дрова, и если в это время вы наткнетесь на врага, вы можете увидеть, как наша пехота наступает в атаку с большими бревнами, привязанными к спинам и торчащими над головами. Хотя это обременяет и мешает им и делает их гораздо более заметными, ни один Томми не бросит свое дерево. Ужин — это реальность. Мысль о том, что его могут застрелить, его не беспокоит. Люди, которые сражаются так, могут сражаться каждый день.

Взяв его в целом, ваше общее впечатление о Томми — это впечатление твердого хорошего нрава и силы. О его ошибках и недостатках, когда вы узнаете его поближе, вы не можете не отзываться легко; ибо его недостатки — это только недостатки поведения, в то время как его сила — это сила характера. Как личность, я осмелюсь сказать, вы могли бы критиковать его, но в массе, за силу породы, которую он показывает, и уверенность, которую он вселяет в вас в вашу расу, у вас не будет ничего, кроме восхищения.

Я рассказал вам все, что мог о нем, потому что он человек, которого вы никогда не видели и, вероятно, никогда не будете иметь шанса увидеть. Ибо никто, кто не видел Томми в поле, не видел его вовсе. Если вы любите Англию, вы должны любить армию. Если вы патриот, а не просто ура-патриот, вид этих проходящих оборванных батальонов вызовет у вас такой трепет, какой вызывают только очень прекрасные и великолепные вещи; и вы будете очень горды, если когда-либо принимали участие в их работе и были допущены к какому-то подобию товарищества с ними.

Это те самые парни, которые своими плотными тысячами маршировали вчера через Преторию. Мимо старого дома Крюгера, коттеджа, который вы почти могли бы назвать, с его львами впереди и несколькими старыми бюргерами в черном, плачущими на веранде, мы шли шагом, задыхаясь в облаке красной пыли, с мелодией «Боже, храни королеву» в ушах. Мы выходим на площадь. Фольксраад справа от нас; затем Гранд-отель, все окна которого полны англичан или сочувствующих Англии, многие из них женщины, все машут платками и поднимают хриплый привет, когда мы проходим. Я смотрел на все это, в то время как большой оркестр справа весело заиграл «Вашингтон Пост», и не видел, пока почти не задел нос его лошади, нашего главнокомандующего, стоящего как любезная маленькая статуя во главе всех своих генералов и их штабов, с пальцем, поднятым к шлему. Это действительно момент, который стоит запомнить, и я действительно чувствую на мгновение то, что все утро пытался почувствовать, что мы — то, что литературные люди называют «деланием истории».

Что касается самой Претории, то это красивый и хорошо озелененный маленький городок с цветущими розовыми и белыми олеандрами, пихтами, эвкалиптами и плакучими ивами вдоль ручьев и вокруг маленьких домов-бунгало. Тенистые сады и прохладные веранды придают этим домам очень привлекательный вид в этой стране палящего солнца. У них комфортный и в то же время общительный вид, дома расположены близко друг к другу, но каждый с красивым садом и нависающими деревьями. Как и все работы этих очень практичных людей, место спроектировано для удобства и комфорта, а не ради красоты. Но первые два в некоторой степени дают последнее, придают ему своего рода простую и домашнюю красоту, которая приятна, насколько это возможно.

«Берегись, ибо дьявол на свободе». Нам говорят, что Кристиан Де Вет снова на свободе и играет с нашими линиями коммуникации. Если это так, наши припасы будут отрезаны, армия будет голодать, и вы никогда не получите это письмо. Была довольно общая надежда, что взятие столицы будет означать конец войны. «Мы сделали наш последний выстрел», — говорили некоторые. По крайней мере, мы рассчитывали на хороший отдых. Увы! только что пришли приказы. Прощайте, цветы и тенистые сады, и мечты о бутылочном пиве и обеде в клубе. Мы выступаем немедленно.

