«Уильям Питт и национальное возрождение»

Питт написал частное письмо губернатору Компании, намекая на то, что ее престиж повысится, если удастся организовать встречу ее кредиторов и добиться от них заявления о предоставлении достаточного времени для погашения долговых требований. 186 Но карикатуры, предложения и петиции были излишни. Те самые факты, которые дискредитировали законопроект в стране, подстегивали рвение министерского большинства в парламенте. При втором чтении Питт с новой энергией возобновил нападки; на сей раз его поддержал Уильям Гренвилл в исполненной государственного ума речи, которой недоставало «командного тона, величественности и всего того пленительного изящества и блеска красноречия Питта», но которая не уступала ей по силе аргументации. 187 Дандас, Дженкинсон и Скотт (будущий лорд Элдон) усилили натиск, однако все было тщетно. Борк в величественной речи провозгласил, что этот законопроект спасет Индию от многочисленных бед, которые он изобразил с праведным гневом. 188 Тем не менее материальные интересы значили больше, чем красноречие и нравственность. Влияние министров и надежды их сторонников обеспечили быстрое прохождение этого сложного и далеко идущего документа через Палату общин с итоговым перевесом в 208 голосов против 102 (3 декабря).

Это был тяжелый удар по Оппозиции, и в особенности по Питту, заявлявшему, что он намерен бороться со всем законопроектом статья за статьей. Хорас Уолпол писал два дня спустя, что Питт уклонился от борьбы, но что это испытание пойдет ему на пользу, ослепленному своей преждевременной славой. Уолпол также отмечал, что, превосходя Чатема в логическом мышлении, его сын обладал гораздо меньшей твердостью и упорством. Читатели этих очаровательных писем с некоторым amusement заметят, что в середине следующего месяца Уолпол писал, будто лишь упрямство мешает Питту сложить с себя полномочия премьер-министра. После этого Уолпол оставил роль политического пророка.

Ибо теперь произошла череда событий, преподавших урок скромности разного рода мудрецам. Король вмешался неожиданным образом. В Палате лордов влияние сверху было внезапно противопоставлено интересам низов. Георг III долго ждал подходящего момента, чтобы подставить подножку ненавистному министерству. За несколько недель до этого он предал Фокса и Норта всеобщему осмеянию перед лицом всего двора. Опираясь на первые слухи о смерти сира Эйра Кута в Индии, они обратились с просьбой передать его ленту ордена Бани другу и были уверены, что заручились согласием суверена. Поэтому соискатель появился на следующей аудиенции в Сент-Джеймсском дворце вместе с офицерами ордена; однако король, притворившись крайне удивленным неблаговидной поспешностью министров, действовавших на основании неофициальных сведений, отказался пожаловать ленту, отклонил их мольбы и отложил церемонию. 189

Теперь Георгу предстояло вкусить сладость мести в деле, выходящем далеко за рамки церемониала. Его помощником стал граф Темпл, посоветовавший ему выждать до созревания ситуации; и из рукописи, хранящейся в Чивинге, мы узнаем, что король в спешном порядке вызвал графа к себе поздно вечером 11 декабря. Терлоу также провел с ним беседу и в самых резких выражениях указал на те унижения, которым тот подвергнется из-за индийского законопроекта Фокса, а именно: он передаст нынешним министрам «более половины королевской власти». Всегда ревниво оберегавший свое покровительство, король немедленно решил отразить столь коварную атаку. Но он и его советники действовали с присущей им осторожностью. Они полагали — и это интересный момент в нашей конституционной истории, — что применение королевского вето к законопроекту в случае его принятия обеими палатками было бы «насильственным» шагом. 190 Они предпочли действовать тайно и опосредованно через лордов.

Чтобы оказать давление самым решительным образом, была написана карточка (вероятно, рукой короля) следующего содержания: «Что Его Majesty разрешает графу Темплу заявить: всякий, кто проголосует за Индийский законопроект, не только не является его другом, но и будет рассматриваться им как враг; и если этих слов окажется недостаточно, граф Темпл может употребить любые другие слова, какие сочтет более сильными и бьющими точно в цель». 191 Вооружившись этой карточкой, Темпл принялся за работу по сокращению большинства Фокса — Норта. Его успех был ошеломляющим и полным. Золотой блеск индийских богатств померк перед грозовой тучей королевского гнева. Страх лишиться всяких шансов на продвижение по службе на родине — будь то в виде титулов или материальных благ — заставил искателей должностей и приспособленцев толпой перебежать на сторону Оппозиции; и законопроект, чей успех казался гарантированным, был отвергнут 17 декабря большинством в девятнадцать голосов. На следующий день король приказал лорду Норту и Фоксу прислать свои личные печати через их товарищей министров, «поскольку личная встреча по этому случаю была бы для него неприятна». Он немедленно передал печати Темплу, который на следующий день объявил остальным министрам об их отставке. В тот же день, 19 декабря, король призвал к себе Питта и назначил его первым лордом Казначейства и канцлером Казначейства.

* * * * *

Таким образом Питт стал премьер-министром, не достигнув еще двадцати пяти лет. Его согласие занять пост после недавнего применения королевской прерогативы требует оправдания. Не вызывает сомнений то, что Георг III злоупотребил своей властью, пытаясь закулисными методами повлиять на голоса пэров. Утверждение графа Стэнхоупа о том, что его действия не повлекли за собой нарушения какого-либо конкретного правила конституции, не выдерживает критики. Как было уместно отмечено во время дебатов в Палате общин 17 декабря, три ветви конституции — Король, Лорды и Общины — существуют независимо друг от друга; и подобно тому, как вмешательство одной ветви законодательной власти в дебаты и действия другой справедливо вызывает негодование, точно так же и вмешательство Короны в ходе дебатов является несомненным посягательством на свободы парламента. Будучи запрещенным не конкретным правилом конституции, такое действие противоречит духу девятой статьи Билля о правах, которая предписывает полную свободу дебатов и слова в парламенте.

Поведение Питта в отношении этого вопроса во время дебатов 17 декабря в Палате общин заслуживает внимания. Он не пытался защищать такое использование королевской прерогативы, о котором тогда сообщили впервые; он утверждал, несомненно с полнейшей искренностью, что это сообщение — пустой слух, о котором Палата не может иметь никакого понятия. Палата не разделяла его мнения. Поддавшись страстной речи Фокса, обличавшего «инфернальный дух интриганства», неизменно присутствующий в советах короля, и обвинявшего Питта в тайных попытках заполучить власть, члены парламента почти двумя третями голосов постановили, что оглашение мнения или предполагаемого мнения короля по любому законопроекту, находящемуся на рассмотрении в парламенте, является тяжким преступлением и проступком, подрывающим основы конституции. 192

Именно перед лицом этих резолюций Питт 19 декабря вступил в должность. Если бы он ориентировался исключительно на парламент, его положение было бы безнадежным. Противостоявший ему враждебный перевес голосов, уязвленный тяжелым разочарованием, угрожал ему и в еще большей степени его родственнику графу Темплу конституционными карами. Услышав новость о его вступлении в должность, члены Коалиции разразились громким смехом и с ликованием перешли на скамьи Оппозиции. Они едва могли скрыть свое веселье во время последовавших дебатов; и 22 декабря Палата превратилась в Комитет по рассмотрению положения нации. Положение Питта было поистине тяжелым, ибо его триумф казался результатом закулисной интриги, недостойной сына Чатема и губительной для влияния парламента. Он представал в образе королевского министра, вознесенного к власти голосами девятнадцати пэров вопреки воле Общин. Вполне можно понять живучесть вигской традиции, в рамках которой его поступок воспринимался как великое предательство парламентских свобод.

