«Путешествие на бумажном каноэ»

«Мы, дамы, молились о вашей безопасности, — сказала доброжелательная на вид немка, — и мы будем молиться, чтобы ваше путешествие имело счастливый и успешный конец».

Когда дамы ушли, двое ирландских рабочих, одетых в мрачно-черное, в высоких шляпах, носимых с видом достоинства, осмотрели лодку. В ирландских лицах отсутствовал обычный огонек веселья, ибо это был серьезный момент. Они не видели в путешествии никакой романтики или сентиментальности, а подошли к делу с широкой географической точки зорения. Они молча стояли, глядя на каноэ с таким же выражением торжественности, с каким они посмотрели бы на покойника. Затем один обратился к другому, как будто владелец суденышка находился вне пределов слышимости их разговора.

Сказал № 1: «Ну и что я тебе говорил, Пэт?» — «И то правда», — ответил № 2. — «А разве я не говорил?» — продолжал № 1. — «Конечно говорил; и разве я не был того же мнения, право слово?» — ответил № 2. — «Да, я говорил тебе, что нынешние люди куда величественней людей былых времен. Был же великий Колумб, который приплыл на трех кораблях повидать Америку. Что он понимал в бумажных лодках? Ничегошеньки. Он приплыл на больших кораблях, в то время как этот парень проделал весь путь из Канады. Говорю тебе, люди старых времен не ровня людям нынешнего времени. А потом есть капитан Бойтон, который вовсе не пользуется никакой лодкой или кораблем, а плавает в резиновых костюмах, чтобы оставаться сухим во всем Атлантическом Ошине. Только посмотри, человек, как он высадился на берега старой Ирландии не так давно. Ну и что такое Колумб или любой другой человек прошлых веков по сравнению с ним? Колумб и в подметки Бойтону не годится! Нет, говорю тебе снова, что люди этой эпохи величественнее людей прошлых веков». — «И, — вмешался № 2, — есть еще один британец, который отправился к реке Нил в каноэ». — «Река Нил!» — горячо воскликнул № 1. — «Не трать дыхание на эту штуку. Это вовсе не новость. Она была открыта давным-давно, и сейчас до нее никому нет дела». — «И все же, — возразил № 2, — некоторые из тех людей старых времен были весьма предприимчивы. Был такой великий путешественник Робинзон Крузо: ты должен признать, что он был великим человеком для своего времени». — «Тот самый, что отправился на острова Южного моря и поселился там?» — спросил первый биограф. — «Тот самый человек», — с воодушевлением ответил № 2.

Эта поучительная беседа была прервана группой дам и господ, которые по очереди высказали свои мнения о каноэ и каноэисте.

ГЛАВА XIII. ОТ РЕКИ САВАННА ДО ФЛОРИДЫ.

МАРШРУТ К МОРСКИМ ОСТРОВАМ ДЖОРДЖИИ. — БУРЯ НА ЗЕЛЕНОМ ОСТРОВЕ. — ОСТРОВ ОСАБАУ. — САУНД СЕНТ-КАТРИНС. — ОСТРОВ САПЕЛО. — ТИНА МАССАД-РИВЕР. — НОЧЬ В ХИЖИНЕ НЕГРА. — «ДЕ ШОУТИНГС» НА ОСТРОВЕ ДОБОЙ. — ОСТРОВ БРОУТОН. — ОСТРОВА СЕНТ-САЙМОНС И ДЖЕКИЛ. — ВСТРЕЧА С АЛЛИГАТОРОМ. — НОЧЬ В ХАММОКЕ ДЖОИНТЕР. — ОСТРОВ КУМБЕРЛЕНД И РЕКА СЕНТ-МЕРИС. — ПРОЩАНИЕ С МОРЕМ.

24 февраля путешествие возобновилось. Мой маршрут пролегал через прибрежные острова Джорджии на юг, до границы штата, пролива Камберленд-Саунд и реки Сент-Мерис. Эта часть побережья весьма интересна и прекрасно описана на береговых картах № 56–57 Бюро береговой охраны США, которые были опубликованы через год после окончания моего путешествия.

Пароходы ходят из Саванны по этим интересным внутренним водным путям к портам реки Сент-Джонс во Флориде, и, выбирая этот маршрут, путешественник может избежать весьма непримечательной поездки по железной дороге из Саванны в Джексонвилл, где песчаные почвы и сосновые леса представляют собой унылое зрелище. Небольшое дноуглубление в нескольких местах вдоль пароходного маршрута следовало бы выполнить за государственный счет, чтобы сделать этот приливный путь более удобным и быстрым для судов.

Оставив Гринвич, Бонавентур и Тандерболт позади на возвышенности, каноэ вошло в обширный болотистый район побережья вдоль рек Уилмингтон и Скэддевей к проливу Скэддевей-Нарроус — узкому извилистому водному пути, соединяющему реку Скэддевей с рекой Бернсайд. Низменности живо смотрелись благодаря хаммокам, некоторые из которых возделывались.

При выходе из реки Бернсайд в широкий Вернон, когда каноэ приближалось к морю, поднялась одна из внезапных бурь, которые часто досаждают этим прибрежным водам, и пригнала меня к хаммоку на болотах Зеленого острова, на левом берегу напротив устья Малого Огичи. Зеленый остров в прошлом активно возделывался, но теперь служит лишь летним домом для г-на Стайлза, его владельца. Две-три негритянские семьи населяли хижины и присматривали за имуществом отсутствующего хозяина.

Мне пришлось брести по колено в тине, прежде чем каноэ удалось причалить, и, поскольку штормило всю ночь, я спал на полу скромной хижины негра Эчарда Холмса, предварительно угостив домочадцев крекерами и кофе. Негры собрались из других мест, чтобы осмотреть каноэ, и, услышав, что я с севера, один седой старый темнокожий умолял меня «передать» его жалобы в Вашингтон.

«Праветельство, — сказал он, — было оччень добрым к нам, черным людям. Оно дало нам свободу — все очень хорошо; но есть другая вещь, которая нам нужна; то есть нам нужно, чтобы генерала Грант сделал вещи постоянными. Лавочник дает бедному нигеру только один доллар за бушель кукурузы, иногда даже меньше. Потом он заставляет бедного нигера отдавать ему три доллара за мешок гомини, иногда больше того. Мы хотим, чтобы праветельство сделало вещи постоянными. Пусть лавочник дает черному человеку доллар с четвертью за бушель кукурузы и заставляет его продавать бедному нигеру мешок гомини намного дешевле трех долларов. Сделайте все вещи постоянными. Потом есть еще одна вещь. Скажите праветельству сделать для бедного темнокожего другую вещь — пусть старый хозяин скажет мне: “Ты был хорошим рабом в старые времена — оччень хорошим рабом; теперь я даю тебе один, два, три, пять акров земли для себя”. Тогда старый нигер будет счастливым, и хозяин будет счастливым тоже; тогда оба они будут счастливыми. Есть у тебя чуточку табачку для этого старика?»

От особняка Стайлза оставалось всего три мили до саунда Осабау. Остров Малый Дон и риф Раккун находятся в устье Вернона. Между этими двумя плоскими островами пролегает глубокий проход, через который с большой силой мчатся приливные течения; он называется Хелл-Гейт. С южной стороны рифа Раккун река Большой Огичи изливает свой мощный водный поток в саунд Осабау.

