«С Римингтоном: Записки капитана»

ПИСЬМО XX

КАПИТУЛЯЦИЯ ПРИНСЛО — I

ЛАГЕРЬ, ОКОЛО ФУРИСБЕРГА, 26 июля 1900 г.

У нас впереди целый день мира и отдыха — очень желанный после тяжелых боев, которые мы вели в последнее время. Эта передышка нужна для того, чтобы Брюс-Гамильтон и Макдональд могли перекрыть выходы в восточной части долины. Мы не хотим гнать врага на восток, пока не будем уверены, что проходы в этом направлении обеспечены. Некоторые из нас недовольны задержкой. Сегодня утром мы были в контакте с противником, наши разведчики и авангард обменивались выстрелами с их арьергардом. Мы видели, как они гарцуют на голых холмах к востоку от Фурисберга и не спеша уходят вверх по восточной долине, и большинство из нас вполне ожидало, что мы немедленно бросимся в погоню.

Хантер выехал вперед, чтобы осмотреться. Он наблюдал за крошечными всадниками, зависшими на холмах или ускакавшими прочь; затем он вернулся с тихой улыбкой на лице и, вместо того чтобы отдать приказ о наступлении, как ожидали горячие головы, повел свою колонну обратно по той же дороге, по которой мы пришли, на несколько миль, а затем разбил лагерь.

Итак, вот мы здесь, сидим или лежим, спим, курим или читаем. Наш лагерь находится на небольшой равнине, в пяти или шести милях от Фурисберга, окруженной цепями огромных холмов. Те, что на юге и востоке, с их суровыми пиками, поднимающимися, покрытыми белыми полосами, над более низкими и близкими, находятся в Басутоленде. Они играют важную роль в нашей программе, ибо именно к этому огромному барьеру мы прижимаем буров. Есть несколько округлых, покрытых дерном холмов, но большинство из них скалистые. Острые вершины и каменистые гребни поднимаются в небо с зазубренными и четкими очертаниями, с ущельями и долинами, уходящими вдаль, полными глубокой синей тени, и часто горизонтальными полосами пластов, выглядящими как регулярно сложенная белая кладка вдоль склонов гор. Это очень красиво, хотя и сурово, голо и безлюдно. Последние недели мы маршировали только по ровному вельду, и перемена для глаз приятна. Тем не менее, это плохая страна для нашего дела. Для нас горные хребты — это не прекрасные пейзажи, а сильные позиции; а скалы и утесы — не величественные и живописные, а просто хорошее укрытие. Мы всегда выдаем дополнительные боеприпасы, когда приходим в красивое место.

Текущая ситуация такова: мы загнали буров, по крайней мере, большую их часть, в очень пересеченную и гористую местность, местность, которая, хотя и подходит для их тактики и сильна для обороны, тем не менее, очень трудна для выхода. Путь на юг прегражден границей Басутоленда. Они не смеют пересечь ее, иначе на них набросятся орды басуто, которые уже жужжат и гудят, как полуразбуженный улей. Остальные проходы Хантер занимает следующим образом: Рандл подходит с юго-запада к Фурисбергу через Коммандо-Нек. Пэджет и Клементс маршируют на юг к той же точке через Слаббертс-Нек. Чуть дальше на восток сам Хантер форсирует Ретифс-Нек, а еще дальше на восток Брюс-Гамильтон при помощи Макдональда должен удерживать Нааупорт-Нек и блокировать дорогу к Золотым Воротам. Западные колонны, т.е. Рандла, Клементса, Пэджета и Хантера, должны одновременно ворваться в долину Фурисберга и, зажав силы противника у границы Басутоленда, заставить их повернуть на восток вверх по суровой долине Каледон, единственные два выхода из которой, как мы надеемся, к этому времени удерживаются Брюс-Гамильтоном и Макдональдом. Это мы теперь сделали. Теперь остается только посмотреть, были ли эти восточные выходы успешно заняты нашими колоннами или нет.

PLAN TO ILLUSTRATE PRINSLOO'S SURRENDER

С момента ухода из Вифлеема, где мы оставались почти две недели, пока генерал расставлял свои колонны, мы вошли в холмы, и бои шли непрерывно. Нашим проходом для форсирования был Ретифс-Нек, и, как мы и ожидали, буры оказали там решительное сопротивление. Местность представляла собой естественную оборонительную позицию; узкая равнина среди крутых, почти отвесных хребтов, а на равнине, преграждая дальнейшее продвижение, внезапно опустившаяся долина, вырытая на глубину пары сотен футов; как будто, что, возможно, и произошло, какой-то внезапный обвал внизу позволил земле здесь просесть. Склоны в большинстве мест отвесные, но к северу они постепенно поднимаются террасами из наклонных скал, на которые человек может легко взобраться. Первая терраса имеет глубину всего несколько футов, и, соответственно, здесь вдоль края может выстроиться ряд людей и вести огонь через равнину, будучи полностью скрытыми от наступающих войск. Более того, край этой странной и внезапной долины изрезан и пронизан множеством маленьких щелей и трещин, в которых стрелки могут уютно устроиться с небольшим риском быть замеченными атакующими спереди. Это была главная позиция буров. Видите, она отходила от общего правила, и вместо того, чтобы занимать холм, они заняли лощину. Они — мастера в искусстве выбора местности. Прилегающие высоты также удерживались.

Утром 23-го мы снялись с лагеря в нескольких милях к северу от Нека и двинулись вперед, чтобы выяснить, находится ли противник на позиции здесь или нет. Мы начали до рассвета. Ночь была очень холодной и очень влажной. На высоких горах выпал снег. Небо было сильно затянуто облаками, и около времени восхода солнца густые массы тумана поднялись и цеплялись за холмы, иногда закрывая обзор на пятидесяти ярдах, а затем уплывая и снова делая его ясным. Наши разведчики неуклонно продвигались вперед, осматривая холм за холмом и гребень за гребнем, но звуков стрельбы все еще не было, и мы начали думать, что противник вообще покинул это место. Эта предварительная разведывательная работа, копание в холмах с горсткой людей, чтобы найти врага, всегда напоминает мне охоту на оленей в лесах Эксмура перед тем, как спустить свору.

Затем раздалось несколько выстрелов с нашего крайнего правого фланга, с холмов справа от «носа» долины, звучавших очень приглушенно и глухо в тумане, и мы, находясь слева, продвигались с большей осторожностью. Мне выпал шанс первым наткнуться на врага с этой стороны, и, поскольку это даст вам верное представление об обычных рисках разведки, я расскажу, как это произошло!

Я был со своими разведчиками на левом фланге, и мы со всей возможной осторожностью прочесывали холмы с той стороны. Перед нами был высокий пик, и я послал несколько человек обойти его слева, пока сам пошел справа. Этот холм действительно возвышался над позицией буров. Мои левофланговые обошли его и воссоединились со мной впереди. Либо они были скрыты от буров туманом, либо их приняли за отряд буров, потому что они прошли в нескольких сотнях ярдов от края, где лежал враг, и по ним не стреляли.