Тем не менее, если мы передадим этот вопрос на рассмотрение высшей судебной инстанции, действия Питта оправданны. Парламентские прерогативы подчинены интересам нации. И когда большинство Палаты общин действует способом, сурово осуждаемым общественным мнением, его авторитет подвергается немедленному затмению. В весьма схожем случае Чатем отважился обратиться от дискредитировавшего себя парламента к народу в целом; и его сын был прав, предприняв шаг, предполагавший обращение к народной воле при первой же благоприятной возможности. Питт всегда рассматривал Коалицию как беспринципную интригу, в которой формы конституции использовались ради попрания ее духа. Он знал, что страна осуждала то, что Ромилли назвал «этим скандальным союзом». Первородный грех Коалиции казался более чудовищным, чем когда-либо, после того как министры назначили исключительно своих ставленников для управления индийскими делами. Сам этот факт обрек Индийский законопроект в глазах общественности, которой не было никакого дела до парламентских масс, сплоченных надеждами на добычу. Люди, ранее выступавшие против Георга III, теперь начали пересматривать свои суждения и признавать даже его последнюю уловку оправданной, если она направлена против министров, собиравшихся провернуть самую грандиозную махинацию столетия. Обращаясь от голосов коррумпированного парламента к воле нации, Питт шел по стопам своего отца, который не раз обращался с подобным призывом и никогда — безуспешно.

Наконец, мы должны помнить, что Питт вступал в должность не в качестве «друга короля». Он неизменно отказывался связывать себя какими-либо условиями, которые стремился навязать Георг III. Королю было отлично известно, что ему предстоит иметь дело с человеком суверенно независимого нрава. Летом ему не удалось сломить волю Питта, когда обстоятельства благоприятствовали его собственному «делу». Теперь же, когда его обвиняли в нарушении конституции и враждебное большинство в Общинах изъяснялось языком жестоких угроз, он был вынужден поддержать министра, выступившего на его защиту. Если в июле Питт отказывался преклоняться перед монаршими повелениями, то в декабре он несомненно мог рассчитывать диктовать собственные условия. Трудности короля были шансом для Питта; и, как показали дальнейшие события, Георг III был вынужден, по крайней мере на время, отказаться от попыток личного правления и смириться с властью премьер-министра, который придавал управлению государством единство и силу. Освобождаясь от ненавистного ига вигской олигархии, король невольно принимал руководство человека, олицетворявшего собой нацию.

Значение событий 17–22 декабря 1783 года трудно переоценить. В личном плане они оказали неизгладимое влияние на судьбы Георга III, Питта, Фокса, Борка и множества менее значительных фигур. В истории конституционного права, как обнаружится в дальнейшем, они привели к развитию института кабинета министров и перестройке двух главных политических партий в их современных формах. Счастливое разрешение кризиса позволило государственному кораблю выйти на более спокойные воды и укрыться в гавани, хотя многие члены его экипажа и все внешние наблюдатели считали его практически погибшим. Все это и многое другое зависело от действий Питта в те дни. Он осознавал всю серьезность создавшегося положения; и в такое время единственному способному рулевому подобает встать за штурвал, не обращая внимания на крики о его молодости и самоуверенности. Питт обладал гордой уверенностью Чатема в том, что лишь он один способен спасти королевство, и людской суд приветствовал решение отца в кризисном 1756 году и решимость его юного сына в столь же мрачные дни конца 1783 года. Поведение, которое у слабого и податливого человека сочли бы преступлением, составляет одну из многих заслуг перед славой Уильяма Питта Младшего.

ГЛАВА VII БОРЬБА С ФОКСОМ

Let me lament,

With tears as sovereign as the blood of hearts,

That thou, my brother, my competitor

In top of all design, my mate in empire,

Friend and companion in the front of war,

The arm of mine own body, and the heart

Where mine his thoughts did kindle—that our stars,

Unreconciliable, should divide

Our equalness to this.

Shakespeare, Antony and Cleopatra.

Первая трудность, с которой столкнулся молодой премьер-министр, носила личный характер. Примерно 23 декабря его кузен граф Темпл сложил с себя полномочия хранителя печати и немедленно удалился в свое имение Стоу в Бакингемшире. Это событие казалось предвестником скорой кончины младенческого правительства, появлению которого действия графа во многом способствовали. Фокс был настолько уверен в победе, что приписал отставку Темпла трусости и выразил по этому поводу сожаление, поскольку неизбежное падение нового министерства теперь будет списано на поступок графа. 193 Несомненно, это был тяжелый удар для Питта. Епископ Томлин сообщает, что, навестив его рано утром на следующий день, он застал его в состоянии человека, не сомкнувшего глаз ни на минуту, — случай, не имевший аналогов в пору его здоровья. 194 Ибо Питт, подобно Наполеону, Веллингтону и другим неутомимым труженикам, обладал бесценным даром крепкого и безмятежного сна.

Причины отставки Темпла невозможно выяснить до конца из-за утери его писем за эти важные недели; однако из «Бакингемских бумаг» мы знаем, что он испытывал отвращение к политической жизни и требовал награждения каким-либо знаком отличия в знак одобрения королем его заслуг в Ирландии после его внезапной отставки, устроенной Фоксом и Нортом. Гордый и чувствительный аристократ, вне сомнений, вступил в заговор с целью свержения этих врагов в надежде принести пользу государству и увенчать короной собственную карьеру. Молва уже прочила ему титул герцога Бакингемского, и в данном случае лживая сплетница правдиво озвучила его чаяния. 195

Видная роль, которую он сыграл в недавней интриге, несомненно, побуждала его настаивать на высоком знаке отличия. О характере этих притязаний и их восприятии Питтом нам ничего не известно, поскольку он преданно хранил молчание о причинах разрыва; однако письмо графа к Питту от 29 декабря дышит сдерживаемым негодованием в каждой строчке. Это раздраженное излияние разочарованного человека, увидевшего, что его протеже в Ирландии оставлены без внимания, а его собственные пожелания — отвергнуты. 196