Я вошел в Большой Огичи через проход у острова Дон и увидел рыболовов, промышлявших осетра с сетями вдоль берегов Осабау, одного из морских островов. Остров Осабау лежит между саундами Осабау и Сент-Катринс и имеет восемь миль в длину и шесть миль в ширину. Обращенная к морю сторона представляет собой твердую возвышенность, разнообразящуюся прогалинами, тогда как западная часть — это в основном болота, прорезанные многочисленными протоками. Все морские острова дают длинноволокнистый хлопок, известный как хлопчатник Си-Айленд, а до войны — весьма ценную разновидность. Несколько негров занимают усадьбы, покинутые владельцем, и перебиваются скудным заработком.

В лесах острова Осабау много оленей. Один из его недавних владельцев сообщил мне, что там должно быть по меньшей мере десять тысяч диких свиней, поскольку они размножаются в течение многих лет, а негры отстреливают лишь немногих. Домашняя свинья становится весьма пугливым животным, если оставить ее предоставленной самой себе на два-три года. Охотник может искать ее без собаки практически напрасно, хотя в лесах может содержаться большое количество этих созданий.

Погода теперь стояла восхитительная, и будь у меня легкая палатка, я бы нигде по маршруту не стал искать ночлег в человеческом жилище. Малярия, поднимающаяся из пресноводных впадин на многих морских островах в летние месяцы, теперь не делала ночевки под открытым небом опасными для здоровья. Пересекнув Большой Огичи выше острова Средний Марш, я последовал по реке до протоки под названием Флорида-Пассаж, через которую добрался до реки Берд-Ривер с ее широкими и длинными плесами и спустился по ней к саунду Сент-Катринс.

Теперь море открылось во всем своем великолепии, когда каноэ пересекло приливные океанские ворота в двух милях от реки Норт-Ньюпорт. Поднявшись на четыре мили вверх по Ньюпорту, я вошел в ручей Джонсонс-Крик, который течет из реки Норт-Ньюпорт в Саут-Ньюпорт. С помощью этого ручья и реки Саут-Ньюпорт мое суденышко было проведено к южной оконечности острова Сент-Катринс до саунда с тем же названием, и здесь на закате был пересечен еще один пролив, после чего был достигнут мыс Хай-Пойнт на острове Сапело.

Из зелени деревьев высокого утеса внушительно возвышался особняк, являвший собой свидетельство вкуса его строителя. Однако это было лишь одно из многих зданий, представляющих собой гробницы погребенных надежд. Владелец, джентльмен с севера, после войны купил одну треть острова Сапело за пятьдесят пять тысяч долларов золотом. Он попытался, как это делали многие другие предприимчивые северяне, дать бывшему рабу шанс доказать миру свою ценность в качестве свободного человека.

«Платите негеру жалованье; обращайтесь с ним так, как вы обращались бы с белым человеком, и он отплатит за ваше доверие трудолюбием и благодарностью». Так думал и так поступал широкой души северный полковник. Он построил большой особняк, нанял своих вольноотпущенников, платил им за работу и обращался с ними как с людьми. Результатом стал крах, и просто потому, что он не остановился и не подумал о том, что негр не родился свободным человеком и что деморализация рабства все еще тяготеет над ним. Помимо этих фактов, мы должны также учитывать определенные этнологические и моральные принципы, существующие в чистом типе негра и полностью упускаемые из виду теми филантропическими особами, которые редко, если вообще когда-либо, видели чистокровного негра, но делают вид, будто понимают его через его наполовину белого собрата — мулата.

Массад-Ривер открыла передо мной свое широкое устье, когда я покидал пролив, но отлив был очень сильным, а Массад-Ривер — трудное место для прохода флоридских пароходов. Стало так темно, что я был вынужден подобраться ближе к берегу, чтобы пристать. Моя попытка была предпринята напротив дома негра, стоявшего на утесе, но вода отступила в самое узкое русло Массад-Ривер, и я вскоре прочно сел на мель на отмели. Выбравшись за борт, я увяз по колено в мягкой грязи. Я позвал на помощь, и мне ответил высокий темнокожий мужчина, который с двуствольным ружьем вышел из своего дома и угрожающе встал на берегу. Я взмолился о помощи и сказал, что хочу сойти на берег. — Ну так выбирайся как знаешь, — угрюмо ответил он. — Чего тебе вообще надо тут возле нас? Чего тебе понадобилось на Чоколат-Плантации?

Я объяснил этому недружелюбному черному, что я северянин, путешествую, чтобы посмотреть страну, и хочу разбить лагерь возле его дома для безопасности, и пообещал, что, если он поможет мне высадиться, я докажу свои честные намерения, показав содержимое моего каноэ, и докажу ему, что я не враг цветному человеку. Я рассказал ему о картах, письмах и одеялах, которые лежали в маленьком каноэ, так прочно застрявшем в тине, и о том, какой потерей было бы, если бы какой-нибудь мародер, проплывающий мимо с новым приливом, украл мою лодку.

Этот малый медленно опустил ружье, которое держал нацеленным, и сказал:

«Никто не знает своих друзей в эти времена. У меня самого белые люди украли лодку, и я думал, ты пришел украсть что-то еще. Этим людям на реке нельзя доверять. Они воруют все подряд. Полно всяких плохих белых людей нынче после войны. Воруют у нигера курей, лодки и все, до чего дотянутся руки. Вон в большом доме на Хай-Пойнте (северный джентльмен построил его, а потом разочаровался в разведении хлопка и уехал домой) белые люди приходят и воруют все стулья и кровати, и все из дома. После войны одни разбойники».

Это была утомительная и опасная работа — проводить каноэ по мягкой, скользкой грязи к твердому берегу, поскольку на отмелях были бездонные участки, которые могли поглотить или похоронить меня при каждом шаге; но задача была выполнена, и я стоял лицом к лицу с теперь уже наполовину успокоившимся негром. Прежде чем счистить тяжелые комья грязи, висевшие на мне до пояса, я показал темнокожему чехол для карт и объяснил цель своей миссии. Он оказался весьма смышленым и, задав несколько вопросов, сказал своему сыну:

«Отнеси это ружьей в дом», а затем, повернувшись ко мне, продолжил: «Вот какой я есть человек. Я знаю, как относиться к другу как белый человек, и я могу драться ножом, кулаками или ружьем с любым, кто обижает меня. Теперь я знаю, что ты джентльмен, я не буду относиться к тебе как к нигеру. Дам тебе лучшее, что у меня есть. Пойдем в дом».

Внутри дома этого решительного чернокожего моему удобству уделили самое пристальное внимание. Груз бумажного каноэ был сложен в углу комнаты. Жена и дети сидели перед ярким огнем и слушали рассказ о моем плавании. Я полечил больного ребенка своего хозяина и заварил для семьи котелок крепкого кофе. Этот негр умел читать, но он попросил меня подписать ярлык, который хотел прикрепить к мешку хлоптка Си-Айленд весом сто шестьдесят фунтов, выращенному им и предназначенному для отправки пароходом «Лиззи Бейкер» в торговый дом в Саванне.

Когда я отдыхал на своих одеялах, расстеленных на полу единственной комфортабельной комнаты в доме, временами среди ночи крупная фигура черного тихонько проскальзывала внутрь и наклонялся надо мной, чтобы проверить, хорошо ли я укрыт, и столь же бесшумно подкладывал поленья из дуба виргинского на угасающие угли, чтобы высушить сырость, поднимавшуюся от реки.

