«Путешествие на бумажном каноэ»

— Ей-богу, — шепнул этот плотный джентльмен другу, — я сказал жене, что залезу в эту лодку, даже если разобью ее вдребезги.

— И что же ответила дама, старина? — спросил друг. — О, — ответил тот, — она сказала: «Только не делай из себя дурака, Толстяк, а то твое честословие еще сведет тебя в газеты», — и говоривший громко рассмеялся.

Во время нашего пребывания в Ньюберне судья Уэст со своим братом организовали грандиозную охоту, и железнодорожная компания отправила нас за восемь миль по дороге в дикую местность, где водилось в изобилии оленей, енотов и дичи, и где мы всю ночь охотились на енотов и уток, а весь день — на оленей. Под этим благотворным влиянием практическое изучение географии впервые показалось скучным, и я осознал, что под воздействием усилий жителей Ньюберна напомнить мне о прелестях цивилизованного общества я, как путешествующий географ, стремительно деградирую.

Мог ли я после стольких радостей, которыми наслаждался ежедневно, снова взяться за постоянную греблю и довольствоваться одним приемом пищи в день да перекусом сухими крекерами; или спать на полу рыбацких хижин в соседстве с блохами и прочими сопутствующими неудобствами? Осознав свое положение, я оторвался от своих многочисленных новых друзей и повернул обратно к Морхед-Сити, откуда выехал во вторник, 5 января, и поплыл на веслах вниз по небольшому заливу, именуемому Бог-Саунд, в сторону мыса Фир.

С наступлением ночи я обнаружил на берегу хижину из травы, которая находилась на плантации доктора Эмметта и была оставлена без постояльцев какими-то рыбаками. Она послужила мне укрытием на ночь, хотя борьба и визг стаи свиней, пытавшихся проникнуть внутрь через шаткую дверь, не особо способствовали моему отдыху.

Водные артерии теперь стали сложнее и сужались по мере того, как я продвигался на юг. Открытые воды пролива остались позади, и я вступил в лабиринт протоков и небольших водоемов, которые образуют сеть среди болот между песчаными островами-пляжами и материком на всем пути до реки Кейп-Фир. Выпуск Core Sound Бюро береговой охраны США заканчивался у мыса Лукаут, поскольку карт маршрута до Мейсборо не существовало. Следовательно, теперь я путешествовал, полагаясь на местные знания, которые обычно оказываются весьма ненадежным проводником.

Под холодным дождем каноэ добралось до деревушки Свонсборо, где главный человек в этом месте с двухсотлетним населением, мистер Маклейн, переселил меня из моего временного лагеря в старом доме возле скипидарных заводов в свои собственные комфортабельные апартаменты.

В радиусе десяти миль от Свонсборо насчитывается двадцать кефалевых промыслов, на каждом из которых занято от пятнадцати до восемьдесят человек. Маринованная и сушеная икра этой рыбы отправляется в Уилмингтон и Цинциннати. Дичь в изобилии, и охота здесь превосходная. Рыбаки утверждают, что на водах залива Бог-Саунд видели стаи уток длиной в семь миль. Хохлатые чернети здесь называются «плотовыми утками» и продаются по двенадцать-двадцать центов за штуку. Дикие гусы приносят по сорок центов, а черная казарка — тридцать.

Болотные пони пасутся на пляжах в полудиком состоянии вместе с оленями и крупным рогатым скотом, весной пересекают болота и переплывают реки с материка на пляжи и пасутся там до зимы, когда собираются небольшими стадами и инстинктивно возвращаются в сосновые леса возвышенностей. Мистер Уикс и мистер Тейлор во время четырехдневной охоты на реке Уайт-Оук подстрелили двадцать оленей. Капитан Х. Д. Хеди из Свонсборо сообщил мне, что добытые им за одну зиму утки и гусы обеспечили его сотней фунтов отборного пуха. Описание залива Бог-Инлет, данное капитаном Хеди, не сулило ничего обнадеживающего для будущего процветания этого побережья, и то же самое можно сказать обо всех проливах между ним и мысом Фир.

Дождливая погода удерживала меня в помещении до пятницы, 7 января, когда я спустился по реке Уайт-Оук до Бог-Инлета и свернул в прибрежный пролив, который привел меня через три с половиной мили к проливу Бер-Инлет. Мой путь теперь лежал через ручьи среди болот к Стэнд-Бэку, вблизи материка, где сходятся приливы между двумя проливами. Пересекая это мелководье, я двигался по извилистым водотокам с илистыми отмелями, со дна которых выступали грязищи с острыми енотовыми устрицами, царапавшими киль моей лодки.

Вскоре с материка показалось море у Браун-Инлета, где прилив мчался, словно мельничный желоб, разворачивая мое каноэ большими кругами, когда я пересекал его к нижней стороне. Здесь я выбрал самый широкий пролив и оставил пляж лишь затем, чтобы вернуться обратно и следовать ближе к полосе прибоя, которая привела меня к концу естественной системы водотоков, где я обнаружил канаву, выкопанную семьдесят лет назад и соединившую последнюю систему вод с другим рядом ручьев, изливавших свои воды в пролив Нью-Ривер-Инлет.

Выбравшись из болот, я направил свой путь в стороне от Нью-Ривер-Инлета, пересекая открытые водные пространства к материку, где хлопковая плантация доктора Уорда занимала обширную и возделываемую площадь среди дикой природы. От его усадьбы до пролива было почти две мили. Промежуточные отмели среди островных болот Нью-Ривера были покрыты естественными устричными банками, о которые каноэ скребло при переходе к узкому входу в пролив Стамп-Саунд. Окружив мыс суши, я обнаружил уютно устроившуюся в роще хижину устричника, капитана Рисли Льюиса, который, сообщив мне, что его жилище — последнее в этих местах, настойчиво пригласил меня стать его гостем.

Следующий день оказался испытанием для терпения и мускулов. Узкие водотоки, которые наподобие паутины пронизывают болота многочисленными мелкими плесами, сделали передвижение труднейшей задачей. Порою я терял дорогу, а то каноэ застревало на устричных банках в мелких лужах, илистое дно которых не выдержало бы моего веса, вздумай я вылезти за борт, чтобы облегчить суднышко.

Озеро Аллигатор-Лейк шириной в две мили было пересечено без единой встречи с аллигатором. Завры впервые встречаются путешественнику по мере продвижения на юг в окрестностях ручья Аллигатор-Крик и реки Ньюс, на широте залива Памлико-Саунд. В холодную погоду они прячутся в мягком илистом дне ручьев и лагун. Все негры и многие белые жители юга утверждают, что в желудке этой огромной рептилии, пойманной в ее зимнем ложе, обнаруживается твердый суковатый нарост соснового дерева, однако для какой цели он его проглатывает, они объяснить затрудняются.

На протяжении двенадцати миль извилистых поворотов показался лишь один признак человеческой жизни — маленькая хижина на гряде возвышенности среди каймы болот, окаймлявших озеро Аллигатор. Одинокому гребцу было отрадно видеть этот дом и расчищенный участок вокруг него со стоящими в поле копнами урожая кукурузы текущего года. Весь этот край называется Стамп-Саунд; однако этот водный плес представляет собой четко очерченный, узкий, похожий на озеро водоток, в который я вошел вскоре после того, как выплыл из озера Аллигатор. Поскольку пролив Стамп-Инлет закрылся за полтора года до моего визита, этот залив и его притоки получали приливную воду из пролива Нью-Топсейл-Инлет.

