«Путешествие на бумажном каноэ»

Напротив острова Дьюз-Куотер несколько человек окликнули меня из только что построенной хижины. Когда самый старший из них, который никогда в жизни не видел такую скорлупку, как бумажное каноэ, осмотрел его, он зловеще покачал головой; а когда я сказал ему, что сегодня должен добраться до Нагс-Хеда, он пришел в возбуждение и воскликнул: «Тогда убирайся отсюда немедленно! Сейчас же! Пересекай залив к Бэду-Бичу как можно скорее и держись берега, держись ближе к нему прямо до Коллингтонса и пересекай саунд до того, как поднимется ветер. Такая лодка не годится для этих мест».

Последовав этому совету, сказанному от чистого сердца, я погреб к восточному берегу, где теперь была хорошая глубина воды для каноэ. Холмы на этом высоком пляже были густо покрыты желтыми соснами, многие из которых были великолепными старыми деревьями. На узком мысу берега находился уютный дом Ходжеса Гэллапа, баптистского священника, великодушного старика, которого, казалось, любили все лодочники вдоль саунда. Его описывали как человека «полного юмора и гостеприимства». Его владения простирались на несколько миль вдоль пляжа и, с мирно пасущимися оленями в его величественных старых лесах, составляли красивую картину.

Берег пляжа теперь стал более густонаселенным, в то время как в воде, в нескольких ярдах от каждого маленького домика, возвышалось укрытие для охоты на уток, а внутри сидели охотник и его лодка, с нетерпением выискивая птиц, пока их подсадные чучела мирно покачивались на поверхности воды. В нескольких милях ниже поместья мистера Гэллапа каноэ вышло на широкие просторы саунда Албемарл, и в сумерках я приблизился к острову Роанок. Крупные здания отелей Нагс-Хеда на пляже возвышались перед глазами столь же внушительно, как фортификационное сооружение. Маленький саунд между островом Роанок и пляжем был пересечен в сумерках до первого длинного пирса Нагс-Хеда, у которого я с большим трудом высадился, и ко мне вскоре присоединился смотритель ныне пустующего летнего курорта мистер К. Д. Раттер, который помог мне перенести мои вещи в комнату старого отеля.

Пляж Нагс-Хед — место крайне унылое, с его высокими песчаными холмами, состоящими из мелкого песка, очертания которого постоянно меняются под воздействием сухих, твердых, изменчивых ветров. Новый и очень большой отель располагался к югу от первого, и в нем обитала семья капитана Джаспера Толера, предоставившая мне ночлег. На этом унылом пляже обитает несколько рыбаков, но поселок с его единственным магазином являет собой унылое зрелище.

Яркие вспышки маяка острова Боди, находившегося в десяти милях на северной стороне пролива Орегон, указали мне следующее место остановки.

Пляж от Нагс-Хеда до пролива Орегон совершенно лишен деревьев, и ветер проносится над ним от океана к саунду с огромной силой, заставляя мелкие воды отступать и обнажая дно на расстоянии до трех миль.

Следующий день выдался очень ветреным, и длинные пальцевидные песчаные отмели, простиравшиеся на милю или две вглубь саунда, были покрыты водой всего на три-восемь дюймов. Я не мог жаться к пляжу ради защиты, но был вынужден держаться далеко в открытой части саунда. То и дело приходилось вылезать за борт и брести вброд, толкая перед собой лодку. Затем приходилось пересекать глубокий канал между отмелями; таким образом, благодаря ходьбе пешком и гребле в саунде Роанок, при ветре, гнавшем воду через каноэ и заливавшем его капитана, окольный двенадцатимильный путь к проливу Орегон был наконец преодолен, и это был поистине тяжелейший переход.

Маяк острова Боди был построен в 1872 году на северной стороне пролива Орегон взамен старой башни на южном берегу. Он находится на 35 градусах 48 минутах северной широты и 75 градусах 33 минутах западной долготы. Капитан Уильям Ф. Хатцел, преданный житель Северной Каролины, является главным смотрителем, и притом весьма исправным.

Температура стремительно падала, когда я заполз в высокие тростники мокрого болота возле маяка, чтобы укрыться от дувшего сильного ветра. Поскольку на этом бездеревянном пляже не было ни дров, ни какого-либо естественного укрытия, необходимость заставила меня прибегнуть к другим средствам их добычи. В моем кармане лежал талисман, способный отворить дверь любого смотрителя маяка: от Майна до Рио-Гранде, от Южной Калифорнии до Аляски и даже в окрестностях Полярного круга Ведомство маяков Соединенных Штатов установило башни или зажгло огни. Дрожа в мокрой одежде на этом пустынном пляже, я с глубочайшей благодарностью вспомнил того доброго и заботливого друга, который благодаря своему мощному влиянию снабдил меня этим универсальным пропуском к смотрителям маяков.

В Вашингтоне, когда он не занят в других местах важными обязанностями Комиссии по рыболовству, живет общительный джентльмен, страстный натуралист, великий ученый. К нему обращаются за информацией и советом молодые натуралисты Америки, и профессор Спенсер Ф. Бэирд никогда не отворачивается ни от одного, даже самого скромного просителя. Трудно вообразить, как этот выдающийся автор может уделять внимание стольким и столь разнообразным обязанностям наряду со своими кропотливыми исследованиями и при этом успешно поддерживать обширную переписку с, пожалуй, тысячей научных ассоциаций почти каждой нации вселенной; но популярный и горячо любимый помощник секретаря Смитсоновского института, кажущийся вездесущим в своей хлопотливой жизни, успевает делать все это и многое другое. Америка вполне может гордиться этим благородным человеком, который сеет свет и правду везде, где появляется, одинаково поощряя и старых, и молодых своей доброй поддержкой; — сейчас он тратит свои драгоценные минуты на то, чтобы собственной занятой рукой ответить на вопрос в письме какого-нибудь мальчика-натуралиста о зверях, птицах, рептилиях или рыбах, посланиями от которых всегда завален его стол; теперь он побуждает к дальнейшим усилиям старого человека науки, пока тот борется с заботами этого мира, пытаясь — порой тщетно, если бы не эта вечно готовая помощь, — терпеливо разрабатывать теории, которые вскоре вспыхнут в качестве вещественных фактов. Молодое поколение натуралистов, которое вскоре займет место своих предшественников, видит в этом человеке эталон всего, к чему им стоит стремиться. Как многие из них, увы, окажутся далеки от него!

С самого детства советы этого друга направляли меня во многих исследовательских путешествиях. Он не оставил меня даже в этом эксперименте, который мои друзья называли «твоим самым безумным и глупым предприятием». Он получил от Совета маяков общее письмо на имя смотрителей маяков Соединенных Штатов за подписью военно-морского секретаря мистера Уокера, в котором смотрителям предписывалось предоставлять мне убежище и т. д. в случае необходимости. У меня не было повода воспользоваться этим письмом более двух раз за все время моего путешествия. Спрятав каноэ в жесткой траве низины, я побрел с письмом в руке по пескам к дому смотрителя маяка капитана Хатцела, который принял меня радушно; и, записав в свой вахтенный журнал обстоятельства и дату моего прибытия, провел меня в уютную комнату, которая обогревалась веселым огнем и освещалась улыбками его необыкновенно аккуратной жены. Все вокруг свидетельствовало о дисциплине и чистоте как в самом доме, так и в башне маяка. Белейшая скатерть была расстелена на столе и уставлена хорошо приготовленной едой; затем отец, мать, два сына и странник, зашедший в их врата, поблагодарили Подателя всех благ за Его милости.