Говоря о солдатах, вот вам солдатская история —

Офицер (растерянному Томми, бегущему, спасая свою жизнь, под градом пуль): «Черт возьми! Какого черта ты бежишь?»

Томми, продолжая бежать: «Потому что у меня нет чертовых крыльев».

Вот еще одна —

Первый Томми: «А пули летели так густо——»

Второй Томми: «Ну, а разве у тебя не было термитников?»

Первый Томми: «Термитников! Да их не хватило даже для офицеров».

СНОСКИ:

[1] Этот рассказ верен для определенного типа, но я бы не оставил его, если бы думал, что он заставит читателя забыть, что, помимо них, в армии есть множество людей, которые ведут жизнь во всех отношениях прямую и достойную.

ПИСЬМО XIX

МАРШ НА ЮГ

ВИФЛЕЕМ, 14 июля 1900 г.

Всякий раз, когда в этой кампании мы наносили врагу то, что выглядело как сокрушительный удар, он всегда немедленно наносил ответный удар по нам. Когда Метуэн достиг предела своего наступления в победе при Моддер-Ривер, буры немедленно оказались вокруг, угрожая нам с тыла. Когда мы взяли Блумфонтейн, они сразу же нахлынули на восток и юг и нанесли нам два неприятных удара при Саннас-Пост и Реддерсберге; и как только мы взяли Преторию, та же активность проявилась снова.

Они угрожали нам теперь с двух точек. Луис Бота собрал большие силы и наблюдал за нами с холмов к востоку от города, в то время как вечный Де Вет, далеко на юге, разрушал железную дорогу и сжигал наши письма. Первое, что мы сделали, и мы сделали это в тот же день после вступления в столицу, — это выступили против Боты. Иэн Гамильтон оказал нашему маленькому корпусу честь, взяв его в качестве своей личной охраны. Он генерал, который внушает всем под своим командованием большое доверие. Любопытно, кстати, как очень скоро войска узнают цену лидера; точно так же, как стая гончих знает по инстинкту, когда ею правильно управляют. Посторонние могут спорить об этом или том генерале и анализировать его тактику, и вряд ли когда-нибудь приблизятся к истине (ибо в любых маневрах есть чудовищное количество удачи в ту или иную сторону, и часто преуспевают те, кто не должен был, и наоборот); но как только вы под началом человека, вам не нужно спорить; вы знаете. Мы все знаем, что Иэн Гамильтон, с его приятными воспитанными манерами и изуродованной рукой, болтающейся, когда он едет верхом, — лучший человек, который у нас был, и мы все сделали бы великие дела, чтобы показать нашу преданность.

Бой при Даймонд-Хилл был одним из тех больших дел, которые невозможно объяснить без плана местности и множества маленьких флажков. Наша атака с крайнего левого фланга на правый была растянута по фронту, осмелюсь сказать, в двадцать миль. Идея заключалась в том, чтобы конные войска обошли фланги противника и впустили пехоту спереди. Иэн Гамильтон должен был иметь дело с левым флангом буров, Френч — с правым. Конечно, мы ничего не видели и не слышали о Френче, который мог бы так же хорошо сражаться на другой планете, насколько мы знали. Наша трудность здесь, как и в некоторых предыдущих случаях, заключалась в том, чтобы найти предел их флангов. Чем больше мы растягиваемся, тем больше растягиваются они. У них есть преимущество в том, что они все конные, в то время как основная часть наших сил — пехота, инертно сгруппированная в центре; а также с возвышенной позиции, которую они занимают, они могут командовать видом с высоты птичьего полета на широкую долину, через которую мы наступаем, и воспринимать расположение наших сил, и с какой силой мы угрожаем различным точкам обороны, в то время как их силы совершенно скрыты от нас. Это настолько в их пользу, что, по крайней мере, на нашем фланге, именно нам, а не им, угрожает охват.

