«Уильям Питт и национальное возрождение»

Не смутившись этим ледяным выговором в адрес Шеридана, Фокс на следующий день поднял тот же вопрос, утверждая, что для Наследника престола национальным преимуществом является возможность жить не просто в достатке, но и в великолепии. Этот патриотический призыв остался без ответа. Сельские джентльмены, которые из соображений экономии недавно решили оставить Портсмут и Плимут открытыми для нападения, вряд ли стали бы растрачивать на оргии в Карлтон-хаусе дополнительные 50 000 фунтов стерлингов в год, которые за четырнадцать лет сделали бы эти два крупных города корабельных верфей неприступными. Фокс благоразумно воздержался от настойчивого продвижения своего требования и не удосужился объяснить, в чём нация выиграет от поощрения транжирства на Пэлл-Млл. Очевидно, друзья Принца находились в безнадежном меньшинстве. В ответ он стал с ещё большим упорством отрицать свой брак с миссис Фицгерберт; но в подобном деле репутация значит гораздо больше, чем клятвы и заверения.

Так это жалкое дело продолжалось. Король отвергал каждую просьбу о помощи Принцу, несомненно, в надежде, что долги заставят того отказаться от своей любовницы. Долги поэтому росли стремительно, пока летом 1786 года над Карлтон-хаусом не нависла угроза описи имущества кредиторами. Совершенно очевидно, что Питт встал на сторону Короля. Георг III часто хвалил его за мудрые советы; но, к сожалению, почти все письма от Питта к своему суверену, особенно по этой теме, давным-давно исчезли из библиотеки в Виндзоре, что является крайне подозрительным обстоятельством. Тем не менее, нам известно, что ещё в марте и апреле 1785 года Король одобрил составленные Питтом послания от Суверена к Принцу. В целом они, судя по всему, были подготовлены Министром; а следующий черновИК, написанный рукой Питта, но датированный Королем и содержащий одну небольшую правку, остается доказательством того, что Питт был рупором королевских выговоров. На нём имеется помета «Черновик письма от Короля Принцу Уэльскому»:

Windsor, July 8, 1786.623

После стольких повторений Принцу Уэльскому одних и тех же мыслей по поводу его обращений и с таким ничтожным эффектом мне не следовало бы добавлять сейчас ничего более. Но я должен выразить своё удивление по поводу получения от него письма, в котором он заявляет, будто убеждён, что у него нет оснований ожидать ни теперь, ни в будущем малейшей помощи с моей стороны. Обращение к моему последнему письму и к прежней переписке могло бы показать ему, чего именно я ожидал, прежде чем смогу углубиться в рассмотрение этого дела. Если он предпочитает истолковывать то, что произошло, как мой отказ принимать какие-либо меры для оказания ему помощи в любом случае, то последствия такого толкования можно приписать исключительно его собственному решению.

То, что детали расходов в Карлтон-хаусе были представлены Питту, ясно из свидетельств, содержащихся в Бумагах Питта. Документы под названием «Долги Принца Уэльского» представляют собой пикантное чтение. Ибо, следует помнить, в то самое время, когда Питт прилагал все усилия, чтобы уменьшить национальный долг, восстановить военный флот и позволить Англии снова взглянуть в лицо своим врагам, Принц транжирил деньги на редкие вина, золочение, бронзовые изделия и на драгоценности для миссис Фицгерберт, причём 54 000 фунтов стерлингов её последний биограф посчитал «весьма умеренным счётом». Официальная смета определяет общие расходы Принца за 1784–1786 годы в размере 369 977 фунтов стерлингов (то есть из расчета 123 000 фунтов в год), и при этом оставались «непоступившие до сих пор недоимки». Парламент выделил 30 000 фунтов на меблировку Карлтон-хауса; однако в 1787 году Принц позаботился о благосостоянии нации, согласившись со сметой в 49 700 фунтов на пристройки и декорации; а в конце 1789 года он попытался еще больше укрепить монархию, потратив 110 500 фунтов на новые великолепия. Они включали «новый трон и парадную кровать, мебель, отделанную богатым золотым кружевом, а также новые украшения в Большом холле, китайскую гостиную и т. д.». Бумаги Питта не содержат никаких упоминаний о суммах, потраченных на Павильон в Брайтоне в 1785 и 1786 годах; но даже в своей до-восточной форме он являл собой поразительное доказательство стремления Принца к тишине и экономии на этом курорте.

Многое говорилось о мерах жесткой экономии июля 1786 года, когда работы в Карлтон-хаусе были приостановлены, а половина этой резиденции дворцового типа закрыта. Какими бы ни были мотивы, побудившие к этому новому шагу, он вскоре прекратился, как показали приведенные выше цифры. Поскольку потребности Принца были велики как никогда, он изыскал способ вынести свое дело на рассмотрение Парламента во время дебатов 20, 24 и 27 апреля 1787 года. В ответ Питт недвусмысленно намекнул, что расследование, если уж оно будет проводиться, должно быть проведено самым тщательным образом, и что в таком случае он против своей воли будет вынужден «к преданию огласке обстоятельств, которые в противном случае счел бы своим долгом скрыть». Палата содрогнулась от этого бестактного заявления — одной из немногих ошибок Питта в Парламенте. Шеридан с присущим ему мастерством и дерзостью принял этот вызов и фактически бросил Питту вызов сделать худшее из возможного. Питт тут же заявил, что имел в виду исключительно финансовые вопросы.

Тем не менее, каждый знал, что на карту поставлен именно вопрос с миссис Фицгерберт; а общее нежелание каких-либо дискуссий даже по поводу долгов было озвучено дородным девонширским сквайром, которому суждено было обрести бессмертие в «Роллиаде». Ролл заявил 27 апреля, что любые подобные дебаты затронут устой как Церкви, так и Государства. Не смущаясь залпами остроумия Шеридана, он стоял на своем, в результате чего 30-го числа Фокс произнес казавшийся сокрушительным залп. Поскольку Шеридан заявил, что Принц отнюдь не уклоняется от самого полного расследования, вождь вигов теперь торжественно заверил Палату, что ходившие слухи о браке с миссис Фицгерберт являются низостной и злонамеренной клеветой. Когда настойчивый уроженец Девоншира пристально допытывался у него, говорит ли он с прямой санкции [авторитета], Фокс с предельным подчеркнутым упорством ответил, что да.

Теперь мы знаем, что Фокс был жестоко обманут Принцем. Но в ту эпоху утверждение Фокса воспринималось как практически окончательное, за исключением тех, кто замечал ту высокую спесь, с которой миссис Фицгерберт смотрела на своего невольного ошельмователя. В Парламенте победа осталась за Принцем; но даже там Ролл наотрез отказался выполнить вызывающую просьбу Шеридана и объявить себя удовлетворенным. Для внешнего мира было очевидно, что солгал либо наследник престола, либо Фокс.

