«Сплетни Белого дома: От Эндрю Джонсона до Калвина Кулиджа»

Алиса Рузвельт получила приглашение на коронацию короля Эдуарда, и казалось, что ей предстоит интереснейший опыт посещения английского двора. Однако, когда начались переговоры, предусматривавшие ее прием в качестве королевской принцессы, ее стойкий американский отец взбунтовался, и поездка молодой леди была отменена. Будучи любящим и снисходительным к своим детям, ее отец пообещал ей взамен поездку в Китай, Японию и на Филиппины в качестве компенсации за разочарование. На Филиппинах она сблизилась с Тафтами, которые сделали ее визит восхитительным.

Окруженная постоянными ухажерами, столичная молва настаивала на том, что «принцесса Алиса» просто захотела уехать, чтобы разобраться в собственных чувствах и принять решение, кому отдать свою руку. Если это было так, то молодой конгрессмен Николас Лонгворнт, один из ее самых преданных поклонников, счел целесообразным войти в число участников поездки, чтобы оказаться под рукой и помочь ей в этих психологических изысканиях. То, что он справился с этим основательно и результативно, подтвердилось объявлением об их помолвке по ее возвращении и их свадьбой в Восточной комнате 17 февраля 1906 года.

Свадьба Алисы Рузвельт, подобно свадьбе Нелли Грант, стала событием национального и международного значения. Десятая невеста Белого дома благодаря своей молодости, необычайной популярности и огромному авторитету родителей привлекла к себе внимание читающего мира. Подарки поступали ежечасно, а поздравления и выражения добрых пожеланий шли от тысяч ее соотечественников, а также со всего мира — от венценосных особ, правителей государств и знаменитостей всех мастей.

Подготовка к свадьбе была чрезвычайно сложной, причем каждая деталь планировалась самой молодой леди, которая меньше всех остальных переживала по этому поводу. Действительно, ее невозмутимость и спокойное восприятие всей суеты как само собой разумеющегося дела вызывали изумление у ее подруг. Пасхальные лилии, розовые и белые рододендроны, американские красавицы-розы и чайные розы в больших вазах, собранные в огромные чаши, вместе с пальмами, папоротниками и гирляндами смилакса превратили нижние этажи Белого дома в прекрасную свадебную обстановку. Широкий приподнятый помост с сооруженным на нем алтарем был установлен напротив окон, выходящих в сторону здания Казначейства.

В сопровождении распорядителей и группы военных адъютантов в форме в полдень она вошла под руку с отцом под звуки «Лоэнгрина» в исполнении оркестра морской пехоты. В конце украшенного лентами прохода мистер Лонгворнт шагнул вперед и подвел ее к алтарю, где епископ Саттерли сочетал их браком по обряду Епископальной церкви в присутствии пятисот гостей.

Невеста была в платье из белого атласа, сотканного специально для этого случая и отделанного редким старинным кружевом, со шлейфом длиной пять ярдов. Вуаль из шелкового тюля, окутывавшая ее хрупкую фигуру туманным белым облаком, достигала края платья и удерживалась на месте венком из цветов апельсина. На ней была бриллиантовая брошь — подарок от отца, и бриллиантовое ожерелье — подарок жениха.

Свадебный завтрак подавался как в частной, так и в официальной столовых, причем свадебный банкет проходил в первой из них, где, проявив присущую семейную импульсивность, новая миссис Лонгворнт одолжила у майора Маккоули шпагу, чтобы разрезать торт, поскольку поданный нож показался ей неподходящим.

Вскоре после этого молодожены покинули дом через Южный портик на автомобиле и направились в «Френдшип» — загородную резиденцию Джона Р. Маклина, откуда они отправились в свадебное путешествие.

На приеме присутствовало десять тысяч человек. Стоимость подарков составляла великолепное состояние. Их накопления заняли несколько комнат Белого дома и выплеснулись в коридоры, включая все мыслимое: изысканнейшие драгоценности, серебро, предметы искусства, массивную мебель, домашнее белье, кухонную утварь, причем кто-то в шутку добавил прачечное оборудование и набор живых питомцев. Что в мире молодая невеста станет делать с таким смущающим богатством — было всеобщим, но оставшимся без ответа вопросом.

Дебют Этель 28 декабря 1908 года, когда ей исполнилось семнадцать лет, стал событием, которое запомнится на всю жизнь всем многочисленным представителям молодежи, присутствовавшим на нем. Президент и миссис Рузвельт ограничивали деятельность своей младшей дочери простыми развлечениями до тех пор, пока она не окончила школу. В ходе ее бала дебютантки они приложили все возможные усилия для ее удовольствия. Его назвали самой грандиозной рождественской вечеринкой со времен Гражданской войны. Весь анфиладный комплекс официальных апартаментов был распахнут, и сотни гостей поднялись по парадной лестнице в холл, где портреты президентов взирали на банки с рождественской зеленью и ряды огромных ваз с целыми деревьями остролиста.

Подобно сказочной принцессе, светловолосая дебютантка в своем первом бальном платье — прелестном творении из белого атласа, усыпанного кристаллами, — стояла рядом с матерью в Синей гостиной среди повозок с цветами, присланными друзьями со всех концов света. Оркестр морской пехоты в алых мундирах весело играл в передней части Восточной комнаты, в этом огромном зале со множеством воспоминаний, где ослепительные молодые дипломаты в придворных костюмах и молодые офицеры армии и флота в парадной форме танцевали с дебютантками сезона. В полночь в коридорах и столовых за небольшими столиками был подан ужин.

Два дня спустя мисс Этель стала почетной гостьей на рождественском балу, данном миссис Леви Лейтер в бело-золотом бальном зале ее дворца стоимостью в миллион долларов. Здесь двести пятьдесят молодых гостей танцевали под десятками золотых корзин, наполненных бегониями и подвешенных на розовых атласных лентах, в то время как огромные зеркала на стене отражали их фигуры, когда они скользили по паркету под музыку, доносившуюся сквозь большой экран из смилакса и розовых бутонов.

Первым американским предком Теодора Рузвельта был Клас Мартенсен ван Рузвельт, крепкий голландец, прибывший на континент за двести семьдесят пять лет до того, как его потомок стал президентом. На протяжении семи поколений эти трудолюбивые, крепкие землевладельцы вносили свой вклад в развитие Соединенных Штатов, воевали в ее войнах и служили в ее советах. Его дед, Корнелиус ван Схаак Рузвельт, добился определенной известности в бизнесе на местном уровне. О своем отце президент сохранил самые светлые воспоминания, часто повторяя: «Он был лучшим человеком из всех, кого я знал».

Его мать была уроженкой Джорджии, и мужчины из ее семьи связали свою судьбу с Конфедерацией в Гражданской войне. Именно этому смешению в его происхождении он был обязан своим широким, безликим, общенациональным взглядом на вещи.