Возникает вопрос — почему Питт не стал настаивать на удовлетворении притязаний своего кузена? Его заслуги в Ирландии были ценными, и именно ему премьер-министр в огромной степени был обязан своим нынешним положением. Ответ, судя по всему, заключается в том, что Питт вскоре узнал правду касательно его недопустимого использования имени короля. Поначалу он отвергал соответствующие слухи, и его характеру вполне соответствовало предположение о том, что, докопавшись до сути дела, он отказался ходатайствовать перед королем об удовлетворении притязаний графа Темпла. Разрыв был резким и внезапным. Не исключено даже, что между ними произошла перепалка. Во всяком случае, достоверно известно, что Питт не поднимал вопрос о вознаграждении за заслуги графа вплоть до десяти месяцев спустя. Чувство такта также могло определить его поведение в данном вопросе. Как он мог незамедлительно пожаловать высокое звание тому самому человеку, чьи политические шепотки помогли вознести его к власти? Должно было пройти время, прежде чем Темпл смог получить награду за свои ирландские труды; и лишь в начале октября 1784 года Питт завел разговор о маркизате Бакингемском или орденде Подвязки. 197 Следующее новое письмо Питта своему кузену, сохранившееся в архивах Чивинга, содержит официальное уведомление о присвоении первого из этих титулов.

Даунинг-стрит, 23 ноября 1784 г.

Дорогой лорд,

Ваша светлость получите от лорда Сидни официальное уведомление о том, что Его Величество отдал распоряжение о подготовке патентной грамоты о присвоении Вашей светлости титула маркиза. В дополнение к этому знаку королевской милости я с огромным удовлетворением уполномочен заверить Вашу светлость, что если Его Величество отступит от своего нынешнего решения не жаловать титул герцога никому, кроме членов Его Королевской семьи, то он имеет милостивейшее намерение включить Вашу светлость в число лиц, подлежащих такому пожалованию. Мне излишне добавлять, насколько счастлив я исполнять повеления Его Величества в данном случае, равно как и то, с какой преданностью я во всякое время остаюсь

Дорогой лорд, Вашим преданнейшим и вернейшим слугой, У. Питт.

Оставляя в стороне этот личный вопрос, вызвавший на время трения между семьями Питтов и Гренвиллов, мы обратим внимание на другие трудности, вставшие перед молодым премьером, которые могли бы устрашить опытного государственного деятеля. Легкомысленные люди с удивлением наблюдали за его попытками: «Что ж, мистер Питт может делать все, что пожелает во время каникул; но будьте уверены, это будет не более чем министериум из мясного пирога». Так говорила та самая истинная консерваторка миссис Крю Уилберфорсу 22 декабря, выражая общее мнение. Тем не менее Питт ни на секунду не дрогнул. На следующий день Уилберфорс сделал в своем дневнике запись: «Питт благородно тверд. Вечер [у] Питта. Кабинет сформирован». Лишь один вопрос вызывал у молодого лидера некоторое беспокойство. «Что мне делать, — спрашивал он, — если они перекроют финансирование?» «Они не перекроют его, — отвечал его шурин лорд Махон, — это как раз то, на что они никогда не решатся». 198 Предположение этого живого молодого дворянина (впоследствии графа Стэнхоупа) на какое-то время оказалось верным; однако Питт верно предвидел главную преграду на своем пути. Пока что, получив от короля послание о том, что роспуска или пророгации парламента не последует, Палата спокойно разошлась на каникулы (26 декабря).

Для Питта это Рождество принесло едва ли что-то, кроме разочарований и тревог. Его заботы не уменьшались из-за того поведения, которое он счел нужным проявить по отношению к графу Шелберну — долгое время официальному лидеру чатемитов. Он не включил его в свое министерство, отчасти, возможно, из-за деликатного нежелания просить бывшего главу служить под его началом, но главным образом из-за убежденности в том, что непопулярность Шелберна станет ненужным бременем для терпящего бедствие государственного корабля. ОРде он выразил глубокую признательность графу, но посетовал на невозможность сбросить со счетов «абсолютное влияние предрассудков» против него. Он даже не посоветовался с Шелберном относительно выбора помощников; и граф дал понять, что не желает иметь никаких дел с новыми людьми, «чтобы не навредить им». Питт также столкнулся с несколькими прямыми отказами. Хотя 19 декабря он направил герцогу Портлендскому обходительную просьбу укрепить его позиции, приняв Малую государственную печать, тот вельможа ответил отказом. Камден проявил такую же несговорчивость; и, что страннее всего, его собственный шурин, Махон, отказался войти в правительство. Ноту тревоги можно уловить в следующем письме Питта лорду Сэквиллу, прежде носившему фамилию Джермен, которое я обнаружил в собрании бумаг Питта (№ 102):

29 декабря 1783 г.

Милорд,

В том затруднительном положении, в котором Его Величество соизволил поручить мне командование моими услугами в этот важный момент, я неизбежно стремлюсь заручиться честью столь значительной поддержки и помощи, каковой обладает ваша светлость. Я льщу себя надеждой, что мистер Герберт имел доброту выразить мое понимание той чести, которую ваша светлость оказали мне своими любезными высказываниями в мой адрес. Позвольте мне добавить, сколь большое огорчение я испытал, потерпев неудачу в отношении его помощи в Адмиралтейств-совете, которую я взял на себя смелость предложить ему вследствие беседы, которую лорд Темпл имел с вашей светлостью. Я искренне пожалею, если какие-либо изменения в расстановке сил, вызванные отставкой лорда Темпла, в какой-либо степени лишат короля и страну поддержки, столь чрезвычайно важной для обоих в нынешний кризис. Если ваша светлость все же позволите нам надеяться, что вас удастся склонить к тому, чтобы согласием мистера Герберта выразить ваше расположение в пользу королевского правительства, эту возможность можно будет с величайшей легкостью использовать в любой момент, и повеления вашей светлости на сей счет доставили бы мне особую радость.

Из «Мемуаров» Вракселла мы узнаем, что автор взялся подготовить почву для получения письма Питта; но все было напрасно. Лорд Сэквилл отказался занять пост, хотя пообещал общую поддержку.

Самым серьезным отказом стал отказ графа Корнуоллиса от поста лорда-лейтенанта Ирландии. Георг III горячо одобрил предложение Питта относительно этого вельможи, чье тактичное и сдержанное поведение сослужило бы неоценимую службу в столь смутное время. Кто знает, быть может, восстания и жестоких репрессий 1798 года удалось бы избежать, если бы в Дублинском замке в восьмидесятые годы применялись более разумные методы? В сложившейся же ситуации самая сложная административная обязанность в империи вскоре должна была лечь на плечи молодого вельможи — герцога Ратленда, чьими главными достоинствами, по-видимому, были его броские таланты, пышное гостеприимство и раннее покровительство Питту.