Присоединившись к ночному дежурству главного смотрителя, я также разделил воодушевление этого доброго человека по поводу его чудесного «постоянного белого огня», чьи яркие лучи изливали на окрестные воды потоки сияния, радуя сердца далеко в море, даже на расстоянии двадцати миль, и недвусмысленно говоря: «Это пляж острова Боди: держитесь подальше!» Как величественно было выйти на эту галерею в небесах! Глядя на восток — бескрайние просторы океана; глядя на запад — воды великого саунда, чьи берега представляли собой низкие болота в милях отсюда. Подо мной был слышен мягкий гогот белого гуся (Anser hyperboreus), который покинул свои гнездовья на бесплодных землях арктической Америки и теперь мирно кормился в своем зимнем приюте в мелких соленых лагунах, в то время как нежное шур-р-р волн тихо разбивалось о берег. Наверху раскинулось усыпанное звездами небо, чья хрупкая красота казалась почти осязаемой. Восседая таким образом на одиноком шесте на узкой полоске песка далеко посреди большой воды, множество мыслей, рожденных одиночеством, теснились в моей голове, пока мое раздумье не было резко прервано восклицанием капитана Хатцела, который распахнул дверь и произнес, вглядываясь сияющими глазами в темноту: «Я вижу его! Да, это он! Маяк Хаттерас, в тридцати пяти милях отсюда. Нынче ночью, 13 декабря, я впервые поймал его вспышку. Передайте это смотрителю Хаттераса, когда будете на мысе».

От капитана Хатцела я почерпнул несколько весьма интересных фактов, касающихся жителей саунда. Некоторые из них, по его словам, имели индейскую кровь в жилах; и в подтверждение своего утверждения он протянул мне потрепанный экземпляр «Истории Северной Каролины» доктора Фрэнсиса Л. Хоукса, доктора богословия. Из нее я почерпнул сведения, которые вполне могли бы послужить канвой для запутанных хитросплетений романа. Заветной мечтой сэра Уолтера Рэли было колонизировать побережье Северной Каролины, известное тогда как Виргиния, и хотя для этой цели было отправлено несколько экспедиций, каждая из них потерпела неудачу. Одна из таких экспедиций, отправленная сэром Уолтером на остров Роанок, состояла из ста двадцати одного человека, из которых семнадцать были женщинами и шестеро детьми. Из всех этих душ только двое мужчин вернулись в старую страну, а судьба остальных оставалась неизвестной и окутанной мраком, который всегда сопутствует тайне. Тем не менее Англия не оставила своих детей погибать на бесплодном берегу в новой земле без хотя бы одной попытки прийти им на помощь.

20 марта 1590 года из Плимута вышли три корабля — «Хоупвелл», «Джон Эванджелист» и «Литтл Джон», — взявшие на буксир два баркаса, которые впоследствии потерялись в море. В те дни крупнейшие суда флотилии не превышали по вместимости от ста до ста сорока тонн. Эта экспедиция находилась под началом адмирала Джона Уайта, губернатора колонии сэра Уолтера Рэли на острове Роанок, который оставил малочисленный отряд на острове в 1587 году. Через тридцать шесть дней и восемь часов эти небольшие суда прибыли к «Хатораску» — пляжу Хаттерас. Флотилия бросила якорь в трех лигах от пляжа и отправила хорошо укомплектованную лодку через пролив в саунд Памплико.

В те дни из океана через песчаные косы в саунды существовали проходы, которые впоследствии были занесены в результате действия моря. Старый пролив Роанок, ныне закрытый, который находился примерно в четырех милях к северу от современного пролива Орегон, предположительно является тем самым, которым пользовались экспедиции сэра Уолтера Рэли. От места этого закрытого пролива до залива Шеллоубег на острове Роанок всего четыре мили. У южного входа в залив, около Балласт-Пойнт, какое-то судно явно село на мель и выбросило свой каменный балласт; отсюда и название мыса. Капитан Хатцел исследовал этот камень и, будучи старым лоцманом, высказал мнение, что он имеет иноземное происхождение. Он никогда не встречал подобных камней и считает, что этот балласт был оставлен в заливе Шеллоубег кем-то из кораблей экспедиций сэра Уолтера.

Когда упомянутый экипаж лодки греб на север к острову Роанок — прославившемуся двести семьдесят два года спустя благодаря национальным сражениям и столкновениям конфедератов, — они трубили в трубы и пели знакомые песни, надеясь, что они могут быть услышаны их соотечественниками на берегу; но болота и дикие заросли возвышенности не ответили ни единым голосом.

На рассвете исследователи высадились на острове Роанок, который имеет двенадцать миль в длину и две с половиной в ширину, и обнаружили место, где адмирал Уайт оставил колонию в 1587 году. С жаром разыскивая любые приметы пропавших без вести, они вскоре обнаружили на легкой почве острова отпечатки мокасин дикаря, но напрасно искали хоть один след цивилизованного человека. Что же стало с их соотечественниками?

Наконец кто-то заметил приметное дерево высоко на песчаном берегу, со срубленной корой и вырезанными на нем знаками. На нем были вырезаны всего три буквы: C.R.O., но эти простые символы таили в себе целый мир смыслов. Тремя годами ранее, когда произносились печальные прощания и корабли были готовы отплыть в Англию, этот малочисленный отряд, оставленный бороться в диких дебрях новой земли с мрачными предчувствиями своей возможной участи, договорился о сигнале и пообещал адмиралу Уайту, что в случае угрозы голодной смерти на острове они перенесут свою колонию на пятьдесят миль вглубь страны, неподалеку от племени дружественных индейцев. Действительно, перед отплытием кораблей в Англию они готовились к этому пересечению. Адмирал Уайт попросил их вырезать на дереве название местности, куда они переселятся, а если их постигнет бедствие, они должны были добавить крест поверх надписи. С тревожными лицами собравшись вокруг этой интересной реликвии пропавших англичан, они с жадным вниманием вглядывались в грубые начертания букв, но никаких следов креста обнаружено не было.

Несколько успокоившись духом, маленькая компания продолжила поиски, когда впереди, почти у самой их тропы, выросло величественное дерево, указывавшее своей вершиной на небеса, словно напоминая им, под чьей опекой находились их пропавшие соотечественники. Приблизившись к этому гиганту, стоявшему безмолвным часовым сквозь зимние штормы и летнее небо, они обнаружили на его стволе послание для них. На высоте пяти футов от земли на голой поверхности, лишенной коры, крупными буквами проступало слово, полное надежды — Кроатан; и теперь тоже, как и в предыдущем случае, без высеченного креста. Воодушевленные этими знаками и полагая, что пропавшие колонисты исполнили свои прежние намерения и теперь обосновались среди дружественного племени кроатанов, где бы ни находилась их земля, участники лодочной экспедиции решили немедленно отправиться к кораблям, а на следующий день вернуться на поиски пропавшей колонии.