Теодор родился в Нью-Йорке 27 октября 1858 года и воспитывался в атмосфере культурного дома с умеренным достатком. Слишком хрупкий и анемичный, чтобы выдерживать общение со здоровыми обычными мальчишками в школе, он получил образование дома. Однако уже в возрасте девяти лет он решил во что бы то ни стало уметь играть, драться и быть похожим на других мальчиков; поэтому он разработал для себя график упражнений, которому следовал долгие годы и который, без сомнения, сильно помог в достижении физического совершенства, пришедшего с возмужанием.

Он поступил в Гарвард в возрасте восемнадцати лет, и там, как и в любой другой период его жизни, его личность выделялась. Он влюбился в мисс Алису Ли из Бостона, и они поженились через несколько месяцев после его окончания в 1880 году. После рождения маленькой дочери Алисы миссис Рузвельт скончалась. Молодой муж оставил малышку на попечение ее бабушки и дедушки по материнской линии, временно оставил изучение права и интерес к политике и отправился на Запад, последовав детской привычке искать уединения в полях или лесу, когда он испытывал душевные страдания или находился под сильным нервным напряжением.

Его привлекла Северная Дакота, и в 1884–1886 годах он вложил средства в скотоводческое ранчо в Бедлендс. Оно было известно как Элкхорн-Ранч в Медоре, штат Северная Дакота.

Вскоре жизнь ковбоев завлекла его, и он изучил их обязанности, их нравы, а также лучшие и худшие стороны. Он проводил очень много времени на охоте, причем утверждалось (хотя и не им самим), что он добыл представителей всей дичи, обитавшей на наших прериях или в горах. Большую часть охоты он вел в поисках первоисточников информации для своих книг, поскольку начал заниматься писательством очень рано в своей карьере, и ни один из друзей не был ему так дорог и приятен, как та небольшая группа натуралистов, среди которых был Джон Берроуз, с которыми он нашел близкое по духу общение. Практически все его долгие охотничьи поездки носили исследовательский характер.

В дни своего детства в Ойстер-Бей Теодор Рузвельт подружился с молодой дочерью соседа своих родителей, Эдит Карю. Ее вкусы во многом совпадали с его собственными, и на веселых вечеринках, во время катания на санях, коньках и танцев ему нравилось иметь ее в качестве партнерши. Она также знала девушку, на которой он женился, и хотя она некоторое время жила в Англии, когда услышала о смерти его жены, она написала ему слова сочувствия. Это письмо настигло его на ранчо Элкхорн. Он ответил; последовали новые письма, и вскоре другие горизонты жизни, более манящие, чем перегоны скота, клеймение бычков, отстрел диких кошек и изучение горных львов, поманили его обратно в центры цивилизации. Последовала поездка в Лондон, и 2 декабря 1886 года в маленькой английской часовне была совершена свадьба.

После неторопливого медового месяца по Европе Рузвельт привез жену обратно в Нью-Йорк. Он снова вернулся на политическое поприще.

Президент Гаррисон назначил его членом Комиссии по делам государственной службы Соединенных Штатов в 1889 году. Президент Кливленд оставил его на этом посту, но в 1895 году он подал в отставку, чтобы стать комиссаром полиции Нью-Йорка. На этой должности он провел множество реформ.

В 1897 году президент Мак-Кинли назначил его помощником министра военно-морских сил. Он только начал проявлять свою энергию при исполнении обязанностей на этом посту, как была объявлена война с Испанией.

О том, как он набрал полк выносливых равнинников, ковбоев, шахтеров, спортсменов — своих собственных друзей с Запада, людей, умевших ездить верхом, стрелять, драться и переносить тяготы, — «бравых всадников», знает каждый. Доктор Вуд стал полковником, а Рузвельт — подполковником. Они получили офицерские патенты, и полк был быстро сформирован и готов к службе за пять недель. Они были отправлены на Кубу вместе с регулярными частями, высадившись для участия в боевых действиях в районе Сантьяго. Они доблестно проявили себя с самого начала. Полковник Вуд пошел на повышение, а Рузвельт стал командиром полка. Их штурм Кеттл-Хилл, когда почти пятая часть их состава была убита или ранена, пересказывался снова и снова.

Когда бои завершились, Рузвельт вернулся, чтобы привлечь внимание к улучшению заботы о здоровье наших солдат, и начал борьбу за создание достаточных сухопутных сил и военно-морского флота — достаточно крупных для любой внезапной чрезвычайной ситуации.

Его героизм на войне позволил ему занять пост губернатора Нью-Йорка в 1898 году с огромным перевесом голосов, и его администрация отличалась яркой реформаторской деятельностью. Его выдвижение кандидатом в президенты от своей партии казалось решенным делом еще в 1902 году. Даже в столь ранний период некоторые штаты начали выдвигать его кандидатуру и пообещали свою поддержку.

Действия президента Рузвельта во время великой угольной забастовки 1902 года восстановили порядок и обеспечили возвращение шахтеров к работе, в то же время заставив рабочих почувствовать, что их дело не пострадало от его советов. Страна приветствовала его действия в тот момент, хотя некоторые крупные корпорации проявили враждебность. Это был самый важный внутренний вопрос в его первой администрации — то есть он жизненно затронул больше людей, чем любой другой. Не существовало закона, с помощью которого он мог бы вмешаться, чтобы положить конец забастовке, и он приступил к использованию своего огромного морального авторитета, чтобы свести заинтересованные стороны вместе. Он добился возобновления работы в ожидании урегулирования спора назначенной им комиссией. Свои советы в этот критический период он давал, будучи прикованным к комнате из-за ранения ноги. В том же и в следующем году он осторожно урегулировал осложнения, выросшие из венесуэльского кризиса. Он отстоял доктрину Монро во всех переговорах с заинтересованными европейскими державами и был удостоен чести со стороны Венесуэлы, назвавшей его приемлемым арбитром, от каковой обязанности он изящно уклонился, предложив Гаагский трибунал в качестве надлежащего средства для достижения мирного решения.

В вопросе панамского восстания и признания этой страны Соединенными Штатами президент удостоился как похвал, так и критики. Подавляющее большинство населения поддержало его договор с Панамой, согласно которому территория Панамского канала переходила в руки Соединенных Штатов, дабы начало работ на этом гигантском строительстве не затягивалось дольше.

Он заслужил репутацию человека, который доводит дело до конца. За его семь с половиной лет на посту президента тоннаж военно-морского флота увеличился почти вдвое, Русско-японская война была завершена Портсмутским мирным договором, флот броненосцев был отправлен в кругосветное плавание, консульская служба Соединенных Штатов была реорганизована, были приняты Закон о национальной мелиорации и Закон о чистых пищевых продуктах и лекарствах, началось строительство Панамского канала, было создано Министерство торговли и труда. Ни один президент никогда не создавал столько новых направлений общественного благосостояния или стольких правительственных проектов для функционирования бизнеса.