Дамант, наш капитан, самый хладнокровный и храбрый из офицеров, теперь присоединился ко мне, и с двумя или тремя людьми мы осторожно двинулись к нескольким разбросанным скалам, которые с вершины подъема, казалось, открывали вид на долину внизу. Мы продвинулись на восемьдесят ярдов к скалам, в разомкнутом строю, когда нам показалось, что мы слышим голоса, и сразу после этого кто-то громко сказал по-голландски: «Кто едет?» А затем другой голос правее воскликнул: «Вот они!» В тот же миг я уловил движение, как будто головы и плечи прижимались и устраивались неприятным образом. Они были там, без ошибки, все забились среди скал, как мокрицы.

Наша позиция тогда была любопытной, потому что мы фактически подошли по открытой местности на расстояние разговора к главной позиции буров, позиции, которая должна была бросать вызов нашей армии в течение полутора дней.

Земля спускалась в небольшую лощину. Она была густо присыпана снегом и кое-где усеяна маленькими зелеными пятнышками, где проглядывали пучки травы. Проволочное ограждение пересекало лощину ниже. К счастью, мы услышали их голоса до того, как они начали стрелять, и мгновенно развернулись и поскакали, маузеры сразу же открыли огонь, и пули щелкали и свистели вокруг наших ушей. Как назло, мой пони, который, как и большинство из них, знает и боится звука винтовок, стреляющих в него (хотя он будет стоять рядом с батареей или среди стреляющих людей, ничуть не беспокоясь), пришел в такой ужас от шума пуль, что я был совершенно не в состоянии им управлять. С вывернутой головой он понесся прямо вниз по холму к проволоке. Когда мы добрались до нее, мне удалось развернуть его наполовину, и мы ударились о нее боком. Удар отбросил меня вперед на его шею, которую я обхватил левой рукой и едва удержался от падения. На мгновение или два он запутался в проволоке, став мишенью для каждой винтовки, а затем выбрался. В своих усилиях он наполовину выскочил из подпруг, и седло съехало ему на круп. Красивое зрелище мы, должно быть, представляли: я сижу у него на хвосте, шляпа в руке, оба стремени болтаются, а пули свистят вокруг нас обоих, как град. Однако я наконец вытащил его, и мы пошли вдоль забора боком к стрелкам, так быстро, как только могли. Трудно сделать прицельный выстрел на такой скорости, и через несколько сотен ярдов мы были за склоном и вне выстрелов. Я видел, как многие наши люди имели гораздо более узкие побеги, чем этот.

Ну, после всего этого мы вернемся к бою. Обнаружив врага, все «Гиды» собрались за коническим холмом, взобрались на него и с его краев начали стрелять вниз по позиции буров. Здесь к нам присоединились «Черные часы», которые продолжили ту же игру. Это, однако, была совсем не выгодная игра, и тот факт, что сами буры не удерживали этот холм, хотя он был так близко к их позиции, сам по себе достаточен, чтобы показать их замечательное мастерство в выборе местности. Ибо холм, конический и правильный по форме, был совершенно голым, и в то время как они за острыми выступами и в трещинах скал внизу были хорошо скрыты от людей наверху, те, когда они ползли по гладкому склону холма, оказывались в поле зрения на фоне неба. Град пуль, сбривающий край холма, был подобен свисту ветра. «Черные часы» потеряли здесь много людей. Во второй половине дня «Гиды» и некоторые из разведчиков Ловата продвинулись вперед слева и заняли низкий гребень, откуда, лежа, мы могли командовать частью позиции противника и вести фланговый огонь. Этот маневр был полезен и подсказал план на следующий день. В ту ночь мне пришлось выставить пикет на холме на нашем юго-восточном фронте, и у меня было не самое лучшее время; ибо это была горько холодная, довольно влажная ночь, и позиция была не без тревоги. Я мало спал.

На следующее утро, 24 июля, вскоре после рассвета, основные силы «Гидов» и разведчиков Ловата (которые в настоящее время находятся под командованием Римингтона) вышли, и мы снова поехали к склонам слева от долины буров. Здесь мы подползли как можно ближе и начали вести огонь. Должно быть, это было очень досадно для них, так как часть их позиции была совершенно открыта для нас. Мы могли видеть короткий белый утес на краю бассейна и буров, передвигающихся и бегающих взад-вперед, ныряющих в трещины и уходящих в укрытие, совсем как кролики, когда наш огонь прочесывал позицию. Они отвечали, но, хотя вокруг свистело много пуль, никто не был ранен. У подножия конического холма грохотал «Максим», а «Черные часы» снова были на самом холме, стреляя по скалам так же энергично, как и всегда. Затем, наконец, между нами и ими подскакивает секция орудий, и маленькие шарики дыма начинают разрываться вдоль края скалы таким образом, что мы могли видеть, что это очень обескураживает буров, которые быстро обнаружили, что место становится для них слишком жарким. Чуть позже кто-то запевает: «Вот идет атака!» и действительно, мы можем различить маленькие точки цвета хаки в длинных свободных нитях, движущихся вперед вокруг холма к голове долины. Это «Сифорты». Мы со своей стороны «продолжаем движение», бросаемся вперед, ложимся и стреляем, и снова вперед. Мы направляемся к копье на нашем краю долины. Огонь слишком горяч, чтобы буры осмелились сильно показываться, и особого сопротивления нет. Но я могу вас заверить, что марш-бросок на 1500 ярдов, даже без огня противника, — это достаточно серьезная вещь. Пыхтя и отдуваясь, я пробираюсь вперед. Длинноногие колонисты шагают мимо и оставляют меня задыхаться в арьергарде. Когда мы наконец добираемся до копье и смотрим вниз в опустившуюся долину, «Сифорты» изливают свой огонь на отступающих буров, наши ребята делают то же самое с вершины копье, но я сам слишком выдохся, чтобы заботиться о чем-либо, и могу только лежать на земле и хватать ртом воздух.

Я вижу в вашем последнем письме, что вы хотите знать о характере «Гидов» и были ли среди них случаи предательства. Я не знаю, что породило эти старые слухи. Они были придуманы во времена Магерсфонтейна, вероятно, чтобы объяснить ту ужасную неудачу, попали в местную прессу здесь и наделали много шума, но с тех пор мы ничего не слышали на этот счет. Здесь столько предательства (из-за смешения англичан и голландцев на их двух территориях), что почти все в этом роде кажется правдоподобным, и вокруг полно людей, бездельников в барах и третьесортных пансионах, для которых все низкое кажется совершенно естественным и которые любят начинать и распространять такие сказки. В то же время есть и множество честных и лояльных людей, и именно из них, и исключительно из них, набираются бойцы. В Южной Африке и среди южноафриканцев война такого рода, между соседями и кузенами, является самым суровым испытанием лояльности. Многие не смогли его выдержать. Но лояльность тех, кто не дрогнул, а взял в руки оружие за свою страну в такой ссоре, — это то, чему можно доверять до самой крайности. Нет людей в поле, которые чувствовали бы такую глубокую враждебность к бурам, и которых буры в свою очередь так ненавидели бы, как сражающиеся южноафриканские колонисты. Что касается «Гидов», я могу вас заверить, что не было ни одного случая, чтобы кто-либо из наших людей был обвинен в предательстве или заподозрен в нем. Я навел тщательные справки, чтобы такой случай не произошел без моего ведома, и наш адъютант (К.Х. Рэнкин, капитан 7-го гусарского полка) заверил меня, что такого случая не было и что клевета не имела под собой ни малейшего основания.