Один из кораблей, меняя позицию с незащищенной якорной стоянки, оборвал канат и оставил якорь на дне — уже второй потерянный. Ветер погнал судна к берегу, тогда был спущен третий якорь; однако он удержал маленькую флотилию так близко к бурунам, что матросам пришлось стравить канат и пробиваться в фарватер, где на большей глубине они удержались на месте.

Обсуждая целесообразность того, чтобы оставаться на месте и попытаться переждать шторм, нехватка провизии, наличие всего лишь одной бочки с водой и лишь одного якоря для стоянки флотилии побудили их отправиться на юг в поисках удобной высадки, где можно было бы раздобыть воды. Совет подал надежду на захват испанских судов в окрестностях Вест-Индии; и было решено, что в случае успеха они вернутся, богато нагруженные добычей, на поиски своих изгнанных соотечественников. Одно из этих судов вернулось в Англию, в то время как адмирал взял курс на Тринидад; и это была последняя попытка отыскать колонистов.

Спустя более чем столетие после того, как адмирал Уайт оставил свою колонию, Лоусон, писавший об индейцах мыса Хаттерас, отмечает: «Они говорили, что несколько их предков были белыми людьми и умели разговаривать по книге, как и мы; истина чего подтверждается тем, что среди них часто встречаются серые глаза и никаких других. Они чрезвычайно гордятся своим родством с англичанами и готовы оказывать им всяческие дружеские услуги. Вероятно, поселение потерпело неудачу из-за недостатка припасов из Англии или по причине предательства туземцев; ибо мы можем с полным основанием предполагать, что англичане были вынуждены жить среди них ради спасения и общения, и что со временем они приспособились к нравам своих индейских родственников».

Доктор Хоукс считает, что «гонимые голодом, те, кто пережил бедствие, влились в племена дружественных индейцев в Кроатане и, увы! утратили в скором времени всякий след христианства и цивилизации; и те, кто прибыл пролить свет на мрак язычества, по таинственному провидению Божиему закончили тем, что сами скатились в то же язычество, которое пришли искоренить. Это печальная картина бедной человеческой природы».

Мне вовсе не нужны были яростные порывы ветра, которые выли вокруг высокой башни, заставляя ее вибрировать так, что вода выплескивалась из ведра, стоявшего на полу фонарного сооружения, дуя один день с одной стороны света и меняясь на следующий на другую, чтобы предупредить меня о том, что я нахожусь близко к Мысу Бурь.

Отказавшись продолжать путь дальше с моими новыми друзьями, 16-го числа я спустил каноэ на воду, и два сына капитана Хацела отправились вперед на прочной лодке, чтобы пробивать во льду канал через тонкий лед, образовавшийся в тихих бухтах. Мы вскоре вышли в саунд, где мальчики оставили меня, а я выгреб из южной части Роанока и вышел на просторы широкого саунда Памплико. Чтобы избежать мелей, поскольку стоял штиль, я держался примерно в трех милях от берега на трехфутовой глубине, пока не миновал остров Дак, после чего деревья на острове Роанок медленно скрылись за горизонтом; затем, постепенно приближаясь к берегу, в поле зрения появились две рощи деревьев северного и южного Чикамикомико. Спасательная станция была недавно построена к северу от первой рощи, а вторая находится в четырнадцати милях далее на юг. Два поселения Чикамикомико, состоящие из разбросанных домов, тянутся почти на милю каждое и разделены высоким обнаженным песчаным пляжем примерно такой же протяженности, который некогда был густо покрыт лесом; но ветер нанес песок в лес и уничтожил его. В каждой деревне ветряная мельница поднимала к ветру свои причудливые крылья.

В трех милях ниже находится хаммок Китти Миджет, где несколько красных можжевельников и остатки виргинских дубов свидетельствуют об обширном лесе, некогда покрывавшем этот пляж. Здесь живет капитан Абрахам Хупер, который занимается ловлей синей рыбы сетями в океане; ее засаливают и отправляют на рынки во внутренние города. Я затащил свою лодку в осоку, чтобы найти ночлег, когда старый капитан во время своего обхода поймал меня. Перемена постели в сырой осоке на внутреннее сиденье самого большого камина, который мне доводилось видеть, была поистине приятной. Его манящий фасад занимал почти всю стену комнаты. Пока огонь вспыхивал в широком дымоходе, я сидел внутри камина вместе с тремя детьми моего хозяина и наслаждался приветливым теплом, исходившим от обломков кораблекрушения судна, которое разбилось о прибрежную полосу возле хаммока Китти Миджет. Как любопытно эти белокурые дети разглядывали человека, приплывшего издалека в бумажной лодке! «Почему бумажная лодка не размокла насквозь?» — спрашивали они. Каждое объяснение казалось лишь больше запутывающим их; и я обнаружил себя в схожем душевном состоянии, пытаясь сделать какие-то открытия относительно Китти Миджет. Она, однако, должна была жить где-то на пляже Кларка задолго до рождения нынешнего владельца. Следующий день мы провели за ловлей синей рыбы сетями в полосе прибоя, так как это был примерно последний день их пребывания в тех местах. Они уходят на юг до мыса Хаттерас, а затем исчезают на глубине, в то время как огромные стаи чаек, сопровождающие их ради поживы остатками рыбы, которую те разбрасывают во время своей свирепой трапезы, взмывают в воздух и быстро улетают на поиски других лакомств.

В четверг я отправился в путь к мысу Хаттерас. Старая матросская песня о том, что —

«Хаттерас припас удар для тех,Кто минует его воющий порог»,

содержит гораздо больше правды, чем поэзии. Не успел я далеко отплыть, как поднялся шторм, и молодой рыбак на своей парусной лодке направился ко мне и стал умолять меня перейти на борт. Мы попытались взять каноэ на буксир на корме, но оно заполнилось водой, что вынудило нас втащить его на борт. Пока мы мчались перед ветром, с безрассудной отвагой проносясь по мелям, я обнаружил, что мой новый знакомый, Бернетт, — крайне дерзкий и безрассудный моряк. Он рассказал мне, как перевернул шхуну своего отца, слишком долго не убирая паруса. «Этот медленный способ вести дела» он презирал. Его рассказ был вполне характерен для этого человека.

«Видите ли, сэр, мы шли в Ньюберн по реке Ньюс, и когда мы уже вошли в саунд со всеми поставленными парусами и шли резво, папаша говорит: "Лоренцо, пожалуй, немного яопона мне не помешает, так что я пойду вниз и раздую огонь под чайником". — "Поступай как знаешь, папаша", — говорю я. Ну, он спускается вниз, а я беру командование шхуной на себя. Вскоре над мысом Хаттерас из Гольфстрима надвинулся огромный черный шквал, да такой свирепый на вид. Ну, думаю, старая калоша, я заставлю твои боки поскрипеть; направил ее прямо на него, и прежде чем я успел привести ее к ветру, шквал положить ее на борт. Вы бы лопнули со смеху, мистер, если бы увидели, как папаша выбирается из трапа, в то время как вода текла вниз по ступенькам, как ручей. Говорит он, довольно поспешно: "Сынок, в чем дело?" — "Дело не в том, что вверху, папаша, а в том, что внизу, — говорю я; — похоже, мы перевернулись". — "И то верно", — ответил папаша, когда балласт сместился и шхуна перевернулась килем вверх. Мы барахтались, как морские свиньи, но сумели оседлать ее киль, после чего папа посмотрел на меня с некоторым презрением и выдал: "Сынок, ты называешь себя осторожным моряком?" — "Достаточно осторожным, папа, — говорю я, — для лихого человека. Человеку больше чести вести свое судно как моряк, чем ползать и барахтаться, как ромбическая черепаха". Ну а теперь, незнакомец, если хотите верьте, если хотите нет, тот осторожный статский отец больше никогда не позволял мне брать штурвал, так что я держусь своей тетушки на мысе».