Их позиция вряд ли могла быть сильнее, если бы природа создала ее для этой цели. Низкий хребет холмов дает доступ с западной стороны к длинной широкой долине, а с восточной стороны этой долины крутой скалистый хребет смело поднимается вверх, показывая в небе ровный контур, подобный валу, окаймленному стеноподобными плитами скал или отдельными массами, дающими отличное укрытие от шрапнели. Но помимо этой более высокой и последней линии обороны, есть несколько более низких холмов и склонов, которые выступают из главного вала и командуют долиной, в то время как они, в свою очередь, командуются высотами. Это, по сути, двухступенчатая позиция. Вы берете нижнюю ступень первой и немедленно попадаете под огонь верхней. Генерал сказал мне на следующий день, что он считает ее такой же сильной, как все, что он видел на стороне Наталя, а Уинстон Черчилль поставил точку в этом вопросе, объявив ее более сильной с точки зрения формирования, чем Спион-Коп.

В первый день боев мы выбили их с западных холмов и через долину, которая была более плодородной, чем обычно, и полной укрытий, пока не заставили их отступить на двухступенчатый восточный хребет. Моя собственная работа лежала прямо на фланговом конце, на самых кончиках пальцев, где самый дальний предел каждой силы пытался нащупать путь вокруг другой. Здесь, с некоторыми из Кэмеронов, мы прощупывали холмы, обстреливая их парой орудий по бурским стрелкам и время от времени вспугивая одного или двух. Мы были довольно оторваны и вне основного действия, чувствуя себя скорее как ружье, которое было послано, чтобы остановить птиц от «возвращения назад», пока основная облава идет впереди. Мы оставались там весь день, и когда мы ехали той ночью в штаб, вся долина под звездным светом эхом отдавалась, как большая галерея, и была полна суеты множества нашей армии, устраивающейся и готовящейся к ночи. Мы пробирались через различные обозы, спешащие вперед в поисках своих бригад, но часто теряющие путь или сходящие с дороги, задержанные грязными бродами, где поглощенная упряжка жалобно барахтается, преграждая проход. Мы проходим мимо отрядов пехоты, спешащих усталыми и молчаливыми, и встречаем другие отряды с одеялами и шинелями, выходящими в пикет. Заблудшие и отбившиеся, по одному и по двое, которые потеряли дорогу, кричат в поисках руководства, уныло аукая бригады или полки, к которым они принадлежат, и к которым многие имеют мало надежды присоединиться в ту ночь. Тем временем, прямо по долине и далеко через нее, различные костры мерцают, как светлячки. Воздух острый и морозный, и звезды, ясные и острые, как сосульки, сверкают по всему небу. Выше всего тихо и спокойно, очевидно, очень хорошо устроено, и все на своем месте. Внизу — сплошная неразбериха, шум и тьма, разочарование и трудности, смутные блуждания туда-сюда, сетования и общий хаос. Они справляются с этими вещами лучше там наверху! Однако через некоторое время порядок начинает царить. Различные части собираются вместе. Костры — это маяки. Фургоны пробираются вперед. Блеяние заблудших овец постепенно стихает, когда одна за другой они находят путь к своим различным загонам, и медленно, несмотря на темноту и пересеченную местность, путаница сглаживается.

У небольшой фермы, где остановился генерал, пылает огромный костер. Вокруг него собираются несколько штабных офицеров, и среди них, узнаваемые издалека, — желанные тигровые шкуры офицеров «Гайдс». Майор сидит у огня в той своей знакомой позе, как ведьма в «Макбете», с волчьей шкурой, накинутой на плечи, и отблеском огня на своем смуглом лице, когда он поворачивает его с мрачным смехом, чтобы подшутить над остальными, стоящими вокруг. Но сегодня вечером в компании царит некоторое уныние. Только что пришло известие, что бедный Эйрли, атакуя во главе своих улан, был убит. Многие здесь знали его, и каждый, кто знал его, кажется, был привязан к нему.