Стоял холодный и дождливый вечер, когда я искал укрытия в старом эллинге на пристани в заливе Топсейл-Саунд, вскоре после того, как покинул залив Стамп-Саунд. Во время подготовки к ночлегу сын владельца плантации обнаружил невиданное для него зрелище — бумажную лодку на галечном пляже. Исполненный любопытства и восторга, он потащил меня с веслом в руке через аллею деревьев к холму, на котором стоял большой дом. Это был дом мальчика. Оставив меня на широких ступенях веранды, он бросился в прихожую, выкрикивая домашним: «Здесь моряк, который приплыл с севера в БУМАЖНОЙ лодке!»

Это известие привело добрых людей в веселье. «Не может быть!» «Лодка из бумаги!» «Глупости!»

Однако мальчик не сдавался. «Но она из бумаги, говорю же вам; я ущипнул ее и воткнул в нее ногти», — настойчиво ответил он.

«Ты сошел с ума, мальчик мой, — ответил кто-то; — бумажная лодка никогда бы не прошла сквозь эти заливы, енотовые устрицы изрезали бы ее в клочья. Скажи-ка нам лучше, неужели и моряк сделан из бумаги, как его лодка?»

«Правда ваша, матушка, все, что я говорю, — чистая правда; и, о, я забыл! вот и моряк на ступенях, где я его оставил». В одно мгновение все домашние высыпали на веранду. Заметив мое смущение, они попытались, как воспитанные люди, сдержать веселье, пока я объяснял им, как мальчик меня поймал, и предлагал немедленно вернуться к своему лагерю. Однако об этом они и слышать не хотели; и очаровательная жена плантатора протянула мне руку, говоря: «Нет, сударь, вы не вернетесь ночевать на сырую пристань. Это наш дом, и хотя мародерствующие армии во время недавней войны отняли у нас наше богатство, вы должны разделить с нами то немногое, что у нас осталось». Эта дама вместе с двумя дочерьми, унаследовавшими ее красоту и изящество манер, сделали все возможное, чтобы обеспечить мне комфорт.

Воскресенье выдалось самым холодным днем сезона; но семейство, чьим гостеприимством я наслаждался, проехало семь миль через лес — кто верхом, кто в экипаже — к маленькой церкви в густом сосновом бору. Следующий день оказался ненастным, и ледяная крупа намерзала на деревьях, сковывая их ветви и сучья ледяной коркой. Мой хозяин, мистер Макмиллан, любезно уговаривал меня задержаться. За время моего пребывания у него я выяснил, что он занимается выращиванием земляного ореха, или арахиса. По побережью этой части Северной Каролины этот орех является главным продуктом и выращивается в огромных количествах. Один этот штат ежегодно производит свыше ста тысяч бушелей, в то время как Виргиния и Теннесси в иные годы собирают урожай в семьсот тысяч бушелей.

Среда началась с частично проясняющейся погоды, и ледяной панцирь на деревьях подался под мягким влиянием южного ветра. Семья отправилась на пристань проводить меня, и добрые хозяйки спрятали в носу лодки множество лакомств, приготовленных собственными руками. Проплыв полмили, я бросил прощальный взгляд на берег, где те, кто четыре дня назад были чужаками, теперь махали мне на прощание как друзья. Они были лишены своего богатства, хотя добрый старый плантатор никогда не поднимал руки против правительства своих отцов. Эта семья, как и тысячи людей на юге, пострадала за безрассудные поступки других. Хотя политические взгляды этого джентльмена отличались от взглядов чужака из Массачусетса, это не стало преградой для их общения и не заставило его забыть о проявлении теплых чувств гостеприимства, столь свойственных южанам. Я шел к нему как путешественник в поисках истины с честной целью. При таких обстоятельствах уроженцу Севера не требуется рекомендательное письмо к девяти из десяти жителей пятнадцати бывших рабовладельческих штатов, занимающих территорию в восемьсот восемьдесят тысяч квадратных мыль и насчитывающих четырнадцать миллионов человек, которые хотят пользоваться теми же привилегиями, что и гарантированные Конституцией США всем штатам к северу от линии Мейсона — Диксона.

От Слоп-Ландинг на плантации моих новых друзей до пролива Нью-Топсейл-Инлет у меня был бодрый пятимильный гребной переход. Суда с осадкою в восемь футов могут доходить до этой пристани со стороны открытого моря в полный прилив. Море катилось в эту океанскую дверь, когда мое каноэ пересекало ее к следующему болотному проливу, который соединял его с проливом Олд-Topсейл-Инлет, где можно обнаружить те же монотонные окрестности песчаных холмов и болот.

Следующим приливным проходом был Рич-Инлет, сквозь который к морю устремлялся сильный отлив. От него я пробирался по проливам к материку, достигнув в сумерках «плантации Эммы Никсон». Ручьи становились все мельче, а возле узкой отмели или мелководья в средней части, где сходились приливы из двух проливов, воды было так мало, а рифов из устриц так много, что без карты маршрут становился все более запутанным по своему характеру. До мыса Кейп-Фир оставалось тридцать миль, а до Нью-Инлета, бывшего одним из устьев реки Кейп-Фир, — двадцать миль. От плантации до Нью-Инлета мелкие внутренние водоемы с их болотами назывались заливами Миддл, Мейсборо и Миртл. Каноэ могло бы пройти эти воды до конца залива Миртл, который отделен от реки Кейп-Фир полосой земли шириной всего в полторы мили, через которую можно совершить волок к реке. Баррен и Мейсборо — единственные проливы, которые снабжают водой три вышеупомянутых небольших залива после того, как минуешь Рич-Инлет.

Побережье от мыса Кейп-Фир к югу на протяжении восьмидесяти миль до Джорджтауна в Южной Каролине имеет несколько небольших проливов сквозь пляж, однако на всем этом расстоянии нет никаких внутренних вод, параллельных побережью, которые могли бы послужить каноисту для прибрежного маршрута. Поэтому мне пришлось следовать по следующему водному пути, который можно было использовать для достижения залива Винья-Бей, являющегося первым входом в систему непрерывных водных путей к югу от мыса Кейп-Фир.

Деревья плантации Никсон скрывали дом хозяина от глаз; но едва я вытащил каноэ на берег, как стадо свиней приветствовало меня дружелюбными хрюканьями, словно гостеприимство их хозяина передалось всему стаду; а когда стемнело, они рысцой пересекли поле, проводя меня прямо к дверям дома плантатора, где капитан Мосли, бывший офицер армии Конфедерации, оказал мне сердечный солдатский прием.

«Война окончена, — сказал он, — и любой северный джентльмен желанный гость в том, что у нас осталось». До полуночи этот проницательный, умный офицер тешил меня потоком историй о военном времени, о своих чудесных спасениях и т. д.; беседа прерывалась лишь тогда, когда он останавливался, чтобы подбросить дров в огонь, в то время как камин сиял, словно печь. Он рассказал мне, что капитан Маффит из бывшего флота Конфедерации живет в Мейсборо на заливе; и что, обратись я к нему, он мог бы предоставить, как старый офицер Береговой охраны, много ценных географических сведений. Эта приятная беседа была наконец прервана женой моего хозяина, которая предупредила нас своим учтивым образом о позднем часу. Пожелав спокойной ночи хозяину и печально попрощавшись с морем, я стал готовиться к завтрашнему путешествию.