Вскоре после Магерсфонтейна большая часть «Гидов» вернулась в Колесберг, оставив пятнадцать из нас с Метуэном, так как услуги всего корпуса не требовались, поскольку силы Метуэна теперь были стационарными. Перед уходом Метуэн выстроил корпус и отозвался самыми теплыми словами о проделанной им хорошей работе. Тем не менее, именно их возвращение, или «отправка назад», как это называлось, дало предлог для клеветы, которая была тогда начата. Позже, когда его внимание было обращено на эту историю, Метуэн написал в «Кейп Таймс» самое решительное письмо, оправдывающее корпус от малейшего подозрения и с негодованием отрицающее, что для этого существовала хоть малейшая причина. Сам лорд Робертс, который приехал вскоре после этого, написал очень лестное и решительное письмо в ту же газету, и с тех пор, я думаю, мы ничего об этом не слышали. Вся история настолько нелепа, учитывая, как «Гиды» ненавидят буров и опасность услуг, которые они оказывают, что для любого, кто хоть что-то знает о корпусе, это сказка, над которой скорее стоит посмеяться, чем серьезно обижаться. На днях я видел письмо Хантера к Римингтону, в котором генерал говорит о корпусе с своего рода весомой рассудительностью, что очень приятно, подчеркнуто упоминая его «надежность», его «храбрость» и его «исключительную и доказанную ценность в полевых условиях».

Наш список потерь на данный момент составляет около сорока процентов, я полагаю; но эта потеря, хотя и не легкая, не дает адекватного представления о проделанной службе в колониальном корпусе. Все колонисты, насколько я знаю (австралийцы и южноафриканцы, безусловно), обладают примерно теми же качествами, которые делают наших врагов такими грозными. У них есть индивидуальный интеллект и навыки, способность к наблюдению и привычка думать самостоятельно. Поэтому они способны позаботиться о себе таким образом, как наши регулярные войска, в основном городские жители без независимой подготовки, не могут.

Разница проявляется главным образом в разведке, включая все фланговые и авангардные дела, простирающиеся на несколько миль влево и вправо, а также впереди и позади армейской колонны, с помощью которых эта колонна прощупывает свой путь через вражескую страну. Регулярные войска обычно выполняют эту тактику длинными линиями с широкими интервалами между людьми. Но ничто не является таким заметным, как длинная линия людей, скачущих с интервалом в пятьдесят ярдов. Их можно обнаружить за дюжину миль, и появится множество возможностей для мобильного, хитрого врага, такого как буры, устроить засаду и выстрелить в постороннего. Наши регулярные войска лучше справляются с этой игрой, чем раньше, но многие жизни были потеряны из-за этого. С другой стороны, колонисты больше перенимают тактику шотландского егеря в оленьем лесу, чья цель — видеть, но не быть увиденным. Линии горизонта избегаются, и используется любое преимущество укрытия. Из мест, откуда можно получить хороший обзор, местность внимательно изучается; не всадником, возвышающимся на фоне неба, как статуя Ахиллеса в Гайд-парке, а человеком, который оставил свою лошадь на обратном склоне и лежит, скрытый среди скал, со своим биноклем. Опять же, если нужно приблизиться к ферме или подозрительному копье, это частично окружается и угрожается или осматривается с фланга или тыла перед занятием; в то время как если место, например, длинный хребет холмов, должно быть приближено спереди, внезапный поворот влево или вправо на большом расстоянии часто может вызвать огонь противника. Это лишь немногие из многих уловок, которые иногда приходят на ум, чтобы уменьшить риск. Во всем этом первая необходимость — это личный интеллект людей и привычка замечать и думать самостоятельно, способности, которые независимая, самостоятельная жизнь колонистов значительно развила. То же самое верно, когда дело доходит до стрельбы; выбор укрытия, сохранение себя в тайне, переползание от точки к точке, не давая врагу верного выстрела, или обнаружение вероятных кустов или скал, за которыми может лежать враг, или любой признак его местонахождения. Томми по мере продвижения склонен подставляться, потому что он не думает. Колонист доберется до того же места, возможно, совершенно незамеченным. Вот почему я говорю, что наши потери не дают адекватного представления о работе, проделанной корпусом. Оборона конического холма здесь, в Ретифс-Нек, — хороший пример. Наши люди удерживают холм в течение нескольких часов до прихода регулярных войск и теряют одного человека. Как только прибывают регулярные войска (хотя к этому времени открытые места известны, а противник обнаружен), они начинают терять людей и к концу боя теряют, как мне сказали, более сорока. Я думаю, и часто так высоко отзывался о мужестве наших солдат, что не стесняюсь указывать на их слабость. Им не хватает личного интеллекта. При всей их отваге они не знают, как позаботиться о себе. Было, как вы слышали, много случаев, когда отдельные отряды нашей кавалерии, конной пехоты и йоменри были отрезаны и захвачены. Как часто это случалось с колонистами?

ПИСЬМО XXI

КАПИТУЛЯЦИЯ ПРИНСЛО — II

4 августа.

Мы были в долине и вернулись обратно, и я пишу это снова из Фурисберга. Мы прошли через него, соединившись с Рандлом, как я говорил вам неделю назад, и двинулись дальше на восток в направлении Нааупорт-Нек и Золотых Ворот. В шести милях отсюда, проходя через очень пересеченную местность, мы наткнулись на их аванпосты. Мы обстреляли их и отбросили назад. Затем они отступили к холмам, не очень высоким, но с перпендикулярными сторонами из низких белых утесов, господствующими над подходом через равнину. Их они удерживали до наступления темноты. Мы много обстреливали их и вывели из строя единственное орудие, которое у них было, а пехота продвинулась вперед, и мы взяли холм справа, но атака не была доведена до конца, так как это стоило бы слишком многих жизней. Пехота взяла холм ночью, но обнаружила, что он эвакуирован, так как буры отступили, как только стемнело.