Появляется Уинстон Черчилль и оживляет нас. Вокруг околачивается несколько полковников и старших офицеров, и Черчилль пользуется случаем, чтобы высказать им всё, что он о них думает. Он крайне недоволен ходом сегодняшних событий. В него изрядно постреляли; как и в герцога, и в генерала. Им пришлось воспользоваться своими пистолетами системы Маузера. Такого быть не должно. А где был Френч? В самом деле, остановлен! Хорошенькое дело! А гвардия? Гвардия была там, где ей не следовало быть, вместо того чтобы находиться в другом месте. Кто-нибудь может любезно объяснить ему, почему гвардия не была в другом месте? И Черчилль (у него лицо добродушного ребенка, и на вид ему лет четырнадцать) оглядывает старых полковников, которые нервно ерзают вокруг костра, словно встревоженные куры. Он говорит и спорит без умолку, но очень умно. Перед уходом он набрасывает эскиз будущего Южной Африки, добавив несколько слов о фермерстве и добыче золота. Он угощает всех нас чашкой горячего какао, которую извлекает из ниоткуда, словно фокусник, переставляет наш костер, говорит нам, когда закончится война, и уходит (бросая вызов старым полковникам своим взглядом, чтобы они посмели хотя бы посмотреть на него) к ферме, чтобы дать генералу последние указания относительно завтрашнего боя.

На следующий день наша пехота закрепилась на нижней ступени позиции буров, но последний гребень все еще оставался в их руках. Это был упорный бой между двумя сторонами, так как позиции находились на расстоянии полувыстрела из винтовки друг от друга. Однако мы не смогли их выбить, хотя и подтянули полевую батарею прямо на линию огня, которая осыпала их шрапнелью так часто, как только могла заряжать и стрелять. Они решили удерживать этот гребень до тех пор, пока ночь не даст им возможность безопасно увести свои фургоны и орудия; и они его удержали. Несомненно, мы могли бы взять его штурмом, но пересечение этой тысячи ярдов открытой местности означало бы ужасные потери, и генерал не стал этого делать. Как бы то ни было, некоторое время стоял страшный грохот и пальба, почти как в старые дни на Моддер-Ривер; орудия работали вовсю, а маузеры и Ли-Метфорды стреляли с огромной скоростью, хотя, поскольку обе стороны были под прикрытием, потери были невелики. Стрельба продолжалась до полной темноты, и мы расположились лагерем прямо под занятым нами гребнем. На следующее утро мы обнаружили, что гребень пуст, и только кучи пустых гильз да случайные пятна крови на камнях напоминали о том, где лежал наш враг.

Невдалеке от Претории есть несколько очень нарядных новых домов, которые в Англии называют «виллы», построенных в стиле, своего рода мягкой и вялой готике (я называю это «бакалейной готикой», потому что она всегда напоминает мне коричневый сахар и аррорут), обычном для курортных мест; маленькие фронтоны торчат повсюду, пока дом не становится похож на скопление собачьих конур; стены облицованы декоративной плиткой, дранкой и штукатуркой; вокруг небольшие кустарники, а на воротах — название. Было два особенно красивых дома. Один достался генералу, а другой — нам. Наш был совсем новый. В нем не было мебели; но, поскольку мы так долго обходились без нее, мы не чувствовали ее отсутствия. Зато все, что нам было действительно нужно — роскошные обои, панели, натертые полы, электрические звонки и витражи — все было на месте. Мы принимали горячие ванны в Гранд-отеле, обедали в клубе и забыли обо всем: о войне, о вельде, о пыли, о долгих переходах и о буре, затаившемся в засаде, и о свистящей пуле с холма. Это продолжалось два дня, а потом мы снова выступили в поход, и с тех пор мы все время в пути.

