«Что они говорили о Четвертой бронетанковой дивизии»

«Если мы продвинемся всего на 2 000 ярдов, мы станем на столько же ближе к парням в Бастони», — так выразился подполковник Делк Оден из Элгина, штат Техас, командир танкового батальона.

Наконец они сошлись в генеральном сражении. К югу от Бастони, в деревнях Шомон и Ассенуа, десятки танков на улицах и в полях служат молчаливым свидетельством мощного столботворения, предшествовавшего вступлению в Бастонь и оставившего обе армии ослабленными после его окончания.

Затем однажды вечером в 4 часа лейтенант Чарльз Боггесс-младший из Гринвилла, штат Иллинойс, высунувшись из люка танка, сказал: «Вы все знаете, что нам нужно добраться до этих парней в городе. Все, что вам нужно делать, — это двигаться вперед и следовать за мной. Легкой прогулки не будет, но мы пробьемся».

Он захлопнул люк, с ревом рванул с места, и остальные последовали за ним. Они с грохотом пронеслись сквозь груды разбитых танков в Ассенуа, под шквальным заградительным огнем американских орудий — дерзкий маневр принес щедрые плоды, так как артиллерия загнала немцев в укрытия, а шедшая позади пехота захватила 400 пленных.

Лейтенант Боггесс и танки покатили дальше по дороге. Из-за дыма в Ассенуа колонна немного растянулась после того, как четыре машины обогнули поворот. Остальные остановились, чтобы свериться с маршрутом. Эта заминка дала фрицам время забросать дорогу минами T-42. Бронетранспортер наскочил на одну из них. Капитан Билл Дуайт из Гранд-Форкса, штат Мичиган, выпрыгнул из танка и отбросил мины с дороги, после чего спасательный отряд покатил дальше.

Они двигались на полном ходу, поливая пулеметным огнем обочины и леса на каждом футе пути, превращая тихие сумерки в безумное побоище. Немцы бежали повсюду, как правило, прочь от изрыгающих огонь стволов.

За городом лейтенант Боггесс встретил передовые посты осажденных американцев, но бойцы не были до конца уверены, что его танки свои. Прошло немало времени с тех пор, как они видели дружественные войска. Да и сам лейтенант не был уверен, встретил ли он друзей или немцев в американской форме, которую те массово носили после захвата американских пленных.

Но вскоре оба убедились в обратном, и осада закончилась.

То есть она закончилась в некотором роде. Пехота следовала за танками, зачищая обе стороны дороги. Грузовики с продовольствием, снарядами и машины скорой помощи мчались в город.

Весь мир, за исключением Германии и Японии, с которыми сражалась 4-я дивизия, ликовал, и каждый говорил: «Бастонь спасена, слава богу».

В этот момент бойцы «4-й бронетанковой» окопались для того, как они знали, сурового боя за удержание прорыва. Но они — старые волки в этом военном деле и сразу принялись за работу. Едва они успели оборудовать оборону, как с севера от Бастони покатились гигантские танки «Тигр». Наши пилоты пробились сквозь облака, чтобы разбомбить «Тигры». Мы потеряли 30 противотанковых самоходок, но разнесли «Тигры» в щепки. Стая легких танков влетела в леса и выпустила 30 000 снарядов за пять минут, и фрицы сотнями пали замертво. Пехотинцы ползли по снегу, чтобы атаковать танки, и...

Да, порой немцы наваливались на них с такой яростью, что приходилось отступать. Но они никогда не бежали. День и ночь они продолжали сражаться, незамеченные, потому что мир, так переживавший и услышавший, что Бастонь спасена, просто забыл об этом.

Прямо сейчас они отмечают годовщину с пальцами на спусковых крючках — ровно год за океаном и шесть месяцев в боях. Они участвовали в прорыве в Нормандии и отрезали Бретонский полуостров. Одна из боевых команд освободила Нант и Орлеан. Они дошли до Сены и захватили плацдарм у Труа. Они трижды форсировали Марну, заставили немцев оставить Нанси на Мозеле и двинулись дальше через Саар. А когда ситуация под Бастонью стала критической, 4-ю бронетанковую бросили на острие удара корпусного соединения для ее спасения.

Это одно из лучших и самых крепких соединений нашей армии, из тех, что прославили генерала Джорджа С. Паттона-младшего. Ее командир (на тот момент) генерал-майор Хью Гаффи был начальником штаба Паттона до прибытия сюда. Какой же след они оставили в армии фрица: тысячи пленных, тысячи убитых и раненых, 450 танков, 250 артиллерийских орудий и 1 600 других машин с момента высадки во Франции.

И в то время как пишутся эти строки, они отражают новые атаки нарастающей военной мощи Германии в крупнейшей зимней битве этой войны.

«Ничего подобного еще не было», — сообщает корреспондент Post, и это лучшая характеристика истории стремительного броска к славе бессмертной 4-й бронетанковой дивизии.

Колли Смолл

ГЕРМАНИЯ, ПО РАДИОСВЯЗИ. Ночь выдалась беспокойной, наполненной грохотом тяжелых орудий и гулом немецкого транспорта, двигавшегося по прибрежной дороге, но теперь шум стих. Танкисты сидели в ожидании рассеивания тумана, чтобы преодолеть последние 1 000 ярдов до места, где Рейн делает крутой изгиб от Кобленца.

Затем раздались взрывы — глухие, приглушенные раскаты, доносившиеся со стороны реки и пробиравшиеся сквозь пеллену тумана, висевшего над фруктовыми садами и пологими холмами. Скрытый в тумане изящный мост кронпринца Вильгельма с ревом разрушился, когда его центральный пролет рухнул в реку. Немецкие солдаты и техника катапультировались с моста в запутанном дожде из лошадей, повозок и людей. Резко, короткими очередями заговорил пистолет-пулемет, затем смолк. Танки тронулись.

Генерал-майор Хью Д. Гаффи Командир дивизии 3 декабря 1944 г. — 21 марта 1945 г.

У берега реки они повернули направо и с хрустом проехались по разорванным телам и разбитой технике, усеявшей обсаженное деревьями шоссе. Они с грохотом вошли в Урмиц, прошли по улицам, все еще пропитанным едким запахом боевого дыма, а затем выехали по дороге туда, где среди лабиринта скрученных железнодорожных путей и свисающих в воду ферм возвышался обломок разрушенного моста. Там колонна остановилась, и сказочный полковник, командовавший танками, повернулся к не менее сказочному майору, командовавшему бронепехотой, и сказал: «Черт побери, это же Рейн, а мы просто сидим и смотрим на него. Пойдем плюнем в него».

Они прошли долгий путь. В июле 1944 года стояла жара, и пыль клубилась над пляжем удушливыми облаками, когда сияющие новизной танки с белыми звездами молодой 4-й бронетанковой дивизии выкатились через прибой и покатили по дороге на Сент-Мер-Эглиз на разрушенном нормандском побережье.

Это была первая миля. Первым пленным оказался долговязый, оборванный дезертир из войск СС, который прошел через болото, чтобы сдаться любопытствующим танкистам. В Кутансе крепкий генерал-майор Джон С. Вуд, командовавший тогда дивизией, во время мощного артналета лично вошел в город и захватил в плен немецкого солдата.