Среди политики, рекомендованной Рузвельтом, были налог на наследство, подоходный налог, служба почтовых посылок и увеличение численности сухопутных сил и военно-морского флота. Его самым примечательным достижением, по оценке многих сограждан, стал тот факт, что он «изменил отношение правительства к собственности и подарил Республике новый идеал обязанностей и ответственности гражданства».

Посетители всех мастей сделали Белый дом своей меккой; пожалуй, самым живописным из них был Эзра Микер с его длинными белыми волосами, который нанес визит 29 ноября 1907 года в своем фургоне-прерии образца 1849 года, запряженном парой волов. Это причудливое транспортное средство, напоминавшее о другой яркой странице нашей национальной истории, перевозило пожилого мужчину, женщину и колли. Оно остановилось у дверей рядом с Исполнительным офисом, и проворный первопроходец вошел внутрь, чтобы засвидетельствовать свое почтение президенту. Спустя несколько минут мистер Рузвельт сопровождал своего гостя к повозке, где его одобрительный отзыв включал должное внимание к колли.

В другой раз президент оставил важную группу людей, чтобы поприветствовать Эли Смита, который проделал весь путь из Нома на Аляске на своих санках на низких колесах, запряженных шестью собаками. Его путешествие заняло целый год.

Когда карета мистера Рузвельта прибыла к входу в кабинет президента на Юнион-Стейшн после инаугурации президента Тафта, там собралось не менее трех тысяч его поклонников, ожидавших возможности попрощаться с ним. Ему пришлось пройти между двумя рядами людей глубиной в добрый десяток человек и отвечать на приветствия толпы. Мистера и миссис Рузвельт сопровождали секретарь Уильям Лёб и большая группа близких друзей. Когда его поезд тронулся, он крикнул: «До свидания, до свидания, удачи!»

Так Теодор Рузвельт попрощался с Вашингтоном после семи лет напряженной работы в рамках одной из самых примечательных администраций, которые когда-либо знали Соединенные Штаты.

В то время, когда он сложил с себя полномочия лидера, в периодической печати шли активные споры о том, чем занять бывших президентов; в центре внимания этот вопрос оказался из-за исключительной физической и умственной бодрости и энергии самого мистера Рузвельта, позволявших ему участвовать практически в любой созидательной деятельности в экономической или политической жизни. Однако мистер Рузвельт сам разрешил эту проблему, по крайней мере на время, поскольку уже планировал посвятить около года исследованию Центральной Африки. Вскоре он полностью потерял связь со всеми политическими кругами, вернувшись в Америку примерно год спустя с большой коллекцией образцов и ценными материалами для науки. По пути он посетил Египет, Италию, Францию, Германию, Норвегию и Англию, повсюду встречая восторженный прием, сравнимый с тем, который был оказан генералу Гранту. В этой части поездки его сопровождала миссис Рузвельт, и они вместе повторили свое свадебное путешествие, за тем лишь исключением, что их медовый месяц не прерывался речами, как это произошло во время нынешнего турне. Находясь в Христиании, он получил Нобелевскую премию за усилия по установлению мира в русско-японском конфликте. Англия выразила свою признательность, присвоив ему ученую степень в Оксфорде. К моменту прибытия в Нью-Йорк его популярность достигла такого уровня, что оказанный ему прием казался всеобщим выражением чувств всей нации.

В 1912 году республиканский раскол разрушил партию, а Тафт и Рузвельт стали главными фигурами в самой яростной сваре, которая когда-либо раскалывала американскую политическую партию пополам. Первопричиной стала невероятно сильная личность Рузвельта и бесчисленная армия его преданных сторонников, решительно отвергавших любого другого лидера.

Борьба во время выборов была ожесточенной и бескомпромиссной, а раскол в партии привел к ее поражению, обеспечив победу демократам. После изнурительной предвыборной кампании полковник Рузвельт снова отправился в поездку с целью отдыха и исследований — в Южную Америку. Это была первая экспедиция за всю его жизнь, которая оказалась катастрофической: он подхватил тропическую лихорадку, чуть не стоившую ему жизни, и до конца так и не оправился от нее. К тому времени полковник Рузвельт потерял глаз, но это ничуть не замедлило его деятельность. Величайшее горе выпало на его долю с началом Первой мировой войны, которая призывала его на активную службу всем существом, однако участие в ней было ему запрещено из-за политических пристрастий администрации. Тем не менее он испытал огромное удовлетворение, видя, как все четыре его сына уходят на фронт, и напутствуя их словами: «Я поехал бы с вами, если бы мог. Я пошел бы даже капралом, если бы смог получить согласие администрации». Вынужденное отстранение от дел было особенно болезненным на фоне того, как Франция и Англия настойчиво требовали его присутствия.

Во время выступления перед аудиторией в Милуоки пуля убийцы нанесла ему тяжелое ранение, и хотя он временно оправился, ее присутствие в организме в сочетании с разрушительными последствиями тропической лихорадки ускорило его уход из жизни. Тем не менее он дожил до того момента, когда смог оплакать смерть своего младшего ребенка, одновременно гордясь героической службой парня в защиту американских идеалов, и застал полный крах деспотизма, ввергнувшего мир в ужасную Первую мировую войну. Его смерть — внезапная и безболезненная — настигла его в разгар его деятельности 6 января 1919 года. Он покоится в Ойстер-Бей, и его могила год за годом становится местом паломничества, привлекающим все больше людей, желающих отдать дань уважения человеку, который ярче всех воплощал дух Америки.

На момент написания этих строк миссис Рузвельт много путешествует по миру. Ее выжившие сыновья стали известными исследователями. Ее младший сын покоится в Франции. Обе ее дочери замужем, и у всех ее детей подрастают прекрасные семьи, последним пополнением которых стала Паулина Лонгворт.

ГЛАВА XIV

АДМИНИСТРАЦИЯ УИЛЬЯМА ГОВАРДА ТАФТА

March 4, 1909, to March 4, 1913

ИЗ-ЗА слепящей медали, воющих ветров и низкой температуры мистер Тафт отступил от обычая проводить церемонию на открытом воздухе и принес присягу в зале Сената под руководством главного судьи Фуллера после того, как Джеймс Скулкрафт Шерман вступил в должность вице-президента.

Лишь однажды прежде клятва верности приносилась в подобных условиях — восемьюдесятью годами ранее, когда Эндрю Джексон был вынужден уступить погоде и здравому смыслу и остаться в помещении.

Президент Рузвельт и мистер Тафт вместе с сенаторами Филандэром Ноксом и Генри Кэботом Лоджем отправились к Капитолию в закрытой карете в сопровождении роты А из Кливленда. Позади кареты мистера Тафта выстроились ветераны Гражданской войны и войны с Испанией, а также другие подразделения эскорта.