Я обнаружил, что лодка, на которой мы плыли, представляет собой долбленку, изготовленную из двух громадных кипарисовых бревен. Более крупные лодки делаются из трех бревен, а меньшие долбятся из одного.

Бернетт рассказал мне, что каркасные лодки так легко разбиваются о мели, что долбленки предпочтительнее — будучи весьма долговечными. Мы вскоре миновали деревушку Северный Киннакит, затем Скарсборо с его низкими домами, затем Южный Киннакит с его двумя ветряными мельницами, а после них возник бесплодный обнаженный пляж с пронзающей небо башней маяка Хаттерас, а к западу от него — леса и болота Хаттерас. Мы приблизились к низкому берегу и поднялись по небольшому ручью, где оставили наши лодки и направились к коттеджу тетушки Бернетта.

После тех бесплодных берегов, которые я миновал, этот домик, утопавший в живой зелени, был подобен яркой звезде в темной ночи. Он прятался в густых зарослях виргинских дубов и можжевельников, окруженный кустами яопона, чьи ярко-красные ягоды блестели на фоне светло-зеленых листьев. В дверях стояла пожилая женщина с приветливым словом для своего «дикого мальчика», радуясь в то же время тому, что он «снова вернулся к своей старой тетушке».

«Да, тетушка, — сказал мой друг Лоренцо, — я снова вернулся, как дурная монета, но не с пустыми руками; ибо как только наш сезонный улов синей рыбы будет продан, у старой тетушки окажется шестьдесят или семьдесят долларов».

«У него доброе сердце, хоть он и такой упрямый», — прошептала материнского вида женщина, утирая слезу с глаз и с гордостью глядя на мужественного с виду юношу, и — пригласила нас на чай — ЯОПОН.

ГЛАВА X. ОТ МЫСА ХАТТЕРАС ДО МЫСА ФИР, СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА.

МАЯК МЫСА ХАТТЕРАС. — ПРИВЫЧКИ ПТИЦ. — ШТОРМ У ПРОЛИВА ХАТТЕРАС — МИЛИ КОРАБЛЕЙ-КРУШЕНИЙ. — ЯХТА «ЮЛИЯ» В ПОИСКАХ БУМАЖНОГО КАНОЭ. — ПРЕСЛЕДОВАНИЕ МОРСКИМИ СВИНЬЯМИ. — БОЛОТНЫЕ ПОНИ. — ПРОЛИВ ОКРАКОК. — КЛАДБИЩЕ, ПОЖИРАЕМОЕ МОРЕМ. — САУНД КОР. — ТРИ СВАДЬБЫ В ХАНТИНГ-КУТЕРС. — МОРХЕД-СИТИ. — НЬЮБЕРН. — СВОНСБОРО. — ПЛАНТАЦИЯ АРАХИСА. — МАРШРУТ К МЫСУ ФИР.

Мыс Хаттерас представляет собой вершину треугольника. Это самая восточная точка штата Северная Каролина, и она вдается в океан дальше любого атлантического мыса Соединенных Штатов. Он представляет морю низкий, широкий песчаный мыс, а на несколько миль далее в океане лежат опасные Даймонд-Шолс, внушающие ужас морякам.

Гольфстрим со своим подобным реке потоком воды, текущим на север из Мексиканского залива, при своих колебаниях с востока на запад часто приближается на расстояние до восемнадцати или двадцати миль к мысу, наполняя своим теплом обширную область атмосферы и вызывая частые местные возмущения. Погода никогда не остается долго в установившемся состоянии. Поскольку большинство судов стараются выйти на маяк Хаттерас, чтобы определить свое истинное положение и т. д., и поскольку он так далеко выступает в Атлантику, эта местность стала местом множества кораблекрушений, и пляж от мыса до пролива Хаттерас на протяжении четырнадцати миль усеян обломками судов.

Побережье тянется на север и юг выше мыса, а на восток и запад — к югу от него. Старый маяк был заменен лучшей башней маяка, которую мне доводилось осматривать; она была завершена в 1870 году. Его высота составляет сто девяносто футов, и он излучает белый вращающийся свет.

Маяк острова Боди, хотя и уступает на сорок футов в высоте, часто виден смотрителю маяка Хаттерас, в то время как великолепный маяк Хаттерас капитаном Хацелом с острова Боди был замечен лишь однажды. В одной морской миле к югу от маяка Хаттерас находится небольшая башенка маячного огня, которая приносит большую пользу каботажным судам, проходящим мимо при следовании по восемнадцатифутовой изобате мыса в двух милях от суши внутри Даймонд-Шолс.

Заговаривая о маяках, может быть интересно натуралистам, живущим далеко в глубине материка, узнать, что в то время как (как они прекрасно знают) тысячи птиц ежегодно гибнут во время перелетов от ударов о телеграфные провода, множество диких птиц также погибает от ударов о фонари башен маяков в ночное время. Находясь на пляже острова Боди, капитан Хацел заметил мне, что в первую зиму после завершения строительства новой башни маяка снежные гуси, зимующие на острове, ночью часто ударялись о толстые стеклянные панели помещения и падали без чувств на пол галереи. Во второй сезон они ни единого раза не повторили эту ошибку, а по-видимому усвоили характер этой опасности.

Мне доводилось видеть фонарь, поврежденный на сумму в пятьсот долларов из-за того, что гусь разбил стеклянную панель и тяжело ударился о дорогую линзу, окружающую лампу. Смотрители маяков иногда сидят на галерее и, глядя вдоль световой дорожки, которая устремляется в окружающую темноту над их головами, видят несколько темных точек, приближающихся к ним в этом луче сияния. Эти точки — птицы, ослепленные яркими лучами и готовые стать легкой добычей для нетерпеливого смотрителя, который, быстро прицелившись из двуствольного ружья, наводит его на непрозрачное движущееся облако, и с выстрелом оружия его завтрак из дичи отправляется, кружась в пространстве, на землю внизу.

Я нашел мистера У. Р. Дженнетта и его первого помощника смотрителя маяка мистера А. В. Симпсона интеллигентными джентльменами. Помощник посвящает свое время, когда свободен от дежурств, изучению привычек промысловых рыб саунда и предоставил Комиссии по рыболовству Соединенных Штатов несколько работ на эту интересную тему.

Здесь же находился мистер Джордж Онслоу из Службы сигналов Соединенных Штатов, который завершил работу по прокладке телеграфной линии от Норфолка вдоль пляжа на юг до этой точки, являющейся ее нынешним конечным пунктом. С помощью прекрасного телескопа он мог часто опознавать суда в нескольких милях от мыса и телеграфировать их координаты в Нью-Йорк. Недавно он спас судно, телеграфировав в Норфолк о его опасном положении на пляже Хаттерас, где оно село на мель. Благодаря этому своевременному извещению спасательный пароход прибыл и снял шхуну с мели в хорошем состоянии.