Следующим был Авранш. Рядовой «Ред» Уитсон из Индианаполиса сидел на повороте дороги, поливая из пулемета, как из садового шланга, пока два десятка машин не запылали вовсю, а четыре десятка немецких тел не раскинуло по дороге, где обезумевшая масса обезумевших лошадей пыталась вырваться из упряжи. Уитсона так и оставили в Авранше, ссутулившимся над дымящимся пулеметом.

Затем дивизия мощным рывком прорвала немецкую оборону и отрезала Бретонский полуостров. Танковая лавина развернулась на восток на правом фланге 3-й армии Паттона и начала сокрушительный правый хук, прокатившийся по всей Франции. За пять дней три немецкие пехотные дивизии и четыре полка из других соединений были сметены лавиной грохочущих танков. Стремительные передовые отряды с боями прорвались на 54 мили к Ренну, столице Бретани, перерезая жизненно важные вражеские линии связи. Они стремительно прошли 70 миль до Ванна. Одна боевая команда нанесла удар в направлении Лорьяна на бретонском побережье. Другая прошла 80 миль до соборного города Нант. Ничего подобного еще не было.

4-я бронетанковая дивизия превратилась в перемещающийся остров брони среди моря мечущихся немецких войск. Танки двигались настолько быстро, что горючее и боеприпасы приходилось доставлять им самолетами из Англии. У них закончились карты, и новые пришлось срочно доставлять самолетом из Англии и сбрасывать колоннам на дороге. 14 августа они совершили 153-мильный бросок на Сент-Кале, заправились и уже через шесть часов снова катили вперед, в сторону города Орлеан на Луаре. Боевая команда А атаковала Орлеан ранним утром следующего дня, взяла его к половине третьего пополудни и передала 35-й пехотной дивизии. В тот же день боевая команда Б покинула лорьянский сектор и совершила 264-мильный марш-бросок на восток за тридцать четыре часа, остановившись в конце концов у Прюне.

Чуть больше чем за семь недель авангард 4-й бронетанковой промчался от Нормандии до реки Мозель, намотав на спидометры около 1 500 миль. Они взяли в клещи прекрасный Нанси и в яростном пятнадцатидневном сражении вывели из строя 281 немецкий танк. Именно на Мозеле сержант Констант Клинга из Бруклина изрек свою классическую фразу: «Они нас снова окружили, бедняги».

Неподалеку от Нанси капитан Джеймс Х. Филдз из Форт-Уэрта, штат Техас, командир взвода бронепехоты, повел пятьдесят пять человек на самую кровопролитную высоту в Лотарингии. Вражеские танки выползли на другую сторону холма и покатились на пехотинцев в их окопах. Немецкие танки нависли над отчаянными пехотинцами и в упор расстреливали окопы из своих мощных «88-х». Пехотинцы отчаянно отстреливались, но окопы один за другим умолкали. Шрапнель изорвала лицо Филдза, заполнив рот кусочками рваной стали и осколками костей из его раздробленной челюсти. Молодой капитан затолкал в рот ИПП, прижал другой к зияющей щеке и продолжал стрелять левой рукой. Он руководил тающим взводом с помощью жестов и записок на клочках бумаги, передаваемых из окопа в окоп. Когда сутки спустя он с тринадцатью ошеломленными выжившими спустился с холма, его увезли в полевой госпиталь и наградили Медалью Почета.

Затем дивизия ринулась в Саар. Кавалерийский эскадрон штурмом взял Госсельминг и захватил в целости и сохранности мост через реку Саар, после чего зачистил деревню и взял в плен, помимо прочих, немецкую подрывную команду, отвечавшую за подрыв моста. Они мирно сидели в местной пивной, когда в город ворвались кавалерийские джипы.

У Домфесселя вражеские блокпосты были сильными и хорошо защищенными. Поэтому головной «Шерман» выскочил из фруктового сада и напролом прошел между двумя домами, разрушив стены с обеих сторон узкого проема. Остальные танки колонной прогрохотали по обломкам, а затем рассредоточились по городу для завершения захвата.

Они все еще вели ожесточенные бои в Сааре против упорного немецкого сопротивления, когда Паттон вызвал Гаффи. 4-я бронетанковая оторвалась от противника и помчалась на север по асфальтированным дорогам в ходе знаменитого «пожарного марша» к осажденной Бастони под началом сурового и отрешенного генерал-майора Хью Д. Гаффи из Остина, штат Техас, сменившего в декабре генерала Вуда и к тому моменту уже произведенного в командиры корпуса. Танки прорвались в Бастонь и оставили потрепанную 5-ю немецкую парашютно-десантную дивизию беспомощно кружиться на их следах, потеряв 65 процентов личного состава. Осада была снята.

Танки двинулись дальше через Бастонь. Лейтенант Роберт Пирсон из Хайленд-Парка, штат Мичиган, выглянул из кабины своего крошечного артиллерийского корректировщика «Каб» и засек движение танков на опушке леса. Пирсон на своей хрупкой «этажерке» снизился сквозь шквал огня из стрелкового оружия до семидесяти пяти футов, чтобы убедиться, что танки немецкие. Затем он взмыл вверх, отметил точку на карте и сбросил ее американским танкистам на землю.

Под командованием лейтенанта Джона Кингсли из Дюнкерка, штат Нью-Йорк, шесть «Шерманов» затаились в засаде, так что над густой листвой виднелись лишь верхушки их круглых башен. «Пантеры» выставили вперед свои длинноствольные «88-е» и начали движение через открытое поле. Орудия тяжелых «Шерманов» взревели. Первый немецкий танк вспыхнул, но остальные перли вперед, пока одиннадцать из них не были расстреляны на смерть. Кингсли прислонился к башне и с изумлением оглядывал поле с одиннадцатью дымящимися танками. «Если немец, командующий этой танковой ротой, еще жив, — сказал он, — я надеюсь, его произведут в комбаты. Нам бы побольше таких, как он».

Танки все еще атаковали, когда поступил приказ оторваться от противника. В ходе одной из самых щекотливых операций вся дивизия ночью незаметно отступила от противника, закрасила все опознавательные знаки и тихо выдвинулась на юг в район восточнее Люксембурга, где немецкая бронетехника концентрировалась для ожидаемого контрнаступления. 4-я бронетанковая терпеливо ждала, но напрасно. Контрнаступление так и не началось.

Паттон, распорядитель этого мощнейшего арсенала бронетехники, давным-давно мечтал повоевать на Рейне. На пресс-конференции, когда 3-я армия все еще медленно продвигалась вперед сквозь упорное сопротивление на востоке Франции, «Старик» неожиданно поднялся со стула, не сгибая ног прошагал через комнату и отдернул шторы на своей карте, пока журналисты толпились вокруг. Он ждал, пока в комнате стихнет. Затем он указал на тонкую синюю линию, обозначавшую легендарную реку, и медленно кивнул, словно предвкушая какое-то великое и глубокое удовлетворение, которому еще предстояло прийти. «Это будет день, джентльмены, — сказал он. — Это будет день».

В половине восьмого утра шел мокрый снег, когда первый легкий танк боевой команды Б с грохотом переправился через мост на реке Кил у Меттериха под началом миниатюрного, в очках, бригадного генерала (ныне генерал-майора) Холмса Э. Дейджера из Юниона, штат Нью-Джерси. Целью был Рейн, до которого было шестьдесят шесть миль через пересеченный Шнее-Эйфель и холмистую равнину среднего течения Рейна. Накануне вечером полковник Крейтон Абрамс из Агавы, штат Массачусетс, обманчиво розовощекий командир 37-го танкового батальона и живая легенда среди танкистов, сказал своим людям: «Совет директоров заседал. Выступаем в семь тридцать, и тут уж держись кто может».