Окончательно сформированный кабинет министров состоял из следующих семи членов: Питт — первый лорд казначейства и канцлер казначейства; маркиз Кармартен (сын герцога Лидского) — любезный, но безынициативный министр иностранных дел; лорд Сидней (Т. Тауншенд) — министр внутренних дел; граф Гоуэр — председатель Совета (до декабря 1784 года, когда его сменил граф Камден); герцог Ратленд — хранитель Малой государственной печати (до ноября 1784 года, когда его сменил граф Гоуэр, а герцог занял пост наместника Ирландии); лорд Хау — первый лорд Адмиралтейства; лорд Терлоу — лорд-канцлер. В отношении ораторского искусства этот кабинет министров был слаб. Если не считать Питта и Терлоу, никто из министров не умел произнести сносную речь или обладал силой характера, способной компенсировать ораторские недостатки.

Терлоу мог бы стать оплотом мощи в Палате лордов, если бы не его двуличность, скверный характер и властные замашки. На данный момент Питту приходилось терпеть его как неприятную необходимость. В его облике было нечто столь угрожающее, что это побудило Телволла дать ему живописное описание как человека с Нормандским завоеванием на брови и феодальной системой в каждой черте лица. Прибавьте к этим грозным талантам звучный голос, способность к уничтожающей отповеди и, главное, тайную связь с Георгом III — и можно представить себе его влияние в верхней палате. И тем не менее его репутация покоилась на зыбком фундаменте: его знание законов было узким, культура — скудной, а частный характер — презренным. Было известно, что он третирует свою любовницу и незаконнорожденных дочерей точно так же, как третировал присяжных и вигов. В целом его репутацию трудно объяснить иначе, чем тем фактом, что большинство людей склонно поддаваться внешнему впечатлению и проявляет слишком мало критичности или лени, чтобы заглянуть вглубь характера.

Пока что Питт терпел Терлоу точно так же, как командир еще не опробованного военного корабля мог бы терпеть присутствие внушительного орудия сомнительной мощности среди легкого вооружения. Раскатистый голос Терлоу имел известную ценность для министерства, в котором должности ранга ниже кабинетного распределялись следующим образом: герцог Ричмонд — генеральный мастер артиллерии; Кеньон — генеральный атторней; Пеппер Арден — генеральный сосиситор; Уильям Гренвилл (впоследствии лорд Гренвилл) и лорд Малгрейв — совместные генеральные пай-мастера вооруженных сил; Генри Дандас (впоследствии лорд Мелвилл) — казначей военно-морского флота; сэр Джордж Йонг — военный секретарь; Джордж Роуз и Томас Стил — секретари казначейства; Томас Орде — секретарь лорда-лейтенанта Ирландии. Из них герцог Ричмонд обладал большим личным влиянием, но сам по себе был непопулярен. Гренвилл и Роуз были полезными, трудолюбивыми людьми, но отличались заурядными личностными качествами и речью. Их характеры и характер Дандаса займут нас в главе XII. Здесь же отметим, что смелый и жизнерадостный нрав Дандаса делал его популярным человеком; однако его предательство по отношению к лорду Норту и склонность к интригам подрывали его влияние в Палате общин. Тем не менее его бойцовские качества, юридическая подготовка, знание людей и дел, а также умение парировать удары оппозиции делали его эффективным лейтенантом в Палате. Постепенно, как мы увидим, он приобрел огромное влияние на Питта; и после своего вхождения в кабинет министров в качестве министра внутренних дел в 1791 году он вместе с Гренвилом стал формировать вокруг Питта нечто, что почти можно назвать внутренним кабинетом. Однако в настоящее время недоверие, с которым относились к «каледонскому тану», позволяло ему быть не более чем главным среди подчиненных Питта; и остроумный автор легких стихов в «Роллиаде» злонамеренно нацелил эти строки на его самое слабое место — непоследовательность:

His ready tongue with sophistries at will

Can say, unsay, and be consistent still;

This day can censure, and the next retract,

In speech extol, and stigmatize in act.

Остальные подчиненные заслуживают лишь самого беглого упоминания. Сэр Джордж Йонг был полным ничтожеством, при котором британская армия опустилась до наинизшей точки своей боеспособности. Кеньон и Пеппер Арден были очень молодыми людьми; последний был одним из кембриджских друзей Питта, живым и любезным, но имевшим мало влияния в дебатах. Палата не могла относиться к Пепперу всерьез. В целом министерство вызывало мало доверия у друзей и много насмешек у противников. Общее мнение выразил сэр Гилберт Эллиот (первый граф Минто), заявивший, что коллеги Питта — это «стая детей, играющих в министров, которых нужно отправить обратно в школу, и через несколько дней все вернется на круги своя». С другой стороны, Дэниел Палтни в письме герцогу Ратленду отмечал, что общественность одобряет назначения и рада тому, что Питт, проявив внимание к существующим интересам, доказал, что он не «слишком добродетелен и умозрителен для министра».

Таковы были предсказания относительно премьерства, которому суждено было продлиться почти восемьнадцать лет. В одном отношении посредственность коллег облегчала Питту задачу. Его властный нрав никогда не потерпел бы высокомерных замашек графов Темпла и Шелберна. С самого начала он мог проводить в жизнь свой план — лепить кабинет по своей воле и поддерживать в нем дисциплину без каких-либо помех, за исключением Терлоу; а окончательное изгнание этого несговорчивого эгоиста ознаменовало не только триумф Питта, но и консолидацию кабинета в его, по-видимому, постоянной форме — органа, формируемого премьер-министром и в значительной степени подотчетного ему.

Все это было скрыто от глаз самых проницательных наблюдателей посреди мрака и неопределенности первых дней 1784 года. Незадолго до возобновления заседаний Парламента произошли события, которые помогли укрепить откровенно слабое правительство. По просьбе Питта Георг III учредил четыре новых пэрства. Томас Питт получил титул лорда Кэмелфорда; Эдвард Элиот (отец шурина Питта) стал лордом Элиотом; Генри Тинн был пожалован титулом лорда Картерета; а баронство было даровано второму сыну герцога Нортумберленда. Таким образом, источники дворянских титулов, остававшиеся наглухо запечатанными при прежней администрации, теперь открылись с весьма показательной готовностью.