Письма Георга III к Питту в мае 1787 года и предложения Питта по урегулированию спора показывают, что встревоженный монарх питает абсолютное доверие к своему Министру. Очень примечательно утверждение Короля о том, что примирение невозможно до тех пор, пока его сын не согласится жениться и урезать свои расходы. Его письмо к Питту от 20 мая 1787 года доказывает также, что предложение добавить 10 000 фунтов стерлингов к доходам Принца исходило от Питта и было встречено Королем с некоторой неохотой.

Эта мера привела к частичному примирению отца и сына. По настоятельной рекомендации Питта Парламент выделил дополнительные 10 000 фунтов стерлингов в год, а также пожаловал 20 000 фунтов на нужды новых работ в Карлтон-хаусе и выплатил 161 000 фунтов в счет погашения долгов Принца — под его твердое заверение в том, что впредь он не станет превышать свои доходы. Голосование было единогласным. После этого Король снял вопрос о женитьбе Принца; по крайней мере, мы можем сделать такой вывод из того факта, что 25 мая 1787 года у них состоялась долгая беседа в Куинс-Хаус (Букингем-хаус), по окончании которой Принц отправился приветствовать мать и сестер. У родителей было мало дней счастливее этого; а их радость вскоре увенчалась возвращением Фредерика, герцога Йоркского, после долгого проживания в Германии. Фанни Бёрни описывает лучезарное счастье Короля и Королевы, когда те прогуливались по террасе в Виндзоре со своим сыном-военным; и жители королевского города толпами стекались, чтобы лицезреть эту умилительную сцену. Чести Принца Уэльского делает то, что он сломя голову помчался из Брайтона при известии о возвращении брата домой, чтобы удвоить радость своих родителей. Какое-то время Принц также благосклоннее думал о Питте; об этом мы можем судить по заявлению Сент-Леджера маркизу Бекингему о том, что его чувства к нему изменились со времен переговоров по поводу его долгов. Но эти чувства благодарности вскоре испарились вместе с добродетельным и экономным настроением, порождением которого они являлись. Те, кто нарушают свое слово, естественно, ненавидят человека, которому они его дали.

Зимой 1787–1788 годов оба Принца снова предались пьянству и азартным играм. Нападки на Питта в связи с процессом над Уорреном Гастингсом и делами в Индии настолько ослабили его позиции, что Принцы рассчитывали на его падение и надеялись на приход к власти клики Фокса — Шеридана. Несомненно то, что они пили и играли по-крупному. Генерал Грант в письме к Корнуоллису от 6 апреля 1788 года говорит:

Принц [Уэльский] научил Герцога [Йоркского] пить самым вольным и обильным образом; а Герцог в свою очередь столь же преуспел в том, чтобы научить брата проматывать деньги в самые разные азартные игры — квинз, фазард и т. д., — как нам говорят, на очень крупные суммы в пользу генерала Смита из Индии и адмирала Пигота, которые оба очень сильно в них нуждались. Эти игрища происходили главным образом в новом клубе, созданном этой зимой Принцем Уэльским в противовес клубу «Брукс», поскольку кандидатуры Тарлтона и Джека Пейна, предложенные Его Королевским Высочеством, были забаллотированы.

В этом новом клубе, называвшемся клубом Дувр-Хаус или клубом Вельзи, Принц часто выигрывал или проигрывал по 2 000 или 3 000 фунтов за один присест. Фредерик старался подражать примеру брата и в других отношениях, так что молодые аристократы находили его компанию дурного тона.

По сравнению с этими чудачествами политическая оппозиция была мелочью. Но Король глубоко возмущался придирчивой тактикой своего сына в любые кризисные моменты. Такой момент настал в марте 1788 года, когда между Питтом и Ост-Индской компанией разгорелся ожесточенный спор. Он берет начало в событиях вокруг Голландии прошлым летом. Перспектива войны с Францией была настолько острой, что Контрольный совет по делам Индии направил четыре полка для усиления британских гарнизонов в Индии. В то время Директоровый совет Компании полностью одобрял этот шаг; но когда тучи войны рассеялись, они запротестовали против оплаты счёта. Питт настаивал на том, что Акт об Индии 1784 года возлагает на них ответственность за транспортировку войск, когда Совет сочтет это необходимым; и в феврале 1788 года он внес с этой целью Декларативный билль.

Компания тотчас отринула всякое чувство благодарности своему спасителю и воспользовалась услугами тех, кто четырьмя годами ранее добивался ее уничтожения. Фокс и Эрскин выступили в роли ее защитников, а Принц Уэльский как следует накачал последнего бренди перед тем, как тот отправился нападать на Питта. Результатом стала плачевная демонстрация сквернословия, на которую Питт не обратил никакого внимания, и Министерство одержало победу 242 голосами против 118 (3 марта).

Но шум, поднятый вокруг этой меры, возымел больший эффект два дня спустя, когда Фокс вызвал Питта на состязание в суде. Вместо ответа Питт вяло заметил, что хотел бы отложить свой ответ до последующей стадии дебатов. Эта поразительная апатия была приписана временному недомоганию; но лишь немногие знали, что накануне вечером Премьер-министр крепко выпил в доме маркиза Бекингема на Пэлл-Млл в компании с Дандасом и герцогиней Гордон — той самой неунывающей дамой, чьи чары увековечены в песне «Дженни о Ментейт». На смену остроумию и веселью пришла тяжеловесность, не сулившая ничего хорошего Министерству, чье большинство сократилось до пятидесяти семи голосов. Однако два дня спустя Питт взял себя и свою партию в руки, принял определенные поправки, касавшиеся патронажа, но разгромил своих противников по главному вопросу. К досаде Принца Уэльского и Фокса, Правительство вышло триумфатором из того, что казалось неминуемой катастрофой. Уоксалл никогда не писал ничего более правдивого, чем когда приписал окончательный триумф Питта его характеру. Даже в своем временном отступлении он внушал уважение, так что Борк, с ликованием примчавшийся с процесса над Уорреном Гастингсом, был готов заявить, что Премьер-министр развеял свой пепел с достоинством и носил рубище как порфиру.

Престиж Министерства снова засиял полным блеском в ночь оглашения бюджета (5 мая 1788 года). Питт указал, что прошедший год был временем исключительного напряжения. Голландский кризис и неизбежность войны с Францией повлекли за собой приготовления, стоившие почти 1 200 000 фунтов стерлингов. На помощь Принцу Уэльскому в общей сложности ушел 181 000 фунтов. Сумма в 7 000 000 фунтов была потрачена за последние четыре года на усовершенствование военно-морского флота. Он не прибегал к займам и не вводил новых налогов. Тем не менее, 2 500 000 фунтов были списаны с национального долга, и даже при этом оставался небольшой профицит в 17 000 фунтов. Состояние финансов Франции предоставило Министру выразительный контраст. Было хорошо известно, что, несмотря на многочисленные сокращения расходов, дефицит составлял 2 300 000 фунтов стерлингов. В этих финансовых отчетах мы можем усмотреть причину Французской революции и упорядоченного развития Англии.