Низкая цепь холмов начинается у мыса Хаттерас, позади маяка, и тянется почти до пролива Хаттерас. Эта гряда густо поросла виргинскими дубами, желтыми соснами, яопонами, можжевельником и юкками. Рыбаки и мастера по спасению судов живут в грубо построенных домах, укрытых этими зарослями, которые достаточно плотны, чтобы защитить их от сильных ветров, дующих со стороны океана и саунда.

Я прошел двенадцать миль через этот живописный зеленый уголок и провел воскресенье с мистером Хомером В. Стироном, который держит небольшой магазин примерно в двух милях от пролива. Он является астрономом-самоучкой и использовал искусно сконструированный телескоп собственного изготовления для изучения небесных светил.

В почтовом отделении при его магазине я обнаружил письмо от группы яхтсменов, которые покинули Ньюберн в Северной Каролине, чтобы перехватить бумажное каноэ и навязать его капитану гостеприимство жителей этого города на реке Ньюс, в ста милях от мыса. Судья И. Э. Уэст, владелец яхты «Юлия», и его друзья крейсировали с одиннадцатого числа месяца от пролива Окракок до острова Роанок в поисках меня. Судья Уэст в своем письме выражал горячее желание, чтобы я разделил с его семьей рождественский обед. Это великодушное отношение со стороны незнакомца было по достоинству оценено, и я решил прорываться к Морхед-Сити, откуда было бы удобно добраться до Ньюберна по железной дороге, не меняя своего установленного маршрута на юг, как мне пришлось бы сделать в случае следования по обычному водному пути реки Ньюс из саунда Памплико.

В эту субботнюю ночь, проведенную у пролива Хаттерас, на нас обрушилась одна из самых свирепых буч, какие мне доводилось видеть даже в тропиках. Мой пеший поход по берегу едва завершился, как шторм начался во всей красе. На протяжении многих миль вдоль пляжа тысячи акров земли вскоре оказались затоплены морем и потоками воды, падавшей с небес. В то время как на мгновение ночь становилась темной, как Эреб, яркие вспышки молний вновь выхватывали из темноты качающиеся леса и мрачный саунд. Море билось о пляж так, будто просило пустить его в старый Памплико. Оно казалось говорящим: «Я требую новый пролив»; и, словно пытаясь исполнить свое желание, оно посылало огромные волны, катящиеся вверх по галечному пляжу и через него в ложбины между холмами, смывая низкие песчаные дюны так, будто они тоже состояли в сговоре с ним с целью разрушить этот хрупкий барьер, эту узкую полоску низинной земли, отделявшую Атлантику от обширного внутреннего водного пространства.

Фосфоресцирующее море, покрытое десятками миллионов инфузорий, каждая из которых была миниатюрным маяком, меняло цвет с чернильно-черного на серебристый блеск. Заберет ли океан себе этот хрупкий плацдарм? — вопрошали мы. Поглотит ли он нас в своей ненасытной пасти, как кит Иону? Не было никакого затишья, никакой паузы в буре. Она выла, ревела и визжала, как легион демонов, так что треск падающих деревьев и скручивание крепчайших сучьев могучего виргинского дуба едва ли были слышны в этом грохоте. И все же в эту дикую ночь мой закаленный штормами спутник сидел со своей миловидной женой у открытого камина так невозмутимо, словно мы находились под защитой горного склона, пока он спокойно рассуждал о штормах, кораблекрушениях и страшных схватках за жизнь, свидетелем которых было это уединенное побережье, отчего по моему телу пробегали ужасные мурашки.

Прогуливаясь по пляжу во второй половине дня, когда крушение за крушением — надгробные камни ушедших кораблей — выставляли свои бревна из песков, я произвел подсчет количества судов, оставивших свои корпуса гнить на пляже Хаттерас со времен, когда корабли сира Уолтера Рэли бросили якорь выше мыса, и в результате получилась одна непрерывная линия судов, где обломок касался обломка, вдоль побережья на много-много миль. Сотни миль пляжей атлантического побережья оказались бы зажаты стеной из затонувших судов, если бы все они оказались на берегу одновременно, и все обитатели побережья за пределами городов оказались бы обеспеченными людьми за счет спасения их грузов.

В эту дикую ночь, пока бумажное каноэ было надежно спрятано в камышах марша у мыса, а его владелец наслаждался теплом очага молодого астронома у пролива, менее чем в двадцати милях от нас, на опасной кромке мелей Окракок, поисковая партия яхты «Юлия» с минуты на минуту ожидала пойти ко дну саунда. Часами отважное судно держалось на якорях, которые были надежно подкреплены всем железным балластом, который только можно было закрепить на канатах. Волна за волной накатывали на нее, и ни один человек не мог высунуть голову выше люков. Затем, по мере того как она кренилась на волнах, окна ее каюты уходили под воду, и потоки воды врывались через иллюминаторы в замкнутое пространство, занятое небольшой компанией. Какое-то время они находились в неизбежной опасности, поскольку судно протащило на якоре к самому краю мели, и с тяжелым глухим стуком яхта ударилась о дно. Все надежды когда-либо вернуться в Ньюберн были потеряны, когда сменившийся прилив вынес лодку на большую глубину, где она благополучно переждала шторм.

К утру ветер сменился, и к девяти часам я прошел своими следами обратно к мысу, а во вторник поплыл на веслах вниз к проливу Хаттерас, до которого добрался немного за полдень. Прежде чем попытаться пересечь эти опасные приливные воротные створы океана, я прижался к самому краю берега и остановился, чтобы получше рассмотреть песчаные холмы на противоположной стороне, в миле от меня, которые должны были послужить направляющими ориентирами при переправе. Как часто я, лежа без сна по ночам, думал об этом дурном предзнаменовании проливе и страшился его пересечения! Он доставил мне немало душевных страданий. Теперь он был передо мной. Здесь, справа от меня, раскинулся великий саунд, слева — узкий остров-пляж, а наружу через врата открытого пролива бурлил и стонал под свинцовым небом тот самый старый океан, который теперь казался хмурящимся на меня и говорящим: «Подожди, парень, пока волны пролива не передадут тебя мне, и я причислю тебя к остальным моим жертвам за твое безрассудство».

Вглядываясь в текущий поток, я отметил, что он не казался очень бурным, хотя к морю шел сильный отлив, и если пересечь его немедленно, до того как поднимется ветер, неоправданного риска не будет. Мой брезентовый палубный фартук был аккуратно затянут вокруг талии, и был произведен тщательный осмотр весел и уключин; затем, с желанием сберечь силы для любого серьезного требования, которое могло быть предъявлено к ним чуть позже, я ровным гребком выгреб в пролив Хаттерас. Ближе Стирона, находившегося в двух милях на верхнем берегу, никакой помощи не было, в то время как пляж, к которому я приближался с другой стороны, был необитаем на протяжении почти шестнадцати миль, до деревни на его южном конце возле пролива Окракок. При входе в стремнину я вспомнил об акулах, о которых мне рассказывали рыбаки Хаттерас: они часто хватают весла, ломая тонкие лопасти на куски, и уверяли меня при этом, что мои окажутся весьма привлекательными, будучи такими белыми и сверкающими в воде, и предлагая такое же манящее сияние, какое серебряная блесна-ложка представляет для синей рыбы. Эти жизнерадостные предположения заставили меня испытать странное мурашки по коже, но я попытался успокоить себя верой в то, что акулы последователи за синей рыбой на большую глубину, чтобы спастись от холодной погоды.