Другой инцидент, о котором приятнее рассказывать, касался одного лишь Питта. 11 января должность клерка пеллов — синекура стоимостью 3000 фунтов стерлингов в год пожизненно — освободилась в связи со смертью сэра Эдварда Уолпола, младшего сына государственного деятеля-вига. Согласно прецеденту, для Питта было бы не только оправданно, но и обычно занять этот пост. Вопреки советам друзей поступить именно так, Питт отказался увеличивать свой весьма скромный личный доход за счет государственных средств и уговорил полковника Барре принять эту синекуру взамен пенсии в размере 3200 фунтов стерлингов в год, щедро вотированной ему экономным Рокингемом. Это совершенно неожиданное поведение, которое, разумеется, сберегло общественные фонды на сумму этой пенсии, было громко восхвалено самим Барре и всеми, кто не был неисправимым партийцем. Последние клеймили поступок Питта как продиктованный либо любовью к аплодисментам, либо педантизмом. Этот упрек повторялся и в более поздние времена, даже теми, кто до небес превозносит самоотречение Чатема в вопросах официальных перквизитов. Ничто лучше не иллюстрирует злобу, которая преследовала по пятам сына, чем то, что насмешки стали наградой за поступок, во всех отношениях схожий с тем, который вызвал похвалу в адрес его отца. Оба они, несомненно, с самого начала стремились подчеркнуть свою решимость покончить с финансовыми махинациями на государственной службе. Их действия диктовались исключительно патриотизмом.

12 января, когда собрался Парламент, Питту пришлось принять на себя основной удар возобновившихся нападков со стороны Фокса, Эрскина и генерала Конвея, выступавших под прикрытием предложений о возобновлении работы Комитета по рассмотрению положения дел в стране. Молодой министр парировал их удары, заявив о своей решимости очень скоро внести билль об Индии. Затем, бросив им в ответ обвинения в том, что он прокрался к власти через черный ход, он произнес эти памятные слова: «Честность моего собственного сердца и чистота общественнейших, а также моих личных принципов всегда будут источниками моих действий. Я никогда не унижусь до роли орудия каких бы то ни было тайных советников; и ни в одном случае, пока я имею честь выступать в качестве министра короны в этой Палате, я не буду нести ответственность за меры, которые не являются моими собственными или по крайней мере с которыми мое сердце и суждение искренне не согласны». Презрительный взгляд, брошенный им на лорда Норта (невольного орудия Георга III в Американской войне), придал этому заявлению особую остроту. По сути, оно выражало главную ноту всей карьеры Питта. Он пришел к власти, чтобы спасти страну от коалиции, но он пришел, не будучи связанным королевским контролем; а его отставка в 1801 году продемонстрировала гордую последовательность его убеждений.

Потерпев поражение при первом же голосовании в Палате общин с разницей в тридцать девять голосов, а на следующий день — при еще большем их числе, он невозмутимо шел своим путем. В соответствии с традициями Чатема он мало заботился о Парламенте, до тех пор пока страна была с ним; и тому имелись недвусмысленные доказательства. Ост-Индская компания, действовавшая через подкомитет, который заседал непрерывно для защиты ее интересов, поднимала все корпоративные органы страны против политики, казавшейся угрожающей другим устоявшимся интересам. «Наша собственность и хартия подверглись насильственному вторжению: берегите свои собственные». Таков был боевой клич — беспринципный, но эффективный, заставивший олдерменов, фрименов, старост и членов ливрейных компаний почтенных корпораций прийти в движение. Чуть позже Лондонское сити направило адрес с благодарностью королю за его действия по спасению страны от бедствий индийского билля Фокса.

* * * * *

Таким образом, Питт, несомый попутным ветром всеобщего благоволения, мог с уверенностью противопоставить свой индийский билль встречным порывам бури, бушевавшей в Палате общин (14 января 1784 г.). Методы, использованные при его подготовке, резко контрастировали с теми, что применял Фокс. Лидер вигов, далеко не консультируясь с Ост-Индской компанией, составил свой билль в сговоре с Боркм и другими лицами, враждебными ее интересам и плохо осведомленными о ее работе. Питт, напротив, позаботился о том, чтобы выяснить взгляды, которых придерживались на Лиденхолл-стрит. Бумаги Питта показывают, что Компания проявила стремление пойти ему навстречу более чем наполовину и что ее официальные представители провели с ним совещание 5 января 1784 года. Поистине, его билль в значительной степени явился результатом резолюций, которые, по-видимому, были выработаны на том совещании и получили одобрение пяти шестых присутствовавших на Общем собрании Компании, состоявшемся 10 января. Резолюции сводились к следующему: — Компания, полагаясь на справедливость правительства в деле удовлетворения некоторых из ее наиболее насущных требований, согласна на наделение Короны следующими полномочиями: (1) Все депеши в Индию или из Индии должны передаваться одному из министров короля, и Директора должны сообразоваться с волей короля. Контролирующая власть должна быть возложена на министра и других ответственных лиц, уполномоченных ведать делами Компании. (2) Депеши, касающиеся коммерческих дел, также должны представляться министру, который может наложить на них вето, если они затрагивают гражданское или военное управление либо доходы Компании. В случае спора решение Его Величества в Совете является окончательным. (3) Общее собрание Компании может быть ограничено в праве отменять какое-либо решение Совета директоров не иначе как после того, как на этот счет будет выражена воля короля. (4) Управление в Индии должно осуществляться от имени Компании губернатором и тремя советниками в каждом из президентств, причем губернатор и главнокомандующий (который должен быть в Совете вторым лицом после губернатора) назначаются и отзываются Короной, в то время как Компания назначает двух других советников, подлежащих утверждению Его Величеством. Они могли быть отозваны либо Короной, либо Компанией.

Когда Компания согласилась пожертвовать столь значительной частью своих полномочий, битва была наполовину выиграна; но в настоящий момент главная трудность заключалась в Палате общин. Представляя свой индийский билль 14 января, Питт попытался упрекнуть критикующее его враждебное большинство, напомнив Палате, что управление столь отдаленными территориями, столь непохожими на наши собственные, неизбежно должно быть в известном смысле иррациональным — «неудобным для метрополии и верховной власти, угнетающим и несоответствующим потребностям управляемых». В таком случае любая система управления неизбежно представляет собой выбор между неудобствами. Затем он изложил принципы, на которых основывал свои предложения. Во-первых, индийские владения не должны находиться в руках компании купцов с Лиденхолл-стрит. Тем не менее любые перемены должны производиться не насильственным путем, а при согласии этой Компании, причем ее коммерческие дела по возможности остаются под ее надзором везде, где они не переплетаются с вопросами политики и доходов. Там же, где эти вопросы затрагиваются, правительство, очевидно, должно иметь право голоса.

Изложив эти руководящие принципы, он перешел к деталям. Он заявил, что его предложения таковы, что не ущемляют произвольно привилегии Компании; и что его новый Контрольный совет окажется не органом какой-либо партии, а составной частью государственного аппарата. Он должен был состоять по меньшей мере из двух министров Короны, а именно министра внутренних дел и канцлера казначейства, наряду с определенным числом тайных советников, назначенных королем. Последние должны были посещать заседания регулярно и работать на общественных началах. Все депеши Компании, за исключением носящих чисто коммерческий характер, подлежали представлению новому Индийскому совету и контрассиignации с его стороны. Не осуществляя прямого контроля над патронажем Компании, Совет получал право налагать вето на ее главные назначения. Три президентства впредь должны были управляться каждое губернатором (генерал-губернатором в случае Бенгалии), главнокомандующим и Советом. Корона должна была назначать этих трех главнокомандующих и получать право отзыва губернаторов и их советников — пункт, призванный предотвратить такое фиаско, каким обернулась попытка отзыва Уоррена Гастингса. Наконец, в целях пресечения злоупотреблений на службе Компании Питт предложил учредить в Вестминстере трибунал для суда над преступлениями, совершенными в Индии, и высказал предположение, что части второго индийского билля Фокса могут быть использованы для предотвращения злоупотреблений в Индии.