Тщетно Фокс и Шеридан пытались рассеять надежды, пробужденные Канцлером казначейства. Столь опытный финансист, как Палтни, оправдал свое заявление, и страна в целом обрела уверенность в наступлении времени изобильного процветания. Что же касается Франции, неспособность ее государственных деятелей, даже Неккера, предотвратить кризис, вызванный безрассудными заимствованиями и глупым налогообложением, казалась лучшей из возможных гарантий мира. Беспокойство Питта по поводу повторного назначения Неккера в августе 1788 года проявляется в письме к Гренвиллю, в котором он называет это событие едва ли не худшим из всего, что могло произойти, — любопытное замечание, которое показывает, насколько тесно он связывал мощь государства с его финансовым процветанием. Так тянулся 1788 год, сгущая мрачные тучи над Францией и являя все признаки спокойствия и счастья для Островной Державы, пока загадочная болезнь не поразила Короля и не погрузила всё в хаус.

ГЛАВА XVIII КРИЗИС РЕГЕНСТВА

Dost thou so hunger for mine empty chair

That thou wilt needs invest thee with mine honours

Before the hour be ripe?

Shakespeare, Henry IV, Part II.

Граница, отделявшая королевские прерогативы, хотя в целом и была достаточно ясной, не везде проводилась с точностью и отчетливостью. — Маколей.

Причины душевных болезней обычно туманны. В случае Георга III это заболевание невозможно проследить у предков, оно не передалось и его потомству, если только моральную распущенность его сыновей не рассматривать как форму умственного отклонения. Весьма вероятно, что поведение Принца Уэльского и герцога Йоркского породило у их отца состояние нервного напряжения, которое способствовало сумасшествию или даже стало его реальной причиной. Доказать это невозможно; но, принимая во внимание деспотичный нрав Короля, его любовь к простому образу жизни и ужас перед азартными играми и распутством, мы можем с достаточным правдоподобием отнести внезапный крах крепкого организма к внутренним причинам в то время, когда общественные дела отличались необычайным спокойствием.

В течение всего лета 1788 года он слабел всё сильнее. Пребывание в Челтенхэме не помогло. Более того, недоброжелатели этого места попытались приписать недуг Короля исключительно местным водам. Королю пришлось отказаться от долгих пеших и конных прогулок, которые раньше утомляли всю его свиту; и в октябре он вернулся в Кью сильно постаревшим и надломленным. Тем не менее неукротимая воля проявилась в одной любопытной детали. Он неизменно оставался стоять во время аудиенций со своими Министрами; и, по свидетельству Джорджа Роуза, он пробыл на ногах три часа сорок минут во время чрезвычайно важной беседы с Питтом, что должно было подорвать его силы до предела. На парадном выходе 24 октября в Сент-Джеймсском дворце он предпринял похвальную попытку выглядеть здоровым, чтобы «остановить дальнейшие лживые слухи и падение курса акций». Но это усилие оказалось слишком великим, в чем Питт убедился позже во время личной встречи.

Тем не менее, на следующий день Король переехал в Виндзор. Там ухудшение здоровья продолжилось, так что после участия в охоте он воскликнул леди Эффингем: «Моя дорогая Эффи, вы видите меня разом постаревшим».

Снова мы вынуждены признать неведение относительно первопричины. Миссис Папендиек, жена королевского цирюльника, приписывает это недовольству Короля попыткой герцога Йоркского ввести турецкие военные инструменты в оркестр гвардии. Роуз упоминает беседу с герцогом за обедом 5-го числа, касающуюся какого-то убийства. Все, однако, сходятся на том, что малейшие пустяки уже давно были способны вызвать у Короля раздражение и гнев, что часто проявлялось во время поездок с принцессами. Эта особенность теперь внезапно достигла той черты, с которой начинается безумие. Говорят даже, что во время того обеда он без всякой провокации внезапно бросился на Принца Уэльского, прижал его к стене и вызвал на спор с Королем Англии. Принц расплакался, Королева впала в истерику, и Короля с некоторым трудом уговорили удалиться в свои покои. В течение этого вечера и ночи он беспрерывно бредил, и главный врач, сэр Джордж Бейкер, опасался за его жизнь. Любопытный эпизод упоминает миссис Папендиек. Она утверждает, что следующей ночью Король встал, взял свечку и пошел посмотреть на спящую Королеву. Она проснулась в ужасе, после чего он успокоил ее и, казалось, сам нашел утешение. Мы можем сомневаться в подлинности этого случая, равно как и в достоверности рассказа миссис Папендиек, когда она описывает оскорбительную манеру властности, которую Принц Уэльский сразу же принял, его требование аудиенции у Королевы даже по политическим вопросам и его удары палкой о пол для выражения недовольства.

Несомненно, однако, что поведение Принца было далеко от приличия. Он взял руководство делами во дворце с такой резкостью, которая причинила Королеве много боли. «Ничего не делалось иначе как по его приказаниям, — писала мисс Бёрни, — Королева ни во что не вмешивалась. Она жила исключительно в своих двух новых комнатах и проводила весь день в терпеливой скорби и уединении со своими дочерьми». Самым худшим из его поступков было, пожалуй, завладение бумагами Короля — процедура, которую его апелогеты обходят молчанием. Среди этих документов, отметим, было несколько таких, которые доказывали, что Питт нередко сам составлял тексты королевских выговоров. В остальном ликование Принца было хотя бы прикрыто вуалью приличий, выгодно отличаясь этим от радости, грубо выражавшейся его сторонниками в клубе «Брукс».

Тайные интриги с целью обеспечения триумфа вигов начались немедленно. Показательно, что этот старый интриган, Лорд-канцлер Терлоу, по приказу Принца отправился в Виндзор 6 ноября и обедал и ужинал с ним. Официальной целью их встречи было обсуждение методов обращения с Его Величеством, который буйствовал ночью. Но замысел Принца заключался в том, чтобы оторвать от Питта высший судебный авторитет в стране. На это его подтолкнул капитан Пейн, контролер его двора, который написал Шеридану, что Терлоу, вероятно, воспользуется этой возможностью порвать со своими коллегами, если те предложат ограничить полномочия Регента. Пейн угадал верно. У Терлоу были сомнения насчет подобного предательства; но они испарились при намеке на то, что он сохранит свой высокий пост и при грядущем Министерстве вигов.