Подкрепившись недельным запасом пайков на случай, если они оторвутся от тыловых колонн снабжения, боевая команда Б двинулась через плацдарм, захваченный на восточном берегу Киля ветеранской 5-й пехотной дивизией. Боевая команда А должна была идти параллельно боевой команде Б севернее. Приказы были просты: «Добраться до Рейна». Абрамс даже не стал утруждать себя расспросами о том, что находится между его танками и целью. «Если бы я наносил на карту немецкие дивизии, — говорил он, — я бы слишком испугался, чтобы двигаться с места».

В пятистах ярдах от своего плацдарма боевая команда А безнадежно увязла в грязи. Ее маршрут был спешно изменен, и боевой команде А приказали пристроиться в хвост боевой команде Б. Они пытались снова оторвать боевую команду А, но грязь на доступных запасных дорогах была слишком непролазной. В итоге 4-я бронетанковая дивизия под командованием боевой команды Б покатила по одной узкой дороге, вытянувшись вдоль сектора длиной шестьдесят шесть миль и шириной двадцать пять футов.

Авангард врезался в ошеломленных немцев с юга, а не с запада — с того направления, откуда противник ждал атаки. Первые девять миль танки двигались параллельно немецким позициям, попадая под огонь как с запада, так и с востока, но по ходу дела сворачивая вражеский фланг. Затем они повернули на восток, и началась крысиная гонка.

Проворные легкие танки и тяжелые штурмовые орудия прокладывали путь по узким извилистым дорогам через поросшие соснами холмы Шнее-Эйфеля. Бронетранспортеры и другая техника застревали в грязи, и танкам приходилось буксировать их часть пути. В Бадеме снег сменился дождем, и противник атаковал силами танков. Четыре из них были подбиты в ожесточенной дуэли на дороге, и боевая команда Б двинулась дальше мимо горящих остовов.

Абрамс носился туда-сюда по колонне на своем джипе или запрыгивал в башню своего «Шермана», умоляя своих людей, ругая их, воодушевляя. Именно он заставлял их двигаться вперед, когда казалось, что они вот-вот увязнут. Однажды этот неугомонный молодой полковник сбил шлем с головы генерала Дейджера выстрелом из своего крупнокалиберного орудия, когда генерал подошел слишком близко к дульному срезу. Этот ангелоподобный демон никогда не сидел на месте. Он владел всей гаммой речевых средств — от грузчика до сенатора и обратно. Он часто использовал матерный боевой клич, который трещал по рациям вдоль всей колонны, как удар хлыста. В другие разменты, когда обстановка накалялась, он просто тихо говорил: «Ну что, ребята. Давайте поднажмем».

Когда танки не справлялись, бронепехотинцы спешивались и делали это сами. Мажор Гарольд Коэн, добродушный производитель рубашек из Спартанберга, штат Южная Каролина, чьи послевоенные планы отличались причудливостью и включали в себя рубашки с карманами на полах, командовал 10-м бронепехотным батальоном, приданным боевой команде Б. Свято веря в то, что именно их танковый экипаж — величайший в мире, пехотинцы каждый день ездили на одних и тех же танках, цепляясь за скользкие «Шерманы» с помощью специальных ручек, которые для них приварили танкисты. Ничто, кроме смерти, не могло заставить пехотинца сменить танк. Когда Коэн рассказал Абрамсу, как его бойцы гордятся танкистами, Абрамс ответил: «Коэн, мои парни — молодцы. Но они никогда не забывают, что воюют, укутавшись в хорошую толстую броню. Рубашки цвета хаки ваших парней этому не совсем соответствуют».

Так было всю дорогу. Даже легкие танки делали больше, чем от них требовалось. Однажды они уничтожили два массивных немецких «Тигра», заехав вражеским танкам в тыл, пока штурмовые орудия ставили плотную дымовую завесу из белого фосфора. Маленькие танки проскочили через дым и, словно дротики, вогнали 37-мм снаряды в незащищенные моторные отделения в корме «Тигров».

Потери были поразительно малы, но кое-кто реки так и не увидел. Молодой водитель джипа скончался на руках у Абрамса на перекрестке после того, как на шестидесяти милях в час примчался на джипе из вражеской деревни в двух милях оттуда. Его джип затормозил, и Абрамс бережно вытащил его, а его горло заливала кровь из полудюжины пулеметных ранений. Молодому командиру взвода в роте легких танков оторвало руку снарядом из базуки, прошедшим сквозь башню, в которой он стоял. Он с недоверием посмотрел на свою руку, лежавшую на полу башни. Затем он выпрыгнул из танка и оставшейся рукой прикончил немецкого солдата, стоявшего на коленях у обочины. Танкисты говорили: «Знаете, ему вовсе не обязательно было это делать».

Длинная бронированная змея вилась по крутым каньонам, через аккуратные немецкие деревни, где простыни и наволочки трепетали на верхних этажах в знак капитуляции, пока бесстрастные мужчины и женщины наблюдали за процессией из-за кружевных занавесок. Белые флаги свисали с тонких белых шестов с наконечниками. Это были те самые шесты, которые нацисты раздавали для партийных флагов, развевавшихся на улицах в лучшие времена.

В ту ночь танки остановились. Они насчитали 1 200 пленных, тянувшихся в тыл потрепанными седыми колоннами. Пока ждали подтягивания тыловых колонн, танкисты заваривали кофе на маленьких примусах внутри танков и передавали горячие кружки пехотинцам на мокрой земле. Утром снова пошел снег, и танки тронулись в путь. Набрав скорость, они пронеслись через Даун, Даршайт и Ульмен быстрее, чем немцы успевали предупредить города. В Ульмене танк подкатил к вокзалу, чтобы перерезать телеграфные провода. Толстая фрау ждала на платформе своего поезда и чуть не упала в обморок от ужаса, увидев американцев. Внутри станции затрещал телеграфный ключ: «Такой-то поезд только что вышел из Кобленца». Танкист с ухмылкой выслушал это, затем размозжил ключ прикладом винтовки и перерезал провода.

Неподалеку от Пуцборна танки уже прошли дальше, когда в засаду попал обоз снабжения. Колонна остановилась и завязала короткую перестрелку с немцами на холмах. После боя, когда танки еще стояли на дороге, внезапно появился немецкий штабной автомобиль, мчавшийся прямо на колонну. Водитель говорил немецкому генералу, что танки американские, но генерал, выехавший с инспекцией на свои «передовые позиции», заявил: «Не могут быть. Они должны быть нашими».

Ястреболиный лик генерал-лейтенанта Эрнста Георга Эдвина Графа фон Роткирха унд Траха, прусского командира 53-го немецкого корпуса, ошеломленно оглядел американцев и дула их стволов, нацеленные ему в живот. Лейтенант Бернард Лизи, командир танковой роты из Питтсбурга, небрежно прислонился к своему «Шерману» и ждал, пока генерал подойдет к нему.

«Куда это вы направляетесь?» — спросил Лизи.

Тевтонец снова огляделся. Затем с горькой улыбкой произвел: «Похоже, я направляюсь в американский тыл».

«Хорошая догадка», — сказал Лизи.

