Книга американского журналиста и путешественника Лоуэлла Томаса посвящена выдающейся роли британского офицера, ученого и разведчика Томаса Эдварда Лоуренса, известного как Лоуренс Аравийский, в событиях Арабского восстания 1916–1918 годов. Автор описывает свой собственный путь на Ближний Восток в составе съемочной группы в 1917 году, организацию финансирования и логистики экспедиции при поддержке американских бизнесменов и британского правительства, а также встречи с ключевыми фигурами ближневосточного театра военных действий. Томас подробно знакомит читателя с детством и юностью Лоуренса, его обучением в Оксфорде, увлечением средневековой архитектурой и археологическими раскопками в Кархемише на Евфрате вместе с C. Леонардом Вулли.
Эти довоенные годы и жизнь среди местных племен заложили основу для уникального понимания психологии, языка и обычаев арабов, которое позже позволило Лоуренсу сплотить разрозненные и враждующие бедуинские кланы ради общей борьбы с турками. В книге детально описана история региона: география и политическое устройство Аравийского полуострова, провинции Хиджаз, святых городов Мекки и Медины, а также древняя история ислама и значение культа «Крови Пророка». Автор воссоздает ход восстания, поднятого великим шерифом Хусейном и его сыновьями — Али, Абдуллой, Зейдом и особенно Фейсалом, ставшим душой и политическим лидером движения.
Читатель узнает о захвате портов Енбо и Эль-Ведж, дерзком взятии стратегической крепости Акабы, штурме древней Петры, а также о знаменитой партизанской войне на Хиджазской железной дороге, где Лоуренс лично закладывал подрывные заряды («тюльпаны»), уничтожая вражеские поезда. Томас описывает быт и нравы бедуинов, их кочевой образ жизни, культ гостеприимства, правила вендетты и сложные взаимоотношения между племенами харб, джухейна, балли и грозным родом Ховейтат во главе со знаменитым разбойником и воином Аудой Абу Тайем. Большое внимание уделено взаимодействию арабских иррегулярных сил с британской армией под командованием фельдмаршала Алленби, чье наступление в Палестине и Сирии координировалось с действиями Лоуренса на правом фланге. Описываются хитроумная дезинформация противника, атаки броневиков, боевые действия британской авиации и кульминация кампании — разгром турецких войск при Дераа и триумфальный вход в Дамаск. В заключительных главах автор затрагивает послевоенную судьбу арабских лидеров, Парижскую мирную конференцию, дипломатическую борьбу за независимость Сирии и создание новых государств на Ближнем Востоке, включая королевства Ирак и Трансиордания. Книга написана в живом репортажном стиле и является одним из самых ранних и ярких свидетельств формирования легенды о Лоуренсе Аравийском.