Все это время мы не знали, как обстоят дела у Макдональда и Брюс-Гамильтона и смогли ли они заблокировать восточные выходы. От этого зависело все. Поэтому с чувством самого радостного удовлетворения мы услышали на следующее утро, проследовав за бурами на две-три мили, не видя ничего из них, глубокий, тяжелый лай большого орудия вдали, который мы все узнали как голос одного из 5-дюймовых орудий, которые были с Брюс-Гамильтоном. Оно сделало несколько выстрелов, а затем замолчало. С бесконечным трудом, по сорок волов на каждое орудие, мы затем затащили наши собственные два 5-дюймовых орудия на холм, на котором находились, и установили их для обстрела дефиле впереди. Однако они не понадобились. Теперь начали прибывать гонцы из бурских лагерей с белыми флагами. Было много переговоров. Одни уходили, другие приходили. Ле Галле, наш начальник штаба, беседовал с ними, в то время как Хантер прогуливался немного в стороне, мечтательно любуясь видом. Было очевидно, что бурские посланники настаивают на условиях, которых они не могли получить. Я видел, как Ле Галле указывал на окрестности резкими жестами. Буры выглядели очень угрюмыми. Они смотрели на орудия, особенно с глубоким отвращением. Они выглядели особенно нелепо. Нос одного из них выступал в направлении тех скрытых бурских дефиле, как будто огромное существо вынюхивало своих врагов вдали; что придавало ему очень воинственный и угрожающий вид, как будто оно говорило: «Ну же, Ле Галле, старина, предположим, ты позволишь мне вставить слово», в то время как другое, опустив голову так, что нос касался самой земли, казалось, было охвачено, бедняга, внезапным приступом застенчивости, самым абсурдным для такого огромного и воинственного монстра. Буры смотрели с них на Ле Галле и с Ле Галле на них, но надежды не было ни от тех, ни от другого, и наконец они поняли, что ничего не остается, кроме как сдаться, и капитуляция была согласована. Мы едва могли поверить в свою удачу. При Паардеберге мы поймали 4000, но мы использовали 50 000, более или менее, чтобы сделать это, и мы потеряли около 1500, делая это. Здесь мы поймали столько же или больше, состоящих из некоторых лучших коммандос Свободного Государства, поймали их, к тому же, в дикой горной местности, которую, как вы могли бы подумать, почти невозможно взять. Мы использовали 15 000, чтобы сделать это, и мы потеряли, я полагаю, не 200 человек в общей сложности. Также мы захватили огромное количество лошадей, волов и фургонов, которые очень пригодятся.

Мне кажется, что Хантер заслуживает самой высокой похвалы, которую можно ему дать. У нас было много генералов, которые вели прямой бой и делали это хорошо; но, за сомнительным исключением Паардеберга, у нас не было триумфа тактики. Мы никогда не выигрывали у буров, никогда не делали большого захвата, или не разбивали их, или не захватывали орудия или транспорт, или не превосходили их каким-либо решительным образом за счет превосходной стратегии до сих пор. Это всегда было нашим сетованием. Мы всегда говорили: «Почему, имея все эти армии в поле, мы не можем окружить их, или поймать их, или нанести решительный удар какого-либо рода?» Но до сих пор нам никогда не удавалось совершить такой переворот. Мы гнали их перед собой, теряя столько же или больше, чем они, при каждой смене, но всякий раз, когда мы думали, что схватим их, они всегда ускользали от нас. Вы можете подумать, что это странно, что их поймали на этот раз. Дерзость плана Хантера и быстрота, с которой он был выполнен, привели к успеху. Буры — так мне, по крайней мере, говорят — никогда не верили, что мы рискнем с такими малыми силами проникнуть по четырем или пяти разным маршрутам в такую сильную страну. Схема, казалось, открывала нас для катастрофы, если бы противник быстро сосредоточился и бросился на одну из разделенных сил. Эта опасность, однако, была более кажущейся, чем реальной, потому что местность, на которой маневрировали, была не совсем большого размера, так что помощь могла быть отправлена от одной колонны к другой, или противник, если он сосредоточился против одной колонны, быстро преследовался одной или несколькими другими. Кроме того, если страна предлагала сильные позиции для взятия, она предлагала сильные позиции для удержания, и в очень короткое время любая колонна, которой угрожали, могла занять такую позицию, чтобы сделать невозможным для буров сдвинуть ее за время, имеющееся в их распоряжении. Тем не менее план, учитывая мастерство буров в защите сильных позиций, выглядел дерзко. Несколько бурских пленных с тех пор сказали мне — я не знаю, с какой правдой, — что они думали, что мы последуем за ними через проход Ретифс-Нек, и что они намеревались обойти и угрожать нашим коммуникациям, и либо отрезать нас, либо заставить нас пробиваться с боем, как мы могли.

Быстрота нашего продвижения также имела огромное значение. С момента, когда мы начали, противнику не давали возможности собраться с силами и осмотреться. Хантер, Пэджет, Клементс и Рандл ворвались в долину Фурисберга точно вместе. Как только мы прошли, Хантер отделил основную часть своей колонны, Хайлендскую бригаду под командованием Макдональда, и отправил ее с несколькими орудиями так быстро, как только можно, чтобы поддержать Брюс-Гамильтона, зная, теперь, когда мы прошли наш конец долины, что давление будет на восточном конце. Тем временем, пока Макдональд маршировал, мы ждали. Мы даже отступили на две или три мили и на двадцать четыре часа залегли на проходе и спали. Затем мы встали и начали прогуливаться вверх по большой нерегулярной долине вдоль границы Басутоленда в сторону Нааупорт-Нек.

Это был момент бесконечного ожидания. Делались ставки на размер нашей добычи. Общее впечатление было такое, что мы поймаем некоторых из них, но что основные силы каким-то образом ускользнут. Мы так часто трудились и ничего не получали, что этот внезапный чудесный улов совершенно ошеломил нас. И каковы были чувства бедных буров? Они попробовали Нааупорт-Нек: выхода нет. Они постучали в Золотые Ворота: они были заперты. Затем они повернули назад и встретили Хантера, прогуливающегося по долине, и мы поздоровались с ними нашими орудиями и сказали им, как мы рады их видеть. «Надо же встретить вас, из всех людей в мире!» И поэтому они сдались. Это был полный мат.

Капитуляция заняла следующие три дня; наш общий улов 4100, как мне сказали. Я хотел бы, чтобы вы могли там быть. Это было памятное зрелище среди этих необитаемых и одиноких гор. Высоты Басутоленда, гребень за гребнем, справа от нас; вершины, покрытые снегом; группы возбужденных басуто, скачущих по равнинам, наблюдающих за нашими движениями; слева великая горная цепь, через которую мы пробились с боем; и посредине, раскинувшись на широком седловидном холме, который спускается на северо-восток и разбивается на толпу острых пиков и нагромождение недоступных на вид холмов в направлении Золотых Ворот, выстроена грязная, оборванная, здоровая, опаленная солнцем британская армия с жирными винтовками в почерневших руках, наблюдающая невозмутимо и без особого интереса за партиями буров, фургонами и стадами скота, которые меандрируют внутрь. Каждый бур, подъезжая, сдает свою винтовку или чаще сердито бросает ее на землю, и оружейники принимаются за работу, разбивая их все о наковальню. Довольно большая трата хорошего оружия, должен сказать. Многие из буров были совсем мальчишками, лет четырнадцати или пятнадцати. Они выглядят намного лучше, чем вы могли бы подумать по мужчинам. Мужчины крупные и хорошо сложенные, но они выглядят, по большей части, глупыми и грубыми, а когда это не так, их выражение лица чаще хитрое, чем умное. Количество волос на их лице, а также их безразличие к умыванию не улучшают их внешний вид. Однако в мальчишеской стадии, и до того, как тусклость их окружения успела сказаться, они совсем другие, с открытыми лицами и мужественные, с чистой кожей, высокие и хорошо выросшие, как молодые лиственницы. Кажется странным, что такие сущие дети должны быть в поле против нас. Что бы вы подумали о том, чтобы дать Пуки винтовку и отправить его воевать? Бурские пленные говорили мне, что на мужество этих мальчиков можно было положиться; они часто были храбрее и держались на позиции, на которую их поставили, дольше, чем мужчины. Однако они проявляли следы опыта, через который прошли. Не только в том, что они были глубоко загорелыми и более или менее оборванными и худыми, но и по безошибочному выражению (во многих случаях) на их лицах и в их глазах; расширенный взгляд, как у того, кто видит что-то ужасное перед собой и готовится встретить это. Учитывая, что значит быть подвергнутым обстрелу лиддитом и шрапнелью (абсолютный ад шума и сотрясения, помимо дождя пуль), не удивляешься, что это оставляет следы на молодых лицах.