Эта сделка подразумевала отстранение лорда Лафборо, который в течение пяти лет примыкал к вигам в надежде заполучить кресло спикера. Если бы Фокс находился в Англии, маловероятно, что он одобрил бы это предательство друга ради приобретения врага. Но при посредничестве Шеридана и Принце в качестве единоличного арбитра сделка была быстро улажена. Свет на эти события пролило опубликование дневника герцогини Девонширской. В нем она говорит: «Он [Шеридан] не может устоять перед искушением вести скрытую игру: он не может устоять перед удовольствием действовать в одиночку; и это, вдобавок к его природному отсутствию рассудительности и неприязни к консультациям, часто заставляло его компрометировать своих друзей и самого себя». Быть ненадежным — возможно, именно это ощущение побудило Фокса во время континентального турне с миссис Армстед вернуться из Болоньи с такой скоростью, которая оказалась пагубной для его здоровья. После девятидневного путешествия он прибыл в Лондон 24-го числа. Было уже поздно останавливать сделку с Терлоу, и он сразу же сообщил Шеридану, что проглотил горькую пилюлю и чувствует сильнейшее беспокойство по поводу всего этого дела.

Теперь у вигов был шпион в цитадели врага. Сначала Питт не подозревал об этом. Проведение нескольких заседаний Кабинета министров в Виндзоре с целью проверки медицинских заключений позволяло Терлоу слышать всё и тайно передавать новости Принцу. Более того, его скорбь при виде Короля — в то время, когда друзья Принца знали, что он находится в худшем своем состоянии — была настолько раздирающей душу, что некоторым зрителям она напомнила описание актера в «Гамлете»:

Tears in his eyes, distraction in his aspect,

A broken voice, and his whole function suiting

With forms to his conceit.

Таково, по крайней мере, было суждение проницательного меньшинства, которое вместе с Фанни Бёрни видело больше подлинной скорби в исполненном достоинства спокойствии Питта после той неизбежно мучительной встречи. Полномочия «инспектировать» королевского пациента были возложены на Терлоу, который таким образом стоял у самого источника знаний. И все же эти тонкие маневры и сделки были испорчены самой пустячной случайностью. После одного из заседаний кабинета в Виндзоре министры уже собирались возвращаться в город, как вдруг не смогли найти шляпу Терлоу. Ее тщетно искали в зале заседаний, пока наконец паж не подошел к собравшимся министрам и с детской прямотой не воскликнул: «Милорд, я нашел ее в кабинете Его Королевского Высочества». Румянец, заливший морщинистое лицо Канцлера, удвоил эффект непреднамеренного укола со стороны мальчика.

Вопрос о Регентстве часто обсуждался на отвлеченной конституционной основе. Сразу же начались поиски прецедентов, а именно за 1326, 1377, 1422 и 1455 годы, причем последний считался сопоставимым с нынешним случаем. Но, конечно, весь вопрос сводился в первую очередь к вероятности выздоровления Короля. Здесь следует отметить, что Георг III уже страдал душевным недугом в течение нескольких недель в 1765 году, и тогда был составлен проект Билля о Регентстве, однако необходимость в нем отпала. Этот факт не был широко известен, но он определенно стал известен Принцу Уэльскому. Учитывая крепкое здоровье и размеренный образ жизни Короля, были веские основания надеяться, что он поправится во второй раз.

Тем не менее, доклады сэра Джорджа Бейкера от имени доктора Уоррена и других врачей, присылаемые Питту, поначалу были неутешительными. Поскольку они ранее не публиковались, будет уместным процитировать их здесь почти полностью из «Бумаг Питта», № 228. Они датированы Куинс-Лодж в Виндзоре:

6 ноября. 9 часов: — Сэр Джордж Бейкер свидетельствует свое почтение м-ру Питту. Он с большим сожалением сообщает м-ру Питту, что бред у Короля продолжался в течение всего дня. В настоящее время нет никаких перспектив изменения ни к лучшему, ни к худшему. В.К. [Его Величество] в настоящее время находится в относительно спокойном состоянии. 8 ноября 1788 года. 8 часов: — Доза порошка Джеймса, которую Король принял до отъезда м-ра Питта из Виндзора, вызвала легкое потоотделение, но не ослабление бреда; вторая доза, принятая через шесть часов после первой, действует сейчас таким же образом, но с таким же минимальным эффектом на бред. 10 ноября 1788 года. 8 часов вечера: — У В.К. лишь небольшая температура, он очень бессвязен, но без буйства или физических усилий, хотя его силы кажутся лишь слегка подорванными. 12 ноября 1788 года: — В.К. говорил тихим, но бессвязным образом всю ночь и сегодня утром находится в том же состоянии, что и вчера. Он очень хорошо позавтракал. 15 ноября 1788 года. 10 часов вечера: — В.К. был невменяем весь день, в тихой и, судя по всему, приятной для него форме. 16 ноября. 10 часов утра: — Сегодня утром его речь была связной, но принципы, лежавшие в ее основе, в большинстве своем были ошибочными. 18 ноября, 10 часов утра: — У В.К. была хорошая ночь, но расстройство остается неизменным. 21 ноября: — В.К. ...не единожды находился под воздействием значительного раздражения. 22 ноября. 10 часов утра: — В.К. сегодня утром полностью невменяем, в тихой добродушной манере. 22 ноября: — В.К. выказывал множество признаков помраченного воображения в течение дня. К вечеру он стал более связным.

* * * * *

[Далее следует письмо от Королевы о том, что она согласна на привлечение доктора Аддингтона.]

* * * * *

24 ноября 1788 года: — Его Величество провел весь день в совершенно маниакальном состоянии. 25 ноября 1788 года: — Его Величество не был разъярен или удивлен строгим режимом, под который он был помещен в 5 часов вечера, но успокоился и лег в постель в 9 часов, и сейчас спит.

С самого начала Питт рассматривал это дело с глубокой озабоченностью, но отнюдь не безнадежно. Это видно из следующих новых писем Питта: первое — епископу Претимену (Томлайну), второе — маркизу Бекингему:

Воскресенье, 10 ноября [1788].

Мой Дорогой Епископ,

Вы уже наверняка слышали достаточно о болезни Короля, чтобы сильно встревозиться. Дело в том, что медицина до сих пор мало чем помогла, и, что хуже всего, оно сопровождается бредом, причину которого врачи не могут четко определить. В целом есть некоторые основания опасаться, что расстройство может нести угрозу его жизни, но в настоящее время каких-либо непосредственных симптомов опасности нет. Гораздо более грозным последствием является воздействие на рассудок. Если это продлится дольше определенного времени, то породит самый сложный и деликатный кризис, какой только можно вообразить при принятии мер для продолжения работы Правительства. Тем не менее, до этого момента пройдет еще несколько недель, но этот промежуток времени будет поистине тревожным...

[Конфиденциально.]

* * * * *

Downing Street, Nov. 15, 1788.647

Мой дорогой Лорд,

У меня нет и половины времени, чтобы выразить вам достаточную благодарность за ваше очень доброе и теплое письмо и за сообщение, переданное через Гренвилла. От него вы узнаете, что наши последние новости начинают выглядеть несколько более благоприятно, хотя оснований для очень уверенной надежды пока нет. В настоящее время угрозы его жизни безусловно нет, но другая альтернатива, опасения которой имели место быть, была, если возможно, еще более тягостной. Теперь представляется возможным полное выздоровление, но даже при самом лучшем раскладе предстоит еще значительный период тревоги...