Утром он принес мне таз с холодной водой и, не имея полотенца, достаточно чистого для белого человека, настоятельно потребовал, чтобы я вытер лицо и руки о новенький накрахмаленный ситцевый фартук его жены. Когда я предложил ему денег за ночлег и превосходный завтрак из устриц, приготовленный его женой, он сказал: «Моей жене ты можешь дать что тебе угодно за ее стряпню, но ничего за еду или ночлег. Я не какой-нибудь нигер, пусть я и цветной человек».

Наступила суббота, и когда я греб через болотную протоку под названием Нью-Ти-Кетл-Крик, соединяющую Массад-Ривер с саундом Добой около южной оконечности острова Сапело, я рассчитывал свои шансы найти место для отдыха на воскресенье. Если бы я поднялся на материк через реки Норт и Дариен к городку Дариен, прошлый опыт подсказывал мне, что вместо отдыха я стану вынужденным экспонатом бумажного каноэ перед толпами народа. Чтобы избежать этого, я решил провести день в первом же хаммоке, который обеспечил бы укрытие и дрова; но когда каноэ вошло в саунд Добой, который вместе со своим проливом отделяет Сапело от почти безлесного острова Вулф, ветер поднялся с такой силой, что меня принудило искать убежище на острове Добой — небольшой болотистой территории, несколько твердых акров которой были заняты поселением и паровой лесопилкой северной лесопромышленной фирмы «Хилтонс, Фостер энд Гибсон».

Иностранные и американские суда стоя на якоре под защитой окружающих болот в ожидании грузов пиломатериалов и тесаного леса; в то время как плоты из бревен, принесенные течениями рек Алтамаха и других потоков из дальних внутренних районов сосновых лесов, собирались здесь и перерабатывались в лесоматериалы.

Один из владельцев, джентльмен с севера, занимал со своей семьей весьма комфортабельный коттедж возле магазина и паровой лесопилки. Поскольку добоицы узнали о приближении бумажного каноэ из южных газет, суденышко опознали сразу же, как только оно коснулось низких берегов острова.

Я не смог найти никакого отеля или постоялого двора в этом поселке янки, канадцев и негров и уже собирался покинуть его в поисках какого-нибудь уединенного хаммока, как один механик любезно предложил мне пол в недостроенной комнате недостроенного дома, где я и провел воскресенье, пытаясь отдохнуть и питаясь в ресторане, которым владел негр.

Один из членов семьи Сполдинг, владельцев части острова Сапело, навестил меня и, увидев в столь неблагоустроенном жилище, где сотки блох атаковали мои одеяла, убедительно просил вернуться с ним в его островное владение, где у него будет возможность обеспечить мне комфорт. Добрый джентльмен мало знал, до какой степени закален я против таких неприятностей, как жесткие полы и активная блоха. Подобные неудобства были лишены своих тягот благодаря добрым словам приветствия, которые, за редким исключением, исходили от каждого южного джентльмена, чьи владения были потревожены бумажным каноэ.

На острове было лишь одно место отправления культа, и оно находилось в ведении негров. Приняв приглашение племянника проживающего на острове Добой владельца из Новой Англии посетить «де шоутингс», воскресным вечером мы отправились к временному месту негритянского богослужения. Негритянская девочка, украшенная лентами, крикнула через дорогу молодому цветному нарушителю: «Ты не идешь на шоутингс, Сэм! Почему же? Ты никогда не слышишь, как я пою, милый, а ведь говорят, я пою так красиво. Иди со мной теперь».

Несколько чернокожих собралось в маленькой лачуге, и проповедник, старый вольноотпущенник, собирался читать гимн, когда мы вошли. Сначала пение было тихим и монотонным, но оно постепенно перешло в высокий тон, по мере того как негры возбуждались. За пением последовала молитва. Затем черный проповедник отложил «шоутингс» часть службы ради того, что он считал более важными интересами, и рассуждал о вещах духовных и мирских следующим образом:

«Вот у меня есть кое-что сказать всем вам, оччень важное». Тут два молодых чернокожих поднялись, чтобы выйти из комнаты, но их грубо остановил негр, прислонившийся спиной к двери. «Нет-нет, — усмехнулся проповедник, — вы так просто отсюда не уйдете. Я подготовился к этому случаю. Никто не выйдет из этой комнаты, пока я не скажу свое слово. Сидите-ка вон там. Теперь я собираюсь сделать одну вещь, и вот она: я собираюсь распространить Евангелие по всему этому острову Добой. Сейчас самое время; наговорились уже достаточно, слишком долго, насчет строительства церкви. Где ваша гордость? где она? Нету! Посмотрите на эту комнату для церкви! Посмотрите на эту кафедру — одна мучная бочка, в которой торчит палка свечки в бутылке! Это ваша кафедра. Нет у вас гордости! Стыдитесь самих себя! Вот белые люди приезжают аж из Нью-Йорка, чтобы услышать Евангелие в этой комнате с мучной бочкой вместо кафедры и пустой бутылкой вместо подсвечника. Хватит разговоров. Все за работу. Работники лесопилки дадут нам лесоматериалы для новой церкви; остальные должны дать деньги. Скажите каждому цветному человеку на острове прийти во вторник и таскать лесоматериалы, и пусть каждый даст то, что может, — один доллар с человека или десять центов, если больше нет. Белых джентльменов мы знаем, где найти, когда нам нужны их деньги, а вот цветные очень ускользают, когда пускают по кругу шляпу».

По окончании проповеди священника я предложил своему спутнику преподнести министру доллар для его новой церкви, но тот с испуганным видом ответил: «О, только не давайте деньги проповеднику. Передайте их тому другому негру, который сидит рядом с ним. Мы никогда не доверяем деньги проповеднику; он всегда тратит церковные деньги. Мы доверяем ему только проповедовать».

Понедельник, 1 марта, выдался ясным, но поднялся ветер, когда каноэ добралось до Трис-Майл-Кат, соединяющей Дариен с рекой Алтамаха. Я прошел через этот узкий пароходный проход и, будучи не в состоянии из-за ветра войти в широкий Алтамаха, вернулся к реке Дариен и поднялся по ней к Генералс-Кат, которая вместе с Батлер-Ривер обеспечивает проход к реке Алтамаха. Перед входом в Генералс-Кат, приняв крупного, наполовину погруженного аллигатора за бревно на илистой отмели, каноэ едва не коснулось ящера, прежде чем тот был разбужен от дремы и удалился в воду. Генералс-Кат прорезает рисовую плантацию напротив города Дариен до острова Батлер-Айленд — имения покойного Пирса Батлера на его южной оконечности. Выращивание риса после войны не было особо прибыльным занятием для нынешних владельцев, которые заслуживают большой похвалы за усилия, приложенные ими для обучения своих вольноотпущенников. В некоторые сезоны в рощах на острове Батлер собирают прибыльный урожай апельсинов.

От устья Генералс-Кат вниз по Батлер-Ривер до Алтамаха было недалеко. Последняя река вывела бы меня к саунду Алтамаха, чтобы избежать которого я прошел через Вудс-Кат в реку Саут-Алтамаха и двинулся через низменные рисовые плантации в сторону острова Сент-Саймонс, который находится у моря. Около полудня, неподалеку от острова Броутон, где Саут-Алтамаха широко раскинулась навстречу сильному встречному ветру, гнавшему небольшие волны через мое каноэ, мое внимание привлек белый плантаторский дом, под верандой которого сидел пожилой джентльмен. Здесь обнаружилось то, что казалось последней стоянкой на многомильном маршруте к острову Сент-Саймонс.