ГЛАВА XI. ОТ МЫСА КЕЙП-ФИР ДО ЧАРЛЬСТОНА, ЮЖНАЯ КАРОЛИНА.

ВОЛОК К ОЗЕРУ УАККАМАУ. — ЗАТОПЛЕННЫЕ БОЛОТА. — НОЧЬ У СКИПИДАРЩИКА. — МРАЧНАЯ ДИКАЯ ПУСТЫНЯ. — СОВЫ И ОМЕЛА. — КРЕКЕРЫ И НЕГРЫ. — ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦЫ ЮЖНОЙ КАРОЛИНЫ. — ПРЕДСТАВЛЕНИЕ КРЕКЕРА О ГОСТЕПРИИМСТВЕ. — ПОТ-БЛАФФ. — РЕКА ПИДИ. — ДЖОРДЖТАУН. — ЗАЛИВ ВИНЬЯ-БЕЙ. — РИСОВЫЕ ПЛАНТАЦИИ НА РЕКАХ САНТИ. — НОЧЬ С САНТИЙСКИМИ НЕГРАМИ. — ПРИБЫТИЕ В ЧАРЛЬСТОН.

Чтобы добраться до следующего пункта отправления, потребовался волок. Уилмингтон находился в двенадцати милях, и я добрался до железнодорожной станции этого города с каноэ, упакованным в постель из кукурузной шелухи на одноконной телеге, как раз вовремя, чтобы успеть на вечерний поезд до Флемингтона на озере Уаккамау. Учтивый главный агент по грузоперевозкам, мистер А. Поу, разрешил перевезти мое каноэ в пассажирском багажном вагоне, где, поскольку у него не было чехла, мне пришлось удерживать его в равновесии во время поездки длиной в тридцать две мили, чтобы защитить от трения, вызываемого движением поезда.

Мистер Поу тихонько телеграфировал жителям немногочисленных семей у озера: «Позаботьтесь о бумажном каноэ»; так что, когда до пункта назначения было рукой подать, добрые голоса приветствовали меня сквозь темноту и предложили гостеприимство по-домашнему уютного постоялого двора миссис Бразерс на станции Флемингтон. После того как мистер Кэрролл отвез лодку в свой склад, мы все уселись за чай так непринужденно, словно были старыми друзьями.

Наутро мы перенесли «Марию Терезу» на плечах к небольшому озеру, из которого длинная и извилистая река с ее темными кипарисовыми водами текла к морю. Сын мистера Шорта, землевладельца, владеющего около шестьюдесятью тысячами акров болотных земель Уаккамау, сопровождал меня на своей яхте в компании дам и господ за пять миль через озеро к месту моего отправления. Было около полудня, и наша маленькая компания устроила пикник под высокими деревьями, поднимающимися с низких берегов озера Уаккамау.

Немногим позже мы попрощались, и бумажное каноэ метнулось в бурлящий поток, который вырывается из озера через узкое отверстие в большое и мрачное болото. Перед тем как покинуть компанию, мистер Кэрролл вручил мне письмо на имя мистера Холла, ведавшего скипидарным заводом на моем пути. «До моего друга Холла по реке двадцать миль, — сказал он, — но по прямой это место всего в четырех милях отсюда». Таков характер Уаккамау, этой самой извилистой из рек.

Мне еще никогда не доводилось плыть по столь быстрому и непрерывному течению. Когда оно закрутило меня по узкому водному пути, я был вынужден отложить весла и взять байдарочное, чтобы сидеть лицом к носу, поскольку крутые повороты реки, казалось, загораживали меня со всех сторон. Вниз по извилистому, черному, бурлящему течению неслось бумажное каноэ, а великий лес покрывал огромное болото, заслоняя меня от дневного света. Болота были затоплены, и когда вода из топей изливалась в реку, она пересекала сушу от одного изгиба к другому, создавая местами ошеломляющее зрелище воды, текущей против течения, но не по наклонной плоскости. Гирлянды серого испанского моха свисали с причудливых сучьев исполинских деревьев, придавая мрачному лесу похоронный вид, в то время как совы ухали так, словно стояла ночь. Кремовые, восковые ягоды омелы придавали лесу друидический вид, ибо этот паразит рос на ветвях многих деревьев.

Лишь один участок твердой земли поднялся из воды на протяжении шестнадцати миль гребли от озера, а миновав его, я помчался с бурным потоком еще на четыре мили вперед, туда, где плоты из бревен перегородили реку, а песчаные берега, поросшие возвышенным сосновым лесом, наступали на низины. Это был Олд-Док со своим дымящимся скипидарным заводом, источавшим смолистые испарения.

Молодой мистер Холл прочел мое письмо и пригласил меня в свое временное жилище, которое, хотя и было грубо сколочено из нестроганых досок, имело две удобные комнаты и большой камин, в котором весело пылало лучинное дерево — терпентинное сердце сосны.

Я преодолел эти двадцать миль за три часа, но заслугу столь быстрого времени следует отнести на счет стремительного течения. Мой хозяин казался не слишком довольным выпавшим на его долю одиночеством. Работодатели прислали его из Уилмингтона удерживать и охранять «их скипидарную ферму», которая представляла собой покрытую лесом дикую глушь в четыре тысячи акров и оценивалась вместе с заводом в пять тысяч долларов. Его единственным компаньоном был старый негр, который обслуживал куб и готовил еду.

Мы уже закончили нашу скромную трапезу, как к дому верхом на лошади приблизился человек, громко кричавший в темноте. Этот индивид, хотя и сильно навеселе, олицетворял собой Закон и Порядок в том округе, о чем мне сообщили, когда «Джим Гор», мировой судья, шумно меня поприветствовал. Усевшись у огня, он настойчиво осведомился о бутылке. Его желудок, по его словам, был сух, как известковая печь, и хотя вода годится для гашения извести, он требовал чего-то покрепче, чтобы унять огонь, горевший внутри него. Он отнесся ко мне с большим подозрением, когда Холл рассказал ему о моем путешествии на каноэ. Оглядев меня с головы до ног столь пристально, насколько был способен, он разразился тирадой: «Послушай, незнакомец, так дело не пойдет. Какого черта ты разъезжаешь в таком роде, в какой-то бумажной долбленке?»

Я сослался на сильное желание изучать географию, но мудрый малый ответил:

«География! География! Да те малые, что пишут географию, сроду не путешествуют; они сидят по домам и травят байки о том, чего никогда не видели». Затем, бросив взгляд на свой бедный пальтишко и панталоны цвета бурого сукна, он пощупал мой синий шерстяной костюм и продолжил хриплым, медленным голосом: «Незнакомец, та одежда стоит денег; это покупное платье. Та бумажная долбленка стоит денег, говорю я тебе; и в копеечку влетает путешествие во всю длину земли. Нет, незнакомец, если ты не держишь пари, значит, кто-то тебе за это отлично платит».