Миссис Тафт и миссис Шерман создали прецедент, проехав со своими мужьями во главе процессии на обратном пути в Белый дом под громкие возгласы и аплодисменты толпы.

Супруги Тафт были гостями четы Рузвельт в ночь на 3 марта. Говорят, что на следующее утро за завтраком мистер Тафт, бросив унылый взгляд на занесенный снегом город, шутливо заметил президенту: «Я знал, что день моего вступления в должность президента будет холодным», на что президент ответил в том же духе: «Я знал, что метель будет бушевать до самой последней минуты моего пребывания у власти».

После обеда для всех двадцати семи членов клана Тафтов и их официальных гостей президент, закутанный в меховое пальто, вместе с вице-президентом и их свитой пробрался по снегу к трибуне для почетных гостей, где оставался до наступления темноты, выражая искреннее одобрение великолепному параду в свою честь.

Бросая вызов лютому морозу, тридцать тысяч солдат, матросов и гражданских лиц прошли по Пенсильвания-авеню под музыку ста оркестров. Не испугавшись зимних ветров, оженивших их руки и обжигавших лица, они маршировали между сугробами под непрекращающийся рокот аплодисментов. Лишь три пятых первоначального состава смогли принять участие в параде. Большое количество участников прибыло в город лишь спустя часы после окончания всех церемоний, а некоторые так и не появились. Несмотря на быстрое и четкое движение, тяжелые форменные шинели несколько портили вид процессии, поскольку скрывали цвета мундиров. Около тринадцати тысяч участников марша принадлежали к известным республиканским клубам и организациям. Оркестр матросов флота встретили бурными овациями. Шестнадцать линкоров только что завершили кругосветное путешествие протяженностью в пятьдесят тысяч миль, в ходе которого они побывали во всех океанах за два года, два месяца и двадцать два дня.

Некоторое представление о масштабах метели дает тот факт, что с 8 часов вечера среды до полудня четверга (4 марта) выпало десять дюймов снега, и потребовался труд шести тысяч человек с лопатами, чтобы расчистить путь процессии от Капитолия до Белого дома, убрав, по оценкам, пятьдесят восемь тысяч пятьсот тонн снега. На посыпку проспекта ушло восемнадцать тысяч фунтов песка, и еще до окончания парада из середины улицы поднимался столб пыли, летевший на зрителей.

Среди праздничных мероприятий 4 марта был ежегодный обед выпускников Йельского университета 1878 года, проходивший в Метрополитен-клубе, где президенту Тафту была отведена роль главного гостя. Здесь он отлично провел время почти в течение двух часов перед поездкой на бал. Сыновья Старого Эли съехались со всех концов страны, чтобы почтить «Большого Билла Тафта», а песни, тосты и речи сделали этот банкет незабываемым. Группа из семидесяти пяти однокурсников президента собралась, чтобы в песнях и непринужденной атмосфере забыть о формальностях этого дня. Ничто так не порадовало мистера Тафта, как этот день, и в своей обращенной к ним речи он заявил, что дверь Белого дома для них всегда будет открыта.

Вечерний бал в Здании пенсионного управления вновь представлял собой картину ошеломляющей красоты. Так уж сложились обстоятельства, что он стал последним из старинных инаугурационных балов.

Президентская ложа, украшенная цветами конструкция, выступавшая примерно на пятнадцать футов за пределы первого балкона, была оснащена огромным, искусно вырезанным креслом из красного дерева, одолженным по такому случаю поклонником из Нью-Йорка. Похожие кресла по обе стороны от этого трона были предоставлены миссис А. К. Барни из ее знаменитой коллекции антиквариата. Верх ложи венчал золотой шар с золотым орлом. По бокам ее обрамляли обвитые золотой тесьмой атласные занавеси с бахромой и золотые колонны.

Прибытие президентского кортежа вызвало бурные аплодисменты, поскольку толпа не могла считать бал действительно открытым, пока мужчина и женщина, в чью честь он давался, не завершили торжественное шествие по огороженному веревками проходу. Под звуки марша «Хейл ту зе чиф» президент с супругой, за которыми следовали вице-президент с супругой, совершили обход зала, кланяясь и улыбаясь в ответ на ликующие приветствия. Затем они заняли свои места в ложе, причем президент устроился в огромном кресле, которое, к его изумлению, опускалось все ниже и ниже, пока он почти полностью не скрылся в его мягких глубинах. Президент рассмеялся вместе с наблюдающей за ним толпой, но постарался больше не подвергать опасности свое официальное достоинство, барахтаясь в кресле, которое было во много раз больше даже для его плотного телосложения.

На балу были представлены самые разнообразные наряды. Изысканные и дорогие расшитые драгоценностями платья, блузки и юбки, выходные туалеты, спортивные платья и деловые костюмы — все смешалось воедино, как это часто бывает благодаря неподражаемой независимости американской публики. Кое-где выделялись самобытные национальные костюмы зажиточных и любопытных иностранцев, которые явно чувствовали себя вполне уместно на том, что они воспринимали как прием при американском дворе.

Ничто так не порадовало собравшуюся публику, как спонтанный жест президента, который перед уходом подошел к перилам, помахал рукой танцующим и крикнул: «Спокойной ночи!»

Миссис Тафт, подобно знаменитой Долли Мэдисон, царице бала столетней давности, была одета в платье в стиле ампир с завышенной талией. Оно отличалось чрезвычайной простотой, а его эффект строился на ткани и крое. Платье из белого шифона было вышито серебряным кружевом и хрустальным бисером с узором из золотарника, который спереди доходил до пояса и густо обрамлял шлейф. Лиф также был скромно отделан вышивкой и богатым кружевом, и весь наряд был надетом поверх комбинации из белого атса. Дополнили ее образ ошейник из жемчуга и бриллиантов и веточка в волосах. Мисс Тафт была очаровательно одета в белый шелковый муслин с синими деталями, а миссис Шерман сияла в белом атласе.

Хотя такси и экипажи были на вес золота, а пронзительный мартовский ветер проникал сквозь самые густые меха, бальный зал был настолько переполнен, что танцевать удавалось лишь местами, пока ближе к концу толпа не поредела. По оценкам, на балу присутствовало десять тысяч человек, и они принесли с собой такой энтузиазм, что долго после окончания торжественного шествия не переставали рукоплескать новому президенту.

В лице миссис Тафт Белый дом обрел хозяйку с яркой индивидуальностью, сильным характером и независимостью взглядов. С момента замужества она сделала карьеру мужа и их дом своими главными интересами. Она получила высшее образование и горячо верит в необходимость высшего образования для женщин, но не для того, чтобы делать их конкурентками мужчин, а чтобы гармонично дополнить их женственность. На эту тему она дала интервью:

«Высшее образование для женщин? Моя дочь решила пройти полный курс обучения в колледже и сейчас очень усердно занимается в Брин-Мор, чтобы подготовиться к поступлению в колледж, которое, вероятно, состоится следующей осенью. Я верю в наилучшее и самое основательное образование для каждого — как для мужчин, так и для женщин, — и моим главным предметом гордости является то, что все мои дети очень старательны в учебе. Мое представление о высшей культуре для женщин заключается в том, что она наделяет их величием интеллекта и духа, развивает возвышенное понимание женственности, а вовсе не делает из них жалкое подобие мужчины».