Если бы ветер продолжал дуть с той же стороны, каноэ не смогло бы пересечь саунд Баттермилк в ту ночь; поэтому я сошел на берег, чтобы расспросить, есть ли какие-нибудь хаммоки на болотных берегах реки между плантацией и саундом.

Холостой владелец острова Броутон, капитан Ричард А. Акин, проинструктировал меня насчет маршрута к острову Сент-Саймонс, но настоял на том, чтобы путешественник на каноэ разделил его уютный кров до следующего дня; а когда наступил следующий день и теплое солнце вкупе с ровным течением широкого Алтамаха приглашали меня продолжить путешествие, гостеприимный рисовод счел погоду недостаточно устоявшейся, чтобы я рискнул плыть к саунду. По сути, он продержал меня довольно добровольным пленником несколько дней, а затем отпустил при условии, что я вернусь в будущем и проведу с ним месяц, изучая морские острова и охотничьи богатства окрестностей.

Капитан Акин был успешным рисоводом, работавшим по новой системе найма вольноотпущенников на жалованье, но при том, что он защищал невежественных чернокожих в их вновь обретенных правах, он был строгим приверженцем дисциплины. Негры казались привязанными к своему работодателю и держались за него с большим упорством, чем за тех плантаторов, которые позволяли им делать все, что им вздумается. Результатом мягкого обращения с этими людьми всегда становится неурожай. Реки и борта около острова Броутон изобилуют прекрасной рыбой и пресноводными черепахами, в то время как болота и отмели морских островов предоставляют отличные возможности для спортсмена испытать свое мастерство на пернатой дичи.

В понедельник, 9 марта, «Мария Тереза» покинула остров Броутон, хорошо снабженная припасами, которые щедрый капитан настоятельно предложил мне принять. Атмосфера смягчилась мягкими бризами, а яркий солнечный свет играл с тенями облаков на широких болотах, которые теперь зеленели от тепла возвращающейся весны. Рыба выпрыгивала из воды, когда я касался ее легкими веслами.

Остров Сент-Саймонс — где г-н Пирс Батлер некогда выращивал хлопчатник Си-Айленд и куда он привез свою английскую невесту мисс Кембл — с его почти заброшенной плантацией был достигнут до десяти часов. Река Фредерика провела меня вдоль всего острова до саунда Сент-Саймонс. На середине острова я остановился, чтобы осмотреть то, что осталось от старого города Фредерика, от которого уцелело лишь немного следов. История сообщает нам, что Фредерика была первым городом, построенным англичанами в Джорджии, и была основана генералом Оглторпом, который положил начало колонии и утвердил ее.

Крепость была правильной и красивой, и являлась крупнейшей, наиболее правильной и, пожалуй, самой дорогой из всех построек британского происхождения в Северной Америке. Продолжая свой путь на юг, каноэ вошло в открытую акваторию саунда Сент-Саймонс, который вместе со своим океанским проливом был легко пересечен до дикого и живописного острова Джекил, где два брата-холостяка Дюбиньон живут и охотятся на оленей, наслаждаясь свободной жизнью владык леса. Их старый фамильный особняк, некогда приют гостеприимства, где северный турист и потерпевший кораблекрушение моряк на равных делили блага этой жизни с добрым хозяином, использовался в качестве мишени канонерской лодкой во время недавней войны и теперь лежит в руинах.

Здесь двадцать лет назад в полночь работорговая яхта «Вандерер» высадила свой груз африканских негров, причем капитал для предприятия был предоставлен тремя южными джентльменами, а исполнение работы было поручено по тщательно составленным контрактам бостонским лицам.

Спокойная погода значительно облегчила мое продвижение, и если бы я не пропустил ручей Джекил-Крик, представляющий собой пароходный проход через болота к Джекилу и саунду Сент-Эндрюс, весь тот день оказался бы крайне счастливым. Устье Джекил-Крик представляло собой узкий вход, и, находясь в саунде, я прошел мимо него по мере приближения к низинам, вдоль которых тянулся до тех пор, пока на некотором расстоянии от искомого не нашел проход через болото у Седар-Хаммок. Я ворвался туда и, петляя некоторое время по его извилистому руслу, в поздний час пополудни каноэ выплыло на широкий водный путь, откуда можно было оглядеть саунд Джекил до самого моря.

Этот широкий поток был ручьем Джоинтер-Крик, и я поднялся по нему, чтобы найти клочок возвышенности для лагеря. Столкнулся с отливом, вода пала, и поверхность болот возвышалась на три-четыре фута над моей головой. После долгих тревожных поисков и изрядного гребли против остатков отлива на острове Полковник-Айленд в точке примерно в четырех милях — через болота и Брансуик-Ривер — от интересного старого города Брансуик в Джорджии обнаружился лес из сосен и пальметто.

Обитель аллигатора (101K)

Мягкие илистые берега хаммока местами заросли густым кустарником из тростника, и здесь я перестал грести, чтобы выбрать удобное место для высадки. Шуршание тростника внезапно привлекло мое внимание. Какое-то животное пробиралось сквозь заросли в сторону лодки. Мои глаза устремились на таинственное содрогание и колыхание верхушек тростника, а слух напрягся, чтобы уловить причину потрескивания сухих камышей, по которым передвигалось это невидимое создание. Мгновение спустя мое любопытство удовлетворилось, ибо из укрытия медленно вылез аллигатор почти размером с мое каноэ. Голова чудища была длиною с бочку; его грубая панцирная шкура была измазана тиной, а тусклые глаза неподвижно смотрели на меня. Я был так удивлен и очарован появлением этой огромной рептилии, что остался неподвижен в лодке, в то время как она неторопливо вошла в воду в нескольких футах от меня. Хаммок внезапно утратил всю свою притягательность, и я оттолкнулся от него быстрее, чем приближался. В сумерках я заметил два маленьких хаммока между островом Полковник-Айленд и рекой Брансуик, которые, казалось, находились недалеко от Джоинтер-Крик, поэтому я следовал по извилистым протокам, пока не оказался в четверти мили от одного из них.

Направив каноэ вверх по узкому ручью к самому большому хаммоку, пока ручей не уперся в низину, я был воодушевлен видом небольшого дома в роще дуба виргинского, чтобы добраться до которого мне пришлось оставить каноэ и попытаться пересечь мягкое болото. Вода теперь стремительно прибывала, и мне, возможно, пришлось бы переплывать какой-нибудь внутренний ручей, прежде чем я смог бы добраться до возвышенности.

Весло было воткнуто в мягкую тину болота, и каноэ привязали к нему, ибо я знал, что вся страна, за исключением близлежащего хаммока, при полном приливе уйдет под воду. Переваливаясь через грязь и раздвигая высокую проволочную траву низины, путавшуюся в ногах, то и дело перепрыгивая естественные канавы и с глухим стуком увязая в грязи с другой стороны, я наконец вырвался на твердую землю крупнейшего хаммока Джоинтер, когда голос его владельца, г-на Р. Ф. Уильямса, радостно прозвучал в моих ушах: «Откуда ты взялся? Как ты перебрался через болото?»