Генерала увезли на джипе. Возле Вайденбаха пробило колесо. Пока водитель и сопровождавший их лейтенант Альфред Мол из Милуоки возились с колесом, неподалеку начал падать артиллерийский снаряд.

Мол и водитель укрылись в кювете, и Мол сказал фон Роткирху: «Это ведь ваши, верно?»

Немец грустно улыбнулся: «Не переживайте, сынок, — сказал он. — Там почти ничего не осталось».

Колонна продвигалась все глубже. Ошеломленные вражеские артиллерийские части, привыкшие находиться далеко в тылу, были разгромлены до того, как их новенькие пушки успели сделать первый боевой выстрел. Растерянные пленные шли из самых немыслимых подразделений, включая 226-ю снеголопатную роту и 40-ю лесозаготовительную команду. Два моряка торгового флота были поражены, обнаружив себя пленниками американской бронетанковой дивизии. Немецкий офицер попался в плен, когда не спеша прогуливался по городу, устраивая на постой своих людей, прибывших для его защиты.

Однако в Мюльхайме пожилой бургомистр воинственно встал на ступеньках ратуши и бросил вызов танкам с пистолетом в руках. Он палил до тех пор, пока обойма не опустела, после чего развернулся и вбежал в здание. Пехотинцы бросились за ним в погоню. Прыткий старичок проворно шнырял из комнаты в комнату и в конце концов выскользнул через заднюю дверь. Пехотинцы всё же настигли запыхавшегося бургомистра через два двора. Тяжело отдуваясь, он сдался.

В Керриге зенитный полк открыл огонь по колонне из 20-мм зенитных орудий. Абрамс приказал задраить люки, и бронированная масса двинулась вперед, давя людей и пушки без разбора. На окраине города один танк был подбит противотанковым орудием, а другой — базукой, когда они вынырнули на гребень холма. Абрамс запросил по рации «Сумасшедшего русского» — местного чудака дивизии.

Алексис Соммарипа подкатил к голове колонны на своем легком танке со специальным громкоговорителем. Евангелист из Миллвуда, штат Вирджиния, неделями тренировал речь, призванную склонить немцев к мирной сдаче. Он также потратил немало времени на тренировки в танке, гоняя его по чужим задворкам и испытывая различные пушки на всевозможных стогах сена и кучах навоза.

Абрамс спросил его: «К чему столько тренировок с танком? Я думал, ты используешь психологию».

Соммарипа выглядел слегка виноватым. «Ну, по правде говоря, полковник, иногда эта болтовня не срабатывает».

Вообще-то речи Соммарипы оказывались весьма успешными. Однако в Керриге у него не вышло. Соммарипа откашлялся и подвел свой танк к окраине города, где фанатичный немецкий лейтенант и пятьдесят пехотинцев отчаянно пытались преградить путь танкам. «Выходите! — пробасил Соммарипа из громкоговорителя. — Гражданские, оставайтесь по домам! 4-я бронетанковая дивизия готова уничтожить ваш город, если вы не сдадитесь! Не рассчитывайте выпустить последний снаряд, а потом сдаться! Сдавайтесь сейчас — или смерть!»

Танки прождали пять минут. Затем, когда не последовало ответа, они откатились назад, и дивизионная артиллерия заняла позиции. Они заливали город зажигательными и фугасными снарядами до тех пор, пока он не запылал. Затем танки волной бронетехники перемахнули через холм и ворвались в пылающий город. Немецкий лейтенант, выпустивший свой последний снаряд вопреки предупреждению, вышел, чтобы сдаться. К несчастью, с ним произошел серьезный несчастный случай.

Танки двинулись дальше. Теперь транспорт на узкой дороге замедлял их продвижение. Однажды штаб дивизии приказал танкистам либо убрать с дорог все, кроме боевой техники, либо выделить штабных офицеров для регулирования движения. Во время броска к Рейну каждый день уничтожалось больше вражеской техники, чем за любой отдельный день наступления во Франции, и по ночам танкам и бульдозерам приходилось сталкивать разбитое вражеское имущество с дороги, чтобы джипы и грузовики могли проехать сквозь завалы.

Они почти добрались до реки, когда барражировавший над дорогой «Каб» сообщил, что по дороге возле Кобленца движется немецкая колонна. «Колонна в двух тысячах ярдов от вашего замыкающего танка», — передал пилот.

Абрамс переключил тумблер рации и вызвал лейтенанта Лизи. «В двух тысячах ярдов впереди по дороге идет колонна вражеских машин», — сказал Абрамс.

«Мне устроить им засаду?» — спросил Лизи.

«К черту засаду! — заорал Абрамс. — Они едут в ту же сторону, что и вы! Догоните их!»

«Шерманы» Лизи на полной скорости вырвались вперед основной колонны. Наблюдавший с воздуха пилот «Каба» вел репортаж в режиме реального времени.

«Теперь они всего в пятнадцатистах ярдах от вас, — передал он по рации. — Быстрее. Еще быстрее... Теперь они всего в тысяче ярдов от вас». На мгновение он умолк, пока танки неслись вперед за своей добычей. Затем он снова вышел на связь. «Они за следующим поворотом. Задайте им».

Наступила еще одна пауза, пока рвущиеся вперед «Шерманы» грохотали по дороге. Затем Лизи взволнованно вклинился в эфир: «Вижу их! Вижу! Что делать?»

Абрамс запрыгал в башне. Он заверещал в передатчик: «Вырезайте их! Вырезайте этих сукиных сынов!»

Танки Лизи влетели в хвост ошеломленной вражеской колонне, поливая дорогу из крупнокалиберных и обычных пулеметов. Ошеломленные немцы валились со своих машин на дорогу. Грузовики взрывались. Извивающиеся лошади бились на асфальте. Буйствующие «Шерманы» дошли до головы колонны и развернулись. Затем они пронеслись вдоль всей колонны во второй раз, уничтожая все, что осталось или еще шевелилось. После этого все было кончено, и танки сбавили ход и остановились.

Молодой Лизи, одинаково прославившийся как неумением читать карты, так и способностью воевать, выглянул из башни на окрестности и почесал в затылке. Он вызвал Абрамса по рации: «Где я, полковник?»

«Откуда мне знать, где ты?» — рявкнул Абрамс. — Все, что я знаю, это то, что ты проехал по меньшей мере пять миль мимо места, где должен был повернуть, и тебе лучше вернуться сюда, пока ты не заблудился окончательно».

Впервые они увидели Рейн в 3:45 пополудни, когда боевая команда Б вошла в Кеттих, откуда открывался вид на широкую реку. Абрамс рассредоточил свои танки боевой линией между городом и рекой. 8-й танковый батальон подполковника Албина Иржика из Салема, штат Массачусетс, приданный боевой команде А, развернулся перед Мальхаймом и Карлихом.

Всю эту ночь отступающие немецкие колонны сплошным потоком двигались к мосту принца Вильгельма у Урмица — последней переправе на восточный берег. «Шерманы» привели в готовность свои крупнокалиберные орудия. Непрекращающаяся череда осколочно-фугасных и зажигательных снарядов полетела через тысячу ярдов на прибрежную дорогу, прочесывая немецкие колонны. Дорога была загромождена обломками, а пламя осветило царившую там бойню. В половине второго ночи танки прекратили огонь и запросили дивизионную артиллерию. Каждые пятнадцать минут вплоть до 6:30 залпы артиллерийских снарядов со свистом проносились над головами танкистов и падали вдоль дороги, где немцы все еще пытались пробраться сквозь обломки.