«Я достаточно старомодна, чтобы верить, что женщина является дополнением мужчины и что самое женственное в ней привлекательнее всего для мужчины и поэтому приносит наибольшую пользу миру. Мне не кажется очевидным какое-то фундаментальное превосходство или неполноценность между ними. Единственное превосходство заключается в том, как человек справляется с жизненными обязанностями».

«С этой точки зрения, некоторые жены превосходят своих мужей, некоторые мужья — своих жен, некоторые девушки — своих братьев, а женщины — мужчин в самых разных обстоятельствах. Образование для женщин, в максимально доступном объеме, имеет, по моему мнению, гораздо большие преимущества, чем сугубо коммерческая польза от получения средств к существованию. Это огромный плюс, когда это необходимо, но высшая миссия для женщины в целом — это способность управлять домом и выполнять высочайшие обязанности домашнего очага с изяществом, достоинством и обостренным чувством долга».

Немногие женщины, призванные выполнять роль Первой леди страны, обладали таким багажом знаний и возможностей благодаря рождению, образованию, путешествиям, социальному и официальному престижу, какой был у миссис Тафт, а проведенные ею реформы заслужили самую высокую похвалу. В рамках своего плана по созданию настоящего семейного очага при одновременном управлении светской жизнью Особняка исполнительной власти она поселила там джерсейскую корову, что вызвало огромный интерес и всеобщее веселье у туристов, останавливавшихся понаблюдать, как буренка мирно щиплет травинки на лужайке, не обращая внимания на других животных или питомцев.

Каждый этап жизни добродушного президента — от его рождения до работы на скамье председателя Верховного суда — хорошо известен, но жизненный путь его талантливой супруги, которой он во многом обязан собственным успехом, знаком лишь узкому кругу лиц, поскольку ее жизнь растворилась в его делах, а ее целью было содействие его благополучию.

Миссис Тафт, дочь Джона В. Херрона из Цинциннати, в прошлом партнера по юридической фирме Ретерфорда Хейса, с самого раннего детства имела все социальные и образовательные преимущества. Будучи девочкой, гостившей у «тети Люси Хейс», она, как считается, заявляла о своем намерении когда-нибудь стать хозяйкой Белого дома. «Я никогда не забуду радость тех визитов, — говорила миссис Тафт. — Каждый вечер в главном коридоре подавали ужин в одиннадцать или двенадцать часов ночи, и веселые компании молодежи собирались вокруг этого стола».

Нелли Херрон в то время все еще была школьницей, но никто не встречал ее из этих восхитительных поездок с таким теплом, как тот веселый крупный мальчишка, которого она знала с младенчества, сын давнего друга ее отца, судьи Альфонсо Тафта. И когда он уехал в Йель, его самыми светлыми воспоминаниями оставались игры, танцы и веселье с этой талантливой юной девушкой.

К тому времени, когда она закончила среднюю школу и завершила курс обучения в Университете Цинциннати, «Баб» Тафт, как его прозвали товарищи, уже окончил Йельский университет и одновременно изучал право и работал судебным репортером в газете Мурата Холстеда в Цинциннати, которая поначалу платила ему всего шесть долларов в неделю. Несмотря на то что его время было расписано по минутам, у него находилось вдоволь сил на помощь «Нелли Херрон» в организации литературного общества, которое они назвали «Салон» и которое собиралось каждую субботу вечером в доме Херронов на Пайк-стрит. Объединив небольшую группу юношей и девушек, в основном только что окончивших колледж, этот кружок просуществовал несколько лет: его члены писали эссе, читали их друг другу и обсуждали вопросы, представляющие общий интерес. В то время мисс Херрон преподавала в частной школе. Этот маленький клуб пользовался поддержкой родителей обоих молодых людей, состоявших в Литературном клубе Цинциннати, президентом которого стал судья Тафт. Позже молодой Уильям добился членства в этом закрытом клубе старшего поколения, что прибавило ему авторитета в глазах младшей группы. Тем временем мисс Херрон совершенствовалась в музыке и стала одной из основательниц Симфонического оркестра Цинциннати.

Молодой Тафт вскоре дал понять о своих намерениях в отношении мисс Нелли, засиживаясь допоздна дольше всех остальных членов «Салона», и вскоре было объявлено об их помолвке. Их помолвка длилась долго, так как он решил сначала построить дом для своей невесты — замысел, который воплотился в жизнь весной 1886 года, когда «Куорри» на Восточных Уолнат-Хиллз стала реальностью. За этим последовала июньская свадьба, когда ему было двадцать восемь лет, а ей — всего двадцать пять.

Церемония этого бракосочетания и все ее детали привлекли всеобщее внимание в июне 1911 года, когда президент с супругой последовали примеру своих давних друзей — президента Ретерфорда Хейса и его жены, также отметив серебряную свадьбу очаровательным приемом и обедом в Белом доме.

После свадьбы мистер и миссис Тафт отправились в Европу в свадебное путешествие и положили начало привычке путешествовать, которая заставляла их ездить по всему миру до тех пор, пока избрание на пост президента не зафиксировало их местожительство на четыре года.

Самой знаменательной и важной из многочисленных миссий мистера Тафта была та, которая привела его на Филиппины, когда президент Мак-Кинли в результате перипетий войны оказался обладателем восьми миллионов незнакомых ему людей и обратился к мистеру Тафту с просьбой взять все в свои руки и обучить этих людей принципам самоуправления и идеалам американского гражданства.

Он взял с собой семью, и пока он посвящал себя наведению порядка в царившем там хаосе, миссис Тафт была потрясена ужасающей детской смертностью на островах и решила сделать эту проблему своей собственной. В конце концов ей удалось убедить местных женщин соглашаться на медицинскую помощь и правильное питание для своих младенцев. При поддержке мистера Тафта последовала официальная организация этой работы, и была создана благотворительная ассоциация под названием «Капля молока», которая распространяла стерилизованное молоко и тем самым добилась значительного улучшения условий жизни филиппинских детей. Миссис Тафт получила награду за этот интерес во время визита в Манилу спустя несколько лет после окончания срока губернаторства ее мужа. Пока он стоял в большом зале, приветствуя всех провинциальных губернаторов, пришедших встретиться со «Святым Тафтом», множество местных женщин наперебой стремились увидеть миссис Тафт и показать ей своих детей, чьи жизни спасла ее работа.