Печальное положение моей лодки было объяснено, пока семья собиралась вокруг меня, после чего мы сели ужинать. Г-н Уильямс переживал за груз моей лодки. Еноты, сказал он, «почуют твои припасы и разорвут все в лодке на куски. Мы должны немедленно пойти проверить ее». Чтобы добраться до каноэ, нам пришлось следовать по ручью, омывавшему бок хаммока с противоположной от моего места высадки стороны, и пройти две-три мили по Джоинтер-Крик. В девять часов мы достигли места, где я оставил бумажное каноэ. Все изменилось до неузнаваемости; земля скрылась под водой; не осталось ни единого ориентира, кроме верхушки весла, торчавшей из похожего на озеро водного простора, в то время как рядом с ней изящно покачивалась моя маленькая спутница. Мы отбуксировали ее к хаммоку; и после того, как утомительный труд по очищению от болотной грязи, налипшей на мою одежду плотными комьями, увенчался успехом, удобная постель, предоставленная моим хозяином, дала отдых членам и нервам, которые подверглись суровым перегрузкам с самого заката.

Следующий день выдался облачным и ветреным. Океанский пролив саундов Джекил и Сент-Эндрюс имеет ширину в три мили. От устья Джоинтер-Крик через эти незащищенные саунды до мыса Хай-Пойнт на острове Камберленд — восемь миль. Маршрут от ручья к острову Камберленд был рискованным для столь маленькой лодки, как бумажное каноэ, пока погода оставалась неблагоприятной. После входа в саунды на огромном пространстве болот оставался лишь один клочок возвышенности возле устья реки Сатилла, который можно было использовать для разбивки лагеря.

В течение марта на этом побережье преобладает дождливая и ветреная погода. Я никак не мог позволить себе терять время, запертый в хаммоке Джоинтер из-за дурной погоды, поскольку мне предстояло проникнуть в низины болота Окефеноки до того, как теплое время года сделает эту задачу неприятной. Посовещавшись с г-ном Уильямсом, он взял на себя обязательство перевезти каноэ и его капитана через саунд Сент-Эндрюс к мысу Хай-Пойнт на острове Камберленд в тот же день. Его маленький шлюп вскоре вышел в путь, и хотя короткие, разбивающиеся волны саунда и яростные порывы ветра делали плавание по отмелям неприятным, мы благополучно высадились у «Ориентал-Отеля» г-на Чаббса на Хай-Пойнте вскоре после полудня.

Г-н Мартин, землемер острова, приветствовал меня на Камберленде и сообщил множество сведений, касающихся местных дел. На следующее утро каноэ покинуло высокие утесы этого прекрасного морского острова, столь полного исторических ассоциаций, и проследовало через болотную протоку Камберленд и реку Брикхилл-Ривер к саунду Камберленд. Когда я приближался к устью реки Сент-Мерис, живописные руины Дангенесса возвышались над дубовым лесом южной оконечности острова Камберленд. С сожалением я отвернулся от того моря, звуки которого так долго услаждали мой слух своей сладостной мелодией. Это казалось почти стоном, доносившимся до меня теперь, когда мягкие волны омывали борта моего изящного суденышка, словно давая ей последнее, полное любви прощание.

ГЛАВА XIV. РЕКА СЕНТ-МЕРИС И ПУСТЫНЯ СУВАННИ.

ВОЛОК ДО ДАТТОНА. — СХОД ПО РЕКЕ СЕНТ-МЕРИС. — ПРАЗДНИК, УСТРОЕННЫЙ ЖИТЕЛЯМИ В ЧЕСТЬ БУМАЖНОГО КАНОЭ. — ПРЕДЛАГАЕМЫЙ МАРШРУТ КАНАЛА ЧЕРЕЗ ФЛОРИДУ. — ВОЛОК К РЕКЕ СУВАННИ. — НЕГР РАССУЖДАЕТ ОБ ЭЛЕКТРИЧЕСТВЕ И ТЕЛЕГРАФЕ. — ПРОПОВЕДЬ ВОЛЬНООТПУЩЕННИКА.

Теперь я поднимался по прекрасной реке Сент-Мерис, которая вытекает из великого болота Окефеноки. Штат Джорджия был по мою правую руку, а Флорида — по левую. Симпатичные хаммоки усеивали болота, в то время как местность демонстрировала своеобразные и интересные черты. В четырех милях от пролива Камберленд-Саунд передо мной предстал уильявленный на джорджийской стороне реки городок Сент-Мерис; и я сошел на берег, чтобы расспросить о маршруте к болоту Окефеноки.

Моя цель заключалась в том, чтобы получить сведения о верховьях реки Сент-Мерис, откуда я планировал совершить волок протяженностью в тридцать пять — сорок миль в западном направлении к реке Суванни, по достижении которой я собирался спуститься к Мексиканскому заливу. Мои попытки получить какие-либо достоверные сведения по этому вопросу как в Сент-Мерисе, так и в Фернандине на флоридской стороне Камберленд-Саунда не увенчались успехом. Поселение Трейдерс-Хилл, примерно в семидесяти пяти милях вверх по реке Сент-Мерис, было географическим пределом местных знаний, в то время как я желал подняться по реке по меньшей мере на сто миль дальше этой точки.

Полагая, что если я исследую необитаемые истоки Сент-Мерис, то буду вынужден вернуться, не найдя ни одного поселенца на ее берегах в подходящей точке отправления для волока к Суванни, стало необходимо оставить всякую мысль о подъеме по этой реке. Тем не менее я не мог отказаться от исследования маршрута. В этой дилемме любезно написанное письмо, казалось, разрешило все трудности. Господа Даттон и Риксфорд, северные джентльмены, располагавшие большими возможностями для производства канифоли и скипидара в своих новых поселениях Даттон (в шести милях от реки Сент-Мерис) и Риксфорд (возле Суванни), любезно предложили мне перевезти мое каноэ по железной дороге из Камберленд-Саунда в Даттон. От этой станции г-н Даттон предложил переправить лодку через дикую местность к реке Сент-Мерис, откуда можно было бы легко спуститься к морю. До реки Суванни у Риксфорда можно было добраться по железной дороге, и путешествие закончилось бы в ее устье на болотистом побережье Мексиканского залива.

Достопочтенный Давид Юли, президент и совладелец (в доле одна треть) железной дороги A. G. & W. I. T. C., соединяющей атлантическое побережье в Фернандине с побережьем Залива у Кедар-Кис, предложил мне бесплатное пользование его протяженной железной дорогой для любых целей разведки и т. д., в то время как его сын, г-н К. Уиклифф Юли, приложил усилия для устранения любых препятствий, вызывающих задержки.

Эти джентльмены, будучи уроженцами Флориды, сделали многое для поощрения любых легитимных исследований полуострова, а также приняли меры к пресечению возмутительных злоупотреблений, чинимых в отношении северных сельскохозяйственных переселенцев во Флориде, путем поощрения создания железнодорожно-земельной компании, которая предлагает усадьбу в сорок акров за пятьдесят долларов с выбором из почти шестисот тысяч акров земли вдоль их железнодорожной магистрали через весь штат. Человек с относительно скромными средствами может теперь испробовать эксперимент по созданию очага в мягком климате Флориды, и если он впоследствии откажется от этого предприятия, то вложения капитала окажутся незначительными и, следовательно, убытки — небольшими.