На окутанные туманом поля опустилась жуткая тишина. Затем грянули взрывы. Пока бегущие немецкие пехотинцы в панике рвались переправиться через реку до того, как мост будет разрушен, эсэсовцы на противоположном берегу поливали их плотным ружейным огнем, пытаясь оттеснить от двухпутного железнодорожного моста, на который для прохода техники настелили доски. Десятки немцев были убиты или ранены эсэсовцами. Остальные, ошеломленные происходящим, устало отвернулись от реки и зашагали обратно по дороге к разрушенному Урмицу.

Танки переправились через поля к прибрежной дороге, проехали через город и медленно проложили себе путь среди дымящихся обломков.

Среди уничтоженной техники они насчитали, помимо прочего, три танка, тридцать шесть 88-миллиметровых орудий, двадцать два 75-миллиметровых, десять 105-миллиметровых, 137 грузовиков, тридцать восемь легковых машин штаба и двадцать пять бронетранспортеров.

Танки остановились там, где поля и сады спускаются к самому Рейну, а на другом берегу резко взмывают вверх крутые серые утесы. Абрамс взял радиопередатчик и поднес его близко к губам. «Мы вышли на рубеж», — сказал он.

* * *

Lee McCardell (Sunpapers) March 25, 1945

Непобедимая 4-я бронетанковая дивизия генерала Джорджа С. Паттона, гордость 3-й армии США, сегодня ночью ведет прорыв к востоку от Рейна в самое сердце Германии.

4-я бронетанковая дивизия, продвинутая еще до полудня на 27 миль, отправила запрос на транспорт для тысяч пленных. Американские танкисты двигались слишком быстро, чтобы возиться с ними.

ПОБЕДА НА РЕЙНЕ

LIFE Magazine, April 16, 1945

Основываясь на интервью с ведущими генералами США на линии фронта и на отчетах группы корреспондентов журналов Time и LIFE, которой он руководил на Западном фронте, Чарльз Кристиан Вертенбейкер включил следующее описание в то, что было названо «картиной победы в западной Германии» и опубликовано в номере журнала LIFE от 16 апреля 1945 года.

Во время наступления Первой армии к Рейну 3-я армия США генерала Паттона, простиравшаяся от северной оконечности Люксембурга на 80 миль к югу до Саарбрюккена, имела приказ оказывать давление на противника и захватить плацдармы на реке Килль, но не предпринимать ничего опрометчивого. К 4 марта Паттон преодолел три четверти линии Зигфрида и закрепился на плацдармах за Киллем. Затем Брэдли нанес удар одновременно с севера и запада.

Это была сложная операция, и особенно трудно было рассчитать ее до минуты. Брэдли должен был не только сдерживать неукротимого Паттона, пока Ходж не доберется до Рейна, но и удерживать III корпус Ходжа, который уже несколько дней готовился наступать на юг, до тех пор пока VII корпус не достигнет своей цели. 5 марта VII корпус с боями ворвался в Кельн, в то время как III корпус под командованием 9-й бронетанковой дивизии продвинулся на юг параллельно Рейну. Бронетанковые соединения Паттона вклинились в Эйфель в двух местах, и великая 4-я бронетанковая дивизия под началом подполковника Крейтона В. Абрамса-младшего устремилась на восток в поход, который провел ее по большей территории Германии, чем любую другую дивизию в этой битве.

К 6 марта 4-я бронетанковая преодолела половину пути от исходной точки до Кобленца, а 9-я бронетанковая Ходжа стремительно рвалась к Ремагену. В 15:50 7 марта сержант по имени Майк Чинчар из 27-го бронепехотного батальона вывел свой взвод на Людендорфский мост у Ремагена и бросился к противоположному берегу. К наступлению темноты этот счастливый плацдарм был надежно удержан, а к югу 4-я бронетанковая дивизия уже вышла к Кобленцу.

На следующий день 4-я бронетанковая и 11-я бронетанковая дивизии Паттона встретились под Кобленцем, захватив в «мешок» множество оказавшихся между ними пленных. На следующий день V корпус Ходжа вклинился на юг в полосу Паттона и взял еще одну партию пленных. В течение следующих четырех дней обе армии устроили гонку за пленными, пока Паттон продвигался к реке Мозель, а Ходж наращивал силы на своем плацдарме. Ходж рвался в атаку, но Брэдли ему не позволил. «Я велел Кортни, — сказал позже Брэдли, — оставаться на месте и выпятить грудь».

«Брэд, — рассказывает один из сотрудников его штаба, — управляет своими армейскими командирами, как маленький Давид, перебирающий струны своей арфы. Возьмите, например, Паттона. Иногда он играет так мягко и нежно, что Паттон думает, будто это он сам до всего додумался, а иногда просто говорит: „Джорджи, знаю, тебе это не понравится, но должно быть именно так“».

К тому времени разворачивалась Фаза III, и на сей раз Брэдли предстояло сыграть на Ходже. Аккуратный невысокий Кортни Ходж не обладает таким даром привлекать к себе внимание, как Паттон, но его армия в целом воевала больше и добилась большего, чем армия Паттона. Теперь благодаря счастливому случаю и быстроте мышления он оказался на противоположных берегах Рейна и увидел возможность совершить нечто впечатляющее. Брэдли и слышать об этом не хотел; он уже рассчитывал время своего следующего шага. Он приказал Ходжу расширить плацдарм на несколько тысяч ярдов и ждать, пока Паттон переправится через Рейн.

К югу в Сааре и Пфальце Паттон и генерал-лейтенант Александр Патч из Седьмой армии повторяли маневр, с помощью которого Ходж и Паттон захватили столько пленных в Эйфеле. Взаимодействие между корпусами и армиями вновь оказалось почти безупречным. Пока Патч сковывал противника на позициях линии Зигфрида в Сааре, Паттон дважды форсировал реку Мозель. Совместными усилиями Патч и Паттон захватили один мешок с пленным и удерживали другой для наступающей Седьмой армии. Стервцы-армии уничтожили границы, и Паттон продолжил движение на юг до Шпайера, но если бы немцы знали, что он оставил 4-ю бронетанковую дивизию между Майнцем и Вормсом, они могли бы догадаться, что последует дальше.

В пятницу, 23 марта, без поддержки авиации или артиллерии началась Фаза IV, когда 5-я пехотная дивизия Паттона форсировала Рейн у города Оппенгейм. Время и место были выбраны отлично. Основная часть оставшихся немецких армий находилась либо на севере, где Монтгомери медленно готовился к форсированию Рейна, которое должно было состояться до наступления следующего рассвета, либо вокруг плацдарма Ходжа, либо южнее места переправы Паттона. Паттон немедленно бросил 4-ю бронетанковую через Рейн, и в течение 24 часов эта неукротимая дивизия продвинулась на 18 миль к востоку от реки. 6-я бронетанковая дивизия последовала за ней, нанеся удар на север, а Ходж прорвался со своего плацдарма.

К этому времени у Ходжа на противоположном берегу Рейна находилось три корпуса, противостоявших частям 16 немецких дивизий. Его бронетанковые силы устремились на восток по небольшим дорогам Германии. 4-я бронетанковая дивизия Паттона тем временем повернула на север в сторону Гиссена, разворачивая охватывающий маневр.