В течение часа я развлекал этого грубейшего из блюстителей закона рассказом о своем долгом плавании, его невзгодах и радостях. Он проникся историей и в конце концов поведал мне о собственных устремлениях и трудностях, сопряженных с попытками заставить обитателей сосновых лесов уважать законы и хорошее правительство. Затем он описал речной маршрут через болота к морю и, обняв меня самым нежным образом, скорбно произвел:

«О незнакомец, сердце мое с тобой; но о, как же тебе придется туго, когда ты завтра поплывешь мимо этих ужасных мерзавок; как же они тебе зададут! Они чуть не сбросили меня с плота в последний раз, когда я ездил в Джорджтаун. Берегись их, предупреждаю тебя заблаговременно. Проклятые бабенки».

Сквайр Джим так подчеркнул опасность, что я несколько встревожился, ибо больше всего на свете страшился стычки с буйными бабами. К тому же мой новый знакомый сообщил, что в нескольких милях ниже по течению находятся четыре или пять таких мегер худшего пошиба. Когда я уже собирался расспросить об привычках этих скверных старых гарпий, мистер Холл, желая дать сквайру Джеймсу намек, заметил, что мистер Б_____ может в любой момент уединиться в соседнюю комнату, где в его распоряжении половина постели.

«Половина постели! — взревел сквайр. — Нас тут трое, и где же моя половина?»

«Ну, сквайр, — нерешительно ответил мой хозяин, — мистер Б_____ мой гость, и поскольку у меня всего одна кровать, он должен получить ее половину — не меньше».

«Тогда что же будет со мной?» — прогремело Его Величество закона.

Получив известие, что подстилка была бы готова, предупреди он о своем визите заблаговременно, и что в какое-нибудь иное время, когда нет такой тесноты, его могли бы принять по-джентльменски, он выпрямился, окутавшись плащом достоинства, и ответил:

«Хватит этих нежных речей, дружище. Этот человек — путешественник; пусть он испытает удачу путешественника: по трое в постель на сегодняшнюю ночь. Я намерен спать с ним нынче ночью. Холл, где бутылка?»

Теперь я удалился в заднюю комнату и, не раздеваясь, устроился на краешке кровати у самой стены. Однако сон оставался недоступной роскошью, пока в соседней комнате раздавался голос сквайра, вещавшего о том, как страна катится к чертям, потому что «ниггеры и белые люди не хотят уважать законы. Уходит половина времени человека, чтобы вдолбить это им в головы, и какая благодарность ему за то, что он всех наставляет на путь истинный». Свою речь он завершил отчитыванием Холла за чрезмерную трезвость, причем его усердные поиски бутылок или кувшинов во всех направлениях вознаградились лишь обнаружением их наполненными неудовлетворительной пустотой.

Затем он рухнул в самую середину кровати, прижав меня вплотную к стене. Бедному Холлу, которому достался край, пришлось провести ночь в упражнении ума и мускулов над тщетными попытками удержаться на постели; ибо стоило Его Величеству закона раскинуть руки, как путешественник отправлялся к стене, а хозяин — на пол. Так прошла моя первая ночь в великих болотах реки Уаккамау.

Чернокожий повар накормил нас ранним завтраком из бекона, бататов и кукурузного хлеба. Сквайр снова огляделся в поисках бутылки и снова обнаружил одну лишь пустоту. Он помог мне донести каноэ по зыткой почве темного болота к нижней стороне бревенчатого плота и крепко пожал мне руку, шепнув: «Мой дорогой Б____, я буду думать о тебе, пока ты не минуешь этих ужасных „мегер“. Следи за своей лодочкой, а то они тебя изведут».

Гогнимая двойным веслом, каноэ словно летело сквозь великий лес, поднимавшийся своими высокими стволами и причудливыми, увитыми мхом ветвями прямо из воды. Совы по-прежнему ухали. Воистину, заунывный голос этой птицы тьмы раздавался сквозь густые заросли с перерывами в течение всего дня. Мне казалось, что я оставил реальный мир позади и ступил в безземельное царство неба, деревьев и воды.

«Остерегайся срезок, — сказал Холл перед моим уходом. — Их знают только крекеры да дранкоделы. Если последовать ими, они сберегут тебе немало миль, но далеко не всякий проход сквозь болото является срезкой. Держись основного русла, пусть оно и извилистее и длиннее. Если сунешься в срезки, можешь попасть в протоки, которые заведут тебя в болота и во внутренние байу, откуда ты уже никогда не выберешься. Люди умирали с голоду в таких местах».

Поэтому я следовал по извилистому руслу, которое поворачивало само на себя, двигаясь на север и юг, на восток и запад, словно пытаясь обойти по кругу компас, следуя за солнцем по его орбите. Обогнув один изгиб, я мог добросить палку через деревья в ту реку, которую мое каноэ рассекало на четверть мили позади меня.

Мысль о том, что мне делать в этом безземельном краю, если моя хрупкая скорлупка во время стремительного полета к морю вдруг окажется пробита корягой, была, мягко говоря, не утешительной. На чем можно было бы встать, чтобы починить ее? Взломать дерево казалось в таком случае единственным выходом; и тогда сколь томительным было бы ожидание какого-нибудь кипарисового дранкодела в его долбленом каноэ, который пришел бы на выручку и забрал путешественника с его опасного приюта между небом и землей; а может случиться, что никто не пройдет тем путем, и томительное ожидание обернется даже смертью.

Но до моих ушей донеслись звуки, заставившие меня почувствовать, что я не совсем одинок в этом безлюдном болоте. Серые белки ругались среди верхушек деревьев; малиновки, бурый дрозд и крупный черный дятел с ярко-красной головой — каждый из них напоминал мне о Том, без чьего ведома ни один воробей не падает на землю.

Десять миль этого черного течения были преодолены, когда появились первые признаки цивилизации в виде мрачно выглядящего двухэтажного дома, расположившегося на мысу материка, который вдался в болото на левом берегу реки. В этом месте река расширялась до пяти-шести род, и временами суша показывалась на дюйм-другой над водой. Всюду, где сосновый бор касался реки, свинарник из жердей служил убежищем и местом сбора для свиней, которых белые крекеры выпускают на волю пастись на корнях и желудях дикой природы.

Паром Ривс-Ферри на правом берегу с небольшой лавкой и скипидарным заводом в двадцати милях от Олд-Дока был следующим свидетельством присутствия человека в этом болоте. Река теперь стала широкой, когда я приближался к парому Пиравей-Ферри, находящемуся в двух милях ниже фермы Пиравей-Ферри. Помня предупреждения сквайра об «ужасных мерзавках в больших сосновых борах», я высматривал старых женщин, которые должны были доставить мне столько хлопот, но плотовщики на реке объяснили, что хотя Джим Гор сказал мне правду, я неверно понял его произношение слова reaches — речные излучины, которые в здешних краях называют wretches (мерзавки). Излучины, о которых говорил мистер Гор, были столь длинны и прямы, что образовывали открытые коридоры для гуляющих по ним ветров, и эти свирепые порывы встречного ветра доставляют плотовщикам много хлопот, когда они проводят свои плоты против них.