Р. и я поехали на восток через холмы в направлении Золотых Ворот, встречая партии буров, фургоны, капские повозки и т.д., которые брели внутрь. Это напомнило мне дорогу в Эпсом утром Дерби. Есть некоторое удовольствие в том, чтобы встречать буров на этих условиях. «Доброе утро. Как дела? Приятное утро для поездки, не так ли?» «Доброе утро, сэр; сейчас хорошо, но я думаю, позже будет дождь». Вот что мне нравится. Нет ничего лучше небольшой вежливости.

Ближе к концу длинной долины мы подходим к некоторым признакам оборонительных работ, которые нас интересуют. Буры явно ожидали, что смогут дождаться нашего продвижения здесь, прежде чем обнаружат, что их отступление отрезано. Они соорудили несколько укрытий. Мы заметили издалека несколько очень заметных каменных сангаров, но, подойдя ближе, мы были удивлены, обнаружив, что они сделаны из камней, свободно сложенных вместе с большими щелями, очень хлипкие и непрочные, и к тому же слишком высокие для своей цели. Они явно не предназначались для укрытий вообще. Зачем они были там? Мы внимательно осмотрелись, и наконец смысл устройства поразил нас. В ста ярдах справа земля резко опускалась, оставляя край; здесь была настоящая позиция и естественное укрытие. Мы подошли и обнаружили обычные маленькие ложбины и незаметные камни, расставленные вокруг. Здесь лежали их стрелки с видом прямо вверх по долине. И смысл этих заметных сооружений теперь был ясен. Выставленные на голом склоне, хорошо видимые с 2000 ярдов, они просто предназначались для того, чтобы привлечь наш огонь. Бездымные маузеры не рассказали бы никаких историй, и я не сомневаюсь, что если бы атака состоялась, устройство более или менее удалось бы, потому что каменные укрытия, хотя и были очевидными муляжами при ближайшем рассмотрении, выглядели вполне нормально на расстоянии. Кроме того, определенная цель всегда привлекает огонь. Это было характерно для бурской хитрости.

ПИСЬМО XXII

БОИ И ПОХОДЫ

ХЕЙЛБРОН, 17 августа.

Мы провели несколько дней среди гор на месте сдачи, собирая пленных, фургоны, орудия, лошадей и прочее, и отправляя их к железной дороге. Долина, если смотреть с холма, где мы разбили лагерь, была очень похожа на одну из наших ярмарок лошадей в Уэст-Кантри, только в гораздо большем масштабе. Отдельные коммандо были согнаны в большие группы по несколько сотен человек, которые сидели, лежали и разговаривали. Бычьи упряжки и побитые капские фургоны были выстроены в огромный ряд; но самой оживленной частью всего этого было распределение лошадей на пригодных и непригодных для верховой езды, а также их выдача различным полкам. Римингтон руководил этой работой. Конечно, после всех наших переходов мы остро нуждались в пополнении конского состава. У буров было полно лошадей, многие приводили по две-три штуки, и большинство из них были в хорошем состоянии и пригодны для работы, вероятно, благодаря тому, что пастбища по эту сторону Свободного Государства, особенно среди этих гор, превосходны. Южноафриканские пони, должен вам сказать, — единственные подходящие верховые животные для Южной Африки. Мы пробовали использовать лошадей со всех концов света, и ни одна из них не может выдержать такой климат, работу и корм, как местные породы. Южноафриканский пони, каким бы жалким маленьким зверьком он ни казался, будет идти иноходью неделю за неделей и месяц за месяцем с тяжелым всадником на спине, не имея ничего, кроме скудных остатков кислой, высохшей травы вельда и горсти кукурузы время от времени; и хотя вы, несомненно, будете смотреть на него с презрением (если его вдруг выделят вам), завидуя другому, у которого есть упитанный бирманский или аргентинский конь, вскоре вы поймете свою ошибку; ибо упитанные бирманцы, аргентинцы и все другие импортные породы постепенно зачахнут, ослабнут и погибнут, изнуренные непрерывной работой и плохим, недостаточным кормом; а ваш облезлый маленький южноафриканец будет все так же идти иноходью, все так же подставлять спину под седло по утрам и все так же, как только вы спешитесь, рыться в поисках корней и волокон засохшей травы, таких же жестких, как он сам, или время от времени сытно обедать соломенной упаковкой из ящика с виски. Благодаря движениям, требующим минимальных усилий, пищеварению страуса, глазу парии, высматривающему любой кусочек пищи, необычайной способности отдыхать урывками и восстанавливать силы, валяясь в пыли, как только вы снимаете с него седло, и, конечно, природной выносливости своего организма, он способен выдерживать долгую и постепенную нагрузку, находясь под седлом много часов каждый день (а иногда и часть ночи), чего не могут вынести непривычные лошади. К этому времени мы все узнали о его достоинствах, и спрос на бурских пони со стороны всех кавалерийских частей огромен. Майор по горло занят работой, так как офицеры и ординарцы прискакивают с заявками от различных полков. У него, как у прирожденного любителя лошадей, есть неприязнь к тому, чтобы расставаться с действительно хорошей лошадью, если только он не знает человека, которому она достанется. Громким и шумным бывает подшучивание и протесты (переходящие теперь в доверительный шепот), когда табуны лошадей разбиваются и распределяются по лотам. Как я уже сказал, с вершины холма это выглядит в точности как ярмарка в Уэст-Кантри, только в увеличенном масштабе, а огромные одинокие Басутолендские горы тоже могут показаться увеличенной копией холмов Эксмура вокруг Уинсфорда. У бурских пленных, бедняг, нет глаза на живописное. Они собираются вместе, ворчат и наблюдают за распределением своих лошадей с очень кислым выражением лица.

Отсюда мы отправили пленных через Уинберг к железной дороге, причем майор и большая часть корпуса сопровождали их в качестве конвоя; в то время как я с двадцатью людьми, состоявшими частично из проводников, а частично из разведчиков Ловата, был откомандирован для продолжения службы в качестве личной охраны Хантера. Он с основной колонной (мы воссоединились в Вифлееме) проследовал к Линдли, а затем сюда, в Хейлброн.

В десяти милях к югу отсюда мы вступили в контакт с Оливье. Оливье и Де Вет в разное время прорвали наш кордон и сбежали с холмов. Однажды утром, отправленный с донесением к полку Сассекса за пределами Слаббертс-Нек, я увидел разрывы снарядов и все признаки тяжелого боя, происходящего на холмах к северо-западу. Это был Кристиан Де Вет, который с несколькими орудиями и примерно 1500 хорошо вооруженными всадниками предпринял попытку вырваться на свободу, когда понял, что место становится слишком жарким, и был немедленно атакован Бродвудом, как только выбрался наружу. Преследователь и преследуемый исчезли в синей дали вельда, обмениваясь ударами на ходу, подобно птицам, которые дерутся и летят одновременно. Бродвуд, однако, ухватил своего врага не с той стороны. Что именно произошло, мы не знаем, но Де Вет каким-то образом вырвался и немедленно переключил свое внимание на любимую железную дорогу, от которой он не может оторваться более чем на несколько дней подряд. Сейчас он, я полагаю, на седьмом небе от счастья, разобрав мили путей и захватив несколько поездов.