Как губернатор, так и миссис Тафт приложили все усилия, чтобы завоевать доверие и преданность местного населения, и она использовала все свои ресурсы и изобретательность для организации праздников и развлечений для туземцев. Венецианский карнавал, устроенный во Дворце губернатора в Маниле, и ежегодный Фестиваль цветов, подготовленный с исключительным изяществом, стали результатом их совместных усилий; они еще больше укрепили авторитет супругов, когда те оба выучили знаменитый филиппинский танец ригадон, отдаленно напоминающий менуэт, и исполнили его на своих приемах.

Некоторые истории, появившиеся в печати во время выборов, а также в дни инаугурационных торжеств, заслуживают того, чтобы их повторили из-за тех черт характера нового президента, которые они отражают. В местной газете было опубликовано следующее:

«В мирной и благожелательной ассимиляции Филиппин ничто не играло такой роли, как личность мистера Тафта, бывшего генерал-губернатора. Тафт был именно тем человеком, который требовался филиппинцам, чтобы примирить их с американским правлением. Его широкие человеческие качества, сила и даже полнота вызывали искреннюю симпатию у коренных жителей».

«Простодушные дети Востока были охвачены прохладным отношением из-за чопорности испанских чиновников. Но Тафт со своим громким сердечным смехом, дружеским рукопожатием и сияющим лицом колесил по островам, сея добрую волю повсюду, куда бы ни направлялся».

«Когда Тафт прибыл в провинцию Булакан для внедрения гражданского управления, он закономерно поинтересовался самым видным местным жителем, которым оказался бывший капитан добровольцев и бывший мэр, сенатор Хосе Серапио. Сенатор источал важность. На нем была форма дирижера оркестра, а грудь пестрела орденами. Он рассчитывал увидеть великого американского губернатора, прибывающего со свитой в ходе пышных церемоний. Но Тафт появился в легком льняном костюме, и когда его представили вельможе, он схватил его за руку и произнес „Привет“ в самой что ни на есть американской манере».

«Тафт назначил сенатора губернатором этой провинции, и когда тот появился для вступления в должность, местные жители были удивлены, увидев его в простой белой одежде. Он отбросил свою важность вместе с мундиром и ходил вокруг, пожимая руки и приговаривая: „Привет! Рад вас видеть!“»

«Мистер Тафт на Филиппинах предпочитал ездить на муле, объясняя это тем, что конь обычно замечал его первым и взбунтовался бы, в то время как мул терпел пару дней, прежде чем показать нежелание ведомого под седлом. Однажды он заставил ждать официальный и роскошный обед до тех пор, пока не убедился, что его трудолюбивого мула покормили».

«Эту историю, делающую большую честь его человечности, знал один мэр из Миннесоты, чей опыт общения с мулами ограничивался более мелкими породами. Он спросил мистера Тафта, насколько велик его мул».

„Ой, — показывая на самую нижнюю пуговицу своего жилета, — примерно вот такой высоты. Весил фунтов сто пятьдесят, я полагаю“».

«— Мистер Тафт, — с серьезным видом заметил мэр, — я полагаю, вы фальсификатор природы».

«И ведь действительно был им, поскольку мулы, на которых он ездил на Филиппинах, были крупными и мощными животными».

УИЛЬЯМ Г. ТАФТ И ЕГО СЕМЬЯ

Из-за его комплекции друзья всегда отпускали сочувственные шутки по поводу животных, на которых ездил Тафт. Другая филиппинская история касается долгого и утомительного путешествия, которое он совершил в горы Бенгет.

Департамент в Вашингтоне знал об этой поездке, и мистер Тафт доложил по телеграфу напрямую государственному секретарю Руту:

«Прибыл в целости и сохранности после того, как проехал сто миль верхом на муле».

Государственный секретарь Рут ответил следующим образом:

«Поздравляю с хорошим самочувствием. Как поживает мул?»

Коренные жители Филиппин просто обожают мистера Тафта. У них заведено называть его «Святым Тафтом», и они считают, что для того, чтобы быть великим человеком в Америке, нужно обладать гигантским ростом.

Когда мистера Тафта назначили военным министром, его жена сразу же стала популярной хозяйкой, в чьей гостиной всегда собиралось множество интересных людей. Ее умение запоминать лица и имена, а также искренний интерес к встречаемым людям сглаживали определенную холодность, которая бросалась в глаза на контрасте с дружелюбием главы семьи, но объяснялась, в ее случае, главным образом робостью, которая полностью исчезла за годы ее публичной жизни.

Миссис Тафт всю жизнь была суфражисткой, хотя и не агрессивного толка. О праве женщин на участие в выборах она говорила:

«Я выступаю за наделение женщин всеми гражданскими правами, но мне хотелось бы добавить запретительный пункт, не позволяющий им баллотироваться на выборные должности. Если женщины пустятся в борьбу за посты, то, по моему мнению, естественный уклад будет нарушен, а цель создания семьи разрушена. Я не вижу ничего неженственного в том, чтобы женщины опускали бюллетени в урны, но мне кажется, что в настоящее время нецелесообразно отделять право голоса от права занимать должности».

Именно в период пребывания ее мужа на посту военного министра миссис Тафт проявила свою находчивость в том долгом путешествии, которое они совершили вместе со своим десятилетним сыном Чарли. На Филиппинах открывалась их первая Ассамблея, и они пригласили «Святого Тафта», подарившего им систему управления, приехать и посмотреть, что они с ней сделали. Затем ему предстояло пересечь Сибирь по новой железной дороге и вернуться через Европу. Хелен Тафт училась в Школе при соборе недалеко от Вашингтона, а Роберт, старший сын, находился в школе своего дяди Хораса Тафта в Уотертауне, штат Коннектикут. Мало кто из женщин решился бы на такую поездку, полную важных приемов, где нужно всегда выглядеть безупречно, в условиях климата, колеблющегося от сибирских морозов до филиппинской жары, без горничной и с неугомонным мальчишкой, которого необходимо постоянно держать в презентабельном виде. Но миссис Тафт не колебалась. Ее место было рядом с мужем, а для маленького Чарли это была возможность посмотреть мир. Как всегда, она была самой очаровательно одетой женщиной на каждом приеме, который они посещали. И лучше всего то, что все они прекрасно провели время.

Именно во время этой насыщенной событиями поездки мистер Тафт, выходя из поезда, порвал свои единственные парадные брюки. Это была трагедия, так как у него была назначена аудиенция у Всероссийского императора. Миссис Тафт сделала все возможное, но хотя ее муж ступал очень осторожно, ткань снова разошлась, обнажив колено. По слухам, невозмутимый джентльмен просто надел длинное пальто, в таком виде явился перед императором, а позже рассказал императору всю историю и предъявил доказательства. Во всяком случае, никаких международных осложнений с Россией из-за предполагаемой неучтивости американского представителя, сильно опоздавшего на встречу, не последовало.