Мои страхи перед дурным обращением теперь рассеялись, ибо мое крошечное суденышко с остроконечным носом как нельзя лучше подходило для такой работы. Причалив к паромной переправе, где небольшая баржа или плоскодонка покоилась на твердой земле, паромщик, мистер Дэниел Данкин, не позволил мне ночевать под открытым небом, раз уж его бревенчатая хижина находилась всего в миле отсюда на покрытых соснами возвышенностях. Он сообщил мне, что граница между Северной и Южной Каролиной пересекает это болото в трех с половиной милях ниже парома Пиравей-Ферри, а первый город на реке Уаккамау в Южной Каролине, Конвейборо, находится на расстоянии девятидесяти миль по реке и всего тридцати миль по суше. От истока до Конвейборо через реку был перекинут всего один мост, построенный мистер Джеймсом Уортемом двадцать лет назад для нужд его плантации. Этот мост находился в двадцати милях ниже Пиравея, и от него по суше до поселения на Литл-Ривер, впадающей в Атлантику, было всего пять миль пути. Короткий канал соединил бы эту реку и ее лесные угодья с Литл-Ривер и морем.

Впервые в своем опыте путешественника я попал в страну, где мили были короткими. В пятнадцатилетнем возрасте я совершил свое первое путешествие в одиночку и пешком из окрестностей Бостона к Белым горам в Нью-Гэмпшире. Это мальчишеское пешее странствие заняло около двадцати одного дня и покрыло около трехсот миль тяжелой ходьбы. Новая Англия дает честную меру на указателях вдоль своих дорог. Путешественник узнает на собственном тяжелом опыте длину ее миль; однако в диких местах юга нет стандарта в пять тысяч двести восемьдесят футов на уставную милю, и речники вдоль морского побережья не ведают о том, что одна шестидесятая доля градуса широты (около шести тысяч восьмидесяти футов) является географической и морской милей картографа, равно как и «узлом» моряка.

На пароме Пиравей-Ферри никакие двое плотовщиков или лесозаготовителей, будь то необразованные или грамотные, не назвали бы одинакового расстояния — ни для длин измеренных дорог, ни для неизмеренных рек. «От парома Пиравей-Ферри до Конвейборо сто шестьдесят пять миль по реке», — утверждал тот, кто ходил этим маршрутом годами. Самая скромная оценка составляла девяносто миль по реке. Поэтому читатель не должен обвинять меня в преувеличении расстояний вдали от морского побережья, поскольку мои друзья из Бюро береговой охраны еще не проникли в эти внутренние регионы со своими теодолитами, мензулами и дальномерными рейками. Для каноиста, который жаждет набивать мили вместо сбора географических заметок, эти дикие реки предоставляют прекрасную возможность удовлетворить свои устремления.

От шестидесяти до восьмидесяти миль можно пройти на веслах за десять часов с такой же легкостью, как преодолеть сорок миль по реке с медленным течением в северных штатах. К сожалению, есть класс американских путешественников, которые «осваивают» все столицы Европы столь же деловым манером, и если им есть что сказать относительно повседневной жизни в странах, через которые они проходят, они забывают поблагодарить составителя путеводителя за имеющуюся у них информацию.

В хижине моего нового знакомого была лишь одна комната; он представлял ту категорию жителей сосновых лесов, которых на юге именуют — поскольку они питаются главным образом кукурузой — кукурузными крекерами, или просто крекерами. Эти крекеры — «бедняки из белых» для плантатора и «белая сволочь» для старого негра, который теперь, став вольноотпущенником, начинает ощущать ответственность своего положения.

Эти крекеры — очень добросердечные люди, но немногие из них умеют читать или писать. Дети негров, движимые любопытством и новообретенной гордостью, при любой возможности посещают школы в больших количествах; однако донельзя ленивый белый человек, похоже, лишен всякого честолюбия, и его дети во многих местах на юге, следуя по стопам отца, вырастают в почти невообразимом невежестве.

Весть о прибытии маленькой «Марии Терезы» на паром Пиравей-Ферри разнеслась по лесу с поразительной быстротой, и в воскресенье, после того как отгремели «шаутинги» — как негры называют свои собрания, — чернокожие толпами повалили посмотреть на «папирное каноэ того янки».

Эти простые люди оглядывали меня с головы до ног со строгим любопытством, разинув рты и демонстрируя жемчужные зубы, коими белый человек мог бы по праву гордиться. «Ты добрый человек, кап'ан — мы это знаем», — говорили они; и когда я спросил почему, ответ показал их детскую веру. «Потому что ты не мог бы приплыть весь этот путь в бумажной лодке, если бы Господь не помог тебе. Он же помогает только хорошим людям».

Крекеры тоже приходили с детьми посмотреть на диковинку, в то время как плотовщики были настолько поражены преимуществами моего двойного весла, заимствованного у жителей арктических районов, что положили его на доску и обвели мелом его контуры. Они поклялись, что внедрят его на реке.

Эти крекеры заявляли, что потребуется нечто большее, чем «шаутинги» или любые другие религиозные службы, чтобы улучшить моральное состояние чернокожих. Они открыто обвиняли цветных проповедников в том, что те нарушают ночной покой их кур и индеек; а что до кражи свиней и убийства коров, то «послушайте, у нас совсем не останется скотины, если это карпетбегерское правительство продержится еще немного!» — с чувством восклицали они.

«Мы никому ничего не делаем. Мы оставляем ниггеров в покое; но ниггеры будут воровать — они не могут иначе, бедные дьяволы, это у них в крови. Ну а если они объедают нас дочиста, что делать бедняку? Их назначают мировыми судьями и посылают в легислатуру, хотя они читать умеют не лучше нас; и поговаривают, будто это из-за того, что мы сражались за Конфедерацию, они возвышают ниггера над нашими головами. Скажите, разве людям на севере нравится видеть, как белых людей тиранят ниггеры? Передайте им там, когда вернетесь, незнакомец, что у нас на севере тоже есть души и у нас есть чувства, черт побери, ровно как и у прочих белых людей. Когда-то это была страна белых людей — а теперь кругом одни ниггеры да собаки. Подумать только, у этих ниггеров в легислатуре плевательницы обшиты золотом! Куда катится эта страна? Мы не желаем ниггерам зла, если они оставят в покое наших свиней и цыплят».

После этой тирады было забавно наблюдать, насколько дружелюбны были белые и черные. Крекеры беседовали с этими чадами Хама, которые столь долгое время похищали их ветчину, самым любезным образом, сознавая, пожалуй, что у тех имеются свои собственные причудливые черты и что соседей в конце концов приходится терпеть.

Путешественник должен излагать факты своим читателям и предоставлять им самим делать моральные выводы. Северяне — мужчины и женщины, приезжающие в южные штаты и проживающие там даже столь короткий срок, как год или два, неизменно меняют свои вынашиваемые всю жизнь взгляды и принципы в отношении негра как существа морального и общественного. Когда эти люди возвращаются в родные дома в Мэне или Массачусетсе (как это сделали представители гранжей северных штатов после посещения Южной Каролины в 1875 году), на них нисходит озарение, почерпнутое из соприкосновения с фактами, в то время как их удивленные и не выезжавшие никуда соседи говорят: «Вот как, вы стали южанином в своих взглядах. Ни за что бы не подумал о вас такого».