Скипидарный завод в Даттоне располагался в густом лесу из высоких сосен. Майор К. К. Даттон предоставил упряжку мулков для транспортировки «Марии Терезы» к реке Сент-Мерис на следующее утро после моего прибытия по железной дороге на станцию Даттон. Теплое солнце пробивалось наискось сквозь высокие сосны, пока возница следовал по слабо заметной тропе в сторону болот. До полудня стали различимы сверкающие воды потока, а чуть позже, с веслом в руке, я уже подгонял каноэ к атлантическому побережью. Роскошная растительность из деревьев и кустарников обрамляла низкие, а местами затопленные берега реки. Поодаль, на более высоких песчаных почвах, возвышались желтые сосновые леса почти первобытного величия, скрывая из виду весь горизонт. Низкие утесы с белыми песчаными пляжами протяженностью в несколько ярдов представляли собой отличные места для стоянок.

Когда «крэкера» из болота Окефеноки спрашивают, почему он живет в столь безлюдном крае, где ему компаньонами служат лишь несколько голов скота да свиней, вокруг кишат москиты, блохи и паразиты, а со всех сторон подстерегают аллигаторы, пумы и совы, делающие ночь жуткой, он обычно отвечает: «Ну, незнакомец, лес да вода — больно сподручная вещь. Такие привилегии повсюду не встретишь».

[ ОТ САУНДА СЕНТ-САЙМОНС, ДЖОДРЖИЯ, ДО КЕДАР-КИС, ФЛОРИДА ] Скользя стремительно вниз по темному течению, я всматривался в густой лес, надеясь утешиться видом хижины поселенца; но за все поиски в тот день не удалось обнаружить ни единой расчистки, и я не мог разглядеть поднимающееся над кронами деревьев уединенного леса облачко дыма из трубы цивилизованного человека. Я был один в огромных диких дебрях, сквозь которые прекрасная река немолчно, но быстро неслась к морю. Торо было без ума от болот, как и все любители природы, ибо нигде больше она так щедро не демонстрирует свои мощные силы роста, свое разнообразное богатство ботанических чудес. Сюда стаями слетаются птицы, утомленные горячими песчаными возвышенностями, ибо здесь они находят чистую воду, прохладную тень и немало диковинных блестящих ягод для своего утонченного аппетита.

Пока маленькая «Мария Тереза» мчалась вперед сквозь открытый лес и переплетенную дикую чащу, сквозь мокрую топь и сосновое плоскогорье, мои мысли витали вокруг скромной жизни конкордского натуралиста и философа. Как бы он наслаждался спуском по этой дикой реке от болота до моря! Он оставил нас ради чистейших радостей; но я мог наслаждаться его «Уолденом», словно он все еще жил, и читать его изыскания о природе с непрерывно возрастающим интересом.

Болота обладают своими особыми чертами. Болота Ваккамау были поистине безрадостны, в то время как болота Сент-Мерис были полны солнечного света для путешественника. Вскоре после того, как каноэ начало свое речное странствие, резкий звук, похожий на тот, что издает человек, ударяющий по воде широкой плоской палкой, достиг моих ушей. Поскольку этот звук часто повторялся и неизменно опережал мою лодку, он разбудил мое любопытство. Оказалось, что он исходит от аллигаторов. Один за другим они соскальзывали с берегов, ударяя по воде хвостами, когда искали убежища в реке от нарушителя их покоя. Чтобы понаблюдать за движениями этих рептилий, я направил каноэ в пределах двух ярдов от левого берега и быстрым гребком смог оказаться напротив существа в момент его погружения в воду. Столкнувшись с таким противодействием, аллигатор опускал свою безобразную голову, один раз хлестал водой хвостом и нырял под каноэ — сущее испуганное создание. Все эти аллигаторы были совсем малышами, очень немногие достигали в длину более четырех футов. Будь они такими же крупными, как тот, что приветствовал меня у острова Полковник-Айленд, я бы не стал исследовать их нрав, а счел бы благоразумие лучшей частью храбрости и оставил их в покое принимать солнечные ванны на берегах.

За весь мой опыт общения с сотнями аллигатораов, виденных мною в южных реках и болотах Северной Америки, каждый из них, как большой, так и малый, спасался бегством при приближении человека. Опыт некоторых моих друзей в знакомстве с американскими аллигаторами носил более серьезный характер. Стоит проявлять осторожность при ночевке близ воды, кишащей крупными ящерами, поскольку один из этих сильных парней легко может схватить спящего человека за ногу и утащить в реку. Они, кажется, не боятся лежащей или согнутой фигуры, но, подобно большинству диких животных, бегут перед выпрямленной человеческой фигурой.

Поздно пополудни я миновал остров, образовавшийся благодаря спрямлению русла через изгиб реки, и, согласно прежним указаниям, насчитал четырнадцать излучин или плесов на реке, которые должны были послужить мне ориентиром до паромной переправы Стюартс-Ферри; ее владелец жил в глубине леса, и его хижину не было видно с реки. Неподалеку от этого места, изредка посещаемого лесозаготовителями и поселенцами сосновых боров, я вытащил каноэ на песчаный пляж длиной в ярд. Небольшой утес высотой в пять-шесть футов над водой обеспечил меня широкими листьями пальметто — карликовой разновидности пальмы, которые я приспособил под постель. Корзину с припасами я положил под голову. Небольшой костерок из лучины некоторое время радовал меня, но его яркое пламя вскоре привлекло крылатых насекомых в огромном количестве. Сварив чашку шоколаду и съев немного вяленой говядины и крекеров капитана Акина, я продолжил приготовления ко сну. Чувствуя себя несколько нервозно из-за крупных аллигаторов, я укрылся куском крашеного брезента, жесткого и прочного, и положил под одеяло маленький револьвер — мое единственное оружие.

Поскольку я в полной мере осознавал всю новизну своего странного положения в этом безлюдном крае, прошло немало времени, прежде чем я смог успокоиться и уснуть. Это была ночь сновидений. Смутные, но многочисленные звуки тревожили мой мозг, пока меня окончательно не разбудили от ужасных видений и скорбных криков. Козодой Каролинский, который на юге заменяет нашего американского козодоя, с неутомимым усердием повторял свою заунывную историю «чак-вилс-видоу, чак-вилс-видоу». Совы дико ухали в сопровождении хора криков животных и рептилий, неузнаваемых для меня, за исключением ворчащих голосов енотов, дерущихся в лесу. Последние, впрочем, были старыми знакомыми, так как они часто собирались вокруг моего лагеря по ночам, чтобы подобрать остатки ужина.

Пока я прислушивался, раздался крик — столь отвратительный по своему характеру и воинственный по тону, что я задрожал от страха на своем матрасе из листьев пальмы. Он напоминал мычание разъяренного быка, но был громче и пронзительнее по своему воздействию. Близость этого зверя была поистине неприятной, ибо он расположился у самой кромки воды, возле маленького утеса, на котором был устроен мой лагерь. На этот громкий рев ответило аналогичное мычание с другого берега реки, и два самца аллигатора долго обменивались вызывающими криками, так и не сойдясь в схватке. Многочисленные лесные мыши напали на мою корзину с провизией и даже прогрызли дорогу сквозь листья моего матраса из пальметто.