Де Вет приобретает огромную репутацию. Скорость его передвижений необычайна. За ним всегда охотятся две или три наши колонны; иногда полдюжины. Среди них он проносится, как птица другой породы, ястреб среди сов. Некоторое веселье вызвало сообщение в приказе на днях о том, что Де Вет двинулся на север, преследуемый «различными генералами»; как будто два или три генерала, больше или меньше, не имели значения, что, впрочем, так и было. Конечно, одно лишь быстрое передвижение не всегда могло его спасти, но он проявляет удивительное хладнокровие и здравый смысл в том, как он петляет. Несколько раз сообщалось, что он окружен; но каждый раз, когда мы приходили, он исчезал. Это похоже на фокус. Кажется, он интуитивно знает планы наших генералов и предугадывает, как любые его действия изменят их. Он совершает быстрый марш. Он знает, что это приведет в движение определенную колонну. Наступает ночь, он крадется обратно и прорывается через оставленный разрыв, прежде чем кто-либо успеет что-то понять. Он никогда не теряет самообладания, действуя всегда, даже в самых безнадежных ситуациях, с одинаковой хитростью и быстротой. Короче говоря, подобно пророку Исаии, он «способен на все». Ибо он умеет и сильно ударить. Думаю, с момента прибытия основной армии он единственный, кто хоть сколько-нибудь успешно противостоял нам. Сначала были Саннас-Пост и Реддерсберг; затем, в мае прошлого года, захват 500 йоменов при Линдли; за этим последовало внезапное нападение на конвой Хейлброна и весь его эскорт; затем захват ополченцев Дербишира, а несколько дней спустя взятие Рудевала с поездом почты и различными частями. Даже когда он на днях выскользнул у нас из-под носа и бежал на север, преследуемый двумя или тремя кавалерийскими бригадами, он нашел время захватить сотню фузилеров Уэльского полка и разрушить линию, проходя мимо. Говорят, он чрезвычайно забавен и всегда поддерживает хорошее настроение у своих людей шутками; на днях, после одного из своих многочисленных захватов поездов, он отправил сообщение на базу, что «теперь он достаточно обеспечен припасами, не могли бы они любезно прислать немного пополнения». Сейчас он единственный приз, который стоит брать, и все отчаянно стремятся его поймать. Я замечаю, однако, что люди никогда не встречают его, когда хотят, хотя, когда они этого не хотят, они очень часто с ним сталкиваются.

Оливье, имея силы, примерно равные отряду Де Вета, также вырвался с холмов и, достигнув открытой местности, стал выжидать, наблюдая за нашими передвижениями. В десяти милях к югу от Хейлброна есть несколько холмов-копий, очень удобно расположенных: задний холм господствует над передним, так что первая занятая нами позиция лишь подставляла нас под огонь со второй; это излюбленный трюк буров. Здесь Оливье поджидал нашего приближения и, зная дистанцию до дюйма, уложил свой первый снаряд прямо в середину нашего конвоя. Хантер и мы вместе с ним (быть в штабе в это время — определенно большое удовольствие) находились во главе колонны и слышали, как пролетел снаряд. Никогда я не видел более точного выстрела. Он разорвался на дороге, прямо под большим фургоном, к изумлению и ужасу кафров-возчиков и несчастных волов; хотя они все, я полагаю, были больше напуганы, чем ранены. Вскоре последовали еще три или четыре. «Свернуть это», — сказал Ле Галле проводнику, несущему флаг генерала. Прошло несколько минут, в течение которых нас обстреливали, не давая возможности ответить. Затем две полевые батареи проскакали вперед. Орудия! Орудия! Дорогу орудиям! Они неслись, как пожарные машины по Пикадилли. Когда железные колеса ударяются о камни, орудия подпрыгивают и раскачиваются. Камни и осколки летят направо и налево, а пыль, поднятая колесами и копытами, клубится по их пути. Нет ничего более захватывающего, чем видеть, как орудия на полном скаку вступают в бой. Через минуту они выстроились на гребне, и их снаряды уже рвутся на холме противника.

Гектор Макдональд — человек, который всегда меня забавляет. Обычно он выглядит довольно мрачно, но когда начинается бой, весь его облик меняется, и он сияет, переполняемый своего рода сдержанным весельем. Он подъезжает сейчас, когда орудия открывают огонь, выглядя как человек, которому только что рассказали лучшую историю, которую он когда-либо слышал в своей жизни, и он все еще посмеивается над ней. «Они снова на нас», — выпаливает он, постукивая стеком по сапогу с неудержимым ликованием. «Что! что! они снова на нас». Он оглядывается на нас, ухмыляется и, кажется, облизывается, когда снаряд с воем проносится над головой и разрывается позади нас. Его достоинства как генерала много обсуждаются, но есть одна вещь, которую он действительно любит больше всех, кого я знаю, — это находиться под обстрелом. Полагаю, он предпочел бы выиграть битву, чем проиграть, но я уверен, что он предпочел бы проиграть, чем вообще не сражаться.

Рядом с ним, в резком контрасте с его возбуждением, выделяется спокойное, внимательное лицо «Арчи» Хантера, самого популярного офицера, как я полагаю, во всей британской армии. Он известен прежде всего как боец, своей стремительностью и доблестью. Он вел все бои в египетской кампании. Во время осады Ледисмита именно он спланировал и возглавил ночную атаку, в ходе которой было взорвано большое бурское орудие. Когда я плыл на пароходе, единственным вопросом, который задавали военные корреспонденты, желавшие быть там, где идет больше всего боев, был: «Где будет Хантер?». Но, вероятно, именно его доброта и глубокий интерес, который он проявляет ко всем своим людям, делают его столь повсеместно популярным. Вот крошечный пример, возможно, не стоящий упоминания. Мы остановились на марше на мгновение, сидели и курили, когда генерал отдал приказ садиться в седло, и один из ординарцев, кавалерист уланского полка, в спешке вскочил и оставил свою трубку. Хантер увидел этот грязный, драгоценный предмет, лежащий на земле, и положил его в свой карман. На следующей остановке он подошел к солдату и с той своей манерой обдуманной доброты вернул ее ему. Сущая мелочь, конечно, но очень характерная.

У него есть манера смотреть на вас, кем бы вы ни были — рядовым, офицером или кем-то еще, с удивительно добрым выражением, как будто он испытывает самый дружеский интерес к вам. И так оно и есть; это ничуть не наигранно. Он, кажется, думает не о себе, а о людях и вещах вокруг него. Каждое утро он находит время остановиться и спросить о лошадях и людях нашего маленького отряда, перекинуться словом с одним или двумя солдатами, которых он имел случай заметить. В нем нет ни капли снисходительности; даже мысли о том, что он доставляет им удовольствие. Это естественный порыв, результат подлинного уважения и интереса, который он испытывает к каждому солдату, марширующему под его началом. В бою его манера, всегда спокойная, остается такой же спокойной, как и в любое другое время. Он говорит мало; наблюдая за самыми важными событиями или выслушивая донесения ординарцев с различных участков поля боя, чаще всего вообще без каких-либо комментариев. И все же ничто не ускользает от его внимания.