Среди многих достоинств, которые миссис Тафт привнесла в свое правление в Белом доме, было ее знание языков. Во время своих обширных путешествий она уделяла время изучению языков в посещаемых странах, и ее способность общаться с некоторыми дипломатами на их родных языках приносила ей огромное удовлетворение и радость. Миссис Тафт шла в ногу с мужем в общественных делах и за время проживания в Белом доме прекрасно разбиралась в политических вопросах, имевших первостепенное значение. Однако она ограничивала свои дискуссии и выражения мнения уединением семейного круга. Вместо того чтобы заниматься политикой, она направила всю свою энергию на изменения, которые хотела внедрить в управление сорокакомнатным домом, предоставленным Дядей Сэмом ей во временное пользование. Начав с парадной двери, она заменила синюю униформу полицейских, ранее охранявших этот вход, на дворецких в цветных ливреях, а затем по ее просьбе должность распорядителя была упразднена и заменена должностью экономки, оплачиваемой правительством из расчета 1200 долларов в год. На эту должность была назначена миссис Джейн Джаффрэй, рекомендованная некоторыми нью-йоркскими друзьями миссис Тафт. Эта должность была связана с большой ответственностью, так как экономка руководила слугами, находившимися в ее подчинении на равных правах. В ее ведении находились белье и серебро, для чистки которого миссис Тафт установила электрическую машину, облегчающую труд и экономящую время. Миссис Джаффрэй также отвечала за фарфор, кладовую и холодильник. Утром перед инаугурацией миссис Тафт отвезла миссис Джаффрэй на большой центральный рынок и обошла с ней торговые ряды, объясняя свои методы и знакомя ее с продуктами, которые любила семья. Все закупки во время правления Тафта осуществлялись экономкой не только для семьи и слуг, но и для официальных приемов. Все кейтеринговые услуги для государственных мероприятий выполнялись на кухнях Белого дома, вплоть до мороженого и кондитерских изделий. Миссис Тафт всегда была практичным и умелым управленцем. Под ее руководством закупка основных продуктов производилась оптовыми партиями.

Миссис Тафт разработала и осуществила масштабную программу светских мероприятий. Она была убеждена, что город Вашингтон должен стать культурным центром страны, и изо всех сил старалась воплотить свой идеал, который она описала в интервью для газеты New York American следующим образом:

«Мне кажется, что географически и логически Вашингтон должен быть главным светским городом страны. Здесь находятся штаб-квартиры официальной и дипломатической жизни страны, и каждый выдающийся гость наших берегов на какое-то время приезжает в Вашингтон. Семейная жизнь здесь также более показательна, чем в любом другом городе. Ни один город всей страны не спланирован так красиво и не обладает таким природным очарованием в месяцы, отведенные для официальной и светской жизни, как Вашингтон. Я надеюсь однажды увидеть его признанным светским центром Соединенных Штатов».

В помощь по светским обязанностям она последовала примеру миссис Рузвельт, наняв личного секретаря по протоколу, и в первой половине срока эту должность занимала мисс Элис Блех.

Президент Тафт стал первым главой исполнительной власти, получившим увеличенную президентскую зарплату. После долгих дебаты Конгресс наконец поднял годовое жалование с 50 000 до 75 000 долларов с выделением дополнительных 25 000 долларов на дорожные расходы.

При вступлении в должность президента Тафта спросили о его взглядах на подачу алкогольных напитков на мероприятиях в Белом доме. Он отослал вопрошающего к письму, написанному им для чтения в воскресных школах страны несколько недель назад. В нем говорилось следующее:

Дорогие молодые друзья:

Чрезмерное употребление спиртных напитков является причиной огромной доли бедности, деградации и преступности в мире, и тот, кто воздерживается от употребления такого алкоголя, избегает опасного искушения. Каждый человек должен сам определить для себя путь, которому он будет следовать в отношении своих вкусов и аппетитов, но те, кто проявляет самообладание и полностью избегает искушения спиртными напитками, находятся на безопасной и мудрой стороне.

Официальные обеды администрации Тафта стоили от восьми до двенадцати долларов за порцию в зависимости от их изысканности, а также количества и состава гостей. Дипломатический обед, как самый роскошный, обходился примерно в двенадцать сотен долларов. Миссис Тафт не следовала какому-то строгому правилу в отношении меню или винной карты, причем количество подаваемых вин зависело от блюд. Коктейли или белые вина подавались к устрицам, к супам — кларет или херес, шампанское — к антре, шампанское, бургундское или сотерн — к основному блюду, портвейн — к сладкому, а бренди или ликер — в завершение. Главным ориентиром всегда был хороший вкус. Помимо официальных обедов, ни на каких мероприятиях вина не подавались, за исключением пунша из шампанского на официальных приемах, где обычно сервировался фуршет с изысканными бутербродами, салатами, закусками, крокеттами, пирожными, мороженым, а также пуншем из шампанского и кофе. Миссис Тафт подавала восхитительный пунш и предпочитала готовить его сама. Существует история о том, как во время одного из ее приемов запасы иссякли, к ее великому огорчению, и она сама спустилась в кладовую, чтобы руководить приготовлением свежей порции.

Одним из очарований гостеприимства Тафтов был тот факт, что приветливый президент и его жена присоединялись к своим гостям в столовой и лично участвовали в ужине.

Но нововведение, за которое миссис Тафт удостоилась наибольшей похвалы, заключалось в превращении официальных приемов из формальной толчеи прошлого в более камерные, эксклюзивные и при этом гораздо более приятные собрания, где протокол по возможности соблюдался в меньшей степени и где изысканный фуншет подавался хозяевам и гостям на равных в парадной столовой. Это вытеснило прежний обычай, введенный миссис Макэлрой во времена президента Артура, когда ужин подавался наверху исключительно для принимающей стороны и гостей Голубой гостиной. Ограничив каждый прием кругом гостей, для которых он предназначался, миссис Тафт значительно повысила комфорт и удобство всех присутствующих, так как при таком подходе отпала необходимость выстраиваться в длинную очередь, которая утомительно и медленно двигалась через весь цокольный и основной этажи, прежде чем добраться до президента. Гости собирались в Восточной гостиной, пока принимающая сторона не спускалась вниз, а затем сразу же направлялись здороваться с президентом и приветствовать его жену.

Каждый прием завершался часом-другим танцев в Восточной гостиной к великой радости молодежи, особенно когда к ним присоединялся президент, что он делал практически всегда, по крайней мере на несколько минут.

Миссис Тафт также лично проверяла и утверждала все счета перед их оплатой. Всю жизнь она была бережливой хозяйкой — факт, о котором ее муж часто вспоминал с гордостью. Ее собственное состояние, хотя и не было огромным, увеличивало его заработки до такой степени, что он часто повторял: «Когда миссис Тафт перестанет оплачивать счета, мне придется повесить табличку с именем».