Железная дорога стала одним из великих средств просвещения человечества и объединяет в социальное братство разъединенные элементы страны. Дай Бог, чтобы ресурсы великого Юга вскоре получили развитие благодаря капиталу и свободному труду Севера. Наши сестринские штаты Юга, истощенные борьбой недавней войны, которая привела к еще более прочному, чем прежде, объединению великого Союза, теперь готовы принять любые честные усилия по развитию своего благосостояния или возделыванию своей территории. Пусть каждый национальный патриот откажется от узости взглядов и местнического эгоизма и познакомится (не с политиками) с народом Нового Юга, и гармония чувств вскоре овладеет сердцами всех истинных любителей народного правления.

Болотные притоки превращали реку в весьма бурный поток, когда я отплывал от паромной переправы в понедельник, 18 января. Поскольку более теплые широты были достигнуты, я мог обходиться одним одеялом, и его я подарил своему доброму хозяину, который отказался принять плату за свое гостеприимство. Он очень гордился своим подарком и с чувством произнес: «Никто не прикоснется к нему, кроме меня». Его добрая жена испекла бататы из числа богатых и очень приятных сортов, не похожих на те, что мы получаем в Нью-Джерси или других Средних штатах, — эти бататы она любезно добавила к моим запасам. Приготовленные, они не сухие и не мучнистые, а словно пропитаны медом. Подарок бедной женщины теперь занимал место, которое прежде занимало одеяло, отданное мной ее мужу.

С этого дня, по мере того как на моем пути к югу пересекалась одна широта за другой, я раздавал каждый предмет, который мог уступить, этим бедным, добросердечным людям. Мистер Макгрегор путешествовал на своем каноэ «Роб Рой» по рекам Европы, «сея жизнерадостность и распространяя евангельские трактаты». У меня не было места для трактатов, и если бы я последовал примеру своего благонамеренного предшественника в каноэинге, это мало помогло бы делу истины или вероучения. Крэкеры не умели читать, а немногие из взрослых негров были обучены грамоте. Им нужны были не книги, а табак. Мужчины и женщины приветствовали меня с берегов, когда я скользил в своем каноэ, криками: «Эй, капитан, найдется у тебя табачку или нюхательного табаку для этого парня?» Бедное человечество! Крэкер и вольноотпущенник занимают свои места в равной мере в соответствии с тем светом, которым обладают. Делаем ли мы, которых с юности учили священным вещам, нечто большее? Любим ли мы ближнего своего, как самого себя?

В течение двадцати миль (по местным данным) я плыл вниз по течению, не видя ни единого человека или жилища, до дома Стэнли и моста; оттуда я продвинул каноэ еще на тридцать пять миль, минуя старое поле на обрыве, когда темнота опустилась на болота и густой туман поднялся с воды, укутав леса своими складками. Не видя ни следа суши над водой, я шарил вокруг, заплывая в то, что казалось прогалинами в затопленной земле, лишь для того, чтобы обнаружить, что мое каноэ запуталось в зарослях. Плыть дальше было бесполезно, и я уже собирался подняться на развилку гигантского дерева с легкой веревкой, чтобы использовать ее для привязывания своего тела в безопасном положении, как вдруг долгий, низкий крик привлек мое внимание.

«Уо! хо! хо! хо! пейг — пейг - пейг - пейг», — разнеслось по неподвижному, густому воздуху. Это кричала не сова и не дикая кошка; и это не был лай лисицы. Это был голос крэкера, подзывавшего из леса своих свиней. Этот звук был поистине приятен моим ушам, ибо я знал, что близко возвышенность и что в хижине этого незнакомца мое озябшее тело ждет теплый огонь. Направляя каноэ к звуку и ощущая веслом затопленную границу болота, я наткнулся на возвышенность там, где она соприкасалась с водой, и, высадившись, нащупал путь по хорошо проторенной тропинке к небольшой полянке. Здесь стадо свиней толпилось вокруг своего хозяина, который разбрасывал вокруг себя зерна кукурузы, выкрикивая: «пейг — пейг - пейг - пиг - пиг - пиг». Мы стояли лицом к лицу, хотя в темноте ни один из нас не мог разглядеть лицо другого. Я поведал свою историю и спросил, где мне найти защищенное от непогоды место для лагеря.

«Странник, — медленно ответил крэкер, — моя хижина близко. Идем со мной. Человеку плохо ночевать на открытом воздухе, а негры украли бы твои вещи, если бы узнали, что у тебя есть хоть что-то стоящее. Идем со мной».

В росших неподалеку высоких соснах стояла хижина из очищенных от коры жердей, щели между которыми были набиты мхом. Крыша из кипарисовой дранки защищала от дождя. Бревенчатый дымоход, оштукатуренный глиной, был пристроен снаружи стен, у одного из торцов этого деревенского на вид строения. Широкий камин источал поток света, когда мы вошли в жилище бедняка. В аккуратно выметенном полу, чистых покрытках и общей опрятности этого места я увидел отражение характера жены Уилсона Эджа.

«Свинина с мамалыгой — наша еда здесь, в сосновых лесах, — сказал мистер Эдж, пока его жена приглашала нас к небольшому столу, — и временами у нас есть немного яиц к бататам, но это каторжный труд — удерживать негров от того, чтобы они не перебили каждую птицу и каждое животное, что у нас есть. Политики-карпетбэггеры обещали каждому из них за голос по сорок акров земли и мулу. Они говорили, будто северное правительство собирается отдать их им, но бедняги даже спасибо не получили за свои голоса. Карпетбэггеры забили им головы всякой всячиной, и я не виню их за то, что они задирают нос и пытаются нами командовать. Это человеческая природа, вот и все. Мы виним негров и наполовину не так сильно, как тех, кто вкладывает им это в головы; но тяжкие времена выпали на нашу долю, мы, бедные лесные жители. Они забрали наших детей на проклятую войну — воевать за негров и богатеев, которым те принадлежали».

«Мы так и не смогли понять, из-за чего весь этот сыр-бор; но когда Джефф Дэвис издал закон, освобождавший от армии каждого человека, у которого было пятнадцать негров, тогда наша кровь закипела прямо-таки, и мы сказали соседям: "Эта штука начинает превращаться в ссору богача и драку бедняка". После всего этого они приволокли моего мальчика в Чамберсберг, штат Пенсильвания, и убили его сражающимся за что? Да за богатых владельцев негров. Наша молодежь пряталась по болотам, но их выслеживали и силой затаскивали в армию. Негры стали нашей гибелью. Если белый человек подает иск к суду чернокожего судьи, тот отдает черному все, а белый человек должен стоять в стороне. Скажите, понравилось бы вам, северянам, иметь судью-негра, который не умеет ни читать, ни сосчитать до десяти?»

Я попытался утешить бедняка, заверив его, что за исключением политических врагов нашего мира, народ на севере искренне настроен по отношению к югу теперь, когда с рабством покончено; и что несправедливость не сможет долго преобладать при отрадных перспективах новой администрации и устранении всех неконституционных сил, которые пожирали юг.

Две кровати в единственной комнате хижины были заняты семьей; я же спал на полу у огня, постелив вместо лежака свои одеяла и положив под голову рулон домотканого сукна, который женщины называли «подголовником». Они то и дело приговаривали: «Позвольте дать вам немного подголовников для вашей постели». Мы ждали до восьми часов следующего дня, пока туманы не поднимутся с болот. Теперь передо мной встала моя ежедневная забота. Как я мог отблагодарить южанина за расходы на мое содержание, если я, в истинном смысле этого слова, не был приглашенным гостем за его гостеприимством?