Таким образом, среди бесконечного разнообразия мелких неприятностей ночь тянулась томительно долго, но свет восходящего солнца не проникал сквозь густой туман, окутывавший реку, примерно до восьми часов, когда я отправился в двухдневный путь по течению, которое к тому времени достигло в ширину пяти или шести родсов. Плоты из бревен преграждали реку по мере моего приближения к селению Трейдерс-Хилл, и по весьма ненадежному настилу каноэ пришлось протащить более чем четверть мили по бревнам, спустив его на воду ниже этого затора. Перебравшись через несколько таких бревенчатых заторов, тянувшихся на всю ширину Сент-Мрис, я устал от этой работы и, достигнув последнего из них, решил встать лагерем до следующего дня, как вдруг в лесу послышались человеческие голоса.

Вскоре появились джентльмен с двумя плотовщиками и любезно поприветствовали меня. О моем приближении к Трейдерс-Хиллу им сообщил курьер, отправленный из Даттона через лес, и эти люди, чье знание лесного дела поразительно, рассчитали мои передвижения столь точно, что прибыли как раз вовремя, чтобы встретить меня в этом месте. Джентльмены-плотовщики руками ощупали каноэ со всех сторон и на своем особом жаргоне выразили восхищение его прекрасной отделкой.

— Это черт знает что такое, ничего подобного отроду не видывал, и при этом гладкое, как новенький гроб! — воскликнул один.

— Верно, это самая красивая штуковина, на какую мне доводилось таращиться, — подтвердил второй.

Два дюжих лесоруба подняли лодку, словно она была пушинкой, и пронесли ее, прыгая с бревна на бревно, во всю длину плота. Затем они бережно опустили ее в воду и вдобавок к прощальным словам сообщили радостную новость о том, что «отсюда и до самого моря больше нет ни заторов, ни плотов, и можно плыть прямиком хоть до самого Нью-Йорка, коль пожелаете».

Трейдерс-Хилл на очень высоком обрыве левого берега остался позади, когда течение внезапно словно прекратилось, и я ощутил первое влияние морского прилива, хотя до побережья было еще много миль. Вода прибывала. Теперь я отложил весло и, вставил легкие стальные аутригеры в гнезда, быстро поплыл вниз по теперь уже широкой реке, пока тени ночи не опустились на лес и реку, и тут на Оранж-Блафф, на флоридском берегу реки, не показался уютный дом мистера Льюиса Дэвиса с его паровой лесопилкой. Здесь меня радушно встретили хозяин и хозяйка, прожившие двадцать лет в этом романтичном, но уединенном уголке. В этом имении росли апельсиновые деревья сорокалетнего возраста, и все они прекрасно плодоносили. Неподалеку от дома также находился прекрасный серный источник.

Мистер Дэвис рассказал, что за двадцать лет жизни в этой очаровательной местности он лишь единожды переболел лихорадкой с ознобом. Он считал реку Сент-Мрис одной из самых здоровых южных рек из-за чистоты ее вод. Сплав по этой прекрасной реке превратился теперь в праздничное развлечение. Хотя признаки присутствия человека встречались редко, пейзаж был радостным. На пути попадались кирпичный завод, несколько лесопилок и заброшенная рисовая плантация, в то время как низкие солончаки, простиравшиеся к реке от покрытых лесом возвышенностей, свидетельствовали о близости моря. Крупные аллигаторы то и дело грелись на солнце у краев берегов.

В сумерках из-за низин передо мной открылся утопающий в зелени город Сент-Мрис, и вскоре после этого бумажное каноэ было бережно помещено на хранение в здание, принадлежавшее одному из его гостеприимных жителей, в то время как местные власти подтвердили, что я прошел по реке сто семьдесят пять миль.

Однажды вечером, наслаждаясь гостеприимством мистера Сайласа Фордама в его прекрасном зимнем доме «Оранж-Холл», расположенном в самом сердце Сент-Мриса, мне передали записку, подписанную достопочтенным Дж. М. Арноу, мэром города. Мистер Арноу от имени городского самоуправления пригласил меня в отель «Спенсер». По прибытии в отель меня ждал сюрприз. Горожане собрались, чтобы поприветствовать бумажное каноэ и его владельца, а также выразить те теплые чувства, которые они, как южане, испытывали к своим северным друзьям. Отель был украшен флагами и цветочными эмблемами, одна из которых гласила искусно выложенными из цветов словами: «Сто тысяч приветствий».

Мэр и его друзья встретили меня на веранде отеля добрыми словами приветствия. В этот момент сквозь длинную аллею деревьев мерцали яркие огни, а над ночной рекой неслась музыка. Это было факельное шествие, шедшее от реки и несшее на каркасной конструкции, украшенной китайскими фонариками и лавровыми венками, маленькое бумажное каноэ. Бейсбольный клуб города в красивой форме нес «Марию Терезу», а замыкали шествие матросы с флотилии лесовозов на реке с флагами нескольких государств.

Когда процессия подошла к отелю, собравшиеся трижды дружно грянули «ура», и мэр зачитал приветственную речь города в мой адрес; на что я ответил не только от своего лица, но и от имени всех тех моих соотечественников, которые желали установления чистого и хорошего управления в каждой части нашей дорогой земли.

Мэр Арноу вручил мне отпечатанную на пергаменте копию своей приветственной речи, в которой он приглашал всех трудолюбивых северчан приехать в его родной город, обещая принять городские постановления, поощряющие строительство заводов и т. д. на северный капитал и силами северного труда. После речи жена мэра преподнесла мне два памятных знамени от имени женщин города. Они были изготовлены специально для этого случая и, будучи рукотворной работой самих дам, были высоко оценены адресатом. Когда эти изящные дары были приняты, каждая присутствующая женщина и ребенок положили в мое суденышко по букету цветов, выращенных в садах Сент-Мриса, пока оно не наполнилось примерно четырьмястами таких изысканных выражений доброй воли этих любезных людей. Не только коренное население города состязалось друг с другом в оказании одинокому путешественнику истинно южного приема, но и мистер А. Кертис, английский джентльмен, который, очарованный прекрасным климатом этой части Джорджии, поселился здесь, сделал все возможное, чтобы показать свою признательность за путешествие на каноэ, и руководил морским парадом и отрядом знаменосцев процессии.

Я покинул Сент-Мрис со странным стремлением вернуться в его интересные окрестности и изучить здесь климатологию южной Джорджии, поскольку, как ни странно, случаи местной лихорадки с ознобом никогда не зарождались в самом городе. Сюда можно добраться из Саванны внутренним пароходным маршрутом или по железной дороге до Фернандины, с которой город связан пароходной переправой длиной в восемь миль. Поскольку спекуляция еще не коснулась низкой оценки недвижимости вокруг Сент-Мриса, северяне могут приобрести здесь зимние дома в этом привлекательном городке по очень низкой цене. Этот город является портом входа. Мистер Джозеф Шепард, преданный своему делу государственный служащий, уже несколько лет занимает должность сборщика таможенных пошлин.

Поскольку суда со значительным тоннажем могут подниматься по реке Сент-Мрис от моря во время полного прилива до городских причалов, горожане пророчат этому месту рост и развитие в будущем, когда будет завершен речной и канальный маршрут через перешеек между Атлантическим океаном и Мексиканским заливом. В течение многих лет полковник Райфорд разрабатывал свой план «удлинения западной и южной внутренней системы судоходства до гаваней Атлантического океана». Он предлагает объединить естественные водные пути побережья Мексиканского залива с помощью коротких каналов, чтобы баржи с осадочной глубиной в семь футов и грузом продукции реки Миссисипи и ее притоков могли проходить из Нового Орлеана на восток к южным портам атлантических штатов. Великий полуостров Флорида эти суда пересекли бы от реки Суванни до реки Сент-Мрис посредством канала, проложенного через болото Окефеноки, и этот маршрут позволил бы сэкономить несколько сотен миль плавания в открытом океане. Опасные коралловые рифы у берегов Флориды и Багамских островов удалось бы миновать, а тридцать тысяч миль судоходных водных путей объединились бы в единую систему защищенных от волн каналов.