Битва за Рейн развивалась быстрее, чем генералу Эйзенхауэру осмеливалось предполагать даже в феврале 1945 года. Он предвидел два сражения: одно к западу от Рейна, а другое к востоку. Брэдли изменил все это. Удача у Ремагена и стремительная переправа Паттона позволили ему захватить территорию Германии размером с Саар и Пфальц. Теперь две армии наступали на север от Гиссена в сторону Падерборна, в то время как Девятая армия под командованием Монтгомери к северу от Рура с боями продвигалась на восток к Хамму.

У Брэдли теперь имелись избыточные силы — настолько значительные, что он мог отправить 4-ю бронетанковую дивизию в рейдовые экспедиции, одна из которых направлялась на юго-восток в сторону Нюрнберга. Немецкие армии были разбиты и рассеяны; они сражались без энтузиазма, если вообще сражались; в один из дней потери Первой и Третьей армий убитыми составили всего 35 человек.

ОРДРУФ

By Sgt. SAUL LEVITT

YANK Magazine, May 11, 1945

ОРДРУФ, ГЕРМАНИЯ — В концентрационном лагере Северный Шталаг III в Ордруфе еще не чувствуется запах смерти. Когда несколько дней назад танки боевого командования А 4-й бронетанковой дивизии вошли в этот город, стоял холод, и сейчас здесь по-прежнему холодно и сыро. Жертвы были убиты за день до прибытия танков, но времени сжечь и похоронить тела не нашлось, поскольку мы продвигались слишком быстро.

Теперь, спустя три дня, тела все еще там, а поскольку погода держалась холодной, вокруг них можно ходить на довольно близком расстоянии. В одном месте на земле лежат 31 тело, а в бараке друг на друге свалено еще большее их число. Все тела частично или полностью обнажены. Вокруг некоторых из них кровь превратилась на земле в лепешки из красной грязи. Некоторые тела истощены до невероятной худобы, свойственной тяжелейшему недоеданию.

Оставшиеся в живых узники лагеря утверждают, что один из погибших — американский солдат, и указывают на его тело. Он лежит на носилках, обнаженный, с напостаь наброшенным на него одеялом. Это был высокий, аккуратный мужчина. В его горле зияет пулевое отверстие.

Жертвы в бараке, сваленные в шесть слоев, были забиты до смерти и застрелены. Их забросали гашеной известью; все тела обнаженные, истощенные, а у некоторых изменен цвет кожи — возможно, из-за извести или болезни.

Историю погибших рассказывают живые, которые прятались, когда пришло время эвакуировать лагерь дальше на восток по железной дороге.

В лагере находилось более 2000 человек. Те, кто был убит, оказались слишком больны или слишком утомлены, чтобы залезть в железнодорожные вагоны. Поэтому их избивали дубинками до тех пор, пока они не падали, а затем расстреливали в упор.

Среди заключенных лагеря были бельгийцы, французы, русские, сербы и поляки. Среди выживших есть один 16-летний еврейский подросток. Там также находятся трое спасшихся русских офицеров. Двое из них — врачи, майор и капитан, а третий — молодой лейтенант, летавший на истребителе советских ВВС. Врачи работали разнорабочими вплоть до нескольких дней перед эвакуацией лагеря. Затем, прямо перед самым концом, их заставили ухаживать за некоторыми больными, пытаясь подготовить тех к перемещению.

Проходящие через этот лагерь американцы молчаливы. Они уже повидали много смертей, но на эту смерть, которая страшнее и на которую тяжелее смотреть, чем на гибель в бою, они смотрят бесстрастными лицами и широко раскрытыми глазами.

Майор Джон Р. Скотти из Бруклина, штат Нью-Йорк, медицинский офицер боевого командования А, громко закричал, не обращаясь ни к кому конкретно. Он просто встал посреди лагеря и выкрикнул то, что чувствовал, и никто не удивился, услышав его голос, так гулко разносившийся окрест.

«Я вам говорю, — произнес он, и его сердитый голос дрожал, — вся эта немецкая медицинская наука — ноль. Вот к чему они пришли за последние четыре года. Теперь они нашли панацею от тифа и дистрофии. Это пуля в голову».

Командир боевого командования А, полковник Хайден Сирс из Бостона, штат Массачусетс, принял меры на следующий день. Должно быть, он думал об этом всю ночь, и он созвал ведущих граждан Ордруфа, включая самого богатого человека в общине. Ордруф — аккуратный, благополучный пригородный городок с живыми изгородями вокруг некоторых кирпичных домов и бетонными дорожками, ведущими к их главным входам.

Самый богатый человек в Ордруфе — подрядчик-маляр, который за последние несколько лет заработал кучу денег на военных заказах для немецкой армии и теперь владеет замком по дороге к концентрационному лагерю.

Полковник Сирс, крупный, суровый на вид мужчина, приказал видным гражданам Ордруфа выйти из-за самодовольных занавесок их живых изгородей и фасадов домов и велел отвезть их на армейских грузовиках в концентрационный лагерь, чтобы они воочию увидели эту бойню, раскинувшуюся на голой земле и сваленную в сарае.

Толпа лучших людей Ордруфа стояла вокруг мертвецов и угрюмо смотрела на тела. Наконец один из них произнес: «Это дело рук всего лишь одного процента немецкой армии, и вы не должны винить остальных».

Затем полковник коротко и бесстрастно произнес через переводчика: «Скажите им, — заявил он, — что их привели сюда для того, чтобы они своими глазами увидели то, что заслуживает осуждения по любым человеческим меркам, и что мы возлагаем ответственность на всю германскую нацию за ее поддержку и терпимость по отношению к нацистскому правительству».

Толпа смотрела на мертвецов, а не на полковника. Затем жители Ордруфа вернулись в свои дома.

Полковник со своими солдатами вернулся к танкам, а мы уехали отсюда через Ордруф и Готу, где имена Бетховена, Моцарта и Брамса сияют золотыми буквами на фасаде оперного театра.

Рассел Давенпорт\nС парнями Паттона:

СМЕРТЬ И ЦВЕТУЩИЕ ЯБЛОНИ

Рассел Давенпорт

В РАСПОЛОЖЕНИИ 4-Й БРОНЕТАНКОВОЙ ДИВИЗИИ, 14 апреля — В это великое наступление 4-й бронетанковой в восточной Германии трудно поверить, пока не увидишь его своими глазами. Здесь сейчас весна. Мы находимся в местности с мягким холмистым рельефом, кое-где покрытой густыми лесами. Тщательно обработанные поля бурыми и светло-зелеными полосами уходят к горизонту, и цветут яблони.

Наступила весна, и гусеницы машин 4-й бронетанковой дивизии катятся по одному из великих автобанов, которые Гитлер построил для переброски военных грузов. Автобан — мечта любого генерала, в каком бы направлении вы его ни использовали, и так получилось, что у американцев есть идеальный генерал, способный воплотить эту мечту в реальность. Ничто лучше не соответствует характеру и талантам генерала Джорджа С. Паттона, чем четыре цементные полосы, пересекающие Рейх от Франкфурта-на-Майне до окраин Силезии.

И нет никакой другой дивизии, которая была бы лучше подготовлена к использованию этого преимущества, чем любимая дивизия «Джорджи» — 4-я бронетанковая под командованием генерал-майора Уильяма М. Ходжа.