Гренвилл, человек исключительно спокойного и уравновешенного темперамента (что обеспечило ему пост спикера Палаты общин после кончины Корнуолла в начале следующего года), пришел в возмущение, описывая своему брату тактику оппозиции. 20 ноября он заявил: «Оппозиция приложила невообразимые усилия, чтобы распространить мнение о неизлечимости его [Короля] расстройства. Ничто не может превзойти бестактность Уоррена в этом вопросе». Укреплялось убеждение, что королевские врачи находятся в сговоре с Принцем; страсти накалились настолько, что в их адрес неслись крики: «Тем хуже для вас, если он не поправится». Это ожесточение духа нарастало по мере того, как ликование друзей Принца становилось оскорбительно очевидным. Поистине страшнее самого помешательства было зрелище интриг, которые оно породило.

Поскольку отчеты, тайно присылаемые Питту врачами, не оставляли безнадежности, он решил дожидаться развития событий так долго, как это возможно, прежде чем предпринимать какие-либо решительные шаги. 12 ноября он предложил Принцу Уэльскому отложить заседание Парламента, намеченное на следующую неделю, на две недели, на что было получено скорое согласие. 17-го числа он попросил разрешения поставить Принца в известность о том, что он намерен предпринять при открытии заседаний Парламента, но аудиенция ему не была предоставлена. Восемь дней спустя Принц осведомился, есть ли у него какие-либо предложения, на что получил вежливый отрицательный ответ. Неустойчивое перемирие между ними очевидно близилось к концу.

Преисполнившись решимости докопаться до самой сути природы болезни и вероятности излечения, Питт посоветовал привлечь доктора его отца, Аддингтона, и настоял на своем. 28 и 29 числа Премьер-министр лично виделся с Монархом, который был рад его видеть, ссылался на вопросы, обсуждавшиеся во время их последней встречи, и выказывал непоследовательность главным образом в непрерывном перескакивании с одной темы на другую — черта, присущая беседам в светском обществе, заслуживающая, при ее суровом осуждении, отправки в Бедлам половины его самых излюбленных собеседников.

Все наблюдатели сходятся на том, что Король время говорил вполне рационально, как это было и во время приступа 1804 года. Поэтому Питт решил не предпринимать ничего, что могло бы огорчить Короля в случае его выздоровления. Именно это заставило его отказаться от всякой мысли о коалиции с вигами и настаивать на ограничении полномочий Регента в отношении личных вопросов, на которых Король делал акцент. Переезд монарха в Кью-Хаус, судя по всему, был желанием как Принца, так и Кабинета министров; он прошел без происшествий 29 ноября.

* * * * *

Шесть дней спустя Парламент возобновил работу, и редко ему приходилось сталкиваться с такими новыми и деликатными проблемами. В отличие от других наций, Англия была удивительно свободна от трудностей, сопутствующих Регентству; но теперь ей пришлось столкнуться с ними в острой форме. Монарх не был непопулярен, а к его наследнику относились с недоверием. И тем не менее было бесспорно, что в качестве Регента он мог выбрать собственных министров; а его ненависть к Питту подразумевала отставку этого Министра и триумф Шеридана, Фокса и буйной компании из «Брукса». Питт почти не сомневался в этом и хладнокровно готовился возобновить свою адвокатскую практику в суде. За этим неминуемо последовал бы острый конфликт между друзьями Принца и нацией; так что роковой 1789 год увидел бы зарождение политического кризиса, менее сложного, чем во Франции, правда, но столь же серьезного, как тот, от которого нация была спасена его своевременной кончиной летом 1830 года. На кону стояло всё это и многое другое. Ибо кто сможет измерить ценность для нации экономной и добродетельной жизни Георга III, и кто сможет подсчитать моральные потери, нанесенные национальной жизни его сыном за время его кратковременного восхождения?

После того как врачи Короля были допрошены Тайным советом 3 декабря, их показания были представлены Парламенту на следующий день. Расходясь во многих пунктах, они сходились в том, что выздоровление возможно или даже вероятно, но не могли назвать точных временных рамок. Приняв предложение Фокса, Питт внес предложение о создании комитетов Палаты для допроса врачей. Он состоял из двадцати одного члена, выбранных из двух списков, предложенных Министерством и Оппозицией. Оглашение финального списка привело к необычной сцене. Не было высказано особых комментариев по двадцати именам, но перед тем как назвать последнее имя, Питт на мгновение замолчал. Оппозиция тут же разразилась криками «Борк!». Питт по-прежнему хранил молчание. Крики повторились громче. Тогда он очень спокойно предложил лорда Гоуэра. Борк откинулся на спинку кресла, яростно скрестил руки и застучал каблуками с очевидным неудовольствием. Раздражение великого ирландца было естественным, поскольку Питт явно намеренно подготовил это оскорбление. Верхняя палата назначила аналогичный комитет.

Отчет, основанный на этом расследовании, был представлен Питтом Палате общин 10-го числа. Он включал показания не только королевских врачей, но и постороннего лица — преподобного доктора Фрэнсиса Уиллиса, который в течение двадцати восьми лет наблюдал около 900 случаев умопомешательства в своем имении близ Бостона. Все признавали его успехи в этой сложной работе, которые можно объяснить влиянием сильной личности, а также твердым и разумным лечением, которым он заменил зачастую жестокие методы, бывшие тогда в ходу. Он сразу же объявил этот случай далеко не безнадежным; и, если верить историям, рассказываемым о Короле и его новом враге, в этом безумии с самого начала было немало метода. Так, узнав, что Уиллис — священник, пациент заметил, что не может одобрять его занятий медицинской практикой. Это вызвало реплику Уиллиса о том, что Христос ходил и исцелял больных, на что тут же последовал ответ: «Да; но я никогда не слышал, чтобы за это он получал по 700 фунтов стерлингов в год». Проницательность умственных способностей Короля проявилась и в его замечании о том, что письмо, которое он написал Королеве, не дойдет до нее, так как на его недавнее послание герцогу Йоркскому не ответили. Тогда Уиллис предложил отвезти его сам и доставил страждущему великую радость, вернувшись с ответным исполненным нежности письмом.

И все же Король вскоре почувствовал доминирование его воли. Это проявилось, когда королевский пациент отказался ложиться спать. Поскольку Король капризно сопротивлялся, Уиллис повысил голос до командных интонаций, обеспечивших полное подчинение. Доверие, которое Уиллис питавший к Королю, завело его так далеко, что это вызвало резкое осуждение. Когда больной выразил желание побриться и пожаловался, что бритва и даже нож были у него отобраны, Уиллис тут же ответил, что уверен: Его Величество обладает слишком сильным чувством долга перед Богом и людьми, чтобы использовать их ненадлежащим образом. Поэтому он принес бритфу и держал монарха на виду, пока пятинедельная щетина не была сбрита. Это тактичное обращение быстро привело к заметным переменам. Уиллис был гораздо более оптимистичен, чем остальные сиделки. В своих показаниях перед Комитетом 9 декабря он заявил, что раздражение уже спадает и что девять десятых его пациентов, страдавших подобным недугом, выздоравливают, как правило, в течение трех месяцев с момента первого припадка.