Мы покинули Преторию 19 июня и, не торопясь, достигли Вифлеема 9 июля, преодолев чуть менее 200 миль за двадцать дней. Смысл нового плана начинает до нас доходить. Клементс и Пэджет подошли с запада; Рандл находится на юго-западе, возле Фиксбурга; граница Басутоленда тянется оттуда на юг и юго-восток, и внутри этой территории мы загнали в загон весьма значительные силы противника, среди которых находится этот «чертик из табакерки» Кристиан Де Вет. Мы знаем, что они там, и, по правде говоря, каждый день у нас случаются небольшие стычки с их разведчиками. Вопрос в том, как нам их прижать? Местность здесь очень пересеченная, холмистая и обширная.

Теперь нами командует Хантер. Бедняга Иэн Гамильтон, как вы, вероятно, знаете, попал в аварию в Гейдельберге. Его лошадь угодила ногой в нору трубкозуба, как раз передо мной, и упала, выбросив генерала вперед через голову. Я думал, он погиб, так неподвижно он лежал, но это была всего лишь ключица и сильное сотрясение. Сейчас он снова в строю.

У Хантера отличная репутация бойца, что несколько настораживает, особенно когда мы сталкиваемся с такой ядовитой местностью, как та, что перед нами сейчас; смесь огромных горных хребтов, причудливо нагроможденных друг на друга, простирающихся на тридцать миль на юг до Басутоленда и составляющих часть великого горного образования, которое достигает Дракенсберга и заканчивается им. Эти холмы заняты примерно 7000 буров с несколькими орудиями, и ими командует Де Вет; в целом, грозная сила. Есть поговорка: не откусывай больше, чем можешь проглотить. Надеюсь, мы этого не сделали. Думаю, Хантер выглядит так, будто может проглотить немало. И все же задача, вероятно, будет трудной, и если он спросит моего совета, я посоветую ему оставить это Рандлу.

Я думаю, что жизнь такого рода должна оказать какое-то постоянное влияние на ум и интеллект. Последняя почта — то есть последние новости любого рода из внешнего мира — которую мы получили, была 27 апреля перед отъездом из Блумфонтейна; прошло три месяца без одной недели с тех пор, как до нас доходил хоть какой-то шепот о событиях или людях вне нашего непосредственного поля зрения. Мое невежество относительно вещей в целом тяготит меня. Это вкус жизни в темные века, до того как современные изобретения позволили оставаться на связи с миром.

Все это время мы бродили, как армия во сне, по безграничной поверхности вельда. Одна и та же программа повторяется изо дня в день. Чуть раньше рассвета вы слышите сквозь складки своего одеяла первое нежеланное «По коням!» и пробормотанные в ответ проклятия. Вы разворачиваетесь со стонами. Белесый туман скрывает все на расстоянии пятидесяти ярдов, а белый сахарный иней покрывает траву. Эти первые часы пронзительно холодные, ведь у нас сейчас середина зимы. Чашка воды, оставленная на ночь, замерзает в лед. Вы одеваетесь, просто накинув ремень револьвера через плечо и завернувшись в одеяло, и направляетесь туда, где пара чернокожих парней склонилась над разгорающимся костром, к которому сходятся другие закутанные в одеяла и дрожащие фигуры с одной и той же мыслью — кофе — в каждой голове.

Затем огромная армейская колонна, свернувшаяся на ночь, как гусеница, начинает медленно разворачиваться. На марше наш огромный обоз вытягивается в линию, фургон за фургоном вдоль проселочной дороги, растягиваясь почти на десять миль. Ночью, конечно, он собирается (паркуется — это правильное слово) в каком-нибудь выбранном месте, где местность благоприятна и где есть вода в виде слюйта, реки или фермерского пруда. На склонах и холмах вокруг выставляются пехотные пикеты, в то время как обоз и основной лагерь сосредоточены в низине внизу. Вы не должны думать о нашем лагере в английском смысле этого слова. У нас нет палаток. Люди спят, плотно завернувшись в шинель и одеяло, растянувшись на голой земле, с седлами вместо подушек. Если что-то заставит вас пройтись по лагерю ночью, вы можете подумать, что идете среди густо усеянных трупов после страшной бойни, так жестко и неподвижно лежат на земле обледеневшие тела.