В их руках гитлеровский автобан превратился в гигантский меч, вонзившийся глубоко в сердце рейха. Здесь, среди яблоневых цветов, они находятся дальше на восток, чем любое другое подразделение на англо-американском фронте.

Тактика 4-й бронетанковой в нынешнем наступлении по сути та же, что и при прорыве через Францию. Но теперь мы находимся на вражеской территории — к тому же на территории порабощенных людей, из которых одни полумертвы от пыток или голода, а все остальные носят в сердцах жгучую ненависть к немецкому народу.

Вслед за танкистами этот человеческий котел взрывается. Внезапно открываются лагеря для военнопленных, из которых тысячами выходят американские, британские, русские и французские узники. Изможденные и жадно вглядывающиеся американские парни, снова увидев свои танки, лишаются дар речи. Их история — это отдельный круг.

Здесь есть сломленные выжившие в Ордруфе, где парни из 4-й бронетанковой дивизии обнаружили ряды тел, и в Бухенвальде, куда это соединение добралось несколько дней назад, освободив тысячи человеческих обломков, содержавшихся там в качестве политических заключенных, а также в бесчисленных других лагерях, где творились неописуемые зверства.

Я встречал бельгийцев, голландцев, русских, украинцев, венгров, чехов и югославов, а также латышку со слезами на глазах, которая просила меня дать ей карту, на которой был бы указан путь назад к ее потерянному дому.

Поскольку мы вели бои всего в 30 милях от границы Чехословакии, большая часть беженцев — это чехи. Когда мы продвигались по автобану, тысячи из них выбегали с ферм и из заводов, чтобы посмотреть, как с грохотом проезжают их освободители. Сияющие лица улыбались от уха до уха. Женщины плакали. Мужчины кричали на ломаном английском. Высовываясь из джипа, я крикнул: «Чехословакия». Поднялся такой рев, который заглушил даже лязг танков.

Реакция наших солдат на окружающие их страдания и боль — чисто американская. Они шокированы жестокостью немцев, шокированы и чертовски злы.

Вчера вечером я сидел с одним из офицеров дивизии, когда рядовой вывел из кромешной тьмы улицы молодого чеха. Он был членом группы из 200 политических заключенных, которых немцы гнали маршем четыре дня без еды. Его направили к нам с просьбой о помощи, потому что он говорил по-английски. Бледный и дрожащий от усталости, он рассказывал нам о Бухенвальде, в то время как уставшие солдаты искали еду в темноте светомаскировки, когда почти все уже спали.

Когда он закончил свой рассказ, американский офицер провел пальцами по волосам. «Черт, — сказал он, — у меня такое чувство, будто я живу в темные века».

Затем он повернулся ко мне.

«Есть ли у людей дома хоть какое-то представление об этом? — сказал он. — Есть ли у них вообще хоть какое-то представление?»

Здесь весна. Яблони сейчас в цвету. Нарциссы танцуют в аккуратных немецких садах. Надежда зажглась в сердцах, которые годами не знали ничего, кроме страданий и страха. Но в этой весне есть смерть, смерть в памяти мужчин и женщин. И есть смерть в испуганных немецких городах.

Да, смерть даже в сердцах американских танкистов, прислонившихся к своим массивным машинам, которые пригнулись перед атакой, словно огромные звери под цветущими деревьями. Парни-танкисты тоскуют по своим девушкам, мороженому и нормальной работе, и они до чертиков злы на фрицев.

(New York Post, 14 апреля 1945 года)

ГЕНЕРАЛ ДЕЙДЖЕР ИЗ 4-Й ДИВИЗИИ НАНАСИТ СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ УДАР ДЛЯ 3-Й АРМИИ ПАТТОНА

Armored News, 26 March 1945

С 4-Й БРОНЕТАНКОВОЙ ДИВИЗИЕЙ В ГЕРМАНИИ — Боевая 4-я бронетанковая дивизия 3-й армии, «сокрушительный удар» генерала Джорджа С. Паттона, которая совершила «пожарный» бросок от долины Саара на помощь осажденной 101-й воздушно-десантной дивизии у Бастони, уже давно стала занозой в боку немецкой армии. Считается, что залог ее боевого успеха заключается в решительном руководстве этой решительной дивизии.

Под заголовком агрессивного лидерства можно назвать имя генерал-майора (в то время бригадного генерала) Холмса Э. Дейджера, 52-летнего командира боевого командования «B» элитной танковой дивизии.

Участвуя в своей второй войне с немцами, этот боевитый невысокий генерал — его рост составляет пять футов семь дюймов, а его боевая отвага отмечена пятью наградами, — прошедший путь от рядового в Первой мировой войне, создал и возглавил бронетанковое соединение, которое теперь называют «рабочей лошадкой» генерала Паттона.

Генерал Дейджер возобновил свою личную войну с вермахтом, когда повел войска 4-й бронетанковой дивизии против бошей среди живых изград Нормандии.

Скорость и мощь атаки и продвижения генерала Дейджера обеспечили крупный прорыв немецких позиций.

В Авранше, воротах на Бретонский полуостров, войска генерала Дейджера захватили 4000 немецких пленных за два дня ожесточенного танкового сражения. За этот бой генералу был присужден Крест «За выдающиеся заслуги». Когда нацисты одновременно атаковали его штаб с трех сторон, генерал Дейджер руководил ответным огнем, который отбил нападение, лично управляя пулеметами на своем командирском танке.

Последняя награда генерала Дейджера — вторая бронзовая дубовая ветвь к Бронзовой Звезде — была получена за героические действия в битве по деблокаде окруженных американских войск в Бастони. Танки, артиллерия и пехота генерала Дейджера прорвали плотную стену немецкой бронетехники и живой силы, чтобы помочь проложить коридор к понесшей тяжелые потери 101-й воздушно-десантной дивизии. Генералу из Юниона, штат Нью-Джерси, были присуждены медаль «Бронзовая Звезда» и дубовая ветвь в сентябре во время ожесточенных боев на востоке Франции, где 4-я бронетанковая отбросила нацистов за рубежи рейха, а также защищала южный фланг 3-й армии.

Среди техники противника, выведенной из строя или захваченной боевыми частями под командованием генерала Дейджера за шесть месяцев боев, числятся 144 танка, 224 машины, 15 самоходных штурмовых орудий, 51 зенитное или противотанковое орудие калибра 88 мм, 50 бронетранспортеров, 62 зенитных орудия, 16 артиллерийских тягачей, а также локомотив и 32 товарных вагона.

В штабе боевого командования «B» офицеры и рядовые были удостоены в общей сложности шести Серебряных звезд и 61 Бронзовой звезды.

Танкист Крейтон Абрамс из 4-й бронетанковой дивизии, острие атаки наступающих войск Паттона, наводит ужас на немцев своей тактикой сокрушительного насилия

Уилл Лэнг

Незадолго до того как армии США с боями форсировали Рейн, пленного американского солдата, одного из тысяч освобожденных впоследствии, доставили на допрос к хмурому немецкому офицеру.

— Значит, вы из 4-й бронетанковой дивизии? — спросил немец.

Американец посмотрел немцу прямо в глаза и с напористостью хорошего танкиста ответил: «Еще бы, черт побери».

Немец откинулся на спинку стула, широко улыбнулся и с интонацией человека, который жаждет узнать все о старом друге, спросил: «Ну а как полковник Абрамс?»