Не может быть никаких сомнений в том, что эта мера во многих отношении превосходила билль Фокса. Она оставляла конкретные детали управления за губернаторами и советниками, которые находились на местах и потому могли действовать оперативно; но, подчинив их во всех вопросах, кроме коммерческих, фактически специальному комитету Тайного совета, она увязывала управление Индией с британской конституцией таким образом, который отвечал как потребностям того времени, так и будущему развитию.

Однако Палата общин была вовсе не склонна оценивать достоинства этого плана. Ей ближе были страстные критические выпады Фокса, который заявлял, что билль предоставляет слишком большое влияние Короне и что его принятие неизбежно приведет к потере Индии. Коалиция Фокса и Норта по-прежнему монолитно голосовала за своих лидеров, и 23 января законопроект был отвергнут при голосовании во втором чтении 222 голосами против 214.

Последовали сцены величайшего возбуждения. Фокс и его сторонники громко требовали отставки министерства. Питт сидел неподвижно, не удостаивая этот шум никаким ответом, за исключением того момента, когда генеральный Конвей обвинил его в рассылке агентов по всей стране для подкупа избирателей. Тогда он вскочил на ноги, вызвав Конвея подтвердить обвинение доказательствами, но во всем остальном заявил о своем равнодушии к клевете оппонентов и о твердой решимости работать на благо государства.

Три дня спустя, когда Фокс обвинил его в том, что он действует как неконституционный министр Короны и попирает полномочия Парламента, Питт ответил, что таковы не были его действия и намерения. Его поведение было необычным, потому что и ситуация была беспрецедентной. Подать в отставку после недавнего голосования означало бы привести к власти министров, которые, как он полагал, не пользуются доверием нации; кроме того, он указал на недавнее сокращение числа голосов оппозиции. Этот аргумент был убедительным, поскольку враждебное большинство уменьшилось со ста шести голосов 3 декабря до тридцати девяти 12 января и теперь до восьми. Эти факты подкрепляли его утверждение о том, что настроения в Палате склоняются к тому благоприятному вердикту, который страна уже начала выносить. Проницательный наблюдатель, такой как Вракселл, стал понимать, что Питт защищает конституцию даже в своем кажущемся ее нарушении.

Тем не менее все висело на волоске. Хотя большинство против него уменьшилось, это все еще было явное большинство; а апеллировать от неоспоримого факта к тому, что было в худшем случае лишь предположением, казалось вызовом Палате. Как таковое это встретило суровую отповедь со стороны Фокса и его стойкого приспешника Кока Норфолкого. Впрочем, в конце концов они согласились отложить весь вопрос на три дня. Почему Фокс не стал сразу же использовать свое преимущество до конца, сказать трудно. Возможно, он опасался давать волю страстям Палаты по всей стране в тот момент, когда курс трехпроцентных консолидированных фондов упал до 54 и национальный крах казался неизбежным. Возможно, он пожелал выиграть время, чтобы понаблюдать за тенденциями общественного мнения и предстать в образе примиряющего Нептуна, а не безрассудного Эола.

Влиятельное меньшинство Палаты жаждало успокоения. В тот самый день пятьдесят три ее члена встретились частным образом в таверне «Сент-Олбанс», чтобы настоять на объединении партий на более естественной и менее непопулярной основе, чем коалиция Фокса и Норта. Назначив комитет из пяти человек, они умоляли герцога Портлендского использовать свое влияние для достижения союза между Фоксом и Питтом. Как мы видели, враждебность между этими государственными деятелями проистекала не из различия принципов, а из расходящихся интересов партийных группировок. Однако она была раздута принятием Питтом министерского поста в обстоятельствах, особенно отвратительных для Фокса; и лидер вигов в своей речи 26 января подчеркнуто заявил, что, признавая настоятельную необходимость союза и примирения, он должен настаивать на восстановлении чести Палаты путем отставки нынешнего неконституционного министерства. Аналогичное заявление было направлено в тот же день герцогом Портлендским комитету собрания в таверне «Сент-Олбанс».

Такое начало было далеко от обнадеживающего. Очевидно, между номинальными и реальными лидерами партии вигов существовала договоренность с целью форсировать роспуск Парламента. Это означало, что примирители апеллировали к партийным лидерам как к арбитрам и что те с ходу вынесли обвинительный вердикт министерству Питта. Дела не улучшились и во время дебатов в Палате о необходимости формирования расширенной администрации (2 февраля). Фокс, отрекаясь от какой-либо личной враждебности к Питту, настаивал на отставке министров как на первом шаге к формированию более широкой администрации. Со своей стороны, Питт в очередной раз заявил, что любой союз между ними должен быть заключен честным путем и что для него было бы ничтожным уйти в отставку лишь ради того, чтобы торговаться о возвращении на министерский пост. После того как первоначальная резолюция была принята единогласно, была выдвинута враждебная резолюция, подкрепляющая заявление Фокса. На это Питт, задетый столь коварной тактикой, заявил, что он никогда не сменит свои доспехи и не станет умолять о принятии его добровольцем в ряды вражеской армии. Никогда, воскликнул он, он не согласится уйти в отставку до того, как будут согласованы условия такого союза. Если Палата желает изгнать министерство из правительственных кабинетов, у нее есть два пути: либо подать королю петицию об их смещении, либо предать их импичменту. В настоящее время их пребывание у власти не было неконституционным. Тем не менее враждебная резолюция была принята большинством в девятнадцать голосов; и чуть большим большинством Палата постановила донести свое решение до сведения короля.

Этот день был, пожалуй, самым критическим за всю парламентскую карьеру Питта. Настроения в Палате, казалось, поворачивались против него; а переговоры в таверне «Сент-Олбанс» (продолжавшиеся с перерывами до 1 марта) были отнюдь не благоприятны для его интересов. Обе стороны сходились в конечной цели, но каждая возлагала на другую ответственность за первый шаг, от которого та отказывалась из соображений чести. С самого начала герцог Портлендский отказывался встречаться с Питтом по поводу союза до тех пор, пока тот не уйдет в отставку. Затем, 31 января, он достаточно туманно намекнул, что министр может найти средний путь; а когда Питт потребовал объяснений, он отослал его к недавним прецедентам, которые фактически означали отставки.