Каноэ пересекло верхний отлив и вошло в зону, где отлив с противоположной стороны пролива сталкивался с первым. Во время пересечения места слияния двух течений в проход через пляж задул ветер, и хотя он не был сильным, он вызвал сильное волнение воды. Опасный опыт у пролива Вачапрог научил меня тому, что на таком волнении нужно грести изо всех сил и что возросший импульс придаст бо́льшую плавучесть скорлупке; ибо при таком обращении она перескакивала с одной неровной волны на другую со взбирающимся движением, что значительно облегчило мою тревогу. Опасность казалась уменьшающейся, и я украдкой бросил взгляд через плечо на невысокие дюны берега пляжа, к которому приближался, чтобы увидеть, насколько далеко в пролив меня утащил прилив. Белая вода с подветренной стороны предупреждала меня о мели и заставила изо всех сил налечь на весла в сторону саунда, чтобы избежать затягивания в прибой. Едва эта миновала опасность, как внезапно воды вокруг меня забурлили и запенились, а короткие волны расступились и сомкнулись, когда из глубин на несколько футов в воздух вылетели огромные создания, а затем тяжело рухнули в море. Моя крошечная скорлупка дико качалась и металась, когда эти животные появлялись и исчезали, выпрыгивая из волн вокруг меня, ныряя под лодку и вновь показываясь с противоположной стороны. Они хлестали течение своими сильными хвостами и страшно фыркали или дули. На мгновение удивление и испуг овладели мной настолько, что ни один мускул моих рук не повиновался моей воле, и каноэ начало дрейфовать в уносившем потоке к открытому морю. Это замешательство было лишь минутным, ибо как только я обнаружил, что моими компаньонами были морские свиньи и всего лишь старые знакомые, я решил избавиться от их общества как можно скорее.

Быстро взглянув на свой ориентир на корме — песчаный холм на берегу пролива — и бросив еще один взгляд через плечо на песчаные дюны противоположной стороны, я напряг каждый мускул, чтобы достичь пляжа; однако мои игривые друзья были вовсе не настроены оставлять меня и продолжали свои забавы с удвоенной энергией, так как со всех сторон подходило подкрепление. Чем быстрее я греб, тем сильнее они умножались, бороздя море хаотичными курсами. Они были от пяти до семи футов в длину и, должно быть, весили от двухсот до четырех00 фунтов каждое. Хотя их внимание было доброжелательным, их бесцеремонность на столь неустойчивой опоре была непростительна. Больше всего я боялся мощных стремительных движений их хвостов при внезапных нырках под мое каноэ, ибо одно игривое прикосновение такого хвостового придатка опрокинуло бы меня и дало материал для рассказа, самое предвкушение которого было неприятным.

Пересечение пролива Хаттерас (112K)

Водные игры морских свиней продолжались всего несколько минут после того, как они созвали всех своих соседей и загнали меня на трехфутовую глубину. Затем они издали носовое прощание, звучавшее скорее как катарральное, чем как гитарное, и оставили меня ради более прибыльного занятия — рыбалки на стремнине пролива, в то время как я вгреб в неглубокую бухту вне течения отлива, чтобы отдохнуть и оправиться от последствий испуга.

Пока я пеклся вдоль пляжа, вода отступала настолько быстро, что каноэ постоянно садилось на мель, и стало необходимо идти вброд, поскольку я не мог подойти к берегу ближе чем на несколько футов. В пяти милях от пролива Хаттерас я заметил пустую хижину из травы, которую рыбаки используют в феврале при ловле шэда; и поскольку с моря дул южный ветер и шел дождь, она предлагала ночной кров для путника. Это строение, похожее на жилище Робинзона Крузо, располагалось на низинной земле у саунда, в то время как на заднем плане поднимались суровые, остроконечные, бездеревные и безтравяные песчаные холмы, вздутые ветрами, отрезая вид на океан, который, судя по низкому, меланхоличному стону, доносившемуся через дюны, пребывал в печальном настроении.

Каноэ затащили в кусты и надежно привязали из опасения, что обманчивый прилив может унести его. Провизию, одеяла и т. д. перенесли в травяную хижину, которая нуждалась в ремонте. Дыры в южной стене быстро заделали камышом, а постель легко соорудили из болотного тростника. Не имело значения, что они были влажными, поскольку поверх них расстелили кусок крашеного брезента, и манящее ложе было готово.

Поскольку пресную воду на всех этих низких пляжах обычно можно добыть, копнув песок на два-три фута, я стал искать большую раковину моллюска, и когда мои поиски увенчались успехом, вскоре принялся за копание колодца возле хижины.

Приподнявшись от работы, я увидел любопытное зрелище. Каким-то загадочным образом каждый остроконечный песчаный холм был покрыт черным предметом, который странным образом раскачивался и кивал вверх-вниз. По мере того как я наблюдал за развитием этого поразительного феномена, кивающие черные объекты увеличивались в размерах, пока голова, туловище и четыре ноги лошади не вырисовывались четко на фоне неба. Чуть позже каждую вершину венчала комичная фигура болотного пони. Затем несколько овец вышли из ложбин между холмами и принялись щипать жесткую траву возле хижины, словно они ощущали одиночество своего положения в такой дали от человечества. В компании болотных пони, овец, диких птиц саунда и вздыхающего моря ночь и миновала.

Яркий лунный свет разбудил меня в пять часов утра, и я снова оттолкнулся на мелководье при отливе, испытывая большие трудности при волочении каноэ через мелкие места, пока не вошел на глубокую воду, после чего гребля до Окракока стала приятной. Место высадки в Окракоке, недалеко от маяка, было достигнуто в полдень, и местные жители собрались посмотреть на бумажную лодку, будучи оповещенными о моем приближении рыбаками.

Местные женщины умеют довольно неплохо махать веслами и часто помогают мужьям в рыбной ловле. Эти старухи высмеяли идею иметь столь маленькую и легкую лодку, как каноэ. Одна пожилая леди отложила трубку и лопаточку для нюхательного табака (натирание нюхательным табаком — освященная веками традиция на юге) и, грубо ухватившись за нос суденышка, подняла его высоко в воздух, затем, бросив взгляд на изящную модель, медленно опустила его на землю, воскликнув: «Полагаю, я бы не стала рисковать жизнью, переправляясь в нем через ручей».

Эти люди сказали мне, что яхта «Юлия» заходила туда в поисках меня и отправилась в Ньюберн.

От места высадки до пролива Окракок было больше мили, а через него до пляжа — мили с четвертью. Прямой курс от места высадки до деревни Портсмут на нижней стороне пролива составлял пять миль, и ни один из выносливых водных жителей, стучавших своими крепкими кулаками по бортам моей лодки для проверки ее прочности, не верил, что я смогу пересечь саунд до другой деревни, не перевернувшись. Один добросердечный добытчик устриц предложил перевезти меня и лодку в Портсмут, но поскольку день был тихим, я уплыл по пятимильному отрезку среди мрачных пророчеств, таких как: «Этот малый сделает себе гроб из этой дребедени вроде яичной скорлупы. Жизни человеческой не стоит в ней плыть» и т. д.