Недавно был опубликован отчет подполковника К. А. Гилмора «Водная линия для перевозок от устья реки Сент-Мрис на атлантическом побережье через болото Окефеноки и штат Флорида в Мексиканский залив», в котором этот способный исследователь обсуждает данный водный путь. Я прошел часть этого маршрута в 1875–1876 годах — от истока реки Огайо до Нового Орлеана и вдоль берегов Мексиканского залива до Сидар-Кис — на кедровой лодке-плоскодонке; и поскольку результаты моих наблюдений могут когда-нибудь быть преданы огласке, я в настоящее время отсылаю читателя, если он интересуется этим важным предприятием, к отчетам Конгресса, в которых описывается осуществимость данного плана.

Для завершения моего путешествия к Мексиканскому заливу был совершен еще один волок по железной дороге, и я добрался до Риксфорда, расположенного недалеко от реки Суванни: сначала по железной дороге A. G. & W. I. T. C. до Болдуина, оттуда по железной дороге J. P. & M. до Лайк-Оука, где соединяется другая железная дорога с севера, вдоль которой в нескольких милях от Лайк-Оука мистеры Даттон и Риксфорд недавно основали свои предприятия по производству скипидара и канифоли.

В Риксфорде я оказался у самой вершины, или водораздела, Флориды, откуда притоки водной системы текут: с одной стороны — в Атлантический океан, а с другой — в Мексиканский залив. Это была возвышенная холмистая местность, густо поросшая великолепными сосновыми лесами, богатыми скипидарными ресурсами. Дом владельца, магазин и винокурня вместе с несколькими бревенчатыми хижинами, в которых жили негры и белые рабочие, составляли поселение Риксфорд.

Крекеры и негры приходили издалека, чтобы посмотреть на бумажную лодку. Однажды днем, когда у Риксфорда собралось множество людей, чтобы поглазеть на маленькое суденышко, я спустил его на один из тех диковинных водоемов кристальной чистоты, которые в тех краях называют карстовыми провалами; и хотя это безымянное, зеркальное озерцо занимало по площади не более акра, движения маленького суденышка при приведении его в движение сдвоенным веслом вызвали энтузиазм, который редко проявляют жители сосновых боров.

Когда лодку осторожно поднимали из серебристого небольшого озера, какая-то женщина громко крикнула: «Озеро Тереза!» — и таким образом, по общему согласию всех присутствующих, это озерце с кристально чистой водой получило свое название.

Чернокожие обступили каноэ и, ощупывая его прочный материал и изумляясь тому огромному расстоянию, которое оно преодолело, выражали свои мысли на свой особый, первозданный манер. Один из них, известный как «языкливый ниггер», вызвался объяснить это чудо несколько растерянным умам своих товарищей. На вопрос одного негра о том, «как это здешний янки-мэн прибыл в бумажном каноэ издалека, совсем один, безо всякой помощи?», «образованный» негр ответил: «Все от Господа. Ни один человек не сможет приплыть так далеко в бумажной лодке, если Господь не поможет ему. Господь делает все. Он вкладывает мысли в головы янки-мэнов, чтобы они это сделали, и они это делают. Вот был великий Франклин на севере, который изобрел телеграф. Вы когда-нибудь слыхали о нем?»

— Никогда, никогда! — ответили все негры.

Затем, с выражением крайнего презрения к невежеству своей аудитории, оратор продолжил: «Этот великий Франклин, капитан Франклин, он подумал, что поймает молнию и сделает телеграф, так что он запускает большой воздушный змей высоко-высоко к небесам и привязывает бечевку к бутылке, в которой ничего нет. Потом он держит бутылку в одной руке, а пробку держит в другой руке. Сверху спускается молния и заполняет бутылку до отказа, и капитан Франклин ее быстренько-быстренько закупоривает, и поймал молнию, и сделал телеграф. Но это Господь — Господь, а не капитан Франклин всё это совершил».

Было забавно наблюдать за меняющимися выражениями лиц негров, когда они слушали этот рассказ об открытии электричества и происхождении телеграфа. Их глаза расширялись от удивления, а пухлые губы раздвигались так, что рот, становясь все шире и шире, казалось, занимал больше половины лица. Мимолетная тишина вскоре нарушилась глубоким бульканьем, исходившим от одного невозмутимого на вид негра, который воскликнул: «Неужто он поймал полную бутылку молнии да и закупорил ее? Ей-богу! Я думал, он сам лопнет от потуг!»

— Еще как лопнул бы! Еще как! — рявкнул оратор, — но ведь видите, это всё Господь — это Господь делает».

Находясь во Флориде, я уделил некоторое время изучению того, как негры проводят молитвенные собрания, которые они весьма метко называют «криками» (the shoutings). Если я привожу некоторые стенографические отчеты об удивительных и лишенных всякой солидности религиозных потугах негра, то это делается вовсе не с целью карикатурного изображения или из желания выставить его лишенным умственных способностей; скорее, я надеюсь, что представленная картина вызовет сочувствие у либеральных церквей севера, которые не забывают ни африканца в его родных джунглях, ни варварских островитян Южных морей. Один хорошо осведомленный священник-католик рассказал мне, что он был разочарован успехами, которых его мощно организованная церковь добилась в деле обращения освобожденных рачков в веру. Прежде чем побывать среди них, я предполагал, что простодушного чернокожего, который теперь больше не был рабом, будет легко привлечь к впечатляющим церемониям Римско-католической церкви; но, понаблюдав за активностью их религиозных отправлений и заметив, как сильно они стремятся играть заметную и ведущую роль во всех религиозных службах, мне показалось, что свободный чернокожий юга скорее склонен к методизму, чем к любой другой форме христианства.

Назначение местных проповедников было бы особенно приемлемо для негра, поскольку тогда ему разрешалось бы иметь служителей его собственного цвета кожи и из его собственного округа для руководства собраниями; в то время как католический священник, вероятно, обращался бы с ним скорее как с ребенком и потому держал бы его в строгом подчинении.

В одном из их молитвенных домов по моей просьбе одна жительница Нью-Йорка, искусная в скорописи и хорошо знакомая с негритянским диалектом, дословно записала проповедь негритянского проповедника. Текстом была притча о десяти девах; и по мере того как проповедник продолжал, он говорил: «Пять из них были мудрые, а пять из них были глупые. Мудрые взяли да и наполнили свои лампы маслом доверху, да вошли внутрь и увидели жениха; а глупые уселись прямо на скамейке ничегонеделанья и сидели там до тех пор, пока не поступил зов; тогда они побежали, подхватили свои старые лампы и попытались втиснуться в дверь, но Господь говорит им: «Пошли вон отсюда! Вы просто пошли вон отсюда!» — и захлопнул дверь прямо у них перед носом».

«Мои братья и мои сестры, вы должны наполнить свои лампы евангелием и учением Моисея, ибо Моисей был ученым мужем, а образование — это самое драгоценное благословение, какое человек может иметь на этом свете».