Здравый смысл, который редко надолго покидает Палату общин, проявился вновь 11 февраля. Фокс заявил тогда не только о своей готовности служить вместе с Питтом, когда тот выполнит требования конституции, но и о своем желании пойти ему навстречу в деталях нового индийского билля, о внесении которого он объявил. Питт ответил в том же духе, но заявил, что есть некоторые люди, с которыми он служить не может. На это лорд Норт, в которого был направлен этот упрек, заявил о своей готовности отойти в сторону, если того потребует голос страны. Ни один поступок в его карьере не делал ему большей чести, и этот инцидент породил всеобщую надежду на то, что теперь Питт сочтет себя способным с честью подать в отставку.

Однако он отказался сделать этот шаг, вероятно, из-за продолжающегося упрямства герцога Портлендского. Комитет таверны «Сент-Олбанс» умолял короля вмешаться, чтобы облегчить встречу между Питтом и герцогом. В соответствии с этим в воскресенье, 16 февраля, король довольно неохотно убеждал герцога встретиться с премьер-министром, но приватно дал понять Питту, что решил больше никогда не обращаться к Его Светлости, если тот снова откажется. Тем не менее герцог отказался пойти на уступки.

Последний этап переговоров иллюстрирует мелочные методы партийности, царившие в те времена. В ответ на финальный призыв комитета Питт и его коллеги убедили короля предпринять еще одну попытку склонить герцога Портлендского к примирению. Ответ короля от 26 февраля показывает, что, несмотря на свои сильные возражения, он предпринял эту попытку, но с условием, чтобы герцог не имел «никакого права ни на что большее, чем равная с другими доля в новой администрации, и не был ее главой, какую бы должность он ни занимал». Питт расширил это заявление, объявив, что новое министерство будет сформировано «на широкой основе и на справедливых и равных условиях». Очевидно, это подразумевало вхождение сторонников Портленда и Фокса на равных условиях со сторонниками Питта; однако герцог, одобрив слово «справедливые», потребовал разъяснить значение слова «равные»; и когда Питт ответил, что лучше всего это можно объяснить при их встрече, герцог отказался приходить, пока значение этого слова не будет разъяснено предварительно. Такое придирание к мелочам положило конец переговорам. Сейчас совершенно очевидно, что Питт зашел так далеко, как только можно было ожидать, и что продолжение тупика стало результатом придирчивости герцога Портлендского.

Должно было пройти десять лет, прежде чем портлендские виги пришли на помощь Питту, и их вхождение посреди бурь Французской революции повлекло за собой раскол партии вигов. В феврале 1784 года существовал шанс, что вся партия заключит рабочий союз с Питтом и чатемитами. Такой союз образовал бы фалангу, достаточно сильную, чтобы возродить жизнь Великобритании и лучше подготовить ее к преодолению испытаний грядущих кризисов. Этому не суждено было сбыться. Очевидно, никакой союз не мог быть долговечным, если партия, стучащаяся в дверь, настаивала на диктовке своих условий и проникновении в цитадель.

В этих переговорах действительно сквозила некоторая нереальность, что, вероятно, объяснялось тем фактом, что каждая из сторон была сосредоточена на состоянии общественного мнения и шансах на роспуск Парламента. Тот же факт, по-видимому, объясняет и поведение Фокса в Палате. Раз за разом он проводил резолюции о вынесении вотума порицания Питту, хотя и с колеблющимся большинством. Он и его сторонники препятствовали выделению ассигнований, угрожали заблокировать ежегодный закон о мятеже и доходили до того, что держали над головами министров угрозу импичмента. Когда лорды большим большинством осудили действия Палаты общин и умоляли короля оставить своих министров у власти, вмешательство верхней палаты вызвало резкое недовольство у большинства коалиции.

И тем не менее Фокс никогда не доводил свои нападки до конца. Угрозы импичмента оставались лишь сценическим громом, вероятно потому, что он сомневался в своей способности пустить этот снаряд в ход. В описании Питта, назвавшего его «защитником небольшого большинства этой Палаты против громкого и решительного голоса этого народа», действительно было много правды. Ненависть к противоестественной коалиции не только не ослабевала, но усиливалась благодаря мужественному и последовательному поведению Питта. Народное воображение трепетало при виде молодого премьер-министра, бросающего вызов крику фокситов и нортитов в уповании на окончательный вердикт нации. Согласно всем конституционным учебникам, лидер вигов излагал здравую доктрину, когда разглагольствовал против пребывания Питта у власти вопреки неоднократным вотумам порицания Палаты; однако люди видели слабость оппозиции; они взвешивали ее, а не просто считали головы; и на весах здравого смысла большинство Фокса и Норта перевешивало. Вестминстер и Банбери — те самые места, которые избрали Фокса и Норта, — теперь направили адреса с благодарностью королю за их увольнение с постов. Мидлсекс, Эдинбург, Йорк, Вустер, Эксетер и Саутуорк, помимо множества мест поменьше, прислали адреса аналогичного содержания, тем самым в некоторых случаях посрамив парламентских ставленников своих депутатов. Лондонское сити, оплот оголтелого вигизма во времена дела Уилкса, теперь благодарило Питта за его услуги и голосовало за предоставление ему прав почетного гражданина в сопровождении золотой шкатулки. Его поездка верхом в Сити 28 февраля для получения этой чести напоминала королевский выезд, и Уилкс был тем человеком, который приветствовал его в Зале Компании бакалейщиков, где в его честь был дан грандиозный банкет.

Его популярность ничуть не уменьшилась и от инцидента, сопровождавшего его возвращение в резиденцию его брата на Беркли-сквер. Его экипаж, влекомый ликующей толпой, проезжал мимо главного общественного центра фокситов — клуба «Брукс», когда на него внезапно бросилась группа дюжих громил, вооруженных палками и сломанными древками носилок. Натиск был столь яростным, что дверцы экипажа были разбиты в щепки, и лорд Чатем с трудом отражал удары, нацеленные на его брата. Некоторое время они находились в серьезной опасности, но, поддержанные своими сторонниками, сумели спастись в находившемся неподалеку клубе «Уайт». Фокса громко обвиняли в том, что он является организатором этого бесчинства. Но, разумеется, было бы глупо возлагать это зверское нападение на его счет. Представляется вероятным, однако, что прихвостни партии заплатили каким-то негодяям, чтобы вывести Питта из строя на время оставшейся парламентской борьбы. Он один-единственный мог противостоять буре; и его устранение хотя бы на неделю привело бы к триумфу Фокса и Норта. Отметим здесь, что Питт не вышел из членов клуба «Брукс» из-за этого бесчинства — доказательство того, что он стоял далеко выше любых мыслей о мести или злопамятности.