Слова Уиллиса пробудили живейшие надежды. Тщетно партия Принца и врачи высмеивали уверения «шарлатана» или «выскочки». Королева и нация верили в Уиллиса; и его доклад значительно укрепил позиции Питта в вопросе о Регентстве. Чем больше мы узнаем о мотивах, влиявших на голоса в Парламенте, тем яснее видим, что они вращались вокруг мнений врачей. Перебежка герцога Квинсбери в стан Принца объяснялась долгой беседой, которую он провел в Виндзоре с пессимистично настроенным доктором Уорреном.

Поведение Премьер-министра было осторожным и предварительным. 10 декабря, представив медицинские заключения, он предложил назначить комитет для изучения прецедентов. Фокс тут же вскочил на ноги и излил бурный протест. Зачем нужна была такая проверка? Это был лишь предлог для затягивания времени. Наследник престола был в зрелом возрасте и обладал способностями. Он имел столь же четкое право взять бразды правления в свои руки и осуществлять суверенную власть во время болезни Короля, какое имел бы в случае его смерти. Парламенту оставалось лишь определить, когда именно он получает право осуществлять ее; и с вступлением Принца в суверенные права следовало медлить как можно меньше.

Здесь, как это так часто бывало, Фокс испортил свою позицию из-за своей импульсивности. Питт внимательно следил за ним и с ликованием заметил своему соседу: «Я лишу этого джентльмена звания вига на оставшуюся часть его жизни». С горящими вызовом глазами он заклеймил утверждения о праве Принца вступить в Регентство как нарушение конституции, поскольку они подразумевали, что Палата даже не может обсудить этот вопрос. Поэтому они должны прежде всего отстоять свои собственные права.

Фокс тут же поднялся не для того, чтобы смягчить, а чтобы подчеркнуть свои прежние слова. Он поставил под сомнение способность Парламента вообще принимать законы до тех пор, пока королевская власть не восстановлена. Теперь, когда было признано недееспособность Короля, их собрание было Конвентом, а не Парламентом. Далее он заявил, что Регентство по праву принадлежит Принцу Уэльскому на время гражданской смерти Короля; и «что оно не может стать более законно принадлежащим ему в силу обычной и естественной кончины Короны». Это было равносильно утверждению, что английский закон признает безумие смертью, в каковой ситуации наследник может немедленно завладеть имуществом отца-безумца, а жена — развестись с обезумевшим мужем. Разумеется, это не так. Фокс завершил свое выступление утверждением, что, если Парламент присвоит себе право назначать Регента, он поступит «вопреки духу конституции и станет виновным в измене».

Питт, напротив, утверждал, что у Принца нет таких прав на Регентство, которые могли бы отменить право любой из Палат на обсуждение этого вопроса. Он даже отважился на поразительное заявление о том, что помимо решения Парламента «у Принца Уэльского было не больше прав (говоря о строгом праве) взять на себя управление правительством, чем у любого другого отдельного подданного этой страны». Эту фразу обычно цитируют без уточняющей оговорки, которая существенно ее меняет. Питт, конечно же, не собирался отрицать приоритет прав Принца, а скорее утверждал высшую власть Парламента; однако это заявление было несомненно преувеличенным. В основном он увлек за собой Палату. Тщетно Борк разглагольствовал против Питта, называя его самозваным соперником Принца. «Борк — это сама Глупость, — писал сэр Уильям Янг 22 декабря, — но трясущая своими шутовскими погремушками под лавровым венком гения». Мнение Палаты явно было на стороне Премьер-министра, и следственный комитет был назначен.

С самого начала Фокс и его друзья довели свои утверждения до предела прочности. В техническом смысле их аргументы можно было обосновать ссылками на мертвое прошлое; но они оторвались от живого настоящего. Сам Фокс признавал, что для этой проблемы невозможно найти прецедент. Практичный государственный деятель попытался бы приспособить английскую конституцию (которая является развивающимся организмом, а не совокупностью жестких правил) к нуждам текущего кризиса. Своими пылкими заявлениями он оставил этот путь открытым для Питта; и этот великий парламентарий прошел по нему с мастерской силой. Он решил основать свою позицию на решениях, принятых во время Революции столетием ранее, которая утвердила главенство Парламента во всех вопросах, касающихся вакансии престола или спорного престолонаследия. Люди говорили, что он превращается в республиканца, а Фокс — в тори. К счастью, ему пришлось иметь дело с исключительно неблагоразумными противниками. После того как Фокс скомпрометировал дело Принца, Шеридан ринулся в бой, чтобы испортить его перспективы еще сильнее. В дебатах 12 декабря он осмелился напомнить Питту об опасности провоцирования заявлений о правах Принца на Регентство. Никогда еще ненависть Шеридана к Питту не подводила его к столь губительному промаху. Его противник немедленно извлек из этого выгоду:

Теперь [сказал он] у меня есть дополнительная причина отстоять власть Палаты и определить границы «Права», когда на совещательные способности Парламента посягают и бросают непристойную угрозу, чтобы устрашить и повлиять на наши действия. В ходе обсуждения этого вопроса я надеюсь, что Палата выполнит свой долг вопреки любым угрозам, которые могут быть брошены. Люди, чувствующие свою врожденную свободу, не подчинятся угрозам, сколь высок бы ни был авторитет, от которого они исходят.

Здесь мы должны прерваться, чтобы отметить обвинения м-ра Леки в адрес Питта. Этот выдающийся историк утверждал, что поведение Премьер-министра по отношению к Принцу «было с самого начала столь высокомерным и бескомпромиссным, насколько это возможно»; он утверждает, что план Регентства должен был быть представлен Принцу до того, как он был внесен в Парламент; более того, что вопреки выраженному желанию Принца «Питт настоял на вынесении вопроса о правах Принца на формальное рассмотрение и добился голосования, отвергающего их». Трудно понять, на каких основаниях покоится это обвинение. Разумеется, долгом Тайного совета и Парламента было сначала выслушать медицинские заключения и решить, существует ли необходимость в Регентстве. Таков был смысл дебатов 10 декабря, детали которых убедительно доказывают, что именно Фокс первым и самым вызывающим образом поднял вопрос о праве Принца претендовать на Регентство. Питт в сдержанной и ни к чему не обязывающей речи предложил создать «Следственный комитет», после чего лидер вигов бросил перчатку за Принца; а два дня спустя Шеридан озвучил свою угрозу. Слушатели не могли не сделать вывод, что они действуют с санкции Карлтон-хауса. В любом случае, конфликт спровоцировали друзья Принца, а не Питт. Когда перчатка была брошена дважды, Премьер-министр не мог поступить иначе, как поднять ее и настоять на решении этого вопроса; в противном случае Парламент мог бы просто распуститься насовсем. Мы можем признать, однако, что несдержанное поведение Фокса и Шеридана заставило Питта отстаивать власть Парламента с несколько большей жесткостью, чем того требовал случай.