Приближаясь к низкому портсмутскому берегу саунда, стаи канадских гусей пролетали на расстоянии выстрела из пистолета от моей головы. Человек в каноэ-долбленке сказал мне, что деревенские стрелки вырастили из яйца стаю диких гусей, которая теперь насчитывала около семи-восьми сотен птиц, и что эти летающие вокруг птицы используются для приманивания их диких сородичей.

Возле пляжа песчаный холм служил местом захоронения для жителей прошлых поколений, но на протяжении прошлых лет приливное течение размывало берег так, что гроб за гробом с их содержимым смывало в саунд. Капитан Исаак С. Дженнигс из округа Ошен, штат Нью-Джерси, описывал мне это место следующим образом:

«Я высадился в Портсмуте и осмотрел это любопытное кладбище. Здесь у воды находились останки отцов, матерей, братьев и сестер жителей столь близкой деревни; однако этим мрачным реликвиям их предков позволялось быть похищаемыми по частям наступающим океаном. Пока я с печалью вглядывался в слои гробов, выступающие из берегов, блестящие объекты, подобные драгоценностям, казалось, искрились между трещинами их расколотых боков; и когда я отрывал гнилое древо, обнаруживались ряды жаб, сидящих в торжественном совете, чьи яркие глаза выглядывали из обломков костей и разложившихся веществ».

Остров Портсмут имеет в длину почти восемь миль. Пролив Уолтебон находится на его нижнем конце, но слишком мелок, чтобы приносить хоть какую-то пользу торговле. Проливы Хаттерас и Окракок пропускают океанские судна. От пролива Уолтебон до мыса Лукаут, выступающего клином в море почти на три милии от материка, насчитывается тридцать восемь миль, и на всем этом расстоянии нет другого прохода через узкий пляж, который был бы полезен мореплавателю. Следуя очертаниям побережья на протяжении одиннадцати миль от оконечности мыса Лукаут, имеется пролив, но из-за характера его фарватера и мелководья он не имеет большой ценности.

Покинув Портсмут, каноэ вошло в саунд Кор, который становился все более узким по мере того, как преодолевались мели внутри пролива Уолтебон, частично греблей, а частично продвижением вброд по песчаным отмелям. С наступлением ночи я шел вдоль бесплодной полосы пляжа по левую руку, пока не заметил единственный дом на расстоянии шестнадцати миль вдоль моря. В нем проживал каботажный шкипер, чья прекрасная маленькая шхуна стояла на якоре далеко от берега из-за мелководья. Мрачные песчаные холмы защищали коттедж от суровых океанских ветров.

Еще издалека от дома шкипера можно было разглядеть черный предмет, карабкающийся по склонам холма из белого песка, и после того как он достиг вершины, он оставался неподвижным, пока я плыл на веслах, шел вброд и подтягивал свое каноэ к берегу. Когда цель была достигнута и лодка была вытащена высоко среди зарослей кустарника, я закинул за плечи одеяла и карты и побрел по мягкому грунту к темному предмету, в котором теперь узнал человека на наблюдательном посту. Он не двигался со своего места, пока я не добрался до холмика, после чего он внезапно соскользнул с насыпи и приземлился у моих ног с радостным приветствием —

«Ну вот, я так и думал, что это вы. Говорю я себе: это он, верно, когда я увидел вас за четыре мили. Сначала думаю: это просто бревно или кусок плавучего обломка. Чуть позже появляются ваши голова и плечи; тогда говорю: это человек, верно, но где же его лодка? Ибо видите ли, я не мог разглядеть вашу лодку, так низко она сидела в воде. Тогда я решил, что это человек плывет на бревне, но спустя время показалась и лодка, и я говорю: черт побери, если это не он. Я ходил в Ньюберн некоторое время назад на шхуне, и тамошний народ говорил, что по побережью спускается человек, который гребет на бумажной лодке на спор. Лодка весила всего пятьдесят восемь фунтов, а у человека весу было всего восемьдесят фунтов. Когда папа и я снова поднимались в город, люди говорили, что человек близко к нам, и на этот раз они говорили, что человек и его лодка вместе весят всего восемьдесят фунтов. Теперь я полагаю, что вы сами весите больше этого, не говоря уже о лодке».

Уверив молодого человека, что я действительно являюсь самим собой и что жители Ньюберна сыграли на его доверчивости, мы направились к дому, где семья капитана Джеймса Мейсона радушно приветствовала меня у пылающего дровяного камина и за сытным ужином. Хотя я никогда не слышал об их существовании до входа в саунд Кор, доброта этих людей была подобна доброте старых друзей.

В половине мили ниже дома капитана Мейсона, незадолго до моего визита, океан проложил в пляже новый прорыв. Около двадцати лет назад в этом же месте произошел похожий прорыв, известный в период своего недолгого существования как «пролив Пиллинтари». На следующий день я пересек саунд, имеющий здесь четыре мили в ширину, и проплыл вдоль побережья до устричной деревни Хантинг-Кутерс на материке. Дома были очень маленькими, но сердца бедных людей — очень большими. Они вышли к кромке воды и перенесли каноэ в единственный магазин в округе. Его владелец, мистер Уильям Х. Стюарт, настоял на том, чтобы я разделил его холостяцкое жилище в недостроенной комнате складского помещения. Мой молодой хозяин едва перешагнул порог юношеского возраста. В своей мальчишеской манере он любезно заметил:

«Я здесь совсем один. Отец перед смертью наказал мне никогда не позволять чужаку проходить мимо моего порога, но заставлять его разделять мой кров, сколь ни скромным он ни был; и теперь как бы то ни было, вы как раз вовремя для веселья, ибо сегодня вечером у нас будут три свадьбы, и все парни и девчата округи соберутся в Хантинг-Кутерс».

Я выразил слабый протест против участия в празднествах под предлогом отсутствия приглашения, чему красивый юноша сердечно рассмеялся.

«Приглашение! — воскликнул он. — Да ведь никто никогда не рассылает приглашений в Хантинг-Кутерс. Когда намечается какое-либо веселье, каждый идет в дом без всяких приглашений. Видите ли, мы все здесь соседи. В Ньюберне, в Бофорте и других больших городах у людей свои порядки, но здесь все друзья».

И мы отправились в небольшой дом в сосновом лесу, где два сердца должны были соединиться воедино. Единственная комната на первом этаже была заполнена людьми. Священник еще не прибыл, и толпа во все глаза глядела на молодого жениха и его симпатичную невесту, сидевших на двух стульях посреди собравшихся, обняв друг друга и не говоря никому ни слова. Тяжесть людей начала прогибать пол, и когда две балки не выдержали, я изо всех сил попытался выбраться через открытое окно, думая, что мы рухнем в подвал внизу. Но добродушная компания не обратила никакого внимания на трещащие перекрытия, лишь воскликнув: «Она скоро достанет до дна!»; а на мои расспросы о неудобстве быть сброшенным сквозь пол в подвал деревенский юноша с написанным на лице великим весельем ответил:

«Подвалы, капитан, помилуйте, да во всей округе на тридцать миль вокруг нет ни единого подвала ни в одном здании! Мы отроду не пользуемся здесь подвалами».

Рядом со мной стоял молодой рыбак, который вернулся домой из плавания и переполнялся нежностью к каждой присутствовавшей девушке. «О, девчата, — кричал он, — вы даже не представляете, как приятно мне снова вернуться к вам!» Обхватив руками черноглазую девушку, тщетно пытавшуюся ускользнуть от него, он произнес: «О, уставший маморец, здесь твоя обитель! Больше он не будет скитаться от тебя».