Наш бой с Оливье довольно бестолковый, и я не буду пытаться его описывать. Мы занимаем первую позицию, теряя от сорока до пятидесяти человек, только для того, чтобы обнаружить, что враг отступил на вторую гряду и что преследовать его уже слишком поздно. Вероятно, единственный человек, хоть сколько-нибудь довольный результатом дня, — это старина Мак.

Уже десять дней мы маршируем на север через изнуренную землю. Вельд в самом худшем состоянии: выжженный, сухой и мертвый. Наша колонна при движении поднимает огромное облако красноватой пыли, которое неподвижно висит в воздухе и на многие мили назад отмечает путь, по которому мы пришли. Весь простор совершенно бесцветен — почти белый или грязно-серый. Весь день синее небо остается неизменным, и солнце палит, не закрытое ни облачком; небо и земля подчеркивают монотонную скуку друг друга. Только на рассвете и поздним вечером по далекой равнине ложатся более богатые и чистые полосы цвета, а воздух становится свежим и бодрящим. Вокруг города, который, как и все эти бурские городки, затерянные посреди вельда, напоминает лунатическую флотилию, застигнутую штилем в далеком море, трава вся вытоптана и съедена до самой пыли. Воздух отравлен зловонием от мертвых туш лошадей и скота. Вся вода состоит из слабого ручья, застойного теперь и превратившегося в цепочку мутных луж, некоторые из которых отведены для лошадей, некоторые для стирки, а некоторые для питья, но все одного и того же мутного цвета.

И все же даже за эту страну, думаю я с каким-то тупым удивлением, глядя на нагое безобразие земли, люди могут сражаться. Что значит быть дитя вельда и никогда не знать никакой другой жизни, кроме жизни этих равнин? Это значит воспроизвести в своей собственной натуре главные черты этого необычайного пейзажа. Здесь жизнь абсолютной монотонности, ландшафт огромный, грандиозный, но скучный и однообразный, совершенно лишенный какого-либо интереса, каких-либо примечательных деталей, каких-либо черт, которые возбуждали бы внимание и замечания. И люди, его дети, подобны ему. Их умы так же пусты, так же полностью лишены культуры и идей, как и окружающие их равнины. У них есть бесконечная способность существовать, ничего не делая и ни о чем не думая; в состоянии физической и умственной инерции, которая свела бы англичанина с ума. Бурский фермер, сидящий на своей веранде, крупный и сильный, но абсолютно апатичный, — само воплощение духа вельда. В то же время, когда вспоминаешь шум и гам нашей цивилизации, невозможно отказать ему в определенном достоинстве, пусть даже это достоинство скота.

Проблема, по-видимому, будет заключаться в том, когда мы выжжем этих людей или перестреляем их и различными способами аннексируем большую часть земли, на которой они сейчас живут, как нам их заменить? Что поражает, так это то, что время и страна, воздействуя на естественно флегматичный голландский характер, создали тип, точно подходящий для этой жизни и этого окружения. И во многих отношениях кажется жаль уничтожать этот тип, если у вас нет ничего, чтобы занять его место. За исключением одной или двух очень ограниченных областей, доступных для рынков и где есть водоснабжение, ни один английский колонист не захотел бы поселиться в этой стране. Канадцы и австралийцы, многие из которых пошли добровольцами и приехали сюда с целью осмотреться и, возможно, поселиться, я слышал, единодушно осуждают ее. Действительно, не нужно обладать большими знаниями в сельском хозяйстве, чтобы увидеть, что такая страна, как эта, высокое плоскогорье, сухое и бесплодное, без удобного рынка или возможности орошения, — это жалкая, бедная сельскохозяйственная страна. Отсюда и жалость, которую вызывает уничтожение бюргеров. Они, может быть, и не самый высокий тип человечества, но у них было преимущество в схеме природы заполнять нишу, которую никто другой, когда их выгонят, не захочет заполнить на их месте. Старая, полумертвая ферма, солнечная веранда, несколько стад и табуны бродячих лошадей, редко разбросанные по бесплодной равнине, огромный бычий фургон, самая характерная и близкая из их принадлежностей, отчасти палатка, отчасти повозка, созданная для медленной, но верной навигации по этим пустыням и напоминающая грубые, но мореходные баркасы и люгеры наших побережий, которые в своей грубости и эффективности, кажется, олицетворяют сам характер целой жизни, — все эти вещи, несомненно, бесконечно дороги бурскому фермеру и составляют для него единственно возможную жизнь, но я не думаю, что это была бы возможная жизнь для кого-либо еще. Кажется неизбежным, что большое количество ферм из-за смерти владельцев, требований о военных репарациях, банкротства и полного разорения нынешних держателей и т. д. перейдет в руки нашего правительства, когда война закончится, и это будут особенно бедные фермы. Но все же, вероятно, с годами они будут стремиться снова вернуться в голландские руки, ибо трудно поверить, что люди нашей расы когда-либо смирятся с такой жизнью абсолютного застоя. При рассмотрении будущего страны всегда нужно будет иметь в виду, что естественные условия жизни вне городов таковы, что благоприятствуют голландскому характеру гораздо больше, чем английскому.

ПИСЬМО XXIII

НАПИСАНО ИЗ ГОСПИТАЛЯ

ГОСПИТАЛЬ, КРОНШТАДТ, 6 сентября 1900 г.

Это всего лишь сильный приступ гриппа. Я лежу здесь в тусклых, коричневато-желтых сумерках. Большой шатер из двойного брезента не пропускает солнце; кое-где пробиваются несколько лучей света. Через три входных проема я вижу, перекрещенные паутиной палаточных веревок, другие окружающие палатки, каждая аккуратно обнесена бордюром из побеленных камней, цель которых — не дать людям ночью споткнуться о веревки. Все скрупулезно опрятно и чисто. Ординарцы бегают от палатки к палатке, ухаживая за пациентами. Время от времени хорошенькая маленькая сестра милосердия с белыми манжетами и в алой пелерине пробегает через открытые пространства между прямыми рядами шатров или останавливается, чтобы поболтать минутку и немного пофлиртовать (я заметил, что они всегда находят для этого время) с одним из офицеров или врачей. Я наблюдаю со слабым интересом и чувством смутного воспоминания. Она смотрит в сторону и заслоняет глаза от солнца пальцами. Значит, они все еще продолжают!

Где-то вдалеке, среди помещений для рядовых, я вижу группы пациентов в чистой темно-синей одежде, прогуливающихся или сидящих на скамейках, дышащих воздухом; некоторые ковыляют на костылях, некоторые с руками на перевязях, с забинтованными головами или как-то иначе залатанные и подлеченные. Чувствуешь себя как поврежденный инструмент, отброшенный на мгновение для ремонта. «Почините мне этого лейтенанта!» Врачи берутся за дело, ловко и быстро; немного подкрепить, подремонтировать, подлатать — и тебя снова выбрасывают в строй.

