Книга представляет собой подлинные мемуары майора С. Х. М. Байерса, добровольца армии Союза, который прошел путь от простого рядового до офицера штаба генерала Шермана.
Используя свой фронтовой дневник, автор детально описывает четыре года кровопролитной Гражданской войны в США. Повествование охватывает широкий спектр событий: от ранних столкновений с партизанами-бушвэкерами в Миссури до масштабных стратегических операций на Западе и Юге. Байерс рассказывает об осаде и взятии Нью-мадрида, кровопролитных сражениях при Иуке и Коринте, а также о тяжелейшей кампании по взятию Виксберга, включая знаменитый ночной прорыв вражеских батарей на пароходах, защищенных тюками хлопка.
Особое место в книге занимают описания битвы при Чаттануге и штурма Миссионери-Ридж, где автор попал в плен. Байерс делится тяжелыми воспоминаниями о месяцах, проведенных в печально известной либбийской тюрьме в Ричмонде, о лагерях для военнопленных в Маконе, Чарлстоне и Колумбии, описывая голод, болезни и постоянную угрозу смерти. Автору удается совершить несколько дерзких побегов, в том числе долгие и опасные скитания в тылу врага под видом конфедерата во время осады Атланты. Позже Байерс воссоединяется с армией генерала Шермана во время знаменитого марша к морю, становится членом его штаба и создает популярную песню «Марш Шермана к морю», давшую название этой военной кампании. Книга завершается описанием падения Юга, разрушения столицы Южной Каролины города Колумбия, визитом к генералу Гранту и возвращением автора в Вашингтон, где он узнает, что его полк полностью прекратил существование, а сам он стал последним живым представителем своего подразделения.