Музыкальные вкусы миссис Тафт привели к появлению большого количества восхитительных музыкальных вечеров в Белом доме, и многие амбициозные молодые артисты получили шанс быть услышанными настоящими критиками.

Ни один из протеже президента или миссис Тафт не проявлял такого высокомерия, какое исходило от президентского камердинера, который служил ему на Филиппинах и сопровождал его в этой стране. Особой причиной для гордости, навлекавшей на него гнев остальных слуг, было то, что он хвастался статусом личного слуги, которому платили из кармана самого президента, и выказывал излишнее пренебрежение к остальным, заявляя, что те принадлежат государству.

Семейная жизнь Тафтов была непринужденной и точно такой же, как у любой другой нормальной американской семьи с близкими вкусами. Они проводили много вечеров в уединении семейного круга за роялем, за которым миссис Тафт играла всю свою жизнь. Пока двое старших детей учились в школе, в доме никогда не было скучно, так как семьи Тафтов и Херронов были богаты на молодежь, которая постоянно приходила или уходила. У миссис Тафт было пять сестер и два брата — все они были женаты и имели семьи, а у президента было три брата и одна сестра, также обладавшие детьми. Так что племянникам и племянницам всегда удавалось поддерживать оживление. Мисс Хелен не разделяла спортивных увлечений девушек Рузвельт. Она поступила в Брин-Мор в шестнадцать лет и благодаря усердной учебе завоевала стипендию в размере 300 долларов, чем очень гордились ее родители. Ее дебют состоялся только после окончания учебы в колледже. По собственному выбору она предпочла академическую карьеру роли светской красавицы. Учитывая многочисленные таланты миссис Тафт, живую студентку колледжа в доме, президента-юмориста и мастера пародии, а также юного Чарли с его мальчишескими выходками и шалостями, они никогда не испытывали недостатка в развлечениях в узком кругу.

Семья обычно собиралась за завтраком в половине девятого, причем миссис Тафт следовала своей привычке одеваться к новому дню еще до этого приема пищи. Обед главы государства сводился к одному яблоку, однако в этот час он обычно любил заглянуть, чтобы пообщаться с семьей и гостями. Ужин подавался в половине восьмого, после чего, когда они оставались одни, звучала музыка или играли в вист. Выходя куда-либо, президент постукивал в дверь миссис Тафт, чтобы она проверила его внешний вид — как он шутливо выражался, удостоверилась, ровно ли сидит шляпа и не морщится ли лиф.

Миссис Тафт внесла лишь незначительные изменения в расстановку мебели или комнат. Мисс Хелен занимала те же комнаты, что и прежние молодые особы, и хотя члены семьи привезли с собой немного вещей помимо чемоданов, личные апартаменты быстро отразили их индивидуальные вкусы. Президент повесил портрет своего отца в своем кабинете, точно так же, как вешал его над каждым рабочим столом, за которым ему доводилось трудиться.

Когда подошло время передать свои полномочия Вудро Вильсону, он привел в порядок свой кабинет, как и его жена особняк, находившийся под ее опекой, попрощался с прихожанами Унитарианской церкви Всех Душ с амвона и тихо оставил власть, пользуясь любовью и уважением тех, кто с ним работал.

Среди его увлечений — гольф и коллекционирование фотографий. После назначения в Верховный суд Вашингтон приветствовал его как своего родного.

Мисс Хелен Тафт, занимавшая на протяжении четырех лет одно из самых заметных мест в стране, покинула Вашингтон такой же неизбалованной, какой она, будучи маленькой девочкой, приехала из губернаторского дворца на Филиппинах. Несмотря на постоянные чествования, она находила время для более серьезных жизненных обязанностей и многих тихих дел благотворительности, о которых общественность ничего не знала.

Когда чета Тафт отправилась на Юг, оказав всевозможные знаки внимания своим преемникам, один придирчивый критик вашингтонской светской жизни подвел следующий итог их администрации:

«Каким бы блеском ни наделили Белый дом их преемники, президенту и миссис Тафт принадлежит заслуга решения многих проблем, касающихся протокола при проведении официальных мероприятий и т. д., которые ставили в тупик их предшественников, а также придания души встречам в Белом доме — души, которая превратила приглашение туда в удовольствие, а не в обязанность, выполняемую для галочки. Их светская летопись в Белом доме была блестящей от начала и до конца. Они подходили к обязанностям своего поста с широтой взглядов, отчасти обусловленной их почти беспрецедентной подготовкой к ним за годы государственной службы, и справлялись с ними с такой грацией, которая не оставляла места для критики».

Миссис Тафт всегда была любительницей природы и во всех своих путешествиях по миру уделяла большое внимание видам цветов и деревьев, характерным для каждой страны или местности. Ее собственный сад весной и летом всегда представляет собой дивную картину. Она уделяет ему особое внимание, совершая личные обходы каждого дерева, куста и цветочной клумбы вместе с садовником.

Именно ее художественному видению и пониманию в сочетании со способностью к быстрым действиям нация обязана главной красотой Потомакского парка. Когда миссис Тафт впервые увидела японские вишни в полном цвету, они показались ей удивительно прекрасными, и она решила добыть несколько саженцев для посадки на родине.

Вскоре после того, как она стала хозяйкой Белого дома, она достала и велела посадить сотню таких деревьев между полоцким полем и Приливным бассейном. Многие из них не прижились. Позже доктор Джакичи Такаминэ, известный химик из Токио и Нью-Йорка, изобретатель адреналина и других важных химических веществ, узнав о ее восхищении прекрасными цветущими деревьями своей родины, предложил три тысячи деревьев в дар от Японии от имени мэра Токио. Они прибыли в конце 1911 года и были незамедлительно приняты миссис Тафт от имени правительства. Считается, что групповая посадка деревьев нечетными и четными числами образует послание с приветствием на японском языке.

Президент и миссис Тафт сделали очень многое для популяризации ныне знаменитого Потомакского парка, который некогда представлял собой кишащее комарами болото, служившее притоном для бродяг и укрытием для преступников.

К исходу срока правления Тафта светские дамы города, близкие к официальной семье — шестьдесят человек, — собрали десять тысяч долларов на покупку подарка в знак признательности за неустанные усилия миссис Тафт по превращению Вашингтона в общенациональный светский центр. Мисс Мабель Бордман была уполномочена совершить покупку в Нью-Йорке. Было решено приобрести ожерелье. Во избежание дублирования того украшения, которое миссис Тафт носила долгое время, мисс Бордман захватила с собой его фотографию. 21 февраля 1913 года, за несколько дней до инаугурации, миссис Тафт был преподнесен дар: прекрасная, идеально подобранная цепочка из бриллиантов в платиновой оправе с грушевидным камнем в качестве подвески. В то же время добродушный президент получил в подарок изящную булавку для галстука с жемчужиной от той же группы.