Этот сентиментальный мотив был прерван пожилой женщиной, которая протянула руку поверх моего плеча, чтобы высказать упрек. «Сэм, ты глупец! — кричала она. — Ты сегодня сам не свой, да еще перед этим капитаном бумажного каноэ. Будь я девчонкой, я бы бросила твое общество с твоими фамильярными манерами прямо при людях».

Удар и наставление упали без вреда на голову и сердце матроса, который ответил: «Тетушка, я знаю свои преимущества в Хантинг-Кутерс — женщин много, а мужчин мало».

Толпа разразилась хохотом от этой прописной истины, но была утихомирена криком мальчика о том, что идет проповедник; после чего достопочтенный джентльмен проложил себе путь локтями сквозь гостей к тихой парочке и попросил их встать. Несколько поспешных слов священника, несколько робких ответов от молодых людей — и двое стали единым целым. Толпа высыпала из дома, где среди мальчишек разгорелась всеобщая возня за своих девушек. Затем была сформирована процессия во главе со священником, которая двинулась по песчаной дороге к другому дому в лесу, где должно было праздноваться второе бракосочетание.

Было забавно видеть, как молодые люди вырывались из процессии, чтобы сбегать в деревенский магазин за конфетами по двадцать пять центов за фунт, содержащими столько же белой глины (терра альба), сколько и сахара. С набитыми карманами они бежали обратно к процессии и наполняли передники девушек сладостями, вскоре повторяя этот процесс и осыпая красавиц пирожными, изюмом, орехами и апельсинами. Единственный молодой человек, казалось не находивший благосклонности в глазах ни одной женщины, вложил в сладости больше капитала, чем остальные; и хотя каждая девушка в процессии одаривала его резким словом или пинком по пути, ни одна не отказывалась от его конфет, когда он швырял их в девиц или заталкивал в карманы их платьев.

Вторая церемония была проведена примерно за три минуты, и проповедник, чувствуя слабость от долгой поездки через лес, заявил, что ему необходим ужин. Итак, пока его обслуживали, девушки болтали между собой, а старухи помогали друг другу нюхать табак маленькими деревянными лопаточками, которые оставляли торчать из одного уголка рта после того, как принимали «порцию», как они это называли. Парни, узнав, что проповедник отложил третью свадьбу на час, с диким криком помчались в магазин Стюарта за новыми конфетами. Я воспользовался перерывом, чтобы расспросить, как так получилось, что молодые барышни и кавалеры находятся в столь приятных дружеских отношениях.

— Ну, капитан, — ответил тот, к кому обратились, — видишь ли, мы тут все вместе росли, и братская любовь с сестринской привязанностью — вот чему нас учат. Братья любят сестер; а говорят, что любовь порождает любовь, так что и сестры любят братьев. Это совершенно естественно. Вот и вся история, капитан. А как у вас там?

Наконец проповедник объявил, что вполне насытился всем съеденным, а также что сытость хуже голода, и молодые люди выстроились в ряд, а мы поплелись к третьему дому, где с той же расторопностью была соединена третья пара. Затем скрипач затянул струны своего инструмента, и начался танец с шарканьем и притопами. Девушки топали и двигали ногами точно так же, как мужчины. Вскоре четыре или пять молодых леди оставили танцующих и уселись в углу, недовольно надув губы. Мой спутник пояснил мне, что эти беглянки возомнили о себе, поскольку пару раз плавали на шхуне в город (Ньюберн), где танцуют иначе и где народ не считает красивым, когда девушка стучит каблуками по полу и т. д.

Сколько они танцевали, я не знаю, ибо перспектива долгой гребли назавтра отправила меня на отдых в кладовую, откуда меня позвала добрая пожилая чета, приславшая за мной, чтобы я выпил с ними чаю за полчаса до полуночи. Не желая задевать чувствительные струры этих гостеприимных людей, я ответил на зов лично и обнаружил, что приглашением я обязан матери невесты № 1. Заполненный до отказа стол занимал пространство в центре комнаты, где несколькими часами ранее половицы скрипели под тяжестью любопытной толпы; и там, сидя поодаль в той же проявленной нежности, которую я описал, находились невеста и жених, казалось, ничуть не тронутые сменой обстановки, в то время как мать невесты раскачивалась в кресле, стонучи: «О Джон, если бы ты взял другую девчонку, я бы еще стерпела, но эта вот была моим утешением».

На рассвете каноэ спустили в залив Кор-Саунд, и я поплыл вдоль западного берега, ободряемый ярким солнцем дня рождения нашего Спасителя. В полдень устье пролива между островом Харкерс и материком было ненамеренно пройдено мимо, и я прошел на веслах вдоль берега острова рядом с фортом Мейкон, который находится внутри угла, образуемого мысом Лукаут.

Поскольку добраться до Ньюберна через Морхед-Сити в тот день оказалось невозможно, каноэ вытащили на берег у оконечности острова Харкерс, где я позавтракал в модный час двух часов пополудни в окружении мужчин, женщин и детей. Мой способ приготовления концентрированной пищи и жидкого мяса, столь быстро готовых к употреблению, а также примечательная бумажная лодка — всё это привело островитян в изумление. Сначала они держались немного застенчиво, глядя на это явление, которое каким-то чудесным образом оказалось на их пляже, с огоньком любопытства в глазах.

Затем, когда я объяснил, для скольких целей используется бумага — вплоть до погашения огромных национальных долгов, — мои слушатели стали очень дружелюбны и предложили организовать мне рождественский обед в их хижинах среди рощ у самого пляжа, если я погощу у них до вечера. Но время было дорого; поэтому, выразив благодарность за их любезные предложения, мы расстались: они помогли мне спустить мою лодочку и весело махали на прощание, когда я направил нос каноэ к Бофорту, который тихо проплыл мимо посредине пополудни.

Три мили спустя показался железнодорожный пирс Морхед-Сити в заливе Бог-Саунд, и толпа людей перенесла каноэ в гостиницу. Вскоре была получена телеграмма от управляющего железной дорогой в Ньюберне с приглашением совершить бесплатную поездку в город первым же утренним поездом.

Читателя, который следовал за мной от самых ледяных краев реки Святого Лаврентия, нельзя утомлять излишними подробностями, иначе он устанет от моего рассказа и покинь общество автора. Если бы не это опасение, мне было бы приятно рассказать, как прошла неделя в Ньюберне; как люди приезжали даже из внутренних городков посмотреть на бумажное каноэ; как некоторые, сомневаясь в моем правдоподобии, исподтишка вонзали лезвия перочинных ножей в тонкие борта каноэ, забывая, что ему еще предстоит пересечь немало опасных проливов и что его владелец предпочитает крепкую сухую лодку проткнутой ножами. Даже старики преисполнялись энтузиазма, и когда я отлучался от своего суденышка, их охватывало непреодолимое стремление забраться в хрупкую скорлупку, покоившуюся на полу зала, чем они создавали угрозу ее уничтожения. Казалось невозможным заставить одного джентльмена из Ньюберна понять, что, когда лодка находилась в воде, она опиралась всей своей поверхностью, а вне воды — лишь на тонкую деревянную рейку.