Перспективы оппозиции были несколько омрачены событиями 28 февраля. Все шло к тому, чтобы связать руки этой плохо соединенной парочке — Норту и Фоксу. Правда, 1 марта они провели двенадцатью голосами адрес к королю об отстранении министров; но Георг III действовал не только с твердостью, но и с достоинством. Он ответил, как отвечал и ранее на аналогичный адрес, что сожалеет о провале попыток сформировать расширенную администрацию на справедливых и равных условиях, но не видит в этом провале никаких причин для увольнения министров, которые, судя по всему, пользуются доверием страны и против которых не выдвинуто никаких конкретных обвинений. Эти искусные отповеди попали в цель; а длинная и укоризненная петиция королю, как говорят составленная Бюрком, была принята большинством всего в один голос. Питт расценивал это как равносильное триумфу; ибо двумя днями позже он писал герцогу Ратленду, что «до смерти устал даже от победы; ибо я считаю, что наше нынешнее состояние заслуживает именно такого названия». Его прогноз оправдался. Столкнувшись с этим тающим числом голосов, Фокс и Норт не рискнули противиться принятию Закона о мятеже, который со времен начала правления Вильгельма III год за годом узаконивал существование постоянной армии.

Допустить принятие этой меры после угроз чинить препятствия работе правительства было фактическим признанием поражения; и не только Палата, но и вся страна восприняла это именно так. Внутренняя слабость коалиции теперь становилась все более очевидной с каждым днем. Недовольства, скрывавшиеся в месяцы кажущегося триумфа, вырвались наружу по мере того, как на горизонте отчетливо замаячила перспектива поражения. Напряжение последних двух месяцев сменилось странной расслабленостью, несомненно проистекавшей из неопределенности ситуации. Фокс впал в молчание. Питт редко выступал и едва ли удостаивал ответами второстепенных людей, продолжавших бесцельную борьбу. Поистине, тяжелый воздух в Сент-Стивене предвещал то природное знамение, когда певчие птицы умолкают, а животные с тревожным беспокойством ползают под сенью надвигающегося затмения.

* * * * *

Нации предстояло вынести свой вердикт. 24 марта король распустил Парламент. Великая печать исчезла из дома лорд-канцлера тем же утром; но благодаря огромным усилиям к полудню 25-го числа была готова другая. В течение нескольких недель страна бурлила от неопределенности. «Даже дамы, — писал Хорас Уолпол 12 марта, — говорят только о политике». Поистине, наступало время новых политических нравов. Когда старые были отброшены, очень многое зависело от решительного руководства, заданного некоторыми из ведущих избирательных округов.

По разным причинам люди с нетерпением ждали примера, поданного Йоркширом и Вестминстером. Оба они недавно первенствовали в агитации за экономическую и парламентскую реформу и являлись оплотами вигизма; тем не менее и графство, и город недавно приветствовали действия Питта. Канон Мейсон, известный поэт тех дней, который вместе с реформатором преподобным Уэйвиллом стоял у истоков Йоркской ассоциации реформ, теперь усердно трудился на благо Георга III и Питта — факт, говоривший сам за себя. И все же, несмотря на силу Ассоциации и ярый торизм большинства текстильных городов Уэст-Радинга, влияние великих виговских семейств, особенно Кавендишей в Варфдейле, Фицуильямов в Вентворте и графа Карлайла в Касл-Ховарде, было столь сильным, что исход оставался сомнительным.

Настроения в графстве проверялись прежде всего на большом собрании его фригольдеров, состоявшемся во дворе Замка в Йорке в Благовещение. Несмотря на проливной град и пронизывающий ветер, тысячи крепких йоменов, а также толпы суконщиков из городов Уэст-Радинга хлынули на это историческое пространство. Затем прибыли магнаты графства, подъехавшие в упряжках вшестером. В добром старом английском стиле обе стороны изложили суть дела с избирательных подмостков в честном и открытом состязании лучших ораторов обеих партий. Крупные города и йомены явно благоволили королевской прерогативе, отстаиваемой Питтом, в то время как притязания вигов и сторонников Норта отстаивались великими лордами и их арендаторами, поборниками конституционных прецедентов и всеми, кто надеялся выиграть от смены министерства. Поскольку стоящие на кону вопросы были столь же туманны, сколь извилистым было разделение между партиями, речи в большинстве своем оказались безрезультатными. Из-за мокрого снега и путаницы между партиями собрание чуть было не распалось в беспорядке, как вдруг на возвышении появилась фигура столь хрупкая и слабая, что она казалась готовой согнуться под порывами ветра. Но первые же фразы этого серебристого голоса прорезали бурю и подчинили себе колеблющуюся толпу. Это был голос Уилберфорса, который в очередной раз продемонстрировал силу ясности мысли и красоты речи перед лицом смятенной толпы. Босуэлл, описывая весь этот инцидент Дандасу, говорил: «Я видел, как на стол взобралась некая фигура, казавшаяся сущим креветкой; но по мере того как я слушал, он рос и рос, пока креветка не превратилась в кита».

Победа духа над материей была решительной. Его обличительная речь против коалиции и в защиту Питта увлекла за собой собрание; и раздался громкий крик: «Мы хотим этого человека нашим депутатом от графства!». Инстинкт собрания был безошибочным. Такт Уилберфорса, объединившего всех вигов и тори, которые не были связаны с коалицией или зависимы от магнатов, значительно способствовал его успеху; так что в конечном итоге выборы, исход которых в последнее время всегда решался тремя названными выше великими семействами, завершились триумфальным избранием Уилберфорса и Данкомба. Шоу поднятых рук было настолько подавляюще в их пользу, что виги приняли этот вердикт и не стали требовать проведения голосования балотировкой. Эта победа стала не только тяжелым ударом по семействам графства и утверждением растущей независимости средних классов и йоменов, но и приобретением для дела чистоты: общие расходы успешных кандидатов составили менее 5 000 фунтов стерлингов.

Примеру Йоркшира последовали в большинстве регионов Великобритании. Сторонники коалиции были разбиты наголову; целых 160 членов оппозиции вылетели со своих мест, и в ходе вполне очевидной шутки их окрестили «мучениками Фокса», а детали их гибели фиксировались с трагикомической торжественностью. Сила и всеобщность народного порыва удивили даже самого Питта. Он триумфально прошел в парламент от Кембриджского университета, набрав 334 голоса, его друг лорд Юстон получил 288, в то время как их противники, Тауншенд и Мэнсфилд, набрали лишь 267 и 181 голос соответственно. Уилкс с огромным отрывом выиграл Мидлсекс — в поддержку Короны. Искусные ораторы вроде Эрскина, магнаты графства вроде графа Верни и Томаса Гренвилла были оттеснены на обочину за преступление в виде поддержки коалиции; а в некоторых боро, куда никто не был направлен противостоять этому ненавистному союзу, путешественников, произносивших речи против него, насильственно задерживали и избирали членами Парламента. Никогда, уверяет нас Вракселл, в интересах Короны не использовалось меньше подкупа; ибо, как он наивно заявляет, «коррупция на сей раз стала почти излишней».