Теперь огромное существо просыпается для своего следующего ползания. Сначала вперед выдвигаются его усики, или длинные щупальца. Его разведчики, то есть те, среди которых, если вы принадлежите к нашему корпусу, вы, вероятно, окажетесь, скачут впереди. Они проходят мимо пикетов на холме, которые тут же взваливают на плечи одеяла и возвращаются в лагерь, переходят в рассыпной строй и выбрасывают свои собственные щупальца вперед и по бокам, когда входят в неисследованную местность. Вслед за ними идут несколько рот пехоты, блок твердой силы, марширующий в голове колонны, и батарея или секция орудий. Затем идет длинная линия обозных фургонов, высоко нагруженных провизией, фуражом и снаряжением, усиленная и защищенная через равные промежутки ротами пехоты, марширующими в свободном строю, с двумя большими орудиями где-то посередине. Хвост колонны, как и голова, усилен значительными силами пехоты, за которыми с интервалом в милю или около того следует конный арьергард, который рассыпал своих разведчиков далеко и широко по пути следования колонны и отзывает их от точки к точке по мере нашего продвижения. Точно так же слева и справа, далеко на равнине, всадники флангового охранения разбросаны небольшими группами по двое и по трое, скачут или останавливаются и высматривают, осторожно принюхиваясь вокруг копий или заглядывая на фермы, и вскоре вы, вероятно, услышите с той или иной стороны несколько разрозненных одиночных выстрелов, и вон там два разведчика вдали, недавно продвигавшиеся так тихо, теперь видны развернувшимися и скачущими назад изо всех сил, в то время как два или три маузера щелкают по ним с линии горизонта.

Красивое зрелище — с какого-нибудь холма далеко впереди обернуться и наблюдать, как армия появляется в поле зрения. Вы продвигаетесь вперед, разведчики прощупывают путь, чтобы занять какое-нибудь приметное копье на линии марша, и, забравшись наверх и сидя среди скал, с помощью биноклей обозреваете равнину далеко и широко. Воздух был очень холодным и резким, с интенсивным пронизывающим холодом до сих пор, но теперь светит солнце, и его мягкое тепло ощущается мгновенно. Богатые чистые цветовые линии, видимые только тогда, когда солнце, восходя или заходя, низко в небе, лежат ровно, расчерчивая равнину: коричневые, оранжевые, бледно-желтые, а вдали — синие. Скалы в десяти милях кажутся в этом воздухе всего в миле. Каждый объект, далекий или близкий, точен до мельчайших деталей. Настолько ясны очертания, что можно подумать, будто здесь вообще нет атмосферы, и что вы смотрите на непроветренные пейзажи Луны. Можно было бы подумать, что такой воздух породил бы исключительную расу, и что люди, да и лошади тоже, если уж на то пошло, этой страны показали бы что-то от арабского характера: чувствительные, горячие и нервные. И все же трудно представить что-то менее похожее на араба, чем ваш невозмутимый, но практичный голландец и та низкопородная кляча, на которой он ездит.

Слева и справа от вас ваши два или три фланговых дозорных, в полумиле от вас, остановились, подчиняясь вашей остановке, и стоят у голов своих лошадей, осматривая местность. Под копьем ваши основные силы сидят вокруг, пока их пони, с поводьями, перекинутыми через голову, пасутся. Далеко позади, в двух или трех милях, видны кусочки темных килтов, мелькающие за их фартуками цвета хаки, приближается рота горцев, коричневый цвет которых настолько точно совпадает с равниной, что они видны только благодаря своему движению. Вот идет фланговое охранение, рассыпанное далеко по стране. И теперь, в том месте, где далекие копья спускаются к равнине, воздух становится тяжелым от клубов пыли, поднимающихся, как пар из котла, и внизу, медленно появляясь, движется что-то темное и твердое. Это голова колонны. Большая гусеница ползет вперед. Вы должны двигаться дальше — «По коням!»