Уилсон Эдж сидел у огня, пока его жена и малыши готовились составить мне компанию, чтобы посмотреть на бумажную лодку. «Мистер Эдж, — заикаясь, произнес я, — вы обошлись со мной с величайшей добротой, ваша жена испытала определенные неудобства из-за того, что я заявился столь неожиданно, и вы очень обяжете меня, если примете немного денег за все это; хотя деньги не могут оплатить ваше гостеприимство. Исполните мою просьбу, и вы проводите меня с легким сердцем». Бедный крэкер опустил голову и медленно провел пальцами по своим угольно-черным волосам. На мгновение он словно задумался над ответом, а затем заговорил так, будто ОН представлял все щедрое сердце юга.

«Странник, — медленно проговорил он, — странник, я знал белых людей, которые были достаточно подлыми неграми, чтобы брать с чужака деньги за ночлег и еду, но я не из таких людей».

Мы нашли каноэ в том же виде, в каком оно было оставлено накануне вечером, и вскоре я уже плыл вниз по реке. Великая глушь была преодолена на протяжении тридцати миль до окружного центра Конвейборо, где негры разразились хохотом при виде работы сдвоенного весла, когда я пролетел мимо места высадки, где были сложены хлопок и корабельные припасы в ожидании отправки на лихтерах за девять миль на Пот-Блафф — названный так из-за того, что возле него с судна упал котел; до этого места доходят суда из Нью-Йорка с осадкою в двенадцать футов. Хотя я все еще находился на большом расстоянии от океана, я начал ощущать его приливное влияние. В Пот-Блаффе пристань и уютный дом ее владельца, мистера З. В. Дизенберри, представили приятное облегчение после монотонности великих сосновых лесов. Этот предприимчивый делец сделал мое короткое пребывание весьма приятным.

Среда, 20 января, выдалась холодной для этих широт, и в ведрах с водой образовывались тонкие ледяные корки. В двадцати двух милях ниже Пот-Блаффа Булл-Крик впадает в Вакамау из реки Пиди. В устье этого соединительного водного пути находится Тип-Топ, первая рисовая плантация Вакамау. Пиди и ее река-сестра течет почти параллельным курсом от Булл-Крика до залива Винья, впадая в него вблизи города Джорджтаун. Паровые лесопилки и рисовые плантации занимают место лесов на участке от нескольких миль ниже Тип-Топа до окрестностей Джорджтауна.

Мистер М. Л. Блейкли из Нью-Йорка, один из крупнейших производителей дранки на юге, занимал в качестве своей штаб-квартиры плантацию Бейтс-Хилл на Пиди. Этот джентльмен пригласил меня посредством почтового отделения посетить его в рисоводческих районах Южной Каролины. Чтобы добраться до его дома, я воспользовался коротким срезом, который предлагал Булл-Крик, и вступил в борьбу с сильнейшим встречным течением. Густой желтый мутный поток Пиди мчался через Булл-Крик с таким объемом воды, что я удивлялся, остается ли на другой стороне достаточно воды, чтобы придавать характер реке, по мере того как она следует по собственному руслу к заливу Винья.

Полутора милями энергичной гребли я добрался до ответвления водного пути, которое гораздо уже главного и потому называется Малый Булл-Крик. Оно также берет начало от реки Пиди, и его исток ближе к плантации Бейтс-Хилл, чем главный Булл-Крик. Продвигать каноэ вверх по этому узкому потоку на протяжении трех с половиной миль к родительской реке Пиди было тяжелейшим испытанием. Порой лодка не продвигалась и на сто футов за пять минут, и часто, когда мои силы казались истощенными, я хватался за дружеские ветви деревьев и держался, чтобы каноэ не унесло потоком по направлению к Вакамау. После долгих и упорных усилий, источивших мои силы, я уже собирался поискать место для отдыха на болоте, как передо мной открылся вид на широкий Пиди, и мощными взмахами весла каноэ медленно приблизилось к могучему течению. Еще мгновение — и оно оказалось в его власти, помчавшись вниз по бурному потоку со скоростью десять миль в час.

Громкое «ура» приветствовало меня с болота, где работала артель негров-изготовителей дранки. Они уселись в свою лодку — длинный кипарисовый долбленый челнок — и поплыли за мной. Их работодатель, который оказался тем самым джентльменом, к чьему жилищу я теперь стремительно приближался, сидел на корме. Мы высадились вместе перед старым плантаторским домом, который еще несколько лет назад был занят членами богатой и могущественной рисоводческой аристократии Пиди, но теперь служил временным домом для северянина, который был занят руководящими трудами своих четырехсот вольноотпущенников на болотах Северной и Южной Каролины.

Бумажное каноэ теперь вступило в пределы рисоводов. Вдоль низких берегов Пиди тянулись обвалованные болота, где до гражданской войны каждое имение ежегодно производило от пяти до сорока тысяч бушелей риса, и владыки риса были могущественнее хлопковых, хотя хлопок был королем. Богатые земли здесь производили до пятидесяти пяти бушелей риса с акра при подневольном труде рабов; теперь свободные чернокожие не могут вырвать у природы более двадцати пяти или тридцати бушелей.

Красивые старинные особняки выстроились вдоль берегов реки, но семьи были настолько истощены опустошениями войны, что я видел утонченных дам, получивших образование в школах Эдинбурга в Шотландии, надзирающих за работающими во дворах рисовых мельниц неграми. Несломимый дух этих южных дам, трудившихся в своих ныне столь опустевших домах, вызывал мое восхищение.

Легкая, изящная фигура, укутанная в старую шаль и восседающая на старом коне, порхала вокруг одной плантации, подобно беспокойному духу.

«Отец этой леди, — сказал мне один джентльмен, — до войны владел тремя плантациями стоимостью три миллиона долларов. На одной из плантаций есть рисовая мельница, которая обошлась в тридцать тысяч долларов. Теперь она борется с несчастьем и не сдается. Конфедеративная война не продлилась бы и шести месяцев, если бы не наши женщины. Они загнали тысячи нас, молодых людей, в бой; и теперь, потеряв все, они храбро берутся за работу, даже занимая места своих старых слуг в своих величественных старых домах. И тем не менее им приходится тяжело, уверяю вас».

Во вторник, 25 января, я плыл вниз по Пиди, останавливаясь на плантациях доктора Уэстона и полковника Бенджамина Оллстона. Последний джентльмен был сыном одного из губернаторов Южной Каролины. Он любезно дал мне рекомендательное письмо к коммодору Ричарду Лаундсу, жившему недалеко от побережья. С Пиди я прошел через прорезь в болотах в широкий Вакамау и спустился по нему в залив Винья.

Джорджтаун расположен между устьями рек Пиди и Сампит. Осторожно приближаясь к городу, я высадился у паровых лесопилок мистера Дэвида Рисли, и этот джентльмен любезно спрятал мою лодку в дальней конторе, пока я поднимался в город на почту. Каким-то непонятным для меня образом люди услышали о прибытии бумажной лодки, и три изысканно одетые негритянки обратились ко мне с просьбой: «Пожалуйста, покажите нам, трем леди, маленькую бумажную лодочку».