Это был единственный проблеск абсолютного мира и покоя, который у меня был за эти одиннадцать месяцев. Все добры и отзывчивы; прохладный ветерок дует через подвернутые края палаток; все это очень роскошно и приятно для измученных солдат. Мне нравится лежать и наблюдать за маленькими картинками через проемы палаток: низкие синие холмы вельда вдалеке (которые почему-то напоминают фоновые виды на старых итальянских картинах), мечтать о вещах, которые видел и делал, многие из которых кажутся уже такими далекими, и слушать сигналы горна, которые звучат с интервалами в лагере. Мне удалось купить пижаму. Вероятно, вы увидели бы что-то очень нелепое в том, как после тщательной горячей ванны и стрижки, облачившись в чистую пижаму и лежа между чистыми простынями, человек вращает глазами с невыразимым самодовольством, глядя на окружающую обстановку. О всех наших удобствах заботятся. У нас есть пуленепробиваемое укрытие в овраге неподалеку, удобное на случай визитов Де Вета; а два больших орудия, как ангелы-хранители, дремлют на вершине холма за госпиталем. Под сенью их крыла я всегда чувствую себя в полной безопасности.

От пациентов, которые ежедневно прибывают из разных частей страны и разных колонн, мы получаем общее впечатление о том, как идут дела. Армия, по-видимому, принимает очень суровые меры, чтобы попытаться покончить с кампанией одним махом, и газеты на родине, как я вижу, громко призывают к таким мерам и оправдывают их. Тем не менее, по-детски наивно притворяться, что продолжать сражаться — это преступление со стороны буров, или что они сделали что-то, лишающее их права на обычаи цивилизованной войны. Различные колонны, которые сейчас маршируют по стране, проводят работу по разрушению довольно беспорядочно, и мы уже сожгли и уничтожили многие десятки ферм. Разорение, сопровождаемое большими лишениями и нуждой, которая в конечном итоге может граничить с голодом, должно стать результатом для многих семей. Эти меры, боюсь, вряд ли будут способствовать созданию единой Южной Африки, о которой мы так много говорим и за которую, как мы думали, сражались.

Мне самому пришлось на днях по приказу генерала сжечь ферму недалеко от линии марша. Мы добрались до места, и я дал обитателям, трем женщинам и нескольким детям, десять минут, чтобы вынести одежду и вещи из дома, затем мои люди принесли охапки соломы, и мы приступили к поджогу. Старая бабушка была очень сердита. Она сказала мне, что, хотя я и развожу сейчас прекрасное пламя, оно ничто по сравнению с тем огнем, в котором я сам буду гореть впоследствии. Большинство из них, однако, были слишком несчастны, чтобы проклинать. Женщины плакали, а дети стояли рядом, держась за них и глядя большими испуганными глазами на горящий дом. Они не забудут этого зрелища, держу пари на соверен, даже когда вырастут. Мы ускакали и оставили их, маленькую заброшенную группу, стоящую среди своего домашнего скарба — кроватей, мебели и безделушек, разбросанных по вельду; треск огня в их ушах, а дым и пламя устремляются вверх. Самый худший момент — это когда впервые подходишь к дому. Люди думали, что мы зашли подкрепиться, и одна из женщин пошла за молоком. Тогда нам пришлось сказать им, что мы пришли сжечь дом дотла. Я просто не знал, куда деть глаза. Муж одной из женщин был убит при Магерсфонтейне. Были и другие, мужчины и мальчики, ушедшие воевать; живы они или мертвы, они не знали.

Я привожу вам это как пример того, что происходит повсеместно. Наши войска везде заняты тем, что жгут и опустошают, и для этих стран в будущем накапливаются огромные запасы голода и страданий.

Как далеко вы намерены зайти в этом? Вы собираетесь сжечь каждый дом и превратить всю страну в пустыню? Я не думаю, что это возможно. Вы не можете проводить кромвелевские методы в девятнадцатом веке. Слишком много людей знают, что происходит, и совесть слишком чувствительна. С другой стороны, нет ничего более катастрофичного, чем метод, выполненный наполовину. Мы не можем истребить голландцев или серьезно сократить их численность. Мы можем сделать достаточно, чтобы ненависть к Англии и жажда мести стали первым долгом каждого голландца, и мы не можем эффективно сократить число людей, которые этот долг исполнят. Конечно, это вопрос не только войны. Это вопрос управления страной после нее.

Пока что мы действительно удерживаем только ту землю, на которой стоят наши армии. Если бы я вышел из этой палатки на милю или две через холмы вон там, меня бы, вероятно, застрелили. Кронштадт наш уже четыре месяца. Он находится на главной железной дороге. Страна вокруг постоянно пересекается нашими войсками. И все же англичанин не был бы в безопасности ни минуты вне досягаемости тех орудий на холме.

В воздухе чувствуется восхитительное ощущение весны. В последнее время у нас были теплые, сильные дожди. Трава вельда, до сих пор сухая, пыльная и почти белая, начинает выпускать крошечные зеленые ростки, и зеленый цвет начинает почти незаметно распространяться по далеким холмам. Я начинаю чувствовать своего рода родственный импульс в себе. Старая летаргия, порожденная скучными, монотонными маршами по унылым равнинам, проходит, и я начинаю внимательно присматриваться к признакам пробуждения и чувствую, что сам просыпаюсь. Если бы вы могли видеть вид отсюда, бесплодный простор вельда, простирающийся на многие мили, скопление жестяных крыш и несколько безлистных терновых деревьев вдалеке, я не сомневаюсь, что вы бы посмеялись над этой фантазией о весеннем дне. И все же я уверен, что чувствую это; в воздухе произошла перемена. Он стал упругим и кажется живым, и в нем, на мой взгляд, пахнет землей и овощами. Вчера, когда я доковылял до деревни, я увидел в саду маленькое фруктовое дерево, на концах черных веточек которого были белые звездчатые цветы. Это вызвало у меня настоящий трепет. О, быть в Англии сейчас, когда апрель... Боже мой! Я забыл, что у вас сейчас осень, куропатки и стерни.

Комиссия по расследованию состояния госпиталей только что прибыла сюда, очень важная и величественная, в поезде из полудюжины салон-вагонов, что должно быть большой помехой на перегруженных линиях. У меня было несколько разговоров с офицерами и людьми Королевского медицинского корпуса здесь по поводу предполагаемой халатности и недостатков, особенно со вторым в командовании, очень откровенным, либерально мыслящим человеком. Он вполне признает недостатки. Служба недоукомплектована. Не хватает медицинских офицеров и ординарцев. Этот госпиталь, например, должен иметь полного полковника и двух подполковников, вместо чего у него только один подполковник, и такая же пропорция сохраняется в низших чинах. Люди во всех департаментах ограничены, и во всех госпиталях серьезная нехватка персонала. Они сделали все возможное, чтобы восполнить нехватку добровольцами и гражданскими врачами и хирургами, но это восполнено лишь частично. Их численность очень невыгодно отличается от численности, выделенной для госпиталей других стран в полевых условиях. Все это много раз представлялось в Военное министерство в последние годы безрезультатно.