Книга представляет собой путевой дневник американского фермера и ландшафтного архитектора Фредерика Лоу Олмстеда, предпринявшего в 1850 году путешествие по Великобритании в компании брата и друга. Автор подробно описывает плавание через Атлантику на парусном судне, тяжелые условия перевозки эмигрантов, а также нравы корабельной команды и пассажиров, среди которых выделяются радикально настроенные рабочие и опустившиеся интеллигенты. По прибытии в Ливерпуль Олмстед знакомится с архитектурой города, его знаменитыми доками и общественными пространствами, уделяя особое внимание социальному положению бедняков и условиям труда. Особое восхищение автора вызывает парк в Биркенхеде — передовой образец общественного благоустройства, доступного для всех слоев населения.
Далее повествование переносит читателя в сельскую глубинку Англии и Уэльса. Олмстед детально описывает традиционный уклад жизни британских фермеров, состояние сельского хозяйства, методы обработки тяжелых глинистых почв, применение удобрений (в частности, костной муки) и устройство дренажных систем. В книге содержатся зарисовки быта сельских жителей, старинных деревенских трактиров, а также архитектурных памятников, включая древние руины, замки и кафедральный собор в Честере.
Автор размышляет о разнице между американским и британским укладом жизни, социальной структуре английского общества, законах о преродитуре, проблемах пауперизма и состоянии народно-образовательной системы. Особое место занимают наблюдения за коннозаводческими хозяйствами, в частности визит на конный завод маркиза Вестминстера. Книга написана живым, разговорным языком и проникнута глубоким интересом к социальной жизни и агрономической практике Старого Света.