Что касается утверждения о том, что с принцем следовало сначала посоветоваться по поводу предполагаемой меры, я могу ответить, что такой шаг означал бы признание его права диктовать свои условия Парламенту; и именно этот вопрос Питт стремился прояснить с помощью Комитета по расследованию. Далее, заявление историка о том, что Питт представил план Регентства Парламенту до того, как передать его принцу, опровергается содержанием письма Питта от 15 декабря, опубликованного полностью епископом Томлайном. В нем премьер-министр выражал сожаление по поводу того, что его слова и намерения были искажены перед Его Королевским Высочеством; ибо в нескольких случаях он предлагал принять его, но получал ответ, что у него (принца) нет для него никаких инструкций. Он отрицал точность сообщения о том, что собирается на следующий день представить Парламенту свой план Регентства. Его предложение лишь подтверждало право Парламента обсуждать сложившуюся чрезвычайную ситуацию; однако ход недавних дебатов вынудил его изложить свои идеи. Они заключались в следующем: регентство должно быть возложено на принца с правом свободного выбора своих министров без каких-либо ограничений со стороны какого-либо совета. Он отказался и просил впредь не требовать от него детализации остальных полномочий, поскольку Палата могла отвергнуть его мнения относительно ее права обсуждать настоящий кризис. Если бы он заручился ее одобрением, он был бы рад получить разрешение принца изложить ему те соображения, которые после должного расследования министры смогли сформулировать по поводу дальнейших предложений, которые могли бы быть представлены Парламенту.

Были ли эти выражения «высокомерными» и «непокладистыми»? Мог ли министр проявить больше такта в стремлении согласовать функции монархии и Парламента? Далеко не пытаясь представить Парламенту свой проект в готовом виде, а затем навязать его принцу, Питт был вынужден под воздействием нападок Фокса изложить свой план в Парламенте, однако свои взгляды он высказал принцу вежливо и при первой же возможности. Единственной другой возможной альтернативой было позволить принцу взять дело в свои руки и пренебречь полномочиями Парламента. Примечательно также, что лишь на следующий день (16 декабря) Питт внес на рассмотрение три резолюции по этому вопросу, причем они носили предварительный характер, подтверждая право и обязанность Парламента предпринять шаги для преодоления нынешнего кризиса.

Следует также отметить, что декларация принца Уэльского о его желании не настаивать на своем праве была сделана лишь во время дебатов 15 декабря в Палате лордов. Герцог Йоркский в очень тактичной речи сказал, что его брат «слишком хорошо понимает те священные принципы, которые возвели Дом Брансуиков на престол Великобритании, чтобы когда-либо присваивать себе или осуществлять любую власть, какими бы ни были его притязания, не проистекающую из воли народа, выраженной их представителями и их лордами, собравшимися в Парламенте». Если бы Фокс и Шеридан подошли к этому вопросу таким образом, никаких споров не возникло бы. С другой стороны, принц, судя по всему, не отправил ответа на послание премьер-министра; и его неучтивость, вероятно, привела к прекращению дальнейших контактов со стороны Питта вплоть до письма от 30 декабря, о котором вскоре пойдет речь.

Дебаты в Палате лордов в целом представляли небольшой интерес. Но заседание 15 декабря памятно не только тактичной речью герцога Йоркского, упомянутой выше, но и искусно выверенными маневрами Терлоу. К середине декабря этот политический Блондин осознал необходимость пойти на попятную. Как уже отмечалось, Фокс решительно не одобрял отстранение Лафборо ради привлечения Терлоу; а ропот пэра-вига в дополнение к аргументам Фокса побудил принца Уэльского взять назад свое обещание лорду-канцлеру. Даже это, возможно, не заставило бы его передумать, если бы он не пришел к убеждению, что Уоррен неправ, а Уиллис прав. Усмотрев перевес выгоды в пользу верности Королю, он разыграл эту роль с эмоциями, удивительно трогательными для столь сурового нрава. Его косматые брови то поднимались, то опускались с величайшей торжественностью, когда он выражал неодобрение по поводу этих рассуждений о «праве» того или иного члена государственного устройства. Им следовало дождаться расследования прецедентов по данному делу. Тем временем их долг заключался в том, чтобы сохранить достоинство монарха в неприкосновенности до его выздоровления. Чувства преданности и благодарности предписывали этот долг, и в особенности ему самому, получателю стольких благодеяний, «если я когда-либо забуду их, пусть Бог забудет меня». Два человека, слушавшие эту кульминацию, выразили свои чувства с различной степенью эмоциональности. Питт, знавший обо всем, кроме последних перипетий интриги Терлоу — Шеридан, воскликнул: «Ох, этот негодяй!» У Уилкса чувство юмора, незамутненное отвращением, вызвало остроту: «Забудет тебя! Первым делом он пожелает тебе провалиться в ад».

30 декабря, то есть за семь дней до того, как предварительные предложения относительно Регентства поступили на рассмотрение Палаты общин, Питт изложил свои соображения в чрезвычайно почтительном письме к принцу Уэльскому. Вкратце они сводились к следующему. Министры желали, чтобы принц был наделен полномочиями осуществлять королевскую власть, однако забота о Короле и контроль над его двором возлагались на Королеву. Регент также не мог отчуждать имущество Короля, жаловать какие-либо должности помимо тех, что зависели от усмотрения Его Величества, или жаловать пэрство никому, кроме детей Короля по достижении ими совершеннолетия — ограничения, которые лишь отражали убеждение в том, что болезнь Короля носит временный характер. В то время (на заре 1789 года) на это указывали недвусмысленные признаки; и Уиллис составил доклад, в котором подчеркивал частичное выздоровление Короля; однако, когда он стал настаивать, чтобы Уоррен подписал его, врач-виг ответил отказом.

Так начался самый роковой из всех годов современной истории. Виги, некогда стражи народной свободы и прав Парламента, изо всех сил старались доказать, что Король безнадежно безумен, навязать английскому народу ненавистного принца с неограниченными полномочиями, словно Парламент не имел никакого голоса в этом деле, и дискредитировать премьер-министра, представив его поведение неконституционным, а его письмо принцу — дерзким.

Лучшие умы партии также были сосредоточены на задаче изобрести для принца эффектный и достойный ответ. Политическая философия, право и остроумие пришли ему на помощь в лице Брока, Лафборо и Шеридана. Вернее, первые двое составили проект ответа, который затем подправил Шеридан. Блестящий ирландец назвал творение своего более мудрого соотечественника «сплошным огнем и паклей», а творение юриста — «сплошным льдом и снегом». Фокс, по-видимому, должен был отредактировать результат; но прелести Девоншир-хауса в Новогоднюю ночь задержали «Шерри» далеко за полночь; и документ, наспех переписанный миссис Шеридан, был отправлен в Карлтон-хаус без обещанной редактуры в Холланд-хаусе или клубе Брукса. Фокс пришел в ярость от такой небрежности и осыпал своего друга ругательствами, которые тот предпочел не повторять герцогине.