Полковник Крейтон Уильям Абрамс-младший, предмет столь близкого интереса со стороны немецкого офицера, по большей части неизвестен среди американских гражданских лиц. В этом заключается одна из ироний этой разросшейся глобальной войны, когда выдающиеся молодые боевые офицеры лучше известны врагу, чем в собственной стране. Тем не менее именно они претворяют в жизнь планы сражений, разработанные широко известными вышестоящими командирами.

Будучи яростным командиром 37-го танкового батальона 4-й бронетанковой дивизии 3-й армии США, Абрамс представляет собой острие американского авангарда. Еще более уместный вопрос о нем мог бы звучать так: «Где полковник Абрамс?» Ведь там, где находится полковник Абрамс, скорее всего, и проходит самая глубокая точка американского бронетанкового вклинения в Германию. На прошлой неделе, выступая в роли передового отряда столь же агрессивного Джорджа Паттона, командующего 3-й армией, он, по сообщениям, прорывался через довоенную Германию в сторону Чехословакии. Его нынешнее местонахождение скрыто завесой информационной безопасности, и в любой конкретный момент оно может быть неизвестно даже его командующему. По его собственным словам, Абрамс любит находиться «далеко впереди, на чертовом острие атаки, где нет никого, кроме меня и чертовых немцев, и мы можем сражаться сами по себе, не останавливаясь для докладов в штаб».

Штаб Верховного командования экспедиционными силами союзников к настоящему времени уже привык к тому, что он и его боевой товарищ, подполковник Делк Оден из 35-го танкового батальона, неожиданно появляются в местах далеко впереди теоретической линии фронта. Эта привычка породила шутку одного из офицеров Абрамса, которую с тех пор заимствовала половина других частей на Западном фронте. Рассматривая полевую карту, на которой были отмечены сосредоточенные немецкие позиции вокруг них на передовой, офицер покачал головой с притворным унынием. «Они снова нас окружили, — сказал он, — бедняги!»

Окружение немцами Абрамса и других частей 4-й бронетанковой почти неизменно приводило к тому, что 4-я бронетанковая вскоре сама окружала немцев. Эта схема, повторявшаяся и в других местах вдоль фронта, превратила великую кампанию на западе в череду охватывающих манёвров, которые сломали хребет немецким защитникам и захватили их в плен огромными массами по десятки тысяч человек. Особое мастерство 4-й дивизии в этой технике недавно принесло ей Президентскую благодарность, за которой последовала своеобразная похвала от немцев, по-своему почти такая же лестная. Согласно захваченным документам, рядовому составу вермахта, среди которого 4-я дивизия пользуется уважением и наводит ужас, сообщили, что каждый отдельный солдат в дивизии был отобран потому, что в гражданской жизни являлся профессиональным убийцей. Более того, в документах утверждалось, что американец получал право на вступление в дивизию только после того, как доказывал, что: 1) он убил свою мать; 2) он родился вне брака.

Эти документы бережно хранятся в штабе дивизии вместе с записями о боевом пути 4-й дивизии, прошедшей через череду дерзких и критически важных полевых операций. Именно 4-я дивизия, неизменно возглавляемая Абрамсом на острие соприкосновения с противником, вырвалась с Нормандского полуострова всего за 11 дней боев — подвиг, который охарактеризовали как «потрясший как союзников, так и фрицев».

После этого именно 4-я дивизия вела за собой 3-ю армию при прорыве у Сен-Ло, отбросившем немцев к их укреплениям на линии Зигфрида. В том эпохальном рывке дивизия уничтожила 317 немецких танков и захватила 20 000 пленных, несмотря на то что Абрамс неоднократно передавал по радио: «Мы продвигаемся вперед без сопротивления». Следовавший позади штаб дивизии обнаруживал, что этот «не встречающий сопротивления» маршрут усеян немецкими танками и артиллерийскими батареями, а также сотнями трупов немецких солдат.

Когда немцы начали свое контрнаступление в Арденнах, именно 4-я бронетанковая дивизия под командованием бывшего начальника штаба Паттона, генерал-майора Хью Гаффи, укрепила южный фланг. Позже, с Абрамсом во главе, она совершила впечатляющий и сокрушительный прорыв, устремившись на помощь осажденной 101-й воздушно-десантной дивизии в Бастони. Совсем недавно, во время наступления от реки Килль к Рейну, она продвинулась вперед более чем на 50 миль за пятьдесят восемь часов непрекращающегося хаоса. Абрамс и его подразделение уничтожили более 300 немецких автомобилей, 75 артиллерийских орудий, 75 противотанковых пушек, 15 танков «Тигр» и «Пантера», 20 реактивных минометов и захватили тыловой немецкий госпиталь с 80 пациентами, три вражеских склада боеприпасов, один склад вооружения, один склад горючего и штаб немецкого армейского корпуса, где разгневанный немецкий генерал-лейтенант и большая часть его штаба были захвачены прямо за своими столами.

Подобные достижения, в которых Абрамс всегда играл ведущую роль, набросили на плечи Абрамса плащ легендарного героя. В свои 30 лет он достаточно зрелый человек, чтобы быть по-настоящему скромным, и он не культивирует окружающий его культ героев. Но в нем есть динамичность и огромный талант лидера, которые заставляют его людей боготворить его. «Мы всегда можем узнать его танк, — говорит лейтенант Джон Уайтхоллов, командир роты, — потому что он не катится вперед, как остальные. Он скачет галопом».

«Танк Эйба, — говорит подполковник Джордж "Джиггер" Жак из 53-го бронепехотного полка, которого Абрамс по танковой радиостанции называет "Сэд Сак", — выглядит больше, чем любой другой на поле боя, просто потому, что в нем сидит Эйб».

Проезжая верхом, Абрамс жует длинную черную незажженную сигару. «Она выглядит точь-в-точь как еще одно орудие», — говорят его люди. Его нынешний танк, пришедший на смену шести изношенным им машинам, носит имя «Тандерболт VII». Один из новейших усовершенствованных вариантов среднего танка M4 прибыл сразу после Рождества, когда батальон отдыхал после прорыва к Бастони. Он оснащен 76-мм пушкой, 17-дюймовыми гусеницами, литой башней и сварным корпусом. Абрамс провел веселые праздники, обкатав его во всех режимах в пределах досягаемости немецкой артиллерии. На смененном им танке, «Тандерболте VI», красовалось название буквами высотой восемь дюймов на фоне клубящихся белых облаков, пронизанных зазубренными красными полосами молний. Ради зимней маскировки «Тандерболт VII» покрасили в тусклый белый цвет, но с наступлением весны механик-водитель Абрамса, сержант Роберт Стиллвелл, задумывается о другом подходящем оформлении для седьмой модели.

Одна из причин, почему немцы испытывают к Абрамсу особое очарование и ужас, заключается в том, что из-за его фамилии они считают его евреем и воображают, будто в его разрушительных действиях играет роль расовая месть. На самом же деле Абрамс — методист из Новой Англии, но он позволяет людям думать то, что им нравится. Тем не менее майор Гарольд Коэн из 10-го бронепехотного батальона дивизии является евреем и выступает не только близким другом, но и оперативным партнером Абрамса по делам. Пехота Коэна обычно либо сопровождает танковые силы Абрамса, либо следует за ними, так что эти два подразделения зачастую неотделимы друг от друга. Для немцев тандем Абрамса и Коэна выглядит как орудия гневного Иеговы.