Еще до того, как я добрался до пункта назначения — почтового отделения, группа мужчин встретила меня по пути к паровой мельнице. Толпа оттеснила меня обратно к каноэ и задавала столько вопросов, что мне стоило немалого труда найти ответы для этих джентльменов. В толпе было три редактора: двое белых, один негр. Молодые люди, претендовавшие на роль выразителей духа места и времени, издавали «Комету», в то время как негр, словно движимый духом сарказма, вел «Планету». Третьей газетой, представленной на приеме у каноэ, был «Джорджтаун Таймс», который учтиво отметил маленькую лодочку, приплывшую издалека. «Планета» благоразумно держалась в тени и ничего не говорила, но «Комета», представлявшая культуру городской молодежи, опубликовала следующее известие о моем прибытии:

«Том Коллинз наконец прибыл на своей удивительной бумажной лодке. Он пришвартовал ее у новой лесопилки мистера Рисли, где каждый может на нее посмотреть. Он намерен палить из своей шестифунтовки перед тем, как поднять якорь утром. Ура Коллинзу».

Я покинул уютный дом мистера Рисли до полудня на следующий день и последовал вдоль берегов залива Винья к морю. Возле батареи Уайт на правом берегу, в сосновых лесах, находилась родина Мэриона — храброго патриота американской революции, чей призыв к трубному гласу созывал молодежь тех дней к оружию.

Близ пролива болота рисовых плантаций на некотором расстоянии окаймляли берег. Из этих сырых земель вытекал небольшой ручей под названием Москито-Крик, который некогда соединял реку Северный Санти с заливом Винья и служил границей Южного острова. Ручей был очень извилистым, а отлив — сильным. Когда я преодолел больше половины пути к реке Санти, мне пришлось покинуть поток, так как он оказался перекрыт приливными отложениями и буйной растительностью.

Дренажные канавы рисовых плантаций сбрасывали стоки низменностей в Москито-Крик. Следуя по широкой канаве направо через поля богатых аллювиальных почв, которые были отвоеваны упорным трудом у природы, лодка вскоре достигла рисовой мельницы коммодора Ричарда Лаундса. Чуть дальше, в благородной роще болотных дубов, укутанных в жутковатые гирлянды испанского мха, на возвышенности возвышался величественный дом плантатора, который все еще вел хозяйство на своей плантации, хотя и в меньших масштабах, чем прежде. Это был поистине приятный вечер, который я провел в обществе утонченных членов семьи старого коммодора, и на следующий день с ноткой сожаления я поплыл по главному каналу низменностей, бросая прощальные взгляды на старый дом с его величественными старыми деревьями. Канал заканчивался у залива Северный Санти.

Пока я готовился подняться по реке, разразилась буря, сделавшая меня утомленным узником среди тростников рисового болота. Полые тростники были никудышным топливом для готовки, и когда темная штормовая ночь опустилась на меня, влажная почва становилась все сырее по мере подъема прилива, пока он не начал угрожать затоплением земли. Часами я лежал в своем узком каноэ, ожидая, пока приливная волна сделает свое худшее дело, но она отступила, оставив меня без всякой возможности развести огонь, так как камыши были промочены бурей. На следующий день во второй половине дня, устав от такой тюремной жизни и страдая от нехватки движения из-за тесноты, я спустил каноэ на бурную воду и, перебравшись к Кроу-Айленду, нашел укрытие под его берегами, что позволило мне подняться по реке к устью Ачисон-Крик, через который я прошел два мили к реке Южный Санти.

Все эти реки окружены рисовыми плантациями, многие из которых заброшены на попечение вольноотпущенников. Ни одного белого человека я на них не увидел. Здания и дамбы приходят в негодность, а речные паводки часто затапливают землю. Многие владельцы этих некогда ценных имений слишком обеднели, чтобы пытаться должным образом их возделывать. Во всяком случае, трудно заставить вольноотпущенников работать на протяжении всего сезона, даже когда им хорошо платят за их услуги, и они стекаются в города при любой выпавшей возможности.

Реки Северный и Южный Санти впадают в Атлантику, но их устья настолько мелкие, что пролив Джорджтаун-Энтранс является тем фарватером, через который большая часть продукции страны — смола, деготь, скипидар, рис и пиломатериалы — находит выход в море. Когда я покидал канал, который вместе с ручником образует полноценный путь для лихтеров и небольших каботажных судов из одной реки Санти в другую, возобновившаяся буря заставила меня искать убежище в старой хижине в поселке негров, каждый дом которого был построен на сваях, вбитых в болота. Старый черный надсмотрщик плантации намекнул мне, что его «работники чертовски подозрительно относятся к любому чужаку», и посоветовал мне отплыть в какое-нибудь другое место. Я сказал ему, что я с севера и не причиню вреда даже одной из блох, которые в бесчисленном множестве кипели в жилищах его негров; но старик покачал головой и не захотел нести за меня ответственность, если я останусь там на ночь. Рослый темнокожий, прислушивавшийся к разговору, вмешался: «Послушай, дядичка, ты же знаешь, что если этот джентльмен с севера, то он один из нас, и ты должен помочь ему именно сейчас». Но «дядюшка-надсмотрщик» продолжал твердить: «Некоторые негры здесь очень подозрительны. Не знают все равно, какой белый человек». — «Ну, дядюшка, — ответил высокий черный, — если этот человек янки, я провожу его до конца».

Затем он стал допрашивать меня, в то время как блохи, телеграфировавшие друг другу о прибытии незнакомца, чинили страшный разгром надо мной и моим терпением.

«Меня зовут Джейкоб Жилью; а твое как?» Я назвал свое. «Где твой дом?» — последовал следующий вопрос. «Я гражданин Соединенных Штатов», — ответил я. «Соединенные Штаты — где это? Никогда не слыхал прежде», — сказал Джейкоб Жилью. Сообщив ему, что это земля, которой правит генералиссимус Грант, он воскликнул: «О, ты человек Гранта; тогда все в порядке; ты один из нас — совсем как мы. Тогда послушай-ка, босс. Я отправлю тебя в одно хорошее место на Аллигатор-Крик, где живет Себа Гиллингс. Он черный человек, но он обратится с тобой точь-в-точь как с белым человеком».

Джейкоб помог мне спустить лодку через мягкую грязь, в которой мы чуть не увязли; и следуя его указаниям, я переплыл Южный Санти и прошел вдоль побережья до Аллигатор-Крик, где обширные болота, покрытые высоким тростником, скрыли от меня пейзаж. Примерно в полумиле от устья ручья, который левел на моем прямом пути к заливу Буллс-Бей, в устье канала обнаружилась большая приливная заслонка. Поскольку она была широко открыта, я поднялся по каналу до низкого участка земли, который возвышался подобно острову посреди тростника. Здесь находилось негритянское селение из дюжины домов или хижин и руины рисовой мельницы. Большинство негров отсутствовало, работая внутри обвалованных ограждений этого крупного имения, которое до войны производило сорок тысяч бушелей риса ежегодно. Теперь это место было сдано в аренду бывшему рабу, и при нынешнем управлении выполнялось совсем немного работы.