Таково было это знаменитое зелье. Знатоки, не ведающие фактов, уверенно объявляли его выдержанным вином Брока. Действительно, вполне вероятно, что его основа принадлежит ему, в то время как букет может быть заслугой Шеридана, а осадок — Лафборо; но поскольку личные составляющие неизвестны, пытаться проводить качественный анализ бесполезно. Несомненно лишь одно: принц не написал в нем ни слова, а лишь подписал чистовой вариант, переписанный миссис Шеридан. После этого ожидающая клика запланировала его публичное «откупоривание» в качестве аппетитной прелюдии к политической мудрости нового режима, в то время как Питта окрестили республиканцем и коварным ослабителем исполнительной власти.

Ситуация была пикантной во многих отношениях. Поворот партий на 180 градусов был достаточно странным. Питт, казалось, был готов подорвать силу наследственного принципа и возвысить власть Парламента; в то время как виги, яростно нападавшие на королевскую прерогативу в 1784 году, теперь столь же страстно восхваляли ее в лице принца. Это противоречие распространялось даже на детали. Среди всех своих апелляций к прецедентам, касающимся Регентства, Питт на самом деле, должно быть, решил отбросить их; и любые изыскания в области обычаев тогдашней почти абсолютной монархии должны были лишь усилить позиции тех, кто критиковал его за обращение к этой мере. Но по правде говоря, все эти несоответствия исчезают, если вспомнить, что затрагиваемые вопросы носили прежде всего медицинский и личный характер. Вся политика Питта сводилась поэтому к затягиванию времени.

В связи со смертью спикера Корнуолла и последующим избранием Уильяма Гренвилла его преемником дебаты по Регентству возобновились лишь 6 января; и прошло еще десять дней, прежде чем другие предварительные вопросы были улажены и предложения министерства были представлены Палате. По сути своей они были теми же, что и представленные принцу 30 декабря, за тем исключением, что теперь предлагалось учредить Совет с целью оказания помощи Королеве в опеке над Королем и управлении королевским двором. Было бы утомительно следить за ходом последовавших весьма затяжных дебатов. Министры провели резолюции в обеих палатах; и принц несколько неохотно согласился исполнять обязанности Регента на предложенных теперь условиях.

В конце января министры предложили придать законную силу процедурам Парламента путем выдачи патентных грамот за Большой печатью. Была также назначена комиссия с целью выражения королевского согласия и приложения печати к мерам, принятым обеими палатами. Несмотря на яростный протест Брока о том, что он поклоняется богам нашей славной конституции, но никогда не склонится перед Приапом (Терлоу), эти предложения были приняты. Лишь 5 февраля предварительные вопросы были исчерпаны; и тогда Питт внес свой законопроект о Регентстве. Так получилось, что оппозиция испортила собственные перспективы этой тактикой волокиты; ибо через две недели стало известно, что необходимость в законопроекте отпала.

Значение этих дебатов заключается в том, как два великих соперника, Питт и Фокс, подошли к столь сложному вопросу. Поведение первого описано достаточно подробно. Остается сказать несколько слов о поведении Фокса. Мало какие из его речей столь же изощренны, как речи о Регентстве. В качестве убедительного отстаивания слабой позиции у них мало равных. Но Палата общин редко поддается ослепительной демонстрации «словесного фехтования». Она требует видеть применимость аргументов к нуждам времени. В этом заключалось ее особое достоинство. Ее обсуждения редко озаряются сиянием бессмертных истин; но они проникнуты утешительным теплом домашнего очага. Фокс забыл об этом. В противовес принятой доктрине вигов он выдвинул притязания, которые при их доведении до логического завершения означали бы реставрацию монархии дореволюционного типа. Если было верно, что принц Уэльский мог требовать Регентства по праву или даже как «законного притязания» без каких-либо ограничений, то насколько же сильнее мог Король править независимо от Парламента? Регент по отношению к Королю — это то же, что луна по отношению к солнцу: лишь заимствованное и временное сияние. Помимо непоследовательности поведения, крайне пагубной для государственного деятеля, Фокс совершил ошибку, связав себя обязательствами по отношению к системе правления, которая была не только устаревшей, но и нежизнеспособной.

Те, кто продирается сквозь утомительные дебаты о Регентстве, не могут избавиться от ощущения некоторой призрачности происходящего. Ссылки обеих палат на дела Эдуарда VI или Генриха VI были, в конце концов, иллюзорными; ибо в те времена полномочия Парламента были плохо определены. Ближайшей параллелью к настоящему делу служили события 1688 года; и хотя педанты могли апеллировать к определенным формам, соблюдавшимся Конвентом того года, значение тех явлений несомненно заключалось в утверждении верховенства Парламента во всех случаях временной утраты королевской власти. Аргумент в пользу верховенства Парламента во всех сомнительных случаях приобрел удвоенную силу благодаря Акту о престолонаследии 1701 года, который отменял наследственное право в пользу Дома Брансуиков.

Аргументы Фокса относительно неотъемлемого права принца Уэльского на Регентство следует поэтому признать архаично интересными, но неубедительными для любого члена правящей династии. Тот факт, что они были приняты ирландским Парламентом, не добавляет им убедительности; ибо было известно, что этот орган действует скорее из корыстных побуждений или из оппозиции к Георгу III и его лорд-лейтенанту, маркизу Бекингему, нежели из монархического усердия.

Размежевания в Парламенте в Вестминстере также в значительной степени определялись подобными соображениями. Число тех, кто перешел на сторону принца, было удивительно велико. Среди пэров особого внимания заслуживали случаи перехода маркиза Лотиана и герцога Куинсберри, хотя они получили немало благ от Короля. Из тех, кому помог Питт, лорд Малмсбери и Джеральд Гамильтон (обычно известный как Гамильтон «одной речи») оказались самыми худшими отступниками. Первый, после визита к Питту с заверениями в преданности, внезапно «перебежал» к принцу и прислал весьма неубедительное оправдательное письмо. На это Питт ответил, что он, должно быть, неправильно понял каждое выражение в их недавней беседе, и попросил его лордство поступать так, как он сочтет нужным, не утруждая себя отправкой извинений. Малмсбери пытался загладить вину перед своим другом Кармартеном, предлагая зайти и обсудить все по-старому; но если он потерял его уважение, то предпочел бы удалиться и пасти коз на горе «вне досягаемости проклятых королей и проклятых регентов». Что Кармартен думал об отступниках, проявилось в его остроумном ответе кому-то, кто спросил, как это получилось, что Фокс так рано выпустил кота из мешка: «Полагаю, чтобы ловить крыс».